Chương 261: Thái Thượng Hoàng Băng

**Chương 260: Thái Thượng Hoàng Hăng**

Xe ngựa chầm chậm tiến về phía trước, bánh xe nghiến trên mặt đất phát ra tiếng kẽo kẹt. Thời gian trôi qua, trời dần sẫm tối, bầu trời vốn xanh thẳm giờ đã nhuộm một màu cam đỏ của ráng chiều.

Cuối cùng, xe ngựa cũng đến Xương Xuân viên. Bố Nhĩ Hòa và Ứng Năng vội vã nhảy xuống xe, rồi cẩn thận đỡ Thái Hoàng Thái hậu bước khỏi cỗ xe. Lúc này, Ỷ Thái phi và Lương Cửu Công đã đợi sẵn ở cửa từ lâu. Từ xa trông thấy xe ngựa tới, liền vội bước tới đón.

Tuy nhiên, Thái Hoàng Thái hậu nhìn quanh, lại chẳng thấy bóng dáng Huyền Diệp đâu. Lòng bà chùng xuống, thấu hiểu tính cách của Thái Thượng Hoàng, nếu biết bà đến, người nhất định sẽ đích thân ra đón, tuyệt không để bà phải đợi lâu như vậy.

Nghĩ đến đây, Thái Hoàng Thái hậu không khỏi thầm thở dài, xem ra tình hình lần này còn nghiêm trọng hơn tưởng tượng, e rằng ngay cả một tia hy vọng mong manh cũng chẳng còn.

Sắc mặt Ỷ Thái phi có phần tái nhợt. Khi thấy Thái Hoàng Thái hậu, bà cố nặn ra một nụ cười, nhưng nụ cười ấy lại gượng gạo vô cùng.

Bà khẽ nói: “Người sao cũng đến đây? Đường sá xa xôi mệt nhọc, trời lại sắp tối, người lại vội vã đến vào lúc này, thật khiến chúng thần lo lắng khôn nguôi!” Nói đoạn, Ỷ Thái phi không kìm được khẽ lắc đầu.

Thái Hoàng Thái hậu khẽ nhíu mày, vỗ nhẹ lên mu bàn tay Ỷ Thái phi, an ủi: “Đừng lo, cái thân già này của ai gia vẫn còn cứng cáp, chịu được chút vất vả này. Chỉ là tình trạng của Huyền Diệp rốt cuộc ra sao rồi?”

Nghe Thái Hoàng Thái hậu hỏi, Ỷ Thái phi lập tức lộ vẻ khó xử. Môi bà mấp máy, dường như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời.

Ứng Năng thấy vậy, vội vàng giải vây cho Ỷ Thái phi: “Hoàng Mã Mã, trẫm đã bẩm rõ mọi chuyện rồi. Nương nương có lời gì, cứ việc nói ra.”

Thái Hoàng Thái hậu gật đầu, ánh mắt kiên định nhìn Ỷ Thái phi, nói với giọng chân thành: “Nói đi, ai gia muốn nghe sự thật. Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cùng nhau đối mặt.”

Ỷ Thái phi thấy mọi người thần sắc ngưng trọng, cuối cùng cũng chậm rãi mở lời: “Các người vừa rời đi, Thái Thượng Hoàng liền lập tức cho gọi Lương Ngự y, yêu cầu ông ấy bắt mạch và kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa. Thế nhưng, khi biết được kết quả, Thái Thượng Hoàng giận dữ khôn nguôi, lửa giận còn bốc cao hơn trước. Nếu không phải Lương Ngự y phản ứng nhanh nhạy, dốc sức cứu chữa bên cạnh, e rằng Thái Thượng Hoàng đã lập tức….” Nói đến đây, Ỷ Thái phi vẫn còn kinh hãi, ngừng một lát rồi tiếp lời: “Sau đó, Thái Thượng Hoàng còn lấy tính mạng cửu tộc của Lương Ngự y ra uy hiếp, buộc ông ấy phải nói ra sự thật. Lương Ngự y bất đắc dĩ, đành phải bẩm báo sự thật với Thái Thượng Hoàng. Từ lúc đó, trong cơn thịnh nộ, Thái Thượng Hoàng đã đuổi tất cả chúng thần có mặt ra ngoài, ngay cả Lương công công định vào cũng bị người kiên quyết không cho phép. Nếu không phải hai vị đến kịp thời, Lương công công đã định phi ngựa vào cung cầu viện rồi.”

Ứng Năng nghe xong những lời này, trong lòng chấn động khôn xiết. Người vạn lần không ngờ, chỉ trong khoảng thời gian họ rời đi, nơi đây lại xảy ra nhiều biến cố đến vậy.

