Chương 45: Chương 45

Chương 45

Sau khi nhập hè, vùng vương kinh Trung Châu tràn đầy mưa thuận gió hòa, khắp thành Thần Đồ trong sương sớm đều tỏa hương đất ẩm ướt.

Ánh bình minh hé lên, chiếu soi con đường đất lầy lội dẫn đến Thần Cảo cung. Các kiệu ngự mang phù hiệu các tộc đứng dưới sự hô vang của lính cận vệ rầm rộ tiến qua Ngự phố, dày đặc hướng về phía Tử Kim Môn.

Hôm nay là ngày đại triều.

Chỉ mỗi ngày này, thành Thần Đồ tuy đã bị Nam Lục Tiên Đô thay thế vị trí trung tâm vương kinh, mới có thể tụ hội đông đảo các gia tộc tiên gia.

Nam Cung Kính vừa bước xuống kiệu, trước Thái Thủy điện đã có vô số quan lại khoác long bào khăn mũ đứng tụ tập, vây quanh một bóng người cao ráo dung mạo thanh tú đang ân cần mời chào.

Thanh niên ấy mang khí chất thanh lãnh, đôi mắt cười ẩn chứa vẻ ngọc quang mềm mại, y phục quan viên khoác lên thân hình gầy gò lại càng hiện rõ phong thái thần tiên diễm lệ, xương cốt sáng trong.

Bỗng nhiên, Cửu Phương Chương Hoa chợt phát hiện điều gì đó, quay về hướng Nam Cung Kính, khom người thi lễ:

“Kính chào thừa tướng.”

Quan lại mới trở lại tập trung nhìn về phía ấy.

Người con gái trước mắt tuy dung mạo không quá xuất chúng, bởi vì nóng bức nên không đội mũ quan, chỉ búi mái tóc dài thành búi tóc đơn giản nhất, từng sợi tóc mái đều được vuốt gọn gàng, trên mái đen óng chỉ cài một chiếc trâm ngọc trong suốt, không thêm phụ kiện nào khác.

Trong thời đại này, nam nhân cũng thích điểm phấn tô mày, nên hình như trang phục của Nam Cung Kính có phần khác người.

Nhưng người ta biết rõ, bà là Nam Cung Kính.

Dù bà có mặc chất vải thô dép rơm bước vào Thần Cảo cung, cũng chẳng ai dám lên tiếng nửa lời.

“Kính chào thừa tướng——”

Tiếng chào hỏi vang dội như sóng biển khiến Âm Sơn Tẩn Chi mới bước khỏi kiệu suýt ngã nhào.

Sau khi nô bộc giúp đỡ đứng thẳng, Âm Sơn Tẩn Chi nhìn khung cảnh trước mắt, trong lòng càng thêm kính phục người thúc phụ.

Chẳng trách ngoài kia đều nói gia tộc Âm Sơn chỉ còn cách ngai vị đế chủ nửa bước.

Thúc phụ đến triều khiến cảnh tượng còn chẳng kém gì đế chủ.

Nam Cung Kính khẽ hạ mắt đáp lễ các quan, rồi chỉ gửi một ánh mắt cho Cửu Phương Chương Hoa. Quan lại là hiểu ý, liền tản ra hướng Thái Thủy điện tiến lên.

Cửu Phương Chương Hoa liếc nhìn Âm Sơn Tẩn Chi theo sau, ánh mắt dịu dàng gật đầu đáp lễ coi như chào hỏi.

Âm Sơn Tẩn Chi từ lúc xa vào Thần Cảo cung đã lộ vẻ bối rối không yên, may mắn gặp được người quen, đôi mắt ngây thơ bỗng sáng lên, uất ức muốn kéo Cửu Phương Chương Hoa nói vài câu giải tỏa.

Thế nhưng Cửu Phương Chương Hoa nhanh chóng quay lại, đi cùng Nam Cung Kính vừa đi vừa nói:

“Nghe nói sư mẫu lần này chuẩn bị chức quan Thần Đạo Liêu cho Tẩn Chi. Thần Đạo Liêu quản lý sách tịch hộ khẩu thiên hạ, tuy quan trọng nhưng chẳng có lợi gì cho gia tộc Âm Sơn. Với tài năng của Tẩn Chi, thật sự phí hoài rồi.”

Dung mạo Lưu Ngọc không giống Nam Cung Kính, chỉ có cặp mắt có vài phần thần sắc tương đồng.

