Chương 316: Đích nhất trạm, Khoa Nhĩ Thầm

Chương 315: Điểm dừng đầu tiên, Khoa Nhĩ Thẩn

Theo ngày giờ tốt do Khâm Thiên Giám chọn, Ngụy Nhiên chọn ngày mùng tám tháng năm lành tháng tốt, hai vợ chồng cùng đoàn hộ vệ hùng hậu khởi hành, phía sau còn theo chục chiếc ngựa kéo xe ngựa.

Lần này đi tuần tra cũng là lần đầu tiên sau khi lãnh thổ Đại Thanh nhanh chóng mở rộng. Ngoài việc tuần tra, Ngụy Nhiên còn phải đi an ủi, ổn định người Mông Cổ.

Việc chống lại Đại Mao thì quân đội Đại Thanh đóng vai trò chính, nhưng không thể phủ nhận người Mông Cổ lúc này đóng vai trò quan trọng. Nếu không có họ làm tuyến phòng thủ đầu tiên, Đại Mao đã vượt biên tấn công thẳng về kinh thành Đại Thanh từ lâu rồi.

Theo lộ trình, điểm dừng đầu tiên là thảo nguyên Khoa Nhĩ Thẩn, nơi đây là vùng liên hôn nhiều nhất giữa Đại Thanh và các bộ lạc, cũng là vùng giàu có nhất trên thảo nguyên, lại là bộ lạc mạnh nhất vùng.

Trước khi tới, Bố Nhĩ Hòa từng xem thống kê, từ thời Thái Tổ đến nay, đã có 38 công chúa Đại Thanh liên hôn với người Khoa Nhĩ Thẩn, số lượng còn nhiều hơn tổng cộng các bộ lạc khác.

Con số này cho thấy sự coi trọng của Đại Thanh đối với Khoa Nhĩ Thẩn rất lớn. Tuy nhiên, kể từ khi Ngụy Nhiên đăng cơ, ngài quyết định trừ phi người Mông Cổ thực sự có nam tử hảo hán, mà công chúa cũng thật sự muốn hôn xa sang Mông Cổ, bằng không, công chúa nhà Thanh không còn liên hôn với người Mông Cổ nữa, thay vào đó để quý nữ Mông Cổ đến kinh thành kết hôn với các vương công đại thần.

Chính sách liên hôn Mãn Mông là quốc sách bắt đầu từ thời Thái Tổ, không thể thay đổi quốc sách, thì thay đổi cách thực hiện cụ thể, để các quý nữ Mông Cổ về kinh thành kết hôn với con cái quan viên, cũng không làm thay đổi ý nghĩa thực tế.

Về vị Hoàng thượng tương lai, Ngụy Nhiên vẫn tin rằng một đế vương có tài không sợ ngoại thích. Hơn nữa hiện nay sự Hán hóa đã mạnh mẽ, ngay cả quý nữ Mông Cổ muốn làm hoàng phi cũng sẽ không được sủng ái như trước.

Vương gia Khoa Nhĩ Thẩn dẫn theo chục đầu lĩnh nhỏ lớn, đón tiếp cách năm mươi dặm. Đêm đó, đoàn đã dừng chân ở Khoa Nhĩ Thẩn. Bố Nhĩ Hòa sau nhiều năm lại gặp lại công chúa Ôn Hiến.

Vừa gặp mặt, ánh mắt sắc bén của Bố Nhĩ Hòa như tia chớp nhanh chóng phát hiện chút bất thường. Dù Ôn Hiến khoác lên người bộ y phục hoa lệ, đeo đầy kim loại quý giá, nhưng gương mặt hơi tiều tụy, ánh mắt mờ nhạt khó che giấu sự mệt mỏi và bất an bên trong.

Nhìn đến người công chúa bên cạnh, vương phi quân thứ, dù lớn tuổi hơn vài tuổi, làn da vẫn săn chắc, rạng rỡ, tinh thần minh mẫn. So với họ, Ôn Hiến như già nua hơn nhiều, như thời gian để lại dấu vết đè nặng trên người nàng. Nếu đặt hai người cạnh nhau, như đối lập của hai thế hệ.

Bố Nhĩ Hòa không động tĩnh, gọi người hầu thân tín Kì Nhi, vừa đến sát tai nàng, nhẹ nhàng nói vài câu. Rồi lại nở nụ cười trang nhã, thân thiện tiếp tục giao thiệp với các công chúa, vương phi có mặt.

Nhóm nữ tử họp mặt, chuyện trò không ngoài những điều thường ngày — trang sức tinh xảo, áo quần rực rỡ, các quý ông trong nhà cùng những đứa con ưu tú. Mỗi khi nhắc đến con trai, hầu như tất cả đều ca ngợi thái tử hiện tại không ngớt, bày tỏ sự kính phục.

