Âm Sơn Trạch lần đầu nhìn thấy Mặc Lân, tuyệt nhiên không thể ngờ rằng, chàng yêu ma gầy gò tầm thường kia rồi sẽ cưới được bảo bối trong lòng ông làm vợ.
Lúc ấy, cậu thiếu niên chừng mười một, mười hai tuổi bị nhốt trong chiếc lồng sắt đặc biệt. Những mũi gai nhọn trong lồng hướng vào trong, không gian chật hẹp đến nỗi cậu chỉ có thể cuộn mình lại một cách khít khao. Nếu cậu cố gắng đứng thẳng, những gai nhọn ấy sẽ cắm vào da thịt, khiến lòng bàn thân đầy thương tích.
Đó là “món quà” mà các quan sách tướng mang đến thành Vô Sắc, dùng để trừng phạt những yêu quái không chịu quản giáo, có ý định trốn chạy.
Âm Sơn Trạch quỳ gập bên ngoài lồng, ngước nhìn nửa dưới khuôn mặt thiếu niên.
Mặt nạ sắt đen cắm chặt lên mũi và miệng cậu, vòng qua cổ và sau gáy, những cạnh sắc bén chưa được mài giũa sắc lẹm cứa lên má tạo thành nhiều vết thương chảy ra những giọt máu đỏ tươi như hoa đỗ quyên, từng giọt rơi lộp bộp lên bộ y phục vải thô sờn rách.
“Lãnh chúa.”
Nghe vẻ như đã đoán trước, người canh giữ thiếu niên ngập ngừng nói:
“Cái này thật sự không thể mở ra. Dù cậu ta nhỏ bé, nhưng hôm qua đã đánh trọng thương bảy tám tên vệ binh, còn cắn bị thương tiểu công tử phó thành chủ nhà họ Cửu Phương. Nếu không có lệnh cấm sát của ngài, cậu ta đã không còn cơ hội tháo cái hàm trượng này…”
Âm Sơn Trạch im lặng một lúc lâu, thanh niên trong bộ áo xanh trúc nhẹ mỉm cười rồi đáp lời:
“Ta biết, không muốn các người khó xử.”
Rồi chầm chậm nói tiếp:
“Nhưng mà—”
Chàng giơ tay nhẹ gọi, tùy tùng mang theo một cái rổ đựng trứng chim hồng loan đến gần.
“Hôm nay là ngày tròn tháng của con gái ta, đặc biệt ban phát trứng chim đỏ cho toàn thành các yêu quái, cầu phúc cho con gái ta. Thiếu mất một cái chẳng phải làm tổn phước cho con gái ta sao?”
Vệ binh có vẻ lúng túng, Âm Sơn Trạch mỉm cười nhỏ nhẹ:
“Ta thật không biết, thành Vô Sắc của nhà Âm Sơn, lại có người nhà họ Cửu Phương nói tiếng trên mình hơn vậy.”
Vệ binh vội xin lỗi nhiều lần, sai người giải trừ thuật pháp trên hàm trượng.
Khi mặt nạ sắt đen được tháo ra, Âm Sơn Trạch quan sát cậu thiếu niên một lúc lâu, thầm nghĩ đứa trẻ bị nhốt trong lồng là có lý do.
Đôi mắt ẩm ướt và u ám kia như thanh đồng châu lạnh lẽo sắc bén, ánh mắt đó chỉ cần liếc qua cũng tựa như đâm thẳng vào yết hầu.
Âm Sơn Trạch lấy một quả trứng chim đỏ bắt mắt, mở lòng bàn tay đưa ra ngoài lòng lồng.
Thiếu niên chăm chú nhìn ông.
Bỗng tiếng động vút qua, như có ảo ảnh lướt qua.
Quả trứng chim đỏ rơi vỡ tan tành trên nền đất bùn.
Theo sau Âm Sơn Trạch, tùy tùng nổi giận, còn người canh gác thì hoảng hốt, mắng nhiếc thằng tiểu tử hỗn láo.
Âm Sơn Trạch không hề giận dữ.
