Chương 245: Câu chuyện mới (3)

Chương 246: Hồi 46 – Câu Chuyện Mới (3)

[Số Xu Sở Hữu: 5,490,875 C]

Số xu không ngừng tăng lên cuối cùng cũng dừng lại ở đỉnh điểm. Tôi đã nghi ngờ đôi mắt mình vài lần khi nhìn chằm chằm vào con số khó tin này.

[...Chàng trai trẻ, cậu đã kiếm được bao nhiêu vậy?]

Tôi nhìn quanh và thấy vẻ mặt ngơ ngác của Kẻ Chế Tạo Hàng Loạt. Lão già hẳn đã kiếm được một khoản lợi nhuận lớn vì trước đó ông ta đã đặt cược 150.000 xu. Cổ tức chắc chắn phải ít nhất gấp năm lần...

[Chòm sao ‘Tù Nhân Kim Cô’ đang ghen tị với ngươi.][Chòm sao ‘Phán Quan Hỏa Diệm Tựa Quỷ’ đang thèm khát số xu của ngươi!]

Ngay cả Persephone, người luôn có vẻ nghiêm nghị, cũng đang mỉm cười. Để tiện tham khảo, nữ hoàng Âm giới đã đặt cược 300.000 xu....Âm giới chắc hẳn đã thu được rất nhiều?

[Vô lý! Thật nực cười!]

Hầu hết các chòm sao đều tràn ngập sự tuyệt vọng, ngoại trừ ba chúng tôi. Tôi chỉ cần nhìn biểu cảm của họ là đủ biết họ đã mất bao nhiêu xu. Những chòm sao đặt cược một khoản nhỏ để giải tỏa sự buồn chán thì trông có vẻ buồn bã, nhưng những người đặt cược hơn 100.000 xu...

[Uwaaah!]

Họ tràn ngập sự tức giận. Có một số chòm sao đang trên bờ vực phá sản. Ví dụ, tên đó.

[Chòm sao ‘Kẻ Săn Mồi Lỗ Mãng Đầm Lầy’ đang bộc lộ sự thù địch cực lớn đối với ngươi.][Bắt lấy tên đó!]

Các chòm sao đã mất xu, bao gồm cả Kẻ Săn Mồi Lỗ Mãng Đầm Lầy, đang tiến về phía tôi. Hắn đã mất lý trí cùng với số xu và sẵn sàng lao mình xuống sông Hàn.

Các chòm sao nhận thấy điều đó đã rút lui khỏi bên cạnh tôi. Tuy nhiên, có một chòm sao không lùi bước. Đó là nữ hoàng Âm giới, Persephone.

[Tất cả lùi lại. Các ngươi định hành xử xấu xí đến bao giờ nữa?]

"Khí thế" của nàng gợi nhớ đến không khí lạnh lẽo của đêm khuya và các chòm sao đang tiến đến đều chùn bước. Tuy nhiên, một số chòm sao đã quá kích động đến mức không thể được xoa dịu bởi làn gió đêm.

[Nữ hoàng Âm giới! Ngươi vừa thắng được một ít xu phải không?][Cút khỏi đây! Chuyện này không liên quan gì đến ngươi!]

Không khí trở nên nóng bỏng và một số chòm sao cấp cao đang theo dõi đã can thiệp.

[Hãy giữ lễ nghi của mình.]

Đó là Nữ Thần Sao Mai, người quen thuộc với Persephone. Tuy nhiên, Kẻ Săn Mồi Lỗ Mãng Đầm Lầy đã mất hết lý trí và không hề do dự.

[...Lễ nghi? Mặc xác lễ nghi...!]

Ngay khi Kẻ Săn Mồi Lỗ Mãng Đầm Lầy giải phóng khí thế của mình, các chòm sao khác cũng nâng cao khí thế. Những tia lửa mạnh mẽ tràn ngập không khí như một dấu hiệu của cuộc xung đột sắp xảy ra.

[Phiếu ước nguyện được sử dụng bởi chòm sao ‘Ma Vương Cứu Thế’ đang có hiệu lực.]

Đột nhiên, những tia lửa dữ dội tràn ngập đại sảnh và mọi chuyển động của các chòm sao đang kích động đều dừng lại. Một cánh cổng mở ra trên trần nhà trắng trong khi mọi người còn đang do dự. Phía bên kia cánh cổng là một luồng khí tức đáng sợ. Đó không phải là một vị thần ngoại giới, nhưng rõ ràng là một thứ gì đó vô cùng to lớn.

Đây là ai? Rõ ràng là trên cả những chòm sao cấp cao nhất...

Không khí bị xé toạc và một sinh vật kỳ lạ xuất hiện qua cánh cổng. Luồng khí tức bí ẩn quanh cơ thể hắn là vô song, nhưng hắn không phải là thần hay chòm sao. Người đàn ông mặc trang phục ảo thuật gia với một cây gậy cổ điển.

