“Nhà gái chủ động hủy hôn, nhưng lại không rò rỉ nửa lời về lý do chia tay.”
“Tôi rất tôn trọng kiểu người này.”
Lễ Hòa lên tiếng: “Chị cũng vậy. Càng nói càng sai, im lặng là vàng.”
“Cả hai người họ đều có chủ kiến rất mạnh. Huống hồ đều đã trưởng thành, đâu cần bận tâm người khác nói gì. Nói tóm lại là ủng hộ 100%.”
Chu phu nhân cảm thán: “Bạn bè hỏi mẹ làm sao để quản giáo thanh thiếu niên. Cứ cố gắng yêu thương chúng thôi. Nếu chúng vẫn vô cớ cáu gắt, thì đợi một lát, chờ chúng nguôi giận, lại tiếp tục yêu thương chúng.”
“Mẹ dung túng bọn con quá.”
“Chứ còn cách nào khác đâu?”
Lễ Tử chưa từng trải qua cảm giác mãn nguyện đến thế. Suốt mười mấy ngày qua, cô và Vương Chí Thành như hình với bóng. Tàu vừa cập bến là họ đã cùng nhau đi thám hiểm. Chẳng mấy chốc làn da đã rám nắng màu đồng nâu. Ngoại hình họ xứng đôi, khí chất tương đồng. Người ngoài nhìn vào cũng thấy dễ chịu.
Chu phu nhân nói: “Món quà sinh nhật 60 tuổi tuyệt vời nhất là mẹ có cơ hội bồng cháu ngoại rồi.”
Lễ Hòa lại không lạc quan như vậy. Cô vẫn tiếp tục dò hỏi bạn bè: “Vương Chí Thành chia tay vợ sắp cưới vì lý do gì?”
“Đó đều là chuyện của 5 năm trước rồi.”
“Có phải vì ngoại tình không?”
“Cả hai người họ đều không nói. Lễ Hòa, nếu cô yêu anh ta, thì đừng hỏi nữa.”
“Không phải tôi, là em gái tôi. Chị hiểu không?”
“Thảo nào. Để tôi kiểm tra lại giúp cô. Cảm tạ trời đất vì có internet. Cô không thấy biết ơn nó sao? Thượng vàng hạ cám gì cũng bới ra được.”
Thế nhưng, em gái Lễ Tử lại đang vô cùng hạnh phúc. Cả ngày cô cứ cười khúc khích. Ánh mắt lấp lánh, hai má ửng hồng. Cô như biến thành một người hoàn toàn khác so với vẻ gầy gò, vàng vọt trước khi lên tàu. Lúc này, Lễ Hòa mới chợt nhận ra em gái mình xinh đẹp đến nhường nào. Cánh tay và đôi chân thon dài toát lên sức quyến rũ của thiếu nữ. Ngay cả mái tóc rối bời trông cũng thật đáng yêu.
Dù ít ỏi, nhưng Lễ Hòa hiểu rằng đời người dẫu sống đến 80 tuổi, những khoảnh khắc hạnh phúc ngập tràn thế này cũng chẳng có là bao. Cần phải trân trọng.
Lễ Hòa không nói thêm gì nữa.
Bạn của cô gọi điện lại: “Thông tin từ các nguồn cho thấy, khuyết điểm lớn nhất của bác sĩ Vương Chí Thành là chủ nghĩa hoàn hảo. Đôi khi khiến người ta không chịu nổi. Nhưng con người ai chẳng có khuyết điểm. Nếu Chu tiểu thư không cần, nhớ báo tôi một tiếng. Tôi sẽ thay giày thể thao để đi theo đuổi bác sĩ Vương.”
Lễ Hòa bật cười.
Lúc này, Vương Chí Thành và Lễ Tử đang đi du thuyền để ngắm núi lửa hoạt động.
Lễ Tử tán thưởng: “Chữ hoạt trong tiếng Trung dùng thật hay. Vỏ trái đất sống động. 12 mảng lục địa di chuyển từ 2 đến 4 centimet mỗi năm, lơ lửng trên biển dung nham. Nếu có vết nứt, nham thạch sẽ phun trào, trải qua hàng trăm triệu năm hình thành nên núi lửa.”
Hướng dẫn viên đứng bên cạnh lớn tiếng: “Hai vị, vui lòng lùi lại một chút, đi theo đoàn.”
Lễ Tử đạp lên lớp vỏ đen kết tủa. Cô tò mò giậm mạnh một cái. Lớp vỏ nứt toác, khói bốc lên. Đế giày thể thao của cô lập tức tỏa ra mùi cao su khét lẹt. Lễ Tử thốt lên kinh hãi.
Chí Thành nhanh chóng cõng cô chạy đến nơi an toàn. Các du khách trong đoàn không nhịn được bật cười lớn.
Lễ Tử không muốn bước xuống khỏi lưng Chí Thành. Cô nói khẽ: “Em chưa từng vui vẻ như thế này bao giờ. Đến giờ em mới biết thế nào là hoa nở trong lòng. Vương Chí Thành, cảm ơn anh.” Cô áp mặt vào tai anh.
“Em có bằng lòng sống cùng anh mãi mãi không?”
“Em bằng lòng.”
“Vậy, anh sẽ thưa chuyện cưới hỏi với Chu tiên sinh.”
Một ông lão nhìn hai người: “Cậu không thấy cô ấy nặng sao?”
Chí Thành đáp: “Cô ấy mới hơn 200 pound.”
Ông lão gật đầu: “Đừng để cô ấy béo lên nhé.” Lời này mang đậm triết lý thiền.
Họ đứng ngắm dòng dung nham đỏ sẫm chầm chậm đổ xuống Đại Tây Dương. Chạm vào nước biển, khói trắng bốc lên nghi ngút.
Chí Thành chụp ảnh cho Lễ Tử. Anh tự đắc: “Trình độ ngang ngửa tạp chí National Geographic.”
Hướng dẫn viên đứng cạnh giải thích: “Dung nham ở dưới lòng đất gọi là magma. Phun lên mặt đất thì gọi là lava.” Vừa nói vừa múa may tay chân.
“Xin hãy giao Lễ Tử cho cháu.”
Chu tiên sinh cảm thấy quá đột ngột. Ông nhìn vợ.
Chu phu nhân run giọng hỏi: “Cậu mãi mãi yêu con bé chứ?”
Chu tiên sinh nói khẽ: “Bà lão nhà tôi ơi, bà hỏi câu gì thực tế chút đi.”
Chu phu nhân lườm chồng: “Được. Chí Thành, cậu có chịu trách nhiệm chăm lo cuộc sống cho Lễ Tử không?”
Vương Chí Thành mỉm cười: “Đó là điều hiển nhiên. Lễ Tử không cần làm việc. Nhưng nếu em ấy muốn viết lách, cháu nhất định ủng hộ. Em ấy viết đến đêm khuya, cháu sẽ rót trà đến đêm khuya.”
Giọng Chu tiên sinh trầm xuống: “Lễ Tử còn nhỏ. Hai đứa đã suy nghĩ kỹ chưa?”
Chu phu nhân nói: “Hai đứa con gái của tôi, Lễ Hòa thì lý trí, Lễ Tử thì cảm tính.”
Chu tiên sinh nhìn bà: “Sao bà cứ nói nhảm thế?”
Chu phu nhân đứng phắt dậy: “Tôi đang nói chuyện với con rể. Liên quan gì đến ông?”
Vậy tức là đã đồng ý. Vương Chí Thành mừng rỡ tột độ.
Chu tiên sinh hỏi vợ già: “Chẳng lẽ bà định cắn chết con rể? Đồ dở hơi.”
Vương Chí Thành cười lớn. Anh hy vọng đến lúc già vẫn có thể học theo đôi vợ chồng hiền hòa này, thoải mái trêu ghẹo nhau. Thế nhưng Chu phu nhân bỗng bật khóc nức nở.
Chu tiên sinh gọi điện thoại cho Lễ Hòa đến.
Lễ Hòa nhìn là biết Vương Chí Thành đã cầu hôn. Cô nói với mẹ: “Mẹ đừng lưu luyến nữa. Mẹ không biết tình hình bên ngoài bây giờ đâu. Địa vị phụ nữ ngày càng đi xuống. Gần như ngay lần hẹn hò đầu tiên đã phải nhảy bổ vào lòng đối phương, ôm chặt cổ không buông thì mới có hy vọng. Chí Thành lại giữ đúng nề nếp cũ mà cầu hôn. Lễ Tử thật may mắn.”
Chu phu nhân cười gượng.
Lễ Hòa tiếp tục: “Những gì con nói đều là sự thật. Có lẽ do cấu trúc gen thực phẩm có vấn đề. Bọn trẻ bây giờ đứa nào cũng vội vã, chẳng chờ được đến ngày mai. Con và Lễ Tử đều là những người lỗi thời của thế hệ mới.”
Chu tiên sinh nói: “Chúng ta đã đồng ý rồi.”
Lễ Hòa nói với Chí Thành: “Chúc mừng hai người. Đã chuẩn bị nhẫn chưa? Không được keo kiệt đâu đấy. Còn nữa, nhà cửa, đồ đạc nội thất, tất cả đều phải chu đáo. Lễ Tử viết lách, phòng làm việc phải rộng rãi. Cậu có trách nhiệm chăm sóc miếng ăn giấc ngủ cho em ấy.”
“Đã rõ.” Chí Thành cung kính đáp.
“Đi báo tin vui cho Lễ Tử đi.”
Anh vui vẻ rời khỏi khoang thuyền.
Chu tiên sinh nói: “Thật không ngờ chuyến du lịch này lại có bất ngờ lớn.”
Chu phu nhân thở dài: “Sau này đành thuận theo ý trời vậy.”
Lễ Hòa an ủi: “Chúng sẽ sống tốt thôi.”
Chu tiên sinh bảo: “Tự dưng tôi thấy mệt. Tôi lên boong tàu ngủ một giấc đây, tiện thể phơi nắng luôn.”
“Mẹ thì sao?”
“Mẹ đã hẹn viện thẩm mỹ đi massage rồi.”
“Vậy đến giờ ăn tối gặp lại.”
Trong lòng Lễ Hòa, xót xa nhiều hơn là vui sướng. Em gái sắp lấy chồng. Từ nay bên cạnh cô lại thiếu đi một người thân ruột thịt. Lễ Tử sau này sẽ luôn đặt gia đình nhỏ của mình lên hàng đầu. Người chị này hẳn sẽ bị gạt sang một bên.
Lễ Tử có hạnh phúc không? Người hiện đại có quan điểm khác nhau về hạnh phúc. Cơ thể khỏe mạnh, cuộc sống ổn định đã là hạnh phúc lớn lao nhất. Mọi thứ khác như danh lợi, tình yêu, cũng chỉ là lớp kem trên mặt chiếc bánh ngọt mà thôi.
Chí Thành tìm thấy Lễ Tử bên hồ bơi. “Chu tiên sinh và Chu phu nhân đã đồng ý rồi.”
Khóe miệng Lễ Tử kéo dài từ tai này sang tai kia. “Chí Thành, yêu em đi, yêu em đi.”
Họ ôm chặt lấy nhau.
Đúng lúc đó, một cô gái tóc vàng thướt tha đi ngang qua, nháy mắt với hai người. Lễ Tử nhìn thấy cô gái mặc một chiếc áo thun. Hình in trước ngực là một con dao găm đâm xuyên qua một trái tim đỏ rực. Phía trên có dòng chữ tiếng Anh viết: Tình Yêu Sẽ Từ Từ Giết Chết Bạn.
Đây là một chiếc áo thun rất được ưa chuộng. Lễ Tử cũng từng nhìn thấy ở văn phòng.
Kỳ nghỉ kết thúc. Đồng nghiệp vừa thấy Lễ Tử đã lớn tiếng xuýt xoa: “Đẹp quá đi mất. Tôi cũng muốn đi du lịch.”
Lễ Tử cười ngặt nghẽo.
“Mang quà gì về thế? Đừng bảo lại là hạt mắc ca Hawaii với vòng cổ vỏ sò đấy nhé.”
“Cái gì đây? Trời ạ, một mẩu dung nham núi lửa nhỏ xíu.”
“Đúng rồi, là đá vỏ chai.”
“Viên kim cương lớn trên tay cô kiếp trước là carbon, cũng là một dạng đá macma đấy.”
“Lễ Tử, cô đính hôn rồi sao? Ôi trời ơi, tôi ghen tị muốn chết đi được. Có người mang tên Chu Lễ Tử, cái gì cũng có. Thượng đế thật quá bất công.”
Các nữ đồng nghiệp xúm lại xem chiếc nhẫn kim cương.
