Chương 30
Vào giờ Ngọ, trong phòng ăn của Quỷ Đạo Viện chật ních người, mùi cơm thơm ngào ngạt tràn khắp không gian.
Thông thường, đến giờ này, bếp nhân đã bắt đầu bưng thức ăn lên bàn, nhưng hôm nay Tôn Chủ và Tôn Hậu vẫn chưa trở về, nên đồ ăn chưa vội được dọn ra.
Dẫu vậy, cũng không để bọn ma quỷ và yêu quái phải đói bụng.
Triều Minh cùng mọi người nhận được mệnh lệnh từ Âm Sơn Trạch do Mặc Lân truyền đạt, tìm trong sính lễ cất giữ tại Cực Dạ Cung mấy thúng trứng hỷ, đang phân phát những trứng phượng hoàng giá trị cao ngất ngưởng ấy cho các quỷ tộc trong Quỷ Đạo Viện.
Phong tục Đại Triều rất coi trọng trứng hỷ đỏ trong lễ sinh nở cũng như hôn nhân, nhằm cầu may mắn và phúc lộc.
Đương nhiên các gia tộc quý tộc không dùng trứng gà thường tình, nhưng Âm Sơn gia có thể lấy trứng phượng hoàng – loại có thể làm tiên đan và thuốc quý – phát cho bọn ma quỷ y hệt trứng gà, thật hiếm thấy trong thiên hạ.
Nhìn những con quỷ ôm trứng đỏ ngẩn ngơ, họ tưởng như nhìn thấy hồi cuối cùng được ăn trứng hỷ cũng chính là thời gian ở Vô Sắc Thành.
Yêu quái không cần ngủ lâu như người, lại càng trụy đốn hơn khi làm nô lệ, thức ăn được phát cũng chỉ tầm thường, không chút linh khí, chỉ đủ duy trì sự sống bất tử đơn giản.
Nhưng bọn quỷ đều hiểu, mỗi khi gia tộc có chuyện vui, sẽ có một quả trứng hỷ đỏ phát tới tay.
Chuyện vui ấy là gì? Thuộc về ai?, bọn họ tuyệt không rõ.
Chỉ biết, mỗi lần ăn trứng đỏ, chân thương đều khỏi nhanh, đồng thời Khí Hải hao tổn mòn kia cũng dần đầy tràn.
Bạch Bình Đinh đứng không xa nhìn cảnh tượng ấy, lòng thoáng sinh suy đoán.
Chẳng lẽ…
Người từng phân phát những quả trứng hỷ đỏ tại Vô Sắc Thành chính là người của nhà Âm Sơn?
Một con yêu quái nhìn thúng trứng đỏ to đùng, nhỏ giọng hỏi:
“Trứng phượng đỏ này… chẳng phải rất đắt sao?”
“Ngươi biết gì, Tôn Hậu là quý nữ nhà Âm Sơn, bá chủ thiên hạ, có khi ngày ngày đều lấy nó làm món ăn vặt đó!” Một con khác đáp.
Triều Minh đi ngang nghe những lời thì thầm ấy, không khỏi lắc đầu ngán ngẩm.
Ai đời lại lấy trứng phượng hoàng làm ăn vặt cơ chứ.
Triều Minh quay sang hỏi nữ tỳ bên cạnh:
“Bát đũa đã đem hết ra chưa?”
Nữ tỳ đáp: “Đã mang ra phía sau rồi, bên này đã cử ba người đến bếp, lát nữa tiểu thư tới sẽ trực tiếp…”
“Tiểu thư đến rồi!” Người đứng bên cửa sổ vừa nói, lập tức trong phòng ăn những yêu quái liền trở nên hồi hộp.
Bắt đầu bữa cơm!
Bắt đầu bữa cơm!
Chưa kịp thấy thức ăn bày lên bàn, các yêu quái đã thấy đội nữ tỳ thon thả tóc đen như mây trắng nhẹ nhàng bước vào, tay khoác quạt bụi, tay nâng bồn chải răng bằng ngọc, đứng thành hàng bên cạnh hai chỗ trống phía trên bàn.
