Chương 274: 番外1 最後一個月（完） Ngoại truyện 1: Tháng cuối cùng (Hồi kết)

Chương 274 – Phần Ngoài 1: Tháng Cuối Cùng (Hoàn)

Sau khi mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, Tô Dung cùng người bạn đồng hành cuối cùng cũng bắt đầu hành trình của mình. Chuyến đi lần này họ dự định khám phá vùng phía Nam Hoa Hạ, cụ thể là tỉnh Y.

Dù thế giới nguyên bản và thế giới này là song song, nhiều nơi có nét tương đồng. Nhưng chỉ cần một câu nói khác biệt thôi cũng đủ khiến mọi thứ thay đổi, huống hồ là một sự biến đổi lớn giữa hai thế giới đến vậy.

So với nguyên thế giới nơi Tô Dung đang sống, nhiều địa điểm ở thế giới này còn rất xa lạ. Vì vậy, khi đi du lịch, họ ưu tiên chọn những nơi mới mẻ, khó có cơ hội quay lại.

Một điều thuận tiện nữa là hiện tại đang là mùa đông, trong khi Y tỉnh lại thuộc khí hậu cận nhiệt đới nên đây là thời điểm lý tưởng. Sau bao nhiêu âm mưu, hiểm họa, sinh tử, họ cần hòa mình vào thiên nhiên hoang sơ, không dấu vết nhân tạo để giải tỏa tâm trí.

Tô Dung và Bạch Liễm không chọn tàu hỏa hay máy bay mà tự lái xe đi. Nếu lái thẳng không nghỉ, từ thủ đô đến Y tỉnh chỉ mất hơn một ngày. Nhưng họ chậm rãi dừng lại ngắm cảnh dọc đường, mãi tới trưa ngày thứ tư mới tới cửa ngõ Y tỉnh.

Họ tìm một khách sạn, được Tô Dung đặc biệt tìm thấy trên mạng, nổi tiếng với món ăn từ nấm. Món được đặt làm chủ đạo là lẩu nấm rừng hoang dã – thoải mái tiền bạc, đương nhiên họ gọi món này.

Vì đang mùa thấp điểm, nhà hàng khá vắng người, chủ quán kiêm luôn phục vụ đứng bên bàn họ. Nước lẩu bắt đầu sôi, nấm đã thả vào, mà bàn chưa mang đĩa chén lên, Tô Dung tò mò hỏi: “Sao chưa mang bát đũa cho chúng tôi?”

Chủ quán mỉm cười lịch sự trả lời: “Để tránh khách ăn phải nấm chưa nấu chín, chúng tôi sẽ chờ nấm thật chín rồi mới mang bát đũa lên. Mong các vị thông cảm.”

Hai người ngẩn ra một hồi. Để cho nấm chín kỹ, họ đợi khá lâu. May mà không uổng công, lẩu nấm rừng thật sự rất ngon, nước dùng đậm đà, Tô Dung đặc biệt thích húp nước lẩu ấy.

Riêng Bạch Liễm dù thích ăn nhưng vẫn lo bị ngộ độc nấm. Ở đây chuyện ngộ độc nấm là chuyện thường, trước đây chính quyền tỉnh Y từng công bố bản đồ phân bố ngộ độc nấm, và vị trí họ đang đứng thuộc vùng tập trung cao trên bản đồ đó.

Thấy anh cau mày lo lắng, chủ quán tỏ vẻ hiểu chuyện, vui vẻ chắc chắn: “Cậu thanh niên đừng lo, nấm ở đây được nấu chín kỹ, không sợ ngộ độc đâu.”

Vừa dứt lời, người đàn ông ngồi bàn bên đã ăn uống no say cười nói: “Đúng rồi, có gì mà sợ? Mà sao cậu nhuộm tóc xanh rồi lại nhát thế?”

Câu nói vừa nghe, mọi người trong quán đều quay về phía Bạch Liễm. Khi xác nhận anh vẫn để tóc đen, họ lại đổ dồn ánh mắt về người vừa nói, khiến anh ta lúng túng: “Sao vậy? Tôi có nói sai không?”