“Đã ra mắt gia đình hai bên chưa? Kể nghe xem nào.”
Lễ Tử đáp: “Cả nhà họ đẹp xuất chúng. Mẹ và chị gái của Vương Chí Thành đều là mỹ nhân.”
“Nhà họ Chu các người cũng vậy mà. Môn đăng hộ đối.”
“Lễ Tử, họ có khách sáo với cô không?”
“Họ đối xử với tôi rất chu đáo. Bác trai nhà họ Vương lập tức đồng ý tìm nhà mới. Hai chị gái tự nhận rảnh rỗi không có việc gì làm nên phụ trách trang trí nội thất.”
“Thật khiến người ta ghen tị chết đi được. Đúng là gia đình thượng lưu.”
Lễ Tử cũng thừa nhận: “Người lười có phúc của người lười.”
“Cô đã từ chức chưa?”
Lễ Tử sững người: “Tại sao phải từ chức? Có người muốn đuổi tôi đi à?”
“Chúng tôi tưởng từ nay cô sẽ tháp tùng chồng đi họp hành, đánh golf hay dự vũ hội cơ đấy.”
“Này, tôi vẫn là Chu Lễ Tử như thường.”
Đúng lúc đó, có người vội vã chạy vào: “Cảnh sát đang tìm Chu Lễ Tử.”
“Có chuyện gì vậy?” Mọi người im lặng.
“Có một người đàn ông đứng trên sân thượng tầng 16. Tay ôm một đứa bé, đòi cùng nhảy lầu.”
Lễ Tử hỏi: “Thì liên quan gì đến tôi?”
“Vợ của gã đàn ông lỗ mãng đó tên là Lý Vịnh Thi. Cô ta thông báo cho cảnh sát, yêu cầu phóng viên Chu Lễ Tử của báo Quang Minh Nhật Báo tới một chuyến.”
Huệ Minh nói: “Tôi đi cùng cô.”
Hai người vồ lấy máy ảnh rồi lao ra khỏi văn phòng.
Đến hiện trường, cảnh sát đã phong tỏa đường sá.
“Tránh ra, tránh ra. Nhảy lầu có gì mà xem.”
Cảnh sát bước tới: “Chu Lễ Tử, xin mời đi theo chúng tôi.”
Đứng dưới chân tòa nhà nhìn lên, Lễ Tử bỗng thấy hoa mắt chóng mặt.
Chỉ thấy người đàn ông kia đứng sát mép lan can sân thượng. Hắn đặt đứa bé lên lan can để tất cả mọi người đều nhìn thấy sự kinh hãi tột độ.
Huệ Minh cười khẩy: “Nếu hắn thực sự không muốn sống nữa thì đã nhảy xuống từ lâu rồi. Còn làm bộ làm tịch đợi đến tận bây giờ sao?”
Lễ Tử lẩm bẩm: “Cảnh sát đáng lẽ phải bắn hạ hắn ngay lập tức để cứu đứa bé.”
Một viên cảnh sát tiến lại gần: “Chu tiểu thư, tôi là Thanh tra Tả. Người đàn ông này yêu cầu được gặp cô. Việc cô nhận lời đến đây hỗ trợ, cảnh sát vô cùng biết ơn. Nhưng cô phải hành sự cẩn thận, vì đương sự có tinh thần bất thường.”
“Vợ anh ta, Lý Vịnh Thi đâu?”
“Lý nữ sĩ bị kích động mạnh đến mức ngất xỉu, đã được đưa vào bệnh viện.”
Lễ Tử thấy tinh thần Thanh tra Tả rất bình tĩnh, nhịn không được bèn hỏi: “Những chuyện thế này đối với các anh hẳn là quen thuộc lắm rồi nhỉ.”
Thanh tra Tả thở dài đáp khẽ: “Chuyện thường tình thôi. Chúng tôi chỉ lo lắng cho đứa trẻ.”
Bọn họ chuẩn bị xong xuôi, theo chân cảnh sát lên sân thượng.
Lúc này, lực lượng cứu hỏa đã bơm căng nệm khí an toàn. Nhưng nhìn từ trên cao, tấm nệm khổng lồ cũng chỉ bằng một chiếc đệm ngủ bé tí.
Kẻ điên cuồng vừa thấy họ liền hét lên: “Lý Vịnh Thi, gọi Lý Vịnh Thi ra đây!”
Hắn thuận tay đẩy đứa bé một cái, rồi lại túm chặt cánh tay nó. Đứa trẻ khóc thét lên.
Thanh tra Tả mắng khẽ: “Đồ hèn nhát.”
Anh bước lên một bước: “Vịnh Thi đang cấp cứu trong bệnh viện. Cô ấy biết anh muốn gặp phóng viên Chu Lễ Tử của Quang Minh Nhật Báo. Người đã đến đây rồi.”
Gã đàn ông rống lên: “Chính cô ta đã ly gián vợ chồng tao! Cô ta xúi giục Vịnh Thi bỏ nhà đi! Cô ta xúi giục Vịnh Thi ly hôn với tao!” Hắn chỉ thẳng mặt Lễ Tử: “Mày, một mình mày bước qua đây. Những người khác cút xuống hết!”
Thanh tra Tả quay đầu lại: “Chu tiểu thư, cảnh sát có chuyên gia đàm phán. Cô không cần phải mạo hiểm. Cô có thể lùi lại.”
“Không. Tôi muốn góp một phần sức.”
Nữ cảnh sát tiến tới, mặc áo gile an toàn cho cô: “Thắt dây thừng nylon lại, móc vào đường ống nước trên sân thượng.”
Thanh tra Tả dặn dò: “Khuyên hắn giao đứa bé ra. Chúng tôi sẽ phục kích ở ngay gần đây.”
Huệ Minh tranh thủ cơ hội này lặng lẽ chụp ảnh.
Gã đàn ông gằn giọng căm hận: “Cuộc đời tao coi như xong rồi. Tất cả là nhờ ơn đám rỗi hơi chúng mày. Giương cao ngọn cờ chủ trì công lý, nhưng lại phá hoại gia đình người khác!”
Lễ Tử một mình bước tới: “Giao đứa bé cho tôi. Trẻ con vô tội.”
Cô có thể nhìn thấy phóng viên đài truyền hình đang ghi hình ở tòa nhà đối diện.
Gã đàn ông cười gằn: “Mày qua đây mà lấy. Lại đây.”
Trong lòng Lễ Tử tràn ngập sự chán ghét, bộc lộ rõ ra mặt. Cô không sợ hãi bước tới, vươn dài cánh tay: “Giao đứa bé cho tôi.”
Gã đàn ông nhìn chằm chằm cô. Đôi mắt hắt ra tia sáng xanh lè: “Mày có biết tên tao không? Mày từng nghe qua câu chuyện của tao chưa?”
Lễ Tử sững người. Là một phóng viên, vậy mà cô chẳng hề biết gã đàn ông kia tên gì. Cô luôn coi hắn là một con dã thú điên loạn. Quái vật thì không có tên tuổi.
Gã đàn ông bỗng phát điên. Hắn lao tới giật mạnh sợi dây thừng nylon trên chiếc áo gile của Chu Lễ Tử. Đoạn ống nước nối với đầu dây bên kia lại bị hắn giật đứt phăng. Hắn được đà lấn tới, một tay kéo điên cuồng Chu Lễ Tử, một tay ôm riết lấy đứa bé, định nhảy thẳng xuống.
Thế nhưng cảnh sát đứng bên cạnh cũng nhanh tay lẹ mắt. Chớp nhoáng, họ chia làm hai phía trái phải, lao ra ôm chặt lấy hai con tin. Tuy nhiên, họ lại không giữ được gã đàn ông.
Hắn lảo đảo như một con diều đứt dây, rơi thẳng xuống từ tầng 16.
Lễ Tử nhìn thấy hắn rơi trúng ngay sát mép nệm khí.
Đám đông vây xem kinh hoàng tột độ, bật ra những tiếng la hét thất thanh.
Lúc này, hai chân Lễ Tử nhũn ra, quỳ rạp xuống đất.
Huệ Minh chạy tới ôm chầm lấy cô. Lễ Tử nôn khan liên tục.
Cảnh sát dùng chăn quấn lấy đứa bé, vội vã rời đi.
Thanh tra Tả ngồi xổm xuống hỏi: “Chu Lễ Tử, cô có cần gặp bác sĩ không?”
Lễ Tử lắc đầu.
“Cảnh sát sẽ đề cử cô nhận giải thưởng Công dân dũng cảm.”
Lễ Tử khẽ hỏi Huệ Minh: “Gã đàn ông đó tên gì?”
Cô bạn sững lại: “Không biết. Không quan tâm.”
“Chúng ta có biết nỗi uất ức của hắn không?”
Huệ Minh lớn tiếng: “Lễ Tử, chúng ta làm hoàn toàn đúng. Lúc nào cũng phải có người đứng ra lên tiếng thay cho kẻ yếu. Thấy chuyện bất bình, rút đao tương trợ. Gã đàn ông này bản tính bạo ngược. Đánh đập vợ, mưu sát con nhỏ, chuyên tìm người chết thay. Đến chết vẫn không tỉnh ngộ. Tôi mới không sợ hắn. Hắn có hóa thành lệ quỷ đến tìm tôi, tôi cũng chẳng chùn bước. Lễ Tử, tôi đỡ cô đứng lên.”
Ngay lúc đó, các phóng viên khác ùa tới. Lễ Tử cúi gầm mặt, không nói một lời, lặng lẽ rời đi.
Cô không ngờ bản thân lại trở thành nhân vật chính của bản tin.
Huệ Minh cùng cô trở về tòa soạn. Cô để Lễ Tử ngồi trầm tư trong phòng nghỉ. Tổng biên tập và Trần Đại Đồng đều tới thăm hỏi.
Đoạn phim tin tức đã được phát sóng. Có thể thấy rõ cảnh Chu Lễ Tử đàm phán với gã điên. Hắn kéo tuột cô định nhảy lầu, bị cảnh sát ngăn cản. Đứa bé mấy lần suýt rơi xuống. Người xem kinh hô liên tục.
Cuối cùng là cảnh quay xa thi thể người chết nằm bên đường.
Đám phóng viên vội vã chạy đến bệnh viện phỏng vấn Lý Vịnh Thi nhưng bị nhân viên y tế cản lại. Chỉ thấy Lý Vịnh Thi ôm chặt đứa bé, nét mặt đờ đẫn.
Chẳng hiểu sao, Lễ Tử lại lờ mờ thấy một nét cười thoáng qua trên mặt cô ta. Lễ Tử rùng mình kinh hãi.
Trần Đại Đồng rót cho Lễ Tử một tách trà Phổ Nhĩ nóng: “Huệ Minh đang bận chạy bài. Lần này hình ảnh và bài viết chân thực sống động, chắc chắn sẽ giành vị trí độc tôn. Nhưng tổng biên tập đã dặn rồi, sau này chỉ được dốc sức, không được bán mạng.”
Lễ Tử cúi nhìn bộ quần áo bẩn thỉu trên người: “Tôi về nhà tắm rửa đây.”
“Cô vẫn đang trong kỳ nghỉ. Không cần phải quay lại đâu. Công việc cứ giao cho Huệ Minh đi.”
Thư ký bước vào thông báo: “Lễ Tử, bác sĩ Vương đang đợi cô ở quầy lễ tân với vẻ mặt tức giận cực điểm.”
Lão Trần và Huệ Minh hộ tống Lễ Tử ra ngoài.
Lễ Tử đinh ninh Chí Thành sẽ khen ngợi cô như bao người khác. Thế nhưng nét mặt anh ta xám ngoét. Anh không nói một lời, cứ thế lôi tuột vợ sắp cưới đi.
Lên xe, Lễ Tử lên tiếng: “Anh cũng biết ngọn ngành chuyện này rồi đấy.”
Chí Thành gắt gỏng: “Trước khi đi sao cô không báo cho tôi một tiếng?”
“Thời gian quá gấp gáp.”
“Tất cả chỉ là ngụy biện. Cô căn bản không hề tôn trọng tôi. Thân phận của cô bây giờ đã khác. Đừng quên cô là vợ sắp cưới của tôi.”
Lễ Tử sững sờ: “Từ từ đã. Rốt cuộc là anh quan tâm đến sự an nguy của tôi, hay là lòng tự trọng của anh vậy?”
Anh ta cao giọng hơn: “Nếu gã điên đó kéo cô cùng nhảy xuống thì tôi phải làm sao? Lên truyền hình xem mới biết cô đã hy sinh vì nhiệm vụ à?”