Ông nhìn quả trứng bị nghiền nát, thoáng thấy góc tường mọc lên một bụi thược dược. Hiện nay học thuyết huyền học đang thịnh hành, thấy ở đây có thược dược mọc lên, ông khẽ động ngón tay áo chém đứt năm mươi cành, lấy bốn mươi chín cành để gieo quẻ.
Nhìn quẻ vừa gieo, Âm Sơn Trạch ngẩng mắt nhìn thiếu niên, đôi mắt có chút thần sắc khác lạ.
“…Muốn biết ta bói ra kết quả gì sao?”
Thấy thiếu niên cũng chăm chú nhìn quẻ, Âm Sơn Trạch cấu cằm, đùa giỡn nói:
“Xong đời mày rồi, hôm nay mày bể mất phước lành của con gái ta, sau này e phải làm trâu làm ngựa để trả nợ đó.”
Lời nói chỉ là đùa giỡn.
Song chẳng ai nghĩ rằng, mười chín năm sau, lời ấy lại hóa chân thật như sắt đá.
Dĩ nhiên, trong mắt Âm Sơn Trạch, vị chủ yêu quái đã biến hóa đến trời đất khác xưa kia ấy, chỉ thấy khí thế đè nén âm u lạnh lẽo, chẳng mấy khi nghĩ hắn lại là một chàng trai ngoan ngoãn, cam tâm làm trâu làm ngựa cho con gái mình.
Mặc Lân cũng không khẩn trương giải thích điều gì trước mặt Âm Sơn Trạch.
Sau ngày hòa nghị hai giới Triều Thiên Khiếu, hắn từng thử làm việc đó, nhưng thái độ của Âm Sơn Trạch rất rõ ràng:
Từ chối hôn ước, có thể tha thứ cho tham vọng của Mặc Lân với Lưu Ngọc.
Còn Mặc Lân cũng theo đó quyết định:
Không tha thứ cũng được, nhưng Lưu Ngọc hắn nhất định phải cưới.
“…Lưu Ngọc ở Cửu U rất tốt, xin phụ thân an tâm.”
“An tâm sao?”
Âm Sơn Trạch nói tiếng Ngọc Kinh uyển chuyển như đang ngâm thơ, chậm rãi từng chữ từng chữ:
“Hai người bây giờ không rời nhau nửa bước. Trước kia khi Cửu Phương Chương Hoa tới Cửu U, nàng còn vì bảo vệ người của ngươi mà công khai từ mặt Cửu Phương Chương Hoa. Dù trong đó cũng có phần không hài lòng với sự dò xét của các gia tộc tiên gia, nhưng nói thật, nếu chuyện như vậy xảy ra nhiều lần nữa, người đại triều sẽ nghi ngờ lập trường của Lưu Ngọc.”
Mặc Lân đảo nhẹ trang sách, đôi tay phút chốc dừng lại.
“Nghi ngờ thì sao?” Hắn nhặt trái cam vừa bóc lên, bình thản đáp, “Chừng nào nàng còn ở Cửu U, không ai làm hại được nàng.”
Âm Sơn Trạch mỉm cười, chỉ vào chính mình.
“Ta đã nói, nhà Âm Sơn có thể cùng nhập Cửu U.”
Ông bật cười, lắc đầu.
Dẫu là chủ nhân yêu quái, vẫn có tính trẻ con.
“Ngươi thật sự nghĩ mình đã mạnh đến mức vô địch sao? Mặc Lân, các gia tộc tiên gia đại triều dẫu ngu muội, tham lam, đấu tranh nội bộ, nhưng không hề yếu như ngươi tưởng. Ngươi hiện chỉ là đỉnh phong cửu cảnh, mà đại triều có đến bốn vị đại tông sư.”
“Bốn người này tuy lâu không xuất đầu lộ diện, nhưng nếu ngươi và ta hợp lực, đủ sức lật đổ các gia tộc tiên gia, cậu đoán họ có còn ham mê hỏi đạo không, hay thế gian sẽ trở thành đấu trường tranh quyền đoạt lợi chốn tu tiên?”
“Mặc Lân, có những chuyện là sự lựa chọn của ta và Nam Cung Kính, dù thiện ác đều tự gánh, tuyệt đối không được kéo vào thế hệ sau, nhất là Lưu Ngọc, người tương lai là trụ cột của Âm Sơn—ngươi hiểu chứ?”
