Chương 145: Qua Khẩu Tửu Quán Quy Tắc Quái Đàm (2)

Chương 145: Những câu chuyện kỳ lạ về quy tắc quán bar bến cảng (Phần 2)

Cặp sổ tay được mở ra, bên trong trống trơn, giống như một cuốn sổ mới chưa từng dùng. Tô Dung đưa mũi gần lại để ngửi thử, không ngoài dự đoán, thoảng ra một hương vị chanh nhẹ nhàng.

Cô đứng dậy rời khỏi nhà vệ sinh, bước ra phía máy bán hàng tự động bên ngoài, dùng 20 đồng tiền kỳ lạ mua một hộp thuốc lá và cái bật lửa. Sau đó, cô quay lại nhà vệ sinh. Giá cả trong cái thế giới quái lạ này thường cao hơn bên ngoài, nhưng cô đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Chuỗi hành động này chẳng thu hút sự chú ý nào từ những người trong quán. Việc khách đến quán hút thuốc là điều bình thường, họ đi vệ sinh rồi hút, hoặc nhận ra quên mang đồ, ra ngoài mua là chuyện bình thường.

Trở lại nhà vệ sinh, Tô Dung bật lửa, cẩn thận hun nhẹ vào trang đầu tiên của sổ. Chẳng bao lâu, trên mặt giấy hiện lên hàng chữ màu vàng cháy dịu dàng:

“Mang vật từ sàn nhảy ra ngoài, chúng tôi sẽ hỗ trợ em.”

Cô nhíu mày thắc mắc: quy tắc kỳ lạ này gán cho cô thân phận gì đây? Lại tiếp tục hun thử các trang còn lại, chỉ có dòng chữ trên trang đầu hiện lên, những trang khác vẫn trống trơn.

Khi đọc xong quy tắc ban đầu, cô đã tự hỏi: điều kiện để rời khỏi quán bar kỳ lạ này là gì? Liệu có phải đến giờ là có thể đi ra ngoài không? Rõ ràng điều này không thực tế.

Nhưng khi nhìn thấy dòng chữ ấy, cô hiểu ra rồi: muốn đi khỏi đây, phải lấy được một thứ nhất định ở sàn nhảy, sau đó mới có thể rời quán.

Từ “hỗ trợ” tiết lộ một điều, bên ngoài rất nguy hiểm, nhưng có người bên ngoài sẽ bảo vệ cô. Điều đó đòi hỏi cô phải lấy đúng món đồ mà đối phương cần, nếu không thì đi ra ngoài có khi sẽ chết.

Mà món đồ đó phải lấy trước khi quán đóng cửa, bằng không sẽ bị đuổi ra, xem như thất bại trong nhiệm vụ.

Vấn đề là, cái thứ cô phải lấy đó là gì?

Tô Dung lục lại túi xách, tuyệt vọng khi phát hiện ngoài đồ cá nhân và mấy món trang điểm, không còn gì khác.

Có phải trang điểm có vấn đề?

Cô rút ra một thỏi son môi, mở ra xem. Màu đỏ gạch cổ điển đúng là màu son môi phù hợp với cơ thể này.

Những món trang điểm này trông không có điều gì đáng ngờ, ít nhất có lẽ không có chất độc.

Không có thêm manh mối, cô ngồi trên bệ toilet suy tư. Muốn xác định món đồ nhiệm vụ, cô có hai hướng đi: tìm hiểu thân phận mình hoặc khám phá bí mật của quán bar.

Sau khi suy nghĩ xong, cô cất cuốn sổ lại trong túi, chỉnh sửa trang phục rồi bước ra ngoài.

Điểm đầu tiên cô tìm đến tại quầy bar là xem giờ, lúc này là tám giờ 58, quán bar sắp chính thức mở cửa.

Bỗng nhiên, Tô Dung chợt nhớ ra điều gì đó, vội chạy về phía quầy bar nói: “Cho tôi một cốc nước lọc, hoặc một thứ nước uống gì đó.”