Nam Cung Kính khẽ cười, ánh mắt sáng ngời:

“Tẩn Chi còn nhỏ, tính tình mềm yếu. Nếu để cậu ấy một bước lên cao đảm đương trọng trách, ta còn chưa yên tâm. Lần này vẫn là ngươi thay cha lên triều chứ?”

“Vâng, gia phụ...” Cửu Phương Chương Hoa ngập ngừng, “gia phụ bị bệnh, thực sự chịu đựng không nổi chấn động công việc.”

Nam Cung Kính cười càng thâm tình, khoanh tay bước đi:

“Cha ngươi đỉnh cao cửu cảnh, bệnh tật gì có thể hạ gục ông ấy? Trước mặt ta không cần giấu giếm, ông ấy chỉ e ngại nơi trung nguyên này, ta chỉ là tu vi tam cảnh nhỏ bé, chẳng hiểu ông ấy sợ gì.”

Đi sau là Âm Sơn Tẩn Chi cúi đầu ngoan ngoãn, liếc thấy quang lộ bên ngoài có Nam Cung Diệu đứng canh cửa điện, liền vội vàng chắp tay lễ.

Nam Cung Diệu chính là em trai Nam Cung Kính, cũng là cậu ruột của Lưu Ngọc.

Bậc tu cửu cảnh, là thuộc hạ hộ vệ, giữ nhiệm vụ canh cửa Thần Cảo cung, đứng thứ trong hàng chín khanh.

Âm Sơn Tẩn Chi lau mồ hôi thầm nghĩ, ngoại trừ gia tộc Mộ Dung, trong vương kinh Trung Châu này chỉ có gia tộc Âm Sơn là độc tôn, hơn cả không ai dám tới đây triều chính.

Anh ta ngước mắt nhìn Cửu Phương Chương Hoa ở trước.

Tất nhiên, Chương Hoa lại là ngoại lệ.

Mặc dù là trưởng tử gia tộc Cửu Phương, nhưng ngay từ nhỏ đã được nhận vào tộc Âm Sơn.

Ngày xưa hai gia vẫn còn mối quan hệ khá tốt, nhưng giờ đây ẩn hiện dấu hiệu rạn nứt. Chương Hoa rơi vào thế giữa hai bên không ủng hộ nhau nên khá khó xử.

Dù có chuyện với cậu, cũng không lớn tới mức làm gia tộc Cửu Phương lung lay.

Âm Sơn Tẩn Chi bỗng nghĩ tới cô em họ vốn gả xa tới Cửu U.

Nghe nói gần đây Cửu U có nhiều biến động, không biết cô em họ quý giá ấy ở Cửu U có sống trong cảnh khổ sở nào không.

Giá mà khi ấy em họ không gả tới Cửu U, để Chương Hoa là phò mã gia tộc mình, chẳng phải vừa đôi đường sao?

“Nghe nói vài ngày trước, cha ngươi từng nhốt ngươi vào phòng giam gia tộc, vết thương đã lành chưa? Ta có mang ít thuốc bổ, lát nữa trước khi đi ngươi mang về nhé.”

Chương Hoa nhắm mi mắt hơi run.

Trong nhà Cửu Phương cũng không nhiều người biết việc hắn bị nhốt.

Nam Cung Kính có truyền tin trong gia tộc Cửu Phương.

Chuyện ấy cũng dễ hiểu, giữa các đại gia tộc phức tạp như vậy, ai mà không có gián điệp thẩm thấu trong nhà đối phương?

“Đa tạ sư mẫu.”

“Không cần khách sáo,” Nam Cung Kính nói nhẹ nhàng, “rốt cuộc việc ngươi chịu phạt là vì muốn giúp đỡ đứa nhỏ Lưu Ngọc.”

Dưới lớp quan phục là vết thương âm ỉ đau rát, trong đầu hắn chợt hiện lên sắc lệnh bị hắn nhàu nát năm xưa nhưng cuối cùng chưa gửi đi được.

Cửu Phương Chương Hoa giữ đầu nhìn không nói.

Nam Cung Kính liếc qua vẻ mặt âm u khó hiểu của thanh niên bên cạnh.

Bà cùng Âm Sơn Trạch đều chứng kiến đứa trẻ tính tình trầm mặc, hòa nhã ấy lớn lên.