Mặc Lân cũng thấu hiểu điều ấy.
Nhưng có những việc, dù biết rõ, vẫn không kiềm chế được mà nói ra.
“Ái chà, thật phiền toái…”
Âm Sơn Trạch vừa nói vừa cảm khái như nửa thật nửa đùa:
“Nếu không phải vì thằng nhỏ ngươi báo thù, thì Lưu Ngọc của ta cưới Chương Hoa cũng đâu có gì xấu, ít ra gần nhà, cũng không lo vướng phải mấy thứ phiền phức này…”
“—Ngươi bảo ta nên cưới ai đây?”
Một giọng nói trong trẻo như ngọc châu, ẩn chứa chút không hài lòng vang lên trong phòng.
Âm Sơn Trạch vốn sắp nhắm mắt, bỗng quay lại tỉnh táo.
Nhìn tà váy màu lục lam viền vàng rượt qua sàn gỗ trầm, cạnh bộ áo xanh rêu, ánh mắt ông luân chuyển sau đó có phần ghen tỵ mà tránh đi, chậm rãi đáp:
“Tài tử tú lệ ở Ngọc Kinh Tiên đô, lấy một người nào cũng hơn là cưới đi xa nơi cha không nhìn thấy.”
Trước đó vì nghe đến tên Cửu Phương Chương Hoa mà tâm tư không được vui, nhưng khi Lưu Ngọc nhìn thấu ánh mắt Âm Sơn Trạch, lập tức tan biến mây khói.
Khác với thái độ kiệm lời của Nam Cung Kính, Âm Sơn Trạch chiều con gái đến nổi hầu như Tiên đô Ngọc Kinh không ai không biết.
Năm lên năm tuổi, bức họa nguệch ngoạc của Lưu Ngọc được ông dùng giấy bồi đắt tiền nhất treo ở vị trí nổi bật nhất trong phòng sách, khách khứa đến nhà Âm Sơn đều nhìn thấy.
Lưu Ngọc mới tập kiếm đạo, ông lặn lội khắp đại triều để mua một viên ngọc Hòa Điền quý giá, tự tay luyện ngọc đúc kiếm cho con.
Lưu Ngọc mười ba tuổi nhập Linh Vung Học Cung.
Bình thường con nhà tộc phú hào đều được tùy dịch đưa đón bằng xe ngựa, chỉ có Âm Sơn Trạch, chủ tộc đại gia, tự mình làm kỵ mã cho con, bất chấp thị phi của đại gia tộc và ánh mắt tò mò của dân gian, hệt như đang khoe mẽ giới thiệu.
Lúc ấy Lưu Ngọc còn nhỏ, chỉ thấy cha mình trông vẻ ngoài đồ sộ, lại trên xe còn vung quả, làm xe chậm tiến độ, thà để đầy tớ đưa đi còn hơn.
Sau này, mỗi lần trở về Ngọc Kinh Tiên đô chướng ngại khó vượt qua, chẳng có ai đưa tiễn nữa.
Thấy Lưu Ngọc lâu không lên tiếng, Âm Sơn Trạch quay đầu nhìn, sắc mặt hơi ngạc nhiên.
“…Lần trước đã dặn, nhớ phân phát trứng chim đỏ từ Ngọc Kinh vào ngày sau hôn lễ, chắc lại quên rồi phải không?”
Lưu Ngọc không hiểu vì sao cha lại nhắc điều này, chỉ gật đầu.
Nói thật dẫu trong đời này hay kiếp trước, nàng cũng không nhớ những việc vặt vãnh này.
“Không được như vậy, tục cũ không thể phá, nghe Mặc Lân nói các người bây giờ đang ở trong Ốc Đạo Viện, để Triều Minh phân phát cho các yêu quái trong viện—đành nhờ tôn chủ truyền lệnh đi nhé.”
Mặc Lân nghe được ý định tránh mặt của Âm Sơn Trạch, cũng không muốn quấy rầy bố con hiếm hoi ở bên nên định âm thầm rút lui.
“Đợi chút.”