Nói đi nói lại, vẫn là liên quan đến anh ta. Xuất phát điểm hoàn toàn không phải vì cô.
Lễ Tử im lặng.
Sự khác biệt giữa hai ranh giới này quá mong manh. Đang trong cơn nóng giận cũng chẳng thể nói rõ ràng. Lễ Tử quyết định tạm thời giữ im lặng.
Về đến căn hộ, chị gái cũng vừa chạy tới.
Lễ Hòa vung nắm đấm, kích động lớn tiếng: “Bọn tư bản tất nhiên chỉ mong phóng viên trèo đèo lội suối xông pha lửa đạn để câu view câu sale. Nhưng mẹ ra lệnh cho em lập tức từ chức. Bằng không sẽ cắt đứt quan hệ mẹ con. Chu Lễ Tử, em bị người ta lợi dụng rồi.”
Đến Lễ Hòa cũng nói vậy. Có lẽ, Chí Thành không tính là quá đáng.
Lễ Tử vừa tắm vừa nghe chị gái lải nhải.
Cô thay đồ thể thao, mệt lả chìm vào giấc ngủ.
Thoáng nghe thấy tiếng chị gái và Chí Thành tranh luận một hồi rồi mới rời đi.
Nhưng chẳng bao lâu sau, mẹ cô cũng đến. Bà ngồi bên mép giường, càu nhàu nho nhỏ: “Nhà mới đã chuẩn bị xong xuôi. Lễ cưới sắp được cử hành. Nhà họ Vương đã gửi sính lễ và trang sức đến rồi. Con đừng có lỗ mãng nữa.”
“Vâng, vâng.” Lễ Tử rên rỉ.
Lễ Tử không cãi lại được cả nhà. Ai cũng muốn cô được bình an.
“Lập tức từ chức đi. Chuẩn bị cho hôn lễ.”
“Bọn con không định mở tiệc mời khách.” Lễ Tử kêu cứu.
“Ai nói vậy? Con nói hay Chí Thành nói? Việc này do cha mẹ hai bên quyết định. Đến lúc đó con cứ có mặt là được.”
Lễ Tử lấy gối trùm kín mặt mũi.
Cô lại gặp ác mộng. Cô lặng lẽ bước vào trong phòng, nghe thấy tiếng ai đó đang khóc. Tiếng kêu cứu nghẹn ngào: “Xin cô chăm sóc đứa bé.” Vẫn là hai mẹ con đó. Đứa trẻ rúc vào lòng mẹ, không nhìn rõ ngũ quan.
Lần này Lễ Tử hỏi: “Tại sao cô không tự mình chăm sóc con bé?”
“Tôi không còn ý muốn sống tiếp nữa.”
Lễ Tử khổ sở khuyên can: “Hoa bách hợp dưới đất, chim sẻ trên trời đều có quyền được sống. Xin cô hãy振tác.”
Lúc này, đứa trẻ chầm chậm quay đầu lại. Lễ Tử sắp nhìn rõ khuôn mặt của con bé thì tiếng chuông điện thoại đánh thức cô.
Lễ Tử vô cùng thất vọng: “Đợi đã.” Cô gọi lớn. Nhưng giấc mộng đã tan biến.
Là giọng của Huệ Minh: “Lễ Tử, chào buổi sáng.”
Buổi sáng? Đúng vậy, trời đã sáng rồi. Dù đêm qua có xảy ra chuyện gì, con người có đau buồn đến mấy, mặt trời lặn rồi ngày mai vẫn mọc lên. Bi hoan ly hợp của một cá nhân nhỏ bé biết bao.
“Nghe này, Lễ Tử. Tối qua cô có bảo bác sĩ Vương Chí Thành đến từ chức không?”
Lễ Tử kinh hãi: “Sao tôi lại từ chức?”
Huệ Minh thở dài: “Côn Vinh đoán được. Tôi cũng đoán được. Lễ Tử, bác sĩ Vương lại tự ý làm chủ, thay mặt cô hành động rồi.”
Lễ Tử thẫn thờ. Quan tâm lo lắng là một chuyện. Việc anh ta định hướng ý chí của cô cũng có thể thông cảm được. Nhưng việc anh ta chễm chệ làm người phát ngôn, thay cô từ chức, thì thật sự quá đáng.
“Lễ Tử, cẩn thận.”
“Trần Đại Đồng nói sao?”
“Lão Trần hiểu hoàn cảnh của cô. Ông ấy không chấp nhận đơn từ chức. Ông ấy đưa cô sang ban phụ trương, để cô viết chuyên mục. Nghĩa là cô có thể viết bình luận phim ảnh, điểm sách, xã luận. Và còn nữa, nốt ruồi dưới lòng bàn chân, sợi lông trên mặt, lồng ngực của bạn trai. Đừng quên nói cho độc giả biết, phụ nữ trong thiên hạ đều ghen tị với cô. Chúc mừng nhé, đại nhà văn.”
“Không. Tôi đã liên lạc được với NASA. Dự án sao Hỏa của họ do một phụ nữ gốc Hoa trẻ tuổi là Diệp Đức Vọng làm tổng điều phối. Tôi phải phỏng vấn cô ấy.”
“Tôi biết Diệp nữ sĩ này. Hiện tại cô ấy đang cắm trại ở một vùng hoang dã thuộc tỉnh Alberta, Canada. Vì địa hình nơi đó có những điểm tương đồng với sao Hỏa, rất thích hợp để nghiên cứu.”
“Tôi hy vọng cô ấy sẽ nhận lời phỏng vấn của Quang Minh Nhật Báo.”
“Cô sắp kết hôn rồi, đừng bận rộn nữa. Bác sĩ Vương nói tiệc cưới đặt vào ngày 15 tháng sau. Anh ta đã phát thiệp mời cho chúng tôi rồi.”
Lễ Tử sững sờ. Cô hoàn toàn không biết gì về việc này. Hay là họ từng nhắc đến mà cô không để ý?
“Lễ Tử? Lễ Tử?”
“Vâng, tôi đang nghe.”
“Chúng tôi đều cảm thấy bác sĩ Vương quá giỏi trong việc sắp đặt những chuyện liên quan đến cô.”
Lễ Tử bừng tỉnh: “Tôi có việc, không nói chuyện với cô nữa.”
“Lễ Tử, tôi không phải muốn ly gián hai người.”
Lễ Tử ôn tồn đáp: “Tôi hiểu.”
Lễ Tử tìm Vương Chí Thành: “Anh có thời gian không? Em có chuyện muốn nói với anh.”
“Anh đang ở ngay trước cửa phòng em.”
“Trùng hợp vậy sao?”
“Anh luôn đợi bên ngoài.”
Lễ Tử, giống như bao người phụ nữ khác, đột nhiên cảm động: “Sao anh không vào trong?”
“Bác gái đang ở trong nhà. Anh vào không tiện.”
Ôi trời. Lễ Tử lập tức buông điện thoại đi ra phòng khách. Quả nhiên thấy mẹ đang ngồi ngủ gật trên sofa. Lạ lùng là kiểu tóc và lớp trang điểm của bà không hề xô lệch, cứ như chuẩn bị đi dự tiệc vậy.
Lễ Tử rơi nước mắt, lại nhịn không được bật cười: “Mẹ.”
Chu phu nhân mở mắt: “Ồ, con tỉnh rồi à. Chỗ trầy xước hôm qua còn đau không?”
“Mẹ, mẹ về nhà nghỉ ngơi đi. Con không sao rồi.”
“Thiệp mời đã gửi đi rồi. Mẹ đặt cho con vài bộ lễ phục. Vài ngày nữa người ta sẽ giao tới.”
“Vâng, vâng.” Lễ Tử ôm chặt lấy mẹ. “Sao lại vội vàng thế ạ?”
“Sợ con đổi ý chứ sao. Bây giờ có Chí Thành chăm sóc con, mẹ yên tâm hơn nhiều.”
“Mẹ cưng chiều con thế này không sợ Lễ Hòa ghen tị sao.”
“Cả hai đứa đều là báu vật của mẹ.”
Lúc này Lễ Tử mới đi mở cửa. Quả nhiên, Vương Chí Thành đang đứng ngay cửa, vì Chu Lễ Tử mà dầm sương đứng gió suốt đêm.
Lễ Tử đặt hai tay lên ngực anh, nhìn chăm chú vào hàng lông mày rậm và đôi mắt to của anh. Chút tình thâm này liệu có thay đổi? Liệu có ngày nào đó anh sẽ lãng quên? Chẳng ai biết được.
Chu phu nhân nói: “Là Chí Thành đó sao. Mau vào thay ca đi. Tài xế của bác chắc sắp đến rồi.”
Bắt người nhà phải vất vả thế này, thật là tội lỗi.
Trước khi đi, Chu phu nhân dặn dò: “Chí Thành, giữ chặt trái tim nó. Đừng để nó hóa thành con ngựa hoang.”
Chí Thành lớn tiếng đáp: “Vâng, tuân lệnh.”
Chu phu nhân vui vẻ rời đi.
Chí Thành ôm chầm Lễ Tử: “Em yêu anh bao lâu?”
Lễ Tử đáp: “Mãi mãi có đủ không? Mãi mãi có đủ không?”
“Vạn nhất em rời bỏ anh thì sao?”
Lễ Tử lẩm bẩm đáp: “Anh có thể giết em.”
Khoảng thời gian sau đó, Quang Minh Nhật Báo đưa ra một vài thông cáo giải thích cho việc phóng viên ngôi sao của họ lùi về hậu trường. Tuy nhiên, độc giả không chấp nhận. Họ lên mạng để lại bình luận: “Đầy người viết về các kiểu váy cưới, cớ sao phải dùng đến Chu Lễ Tử. Giết gà đâu cần dùng dao mổ trâu.” “Thôi bỏ đi. Cô ấy viết cũng không tệ. Cô ấy chất vấn tại sao người Hoa lại mặc áo cưới trắng không may mắn khi kết hôn.” “Chuyên mục của cô ấy thật khó tin, lại đi hoài niệm nạn tảo hôn mù quáng.”
Khi đến nhà hàng thử món, Lễ Tử mới phát hiện thực đơn toàn món Hoa.
Cha mẹ Lễ Tử vui mừng khôn xiết: “Nhất định phải có tôm hùm.” “Bỏ hải sâm đi.” “Bà thông gia có cùng ý kiến với tôi.”
Chí Thành nắm tay Lễ Tử: “Sau đó, chúng ta sẽ sang Paris ở 1 tháng.”
Lễ Tử suy nghĩ: “Thuê một căn hộ gần Cung điện Louvre.”
Anh ta liền lảng sang chuyện khác: “Chúng ta đi xem nhà mới.” Hai chị gái của Chí Thành đang bận rộn trang trí nội thất. “Đến đúng lúc lắm. Rèm cửa dùng lụa taffeta hay lụa Thái?”
Lễ Tử nhìn kiểu bài trí hiện đại màu sắc nhã nhặn, sang trọng nhưng không phô trương này mà thấy hoang mang. Căn hộ trông giống như một câu lạc bộ, không tiện để thả lỏng bản thân.
Hai chị gái cũng đi giày mũi nhọn gót mảnh. Quần áo lộng lẫy, cử chỉ thanh tao đến mức khuỷu tay cũng chẳng buồn nhấc lên.
Chị hai cười nói: “Chí Thành đã được toại nguyện. Cưới được một nhà văn. Trầm tĩnh tao nhã, nghề nghiệp cao quý, lại không cần phải phơi mặt ra ngoài.”
Lễ Tử quay đầu hỏi: “Vậy sao, Chí Thành? Anh thích nghề viết lách à?”
Chị hai đáp: “Nó thích những người làm nghệ thuật. Trước kia…” Cô bỗng im bặt.
“Trước kia sao cơ?” Lễ Tử hỏi.
Chị hai nối lời: “Trước kia nó từng cân nhắc bỏ ngành y theo nghiệp văn chương.”
Nói xong, cô ta cùng nhà thiết kế đi nghiên cứu dàn đèn trang trí.
Chí Thành lên tiếng: “Chúng ta đi thôi.”
Lễ Tử bỗng nhìn Chí Thành: “Hai ta đã thực sự hiểu rõ về nhau chưa?”
“Không sao. Sau khi kết hôn, ít nhất vẫn còn 50 năm nữa cơ mà.”
Chị cả gọi anh ta qua. Cô ta nắm tay cậu em trai, ân cần dặn dò.
Lễ Tử thấy tai anh đỏ bừng lên.
Một lát sau, anh kéo tay Lễ Tử rời đi. Lễ Tử hỏi: “Chị cả nói gì vậy?”
“Bảo chúng ta sớm sinh quý tử.”