Cậu bé ấy có sức bền bỉ, tài năng không tầm thường, không thể theo học thuật binh đạo của gia tộc Cửu Phương, đã chuyển sang luyện kiếm thuật Lưu Ngọc của Âm Sơn, cũng bộc lộ thiên phú, dáng mạo lại phong nhã, trong quý nương tiểu thư Đại Đô Tiên Đô, không ít người thầm yêu cậu.

Chỉ tiếc tâm sự quá nặng nề, lo nghĩ nhiều, trong việc xử trí sự việc không đủ dứt khoát, khiến Âm Sơn Trạch, người dạy dỗ cậu, rất phiền lòng.

Thái Thủy điện đã đến.

Nam Cung Kính chuẩn bị tiến vào vị trí trước nhất thì bỗng nghe tiếng Cửu Phương Chương Hoa từ phía sau gọi:

“——Lưu Ngọc, thật sự phải ở lại Cửu U sao?”

Khoảnh khắc ấy, hắn gần như muốn nói ra chuyện Mặc Lân mong kết hợp với gia tộc Cửu Phương để đối phó Âm Sơn nhà hắn cho Nam Cung Kính biết.

Vết thương trên người liền rát bỏng bất ngờ.

Vết thương cũ chồng chất lên mới, quỷ giữ roi trong ngục như ngọn núi vĩnh viễn đè lên đầu hắn, khiến lưỡi cứng đờ chẳng thể cử động.

Cửu Phương Tinh Lan đã trở về Đại Đô Tiên Đô vào hôm qua, truyền đạt lời của Mặc Lân cho cha mình, là Cửu Phương Tiềm.

Người đàn ông đó nghe xong không nói được lời nào, chỉ dặn rằng vụ này tuyệt đối không để lộ.

Cửu Phương Chương Hoa hiểu rõ, lời đó chính là dành cho mình.

Ngoài hắn ra, trong nhà Cửu Phương chẳng ai cần nhắc nhở như thế.

Nam Cung Kính quay đầu nhìn, ánh mắt khám phá dừng lại trên người hắn.

Bà không biết sự dằn vặt trong lòng Cửu Phương Chương Hoa, song cũng phần nào đoán được, nhẹ nâng cằm nói:

“Vấn đề này ta đã nói với ngươi rồi.”

Hắn giật mình cứng người.

“Lưu Ngọc tất nhiên không nhất thiết phải đến Cửu U, nàng bảo thủ cố chấp chỉ muốn gánh vác gánh nặng của Âm Sơn gia. Nhưng với tiềm lực Âm Sơn, ta và cha nàng vẫn có thể tự gánh thêm vài năm, cho đến lúc nàng có thể nhận lấy trọng trách này, nên ta mới sai ngươi tranh thủ, nếu tranh thủ được, ta sẽ trực tiếp mang lễ vật đến gia tộc Cửu Phương xin gả cho nàng——”

“Chương Hoa, chính ngươi là người đã từ bỏ.”

Câu nói cuối vang như lời nguyền, vang vọng mãi trong đầu Cửu Phương Chương Hoa.

Cho đến khi hắn rời khỏi vương kinh Trung Châu trở về Đại Đô Tiên Đô, lúc lính trong nhà Cửu Phương ra đón, vẫn thấy mặt mày con trưởng tử của gia tộc trắng xanh hơn ánh trăng.

“Phụ thân.”

Trong phòng ngủ của Cửu Phương Tiềm, Cửu Phương Chương Hoa cúi đầu khom lưng trước mặt cha.

Căn phòng nhỏ đến nỗi khó tưởng tượng là phòng ngủ của chủ gia tộc Cửu Phương, tứ phía không có cửa sổ, ánh trăng cũng không chiếu vào được, đóng cổng sắt huyền kim lại là một phòng kín tuyệt đối.

Chỉ có ngọn nến nhỏ tỏa sáng trên bàn, cùng ống sáo mười hai giải phía trên.

“Ngày hôm nay triều hội thế nào?”

“Đệ tử nhà Thân Đồ thị và Tương Lý thị đều dâng lên vua thiếu đế kiến nghị về Cửu U, đề xuất tăng thuế, tích trữ binh lương chuẩn bị cho chiến tranh sắp tới, phe Âm Sơn và tôn thất đều phản đối kịch liệt.”

“Thiếu đế nhà ta thế nào?”

“Thiếu đế hiển nhiên đứng về phía phe Âm Sơn.”