Âm Sơn Trạch bất ngờ gọi lại Mặc Lân, vui vẻ hỏi:
“Còn một chuyện—trước hôn lễ ta chuẩn bị một phần lễ vật do Triều Minh chuyển cho ngươi, cái hộp nhỏ đó, đã nhận được chưa?”
Vị chủ nhân yêu quái lạnh lùng hơi cứng mặt, biết Âm Sơn Trạch nói gì rồi.
Trong hộp là mấy viên thuốc dạng viên, theo lời Triều Minh, chủ yếu dùng để tránh thai, loại thuốc hiếm có ngoài thị trường, do Âm Sơn Trạch đặc biệt sai người chuẩn bị cho Mặc Lân.
—Lưu Ngọc còn nhỏ, không thể bừa bãi.
Âm Sơn Trạch còn nhờ Triều Minh nói lại câu này với hắn.
Mặc Lân liếc sang tránh né ánh mắt.
“Ừ.”
Khác với chàng trai trẻ mặt hơi xanh tái, Âm Sơn Trạch tự nhiên mỉm cười:
“Nhớ dùng khi cần, nếu không đủ thì báo ta, ta sẽ sai người gửi thêm vào Cửu U.”
Dĩ nhiên, ông không muốn Mặc Lân trong thời gian ngắn lại liên tục yêu cầu, vì xét theo lý mà nói, hộp này đủ dùng đến ba, bốn năm.
Mặc Lân vừa rời đi, nụ cười trên mặt Âm Sơn Trạch bỗng vụt tắt như thủy triều rút, nhìn vào đôi mắt Lưu Ngọc long lanh nước ngấn hỏi:
“Ở Cửu U có bị bắt nạt sao?”
Lưu Ngọc nén tiếng nghẹn nơi cổ họng, bình tĩnh xoay chuyển đề tài:
“Con có thể gặp chuyện gì… Thầy hôm nay sao lại mặc đồ đơn sơ vậy?”
Bộ y trắng không một họa tiết, đơn giản như người đang trong tang, Lưu Ngọc biết cha mình thích làm đẹp, mỗi ngày chọn lựa y phục, trang điểm cũng mất đến hơn một canh giờ, tinh xảo gấp trăm lần mẹ nàng.
Âm Sơn Trạch thấy con không muốn nói thêm, cũng không hỏi tiếp, chỉ cầm chén rượu, nụ cười trong mắt đượm vẻ khó tả:
“Gia đình có sự mất mát lớn, đương nhiên mặc đồ đơn giản.”
Sự mất mát lớn—
Lưu Ngọc hiểu dần, nhà có tang mà cha còn vui cười như vậy, thì người đã khuất không ai khác chính là tam thúc của nàng.
“Người ở Ngọc Kinh phản ứng ra sao?”
Lưu Ngọc tò mò hỏi.
“Lúc đầu tiếng hoài nghi không ít, nhưng khi linh cữu trở về Ngọc Kinh, nhà ta chính thức vào tang, thậm chí trong gia phả còn ghi năm tử của tam thúc, sóng gió bên ngoài mới dịu đi.”
Âm Sơn Trạch phủi bụi hoa rơi trên người, hàng mi thưa cong vướng lấy vài sợi tóc lòa xòa, miệng nở nụ cười nhẹ:
“Những người đến viếng thăm hoa lệ, thực tế thăm dò xem làm cách nào thâu tóm thành Tai Bình không chủ sở hữu mà thôi.”
Hiện tại triều đại Triều Sở suy yếu, đế chủ ngoài việc nắm giữ ấn chương thần châu, còn ban cho vài tước vị không thực quyền, làm văn thư chính thức, đã mất quyền kiểm soát thực tế trên đất đai.
Đất đai nằm trong tay các hào tộc và thế gia, thuế khoá không vào được kinh thành, đế chủ không đủ sức nuôi quân.
Là thiên tử, thậm chí phải bán quan bán tước mới giữ được sự cân bằng mong manh trước mắt các thế lực gia tộc.
Trong thời loạn này, một thành Tai Bình giàu có rải rác thương thế khắp nơi, thuế khoá lại khổng lồ mà thôi là mục tiêu tranh đoạt của các phe phái.