Chủ quán vẫn điềm tĩnh, cúi đầu xin lỗi Tô Dung rồi tiến lại gần nói với người kia: “Chúng ta nên đến bệnh viện kiểm tra, đừng lo, bệnh viện ngay bên cạnh.”

Thấy anh ấy cưỡng bức dẫn người đó đi, Bạch Liễm thở dài: “Nói để tôi yên tâm chứ, chắc bản thân cũng lo. Nếu bác tin tưởng nấm thì sao lại mở quán cạnh viện y tế?”

Tô Dung không nhịn được cười khẽ nói: “Đã đến đây ăn nấm rồi, cậu còn lo thêm làm gì? Anh em mình còn sống nguyên mà, cứ yên tâm ăn.”

“Ý thức thế giới” đã đảm bảo suốt tháng này họ không gặp chuyện gì, dù có chết cũng sẽ được nó kéo về. Việc “Ngài” gây ra thì không thuộc phạm vi xử lý của “Ý thức thế giới”, nhưng chuyện ở thế giới này thì hoàn toàn trong tầm kiểm soát.

Ăn xong bữa lẩu nấm, họ về khách sạn nghỉ ngơi. Ngày hôm sau, cả hai cùng đi thám hiểm rừng. Theo lý, trò này rất nguy hiểm, phải có hướng dẫn viên đi cùng và cẩn trọng từng bước.

Bởi vì rừng ở đây ẩm ướt, nhiều côn trùng và rắn độc, sơ suất là có thể mất mạng. Hơn nữa còn có nhiều khu vực chưa khai thác, nếu lạc vào đó sẽ rất khó tìm đường ra.

Nhưng một lần nữa, Tô Dung và Bạch Liễm không phải người bình thường—họ là những vị cứu tinh được “Ý thức thế giới” đặt bảo vệ! Miễn là ở thế giới này, dù có lao đầu vào nguy hiểm cũng không xảy ra chuyện gì.

Vì vậy, họ muốn tận hưởng tự do, không ai làm phiền để khám phá, vấn đề gì cũng có thể gọi “Ý thức thế giới” trợ giúp.

Dĩ nhiên, họ không phải dại dột đến mức ham khổ. Cả hai đều có chút kiến thức liên quan, từng trải qua nhiều chuyến thoát hiểm rừng sâu nên cũng có chút kinh nghiệm.

Một khu rừng chưa bị con người tác động chứa đầy vẻ đẹp hoang sơ và tự nhiên. Cây to, dây leo trùm tận trời khiến người ta ngước lên không thể thấy mặt trời mà chỉ thấy những ánh sáng lốm đốm qua tán lá.

Sau đêm ở trong rừng, họ bắt đầu trở ra. Không phải sợ, mà chủ yếu không muốn ép mình quá sức. Họ nghĩ nên về lại khách sạn nghỉ ngơi rồi lại quay lại tiếp tục vui chơi.

“Ý thức thế giới” đã chỉ ra phương hướng, họ đi thẳng về hướng đúng. Nói thật, đi thẳng trong rừng mà không có cảm nhận phương hướng là rất gian nan. Nếu nhắm mắt mà đi thẳng, rất ít người làm được, mở mắt ra thì đã đi vòng tròn rồi.

May mà có cây cối làm mốc, họ có thể chọn một điểm làm mục tiêu, lần lượt tiến bước nên không lo bị lạc.

Đi một hồi, Tô Dung bỗng dừng lại, nghiêng tai: “Cậu có nghe thấy gì không?”

Bạch Liễm cũng ngưng bước chú ý lắng nghe. Ngoài tiếng lá cây xào xạc, côn trùng râm ran, chim hót líu lo, họ còn nghe thấy tiếng người rất mơ hồ.

“Có đấy,” anh gật đầu, chỉ về hướng phía trước: “Tiếng người đó phát ra từ hướng ta sẽ đi.”