Sau đó đến lượt một đội nữ tỳ khác mang thức ăn vào.
Đồ ăn vẫn là các món thường ngày, nhưng món thịt viên hầm sốt là được bày trong những đĩa nhỏ riêng biệt thay vì chất đống như trước, kèm thêm rau xanh trang trí; món giò hầm cũng được thái nhỏ đựng trong đỉnh đồng.
Khi nữ tỳ đặt đũa cùng thanh tựa đũa xuống bàn, có con yêu quái tò mò hỏi:
“Cái này là gì vậy?”
Nữ tỳ mỉm cười đáp: “Dùng để đặt đũa đó.”
“Nô, tôi ăn cơm toàn dùng món này,” con yêu quái mặt đầy ngơ ngác giơ xúc tu lên chỉ vào đũa.
Nữ tỳ cạn lời…
Lúc này, ngoài cửa xuất hiện Lưu Ngọc cùng Mặc Lân. Nữ tỳ ôm khay chạy tới trước mặt Lưu Ngọc, ngao ngán trình bày:
“——Tiểu thư ơi! Họ ăn cơm không biết dùng đũa!”
Nếu không có đức hạnh thường ngày, nữ tỳ gần như muốn hét lên.
Mặc Lân bước chững lại.
Con quỷ còn đang đung đưa xúc tu bỗng cảm nhận ánh mắt sắc lạnh hướng về phía mình. Mềm mại xúc tu liền cứng đơ, rồi rụt về trong thân vô cùng lén lút.
Lưu Ngọc không hề hay biết động tĩnh bên cạnh, hếch khóe môi một nụ cười mang sắc lạnh nhìn chủ yêu quái bên cạnh:
“Dần quen đi, đồ thô phu là thế.”
Mặc Lân biết nàng ám chỉ bóng gió nên chỉ đành hơi hơi e dè quay mặt đi, không tranh cãi.
Tại gác nước, sau khi nói xong lời “thật lòng” của mình, nét mặt Lưu Ngọc rõ ràng chuyển từ kỳ vọng sang lặng thinh.
Rốt cuộc!
Hiểu hay không hiểu!
Thật lòng nghĩa là gì!
Dù điều đó cũng có thể là thật lòng của hắn, nhưng ban ngày ban mặt, nàng thật sự muốn nghe thế sao?
“Lâu không? Ta không thấy lâu đâu.”
Nói câu ấy, tiểu nữ tử áp cằm vào ngực hắn, mỉm cười:
“Ta thấy còn có thể lâu thêm chút nữa nữa.”
Nhớ lại ánh mắt đầy ý vị hiểm độc của nàng khi trước, Mặc Lân thở dài trong lòng.
Thật ra, điều hắn muốn nói không phải vậy.
Nhưng không hiểu sao, lời nói cứ đến tận môi rồi lại không thể thốt ra.
Hắn nhớ đến những lời khen thẳng thắn, tự nhiên mà Lưu Ngọc dành cho mình trước kia, cùng những câu hỏi như muốn bóc trần toàn bộ con người mình, khiến hắn khó lòng hiểu nổi.
Nàng dường như luôn có thể thẳng thắn thể hiện tư tưởng mình.
Dù là thích hay ghét người, hay muốn có được câu trả lời nào.
Trong mắt Mặc Lân, điều đó khó khăn gấp nghìn lần so với việc khống chế vô lượng hỏa quỷ và nghệ thuật gọi hồn ma.
Hai người cùng ngồi xuống đầu bàn dài.
Chưa kịp yên vị, Sơn Tiêu cùng Triều Minh bất chợt xuất hiện, đứng một bên trái một bên phải, hừng hực khí thế bắt đầu báo danh món ăn.
Triều Minh nói: “Hôm nay chuẩn bị đồ trưa cho tiểu thư có mật nướng chim cút, nộm tôm cam, cá đầu đá, cua sống, canh kim ngọc —”
Sơn Tiêu: “Hôm nay ta bảo bếp chuẩn bị năm mươi cái thịt viên hầm sốt, mười đùi cừu quay, một chậu thịt kho, cùng một nồi giò hầm, nếu Tôn Hậu còn muốn ăn thêm gì, bếp vẫn còn nóng, có thể làm ngay!”