Nhưng với gia tộc Âm Sơn, một trong những thế lực giàu nhất thiên hạ, mất đi một thành nhỏ như Tai Bình chỉ như người mang trăm vàng đánh rơi một đồng tiền vàng.
Dù tiếc nuối nhưng cũng không tổn hại lớn gì.
Chỉ có điều bỏ ra quá nhiều tay cao thủ trong gia tộc để giành lấy thành này mới là điều nghiêm trọng.
Hơn nữa—
“Suy nghĩ của con, Nam Cung Kính đã nói với ta rồi, chuyện giả làm thế gia thoát thân… rất nguy hiểm, nhưng dựa trên tình thế hiện nay, cách thoát thân nguy hiểm nhất lại là lối thoát êm thấm nhất.”
Vị trí của nhà Âm Sơn quý hiếm vô song, bước tiếp là chỉ điểm tới trung châu kinh thành.
Vì vậy lúc trước Lưu Ngọc mới chủ động đề nghị liên hôn với Cửu U, mong mượn đó để lui khỏi chính sự Ngọc Kinh, cho các gia tộc thấy gia tộc Âm Sơn không dấn bước tiến lên nữa.
Nhưng chuyện vụ ám sát Âm Sơn Kỳ lần này chứng minh, dù Lưu Ngọc gả vào Cửu U, bọn họ vẫn không buông tha gia tộc Âm Sơn.
Một là Âm Sơn chết trong tay liên minh trăm gia, hai là Âm Sơn phát triển vượt bậc áp đảo trăm gia.
Sinh tử, không có đường lùi.
Âm Sơn Trạch thở dài nhẹ.
“Việc ở Tai Bình cứ yên tâm làm đi, nếu thành công tất nhiên là tốt, thất bại cũng xem như là số mạng của nhà ta—”
“Ta không tin vào mệnh trời.”
Lưu Ngọc cúi người bước tới, ánh mắt căng lên vẻ nghiêm trang hiếm có, chăm chú nhìn vào đôi mắt sửng sốt của Âm Sơn Trạch, nói:
“Chừng nào ta còn một hơi thở, thì tuyệt đối không để tái diễn kiếp trước thảm cảnh.”
Một lát lâu sau.
Âm Sơn Trạch mới hiểu ý nghĩa “tái diễn kiếp trước” của nàng.
Nam Cung Kính từng nói với ông, Lưu Ngọc đã mơ một giấc mơ, thấy Cửu Phương Chương Hoa phản bội nhà Âm Sơn, sau khi ông và Nam Cung Kính qua đời, nhà Âm Sơn trong phút chốc diệt vong, gần như toàn tộc tiêu vong.
“Lưu Ngọc nhà ta vẫn là đứa nhỏ,” Âm Sơn Trạch dựa vào trán, dịu dàng an ủi, “chỉ là giấc mơ, không phải sự thật, gia tộc ta hùng mạnh, chẳng dễ dàng bị đổ sụp đến vậy.”
Nghe ông nói vậy, Lưu Ngọc liền nghiêm mặt:
“—Cha tin Cửu Phương Chương Hoa mà không tin con sao?”
Âm Sơn Trạch nhấp một ngụm rượu cười:
“Thay vì khuyên ta, con khoan hãy khuyên em gái con, nó suốt ngày chạy theo Chương Hoa, bị hắn lừa một cái là y như rằng.”
Lưu Ngọc ngồi xuống, liếc mắt thấy mấy múi cam đã được bóc ở bên cạnh, lấy vài múi kết lại tựa vào tựa bước từng bước chậm rãi:
“Con không thích khuyên nó nhất.”
Âm Sơn Trạch hơi ngạc nhiên:
“Vừa rồi nghe nói thái độ con với Lưu Nương đã tốt hơn, sao lại vẫn đối với cô em gái ấy như vậy—”
“Cha, ngày đầu tiên biết cô em gái ấy hả?”
Lưu Ngọc trừng mắt nói:
“Nó vốn thích chống đối con, con càng khuyên nó lại càng xem trọng Cửu Phương Chương Hoa, phải để nó tự té một cái mới biết mắt nhìn của mình kém cỡ nào.”
