Chương 25
Lưu Ngọc không ưa kiểu ngồi ngay ngắn, nghiêm chỉnh. Trong giới thế gia ở Y Kinh, Thiên Đô, điều này cũng không phải là bí mật.
Dù hiện nay đã có những chiếc ghế cao sang trọng, nhưng trong hoàng tộc và thế gia, vẫn duy trì lễ nghi quỳ trên chiếu theo kiểu cũ. Dù là tiệc rượu, nghe học hay ngồi xe, tất cả đều phải giữ tư thế nghiêm trang, mới thể hiện được đầy đủ phép tắc.
Đàn Ninh chính là tín đồ trung thành của bộ lễ nghi ấy.
Trước đây, Lưu Ngọc từng nghi ngờ rằng, dù có ngày trời sập xuống, nàng cũng sẽ chỉnh đốn tư thế ngồi thật chỉn chu rồi mới chịu khuất thân.
Khi còn nhỏ, Lưu Ngọc cũng phải học theo những lễ nghi đó, nhưng khi nàng mười ba tuổi, nhà Âm Sơn từ một thế gia tầm thường đã vươn lên đứng ngang hàng với các đại gia tột đỉnh như tương lý thị. Cộng thêm việc nàng mười ba tuổi đã được nhận vào Linh Ương Học Cung.
Niềm vinh quang kép từ gia tộc và bản thân tài năng đã khiến Lưu Ngọc không cần dùng bất kỳ lễ nghi thế gian nào để tô điểm.
Ngày trước, mỗi buổi nghe giảng ở Linh Ương Học Cung đều phải quỳ suốt một giờ, Lưu Ngọc một tay vung lên, lập tức đổi toàn bộ ghế ngồi cho học cung, giúp mọi người có thể thoải mái ngồi nghe.
Khi người khác mời nàng đến phủ chơi và tán gẫu, nếu vừa đến đã thấy mình phải quỳ đất suốt năm sáu tiếng đồng hồ, nàng lập tức quay đầu rời đi.
Dần dần, ai muốn mời nàng đến phủ, cũng phải chuẩn bị một bộ ghế ngồi riêng biệt mới mong “đại tiểu thư” chịu nán lại lâu hơn.
Mặc Lân từ lâu đã đôi lần nhìn thấy nàng tựa bên dưới gốc hoa Đường Hoa, nằm nghỉ trên chiếc sập thấp.
Những vị công tử đài các kia từ xa ngắm nàng, đã tả ra bao nhiêu mỹ từ như “mây xanh nghiêng nhẹ, má hồng tựa tuyết” hay “chỉ sợ hoa đã ngủ vào đêm sâu”.
Mặc Lân lại không viết được những mỹ từ rực rỡ như thế.
Lúc ấy, qua bóng hoa y vờ nhìn từ xa, y chỉ cảm thấy nàng ngủ như thế chắc chẳng được thoải mái lắm.
Khi biết nàng đồng ý gả về Cửu U, đến bên cạnh mình, Mặc Lân nghĩ ngay đến việc phải làm một chiếc ghế dài nằm thật thoải mái cho nàng.
Những thợ làm ghế dài không nhiều, dù có làm cũng chỉ theo đo đạc thân hình nam tử.
Nàng nhỏ nhắn, thon thả hơn phụ nữ bình thường, nhưng vẫn chưa đạt tới thân hình nam tử.
Mặc Lân không rõ số đo cụ thể, chỉ có thể dựa vào kí ức mà phác họa từng đường cong cổ thon, eo thon thả, bàn tay thanh tú mà khỏe mạnh nàng dùng kiếm, cùng đầu gối và cổ chân ẩn dưới tà váy.
Y chưa từng làm một món thủ công tinh tế đến vậy.
Làm học chậm, tay nghề cũng chậm, trong mười ngày, hỏng không ít nguyên liệu. Sơn Tiêu đi ngang qua phòng, trông thấy những chiếc ghế dài dáng vẻ kỳ quái mà lại giá trị không rẻ, đau lòng đến mức gần như sặc máu.
Lúc đó, Mặc Lân chỉ biết ngắm nhìn thành phẩm và trầm ngâm.
Không biết nàng có thích không?
Ngày nắng Cửu U không nhiều, cũng chẳng thể ngắm hoa.
Nhưng y vẫn tưởng tượng, hy vọng một ngày nào đó, nàng sẽ nằm trên chiếc ghế dài này, an yên yên giấc ngay bên cạnh mình.