Lễ Tử cười lớn.
Buổi chiều, Lễ Hòa đến căn hộ nhỏ giúp em gái thử áo cưới. “Cuối cùng cũng sắp xuất giá rồi.”
“Có vội vàng quá không chị.”
Lễ Hòa ngồi xuống: “Những thanh niên nam nữ bình thường đều kết hôn trong vòng 1 năm sau khi quen biết.”
“Thực ra chẳng có bất kỳ sự bảo đảm nào cả.”
“Tài năng và ý chí của em chính là sự bảo đảm. Bảo đảm rằng dù có chuyện gì xảy ra, em vẫn có thể mạnh mẽ sống tiếp.”
Lễ Tử nói: “Em biết em yêu anh ấy.”
Lễ Hòa đáp: “Như vậy là đủ rồi.”
Ba bộ váy cưới màu sắc đều quá rực rỡ. Lễ Tử chê: “Tốt nhất là đen trắng xám.”
“Đều không thể mặc trong lễ cưới được.”
“Thấy cha mẹ hai bên vui vẻ như vậy, em cũng chẳng sao cả.”
“Ra xem kiểu dáng bánh kem cưới nào.” Lễ Hòa đưa ra những bức ảnh màu.
“Wow, cao 3 tầng. Xa hoa quá. Chị này, những người tị nạn đói khát ở thế giới thứ ba…”
“Vào những lúc thế này, Lễ Tử, em tạm thời gạt họ sang một bên đi.”
Lễ Tử thở dài: “Không thoát khỏi vòng phàm tục.”
“Cuộc sống vốn dĩ là một chuyện phàm tục nối tiếp một chuyện phàm tục khác.”
“Không chừng có ngày còn phải phát trứng đỏ nữa.”
“Ai còn ăn trứng luộc trắng nữa chứ?”
“Mẹ bảo đến lúc đó sẽ đi đặt trứng chocolate.”
“Ồ, mẹ nghĩ chu đáo thay cho em rồi. Cứ để mẹ làm đi. Đến lượt chúng ta chiều chuộng mẹ rồi.”
Đang lúc vui vẻ, đồng nghiệp ở tòa soạn là Côn Vinh gọi điện tìm Lễ Tử.
“Lễ Tử, lệnh tôn có phải là Chu Hoa Trung, sở hữu một nhà máy điện tử không?”
“Có chuyện gì vậy?”
“Chuyện lớn. Có một cô gái tên là Satō Mina, người Kyoto, có quyền cư trú tại thành phố này…”
“Này, đi thẳng vào vấn đề chính được không? Bõ công cậu làm phóng viên.”
“Cô gái đó chủ động liên lạc với Quang Minh Nhật Báo. Nói muốn vạch trần việc bị thương nhân Chu Hoa Trung của thành phố này ruồng bỏ. Cô ta đã sinh một đứa con gái, nay cuộc sống không nơi nương tựa, lại hổ thẹn không dám về quê.”
Tai Lễ Tử ù đi: “Côn Vinh, cảm ơn cậu. Cô ta đã báo cho truyền thông khác chưa?”
“Cô ta đặc biệt coi trọng Quang Minh Nhật Báo, bảo là tin độc quyền.”
“Các cậu hẹn cô ta lúc nào?”
“3 giờ chiều mai tại phòng khách tòa soạn. Lễ Tử, cô định tính sao?”
Lễ Tử ngây người một lát: “Mẹ tôi…”
“Đúng, tôi cũng nghĩ vậy. Cô tốt nhất nên mời luật sư đi cùng.”
Lễ Tử lập tức thông báo cho chị gái. Lễ Hòa đang họp, lẻn ra ngoài nghe điện thoại. Giọng lạnh lùng: “Chu nhị tiểu thư, tốt nhất đây là chuyện hệ trọng.”
Lễ Tử tóm tắt sự việc trong ba câu. Lễ Hòa im lặng 3 giây.
“Lễ Hòa, tính sao đây?”
“Em nói xem?” Lễ Hòa hỏi ngược lại.
Lễ Tử đáp: “Mớ bòng bong dưới đất, lấy tiền mà lấp.”
“Đúng. Chúng ta đi liên lạc với bố. Kêu ông ấy chuẩn bị ngân phiếu. Chuyện này không cần báo cho mẹ biết.”
“Những việc bố làm, thực sự quá tổn thương lòng mẹ.”
Lễ Hòa nói: “Bây giờ không phải lúc kiểm điểm hay trách tội. Chị sẽ đi liên lạc với luật sư Vu Khải Thiều. 3 giờ chiều mai gặp.”
Lễ Tử buồn bã, giọng nghẹn ngào.
“Đừng lo. Satō tiểu thư chẳng qua chỉ muốn đòi một khoản sinh hoạt phí. Nếu không, cô ta đã xé toạc mặt mũi làm ầm ĩ lên từ lâu rồi.”
“Lễ Hòa, em sắp kết hôn rồi.”
“Phấn chấn lên, Lễ Tử. Nỗ lực vì hạnh phúc của chính em đi.”
Lễ Tử cúp điện thoại, ôm mặt. Hai tay vẫn còn run rẩy. Vương Chí Thành tìm cô, cô cũng không đáp lời.
Mẹ thật đáng thương. Hết lần này đến lần khác, bố không màng đến cảm nhận của bà. Cứ như dùng một chiếc búa sắt nện nát bấy lòng tự tôn của bà.
Tối hôm đó, Lễ Hòa đến tìm em gái. Tinh thần cô rã rời, cứ như vừa vật lộn sống chết với ai đó. Vừa vào cửa đã cởi áo khoác và giày, rót một cốc bia lạnh, uống cạn một hơi.
Lễ Hòa thở dài: “Lương y không tự chữa được bệnh.”
Lễ Tử xoa bóp chân cho chị: “Tiến hành đến đâu rồi chị?”
“Chị và Vu Khải Thiều tìm thấy bố ở câu lạc bộ tư nhân. Cuối cùng ông ấy cũng chịu chi thêm một khoản tiền mặt. Khải Thiều cũng dạy chị vài bí quyết. Chị chuẩn bị xong xuôi cả rồi.”
“Nếu cô ta vẫn không đồng ý thì sao?”
Lễ Hòa đáp: “Khải Thiều sẽ nói cho cô ta biết, người cuối cùng chịu tổn thương, chính là con gái của hai bên. Cô ta sẽ xôi hỏng bỏng không.”
Lễ Hòa lại lấy ra hai chai bia cùng uống với Lễ Tử.
Cô bỗng chuyển sang chuyện khác: “Chị có một nữ bệnh nhân, 48 tuổi. Ung thư giai đoạn cuối. Bà ấy làm việc ở thư viện, chưa từng kết hôn. Bà ấy nói với chị rằng, bà ấy không biết cảm giác bị người khác giới hôn bên tai là thế nào. Cũng chưa từng được ai ôm chặt lấy. Bà ấy hoàn toàn mù tịt về tình yêu. Chỉ có thể tưởng tượng nó như trăng trong nước, hoa trong gương. Cả niềm vui lẫn những giọt nước mắt đều chẳng liên quan đến bà ấy. Giờ phút này, bà ấy vô cùng nuối tiếc. Mọi thứ đã quá muộn rồi. Cả đời bà ấy sống những tháng ngày thanh đạm, bình dị và tẻ nhạt. Bà ấy bỗng khao khát tình yêu. Dù là một mối quan hệ khiến bản thân thương tích đầy mình cũng được…”
Lễ Tử nghe xong không nói lời nào.
Căn hộ nhỏ chìm vào tĩnh lặng. Đúng lúc này, chuông cửa bỗng reo vang. Có người gọi lớn bên ngoài: “Lễ Tử, Lễ Tử, mở cửa.”
Lễ Hòa kinh ngạc: “Đây chẳng phải giọng Chí Thành sao. Cậu ta bị làm sao vậy?”
Lễ Tử ra mở cửa. Vương Chí Thành mặt mày tái mét: “Tại sao cô không nghe điện thoại? Cô mang thái độ gì vậy?”
Anh ta bỗng đưa tay đẩy Lễ Tử một cái.
Lễ Tử bị đẩy lùi lại hai bước, vô cùng sửng sốt.
Lễ Hòa bước ra: “Chí Thành, là tôi.”
Cô cản Chí Thành lại, kéo ra hành lang, nhẹ nhàng nói vài câu.
Anh ta đã hiểu ra. Mặt đỏ bừng, lập tức bước tới xin lỗi: “Lễ Tử, anh nóng ruột, anh lỗ mãng. Xin lỗi em. Em cả ngày không nghe điện thoại. Anh chỉ hận không thể trèo từ ban công vào để gặp em.”
Anh ôm chặt lấy cô. Cằm tựa lên đỉnh đầu cô.
Vương Chí Thành không chỉ một lần cho thấy anh muốn độc chiếm 100% thời gian của vợ sắp cưới. Anh gần như không cho phép cô có bất kỳ không gian riêng tư nào. Bằng không, anh ta sẽ cáu bẳn, nổi giận, hành xử bá đạo.
Nhưng chẳng hiểu sao, lần nào Lễ Tử cũng cảm thấy anh ta có thể thông cảm được.
Lúc này tâm trạng anh đã khôi phục bình thường, anh khẽ hỏi: “Có cần anh giúp một tay không?”
Lễ Hòa xách áo khoác và túi xách lên: “Tôi đi trước một bước.”
Lễ Tử lại nói: “Vương Chí Thành, anh đưa chị tôi nhất đoạn đi. Đừng quay lại nữa. Tôi muốn yên tĩnh một mình.”
Chí Thành đành phải làm theo.
Đến cửa, Lễ Hòa nói với anh ta: “Cậu ngàn vạn lần phải nhớ kỹ. Quan tâm một người và kiểm soát một người là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”
Vương Chí Thành đỏ mặt tía tai, không ngớt lời xin lỗi.
“Chí Thành, lần sau tuyệt đối không được động tay động chân xô đẩy Lễ Tử nữa.”
Chí Thành biến sắc: “Tôi có đẩy em ấy sao? Chính tôi cũng không nhận ra. Tôi sốt ruột đến phát điên rồi. Tôi đáng chết.”
Lễ Hòa thở dài: “Không cần đưa tôi. Tôi tự lái xe. Cậu thà gắn một thiết bị theo dõi lên người Lễ Tử đi. Như vậy cậu sẽ luôn biết em ấy đang ở đâu mọi lúc mọi nơi.”
Hai chị em Lễ Tử thức trắng đêm không chợp mắt.
Cũng may còn trẻ, sáng hôm sau sắc mặt trông không đến nỗi quá tệ. Họ đặc biệt chải chuốt gọn gàng, chọn trang phục nhã nhặn, phóng khoáng, đến tòa soạn đúng giờ.
Côn Vinh và Huệ Minh ra đón.
“Người đã đến rồi, đang ở trong phòng khách.”
Cửa vừa mở, hai bóng người một lớn một nhỏ ngồi bên trong ngẩng đầu lên.
Người phụ nữ Nhật Bản đó tuổi tác không lớn hơn chị em nhà họ Chu là bao. Cô ta có khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn thanh tú. Lớp kem nền trắng hơn màu da hai tông. Tóc uốn xoăn dài, ăn mặc cầu kỳ.
Điều khiến Lễ Tử chú ý nhất là bên cạnh cô ta có một bé gái chừng hai, 3 tuổi. Mái tóc đen nhánh đáng yêu. Nhìn qua là biết ngay con gái của Chu Hoa Trung. Con bé trông cực kỳ giống Lễ Tử.
Luật sư Vu tự giới thiệu, đưa danh thiếp, sau đó giới thiệu hai chị em nhà họ Chu.
Satō có vẻ không bất ngờ, cũng chẳng kích động. Cô ta đưa cho luật sư Vu xem giấy khai sinh của đứa trẻ và báo cáo xét nghiệm ADN của bệnh viện.
Luật sư Vu cũng không nói nhiều. Cô nhẹ nhàng đặt một tấm ngân phiếu lên bàn.
Satō liếc nhìn, chần chừ, rồi lắc đầu.
Lúc này, luật sư Vu lên tiếng: “Khoản tiền này, cô có thể dùng để trang trải cuộc sống. Ngoài ra, Chu Lễ Tử tiểu thư sẵn sàng tặng Mary tiểu thư một chút quà gặp mặt.”
Lễ Tử cũng đã chuẩn bị một tấm ngân phiếu. Lúc này cô lấy ra.
Bên kia, Lễ Hòa nói: “Mary cũng là em gái tôi.” Cô cũng có quà. “Đây là danh thiếp của tôi. Sau này có cần giúp đỡ gì, hai người chị lớn này sẽ cố gắng hết sức.”