Dù phần lớn họ chưa từng nhìn thấy thái tử, những câu chuyện hào quang của thái tử đã lan rộng khắp thảo nguyên như gió xuân.

Hồng Diệp, đứa con trời cho, rõ ràng may mắn hơn Ngụy Nhiên năm xưa. Ông trời đã ban cho vị trí thuận lợi: dưới hoàng thượng chỉ có một đích tử, đồng thời giữ chức trưởng đích, chẳng nghi ngờ gì, ngôi vị hoàng đế đời sau chắc chắn thuộc về hắn.

Có lẽ do nhị hoàng tử Hồng Sưởng đã rước A Các Khắc con của Đô Lỗ Bối Lặc, trong buổi tụ hội lần này, các vương phi sau khi ca ngợi Hồng Diệp lại ngấm ngầm dò hỏi chỗ trống của phi tử thái tử.

Lời nói tế nhị nhưng ý sâu xa, thậm chí âm thầm đề cử con gái mình.

Bố Nhĩ Hòa cảm thấy chút bất lực, song hiểu rằng đó là tình cảm phổ biến. Trong môi trường triều đình Đại Thanh, liên hôn với hoàng tộc, đặc biệt khi thái tử địa vị vững chắc, được vào Đông cung tương đương đặt một chân vào cửa nhà hoàng phi.

Dù hoàng phi chỉ là thiếp, ấy cũng là nữ nhân của hoàng đế! Dù là thiếp, địa vị ấy vẫn khiến vô số thiếu nữ khát vọng.

Bởi hiểu điều này, khi Bố Nhĩ Hòa đối mặt sự nhiệt tình giới thiệu của các vương phi, nàng chỉ lặng lẽ lắng nghe, không đáp lại.

Phải biết rằng năm nay kỳ tuyển chọn đại đã kết thúc, các cô gái có mộng tưởng dù muốn vào kinh dự thi cũng đành chờ đến vòng tuyển chọn tiếp theo. Theo kế hoạch của Ngụy Nhiên, khi đó họ đã khởi hành du ngoạn, số phận các thiếu nữ ấy ra sao, chỉ có thời gian mới trả lời.

Đêm ấy, Kì Nhi hầu hạ Bố Nhĩ Hòa rửa ráy, nhân tiện báo cáo tin tức thu thập hôm nay: “Chủ nhân, tin tức từ công chúa thứ năm đã về, ngươi có muốn nghe không?”

Bố Nhĩ Hòa phần nào tò mò: “Chuyện gì thế? Nhìn ngươi ấp úng thấy không phải thường ngày sáng suốt, xảy ra chuyện gì?”

Kì Nhi chần chừ: “Chính là sợ bôi nhọ tai chủ nhân thôi.”

Bố Nhĩ Hòa ngạc nhiên, lúc này Ngụy Nhiên cũng đã rửa ráy xong trở về, thấy chủ tớ đứng im, tò mò hỏi: “Sao vậy? Có chuyện gì?”

Bố Nhĩ Hòa tỉnh táo lại, kể chuyện gặp Ôn Hiến thấy tình trạng bất thường, rồi sai người đi dò hỏi tin tức. Nghe Kì Nhi nói sợ bôi nhọ tai, Ngụy Nhiên cũng hứng thú, nhớ nàng em gái kia chỉ thường tự cao, tự chuộng thân phận, chẳng lẽ thật sự làm chuyện xấu?

Kì Nhi không làm mất hứng, nhanh chóng thuật lại tin: “Người hầu truyền về, do trước kia công chúa và phu quân không thể sinh con, tranh cãi nhiều năm, phu quân liền tìm vài nam nhân bình phàm, kết quả hai năm có ba đứa con trai. Gần đây, do các con khôn lớn, phu quân muốn phong thế tử, nhưng sợ hoàng thượng phản đối, nên định đi con đường của công chúa, đưa một đứa ghi danh công chúa, trở thành đích tử chính danh.

Việc này công chúa đồng ý, nhưng nói rõ muốn người tốt nhất. Mấy tiểu huynh đệ có năm sinh gần nhau, giáo dục cũng tương đồng, độ xuất sắc gần như bằng nhau, chỉ khác là mẹ chúng được sủng ái hay không.

Đề nghị này của công chúa cho hai tiểu huynh đệ kia hy vọng nên gây ra tranh chấp. Ban đầu chỉ so văn chương võ nghệ, sau không ngừng cạnh tranh gia thế và chân truyền, ngày càng hỗn loạn. Cuối cùng, không cần công chúa ra tay, bọn họ đã hủy một người, người thì gãy chân, người gãy tay.