Giờ đây, thiếu nữ ngả vào trong chiếc ghế, chiếc áo mỏng rối bời, tựa như những đám mây gợn sóng, một phần che khuất xương quai xanh trắng như trăng.
Nàng không nghỉ ngơi, mà dùng đôi mắt long lanh, lấp lánh ánh nhìn pha chút tinh nghịch nhìn y, như thể nhìn thấu mọi bí mật trong lòng y.
Quỷ nữ chủ tể tựa vào cửa sổ quay mặt đi, giọng nói thẳng thắn, có phần khách sáo: “… mấy chuyện này đều do Sơn Tiêu lo liệu, ngươi phải hỏi hắn.”
Nếu Sơn Tiêu có mặt, hẳn sẽ kêu oan.
Dù đoán trước y sẽ phản ứng như thế, Lưu Ngọc vẫn không khỏi mỉm cười.
“Nói thật, ngươi đúng là toàn thân đều rất cứng miệng.”
Ánh mắt chuyển sang ngoài cửa sổ bỗng chốc quay lại.
Dường như nàng định phản bác điều gì, nhưng lại nhịn.
“Nếu vậy, ngày mai ta phải khen Sơn Tiêu một phen.”
Thiếu nữ hả miệng nheo mắt, như con chồn nhỏ nằm thật ấm dưới nắng, nàng nằm trên ghế bên cửa sổ tắm mình trong ánh trăng, màu trăng phủ lên mặt, làm gương mặt nàng như có lớp ngọc ngà lóng lánh, cả đôi môi hồng cũng lóe ánh trong suốt.
“Chiếc ghế ôm sát cổ và eo tôi vừa vặn, không hơn không kém. Dù hình thức có phần xấu xí, tay nghề chẳng thua kém mấy cái ghế tôi mang đến đây —” Cô nghiêng đầu, ánh mắt trẻ thơ đầy vẻ cố ý hỏi han — “Hay là hắn bí mật đo thân hình tôi bằng mắt?”
Giọng điệu nhè nhẹ pha chút chọc ghẹo, len lỏi trong tai Mặc Lân, phiền nhiễu đến mức y gần như không kiềm chế được, lập tức cúi đầu dùng tay che miệng nàng.
Bỗng nhiên phòng nội thất yên tĩnh hẳn.
Chỉ còn nghe thấy hơi thở nhẹ nhàng, và làn môi mềm mại dính vào lòng bàn tay của y.
Mặc Lân không rõ nguyên do mà run nhẹ.
Bàn tay y to lớn, còn mặt nàng nhỏ hơn người thường một chút, những ngón tay thô ráp khẽ ấn vào gò má trắng nõn, nhưng nàng vẫn giữ vẻ bất phòng bị, khiến y có cảm giác…
Như thể có thể dễ dàng bẻ gãy.
Làm y muốn trọn vẹn ôm lấy nàng, tham lam hút lấy hơi thở từ người nàng.
Thiếu nữ nhìn y khá lâu, rồi gọn gàng vòng tay mảnh mai lấy cổ tay y, kéo tay ra khỏi mặt mình: “Chiếc ghế làm thật tốt, tôi rất thích, sau này để đây được không?”
Ánh mắt nàng bỏ qua cái chất giễu nhại lúc trước, giọng nói thấp hẳn mấy phần, lời ngon ngọt nhưng lại vô cùng uy lực, khiến y ngây ngất như vừa bị dồn dập đánh cho choáng váng.
Nàng biết là y làm.
Nàng không chê, mà còn giữ lại, nói thật thích.
Chỉ vì câu đó, trong lòng y như có núi sập đại dương dậy sóng.
Ngay cả Mặc Lân cũng không khỏi khinh bỉ chính mình.
Nàng không phải tiên trên trời, cũng không phải chủ nhân thế gian.
Thế nhưng chỉ một câu đồng ý ấy, như một trận mưa thần ngọt ngào, có thể rửa sạch mọi u uất tối tăm trong lòng y.
“Được.”
Y chỉ gọn lỏn thốt ra một chữ.
Nhưng với giọng nói hơi khàn, cùng khoảng cách gần đến mức này, những hình ảnh mờ nhạt trong đầu Lưu Ngọc dần hiện rõ.
Sàn linh tụ nơi lạnh lẽo hương thoang thoảng, ánh trăng xuyên qua rèm cửa chiếu lên trán đầy mồ hôi của y, rồi chiếu lên xương quai xanh vẫn còn đẫm mồ hôi của nàng.