Suy nghĩ kỹ càng, người hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này, có lẽ là do bên cạnh luôn có người theo hầu, những ám vệ phụ trách truyền tin ngại tai mắt người ngoài, bất tiện đến bẩm báo chăng. Chỉ là trước tình cảnh này, quả thực là một vấn đề nan giải.

Dù sao cũng không ai có thể thấu rõ trong lòng Hoàng A Mã lúc này đang nghĩ gì, cũng chẳng biết người đang suy tính chuyện gì, và sau đó định làm gì. Ứng Năng thấu hiểu chuyện này vô cùng trọng đại, tuyệt đối không dám hành động lỗ mãng, bởi lẽ vào thời khắc sinh tử, có những kẻ vì tự bảo toàn mà thường không từ thủ đoạn nào.

Cũng không trách Ứng Năng lại nảy sinh những suy nghĩ như vậy. Chỉ cần hồi tưởng lại những sự kiện và hành động mà Khang Hi (Thái Thượng Hoàng) đã trải qua trong những năm gần đây, việc Ứng Năng nảy sinh ý nghĩ này thực ra là điều hết sức bình thường, chẳng phải sao?

Thế nhưng ngay vào lúc này, lòng Thái Hoàng Thái hậu lại nóng như lửa đốt, sốt ruột khôn tả. Chỉ thấy bà bước chân vội vã, nhanh chóng đến trước cửa phòng của Huyền Diệp, đưa tay gõ mạnh vào cánh cửa đang đóng chặt, miệng sốt ruột kêu lớn: “Huyền Diệp, Hoàng đế, là ai gia đây, Hoàng Ngạch Nương đặc biệt đến thăm con đây!”

Điều khiến người ta kinh ngạc là, cánh cửa phòng vốn đóng chặt như tường đồng vách sắt, sau khi Thái Hoàng Thái hậu liên tục gọi mấy tiếng, lại phát ra một tiếng “kẽo kẹt” rất khẽ, rồi từ từ mở ra. Ngay sau đó, Huyền Diệp với vẻ mặt tiều tụy, như vừa trải qua bao thăng trầm, chậm rãi bước ra từ trong phòng.

Huyền Diệp ngẩng đầu nhìn thấy Thái Hoàng Thái hậu đang đứng ngoài cửa, vội vàng tiến lên đón, vẻ mặt đầy lo lắng nói: “Hoàng Ngạch Nương, người sao lại chọn giờ này mà đến? Trời đất giờ đang lạnh giá, vạn nhất không cẩn thận mà nhiễm phong hàn, làm sao nhi thần có thể an lòng đây?”

Thái Hoàng Thái hậu chăm chú nhìn Huyền Diệp với vẻ mặt tiều tụy trước mắt, lòng đau xót khôn nguôi, không kìm được đưa hai tay vuốt ve khắp người Huyền Diệp, miệng lẩm bẩm: “Huyền Diệp à, con có khỏe không? Nghe Ỷ phi nói, con một mình ở trong phòng này đã lâu, còn không cho người khác vào, làm sao Hoàng Ngạch Nương không lo lắng cho được!”

Huyền Diệp nghe vậy, trong lòng tuy có chút bực bội vì Ỷ phi chưa được phép đã tự ý mời Hoàng Ngạch Nương đến, nhưng khi cảm nhận được sự quan tâm chân thành và sâu sắc từ Hoàng Ngạch Nương, sâu thẳm nội tâm người lại dâng lên một dòng nước ấm, mọi oán giận lập tức tan biến.

Huyền Diệp mỉm cười nói với Thái Hoàng Thái hậu: “Hoàng Ngạch Nương, nhi thần thật sự không sao, người cứ yên tâm đi! Thân thể nhi thần vẫn khỏe mạnh lắm.” Nói đoạn, người cẩn thận đỡ Thái Hoàng Thái hậu chậm rãi bước vào trong phòng.

Ứng Năng thấy vậy, không dám chậm trễ, vội vàng dẫn mọi người cùng theo sau bước vào phòng.

Suốt cả buổi chiều, Huyền Diệp đều chìm trong suy tư. Sau khi suy đi nghĩ lại nhiều lần, người cuối cùng cũng đã thông suốt nhiều chuyện.

Thôi vậy, thôi vậy. Chuyện đã đến nước này, e rằng mình cũng chỉ còn sống được vài ngày ngắn ngủi. Hà tất phải chấp niệm những chuyện ngoài thân nữa làm gì? Đến cuối cùng, nói không chừng còn phải chịu cảnh vợ con ly tán, chúng bạn phản bội.

Đúng như Ứng Năng đã nói trước đó, đối với Đồng gia, người quyết định sẽ không can thiệp nữa.