Quy tắc nói rõ trong thời gian không kinh doanh sẽ không bán rượu, câu đó có thể hiểu nôm na là chỉ bán rượu khi mở cửa.

Nhưng kết hợp với những lời ca ngợi đồ uống ở đầu quy tắc, có thể cảm nhận được một hàm ý kín đáo. Quán bar quảng cáo đây là nơi cực kỳ tuyệt vời để thưởng thức rượu, còn nơi để thưởng thức rượu mà lại phục vụ đồ uống khác sao? Hơn nữa, cô đâu thấy đồ uống khác ở máy bán hàng.

Nên Tô Dung phỏng đoán, quy tắc ngầm ở đây là không bán rượu khi chưa mở cửa, và mở cửa rồi thì chỉ bán rượu.

Nếu đúng như vậy, thì đồ uống không có cồn trong thế giới kỳ quái này chắc chắn thỏa vai trò quan trọng không nhỏ.

Quay lại câu hỏi cô đã băn khoăn trước đó, tại sao cô lại đến quán bar sớm hơn giờ mở cửa?

Một lý do là để nhắc cô cô có một thân phận khác nữa, và câu chuyện quy tắc không chỉ giới hạn trong quán bar thôi.

Nhưng nếu chỉ có vậy, dù đặt cô đến sau giờ mở cửa, cô cũng sẽ phát hiện ra sự thật qua cuốn sổ nhỏ thêm trong túi, không cần làm phức tạp vậy.

Vậy nên, cô phán đoán đến trước giờ còn bởi để được một cơ hội mua đồ uống bình thường.

Dĩ nhiên, đây chỉ là phỏng đoán hơi vượt xa suy nghĩ, cô cũng chưa có bằng chứng gì rõ ràng. Nhưng dẫn đến suy nghĩ ấy rồi, Tô Dung không thể bỏ qua. Giờ có tiền, cô cũng không ngại chi vài đồng cho chuyện nhỏ nhặt đó.

Câu chuyện cô xin nước lọc khiến cho bartender bất ngờ một thoáng, rồi nhanh chóng rót cho cô một cốc nước lọc bằng chiếc ly đựng rượu whisky.

Tô Dung vốn nhạy cảm với ánh mắt, cô nhìn thấy hai người khác trong quán cũng liếc cô một cái sau khi nghe cô xin nước. Đáng chú ý là họ cũng có đồ uống không phải rượu trước mặt, cô gái cầm một ly nước ép hoa quả, chàng trai mang một loại nước thể thao. Đây cũng là một trong những lý do khiến Tô Dung nhận ra cô nên mua thứ gì đó không có cồn.

Vừa lúc cô nhận được nước lọc, đúng bảy giờ, cánh cửa quán bar vừa mới mở ngập tràn người mặc trang phục mát mẻ đủ cả nam lẫn nữ, nhanh chóng chiếm lĩnh phần lớn không gian quán.

Tầng một của quán bar mang dáng dấp một quán cà phê kết hợp, dù đông đúc nhưng không hề hỗn loạn. Quầy bar chật ních người gọi rượu, khiến Tô Dung phải bước về phía lề, nhưng vẫn trong tầm nghe rõ những người gọi đồ uống.

Bartender lúc nào đó cũng đặt lên bàn một thực đơn rượu, nhưng xem ra đây đều là khách quen, chẳng ai thèm nhìn đến quyển thực đơn, ai cũng mở miệng gọi ngay.

“Cho một ly ‘Long Island Iced Tea’.”

“Một ly ‘Scotch Whisky’.”

“Như cũ, không thêm chanh.”

Nghe họ gọi đồ thành thạo, Tô Dung lạnh cả người. Nếu họ là khách quen, thì cô mới là lạ hoắc nổi bật giữa đám đông kia.

Nhiệm vụ của cô là lấy được món đồ từ sàn nhảy, theo quy định, muốn lên tầng đó phải có người đồng hành. Nhưng nếu các vị khách đều quen và có bạn nhảy rồi thì cô không có suất.