Satō thấy hai chị em mỗi người bỏ ra 1 triệu, cộng thêm khoản ban đầu, cũng đủ cho Mary nhỏ học đến đại học và cô ta mở một cửa hàng quà lưu niệm nhỏ.
Cô ta thở dài, cất ba tấm ngân phiếu đi. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Bé gái đó bỗng bước đến trước mặt Lễ Tử, ngẩng đầu nhìn cô.
Lễ Tử khẽ hỏi: “Em khỏe không?” Nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô bé.
Lúc này, Satō như đang tự nói với chính mình: “Quen nhau ở Tokyo vì một cuộc họp. Lập tức theo đuổi nhiệt tình. Nói rằng từ thời niên thiếu đã thích thiếu nữ Nhật Bản thanh tú. Ngày nào cũng tặng hoa, đợi dưới lầu căn hộ. Đã là người trung niên rồi mà phong độ nhẹ nhàng, khiến một thư ký nhỏ bé một thân một mình kiếm sống ở Tokyo đặc biệt cảm động. Nói gì cũng nghe, kết hôn, thề non hẹn biển… Cuối cùng theo ông ta đến châu Âu nghỉ mát, đến thành phố xa lạ này định cư. Thế nhưng, sau khi con gái chào đời, thái độ liền thay đổi.”
Mọi người không thốt nên lời.
“Thực ra chỉ là một thủ đoạn rập khuôn. Chỉ trách bản thân mình. Nhưng vì cuộc sống, không thể không trơ tráo tống tiền. Xin hãy tha thứ.”
Luật sư Vu nhẹ nhàng nói: “Sự việc đã kết thúc rồi. Hy vọng sau này cô bảo trọng.”
Satō quay sang Lễ Tử: “Nghe nói cô sắp kết hôn. Chúc cô hạnh phúc.”
Lễ Tử nghe câu này, chẳng hiểu sao lại thấy toàn thân lạnh toát.
Satō bế đứa con gái nhỏ lên, lặng lẽ rời đi.
Lúc này, ngay cả luật sư Vu cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Lễ Tử tiếc nuối: “Cô bé đó đáng yêu biết bao.”
Luật sư Vu khẽ nói: “Tôi đi trước đây. Hai người cứ từ từ trò chuyện.”
Lễ Tử hỏi Lễ Hòa: “Là chủ ý của chị phải không?”
Lễ Hòa gật đầu: “Chị đã bàn với Khải Thiều. Chia khoản tiền của bố thành nhiều phần, giúp cô ta cảm thấy dễ chịu hơn về mặt tâm lý.”
Côn Vinh gõ cửa bước vào: “Mọi chuyện giải quyết xong rồi chứ?”
Lễ Tử và Lễ Hòa bắt tay cậu ta: “Cảm ơn các cậu. Cảm ơn Quang Minh Nhật Báo.”
Lễ Tử hỏi: “Chuyện tốt của hai người sắp đến chưa?”
“Mười chữ chưa viết được một nét.” Côn Vinh cười khổ. “Nhà họ Huệ hy vọng nhận được tiền sính lễ hợp lý. Căn hộ Huệ Minh ưng ý lại vượt quá khả năng của chúng tôi. Chúng tôi vẫn còn phải chật vật. Lễ Tử, cô mới là cô gái may mắn. Không cần phải nhọc lòng.”
Lễ Tử bỗng nói: “Chỉ cần yêu nhau là đủ rồi.”
Côn Vinh lúc này nở nụ cười rạng rỡ: “Đúng, cô nói đúng. Giữa biển người mênh mông, tôi tìm thấy cô ấy, cô ấy tìm thấy tôi, thật sự là may mắn.”
Trên xe, Lễ Hòa nói: “Đồng nghiệp của em rất thú vị.”
Lễ Tử tự hào đáp: “Những người trong nghề chúng em đều không đạo đức giả.”
Hai chị em đồng lòng: “Đến thăm mẹ đi.”
Chu phu nhân đang ngủ trưa. Lễ Hòa rón rén vào phòng ngủ nhìn một cái, khép cửa ra ngoài, thì thầm với Lễ Tử một câu.
Lễ Tử chán nản đáp: “Con người ai rồi cũng phải già đi.”
“Tẩy trang xong, trên mặt chỉ còn lại hai đường xăm lông mày xanh đen.”
“Thảo nào đàn ông đều thích thiếu nữ. Khuôn mặt như quả táo, đôi mắt sáng ngời, thân hình đầy đặn, mặc gì cũng đẹp. Cả ngày lúc nào cũng cười khúc khích…”
Người giúp việc bưng điểm tâm ra mời. Hai người ăn xong, mẹ vẫn chưa tỉnh giấc, đành xin phép ra về.
Dạo này Lễ Tử cũng dễ thấy mệt mỏi. Lễ Hòa bảo cô, đó là do áp lực tinh thần.
Ngồi trên sofa cô rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ. Có người mang đến một bộ váy cưới trắng muốt. Lễ Tử lắc đầu: “Tôi không mặc thứ này. Tục tĩu quá.” Người đó lại đưa ra một chiếc váy xòe rộng bằng lụa satin màu tím thẫm. “Không.” Lễ Tử nói. “Tất cả váy cưới đều không đẹp.” Chí Thành bước tới. “Lễ Tử, em đừng giận dỗi nữa.” Cô quay mặt đi. Chí Thành hôn lên vai cô.
Người đó không phải Chí Thành. Lễ Tử hoảng hốt hỏi: “Cô là ai?”
Tiếng chuông điện thoại đánh thức cô.
“Chu Lễ Tử? Xin cô hãy đến Bệnh viện Linh Ân. Bác sĩ Vương Chí Thành muốn gặp cô.”
“Chí Thành làm sao vậy?” Lễ Tử hoảng hồn.
Lúc này đầu dây bên kia đổi giọng: “Tôi là đồng nghiệp của Chí Thành, Lý Bách Dân. Sáng nay một ca phẫu thuật tim thất bại. Bệnh nhân không cứu được. Chí Thành tinh thần suy sụp. Tự nhốt mình trong phòng chứa đồ. Đến nay đã 3 tiếng rồi, không chịu ra ngoài. Tôi hy vọng cô đến khuyên nhủ cậu ấy.”
Lễ Tử xót xa: “Tôi đến ngay.”
Bác sĩ Lý đợi cô ở quầy lễ tân ngay cửa.
Bác sĩ Lý nhẹ nhàng nói: “Chu tiểu thư, xin đừng hiểu lầm đây là hành vi hèn nhát. Bác sĩ cũng là con người, cũng có cảm xúc, cũng biết khóc. Như bản thân tôi, mỗi lần bệnh nhân không qua khỏi, tôi đều ăn ngủ không yên.”
“Tôi hiểu.”
“Bệnh nhân lần này là một nam sinh 18 tuổi, phẩm học ưu tú, thành tích xuất sắc.”
Bác sĩ Lý dẫn Lễ Tử đến hành lang hẻo lánh của bệnh viện. Anh ta gõ cửa một phòng chứa đồ: “Chí Thành, Chu tiểu thư đến rồi.”
Anh ta lấy chìa khóa mở cửa, ra hiệu cho Lễ Tử vào, rồi bỏ đi.
Lễ Tử khẽ đẩy cửa: “Chí Thành. Đã tận lực rồi thì đành phải buông tay thôi. Sự đời sao có thể như ý nguyện.”
Bên trong truyền ra tiếng nức nở: “Lễ Tử.”
Vương Chí Thành ngồi xổm trong góc như một đứa trẻ. Tinh thần tiều tụy, suy sụp.
Lễ Tử bước tới ngồi bên cạnh anh, tựa đầu vào vai anh, khẽ nói: “Thật bất hạnh. Em hiểu cảm nhận của anh.”
Chí Thành thở dài: “Em đến rồi.”
Cô nắm chặt lấy hai tay anh: “Họ nói khó khăn nhất là phải ăn nói với người nhà bệnh nhân.”
Chí Thành cúi đầu không đáp.
“Nào, chúng ta cùng nhau bước ra ngoài.”
“Lễ Tử, anh mệt rồi. Tay anh run rẩy. Anh không thể phẫu thuật được nữa.”
Lễ Tử an ủi: “Ngày mai sẽ ổn thôi. Em có niềm tin ở anh.”
“Tại sao chúng ta đều mệt mỏi thế này?”
Lễ Tử đáp: “Ai mà biết được. Tổ tiên sống trong hang động, săn bắn kiếm ăn mà vẫn tinh thần sung mãn. Chúng ta phát minh ra đủ loại máy móc, tưởng là nhàn nhã. Vậy mà già trẻ lớn bé ai cũng than vãn lao lực.”
Cô kéo anh đứng lên. Cô lại trượt chân ngã. Anh định đỡ cô, hai người cùng ngã nhào, giống như đang diễn phim hài.
Chí Thành ôm chặt lấy Lễ Tử.
Lúc này, bác sĩ Lý đứng ngoài cửa ho khan một tiếng: “Tôi mang cà phê tới.”
Lễ Tử nói: “Chúng tôi vừa định ra ngoài.”
Bác sĩ Lý vô cùng hài hước: “Bỏ vũ khí xuống, giơ hai tay lên.”
Chí Thành mở cửa. Hóa ra bên ngoài còn có các nhân viên y tế khác. Mọi người đồng loạt vỗ tay.
Lễ Tử nói: “Tôi phải đi rồi.”
Bác sĩ Lý tiễn cô đến cửa: “Cảm ơn cô. Chúng tôi đành phải dùng đến bài tình cảm.”
“Tôi hiểu.”
Chu Lễ Tử và Vương Chí Thành làm hòa.
2 ngày sau, đồng nghiệp ở tòa soạn tổ chức tiệc chia tay độc thân cho Lễ Tử. Mọi người chọn một nhà hàng Thượng Hải, ăn uống nô đùa ầm ĩ trong phòng VIP.
Lễ Tử vui nhất là được ở cùng đồng nghiệp. Không có gì phải e dè. Thân thiết như anh em một nhà trước khi kết hôn.
Ăn đến món vây cá Vương Chí Thành mới tới. Lễ Tử đã ngà ngà say. Cô cùng lão Trần chơi oẳn tù tì uống rượu. Lúc đầu dùng tiếng Phổ thông: “Tám con ngựa à”. Sau lại dùng tiếng Quảng: “Mũ của anh kìa”. Cô cười ngặt nghẽo.
Chí Thành cau mày: “Em nói nhỏ tiếng thôi. Bên ngoài còn có thực khách khác.”
Mọi người liếc nhìn anh ta. Người này thật kỳ lạ.
Lễ Tử nói: “Anh đừng làm mất hứng.”
Chí Thành gắt: “Em cũng đừng làm mất mặt.”
Lễ Tử vặn lại: “Anh thấy chướng mắt chỗ nào?”
“Tại sao em lại gác một chân lên ghế?”
Huệ Minh vội vàng giải vây: “Lúc vui vẻ, mọi người đều là người quen nên không sao đâu.”
Chí Thành lại nói: “Trong lễ cưới không có ai không quen cả. Thậm chí đều nhìn chúng ta lớn lên. Chẳng lẽ lúc đó cũng cư xử thế này sao?”
Giọng Lễ Tử đanh lại. Cô ném toẹt ly rượu xuống bàn: “Tôi không kết hôn nữa.”
Mọi người sững sờ, im bặt.
Vương Chí Thành phất tay áo bỏ đi.
Lão Trần định đuổi theo. Có người nói: “Mặc kệ anh ta. Để Lễ Tử được làm chính mình.”
“Cả ngày cứ quản cái này quản cái kia. Thật không chịu nổi.”
“Chi bằng tìm người khác phù hợp hơn.”
“Được voi đòi tiên.”
Mọi người đều uống thêm chút rượu hoàng tửu.
Về đến nhà, Lễ Tử cảm thấy thật vô vị. Cả hai đều chưa đủ trưởng thành. Suốt ngày cãi vã vì những chuyện nhỏ nhặt. Kẻ tung người hứng, không ai nhường ai. Sự dịu dàng, êm đềm đã tan biến không còn tăm tích.
Tại sao anh ta phải chỉ trích cô? Tại sao anh ta không thể tươi cười nhìn cô chơi oẳn tù tì? Anh ta ích kỷ. Đáng lẽ anh ta phải mừng cho cô, thay cô uống ly rượu phạt.
Lễ Tử trằn trọc không ngủ được, dứt khoát ngồi dậy gọi điện thoại buôn chuyện với Huệ Minh.
Huệ Minh mở lời thẳng thắn: “Người này không hợp với cô.”