Mặc Lân liếc Sơn Tiêu một cái.
Hắn nghĩ có lẽ Sơn Tiêu quên bẵng mình là thuộc hạ của ai rồi.
“Có thịt lợn không?”
Nghe Mặc Lân hỏi, Sơn Tiêu ngẩn người, chỉ vào món giò:
“Chẳng phải chính là giò lợn sao…”
“Tao hỏi là, ngươi nghĩ trên bàn này có ai là lợn không?”
Mặc Lân nghiêm mặt liếc Sơn Tiêu:
“Lần sau còn bưng đồ ăn cho heo như thế này lên bàn, tao sẽ bắt ngươi một mình ăn hết.”
Sơn Tiêu im lặng…
Chuyện gì mà gọi là nuôi heo! Đây rõ ràng là phô trương!
Nhưng hắn đâu dám cãi lại, đành cúi đầu phân phát món dư thừa mà thôi.
“Còn các ngươi.”
Mặc Lân ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh nhìn quét qua mấy con yêu quái dưới bàn đang ăn như đói khát.
“Cấm dùng xúc tu gắp đồ ăn, cũng không được ngậm miệng liếm đĩa — Ăn như người có sao, các ngươi cũng phải ăn theo vậy.”
Lời ấy, ánh mắt Mặc Lân dừng lại trên những con yêu quái – trong đó có Phương Phục Tàng cùng Nguyệt Nương.
Chốc lát thu hút sự chú ý của tất cả, đũa của Phương Phục Tàng và Nguyệt Nương treo lơ lửng giữa không trung.
Nguyệt Nương mồ hôi đẫm trán.
Rất nhiều quỷ yêu… có con mọc sừng trên trán, có con sáu mắt, dáng vẻ kỳ dị trăm hình nghìn dạng.
Chúng có ăn người không?
Từ nhỏ, cha và anh trai nàng đều nói quỷ yêu cùng dịch quỷ chẳng khác nhau, đều là hung thần giáng họa nhân gian, là kẻ ăn thịt người, nàng lớn lên ở Thái Bình Thành đã biết hằng năm quỷ yêu đổ bộ thị tứ, cướp bóc dân chúng — mà chỉ tấn công dân thường chứ không đụng đến bọn quý tộc có địa vị.
Thật đáng sợ, thật đáng sợ, thật sự đáng sợ —
Bỗng xúc tu của con quỷ cậy cựa bên cạnh chạm vào tay Nguyệt Nương.
“Thiếu nữ nhỏ.”
Nguyệt Nương run run bấu lấy bên phải Phương Phục Tàng, răng cô nàng lấn cấn.
“Đũa… cầm thế nào đây?”
Nàng ngạc nhiên quay đầu gặp mắt con quỷ nhìn mình, thân hình rợn ngược tóc gáy, nhắm mắt run rẩy giơ tay lên.
Bọn quỷ yêu đều nhìn chằm chằm vào tay nàng.
Chúng bắt chước hành động ấy, cố gắng giữ hai thanh gỗ mảnh mai.
Có kẻ mạnh tay làm gãy đũa, cũng có kẻ mãi không gắp nổi miếng thịt nào.
Dù vụng về, nhưng dù sao cũng nói lên được dáng vẻ của một con người.
Nguyệt Nương hé mở mắt một khe.
…Thật sự không ăn người sao?
Lưu Ngọc vừa nhìn bọn quỷ học cách cầm đũa vụng về như trẻ mới chào đời, không nhịn được cười:
“Thật ra cầm tay mà ăn cũng được, ta không介意.”
Kiếp trước, nàng từng lẩn trốn khắp nơi, có lúc cũng phải dùng tay không thật sạch để gắp bánh ăn qua ngày.
“Mày không介意 cũng phải sửa,” Mặc Lân xuống mắt gắp thức ăn, giọng lạnh lùng nói, “Không thể vì bản thân không nỗ lực, chỉ ngồi đợi thiên hạ tự thay đổi thành kiến. Ai lại để ý?”