Chuyện nghe tiếng người trên con đường nhân tạo là bình thường. Bạch Liễm vừa định đi tiếp thì thấy Tô Dung đứng im bất động. Anh quay lại hỏi ngờ vực: “Sao vậy?”

“Không có gì,” cô lắc đầu cười, nét mặt lộ chút hoài niệm xa xăm: “Chỉ thấy khung cảnh này quen quen.”

Thấy vậy, Bạch Liễm bất chợt nhận ra: “Công viên thực vật đỏ à?”

“Đúng thế.”

Ở công viên đó, họ lần đầu tái ngộ trong thế giới dị giới và đều khắc sâu kỷ niệm. Khung cảnh rừng trước mắt và tiếng người xa xa đúng y hệt những gì họ từng trải nghiệm trong “rừng phù bạch”.

Bao nhiêu thăng trầm chỉ mới một năm, mà giờ đây lại như cách biệt cả đời.

Dù những câu chuyện luật lệ đầy nguy hiểm, sau khi hoàn toàn tiêu diệt “Ngài”, mất đi mối đe dọa, ký ức giờ đây phần nhiều chỉ còn những điều thú vị.

Tất nhiên, nếu Tô Dung phải trải qua một lần nữa thì cô chắc chắn không muốn chút nào.

Bạch Liễm làm dáng hỏi: “Phỏng vấn chút đi, hồi đó cậu làm thế nào nhận ra tôi?”

Anh tự nghĩ mình giấu khá kỹ, vậy mà vẫn bị nhận ra.

Tô Dung cười nhỏ: “Có những sự đồng điệu không thể che giấu, hơn nữa cậu có thói quen đưa tay sờ cằm, vẫn không thay đổi.”

Cô ném lại câu hỏi cho anh: “Còn cậu? Nếu tôi đoán đúng, chắc cậu chỉ biết tôi trong câu chuyện luật lệ, chứ không rõ tôi là ai? Sao nhanh nhận ra ‘Tiểu Nhất’ là tôi được vậy?”

Bạch Liễm nhún vai: “Cậu thậm chí không cố giấu chứ gì. Tôi có phần nhận ra được sự rực rỡ của cậu.”

Tô Dung cười nói pha chút đùa: “Vậy thì anh cũng nên có ý thức hơn chút nhé.”

Vừa đùa vui, họ vừa bước tiếp. Qua hơn một ngày trong rừng nguyên sinh, cả hai bắt đầu nhớ xã hội hiện đại tiện nghi.

Khoảng năm phút sau, họ đến con đường nhỏ bằng gỗ nhân tạo đi xuyên rừng ra bên ngoài.

Con đường đó thoáng đãng, hai đầu đều dẫn ra ngoại vi rừng, là đoạn đường du lịch chính thống. Mấy con đường họ đi trước đó khá nguy hiểm, không phải ai cũng dám mạo hiểm.

Xa xa trên con đường có một đoàn người, người dẫn đầu cầm cờ là hướng dẫn viên, những người còn lại là khách du lịch.

Mùa thấp điểm nên khách không nhiều, ít ra họ cũng gặp được nhóm người, qua đó thấy mình cũng còn may mắn.

Chớp mắt nhìn nhau, hai người đuổi nhanh theo đoàn. Đã sống trong thế giới của riêng mình đủ lâu, giờ đây được hướng dẫn miễn phí, tất nhiên họ chọn theo đoàn cho dễ.

Ngoài ra, đến lúc về còn có thể nhờ đi nhờ xe ngược lại khỏi khu du lịch nữa chứ.

Hướng dẫn viên đi đầu vì nghe thấy tiếng bước chân phía sau vội quay lại cảnh giác. Rừng nguyên sinh sơ khai vẫn rất nguy hiểm, không thể chủ quan.

Cùng lúc quay đầu còn có một bà lão tóc hoa râm, dáng người khỏe mạnh.

Nhờ thị lực tốt, dù cách xa, Tô Dung vẫn nhìn rõ nét mặt bà lão.