Cửu U trăm loài hoa không nở, nhưng nàng lại nhiều lần cảm thấy mình như rơi vào một thế giới quái dị — nơi những đóa hoa mở rồi khép một cách kỳ quái, được thắp lên từng đốm sáng qua hơi ấm người kia, cháy lan trong người nàng.
Ký ức xa xưa.
Từng có một người giống y, rơi bụi trong ký ức nàng.
Giờ đây bỗng bị đào lên, phủi bụi bay tứ tung.
Lưu Ngọc như bị bỏng, bỗng nhiên sinh ra chút bức bối khó chịu.
Nàng liếc ánh mắt cuối nhìn trăng ngoài cửa sổ còn sớm, đang đắn đo suy nghĩ thì bất ngờ bị y kéo đứng dậy.
“Chuyện lúc nãy ta chưa nói hết.”
Giọng nói y bình tĩnh trở lại thường lệ, dẫn Lưu Ngọc đứng bên bàn, cúi nhìn bản đồ cát trước mặt:
“Dù ba nghìn yêu quỷ ở núi Lộc Minh có thực lực không tồi, nhưng trăm năm qua chỉ là bọn lưu dân ẩn núp trong rừng núi, ăn thịt người cũng không hiếm — người nếu tin ta, có thể giao về cho thần Thần Sơ, Uất Lũy để giáo hóa huấn luyện.”
Lưu Ngọc lặng lẽ nhìn y.
Chủ đề chuyển đổi quá nhanh khiến vừa nãy bức bối trong lòng nàng dường như chẳng theo kịp.
Hừ hừ.
Xem xem ai là người kiên định hơn.
“… Giáo hóa thế nào?”
Mặc Lân cảm nhận được vẻ nghiêm trang hơn của nàng, nhưng cũng không mấy để ý, tiếp tục nói:
“Giam cầm, luyện tập tiêu hao thể lực nhiều, nhưng năm ngày chỉ được ăn cháo, ai nhịn được không ăn thịt đồng loại thì để lại, không chịu nổi thì xử tử ngay tại chỗ. Đó cũng là cách tuyển chọn khi mới khai quốc Cửu U.”
Lưu Ngọc gật đầu.
Năm ngày chỉ ăn cháo với người thế gia sung sướng quả thực vô cùng khắc nghiệt.
Nhưng với bọn lưu tặc và dân đen đời này, lại hoàn toàn đủ để tồn tại.
Nếu trong trường hợp đó mà vẫn tàn sát đồng loại, không khó đoán họ sẽ tàn bạo hơn nhiều với kẻ ngoài.
“Tốt,” nàng suy nghĩ một lúc, “Ngày mai ta sẽ lên tiếng với Triều Minh, chi phí quân sự từ tài khoản của ta, còn Thần Sơ, Uất Lũy ta sẽ chuẩn bị một phần lương riêng.”
Mặc Lân ngước mắt nhìn nàng, giọng pha chút trêu chọc:
“Đại tiểu thư hào phóng như vậy, bọn họ chắc chắn không dám lười biếng.”
Lưu Ngọc nhếch môi, không trả lời.
Y lại cúi mắt nhìn bản đồ nhỏ trên bàn, bàn tay với những ngón gầy xương rõ ràng khẽ chỉ huy, quân cờ trên bản đồ cũng lần lượt di chuyển theo.
Lời tiếp theo của y làm Lưu Ngọc hồn xiêu phách lạc.
“Hiện tại Cửu U có năm vạn quân trấn giữ Thành Yêu Quỷ, mười sáu thành quỷ đạo viện có khoảng sáu vạn quân sẵn sàng chi viện, quân trấn Thành Yêu đều là tinh binh, không thể dễ dàng điều động. Quỷ đạo viện tuy không bằng nhưng tu vi từ cảnh bốn đến năm cũng là một thế lực có thể khai thác. Nếu nàng muốn Thành Thái Bình, chỉ cần lệnh cho một trong mười hai Thổ Nương Thần, dẫn đầu quân quỷ của hai thành quỷ đạo viện, lập tức có thể thâu tóm…”
Lưu Ngọc nghe y nói về binh lực Cửu U, bố trí quỷ đạo viện, dù chỉ là nghe cũng thở dốc.
Nhìn y nói tiếp, còn định biết cả cách mở niêm phong kho vũ khí Cửu U, nàng đành phải ngắt lời:
“— Ngươi nói chuyện này thật sự không sao chứ?”
Mặc Lân khoanh tay, giọng lạnh đáp:
“Trước thì không, giờ thì có thể.”