Suy nghĩ đến đây, mắt cô không tránh khỏi hướng về hai người trước đó từng thấy, liệu họ có phải lựa chọn phù hợp?

Đột nhiên Tô Dung dừng lại: ai bảo cô là người mới? Dù đây là lần đầu cô xuất hiện trong quy tắc kỳ lạ này, nhưng thân phận cô có thể không như vậy.

Đã đến để hoàn thành nhiệm vụ, có thể cô từng đi dò xem nơi đây trước đó rồi.

Trong lúc suy nghĩ ấy, bartender đã bắt đầu công đoạn pha chế rườm rà. Cô ngước nhìn, thấy nhiều người đang trò chuyện vui vẻ với anh ta.

Sự việc khiến Tô Dung bất ngờ. Mặc dù quy tắc nói bartender thích nói chuyện khi pha chế để dẫn người chơi vào chiến lược sai, nhưng người bản địa sao cũng làm y hệt?

Phải chăng quy tắc không áp dụng với cư dân bản địa, để họ có thể thoải mái hơn?

Suy nghĩ vậy, cô để ý vào khuôn mặt bartender đang tập trung cao độ trong việc pha rượu, mắt dán vào chiếc bình kim loại đang rung lắc, thỉnh thoảng trả lời những câu hỏi nhỏ từ khách.

Những câu hỏi ấy phần lớn xoay quanh chuyện bình thường: có bạn gái chưa, đã đến đây bao lâu, rượu yêu thích là gì...

Bất ngờ, Tô Dung lại tìm được vài manh mối có thể hữu ích.

Bartender tên là James, đã ở đây được hai năm, không có người thân bên cạnh, yêu thích nhất là rượu “Bloody Mary.”

“Bloody Mary” dù không biết gì về rượu cũng đoán ra đây là loại rượu màu đỏ.

Trong lúc bị hỏi liên tục, anh ta cuối cùng cũng hoàn thành ly rượu, đưa cho khách và cười tươi:

“Mấy vị có muốn thử ‘Bloody Mary’ không? Tôi xin giới thiệu mạnh mẽ đây!”

Lời đề nghị khiến khách quay mặt, từ chối nhẹ nhàng rồi rút lui khỏi quầy bar.

Cảnh tượng này khiến Tô Dung thấy kỳ lạ. Những khách lâu năm rõ ràng biết cấm kỵ của bartender với loại rượu này, nếu vậy sao vừa rồi vẫn buôn dưa lê với anh ta?

Không, suy nghĩ kỹ, những vị khách đều cứng nhắc tuân theo quy tắc: bartender thích trò chuyện thì họ kể, cấm dùng rượu đỏ thì tránh. Và dường như, vi phạm quy tắc cũng không dẫn đến cái chết vì lâu nay chắn chắn nhiều quy tắc bị phá vỡ mà không xảy ra chuyện gì.

Hay phân biệt giữa dân bản địa và người đến điều tra? Không thể nào, vì quy tắc là quy tắc và đều có thể chết, dân bản địa cũng không ngoại lệ.

Tô Dung thở dài đau đầu, quy tắc này mở đầu là loạt câu hỏi hóc búa, cô chỉ còn cách từ từ khám phá tìm câu trả lời.

Khi mọi người rời đi với ly rượu, cô lại tiến về quầy bar. Anh bartender có phần không vui nhưng vẫn lịch sự hỏi:

“Cô còn muốn gọi gì nữa không?”

“Không, tôi thấy giờ không bận lắm, muốn trò chuyện chút.” Cô chưa có ý định gọi rượu, dù khả năng uống tốt thật, nhưng đây là quy tắc kỳ lạ, không muốn uống phải rắc rối.

Anh ta nhìn vào cốc nước của cô rồi gật đầu:

“Cô muốn nói gì?”

“Tôi muốn nghe về quán bar này.” Tô Dung dùng lợi thế ngoại hình, vén tóc ra sau tai, ném ánh mắt mời gọi, “Hoặc anh có thể nói cảm nhận về tôi.”