[...Một độc quỷ?]

Đó là một độc quỷ.

[Đã lâu không gặp, các chòm sao.]

Đại sảnh chìm vào im lặng chỉ với một câu nói, như thể nước lạnh đã dội vào. Đó là một sự im lặng áp đảo. Các chòm sao giận dữ vừa la hét đều nín thở.

[Các quy tắc của Tinh Lưu ràng buộc tất cả các chòm sao của Hiệp Hội Ẩm Thực.]

Tất cả các chòm sao có mặt đều bị ràng buộc bởi xác suất. Điều này hoàn toàn không thể đối với một độc quỷ bình thường, ngay cả khi chúng có quyền vận hành kênh.

[Ư-Ưm...]

Kẻ Săn Mồi Lỗ Mãng Đầm Lầy, người không hề nao núng trước những lời đe dọa từ các chòm sao cấp cao, đang lùi lại một bước với khuôn mặt trắng bệch. Tôi đã từng thấy mô tả về độc quỷ này trong tiểu thuyết gốc.

「 Hầu hết các hóa thân đều nghĩ rằng chỉ có bốn cấp bậc độc quỷ. Độc quỷ hạ cấp, trung cấp, bán cao cấp và cao cấp. Tuy nhiên, có những độc quỷ ở trên chúng. 」「 Các độc quỷ của Tinh Lưu, những kẻ có tới mười hai chiếc sừng màu sắc là ‘thủ tọa’. 」

Độc quỷ này có bảy chiếc sừng đỏ mọc ra từ đầu. Tinh Lưu gọi chúng là ‘đại độc quỷ’.

[Xin lỗi, nhưng bữa tiệc sẽ kết thúc tại đây.]

***

Khi đọc *Con Đường Sinh Tồn*, tôi đã có một câu hỏi về mối quan hệ giữa các chòm sao và độc quỷ.

Các độc quỷ có thể có những sức mạnh đặc biệt, nhưng một chòm sao cấp cao có thể giết chết một hoặc hai độc quỷ. Tuy nhiên, ngay cả những chòm sao mạnh mẽ cũng không động đến độc quỷ. Dù kịch bản có khó chịu đến đâu, họ cũng không bao giờ cố gắng giết độc quỷ.

...Tại sao? Lý do nằm ngay trước mắt tôi. Một cử chỉ tay đã giam cầm toàn bộ Hiệp Hội Ẩm Thực trong một tấm lưới xác suất.

Tôi chưa bao giờ thấy những tia lửa dày đặc như vậy trước đây. Đây là sức mạnh của ‘câu chuyện’. Có lẽ đó là một câu chuyện được mượn từ những thực thể mạnh nhất thế giới. Dù là cấp độ tự sự hay cấp độ vĩ đại, họ rõ ràng không thể thoát khỏi cơn bão tia lửa mà không bị hủy diệt.

Các chòm sao cấp cao như Lôi Thần Thứ Năm hay Nữ Thần Sao Mai không hề phàn nàn mà chỉ lộ ra vẻ mặt khó chịu. Chính Persephone là người đầu tiên mở miệng. [Đại Độc Quỷ Halong. Đã lâu không gặp.]

Đại độc quỷ chậm rãi nhìn quanh.

[Đó là thăng trầm. Nữ hoàng Âm giới.]

[Vua Câu Chuyện vẫn ổn chứ?][Đức vua vẫn an toàn.]

Do đối thủ, biểu cảm của Persephone ở trong trạng thái căng thẳng mà tôi chưa từng thấy trước đây.

[Tại sao ngươi lại đến đây? Hơn nữa, còn dẫn theo các độc quỷ của ban chấp hành...]

Các độc quỷ thuộc ban chấp hành mà tôi từng thấy đang đứng thành hàng phía sau các đại độc quỷ. Áp lực đáng sợ mà họ phát ra không hề kém cạnh các chòm sao của Hiệp Hội Ẩm Thực. Điều đó là tự nhiên.

Các độc quỷ thuộc ban chấp hành từng là chòm sao. Thay vì trả lời ngay lập tức lời của Persephone, đại độc quỷ quét mắt qua các chòm sao.

[Chúng ta đến đây để đón các chòm sao đã vay xu.]

[...Xu?]

Vài chòm sao rên rỉ và bắt đầu bỏ chạy. Kẻ Chế Tạo Hàng Loạt lẩm bẩm với vẻ hiểu rõ.

[Họ thật ngu ngốc...]

Có vẻ như một số chòm sao đã vay xu từ các độc quỷ để đặt cược. Thật buồn cười, một trong số đó là Kẻ Săn Mồi Lỗ Mãng Đầm Lầy.

[Ưm... tránh ra, tránh ra!]

