Chương 37: Nguyên Lăng

Diên Đức Đế có lẽ đã biết Thẩm Chi Y và An Quý Nhân không hòa hợp, nên ngoài chiếu chỉ thăng nàng lên Chiêu Tần, còn đặc biệt ban thêm một cung điện khác để nàng cư ngụ.

Thẩm Chi Y ngồi kiệu từ Tử Thần Điện về tẩm cung mới. Kiệu vừa dừng trước cửa, Nguyệt Nha đã kinh ngạc trước sự nguy nga và tinh xảo của cung điện này.

Nàng khẽ thốt lên với Thẩm Chi Y: "Nương nương, cung điện này lớn hơn Lan Y Cung chúng ta ở trước kia rất nhiều."

Lan Y Cung nằm ở nơi hẻo lánh, cung điện không lớn, nhưng trước đây đủ cho hai vị Quý nhân nhỏ bé sinh sống.

Thẩm Chi Y ngước mắt nhìn qua. Chẳng cần so với Lan Y Cung, chỉ riêng bậc thềm bằng bạch ngọc Hán và cánh cổng son đỏ rực này đã vượt xa Ngọc Phù Cung của Quý phi.

Nàng siết chặt đầu ngón tay, lòng vừa mừng rỡ lại vừa hoang mang.

Mừng vì sự ưu ái của Diên Đức Đế. Nàng tự nhận mình chỉ là một nữ tử tầm thường nhất trên đời, gia thế không cao, dung mạo bình thường, đầu óc cũng chẳng quá thông minh. Một người như nàng khó lòng không rung động trước sự sủng ái này.

Nhưng nàng hoang mang lo sợ rằng sự sủng ái này sẽ khơi dậy lòng đố kỵ của các phi tần khác. Nàng sợ mình sẽ chết một cách lặng lẽ, không rõ nguyên nhân.

Cung môn được cung nhân mở ra, mọi cảnh vật, từ cỏ cây, gạch ngói bên trong điện đều hiện rõ trước mắt Thẩm Chi Y.

Tường đỏ cột son, cửa sổ chạm trổ tinh xảo, hành lang uốn lượn điểm xuyết cây cỏ xanh tươi. Tuyệt vời nhất là hòn non bộ và dòng suối nhỏ ở góc Đông Nam, trong hồ còn trồng vài khóm sen. Chắc chắn khi hè đến, nơi đây sẽ ngập tràn hương thơm dịu mát.

Lan Y Cung mà họ từng ở, giờ đây bị cung điện này làm lu mờ, chẳng khác gì một căn nhà đất đổ nát ở thôn quê.

Nơi đây không chỗ nào không tinh xảo, mỗi bước chân là một cảnh đẹp.

Nguyệt Nha mặt mày tràn đầy kinh ngạc và phấn khích, ngay cả An Hòa, người vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh, cũng ánh lên vài phần vui mừng trong mắt.

Cảnh sắc nơi đây vô cùng mỹ lệ, nhưng Thẩm Chi Y không có tâm trạng thưởng thức. Nàng vẫn còn canh cánh về kẻ đã hãm hại mình.

Nàng không thể cứ mãi bị động như thế này. Nàng phải nhanh chóng tìm ra kẻ đó.

Chưởng sự cô cô của Trường Lạc Cung mỉm cười dịu dàng giới thiệu với Thẩm Chi Y: "Nương nương, Trường Lạc Cung này là cung điện gần Tử Thần Điện nhất trong Hoàng cung. Sự xa hoa và cảnh trí bên trong thậm chí không hề kém cạnh Khôn Ninh Cung."

"Có thể thấy rõ sự coi trọng của Hoàng thượng dành cho Nương nương."

Khôn Ninh Cung, Thẩm Chi Y biết, là nơi ở của Hoàng hậu. Nàng càng thêm kinh hãi. Nàng vốn nghĩ cung điện này chỉ nhỉnh hơn Ngọc Phù Cung một chút, không ngờ lại còn vượt trội hơn cả Khôn Ninh Cung...

Vậy chẳng phải Quý phi nương nương sau khi biết tin đã hận nàng thấu xương rồi sao?

Thẩm Chi Y nói: "Được rồi, ngươi lui xuống trước đi. Cứ để Nguyệt Nha và An Hòa ở lại hầu hạ ta là được."

Chưởng sự cô cô Tư Kỳ khẽ cúi mình rồi lui ra.

Giờ đây nàng là chủ một cung, ngoài cung nhân thân cận, tất cả phi tần và người hầu trong Trường Lạc Cung đều phải nghe theo sự điều khiển của nàng. Nàng cuối cùng cũng được làm chủ một lần.

Sau khi mọi người đã lui hết, Thẩm Chi Y ngồi trên chiếc sập nhỏ, cúi đầu hỏi An Hòa: "An Hòa, ngươi ở trong cung đã lâu, có cách nào đưa ta đến Chiếu Ngục không?"

Chiếu Ngục thuộc quyền quản lý của Tư Lễ Giám, do Hoàng đế trực tiếp cai quản. Có thể nói đây là nơi phòng thủ nghiêm ngặt nhất Đại Chiêu, giam giữ không chỉ các quan viên quan trọng của tiền triều mà còn cả những nô tài phạm lỗi trong nội cung.

An Hòa giật mình: "Nương nương tại sao lại muốn đến Chiếu Ngục? Nơi đó vô cùng dơ bẩn và đáng sợ, tuyệt đối không phải nơi Nương nương nên đặt chân tới."

Thẩm Chi Y cắn răng, kể hết mọi chuyện: "Cung nhân giết chết Sở Mỹ nhân đang bị giam ở đó. Ta muốn đi gặp nàng ta."

An Hòa càng thêm khó hiểu.