Lúc cô nhận ra, mắt bà toát lên vẻ kinh ngạc. Bạch Liễm chưa kịp thắc mắc thì Tô Dung cũng bật ra một cái tên: “Bà Hoa?!”

Giọng cô không lớn, gần như thì thầm, nhưng Bạch Liễm vẫn nghe được. Anh không quen biết bà Hoa, nhưng nhìn nét mặt Tô Dung đoán ra sự thật: “Đó có phải người cậu từng gặp trong chuyện luật lệ không?”

“Phải, hồi trong ‘Công ty Đóng Hộp Nam Thơm,' cô ấy là đồng đội của tôi.” Tô Dung đi tới gần nói, “Chúng tôi khá thân thiết trong câu chuyện đó.”

Bởi Tô Dung là một kẻ thù lớn của “Ngài”, còn Bạch Liễm có thể xem là trợ thủ thân cận, nên anh biết rất rõ cô đã trải qua những gì trong các câu chuyện luật lệ.

Cô bật cười: “Khi đó bà mời tôi đi vòng quanh thế giới, tôi suýt đồng ý nữa.”

Bạch Liễm liền nghiêm túc: “Câu chuyện của cậu cách đây một năm rồi, bà ấy cũng đi gần một năm, chắc sắp kết thúc chuyến đi.”

Anh cố xua tan ý định cô đi cùng bà Hoa. Tô Dung vui vẻ đáp lại, chẳng khác gì họ đang chuẩn bị trở về nguyên thế giới, đương nhiên không thể cùng bà đi du lịch.

Anh lo lắng thái quá mà thôi, quên mất điều đó.

Nhìn cô cười, Bạch Liễm nhún vai. Anh dĩ nhiên hiểu cô không thể bỏ mình cùng đi khắp thế giới.

Dù sao có mình ở đây, sao cô chịu được đi một mình?

Anh vẫn kiên trì can ngăn, vừa muốn yên tâm vừa đúng lúc khiến cô bật cười, hai bên đều vui.

Hướng dẫn viên nhìn thấy phía sau có hai người, dù họ có vẻ hơi lôi thôi, nhưng là người nên cũng không lo lắng gì.

Tô Dung nhanh chân bắt kịp, cô đến bên bà Hoa, tươi cười nói: “Bà Hoa, lâu rồi không gặp.”

Bà Hoa giật mình, dù tuổi đã cao nhưng trí nhớ vẫn tốt, không thể quên mặt người quen từng cứu mạng mình.

Nhưng nhìn khuôn mặt lạ hoàn toàn, bà không tài nào nhớ nổi tên ai.

Tô Dung không bắt bẻ mà chủ động nói rõ: “‘Công ty Đóng Hộp Nam Thơm’.”

Dù chuyện “Công ty Đóng Hộp Nam Thơm” đã xảy ra năm trước, bà Hoa vẫn ghi nhớ rõ ràng. Không chỉ vì đó là một câu chuyện luật lệ khó khăn, mà còn do “Cà Phê” trong đó có thể là đồng đội bà nữa.

Ngay khi nghe vậy, bà Hoa bật ra: “Cô là ‘Cà Phê’!”

Tô Dung cười khẽ gật đầu: “Lâu không gặp, bà sống tốt chứ?”

Nhìn cô thừa nhận, bà Hoa mắt sáng lên, hồi tưởng kỷ niệm tốt đẹp hồi xưa, khi cô cứu mình trong lúc hiểm nghèo.

Mấy ngày trước xem tin toàn cầu, bà còn nghĩ về “Cà Phê”, đâu ngờ giờ gặp thật. Thật là trùng hợp kỳ diệu.

Giấu niềm xúc động, bà nhìn quanh quanh không để ai phát hiện rồi cùng Tô Dung rảo bước chậm lại. Khi đã cách xa đoàn một đoạn, bà mỉm cười trả lời: “Tôi sống khá ổn. Năm nay không tham gia câu chuyện luật lệ nào nữa.”