Lễ Tử cười: “Tôi thích Côn Vinh. Ở cùng A Côn thoải mái biết bao. Hay cô nhường A Côn ra đi.”
“Côn Vinh là kẻ nghèo hèn.”
“Tôi không sợ. Tôi có của hồi môn. Nhà to, xe xịn, tiền mặt, cổ phiếu.”
“Lễ Tử. Cẩn thận.” Cô bạn liên tục cảnh báo.
“Các người đều không thích anh ta. Tại sao?”
“Chúng ta là những người làm nghề tự do, tôn sùng tự do. Anh ta lại mang phong cách gia trưởng, quản đầu quản đuôi, can thiệp vào tự do. Hoàn toàn lạc lõng.”
Lễ Tử càng thêm buồn bực.
Ngày hôm sau đến thăm mẹ, bất ngờ nhìn thấy luật sư Vu Khải Thiều.
“Lễ Tử, con đến đúng lúc lắm. Mẹ có chuyện muốn nói với con.”
Lễ Tử nhìn thấy cánh tay trái của mẹ đang bó bột, kinh hãi thốt lên: “Mẹ, mẹ bị thương khi nào? Sao không báo cho con?”
Luật sư Vu trả lời thay: “Trật khớp khuỷu tay. Bó bột cho an toàn. Là ý của Lễ Hòa.”
Lễ Hòa bước ra từ phòng làm việc: “Lễ Tử, ngồi xuống nghe cho kỹ. Mẹ quyết định chia tay với bố.”
Lễ Tử rụng rời ngã xuống ghế. Miệng há hốc, rồi lại ngậm lại. Cuối cùng cũng chia tay. Chịu đựng lâu như vậy, nửa đời sống trong nhục nhã, muôn vàn nhẫn nhịn, đổi lại chỉ là sự làm càn lấn tới của đối phương. Đến hôm nay mới giác ngộ.
Quá muộn sao? Không, không. Vẫn còn vài chục năm nữa để sống. Lễ Tử khẽ đứng dậy, bước đến gần mẹ, ngồi xổm xuống, gục đầu lên đầu gối bà.
Chu phu nhân nói: “Các con lớn cả rồi. Có thể tiếp nhận chuyện này.”
“Mẹ.” Lễ Tử bình tĩnh nói: “Con sẽ ở nhà bầu bạn với mẹ cả đời.”
“Mẹ không cần con bầu bạn. Mẹ đã đăng ký đi Thụy Sĩ học nấu ăn và tiếng Pháp rồi.”
“Nói cho con biết, khuỷu tay mẹ làm sao bị thương?”
“Vết thương ngoài da có là gì. Nhắc đến làm chi. Vài ngày nữa là khỏi thôi.”
Lễ Tử vẫn muốn tiếp tục truy hỏi. Lễ Hòa kéo cô sang một bên: “Ông ta xô mẹ ngã. Mẹ bị thương.”
Lễ Tử biến sắc: “Ông ta ra tay đánh phụ nữ.”
Lễ Hòa thở dài: “Vì sĩ diện nên chị không báo cảnh sát.”
“Chị em ta ghét nhất là bạo lực gia đình. Sao lại cho phép chuyện này xảy ra với mẹ.”
“Khải Thiều sẽ đại diện cho mẹ đơn phương nộp đơn xin ly hôn.”
Lễ Tử quan tâm: “Cuộc sống của mẹ có gặp khó khăn không?”
“Về điểm này thì Chu Hoa Trung rất hào phóng. Người phụ nữ nào cũng nhận được khoản bồi thường thỏa đáng.”
“Mẹ của chúng ta, hóa ra cũng chỉ là một trong số những người phụ nữ đó.”
Lễ Hòa dùng khẩu khí chuyên nghiệp phân tích: “Ông ta bẩm sinh đã khuyết thiếu tình cảm tôn trọng phụ nữ. Khi trưởng thành, hoàn cảnh lại cho phép ông ta làm càn. Đâm ra không thể thu dọn được nữa.”
Lễ Tử nói: “Hình như chị không tức giận.”
“Chỉ cần mẹ chịu rời xa ông ta, chị đã mãn nguyện lắm rồi.”
Hai chị em ở bên mẹ trọn 1 ngày.
Chu phu nhân hỏi: “Sao không thấy Chí Thành? Nó đang phẫu thuật ở bệnh viện à?”
Lễ Tử im lặng.
Chỉ nghe mẹ tiếp tục: “Chí Thành cũng coi như đối tượng trăm người có một rồi. Có học vấn, có thu nhập, ngoại hình lại khôi ngô.”
Lễ Hòa khẽ nói: “Người yêu thương, tôn trọng em ấy mới là đối tượng tốt nhất.”
Chu phu nhân bảo: “Mẹ trong họa có phúc. Nếu không có cuộc hôn nhân này, mẹ làm sao có được hai đứa con gái ngoan.”
Lễ Hòa và Lễ Tử ngủ lại phòng dành cho khách.
Căn phòng vốn là phòng ngủ của hai chị em. Lễ Tử nói: “Hồi nhỏ, nửa đêm con hay nghe thấy tiếng mẹ khóc thầm. Không biết chị có nhớ không.”
Lễ Hòa thở dài: “Sao quên được. Bố thường về nhà tắm rửa, thay quần áo lúc rạng sáng. Không lâu sau lại ra khỏi nhà. Rất hiếm khi gặp ông ta.”
“Thật kỳ lạ. Sao ông ta lại thích cuộc sống phóng đãng như vậy.”
“Hai, 30 năm rồi. Cứ chứng nào tật nấy, vẫn thích trăng hoa. Ông ta coi vợ con gia đình như món đồ trang trí, nhưng cũng không thể thiếu.”
“Lễ Hòa, chị quyết định cắt đứt quan hệ với ông ta sao?”
“Đó không phải là chuyện khó khăn gì. Lễ Tử, ngủ đi. Chị mệt rồi.”
Lễ Tử chìm vào giấc ngủ. Nhưng chẳng bao lâu sau, ác mộng lại giáng xuống. Cô vùng vẫy khổ sở trong mộng, cổ họng phát ra tiếng “A a”, đánh thức Lễ Hòa.
Chị lay em gái tỉnh dậy: “Thật đáng thương. Quả nhiên tinh thần bất an. Nào, uống cốc sữa nóng đi.”
Trán Lễ Tử túa đầy mồ hôi. Cô rên rỉ liên hồi.
“Em mơ thấy gì vậy?” Lễ Hòa xót xa.
“Em phản bội chồng, ngoại tình. Người chồng ghen tuông dùng dao đâm em.”
Lễ Hòa vừa nghe xong, không nhịn được mỉm cười: “Nghe có vẻ rất đáng giá đấy.”
“Bạn trai đó cực kỳ tuấn tú. Bộ ngực vạm vỡ, nụ cười dịu dàng. Anh ấy có đôi môi vô cùng mềm mại. Em luyến tiếc không nỡ rời xa anh ấy.”
“Là Chí Thành sao?”
“Không, không. Không phải anh ấy.”
“Vậy thì, đây không phải ác mộng. Đây là xuân mộng.”
Lễ Hòa không nhận được câu trả lời. Vừa quay đầu lại, phát hiện em gái đã ngủ say.
Cô ngủ dậy vệ sinh cá nhân, nhìn thấy mẹ liền vội vàng treo nụ cười lên môi.
“Hai chị em đêm qua nói chuyện gì mà cứ lầm rầm suốt thế?”
Lễ Hòa đáp: “Lễ Tử không hề nghi ngờ chút nào.”
“Vậy thì tốt. Thứ con không biết sẽ không làm tổn thương con.”
“Mãi mãi không nói cho em ấy biết sự thật sao?”
“Đúng vậy. Chuyện này cứ để mẹ gánh vác.”
“Con phải đi làm đây. Tan làm con lại tới.”
Chu phu nhân nói: “Mẹ biết tự lo liệu cho bản thân. Chị em con không cần phải quấn lấy mẹ. Còn Lễ Tử nữa, sao nó và Chí Thành cứ cãi vã suốt vậy.”
Lễ Hòa đáp: “Cá tính hai người đều mạnh, không ai nhường ai.”
“Sắp tổ chức đám cưới rồi. Thật khiến người ta lo lắng.”
“Không sao. Có thể ly hôn mà.” Lễ Hòa mỉm cười.
“Nói gì vậy. Làm chị thì lời nói hành động phải làm gương chứ.”
Lúc này, luật sư Vu Khải Thiều đến. Cô nói: “Chu tiên sinh hoàn toàn chấp nhận các điều kiện của phu nhân. Sẽ tuyên bố chia tay sau hôn lễ của Lễ Tử. Ông ấy sẽ đảm nhiệm vai trò chủ hôn.”
Mọi người thở phào nhẹ nhõm, vô cùng cảm thán.
Lễ Hòa nói: “Khải Thiều, bận rộn vất vả cho cậu quá.”
Luật sư Vu mỉm cười: “Nói gì vậy. Mình thu phí theo giờ. Lúc nhận hóa đơn cậu sẽ biết không cần phải cảm ơn mình đâu.”
Luật sư Vu đưa cho Chu phu nhân ký một số văn bản.
Lễ Tử bước ra từ phòng ngủ. Vẫn mặc bộ đồ thể thao hôm qua.
Lễ Hòa chê bai: “Nhìn em lôi thôi lếch thếch chưa kìa. Cái loại quần không có đai lưng này đúng là hãm tài.”
Luật sư Vu cười: “Lên máy bay tôi cũng lập tức thay bộ đồ này.”
Chu phu nhân cười: “Ngày trước chúng tôi nhà quê đến mức mặc sườn xám, đi giày cao gót lên máy bay cơ.”
Họ cười nói rôm rả như không có chuyện gì xảy ra. Chu phu nhân thực sự không cảm thấy xót xa sao? Đương nhiên là không. Bà có đau lòng không? Có chứ, nhưng đâu cần phải bộc lộ cho ai xem. Sẽ có người trách bà máu lạnh vô tình sao? Đương nhiên là có. Nhưng đến một độ tuổi nhất định, người ta đã hiểu được rằng không cần phải phơi bày chân tính ra nữa.
Chu phu nhân nói: “Các con đi làm đi.”
Lúc này, người giúp việc bước đến báo: “Cô gia đến rồi.”
Vương Chí Thành đợi ở phòng khách. Lễ Hòa ra nói với anh ta vài câu.
Anh ta kinh ngạc: “Dạo này trong nhà xảy ra nhiều chuyện như vậy. Thảo nào Lễ Tử tinh thần không tốt.”
Lễ Hòa nói: “Cậu phải thông cảm cho em ấy.”
“Vâng, vâng. Cháu hiểu.”
Miệng thì nói vậy. Nhưng khi nhìn thấy bộ dạng đầu bù tóc rối, không hề chải chuốt của vợ sắp cưới, anh ta lại cau mày.
Lễ Hòa thu hết vào tầm mắt: “Lại làm sao nữa.”
Chí Thành gãi đầu: “Cháu vốn tưởng nhà văn nữ phải thanh tú uyển chuyển. Khuyết điểm duy nhất có lẽ chỉ là quá sầu thảm bi thương thu đông. Không ngờ…”
Lễ Hòa mỉm cười: “Đó không phải là sự thật. Giống như ngọc nữ màn bạc có thể mang dáng vẻ không nhiễm bụi trần, nhưng thực tế lại có thể nghiện cờ bạc, rượu chè. Cậu vĩnh viễn không bao giờ nhìn thấy chân tướng.”
Chí Thành im lặng.
“Hối hận vẫn còn kịp.”
“Không.” Chí Thành đáp: “Cháu sẽ thay đổi Lễ Tử.”
Lễ Hòa lắc đầu: “Nguy hiểm. Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Nếu cậu yêu em ấy, hãy để em ấy được làm chính mình.”
Lễ Tử bước tới: “Đang nói xấu em à?”
Lễ Hòa mắng: “Sắp làm cô dâu rồi. Dịu dàng chút đi. Đừng có hào sảng như thế.”
Lễ Tử ngạc nhiên: “Em đối nhân xử thế lịch sự lễ phép. Em chưa từng nói tục chửi thề. Chẳng lẽ bắt em phải học kiểu cười không hở răng, đi không vướng váy.”
“Lễ Tử, tối nay em phải đi gặp trưởng bối nhà họ Vương.”
“Không phải đã gặp rồi sao?” Lễ Tử ngạc nhiên.
“Còn một nhóm họ hàng xa nữa.”
Lễ Tử rên rỉ. Ban đầu sao cô lại mụ mị đầu óc mà nhận lời cầu hôn cơ chứ?