Lưu Ngọc hơi ngạc nhiên.
Nàng cắn đũa nhìn hắn khá lâu hỏi:
“Ngươi thật sự nghĩ thế sao?”
Mặc Lân không định giải thích, nhưng nhớ lời nàng nói lúc trước.
Nếu không nói, nàng sẽ không biết.
“……Nếu ta với nàng đã đứng chung một tuyến, mai mốt cùng nàng trở về Tiên Đô Ngọc Kinh, chẳng lẽ để thiên hạ nhìn thấy người đồng minh không biết dùng đũa sao.”
Giọng hắn bình thản như làm việc.
Lưu Ngọc liếc mắt, thay hắn phiên dịch:
“Ồ, ý là không muốn ta mất mặt đúng không?”
Mặc Lân lặng người một lúc.
Dù thật sự là vậy, nhưng nghe nàng nói thẳng bằng lời như thế, ngay cả bản thân cũng thấy ngượng.
“……Thấy thế thì thấy.”
Nói dở hắn lại ngẩng đầu, cau mày nhìn một con quỷ:
“Ăn cơm đừng la ó.”
Con quỷ đang úp chân giò lợn lên tô cơm, hút sù sụ xuống cổ họng hết sức cứng đờ.
Không được phát ra tiếng… ăn cơm mà không kêu sao ăn được chứ!
Nhìn con quỷ ăn uống vụng về có nguy cơ nghẹt thở, Lưu Ngọc nhịn cười:
“Kêu một chút cũng không sao — trên thực tế ăn quá văn minh nhìn không ngon bằng ăn ào ào như vầy mới hấp dẫn.”
Con quỷ sáng mắt.
Câu đó hắn thích nghe!
Sao chủ nhân nhà bọn họ còn khó tính hơn cả tiểu thư kia.
Phương Phục Tàng nhìn Lưu Ngọc không nhịn được suy xét.
Thấy tiểu thư Âm Sơn không hề giả bộ, vừa ăn cơm vừa cười thích thú nhìn bọn quỷ ăn uống vụng về, y mới chắc chắn nàng không diễn trò.
Nhiều gia tộc tự trọng đến mức coi người hầu yêu quái làm bàn ghế còn thấy bẩn.
Chưa kể ăn cơm chung mâm.
Chưa kể—
Nàng vẫn là tiểu thư thành chủ Vô Sắc Thành trước kia.
Trong toàn thiên triều Đại Triều, nếu nói ai có lý do căm ghét quỷ yêu nhất, thì chính là tiểu thư này.
Vậy mà giờ đây lại có thể hòa đồng với quỷ yêu như vậy.
Nếu đây là giả bộ, Phương Phục Tàng sẽ thấy điều đó rất tự nhiên.
Nhưng giả sử nàng thực lòng từ bỏ hận thù giữa hai tộc, bỏ lại danh phận cao quý bẩm sinh, nắm tay những quỷ yêu mạnh mẽ…
Phương Phục Tàng không khỏi nhìn về phía Ngọc Sơn.
Tục ngữ thường nói, loài nhện mặt nguy hiểm dựa vào ma thuật mê hoặc để đứng vững chân tấc tại Cửu U, vậy liệu có thể yên vị?
Ở bàn bên, Triều Diên cùng nữ tỳ đang ăn cơm trong tĩnh lặng, trông có phần lơ đễnh.
“——Sao lại không vui?” Vừa đấu ăn với một con yêu quái xong, Triều Diên ngồi xuống bên cạnh anh.
Triều Minh nhìn bụng nàng rồi thốt:
“Ngươi với chúng ăn cơm đấu đấy à? Đúng là điên rồi.”
Dù Triều Diên ở Tiên Đô Ngọc Kinh vốn nổi tiếng ăn khỏe, nhưng đó là so với người thường.
Những yêu quái ấy có thể rậm rạp thêm vài bộ phận, cơm ăn nhiều hơn người gấp nhiều lần, nhìn thật đáng sợ.