Thân là bậc trượng phu, điều cốt yếu vẫn là bản thân có đủ mạnh mẽ hay không. Nếu bản thân người đàn ông không có năng lực gánh vác đại sự, dù có tìm mọi cách để lôi kéo thêm bao nhiêu trợ lực và ủng hộ cho Đồng gia, thì đến khi thực sự cần đối phó với khó khăn, mọi thứ vẫn vô ích, cuối cùng Đồng gia vẫn khó thoát khỏi vận mệnh suy tàn.

Người trong lòng rất rõ, những năm gần đây, tuy bề ngoài không ít người ngưỡng mộ quyền thế của Đồng gia, thậm chí còn gọi là “Đồng bán triều”. Thế nhưng thực tế, sâu thẳm trong lòng họ lại tràn đầy sự khinh bỉ.

Dù sao, những nhân vật có tài năng của Đồng gia đời trước hoặc đã qua đời, hoặc đã già yếu. Hiện tại, người duy nhất có thể miễn cưỡng gánh vác thể diện gia tộc, chỉ có Pháp Hải vẫn chưa thành đại khí mà thôi. Cứ đà này, sự suy tàn của Đồng gia chỉ là vấn đề thời gian.

Cũng giống như Đổng Ngạc gia từng hiển hách một thời, mặc dù đã có Đổng Ngạc thị là một nữ tử khiến hoàng gia chán ghét, nhưng nhờ các nam đinh của Đổng Ngạc gia tài giỏi và có tài hoa, cho đến ngày nay, họ vẫn hoạt động trên triều đình, giữ được một địa vị và ảnh hưởng nhất định.

Gia tộc họ chiếm một phần không nhỏ trong các họ cũ của Mãn Châu, ngay cả người cũng rất thích dùng lão già Phí Dương Cổ khi đánh trận chẳng phải sao?

Huyền Diệp thành khẩn nói với Hoàng Ngạch Nương: “Hoàng Ngạch Nương, nhi thần đã hoàn toàn thông suốt rồi, sau này tuyệt đối sẽ không còn cố chấp mà suy nghĩ quẩn quanh như trước nữa!” Thấy Huyền Diệp vẻ mặt nghiêm túc kiên định, không hề có chút giả dối, mọi người đều yên lòng.

Thế là, cả gia đình quây quần bên nhau trong không khí ấm cúng hiếm có, cùng nhau dùng một bữa cơm thịnh soạn. Sau khi ăn uống no say, mỗi người đều mang theo sự thỏa mãn và mệt mỏi, lần lượt trở về phòng nghỉ ngơi.

Cùng lúc đó, Hoằng Diệp đang bận rộn xử lý công việc ở Uy Hải Vệ, Sơn Đông. Đột nhiên, một con ngựa phi như gió lao tới, vó ngựa tung bụi mù mịt. Người trên ngựa phi thẳng đến trước mặt Hoằng Diệp, vội vàng nhảy xuống ngựa, quỳ một gối, hai tay dâng lên một phong thư viết tay từ kinh thành, có đóng dấu ngọc tỷ của Hoàng đế.

Hoằng Diệp thấy vậy, trong lòng không khỏi thắt lại, vội vàng đưa tay nhận lấy thư. Người nhanh chóng xé phong bì, ánh mắt vội vã lướt qua những dòng chữ trên giấy. Tuy nhiên, chỉ mới đọc lướt qua vài dòng, sắc mặt Hoằng Diệp đã đại biến, hai tay không tự chủ mà run rẩy. Ngay sau đó, tờ giấy thư như mất đi điểm tựa, lặng lẽ tuột khỏi tay người.

Hoằng Diệp lảo đảo lùi lại hai bước, nếu không phải thị vệ bên cạnh nhanh mắt, kịp thời đưa tay đỡ lấy, e rằng người đã ngã xuống đất. Tiểu thái giám Tiểu Lăng Tử vẫn luôn theo sát Hoằng Diệp, lúc này cũng vội vàng bước nhanh tới, cẩn thận nhặt từng tờ giấy thư rơi vãi trên đất, rồi cất giữ cẩn thận.

Tiểu Lăng Tử đầy lo lắng nhìn Hoằng Diệp, khẽ hỏi: “Thái tử gia, chẳng lẽ kinh thành có chuyện gì lớn sao?” Lời hỏi này, như một tiếng sét đánh, lập tức đánh thức Hoằng Diệp đang chìm trong kinh ngạc.

Chỉ thấy Hoằng Diệp hai mắt đỏ hoe, hốc mắt đã đong đầy nước mắt, ngay cả giọng nói cũng trở nên khàn đặc vì quá xúc động. Người sốt ruột cao giọng ra lệnh: “Mau mau, lập tức chuẩn bị ngựa cho cô! Cô phải tức tốc hồi kinh, Hoàng Mã Pháp vẫn đang ngóng chờ gặp cô ở kinh thành!”