Ngọn lửa nhảy múa, tay người đàn ông cầm ngọn lau sậy đốt thành tro.

Tro lau sậy được để vào ống sáo, khí đất dâng lên, tro bay trong bóng tối.

Trong phòng tỏa ra mùi cháy chát của thực vật, bóng tối, một đôi mắt dõi theo những hạt tro nhẹ nhàng bay, đồng thời nói với người đứng sau:

“Đó có phải là cách khơi khí của gia tộc Tương Lý nhà các ngươi không? Ý nghĩa sao?”

Người kia đáp: “Năm nay địa khí dồi dào, có thể gieo hạt sớm hơn mười ngày, không để lỡ mùa vụ.”

“《Toàn thư Nông tiên》 đúng là thần diệu, chỉ ngồi trong phòng kín mà biết rõ thời vụ thiên hạ, thật tuyệt vời.”

Người nọ nhìn về phía vẫn quỳ không động đậy là Cửu Phương Chương Hoa:

“Trưởng tử, cây Kim Lữ Ngọc trồng trong vườn nhà nên giảm nửa liều tiên dịch trong tháng này, kẻo tháng sau khi hoa nở trùng với địa khí, sẽ tổn hại sắc hoa.”

Cửu Phương Chương Hoa mỉm cười dịu dàng: “Cảm ơn lời nhắc.”

Im lặng một chút, lại lên tiếng:

“Phụ thân, chuyện Cửu U--”

“Gọi ngươi thứ tứ vào đây, ngươi có thể lui.”

Cái nhìn ấy xoay quanh hai cha con họ, cuối cùng nói với Cửu Phương Chương Hoa:

“Tiễn trưởng tử.”

Cánh cổng sắt huyền kim mở ra, ý tứ xua khách không dấu giếm, Cửu Phương Chương Hoa đành đã đứng dậy.

Đêm nay là tháng nguyệt thượng huyền, trăng non mờ mờ soi rọi khu vườn thanh tĩnh.

Bước chân hắn dừng lại.

“Việc này là gì vậy?”

Người làm vườn chăm sóc hoa cỏ thấy trưởng tử đến, lễ phép đáp:

“Việc tưới tiên dịch mỗi tháng một lần theo lệnh trưởng tử, yên tâm đi, sắp tưới xong rồi...”

Thanh niên ánh mắt ấm áp dưới ánh trăng nhẹ quét qua cánh đồng Kim Lữ Ngọc đầy vườn, ánh mắt đen nhánh dừng lại trên người làm vườn.

“Tiêu tiên dịch không phải là vào ngày mười lăm sao?”

Người làm vườn không ngờ đêm nay lại đụng mặt trưởng tử, nghe giọng nói vang như tiếng đàn cổ vang vọng lại thẹn thùng:

“Xin trưởng tử lượng thứ, tình huống đặc biệt, mẫu thân tôi bệnh, ngày mai tôi xin phép đi khám cho mẹ, chắc không kịp ngày mười lăm trở về, nên muốn tưới tiên dịch sớm hai ngày, trưởng tử yên tâm, tôi không cẩu thả chút nào, đều theo quy chế trước kia làm, trưởng tử có thể tự kiểm tra...”

Người làm vườn quỳ xuống liên tiếp lạy.

Bóng dáng đứng trước mặt không có biểu tình gì.

Lâu lắm, chỉ nghe một tiếng thở dài nhẹ.

“Mẹ con đồng tâm, làm sao có thể không lo lắng.”

Người làm vườn vừa muốn thở phào, lời lạnh lùng như băng tuyết từ phía trên vọng xuống:

“Khi Kim Lữ Ngọc được nuôi lớn bằng xương máu, ta sẽ sai người bứt mấy cành gửi về cho nhà ngươi, để ý nghĩ của mẹ con ngươi được trọn vẹn.”

---

Đêm khuya.

Cực Nhật cung.

Ngày mai sẽ lên đường đến ngoài Trường Thành Yêu Quỷ, Lưu Ngọc định trước khi đi sẽ tính toán kỹ khoản chi tiêu mấy tháng qua, đang ườn người trên giường sắp xếp sổ sách, bỗng nhìn thấy Mặc Lân tắm xong, khoác bộ đại sam rộng tay trở về nội phòng.

Ngước nhìn bóng người Mặc Lân, khóe môi nàng không tự chủ mà giương lên nụ cười.

Cả ngày nay nàng đều mỉm cười như vậy.