“Chúng rất厉害.” Triều Diên hai tay nâng cằm, hai mắt mở to nhìn về phía Lưu Ngọc, rồi nói ra:
“Nàng không thích chúng.”
Triều Minh nhăn mày.
“……Không phải.”
“Tiểu thư và chúng quan hệ tốt, ngươi không vui.”
Triều Minh nhìn cô gái mới ăn xong một cái thịt viên to, nhăn mày túm rối.
Mắt hắn đặt đầy phức tạp:
“Tiểu thư lập gia thất… quá gần gũi yêu quái, ta không ghét chúng, chỉ là nghĩ đến bọn người ở Tiên Đô Ngọc Kinh sẽ nhìn tiểu thư thế nào… lòng khó chịu.”
Họ với Triều Diên cùng Lưu Ngọc lớn lên bên nhau.
Nhìn Lưu Ngọc thuận lợi phát triển rực rỡ, luôn tin rằng tiểu thư sẽ mãi là thiên tử kiêu ngạo.
Nhưng bây giờ?
Chỉ vì lấy yêu quái làm chồng, tiểu thư bị giới trí thức họ Cơ khinh bỉ là “sỉ nhục tộc quý,” những chàng công tử từng vây hãm tiểu thư năm xưa thì nay không còn nhắc tên nàng, kẻ thất bại lại lợi dụng dịp này để mỉa mai, lấy tiểu thư làm đề tài giải trí.
Họ là cái giống gì chứ?
Đó đều là lời người trong gia tộc báo lại, hắn chưa bao giờ nói cho nàng biết.
Hắn cũng biết, dù quỷ yêu trong viện có cái nhìn thiện cảm hơn với tiểu thư, nhưng ngoài kia, nơi Cửu U, còn rất nhiều người đầy thành kiến với nàng.
“Để hòa nhập với họ, tiểu thư còn ăn cả chân giò lợn, chúng vẫn vậy, lại đối với tiểu thư gay gắt như thế…”
Triều Diên ngoảnh nhìn Lưu Ngọc, thẳng thắn nói:
“Ta cho rằng, tiểu thư vốn là người thích ăn.”
Triều Minh cười khẩy.
“Hơn nữa—” Triều Diên nói với anh trai, “Chúng có lập trường của chúng.”
Nghĩ đến Vô Sắc Thành, ánh mắt Triều Minh lấp lánh, nhưng vẫn nói:
“Ta cũng có lập trường của mình, tiểu thư thật lòng đối đãi, nhưng chúng lại bàn tán phiếm chỉ đằng sau, ta tức giận không chịu nổi.”
Triều Diên chớp mắt sắc bén đáp:
“Anh cho là chúng thấp kém.”
“Ta không phải.”
“Anh có.”
Vậy nên mới thấy tiểu thư nhún nhường hạ mình, chúng lại chẳng biết điều.
Triều Minh hơi bực bội, không muốn nói chuyện cùng chị nữa, đứng dậy bước nhanh ra ngoài.
Trong lòng hắn u uất, vừa bước ra đã va phải một bóng trắng.
“Ừm.”
Bị va chạm, Triều Minh vẫn vững vàng chẳng lay động, nhưng người hắn đụng tới liền chao đảo ngã lui.
Hắn kịp thời đỡ lấy nàng.
“Không sao chứ?”
Tóc dài nữ tử như trăng rơi trong gió bay nhẹ.
Áo váy trắng như tuyết, hàng mi trắng như sương khói, nàng chao đảo, sau được kéo lại đứng vững.
Làn gió thoảng nhẹ chút hương hoa mai.
Triều Minh trầm lặng nhìn.
“Nàng không sao.” Người con gái ngẩng đầu cười nhẹ.
“Cảm ơn quý nhân.”
——
Vừa ăn cơm xong, Lưu Ngọc nghe nói người đến may đồ cho lễ hội Điệu Quỷ Tiên Du.
Âm Sơn Kỳ với đa phần thứ không quan tâm, chỉ tài ăn chơi vô cùng thích thú, nghe nói Lưu Ngọc không chỉ tham gia lễ hội mà còn chuẩn bị múa Nạc, vội vàng tham dự vui chơi.