Nghe lệnh của Hoằng Diệp, Tiểu Lăng Tử không dám chậm trễ chút nào, vội vàng chạy đi lấy áo choàng dày dặn và lương khô đủ dùng trên đường cho Hoằng Diệp. Còn các thị vệ được huấn luyện bài bản cũng nhanh chóng hành động, tập hợp đội ngũ, chuẩn bị đầy đủ ngựa và nhân lực hộ tống dọc đường.

Chỉ trong vòng một khắc, mọi thứ đã sẵn sàng. Hoằng Diệp phi ngựa lên, dẫn theo đội quân vội vàng tập hợp này, với tốc độ nhanh nhất lao về phía kinh thành.

Khi Hoằng Diệp trải qua bao gian nan cuối cùng cũng đến Xương Xuân viên, mặt trời đã dần lặn, chân trời nhuộm một màu hoàng hôn đỏ như máu. Lúc này, Huyền Diệp nằm trên giường bệnh, hơi thở yếu ớt, như ngọn nến trước gió, có thể tắt bất cứ lúc nào.

Trong Xương Xuân viên tràn ngập một bầu không khí nặng nề, u ám. Tất cả con cháu của Huyền Diệp đều tề tựu tại đây, ai nấy đều mặt mày ngưng trọng, mắt đẫm lệ. Nhiều đại thần và thành viên hoàng tộc cũng lần lượt đến, lặng lẽ đứng chờ đợi bên cạnh.

Thấy bóng dáng Hoằng Diệp phong trần mệt mỏi xuất hiện ở cửa, mọi người ngầm hiểu ý, đứng dậy, lần lượt bước ra ngoài, nhường lại không gian này cho cặp ông cháu sắp phải vĩnh biệt.

Huyền Diệp khó nhọc nâng tay, khẽ vuốt ve khuôn mặt có phần thô ráp của Hoằng Diệp vì vội vã赶 đường, giọng run rẩy nói: “Hoằng Diệp à, Hoàng Mã Pháp đã thất hứa rồi… Vốn muốn cùng con đi hết chặng đường dài phía trước, tận mắt nhìn con dẫn dắt Đại Thanh đến vinh quang, nhưng giờ xem ra đã không thể thực hiện được nữa rồi. Khụ khụ, tuy nhiên, Hoàng Mã Pháp vẫn luôn tin rằng, Hoằng Diệp của ta là đứa trẻ xuất sắc nhất, sau này nhất định sẽ trở thành một minh quân, thậm chí vượt qua cả A Mã của con, còn hơn cả Hoàng Mã Pháp một bậc! Những năm qua, Hoàng Mã Pháp đã tận tâm dạy dỗ con, tay kèm tay truyền thụ đạo trị quốc, mà con cũng cần cù hiếu học, không phụ kỳ vọng. Khụ khụ, giờ đây, Hoàng Mã Pháp đã không còn gì nhiều để dạy con nữa, chỉ còn lại lời khuyên cuối cùng – tuyệt đối đừng động tình. Thân là một vị quân vương, tình cảm sẽ trở thành điểm yếu lớn nhất và là thất bại lớn nhất trên con đường chấp chính của con. Khắc cốt ghi tâm! Khắc cốt ghi tâm!” Nói đoạn, Huyền Diệp chậm rãi lấy ra một khối ngọc bội ấm áp, trơn nhẵn từ trong lòng, đưa vào tay Hoằng Diệp.

Khối ngọc bội này tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, trên đó khắc họa hoa văn rồng tinh xảo, hiển nhiên không phải vật tầm thường. Huyền Diệp thở hổn hển tiếp lời: “Khụ khụ, đây là ám vệ lệnh bài của trẫm, sau khi trẫm đi rồi, bọn họ đều sẽ nghe theo sự điều khiển của con. Có lực lượng này, có thể giúp con bảo vệ giang sơn xã tắc, trừ khử gian thần tiểu nhân. Nhưng tuyệt đối không được lạm dụng quyền hành, kẻo gây ra đại họa.”

Hoằng Diệp nắm chặt khối ngọc bội, cảm nhận hơi ấm còn sót lại trong lòng bàn tay Huyền Diệp, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Người nghẹn ngào nói: “Hoàng Mã Pháp yên tâm, cháu nhất định sẽ khắc ghi lời dạy của người, không phụ kỳ vọng của người, nhất định sẽ dốc hết sức mình để trị vì đất nước.”

Huyền Diệp khẽ gật đầu, trên mặt lộ ra một nụ cười mãn nguyện, sau đó chậm rãi nhắm mắt lại, bàn tay cầm ngọc bội cũng trực tiếp trượt xuống chăn gấm. Hoằng Diệp vốn luôn cố nén không làm phiền Hoàng Mã Pháp, giờ đây không thể kìm được nữa mà lớn tiếng kêu gọi: “Hoàng Mã Pháp, Hoàng Mã Pháp, người tỉnh lại đi! Hoàng Mã Pháp…”