Lưu Ngọc hơi ngạc nhiên.
Trước đây nàng vẫn kháng cự yêu quỷ Cửu U, y chỉ quyết tâm lấy nàng làm vợ, nhưng Cửu U không phải tài sản riêng của y. Y có thể hiến dâng mạng sống, nhưng không thể tự ý đưa Cửu U ra ngoài.
Điều y có thể trao hết cho nàng cũng chỉ là quyền quản tài chính Cửu U để nàng và phía Đại Triều yên lòng.
Binh lực quan trọng nhất, để đảm bảo an nguy Cửu U, vẫn giữ trong tay, không tiết lộ nửa điểm.
Nhưng giờ thì khác.
Nàng bước từ cung điện xa hoa xuống trần gian,
Nàng cùng yêu quỷ bị xã hội khinh rẻ cùng nằm cùng giường, cùng ăn cùng bàn,
Nàng thấu hiểu khổ cực của yêu quỷ, tình nguyện bước vào thế giới của yêu quỷ.
Nàng còn có ý lớn hơn — làm sao người nhân tộc sống thì yêu quỷ cũng sống như thế.
Thế y có thể làm gì cho nàng?
Gì cũng không thể.
Nàng gả cho y, không đem lại nổi một chút lợi thế, những kẻ ở Y Kinh gọi nàng là “nỗi ô nhục của thế gia”, y cũng không thể giết sạch kẻ phỉ báng nàng.
Lưu Ngọc không thể đoán lòng y lúc này, chỉ thấy đôi mắt xanh đậm ấy chuyển động trong sáng tối mong manh như xoáy nước lôi kéo lòng người.
Nàng nghĩ, may mà kiếp trước mình chẳng muốn diễn trò, bằng không dễ dàng bị y lừa vậy, cả Cửu U chẳng phải rất dễ kiểm soát sao?
“Không cần người của ngươi.”
Lưu Ngọc nắm lấy một quân cờ nói:
“Để lộ quá rõ, rất dễ liên tưởng tới ta. Nhiều khả năng trong thời gian tới sẽ có thế gia ra tay với Thành Thái Bình, để cho họ tranh đấu, bươm bướm bắt châu chấu, ta muốn làm con chim sẻ đứng phía sau.”
Giả danh Mạc Quỳ vốn chưa được chính thức xác nhận, không tiện ra tay sớm, tránh trở thành mục tiêu của các thế gia khác.
Ánh mắt nàng đảo quanh, thích thú nhìn y:
“Ngươi đã dốc lòng trao hết bí mật Cửu U cho ta, chẳng nghĩ đến nếu ta lừa ngươi sao? Đợi đến khi ngươi hoàn toàn tin tưởng ta rồi, ta phản bội ngươi, chạy về Y Kinh —”
Mặc Lân im lặng không đáp.
Nàng tiểu thư sung sướng từ nhỏ, không rõ thế gia Tiên bang khinh bỉ yêu quỷ sâu sắc đến mức nào.
Những lời nàng nói, những việc nàng làm, nếu không thực sự tiếp nhận yêu quỷ, người thường làm sao bịa ra? Làm sao lừa được Lãm Chư phải hết lòng ngưỡng mộ nàng, làm cho Sơn Tiêu hạ bỏ cảnh giác với nàng?
Nhưng y không thốt ra lời đó.
Đôi mắt lạnh như băng của chủ tể yêu quỷ nói:
“Nếu ngươi dám phản bội Cửu U, phản bội sự hợp tác giữa chúng ta, ta nhất định sẽ giết…”
Nửa câu sau bị làn môi mềm mại như cánh hoa chặn mất.
Không khí cuồng nghẹn tù túng dừng lại nơi đây.
Hai người không nhắm mắt, đôi mắt hạnh nhân gần kề nhau đủ để y nhận thấy cảm xúc ngày càng sâu nặng trong mắt nàng.
Lưu Ngọc ánh lên vài phần tinh quái như đắc ý.
Thiếu nữ chớp mắt, thỏa mãn nhìn vị chủ tể yêu quỷ đông cứng toàn thân, hỏi:
“Có giết không?”
Giọng điệu trêu đùa, thanh âm cuối câu khẽ lướt qua nụ cười dịu dàng.
Trong ngực có điều gì đó sục sôi không thể kìm nén, khiến lý trí trong đầu y đột ngột đứt gãy.
Thân hình cứng đờ như tượng gỗ phóng tới.