“Con mắt kém?”
Âm Sơn Trạch không nhịn được đùa giỡn:
“Ta nhớ hồi đó con cũng từng—”
“Chuyện của tam thúc còn chưa nói xong.”
Lưu Ngọc giọng sắc bén chuyển đề tài.
“Để y bay nhảy tự do ở Tai Bình, vừa câu kết với nhà Cửu Phương Chung Ly, lại làm giả hộ khẩu bán suất vào Viện Tiên Đạo. Sổ sách nằm trong tay ta, bằng chứng rõ ràng, lần này phải nghiêm trị, nhà ta không thể mục nát từ bên trong.”
“Biết rồi biết rồi.”
Âm Sơn Trạch đáp chậm rãi:
“Chuyện bán suất, mẹ con và ta đều rõ.”
Lưu Ngọc trợn lớn mắt hỏi:
“Vậy mấy người sao lại—”
“Viện Tiên Đạo nhà ta chỉ tuyển tạp dịch nô bộc, con có biết, viện Tiên Đạo chẳng lời, một năm nhà ta bù bao nhiêu tiền không?”
Chàng thanh niên phong thái đạo sĩ nhắm mắt làm như ngủ, tay cầm quạt lông vẫy nhẹ.
“Tổn có dư bù thiếu, đó là đạo lý thiên định, Phật tổ chặt thịt nuôi chim ưng, đó là đạo lý thánh nhân, chúng ta phàm nhân có thể thuận theo đạo lý đã là tốt rồi. Thánh nhân không phải ai cũng làm được—kẻ ngoéo cửa sau vào viện Tiên Đạo nhà ta có suất, họ đóng tiền học đúng mức, vừa bù đắp khoản trống cho tạp dịch nô bộc vào học, yên tâm đi.”
“Nhưng—” Âm Sơn Trạch tiếp,
“Tam thúc lần này bị nhà Cửu Phương và Chung Ly lợi dụng thật sự ngốc nghếch, tạm thời cắt lương tháng, nhu yếu sinh hoạt còn phải tự lo, linh thú cũng phải tự nuôi, đến tuổi này cũng nên tự lập.”
Lời nói trúng ý Lưu Ngọc, nàng không phản bác.
Ngược lại, lời nói đạo lý thiên đạo thánh nhân của Âm Sơn Trạch làm nàng suy ngẫm.
Nghĩ đến nghĩ lui lại cười mỉm.
Âm Sơn Trạch thấy kỳ quái, hỏi nàng cười gì.
Lưu Ngọc tựa cằm, mắt sáng ngời:
“Con đang nghĩ... Đạo lý thiên đạo thánh nhân kia, không biết Mặc Lân có hiểu không.”
Âm Sơn Trạch lập tức cau mặt.
“Được thôi, lâu lắm mới có lúc rảnh ngồi tâm sự với cha, ngươi lại mải nghĩ tới chồng ngươi, còn chứ cha ở Ngọc Kinh xa kia lo ngươi khổ sở, sao không hỏi cha sống ở Ngọc Kinh ra sao?”
Lưu Ngọc hơi đau đầu.
Nàng chợt nhớ ra vì sao trước kia không thường liên lạc với gia đình.
—Vì cha nàng vừa đẹp vừa mạnh mẽ kia, thực ra lại là đứa trẻ nhỏ bám lấy vợ con cả trăm lần trong ngày.
Đến lúc tắt giao tiếp mạng là giữa trưa.
Khu vườn lại yên tĩnh, Âm Sơn Trạch nhìn những hoa anh đào trên đỉnh núi trong gió đung đưa, hoa rơi như mưa, rơi lên vai chàng công tử như ngọc bước vào sân.
“Sư phụ.”
Cửu Phương Chương Hoa thành kính chắp tay:
“Khách viếng ngày càng đông, quản gia sai con mời sư phụ ra đại sảnh.”
Dưới ánh nắng, đôi mắt trong sáng tựa ngọc, hơi ngoảnh đầu, Âm Sơn Trạch âm thầm nhìn người đệ tử từ nhỏ đến lớn.