“Ừm… loại vải này tuy khác phong cách Ngọc Kinh Tiên Đô, nhưng cũng độc đáo lắm.”
Trong phòng kín, Âm Sơn Kỳ nhìn mấy miếng vải để thử cho Lưu Ngọc, dùng đầu ngón tay xoa xoa, mới chạm đã biết chiếc váy cho bộ múa Nạc này giá trị không nhỏ.
Lụa xanh công, lớp voan ngoài không rõ làm từ gì, dưới ánh mặt trời như ánh kim lấp loáng, tráng lệ đến kinh người.
Nếu chồng chồng lớp lớp phủ trên người, theo từng động tác vẩy xoè, không biết sẽ long lanh ra sao.
Âm Sơn Kỳ liếc nhìn yêu quái ngồi bên cửa sổ.
Tuy thật sự giống kẻ thô tục, nhưng lại rất biết cách nuôi dưỡng bảo bối của Âm Sơn gia.
Sau bức bình phong, Lưu Ngọc dang tay, để người khác đo kích thước.
“……Ngươi là người nhà Phương Tương?”
Phương Tương là họ lớn bản địa tại Cửu U, lễ hội Điệu Quỷ Tiên Du cũng thường chọn nhà họ Phương làm nữ tế chủ trì, người tiền kiếp tới hỗ trợ Lưu Ngọc đo lấy may vá cũng chính là họ Phương.
Nhưng lần này đến người khác, không phải người trong ký ức nàng.
Một bóng nữ với mái tóc bạc chậm rãi ngẩng đầu, đồng tử nhạt, mang vẻ đẹp dị thường phi nhân.
Nàng lắc đầu:
“Tôi là quỷ yêu, chẳng có sở trường, may mắn được nhà họ Phương đón nhận, giờ làm vài việc vặt.”
Giọng nói mềm như tuyết mịn.
Dù Lưu Ngọc là nữ nhi, nhìn thấy người đẹp hiền lành như vậy cũng chẳng tự chủ mà sinh cảm giác muốn bảo vệ.
“Ngươi tên gì?”
Nàng vòng tay quanh eo Lưu Ngọc, hương mai thoang thoảng.
“Tên tôi là A Giáng.”
Giáng nghĩa là đỏ, người con gái như tuyết nặn thành, lại có tên gọi như thế.
Sau khi đo xong số đo cho Lưu Ngọc, A Giáng bảo đồng nghiệp ghi chú lại.
Rồi nàng bước ra phía sau bình phong, quỳ trước mặt chúa yêu quái bên cửa sổ, nói:
“Ngoài việc may vá, tôi cần truyền bá múa Nạc cho Tôn Hậu, không biết có thể ở lại Cực Dạ Cung chờ khi tiểu thư rảnh để gọi không?”
Ánh mắt Mặc Lân rời ngoài cửa sổ, dừng lại trên người đang quỳ gập.
Ánh sáng xuyên qua váy xòe, ngọc bội ở eo tỏa ra quầng sáng.
Ngọc bội trong suốt như nước.
Gần như chẳng khác gì trâm ngọc thường ngày Lưu Ngọc đeo.
Lặng im, ánh mắt Mặc Lân chạm với Lưu Ngọc đứng bên bình phong.
Lưu Ngọc cũng để ý viên ngọc bội ấy.
Trong Cửu U, đâu có ngọc đẹp thế?
“Được.”
Nghe một tiếng đáp, A Giáng chậm rãi ngẩng đầu, gặp đôi mắt sâu thẳm pha rê rứa, đầu tiên nhìn thấy yêu quái chúa, gương mặt ma mị ngút ngàn uy lực.
Hắn nở nụ cười méo miệng:
“Nhưng múa Nạc có áo váy rồi, cũng nên có một vài món trang sức kèm theo.”
“Không biết sau khi đoạt Ngọc Sơn, có thể tìm được loại ngọc đẹp phù hợp làm trang sức không?”
Đề xuất Huyền Huyễn: Hôm Nay Chưa Biến Thành Thú Bông