Hai chủ đề đều hướng đến mục tiêu của cô: món đồ nhiệm vụ trên sàn nhảy. Một là để dò tìm bí mật quán bar, hai là kiểm tra thân phận cô đã đến đây lần đầu hay từng trải nghiệm.

James không hề bị sức hút vẻ ngoài kiêu sa làm rung động. Anh đắn đo rồi chọn chủ đề quán bar:

“Thì tôi cũng khá hiểu về nơi này.”

“Quán bar đã mở được bao lâu rồi?” Tô Dung hỏi một câu đơn giản.

Anh ta lại thành thật thừa nhận không biết rõ, chỉ đoán khoảng thời gian lâu.

Câu trả lời khiến cô hoài nghi: liệu anh ta thực sự không biết hay chỉ giả vờ. Quy tắc nói rõ hỏi bartender khi anh ta pha rượu sẽ nhận được lời thật. Điều này cũng có nghĩa lúc khác có thể nói dối.

Câu trả lời nửa vời như vậy khiến cô nghi ngờ.

Ngẫm nghĩ, cô tiếp tục hỏi:

“Chủ quán là ai? Trang trí rất đẹp, tôi muốn học hỏi chút kinh nghiệm.”

Thông thường chủ quán chính là ông trùm của quy tắc, cần tìm hiểu kỹ.

Nhưng anh ta lảng tránh:

“Xin lỗi, tôi còn phải làm việc, chị có thể hỏi khách khác.”

Tô Dung lắc đầu thầm nghĩ: vừa rồi thì sẵn lòng nói chuyện, sao giờ lại từ chối? Hơn nữa khách chưa gọi đồ, bartender cũng không bận gì.

Lại kiểm tra cốc nước trên tay, cô chợt hiểu:

“Cho tôi thêm một cốc nước nữa được không?”

Nước lọc ở đây giá lên đến 50 đồng tiền kỳ lạ, nói thật cô không muốn mua.

Như cô suy đoán, quán chỉ bán nước ngoài rượu trong thời gian chưa mở cửa:

“Xin lỗi, quán chúng tôi chỉ bán rượu trong giờ hoạt động.”

Tô Dung liền hỏi:

“Vậy có loại rượu nhẹ, ít làm say không?”

Dựa theo suy đoán, cứ mua một món đồ sẽ được hỏi một câu. Muốn hỏi nhiều phải tiếp tục mua.

Quán bar này là bản đồ quy tắc, cô không thể không uống rượu mãi; thà chủ động uống một ly xem sao còn hơn ngồi chờ người ta tiễn đi.

Anh ta chỉ cho cô loại “Trái tim vàng” – cocktail nhẹ nhất trong thực đơn, giá 50 đồng.

“Nhưng các loại rượu khác cũng tương tự về độ cồn, tôi khuyên chị chọn ly mình thích.”

Tô Dung cau mày nghi ngờ. Loại rượu họ gọi đoạn trước có đủ loại: cocktail, whisky, deep shot bột nổ sâu, làm sao tập chung độ cồn giống nhau được?

Cô nghĩ mình vừa phát hiện điểm quan trọng, lại không thể lí giải rõ.

“Cho tôi ly đó, màu gì vậy?” cô hỏi.

“Vàng.” Anh ta vừa nói vừa chuẩn bị nguyên liệu pha chế.

Trong lúc bartender làm rượu, Tô Dung yên lặng quan sát. Kỹ năng anh ta khá chuẩn, pha chế đẹp mắt, tiếc cô không thể thật sự thư giãn mà thưởng thức.

Cô vừa rồi nhận ra một điều, hỏi bartender khi anh ta pha chế thì số câu hỏi không giới hạn, lời đáp cũng vững thật. Rõ ràng đây là cách dụ khách chuyện trò khi pha chế.