Lễ Hòa nhét quần áo, giày da, túi xách vào tay cô: “Nhớ thay vào đấy.”
Thời tiết đã rất nóng rồi. Vậy mà vẫn phải mặc quần tất và đi giày gót thấp.
Lễ Tử đành phải phá băng hiểu lầm với Chí Thành, đi gặp trưởng bối nhà họ Vương.
Bộ đồ vest màu vàng nhạt trông thật bắt mắt. Các trưởng bối vô cùng hài lòng. Họ xôn xao bàn tán.
“Nhà gái xem chừng gia cảnh không tồi.” “Da dẻ con bé rất mịn màng.” “Chuỗi ngọc trai Tahiti đó rất tròn và sáng.” “Nụ cười rất ngọt ngào.” “Không nói nhiều, khá điềm đạm.” “Phúc khí thật tốt. Lấy bác sĩ mà không cần học y.”
Họ dường như không để tâm xem Lễ Tử có nghe thấy hay không.
Con người là vậy. Đi đến một độ tuổi nhất định, họ tự nhận mình có đặc quyền, không cần để ý đến cảm nhận của người khác.
Lễ Tử ngồi như ngồi trên đống lửa. Cổ áo vest hơi chật. Cô nhân lúc không ai để ý, đưa tay gãi một cái. Cô phát hiện trên cổ nổi mẩn đỏ.
Lễ Tử giật mình. Soi gương mới thấy cả trước ngực cũng nổi ban đỏ. Dị ứng! Không biết do thức ăn nhà họ Vương có vấn đề, hay do không quen bị người lớn đánh giá soi mói. Da dẻ vừa ngứa vừa đau.
Lễ Tử ráng chịu đựng thêm một lúc. Vết mẩn đỏ dần lan ra sau tai và gò má.
Cô kéo Chí Thành ra một góc. Anh nhìn thấy cũng giật mình kinh hãi.
“Tìm cái cớ xin phép về đi. Thật ngại quá.”
Chí Thành càu nhàu: “Em thật biết cách làm loạn.”
Anh đưa cô về bệnh viện tiêm thuốc, uống thuốc. Lễ Tử nhìn vết mẩn đỏ từ từ lặn xuống. Nhưng một hai chỗ gãi xước đã bắt đầu sưng mủ. Cần phải bôi thuốc, dán băng keo. Lễ Tử trông hơi nhếch nhác.
Chí Thành hạch sách: “Em còn căn bệnh ngầm nào nữa, nói rõ ra một lượt đi.”
Lễ Tử đã mất hết khiếu hài hước. Cô khẽ đáp: “Nhà họ Chu bị bệnh phong.”
Chí Thành cũng cạn lời, không thèm đáp trả.
Tối hôm đó, lại không vui vẻ mà chia tay. Lễ Tử không dám tin tình yêu thắm thiết ban đầu dường như đã trở thành dĩ vãng.
Sáng sớm hôm sau, bóc miếng băng keo trước ngực ra, cô giật nảy mình. Vùng da đã mưng mủ.
Cô vội vàng tìm Lễ Hòa chữa trị.
Lễ Hòa dỗ dành: “Không sợ, không sợ. Chị lấy thuốc cho em.”
Lễ Tử chạnh lòng: “May mà còn có chị.”
Cô nhớ lại lúc còn rất nhỏ, học lớp một bị đám trẻ ranh bắt nạt. Chị gái cũng chạy đến giải cứu, và cũng an ủi cô bằng câu “không sợ, không sợ” như vậy.
“Căn hộ đã trang trí xong rồi. Em đã đi xem chưa?”
Lễ Tử hỏi: “Da dẻ tự dưng lở loét, có phải là vi khuẩn ăn thịt người không chị?”
“Em ăn hải sản ở nhà họ Vương à?”
“Nhà họ lấy bào ngư thái lát làm đồ ăn vặt. Em có ăn một ít.”
“Thói quen này mất vệ sinh nhất.”
“Chị ơi, em không biết gì về nhà họ Vương, cũng không thích nghi được. Em thực sự không muốn lấy người nhà họ nữa.”
“Lễ Tử. Nhà mới là do nhà họ Vương tặng. Sau này họ ít nhiều gì cũng sẽ đến làm khách.”
“Cứu mạng.” Lễ Tử than trời trách đất.
Lễ Hòa muốn nói lại thôi, ấp a ấp úng.
“Chị. Chị có chuyện muốn nói? Giữa hai chị em mình, cứ nói thẳng ra đi.”
“Không có gì. Lớn rồi, hãy làm người cẩn thận vững vàng.”
“Không. Chị. Chị không gạt được em đâu. Trong lòng chị có tâm sự.”
Lễ Hòa do dự một lát, mới chậm rãi nói: “Lễ Tử. Vương Chí Thành từng có bạn gái thân thiết.”
“Đó đâu phải tin tức gì mới mẻ.”
“Cô ta tên là Tô Hàng. Sau đó chia tay. Không rõ lý do.”
Lễ Tử mỉm cười: “Chị nhớ Lâm Kiệt và Hách Đại Vũ không? Em với họ cũng kết thúc mà chẳng đi đến đâu cả.”
Lễ Hòa nói: “Cô gái đó đang sống ở thành phố này.”
Lễ Tử kinh ngạc: “Chị đi điều tra anh ấy? Tại sao vậy?”
“Vì chị cảm thấy có uẩn khúc. Chị có giác quan thứ sáu.”
“Điều tra sau lưng người khác đâu phải chuyện hay ho gì. Cứ để em đích thân hỏi Chí Thành là được.”
“Lễ Tử, em quá lỗ mãng. Không thể dùng tâm can mình đo lòng người khác được.”
“Sắp kết hôn rồi, còn có lời gì mà không thể nói ra?”
Lễ Tử bỗng thấy phiền não. Cô thò tay xé toạc miếng băng keo trước ngực. Máu hòa nước vàng ứa ra từ miệng vết thương.
“Lễ Tử, nhẫn nhịn.”
Lễ Tử đã bỏ đi.
Tối đến gặp Chí Thành. Cô rót champagne. Anh kinh ngạc: “Ăn mừng chuyện gì vậy?”
Lễ Tử đáp: “Tôi thích champagne, rảnh rỗi thì uống. Anh không biết sao?”
“Cô nghiện rượu à?”
“Chí Thành, tôi và anh hoàn toàn không hiểu đối phương. Trước khi quen anh, tôi đã nhiễm nhiều thói hư tật xấu rồi.”
“Không sao. Có thể từ từ sửa đổi.”
“Chí Thành. Những thói quen xấu đó đều là thú vui trong cuộc sống của tôi. Tôi không định sửa đổi đâu.”
Chí Thành nhìn cô: “Nếu yêu nhau, sẽ vì nhau mà nhượng bộ.”
Cô cũng nhìn thẳng anh: “Chí Thành. Trước đây anh từng có một người bạn gái?”
Vương Chí Thành sững người, bỗng cười lớn: “Trước đây anh có rất nhiều bạn gái. Anh có thể từ từ kể cho em nghe.”
“Vậy tôi nói rõ ràng hơn một chút. Cô ấy tên là Tô Hàng. Cái tên đặc biệt như vậy, chắc hẳn anh phải nhớ.”
Vương Chí Thành kinh ngạc: “Cô đi thám thính tôi sau lưng?”
Lễ Tử ngày càng cảm thấy người này hoàn toàn khác với Vương Chí Thành mà cô quen biết thuở ban đầu.
“Cô muốn biết chuyện gì?”
“Ai là Tô Hàng?”
“Từng là vợ sắp cưới. Sau đó cô ta có người mới, rời bỏ tôi.”
Lễ Tử mỉm cười: “Cô ấy tìm được người tốt hơn anh sao?”
“Đúng vậy, Lễ Tử. Trên đời này thực sự có người tốt hơn tôi.”
“Anh có đau lòng không?”
“Tôi đã bình phục. Lễ Tử, nếu có ai đó nói xấu tôi trước mặt cô, đừng ngạc nhiên. Thế giới này đầy rẫy những kẻ tâm địa đen tối. Tôi khuyên cô không cần để tâm.”
Cô chẳng thể hỏi thêm được điều gì. Đành lặng lẽ một mình uống cạn chai champagne.
“Nhà mới đã trang trí xong xuôi. Đây là chìa khóa cửa. Cô có thể đến xem thử.”
Lễ Tử gật đầu.
Trên chìa khóa có một tấm thẻ dễ thương. Bên trên ghi dòng chữ: “Ngôi nhà ngọt ngào”.
Lễ Tử không đến mức hiểu lầm rằng thoải mái chính là hạnh phúc.
“Đến lượt cô thành thật đấy. Trước đây cô từng qua lại với những chàng trai thế nào, tại sao lại chia tay.”
“Tất nhiên là người ta cũng tìm được đối tượng tốt hơn rồi.”
“Thật sự tốt hơn cô sao?”
“Người ta thấy tốt tức là tốt. Cảm nhận của người khác không quan trọng.”
“Đi. Cùng nhau đi xem nhà mới.”
Chí Thành tỏ ra như không có chuyện gì, lái xe lên núi.
Cái tên Tô Hàng dường như hoàn toàn không để lại ấn tượng gì trong lòng anh ta. Hay là, lớp ngụy trang của anh ta quá hoàn hảo?
Điểm nổi bật nhất của căn nhà mới là một phòng làm việc rộng rãi dành riêng cho Lễ Tử. Tủ sách cao chạm trần. Bàn làm việc khổng lồ kích thước ba nhân sáu thước. Đối diện là cửa sổ sát đất nhìn bao quát toàn cảnh biển.
Lễ Tử mỉm cười. Thế nhưng, ngồi ở đây chưa chắc đã viết ra được những bài văn hay. Sự đời vẫn luôn công bằng.
“Cô hẳn phải hài lòng chứ. Chị hai đã tốn rất nhiều tâm tư đấy.”
Đúng lúc này, điện thoại của Lễ Tử reo vang.
Chí Thành ra lệnh: “Cút máy, nghe tôi nói hết đã.”
Lễ Tử cúi đầu nhìn. Là tòa soạn gọi. Cô buông câu “Xin lỗi”, rồi bước ra ban công nghe máy. Cô nằm mơ cũng không ngờ Chí Thành lại bỗng nhiên nổi trận lôi đình. Anh ta lao tới, vung tay tát một cú trời giáng, đánh bay điện thoại của cô.
Chiếc điện thoại nhỏ bé văng ra, rơi tuột xuống từ tầng 20. Lễ Tử sợ đến sởn gai ốc. Cô cố giữ bình tĩnh, không nói một lời, bước ngược vào trong nhà. Sau đó, cô vồ lấy túi xách, lao ra khỏi căn hộ mới.
Vương Chí Thành gọi với theo phía sau: “Lễ Tử. Lễ Tử.”
Lễ Tử lao vào thang máy, vội vã bấm nút. Xuống đến tầng trệt, cô cắm cổ chạy ra phố, vẫy một chiếc taxi rồi giục tài xế mau chóng phóng đi.
Cao hơn 20 tầng lầu. Lan can ban công chỉ cao đến thắt lưng. Nếu anh ta dùng lực đẩy cô, người rơi xuống dưới chính là cô. Hậu quả thật không dám tưởng tượng.
Kẻ này bạo ngược như vậy, thật đáng sợ.
Tim Lễ Tử đập thình thịch. Gió thổi qua, cô bỗng bình tĩnh lại.
Cô bảo tài xế lái xe đến tòa soạn. Đó là ngôi nhà thứ hai của cô.
Cô đã hoàn toàn hiểu rõ về anh ta. Kẻ này không thích hợp để làm bạn đời. Anh ta không thể kiểm soát được cơn thịnh nộ bạo liệt. Sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện.
Phải từ hôn.
Lão Trần nhìn thấy cô thì kinh ngạc: “Sao cô lại rảnh rỗi thế này?”
“Tôi đến xin đi làm lại. Bàn làm việc của tôi ở đâu? Tôi yêu cầu phục hồi thâm niên.”
Côn Vinh chạy tới đón: “Huệ Minh đang tìm cô đấy. Cô ấy hỏi cô thích đồ gốm sứ hiệu nào. Mọi người góp tiền mua quà cưới.”
Lễ Tử tuyên bố: “Tôi không kết hôn nữa.”
Mọi người đưa mắt nhìn nhau: “Sát ngày rồi còn rút lui. Cô sợ à?”
Lễ Tử gật đầu: “Sợ đến run rẩy.”
“Anh ta không nên bảo cô nghỉ việc. Thời gian ở nhà quá nhiều, nghĩ đông nghĩ tây, nghĩ ra tai họa.”