Duyên phận giữa ông và Chương Hoa còn sớm hơn vị yêu quái chủ nhân Cửu U kia.
Âm Sơn Trạch lần đầu gặp Cửu Phương Chương Hoa là ở một cuộc hội thảo tại gia tộc Cửu Phương.
Mùa mưa xuân, tiếng mưa rơi tí tách.
Phòng trong thơm dịu, trà nóng lan tỏa, mấy tiểu công tử công chúa nhà họ Cửu Phương ngoan ngoãn ngồi sau lưng gia chủ, nghe các danh sĩ hiện tại luận bàn thần đạo.
Khi nghỉ giải lao, gia chủ Cửu Phương cho các đứa trẻ biểu diễn pháp thuật mới học, xin các danh sĩ góp ý.
Mọi người đều khen các đứa trẻ nhà Cửu Phương tài hoa hơn người, tương lai tất thành đại sự.
Khi ấy Âm Sơn Trạch đi dạo sân vườn, bên gò núi tưởng như đầy hoa kim ngân, gặp trùm thiếu công tử nhà Cửu Phương, người được đồn đại không thể luyện tập binh pháp của gia tộc.
Chàng đang quỳ trong mưa chịu phạt.
Nghe nói do không học nổi thức nhất trong binh pháp Cửu Phương nên bị phạt phải khắc sách trên trúc giản.
Khắc đến đầy một xe mới được đứng lên.
Tay khắc rướm máu, áo ướt dính vào thân hình bệnh hoạn, run rẩy không ngừng.
Tiếng chuông mưa bên mái nhà reo vang trong gió mưa.
Thiếu niên yếu ớt dưới mưa và chàng công tử như ngọc bên hoa mưa hiện lên trong tâm trí ông.
“—Biết rồi.”
Âm Sơn Trạch đứng dậy, vuốt ve lâu lắm mới tìm được đôi guốc gỗ, lê bước về đại sảnh.
“Sư phụ,” phía sau vang tiếng Cửu Phương Chương Hoa, “Ninh Ninh nói sáng nay ngài đang liên lạc với Cửu U?”
Âm Sơn Trạch hai tay nhét vào tay áo rộng rãi, nghe thế dừng bước, quay đầu lười biếng đáp:
“Ngươi lại không biết, Lưu Ngọc với tam thúc chẳng có quan hệ gì sâu sắc, không đau lòng quá, đừng lo…”
Gối đầu đập xuống hoa rơi.
Thanh niên áo trắng mỏng, tay áp mặt đất, khom sâu.
“Có lẽ ta chưa nhận được sự tin tưởng của cha, cho đến khi tam đệ sai gia thần can thiệp mới biết tin, chậm trễ cứu tam thúc, nếu ta được coi trọng hơn trong mắt cha, có lẽ nhiệm vụ lần này thuộc về ta, tam thúc đã không phải như thế…”
Một bàn tay rộng ấm áp đặt lên vai Cửu Phương Chương Hoa.
Âm Sơn Trạch nói:
“Ninh Ninh và tam thúc Âm Kỳ quan hệ tốt, nàng gần đây rất đau buồn, nếu ngươi không bận, hãy an ủi nàng.”
“Vâng.”
Cửu Phương Chương Hoa chậm rãi ngẩng đầu.
Âm Sơn Trạch đối xử với hắn như mọi khi.
Chỉ là không biết vì sao, ông luôn cảm thấy trong nét mặt sư phụ thêm chút sâu thẳm khó đoán.
“Còn một chuyện nữa.”
Âm Sơn Trạch giọng bình thản như nước xuân ấm dịu, lời nói sắc bén như băng mỏng, cắt đứt lời chưa nói thoát khỏi cổ họng của Cửu Phương Chương Hoa.
“Nếu không có biến cố, hôn sự giữa Lưu Ngọc và yêu quái Mặc Lân dự sẽ kéo dài khá lâu, dù mai này nàng đường ai nấy đi với Mặc Lân, cũng không có vị trí nào cho ngươi trong lòng. Chương Hoa, hãy quên những trò đùa năm xưa, chọn người mới đi.”
—
Trên bậc thềm dài của Ốc Đạo Viện.