Hắn lao vào một bức tường lấp lánh và cố gắng xé toạc tấm lưới xác suất.

[Kuaaaack!]

Tấm lưới của đại độc quỷ rất mạnh mẽ. Khoảnh khắc hắn chạm vào tấm lưới tia lửa, Kẻ Săn Mồi Lỗ Mãng Đầm Lầy đã hét lên. Các độc quỷ thuộc ban chấp hành đã trói thân thể hóa thân của hắn.

[T-Thả ta ra!]

Tôi nhìn hàng loạt chòm sao và suy nghĩ về lý do các độc quỷ xuất hiện ở đây. Tôi không biết lý do chính xác nhưng tôi tự hỏi liệu có phải vì xác suất đã bị ảnh hưởng bởi ước nguyện của tôi. Trong thế giới này, các độc quỷ là những kẻ nhạy cảm nhất với xác suất.

Trong chớp mắt, các độc quỷ đã bắt giữ tất cả những người mắc nợ và bắt đầu vận chuyển họ qua cánh cổng. Đó là một động thái nhanh chóng như thể không có gì đáng xem.

Đại độc quỷ không nói lời tạm biệt. Hắn nhìn chằm chằm như thể cảnh cáo các chòm sao trước khi quay người rời đi.

Khoảnh khắc trước khi cánh cổng sắp đóng lại, đại độc quỷ liếc nhìn tôi. Vượt qua đôi mắt lạnh lùng của hắn, có ai đó đang nói chuyện với tôi.

「 Đừng quá ồn ào, nhóc con. ‘Đức vua’ đang theo dõi ngươi. 」

***

Đại độc quỷ rời đi và Hiệp Hội Ẩm Thực kết thúc cuộc họp. Bữa tiệc kết thúc là điều tự nhiên. Đã đến lúc các chòm sao tương ứng trở về.

Tôi lợi dụng sự hỗn loạn trong đại sảnh để lẻn ra khỏi Thành Oro. Một số lượng đáng kể các chòm sao đã bị cục quản lý kéo đi nhưng vẫn còn một số kẻ thù địch với tôi. Vì vậy, tôi cần phải rời khỏi đây trước khi có rắc rối.

Tuy nhiên, tôi đứng ở lối vào Thành Oro và gặp phải một khó khăn mà tôi chưa từng nghĩ đến.

...Làm thế nào để tôi trở về?

Không có người hướng dẫn hay xe ngựa. Nếu tôi trì hoãn ở đây, tôi có thể bị các chòm sao khác bắt được...

Lúc này, có tiếng động cơ và một thứ gì đó xuất hiện quanh góc lâu đài. Đó là một chiếc xe thể thao sang trọng với thân xe được thiết kế khí động học. Đó là một chiếc xe gợi nhớ đến Ferrarigini hạng SSS.

Khoan đã, người đã chế tạo chiếc xe đó...

Chiếc xe thể thao dừng lại trước mặt tôi với tiếng động lớn. Cửa sổ hạ xuống và một ông lão đeo kính râm xuất hiện.

[Lên xe đi, chàng trai trẻ.]

Đó là Kẻ Chế Tạo Hàng Loạt.

***

Khoảnh khắc cửa sau mở ra, phần thân giữa của chiếc xe phía sau dài ra và biến thành hình dạng của một chiếc limousine. Tôi cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ khi nhìn thấy cảnh tượng đó và bước vào ghế sau.

Chiếc xe này có thể chở bao nhiêu người? Ông ta có bán chiếc xe này không? Giờ tôi đã có tiền...

Thân xe được làm từ vật liệu bảo vệ vững chắc bám chặt không chỉ bên ngoài mà cả bên trong. Tôi uống trà đá từ tủ lạnh trong chiếc limousine và nhìn quanh xe.

Kẻ Chế Tạo Hàng Loạt đang ở ghế lái trong khi Persephone đang ở ghế hành khách. Persephone đã liên lạc với ai đó từ trước. Có lẽ điều đó liên quan đến đại độc quỷ vừa xuất hiện.

“Kẻ Chế Tạo Hàng Loạt, cảm ơn ông đã quan tâm. Tuy nhiên, tôi có một câu hỏi.”

[Hừm, chuyện gì vậy?]

“...Tại sao người phụ nữ này lại ở cùng ông?”

Tôi lườm Anna Croft đang ngồi cạnh tôi. Kẻ Chế Tạo Hàng Loạt mỉm cười ngọt ngào. [Huhu, ta đã hứa sẽ cho cô ấy đi nhờ. Đừng cãi nhau nhiều quá.]

Đó là một tình huống rất khó chịu nhưng tôi không thể phàn nàn. Tôi thở dài và xem xét những người bạn đồng hành của mình. Có ba người Asgardian cùng với tôi ở ghế sau.