Việc này gây chú ý phu quân, ông ta đứng ra dừng cuộc thi đấu. Bên cạnh đó phu quân lại có gái ngoài, sinh được đứa trẻ sơ sinh không biết gì. So với ba tiểu huynh đệ đã biết chuyện, đứa bé sơ sinh trắng tay lại đúng ý công chúa, nên công chúa đổi ý định muốn nhận đứa bé đó làm con.

Thế là ba tiểu huynh đệ không bằng lòng, liên kết chống lại đứa bé nhỏ tuổi nhất. Kết quả, đứa bé chưa tròn một tháng đã chết yểu.

Phu quân nhận ra sự việc, bắt đầu gây áp lực công chúa phủ, trước giữ chặt lương thực, sau tìm cách cắt đứt người hầu của công chúa. Nếu không có tin hoàng thượng và chủ nhân sắp đến Khoa Nhĩ Thẩn, chắc giờ này cuộc sống công chúa còn bi thảm hơn.”

Ngụy Nhiên và Bố Nhĩ Hòa hơi bất ngờ, nhưng nói: “Chuyện đâu có máu me, sao lại bảo làm tổn tai?”

Kì Nhi thở dài: “Tối nay đại quản gia Hà nói, người của ông ta phát hiện phu quân còn hai người con trai khỏe mạnh bí mật hội họp ở Ao Bao bị phát hiện, hiện công cụ làm việc đã bị tịch thu. Người ẩn nấp làm chuyện này là thị thần Trương, người từng được hoàng thượng tiền triều đặt bên cạnh công chúa.”

Ngụy Nhiên và Bố Nhĩ Hòa cạn lời, Bố Nhĩ Hòa thậm chí thấy buồn nôn.

Đây là con cái do phu quân dạy dỗ kỹ càng, lại bỏ bê Ôn Hiến để muốn phong thế tử sao? Lại bí mật gặp gỡ phi tần người khác? Chẳng lẽ thảo nguyên nơi đây hỗn loạn đến vậy sao?

Bố Nhĩ Hòa hỏi: “Phu quân giờ có biết chuyện này rồi, có tìm đến Ôn Hiến quở trách không?”

Lúc này chẳng nói gì việc bảo vệ Ôn Hiến, chỉ riêng hành vi phu quân trước đây cô đã không ưa. Thật lòng phu quân không thích Ôn Hiến, đâu cần thiết phải đưa biểu tấu, nhà vua sẽ cho ly hôn, hai bên đổi lại hôn nhân khác, không can thiệp nhau. Muốn bao nhiêu người kế thừa tự mình sinh đẻ.

Bố Nhĩ Hòa nghĩ nếu phu quân làm tấu chương, Ôn Hiến bằng lòng, Ngụy Nhiên tuyệt không gây khó khăn. Nhưng những năm qua, phu quân hưởng thụ quyền lợi phu quân mang lại, không bỏ Ôn Hiến, còn muốn lợi dụng nàng để được phong thế tử sớm như vậy.

Lòng tham chẳng nghĩ đường lui cho Ôn Hiến, nên mới khiến nàng gây chuyện muốn liều mạng.

Chưa kịp trả lời, Ngụy Nhiên đã đáp: “Không được, ta biết Trương là ai, cũng coi là người nổi tiếng trong cung, hồi nhỏ ta còn từng thấy, ông ta có thể đánh bại ba vệ sĩ cùng lúc không thua kém. Nếu ông ta ra tay, phu quân không biết là điều đương nhiên. Hơn nữa, Kì Nhi nói phu quân đã kiểm soát công chúa phủ, em gái thứ năm cũng đang ở bên em. Hắn muốn đổ mọi tội lên người em cũng không có cơ hội.”

Bố Nhĩ Hòa gật đầu, coi như chấp nhận lời giải thích.

Bố Nhĩ Hòa nói: “Ta gửi bài thiếp đến Ôn Hiến, mời nàng ngày mai tới, nếu nàng muốn về kinh, hoàng thượng ngài thấy sao?”

Ngụy Nhiên nghĩ về hoàng tử thứ tư, về những công chúa đã ngã xuống trên thảo nguyên, gật đầu đồng ý: “Vậy thì trở về. Mọi chuyện có ta lo hết. Đại Thanh nay không cần công chúa hy sinh mình để liên hôn nữa, muốn về thì về kinh xây dựng phủ công chúa, không ép buộc, ít nhất ta có thể đảm bảo an toàn.”

Bố Nhĩ Hòa trong lòng có định. Vợ chồng ôm nhau nằm nghỉ trên giường, hành trình dài mệt mỏi, giờ cuối cùng cũng yên tâm có chỗ ngủ ổn định.

------------------------------