Quy tắc thường dẫn đến rắc rối, dù chưa thấy chuyện nghiêm trọng, cô quyết định im lặng chơi an toàn.

Một lúc sau, ly rượu vàng nhạt được đặt trên bàn, có một trái tim màu vàng óng ánh nổi bật ở giữa, đập nhè nhẹ như đang sống – như thể thật sự một trái tim vàng được bỏ vào ly.

Cô hiểu tại sao không thể uống rượu màu đỏ, món đồ màu vàng trông đẹp đẽ trong khi đỏ thì đáng sợ.

Bartender đưa ly cho cô, hai người trao tiền – nhận đồ cẩn thận. Sau đó, anh ta dặn:

“Hãy uống hết trong 10 phút, nếu không sẽ ảnh hưởng hương vị.”

Nhiều loại rượu có thời gian thưởng thức tốt nhất, dù trong đời thường quá thời gian đó cũng khó nhận ra khác biệt.

Nhưng đây là thế giới quy tắc, không đơn thuần chỉ đổi vị nhẹ.

Nhấp một ngụm, Tô Dung ánh mắt sáng bừng. Mùi vị rượu thật sự tuyệt, mang cảm giác sang trọng khó tả – cô không rõ lí do từ đâu mà cảm giác này hiện lên trong đầu.

Liệu mình có say rồi không? Cô cau mày nhìn vào ly, trái tim vàng nhấp nhô vẫn còn sống động.

Nếu ly rượu nhẹ nhất còn làm say thì mấy người kia sớm say xỉn từ lâu rồi.

“Bây giờ tôi có thể nói chuyện với anh không?” Cô ngẩng lên cười nhẹ sau một lúc suy nghĩ.

James gật đầu:

“Dĩ nhiên, chị muốn hỏi gì?”

Quả nhiên đúng như suy đoán, mua được đồ sẽ được hỏi một câu.

Cô lắc đầu:

“Chưa, lát nữa tôi sẽ ghé lại.”

Sau khi được đồng ý, Tô Dung cầm ly đi đến gần cô gái với mái tóc xanh đậm ngang vai và nốt ruồi hình giọt nước dưới khóe mắt trái, diện mạo khá nổi bật.

“Em có thể ngồi đây không?” cô hỏi.

Cô gái gật đầu, chống tay lên má:

“Chị là người mới phải không?”

Câu nói ấy làm Tô Dung cảnh giác, nhưng cô vẫn tươi cười chống mặt hỏi lại:

“Chị là khách quen à?”

Cô gái cười:

“Khách quen nếu tỉnh táo thì sẽ không chủ động làm quen.”

Câu này khiến Tô Dung nhíu mày, trong quy tắc số 9 có ghi: khách làm quen là bình thường nhưng hãy chắc chắn người kia không say nếu không thì đừng quan tâm.

Phần sau có chữ đỏ nhấn mạnh, cho thấy uống say mới là trường hợp bất bình thường cần xử lý khác.

Theo lời cô gái, chỉ khi say mới làm quen, còn tỉnh táo thì không bao giờ như vậy.

Điều này trước đây Tô Dung chưa nghĩ đến nhưng lại phù hợp với quy tắc.

Ngay lập tức phát sinh hai câu hỏi: làm sao cô ấy biết cô chưa say, và tại sao người tỉnh lại không tìm bạn làm quen?

Nhưng cô gái không trả lời, cười với cô rồi đứng dậy định rời đi.

Khi cô gái chuẩn bị đứng lên, Tô Dung đột nhiên hỏi:

“Nếu tôi mời em uống rượu, em sẽ vui chứ?”

Cô gái dừng lại rồi ngồi xuống:

“Chị đang báo thù phải không?”

Ai cũng biết uống say không tốt, mà mời người khác uống rượu tất nhiên không phải ý tốt, vì vậy mới hỏi cô có ý định phục thù.

Dĩ nhiên đây là khi tỉnh táo, còn say thì người ta không suy nghĩ logic đâu.