Có Iris mệt mỏi và Selena Kim đang choáng váng. Anna Croft nhìn tình trạng của họ trước khi đột nhiên nói với tôi. “...Iris sẽ sống sót ngay cả khi cậu không giúp.”

“Tôi biết. Có lẽ Lôi Thần Thứ Năm sẽ cứu cô ấy. Không phải vậy sao?”

Anna Croft cắn môi trước lời nói của tôi. Anna Croft là một người phụ nữ tàn nhẫn hơn bất kỳ ai khác nhưng cô ấy không mất đi những người ‘của mình’. Trên thực tế, các đồng nghiệp của Anna Croft đã không chết trong sự kiện tương tự mà cô ấy đã tổ chức trong tiểu thuyết gốc.

Thay vào đó, họ đã thức tỉnh thông qua kịch bản. Chính những người khác đã chết.

“Đó là cơ hội để Iris có được một nhà tài trợ tốt và cậu đã phá hỏng mọi thứ. Tương lai tôi thấy không phải như thế này...”

“Cô ấy sẽ không muốn có một nhà tài trợ theo cách đó.”

“Cậu không biết chòm sao đó là ai.”

[Chậc chậc. Ta đã bảo các ngươi hòa thuận nhưng ta đoán điều đó là không thể.]

Hình dạng của chiếc limousine thay đổi và ghế của tôi có những chuyển động kỳ lạ. Tầm nhìn của tôi mờ đi và tôi đang ngồi ở ghế hành khách nơi Persephone đã ngồi. Kẻ Chế Tạo Hàng Loạt đã đổi vị trí của tôi với Persephone.

Có lẽ ông ta không muốn nghe cãi vã hoặc có lẽ có một rào cản âm thanh giữa ghế trước và ghế sau.

Kẻ Chế Tạo Hàng Loạt nói với tôi, [Cậu có mối quan hệ không tốt với cả hóa thân lẫn chòm sao. Đừng tạo quá nhiều kẻ thù.]

“Tôi cũng không muốn tạo kẻ thù.”

Trên thực tế, tôi đến đây để tìm kiếm ‘đồng nghiệp’ hơn là kẻ thù. Kết quả là, mọi chuyện lại thành ra thế này...

Kẻ Chế Tạo Hàng Loạt lấy ra một điếu thuốc điện tử và nói, [Ta cảm nhận được sự tức giận trong câu chuyện của cậu. Có một cơn thịnh nộ mạnh mẽ chống lại thế giới này và các chòm sao.]

Tôi định nói gì đó nhưng lại im lặng.

[Ta biết rằng hôm nay cậu đã thấy nhiều điều không nên thấy.]

“Không hề.”

Kẻ Chế Tạo Hàng Loạt cười. Tôi cảm thấy có chút ngượng nghịu và lấy điện thoại thông minh ra. Bóng tối giống như một màn hình ở phía trước xe. Kẻ Chế Tạo Hàng Loạt lặng lẽ nhìn vào bóng tối và có một chút buồn bã.

[Tuy nhiên, đừng ghét bỏ họ quá nhiều.]

Phải mất một lúc tôi mới hiểu lời ông ta.

[Họ chỉ không thể chịu đựng được sự cô đơn. Dù là một chòm sao rác rưởi hay cao quý... họ đều hành động như vậy vì họ thích câu chuyện.]

Tôi bối rối vì không biết Kẻ Chế Tạo Hàng Loạt lại nói những lời như vậy. Một cảm giác phản bội kỳ lạ tràn ngập lồng ngực tôi. “Điều này không có nghĩa là họ có thể chà đạp lên cuộc sống của các hóa thân.”

Nếu họ thích câu chuyện, họ có thể tự tạo kịch bản của riêng mình. Thay vì phá hỏng kịch bản của người khác, họ có thể chuyển sang kịch bản tiếp theo. Chuyển sang một kịch bản khác và bán đi tâm trí của mình chỉ là trốn tránh thực tế.

Tôi định nói điều này. Ngay lúc đó, điện thoại thông minh bật lên và *Con Đường Sinh Tồn* hiện ra. Câu cuối cùng tôi đang đọc nằm trên màn hình.

Tôi nhìn chằm chằm vào những câu chữ và Kẻ Chế Tạo Hàng Loạt hỏi, [Cậu luôn nhìn vào đó. Cậu định viết gì đó vào một cuốn sổ trống sao?]

Tôi không tìm được cách trả lời câu hỏi, nhưng tôi nhanh chóng mỉm cười yếu ớt và đáp, “...Tôi chỉ cảm thấy vững tâm khi nhìn vào đây.”

Ở đằng xa, bóng tối của Không Gian Tối có thể được nhìn thấy. Một ánh sáng lóe lên từ một cửa sổ trống.

Cuối cùng, đã đến lúc trở về.