Với đại đa số điều tra viên, không bị cuốn vào luật lệ đã là may mắn lớn.

Bà cười tươi hơn: “Có vẻ lần tới sẽ không vào nữa rồi.”

Tô Dung gật đầu, nhưng không muốn nghe thêm lời khen tặng dành cho người cứu thế, cô chuyển đề tài ngay, dùng nguyên đoạn hội thoại từng nghe được: “Sắp tới thời gian đảo ngược, bà biết chuyện gì sẽ xảy ra sau đó không?”

Dù Khổng lão từng nói tốt nhất đừng tiết lộ, từ cử chỉ của họ không phải không thể nói mà chỉ không nên nói với những kẻ có thể gây rối trong tháng này.

Rõ ràng bà Hoa không thuộc dạng đó nên cô không ngại tiết lộ.

Đề tài đổi nhanh, bà Hoa không hề lúng túng mà tiếp thu dễ dàng: “Không biết, thế giới sau khi khởi động lại có gì khác hẳn bây giờ không?”

Bà không tham gia “Trường Trung học Thứ Mười Ba”, cũng không dự họp Chính phủ nên không rõ thông tin quan trọng ấy. Nhưng qua lời Tô Dung, bà nhận ra phần nào.

“Là thế giới phục hồi linh khí,” cô nói thẳng.

“Phục hồi linh khí?” Bà cau mày, hơi nghi ngờ: “Như trong tiểu thuyết phục hồi linh khí à?”

“Bà còn xem loại tiểu thuyết đó sao?” Tô Dung ngạc nhiên. Loại tiểu thuyết phục hồi linh khí khá mới, nếu bà còn đọc thì chứng tỏ tuổi già vẫn tràn ngập nhiệt huyết.

Bà Hoa cười rạng rỡ. Dù trên mặt đầy nếp nhăn, nụ cười khiến bà trông rất trẻ trung.

“Dĩ nhiên rồi, đừng xem thường người già chúng tôi. Khi đi du lịch, lúc nhàn rỗi trên xe tôi thích đọc một vài tiểu thuyết.” Bà tự hào nói.

Tô Dung không chần chừ vỗ tay: “Tuyệt vời quá! Vậy tôi không cần giải thích nhiều, đúng là kiểu phục hồi linh khí trong tiểu thuyết, sẽ thức tỉnh thuộc tính, năng lực gì đó.”

Bà Hoa vui mừng nhưng chợt dừng lại suy nghĩ: “Ôi, đó chắc chắn là thế giới của người trẻ. Dù tôi có được thiên phú tốt thế nào, mười năm trước tôi cũng đã hơn 40 tuổi rồi, không còn đủ thời gian phát triển.”

Cô an ủi: “Thế giới như vậy có thể sẽ mở khóa gen người. Có thể tập luyện nỗ lực sẽ sống lâu thêm.”

Khả năng này hoàn toàn có lý. Khi con người thức tỉnh năng lực đặc biệt, tuổi thọ tăng lên không phải chuyện viển vông. Nếu xét về cá biệt, những người tài năng có thể kéo dài tuổi thọ. Mở rộng hơn, có thể tất cả người đều được kéo dài.

Chẳng phải các tiểu thuyết viễn tưởng vũ trụ còn nói con người tuổi thọ thường đạt đến hai ba trăm tuổi sao?

“Hy vọng bà được như thế,” bà Hoa cười, trong lòng có chút hy vọng nhưng không đặt nặng. Bà đã trải qua đủ thứ trong đời, dù thời gian quay lại mười năm trước nhưng không mang ký ức hiện tại, cảm xúc bây giờ cũng chẳng còn ý nghĩa.

Bà tin vào thái độ của mình — sống lâu thì tốt, không được thì cũng không hối hận. Dù thế giới khởi động lại có phục hồi linh khí cũng không thể nhanh chóng hoàn thiện.