Xác nhận thái độ với rượu của cô gái, Tô Dung nhẹ nhàng nói:

“Tôi không phải vậy, chỉ hỏi thử thôi. Ừ, em có muốn làm bạn đồng hành không? Tôi muốn lên tầng sàn nhảy.”

Câu nói nghe không có gì nhưng nếu kết hợp với lời mời uống rượu thì giống như lời đe dọa.

Tuy nhiên, cô gái tóc ngắn không có vẻ ngại ngùng, mà còn nhìn cô đầy thích thú:

“Chị chắc muốn đi với tôi chứ?”

Chắc là không, Tô Dung chỉ giả vờ hỏi mạo hiểm, vẫn chưa hiểu hết quy tắc, không dại gì lên tầng đó.

Hơn nữa quy tắc cũng nhấn mạnh phải chọn bạn nhảy cẩn thận, chứng tỏ chọn nhầm bạn sẽ dẫn đến hậu quả xấu. Dù họ biểu hiện thế nào, cô cũng không vội vàng quyết định.

Cô gật đầu nhẹ:

“Tôi chỉ hỏi vậy thôi, chưa từng lên sàn nhảy, muốn ở đây thêm chút nữa. Em sắp lên sàn rồi chứ?”

Khi thấy cô không có ý định chọn mình, cô gái nhăn mặt:

“Tôi đi đây, chị tự chơi tốt nhé.”

Tô Dung: ???

Cô chợt nhận ra điều này: tất cả mọi người trong quán ngoài cô đều có thể ra đi bất cứ lúc nào.

Vậy tại sao cô lại không thể ra ngoài?

Bề ngoài là quy tắc chi phối, nhưng quy tắc cũng có lý lẽ riêng. Cô nhất định vì lý do gì đó không thể rời đi, phải có người bảo vệ mới có thể đi.

“Chị có trở lại sau 2h hôm nay không?” Tô Dung không hỏi vì thân quen, mà còn bởi cô gái rõ ràng là người bản địa đặc biệt.

Bây giờ cô thận trọng, chưa thể kết hợp với cô gái làm bạn nhảy. Nhưng nếu đúng người, cho cô gái đi rồi chẳng khác nào bỏ sót cơ hội.

Quán cũng có người khác như cô, đến trước giờ mở cửa, làm phương án dự phòng. Nhưng có cô gái nói chuyện vừa vừa, tuyệt không thể để mất cô ấy.

Đáng tiếc, cô gái lắc đầu:

“Tôi không trở lại nữa, hôm nay là ngày cuối cùng tôi ở đây.”

Thông tin này rõ ràng quý giá. Vì sao cô ấy không đến nữa? Đã hoàn thành nhiệm vụ rồi? Hay chuyển chỗ ở?

Nổi lên cảm giác quy tắc này không hoàn toàn chuẩn mực, vì cư dân ở đây rất chủ động, tạo cảm giác từng trải ở nơi tương tự.

“Đồ uống hôm nay coi như tôi mời em nhé.” Tô Dung rút ra 100 đồng kỳ lạ đưa cho cô gái. Cô nhận ra rằng câu nói “hôm nay là lần cuối” kia như để lại gợi ý cho cô.

Hai người biệt lạ gặp nhau, chỉ qua vài câu đã có thông tin, cô gái còn chu đáo đánh dấu cho mình thì cô hiển nhiên phải đáp lại.

Cũng vì lúc này cô đang rủng rỉnh tiền, mới có thể thoải mái chi tiền như vậy. Trước đây thì 50 đồng cũng là hết sức rồi.

Cô gái có vẻ hơi ngạc nhiên, song rồi nhận lấy, mỉm cười:

“Thôi thì xem như chị mời, tớ chỉ cho vài lời, chị phải tìm người giống mình đến sàn nhảy, chỉ người giống mình mới đồng cảm được.”

Nói rồi, cô gái đứng bật dậy, không ngoảnh lại, bước ra khỏi quán bar.

Tô Dung ngồi lại, suy ngẫm một hồi lâu.