Nương nương của mình có quan hệ gì với Sở Mỹ nhân đã chết kia chứ?

Thẩm Chi Y hạ giọng: "An Hòa, ngươi là người ta đích thân xin về, cũng là người ta tin tưởng nhất trong cung. Ta sẽ không giấu ngươi."

"Mặt ta từng bị người ta hạ độc gây nổi mẩn đỏ, rồi trong yến tiệc Đoan Ngọ, vũ phục của ta lại bị hủy hoại. Ta nghĩ, trong cung có kẻ muốn lấy mạng ta."

"Nhưng giờ ta còn không biết kẻ đó là ai. Nếu không thể điều tra ra sự thật, lòng ta sẽ mãi không yên."

"Vì vậy, ta muốn đến Chiếu Ngục hỏi cung nhân kia, biết đâu sẽ có manh mối."

An Hòa trầm ngâm một lát, đáp: "Nương nương chắc chắn muốn đến Chiếu Ngục sao? Thần có thể sắp xếp cho Nương nương, nhưng... kẻ hại Sở Mỹ nhân và hung thủ hại Nương nương chưa chắc là cùng một người."

Thẩm Chi Y biết suy đoán của mình không có căn cứ, nhưng nàng cứ vô cớ cảm thấy cái chết của Sở Mỹ nhân và kẻ đứng sau hãm hại nàng là cùng một người.

Dù không liên quan, kẻ ẩn mình trong bóng tối, người có thể dễ dàng giết chết Sở Mỹ nhân, thì sau này cũng có thể giết chết nàng.

Nếu không tìm ra kẻ đó, nàng sẽ mãi không thể an lòng.

"Ta chắc chắn." Thẩm Chi Y khẽ nói: "An Hòa, ta phải đi. Ngươi giúp ta thông qua người của Tư Lễ Giám. Cần bao nhiêu tiền, ta đều chi trả."

Thực ra hiện tại nàng không hề dư dả. Tính cả bổng lộc Chiêu Tần lần này, nàng chỉ có vỏn vẹn hai trăm lượng bạc để sử dụng.

Nếu không phải tượng Quan Âm bằng sứ trắng và tượng sư tử hí cầu bằng san hô đỏ là vật phẩm ngự ban, lại quá lớn và bắt mắt, nàng thực sự muốn đem chúng đi hối lộ để lo liệu việc này.

Thẩm Chi Y cảm thấy mình giống như một nô tài giữ kho báu cho chủ nhân, có trong tay vô số vật phẩm giá trị liên thành nhưng bản thân lại không thể dùng được dù chỉ một món, chỉ có thể bày ra để ngắm nhìn.

"An Hòa đã rõ." An Hòa cúi mình đáp: "Thần sẽ đi lo liệu ngay."

Nếu là trước kia, An Hòa không dám nói lời ngông cuồng như vậy. Nhưng giờ đây, chủ tử mà hắn đi theo là phi tần được sủng ái nhất cung, đi đến đâu người khác cũng phải nể mặt vài phần. Vì thế, việc đưa Thẩm Chi Y lén lút đến Chiếu Ngục không phải là chuyện khó.

Ngày hôm đó, Thẩm Chi Y thay một bộ y phục của cung nhân, bên ngoài khoác thêm chiếc áo choàng đen trùm đầu để che đi dung mạo.

Nàng lợi dụng màn đêm, cùng An Hòa lặng lẽ rời cung.

Chiếu Ngục là nơi đẫm máu và kinh khủng, Nguyệt Nha đi theo chắc chắn sẽ sợ hãi. Vì vậy, lần này nàng không dẫn Nguyệt Nha đi, chỉ để cô bé ở lại cung điện canh giữ.

Chiếu Ngục nằm ở phía Tây cùng của Hoàng cung, theo lời các cung nhân lớn tuổi, đây cũng là nơi có âm khí nặng nề nhất.

Ngày thường, nếu không phải vì công vụ, không ai dám bén mảng đến khu vực này.

Thỉnh thoảng, cung nhân đi ngang qua vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết vọng ra từ bên trong, khiến người ta rợn tóc gáy.

An Hòa đã dặn dò trước với các thái giám ở Chiếu Ngục, nhờ vậy Thẩm Chi Y đi lại thông suốt, không gặp trở ngại nào.

"Đây là ngục thất giam giữ cung nhân Nguyên Lăng."

Các tiểu thái giám cười hì hì mở khóa xích, khẽ nói với Thẩm Chi Y: "Nương nương có gì cứ hỏi nhanh, chúng nô tài sẽ quay lại sau một nén hương."

Thẩm Chi Y khẽ gật đầu, không nói gì.

Trong phòng giam ẩm ướt và tối tăm chỉ có một chiếc giường nhỏ và một cái bàn. Trên giường là một người phụ nữ gầy gò trơ xương, nằm im lìm không nhúc nhích, trông như đã chết.

Thẩm Chi Y dồn hết sự chú ý vào Nguyên Lăng, hoàn toàn không để ý đến bức tường phía sau lưng mình.

Trên bức tường đen kịt, dường như do lâu ngày không tu sửa, một viên gạch đã rơi ra, để lộ một cái lỗ đen ngòm, không rõ sâu cạn.

Thẩm Chi Y tiến lên hai bước, khẽ gọi: "Nguyên Lăng, rốt cuộc Sở Mỹ nhân chết như thế nào?"

Nguyên Lăng chậm rãi mở đôi mắt vô hồn, lặp lại một cách máy móc: "Là ta giết, là ta giết. Ta hận nàng ta động một chút là đánh mắng ta, nên ta đã giết nàng ta. Là ta giết, là ta giết. Là ta bỏ độc vào thức ăn của nàng, rồi cho mèo uống thuốc điên."