Ngón tay xương xương luồn vào mái tóc đen của nàng, nụ hôn ban đầu chỉ định thoáng chạm rời, nhưng dần sâu sắc hơn. Lưu Ngọc vốn đứng chưa vững, dưới sự kéo theo của y chao đảo mấy bước, ngã ngửa vào ghế dài đằng sau.
Đó là lần đầu tiên hai người hôn nhau.
Đêm tân hôn vừa qua dù xa xa chưa được vui vẻ, y căm hận vì những lời nàng nói, không muốn đổ hết những uất ức lên người nàng, nhưng nàng như hoàn thành nhiệm vụ, áp đảo kiểm soát mọi tiến trình.
Nàng không thoải mái, y cũng vậy.
Đêm hỗn loạn vội vàng ấy không bằng khoảnh khắc này, ôm nàng hôn thật tình.
Nhưng bỗng nhiên Mặc Lân dừng lại, vừa che mắt nàng, vừa cúi đầu đặt nơi hõm cổ, thở dồn dập.
“Ngươi… đang dùng chuyện này để giao dịch với ta sao?”
Trong mắt y phản chiếu bóng mái tóc tán loạn, hơi thở ngập ngừng của thiếu nữ, biểu cảm tỉnh táo hơn.
Lưu Ngọc chỉ cảm thấy hơi mát của tóc rơi trên má, trong phút chốc không rõ y nói gì.
Y hết sức nghiêm túc nhấn mạnh:
“Ta không thích kiểu giao dịch này.”
Giao dịch?
Lưu Ngọc phản ứng chậm rãi.
Y tưởng nàng cho chút ngọt ngào này vì y đã giúp đỡ.
Nàng không ngờ y lại cứng nhắc đến thế.
Nàng không giải thích, đôi môi hơi sưng động đậy:
“Nói hay lắm.”
“Nếu không thích, có thể đừng ngồi lên đùi ta nữa không? Rất khó chịu.”
“……”
Sau một lúc im lặng, Mặc Lân bình thản nói:
“Khó chịu gì chứ.”
“Không phải trên người ngươi chỉ giỏi nói cứng miệng sao?”
Lưu Ngọc ngưng hơi thở, hoàn toàn không nghĩ y lại nói chuyện… khiếm nhã thế.
Ngay lúc ấy, cảm giác năng lượng phân cách phòng nội thất phát hiện có người đến gần.
Lãm Chư – người được tin báo, đứng cách phòng nội thất đoạn hành lang, nói với Mặc Lân và Lưu Ngọc trong phòng:
“Tôn chủ, tôn hậu, các ngươi đã đi ngủ chưa?”
Một lát sau, Lãm Chư mới nghe thấy tiếng Mặc Lân trong nội thất:
“Nói.”
Lãm Chư nhỏ giọng đáp, đã biết giờ này vẫn còn sớm, chủ nhân chưa ngủ.
“Vừa rồi quỷ đạo viện Diệp Đô chịu trách nhiệm tuần tra nửa đêm bắt được một cô bé có hành tung khả nghi, không phải người Cửu U, không rõ sao lọt được qua phía nam Thành Long Thành…”
Lưu Ngọc nghe xong mô tả đó, đột nhiên hình dung ra một bóng hình.
Nàng chỉnh lại váy áo xộc xệch, bước tới mở cửa:
“Sau thế nào?”
Hành lang chỉ có một ánh sáng nến vàng vọt treo trên cao, Lãm Chư ngước mắt nhìn, cảm thấy tôn hậu lúc này vẻ có gì đó khác hẳn bình thường.
Hình như… sắc thái rực rỡ hơn ban ngày.
Đôi mắt yêu quỷ đỏ không dám nhìn lâu, nhanh chóng cúi xuống, nói:
“Ban đầu giam tạm trong phòng giám sát quỷ đạo viện, cùng Phương Phục Tàng đang chờ xét xử cùng nhốt chung, không ngờ Phương Phục Tàng sai ta đến báo tôn hậu rằng — cô bé đó là gì, là em gái Yến Vô Thù?”
Lưu Ngọc và Mặc Lân nhìn nhau.
Phải chăng là cô bé thất thần ngày hội đèn hoa, gọi là Nguyệt Nương?
Chờ chút.
Từ Thành Yêu Quỷ tới Diệp Đô đầy ải canh gác… một đứa trẻ làm sao trong một ngày có thể chạy tới nơi đây?
Đề xuất Hiện Đại: Huynh Trưởng Cướp Kim Phí Du Học, Tặng Thanh Mai Vật Phẩm Hermes