Khi Mặc Lân bước ra, nhìn thấy Phương Phục Tàng dẫn cô bé tuổi Nguyệt Nương đang luyện tập.
Dù có thiên phú đáng kể trong luyện khí, song cô bé chưa từng được đào tạo bài bản, Phương Phục Tàng kiểm tra sơ bộ nền tảng của cô, định dạy lại từ khởi động trí tuệ khí hải.
“Chủ nhân có hút không? Loại mới đây.”
Phương Phục Tàng thân thiện đưa điếu thuốc.
Mặc Lân liếc mắt một cái.
“Không cần.”
Lập tức, hắn nhắc nhở:
"Cấp trên của ngươi chắc không ưa mùi này, cố gắng bỏ, không được thì đừng hút trước mặt nàng."
Phương Phục Tàng ngỡ ngàng, có vẻ khá bất ngờ Mặc Lân để ý những chuyện nhỏ nhặt như vậy.
Anh đáp lại:
“Cảm ơn chủ nhân nhắc nhở.”
Thấy hắn cất đi điếu thuốc, Mặc Lân hướng mắt nhìn cô bé đang vận hành khí hải trên quảng trường.
Chủ yêu quái bỗng hỏi:
“Ngươi cũng nuôi dưỡng con mình như vậy sao?”
Khác với bộ dạng mệt mỏi và bụi bặm tối qua trong phòng giám sát, hôm nay Nguyệt Nương hoàn toàn không còn dáng vẻ ảm đạm.
Tóc búi rối rắm đã được buộc lại, bộ đồ tuy vẫn cũ kỹ nhưng không lấm bụi lội bùn từng bước nữa. Có lẽ đã có người giặt sạch rồi dùng phép khí sấy khô.
Phương Phục Tàng liếc nhìn Nguyệt Nương:
“Cô bé lớn hơn con gái ta vài tuổi, dễ dạy hơn nhiều. Con gái ta rất kén kiểu tóc, có khi phải tết mấy tiếng đồng hồ mà vẫn không ưng, bắt ta học đủ thứ kiểu tóc kỳ quái, không thèm nghĩ tóc mình có đủ không—”
Lời anh dừng lại giữa chừng.
Anh đã lâu không gặp con mình.
Sau ngần ấy thời gian, tóc cô bé chắc dài ra không ít, không biết có thể cột kiểu nàng thích được không.
Anh nghiêng đầu nhìn sắc yêu quái mắt xanh đang chăm chú nhìn anh, đôi mắt sâu như xoáy, không rõ vui giận.
Một lúc lâu anh hỏi:
“Có chuyện gì không vừa lòng với phu nhân, hay mối quan hệ giữa hai người không tốt?”
Phương Phục Tàng ngồi xổm bên bậc thềm không hiểu vì sao chủ yêu quái lại tò mò về mình đến thế.
Anh liếc nhìn Nguyệt Nương, ánh mắt xa xăm.
“Không phải, thân phận như chúng ta, hôn sự nào có thể tự lựa chọn? Khi cần thì ráp đôi, khi không cần thì cắt đứt—khụ khụ, ta chỉ nói việc cá nhân, không ám chỉ gì khác, chủ nhân và chủ hậu là phu thê xứng lứa vừa đôi, tất nhiên cùng nhau đầu bạc răng long…”
Mặc Lân không để ý lời nói đó.
Phương Phục Tàng nói đúng.
Hôn sự này với Lưu Ngọc vốn là điều bất đắc dĩ, hắn không phải chồng trong mộng nàng, cũng không phải con rể mà Âm Sơn Trạch mong ngóng, hắn và Lưu Ngọc quá gần nhau, sau này còn có thể mang tai họa đến cho nàng.
Nhưng.
Dù thế.
Dù biết bản thân phải kiềm chế, hắn vẫn không thể ngăn nổi cơn ghen tuông dành cho người ấy, không kiềm chế được suy nghĩ—
Hắn nhất quyết phải cố ép.
Bất kể trả giá thế nào, quyết phải cùng nàng đầu bạc răng long, chết sống không rời.
Đề xuất Hiện Đại: Trường Hận Lòng Người Dậy Sóng