Nói cách khác, xã hội vẫn cần những người bình thường. Nếu không thể phát triển siêu năng lực thì làm người thường cũng tốt. Có tiền và thời gian rảnh rỗi, ai lại tự chuốc phiền phức vào thân chứ?

Thấy bà vẫn sáng suốt, Tô Dung mới yên tâm hỏi: “Tháng cuối cùng này bà vẫn định du lịch đúng không?”

“Chắc chắn,” bà gật đầu. “Tôi dự định đi về phía Tây một chuyến, về phía Đông thì gần như đã xem hết rồi. Dù sao tháng cuối năm cũng muốn đi hết Hoa Hạ. Tui muốn tranh thủ lúc chân tay còn nhanh nhẹn thế này để đi vòng quanh thế giới, giờ phải tạm hài lòng với vòng quanh Hoa Hạ thôi.”

Nói xong nhìn Tô Dung, bà mong chờ: “Cậu cũng định tranh thủ tháng cuối đây đi du lịch phải không? Có muốn cùng bà không? Dù cậu bây giờ có thể không cần nữa, nhưng hứa hẹn trước đó vẫn hiệu lực đấy.”

Hồi đó bà hứa sẽ đi vòng quanh thế giới cùng Tô Dung và lo tài chính. Dù chỉ còn chưa đầy tháng, bà vẫn muốn có dịp quý báu này cùng “Cà Phê”.

Lắng nghe lời mời, Tô Dung vô thức nhìn sang phía xa nơi Bạch Liễm đang nói chuyện rất vui vẻ với hướng dẫn viên. Có vẻ cảm nhận được ánh mắt cô, anh đột nhiên quay lại, ánh mắt họ chạm nhau, anh mỉm cười gật đầu.

Nụ cười nở trên môi Tô Dung, cô lập tức lắc đầu: “Không cần đâu, tôi đã có người đồng hành.”

Ánh mắt bà Hoa lóe lên tia hiểu biết: “Người đó chính là Bạch Liễm mà thông báo toàn cầu có nhắc đến?”

Thông báo toàn cầu chỉ nói một câu về Bạch Liễm là bạn đồng hành của Tô Dung, và người đàn ông đi cùng cô chính là Bạch Liễm truyền thuyết.

Thấy cô gật đầu, bà tiếp tục hỏi: “Hai người là người yêu sao?”

“Không.” Tô Dung dứt khoát phủ nhận, “Chúng tôi chỉ là đồng đội.”

Nghe vậy, bà Hoa hơi cau mày, do dự không biết có nên nói tiếp. Với kinh nghiệm của mình, bà thấy hai người rõ ràng rất hợp nhau. Nhưng Tô Dung lại tỉnh táo phủ nhận mối quan hệ ấy.

Bà không dám đột ngột bóc trần sự thật, sợ phản tác dụng.

Thấy bà do dự, Tô Dung mỉm cười, nhún vai, thêm câu: “Nhưng tương lai không chỉ là đồng đội đâu.”

Danh nghĩa đồng đội sẽ không thay đổi, dù tương lai có trở thành tình nhân thì cũng chỉ là trạng thái thấp hơn. Nên dù hỏi gì cô cũng trả lời họ là đồng đội, chỉ khác có thêm phụ đề hay không.

Bà Hoa biết vậy nên yên tâm, cười nhạo: “Trẻ con thật…”

Tuy nhiên, ánh mắt Tô Dung không còn để ý đến bà, mà nhìn về phía Bạch Liễm đang tiến gần. Họ đã ra khỏi rừng, ánh sáng mặt trời cuối cùng tràn qua tán lá rậm rạp.

Bạch Liễm ngược nắng với ánh mắt giả vờ ghen tuông, đưa tay ra: “Hết chuyện chưa? Chúng ta còn phải lên kế hoạch chuyến đi tiếp mà. Cậu chẳng lẽ lén bị ai bắt đi rồi?”

Tô Dung trợn mắt nhưng không nhịn được cười, nắm lấy tay anh: “Sao có chuyện đó được, luôn luôn là đi cùng anh mà.”