Mặc Lân lấy nhanh ấm trà trên bàn đổ nước, ngửa cổ uống hết tách trà, ngón tay gõ nhẹ chén, ánh mắt lãnh đạm nói:

“Cười gì vậy?”

Lưu Ngọc đặt đầu lên tay, chân sau nhẹ đung đưa, môi vẫn không ngừng mỉm cười:

“Ngươi làm sao biết ta đang cười gì?”

Nụ cười của nàng mang theo đôi phần đùa cợt lộ liễu, có chút lém lỉnh, nhưng vì nhan sắc quá đỗi xinh đẹp, kể cả nụ cười gai góc có pha lẫn phần gian hại cũng như mật ngọt ngâm khổ đắng, khiến người ta vừa ghét vừa thương.

“Trước kia đi khắp Đại Đô Tiên Đô thấy Kim Lữ Ngọc bốn nơi đều trổ hoa rực rỡ, chỉ vì thấy đẹp đẽ nên mới trồng đại, đừng nghĩ nhiều.”

“Trồng đại ư, ta tưởng có người mượn hoa để ngắm người lắm chứ...”

Giọng kéo dài thâm tình từ trong màn đỏ bay ra, chưa kịp nói hết Lưu Ngọc đã thấy một bàn tay mạnh mẽ xé màn vải lên, khí thế cướp đoạt của nam tử bừng lên sau lưng.

“Mượn hoa ngắm người sao?”

Trong ánh sáng đỏ hừng, hơi thở nồng nhiệt, hắn hôn lên vành tai Lưu Ngọc.

Dường như chưa đủ, Lưu Ngọc cảm nhận răng rắn sắc nhọn như rắn cắn, đau rát nhẹ.

“Ta biết ngươi muốn nói gì, Đông Thị bắt chước Đông Khiên phải không?”

Áp chặt thân thể nóng bỏng đầy sức mạnh, giọng nói lại nhẹ nhàng như thở dài.

Trong lòng Lưu Ngọc, chút đùa cợt nho nhỏ như bị cơn thở dài thổi tan.

“Đừng đoán lung tung những chuyện không nên đoán.”

Nàng lật người, chặt lấy tà áo hắn kéo sát thêm chút.

Đôi mắt thoa lê ánh nến lung linh sáng ngời ngoạn mục trong bóng tối.

“Ta từng nói thích Kim Lữ Ngọc sao? Ta có nói Cửu U không nở được hoa thì không vui sao? Nhưng đến lượt ngươi, bỏ bao nhiêu tiền ra để trồng cái hoa vô dụng đó, nhân vật này làm ta không vui chút nào.”

Tiền của Mặc Lân chính là tiền của nàng.

Dù nàng có nhiều tiền hơn nữa cũng phải tiêu vào việc trọng yếu, làm sao có thể dùng cho mấy bông hoa chỉ có thể ngắm mà không ăn được?

Mặc Lân bị ánh mắt nàng chạm trúng, thân mình hơi cứng lại.

Lâu lắm mới nói:

“...Tiền không够 dùng sao? Thiếu bao nhiêu? Ta sẽ tìm cách.”

Lưu Ngọc thật không ngờ câu trả lời của hắn như vậy.

“Ngươi thật là...”

Nói hắn không thực tế thì hắn không quan tâm ngay cả y phục mình mặc, chỉ quanh quẩn bên mấy bộ xanh như nhau.

Nói hắn thực tế thì rõ biết Cửu U không thể trổ hoa, nhưng vẫn cố chấp buộc phải thử cái chuyện bất khả, đâm đầu vào tường cũng không chịu bỏ.

Nàng vừa nở nụ cười, trong đầu lại hiện lên một ý nghĩ.

Hắn cố ý trồng Kim Lữ Ngọc cũng giống như kiếp trước cuối cùng vẫn cố ý đối tốt với nàng, có gì khác?

Kết cục, Kim Lữ Ngọc không chịu nở tại Cửu U, nàng cũng không lưu lại.

Nụ cười Lưu Ngọc dần tắt hẳn trên mặt, tay nàng đặt lên gò má hắn, ánh mắt chênh chếch:

“So với việc nuôi dưỡng thứ hoa phù du mơ hồ, ta thích những thứ có thể cảm nhận được thực tế hơn.”

“Hơn nữa, hoa đẹp nhất Đại Đô Tiên Đô chẳng phải đã mọc ở Cửu U rồi sao?”