“Thiệp mời đã gửi chưa?”
Có người đáp thay: “Vạn hạnh là chưa.”
Lại có người thay mặt ăn mừng: “Thế thì còn đỡ. Chứ không lại phải đi thu hồi từng cái một.”
Nhưng cũng có người tiếc rẻ: “Đối tượng tốt như vậy…”
Côn Vinh lúc này bước đến: “Có cần giúp cô đăng cáo thị chia tay trên báo không?”
Huệ Minh nói: “Chia tay, hủy hôn đều là chuyện thường tình. Sao phải đăng báo thanh minh. Cứ chừa lại ba phần đường lui, sau này còn dễ nhìn mặt nhau.”
“Có lẽ Lễ Tử vĩnh viễn không muốn gặp lại anh ta nữa.”
Huệ Minh đáp: “Nếu sau này đã thành người dưng nước lã, thì đăng quảng cáo làm gì?”
Côn Vinh cảm động: “Huệ Minh. Cô bao dung, lại vô cùng nhẫn nại.”
Huệ Minh nói với Lễ Tử: “Cô suy nghĩ cho kỹ. Xử lý ổn thỏa chuyện này.”
Đúng lúc đó, Lễ Tử chạy đi nghe điện thoại. Trở lại tòa soạn, cô như được tái sinh. Từng tế bào đều tìm thấy phương hướng, như cá gặp nước.
Chỉ nghe cô hét lớn một tiếng: “Đến ngay!” Rồi lập tức cùng đội ngũ quay phim phóng ra ngoài.
Đây là một vụ cảnh sát bị tấn công: “Có một người phụ nữ báo án, nói rằng chồng dùng hung khí đe dọa cô. Nữ cảnh sát An Khang và cộng sự đến tận nhà điều tra.”
Cô bước đến trước cửa. Cộng sự phối hợp, đợi ở cửa sau.
Cô bấm chuông: “Lục tiên sinh, cảnh sát đây. Xin anh ra mở cửa.”
Đúng khoảnh khắc đó, xuyên qua cánh cửa gỗ, một phát súng bắn trúng chân trái cô. An Khang ngã gục. Đồng nghiệp của cô kinh hãi, vội gọi chi viện.
Phóng viên nhận được tin báo chạy tới thì nhân viên cứu thương đã cáng An Khang lên xe. Chu Lễ Tử nhào tới: “Cô ấy tình hình thế nào?”
“Đừng cản trở chúng tôi làm việc.”
“Viên cảnh sát đó có nguy hiểm đến tính mạng không?”
Nhân viên y tế lắc đầu: “Một bên chân trái bị bắn nát bươm rồi.”
Lễ Tử xót xa tột độ. Cô dùng tay giữ cửa xe cứu thương, chỉ thấy nữ cảnh sát An Khang bị thương nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt trắng bệch.
Xe cứu thương phóng như bay rời khỏi hiện trường.
Sự việc đương nhiên chưa kết thúc. Cảnh sát súng đạn chỉnh tề bao vây ngôi nhà. Lúc này, rất đông phóng viên đã đổ về.
Thế nhưng, cánh cửa lớn nhẹ nhàng mở ra. Một thiếu phụ bế đứa bé bước ra ngoài. Cảnh sát lập tức đưa họ đến nơi an toàn.
Sau đó, cảnh sát ập vào trong nhà. Phóng viên căng thẳng theo dõi, ngỡ rằng sẽ có một cuộc đấu súng. Nào ngờ, chỉ thấy cảnh sát lặng lẽ bước ra.
“Có chuyện gì vậy?” Có người lớn tiếng hỏi.
Lễ Tử bước tới thăm dò. Cô nhận được kết quả: Hung thủ đã tự sát.
Lễ Tử nói: “Tôi đi phỏng vấn hàng xóm vài câu.”
Hàng xóm thi nhau chạy ra xem náo nhiệt: “Cả một dãy nhà ở đây, lũ trẻ toàn chơi đùa cùng nhau. Lục tiên sinh là tài xế xe tải. Công việc vất vả nhưng thu nhập khá. Gia đình ba người chưa từng có vấn đề gì. Hoàn toàn không nhìn ra.” Họ thấy phóng viên thì nói không ngớt.
“Tuy nhiên Lục thái thái hay bị vấp ngã. Rất nhiều lần cô ấy đưa con đi học với quầng thâm quanh mắt.”
“Lục tiên sinh đối xử với mọi người rất hòa nhã. Thường xuyên giúp người già sửa đồ điện.”
“Thật không nhìn ra” là câu cửa miệng thường dùng của người ngoài.
Trước khi xảy ra chuyện, không hề có chút điềm báo nào sao? Không thể nào. Thế nhưng người ngoài làm sao nhìn ra được manh mối cơ chứ.
Lễ Tử đến bệnh viện thăm hỏi tình hình của nữ cảnh sát. Nhân viên y tế nói: “Cảnh sát sẽ phát thông cáo sau. Lúc này, cô ấy đang trong phòng phẫu thuật.”
Lễ Tử bảo: “Chúng ta về tòa soạn nộp bài thôi.”
Lúc này, điện thoại đổ chuông. Là giọng của Huệ Minh: “Lễ Tử, tạm thời đừng về tòa soạn.”
Lễ Tử kinh ngạc: “Chúng ta vừa làm xong tin tức mà.”
“Bác sĩ Vương đang ở đây.”
“Cái gì?” Lễ Tử hoảng hốt.
“Anh ta gào thét đòi lão Trần giao cô ra. Cứ như mất trí rồi vậy.”
“Mặc kệ anh ta.”
“Lễ Tử, anh ta cầm gậy bóng chày, đập nát máy tính trên bàn cô rồi.”
Lễ Tử không tin vào tai mình. Cô chợt nhớ tới bốn chữ: “Thật không nhìn ra”.
“Bây giờ nhân viên bảo vệ đã bao vây anh ta, ép anh ta rời đi.”
Lễ Tử cúp điện thoại. Lưng áo và trán đẫm mồ hôi lạnh.
Cô gọi đồng nghiệp: “Chúng ta về tòa soạn.”
Vừa bước vào đại sảnh, lão Trần ra đón: “Lễ Tử, xin lỗi cô. Chúng tôi đã báo cảnh sát.”
Chỉ thấy cảnh sát bước tới: “Vị này chính là phóng viên danh tiếng Chu Lễ Tử tiểu thư đây. Chúng tôi đều đã đọc qua bài viết của cô.”
Ông ta cười hề hề, dường như không mấy coi trọng vụ phá hoại này, coi đó như chuyện đàn ông tranh phong ghen tuông nhỏ nhặt.
Lễ Tử bực bội, nhưng cũng không tiện tranh cãi.
“Xin Chu tiểu thư theo chúng tôi về đồn cảnh sát lấy lời khai.”
Lão Trần nói: “Lễ Tử, theo quy định chúng ta bắt buộc phải làm vậy.”
Lễ Tử phẩy tay tỏ ý đã hiểu, không cần nói nhiều.
Hóa ra Vương Chí Thành cũng đang ở đồn cảnh sát. Lúc này Chu Lễ Hòa đã chạy tới. Cô quen biết nhiều người, lập tức nói chuyện với họ vài câu.
Sau đó, Lễ Hòa nhỏ giọng trách mắng em gái: “Sao lại nông nỗi này?”
Lễ Tử im lặng, ngồi vào một góc.
Lễ Hòa nhìn cô, nói: “10 năm đèn sách, em có xứng với những trang vở bài tập không?”
Lễ Tử biết những lời này là nói cho hai người bọn họ nghe.
“Hôn lễ đã hủy bỏ. Mẹ sẽ thông báo cho các bên. Mọi người không cần phải lo lắng.”
Vương Chí Thành bỗng nhiên lên tiếng: “Chu Lễ Tử, có phải cô đã có người khác?”
Lễ Tử nhìn chị gái nói: “Tôi có người khác hay không không cần báo cáo với ai. Tôi chỉ biết Quang Minh Nhật Báo đã sa thải tôi, danh dự của tôi vĩnh viễn bị tổn hại.”
Cảnh sát tiến đến: “Bác sĩ Vương, yêu cầu anh cam đoan với Chu tiểu thư sẽ không tái diễn những sự việc không vui tương tự.”
Lúc này, Lễ Tử bỗng ngẩng đầu hỏi: “Đồng nghiệp An Khang của các anh tình hình ra sao rồi?”
“Chân trái của An Khang không cứu được, đành phải cắt bỏ.”
Lễ Hòa nhẹ nhàng nói: “Công việc của các nhân viên cảnh sát luôn nhận được sự kính trọng của tôi.”
“Bác sĩ Vương, nếu còn tái phạm, Chu tiểu thư có thể xin lệnh cấm tiếp xúc đối với anh. Hai người có thể đi được rồi.”
Vương Chí Thành nói: “Lễ Tử, tôi muốn nói riêng với cô vài câu.”
Lễ Hòa đứng chắn trước mặt anh ta, khẽ nói: “Vài ngày nữa đi, Chí Thành. Bây giờ không phải lúc nói chuyện.”
Cô dẫn Lễ Tử rời đi.
Lễ Hòa thì thầm vào tai em gái: “Kỳ lạ thật. Cậu ta khiến chị sợ hãi.”
Lễ Tử cười khổ. Có gì kỳ lạ đâu. Cô sợ đến cứng đờ cả người rồi đây.
Lễ Hòa nói: “Trêm thuyền chúng ta chơi trốn tìm, khiêu vũ, đánh bóng… Vui vẻ biết bao. Chị không biết mình đã cảm thấy may mắn nhường nào khi cậu ta sắp trở thành một thành viên của gia đình họ Chu. Sao lại biến thành bộ dạng ngày hôm nay.”
Lễ Tử khẽ đáp: “Vì em không phù hợp với hình tượng nhà văn nữ nho nhã, thùy mị trong mắt anh ta. Thế nên anh ta nổi điên làm càn.”
“Lễ Tử. Em đến nhà chị ở vài ngày đi. Hoặc là, về nhà mẹ đẻ.”
Lễ Tử đáp: “Không. Em ở khách sạn. Em không muốn quấy rầy mọi người.”
“Cũng được. Dù sao em cũng phải chuyển nhà.”
Lễ Tử ngẩn ngơ: “Thật sự nghiêm trọng đến thế sao?”
“Lễ Tử, chị và em đều hiểu rõ hơn ai hết. Chuyện này không thể xem nhẹ.”
“Lễ Hòa, chuyện này em cũng có lỗi. Em không nên khinh suất nhận lời cầu hôn.”
Lễ Hòa bực tức: “Tất nhiên là em có lỗi. Em bị mụ mị đầu óc rồi.”
“Mẹ sao rồi chị?” Lễ Tử lo lắng.
“Mẹ thất vọng mất ngủ. Đều do em làm liên lụy đấy.”
Lễ Tử áy náy: “Em cũng cảm thấy áp lực. Em cũng mong được kết hôn.”
“Bây giờ hối hận vẫn còn kịp.”
“Sau này, còn ai dám theo đuổi em nữa không?”
Lễ Hòa cạn lời: “Đó là vấn đề em ít cần quan tâm nhất lúc này.”
Huệ Minh gọi điện thoại cho Lễ Tử: “Cô đến nhà Bảo Trân ở vài ngày đi.”
“Tôi không muốn làm phiền bạn bè.”
“Cô yên tâm. Bảo Trân sắp đi Tokyo rồi. Chỗ cô ấy an toàn và thoải mái hơn khách sạn.”
Xe của Bảo Trân đã đến đón.
Lễ Tử hỏi: “Công việc mới thế nào?”
“Là công việc cũ rồi. Cô còn hỏi.”
“Đến Nhật Bản, nhớ mang cho tôi vài chiếc áo thun đẹp nhé.”
“Đây là chìa khóa nhà tôi. Cất cẩn thận.”
“Tôi muốn về nhà lấy chút đồ dùng cá nhân.”
“Bảo nam đồng nghiệp đi cùng cô.”
“Bảo Trân, các cô thật sự thấy sự tình nghiêm trọng đến vậy sao?”
“Lễ Tử. Anh ta đã dùng gậy bóng chày đập nát nửa phòng tin tức rồi.”
Lễ Tử đưa hai tay ôm đầu, im lặng.
Bảo Trân hỏi: “Anh ta có động tay động chân với cô không? Có gây ra vết thương nhìn thấy được nào không?”
Lễ Tử cười khổ. “Vết thương nhìn thấy được”, nói hay thật. Không. Không. Những vết thương Vương Chí Thành gây ra, mắt thường làm sao nhìn thấu.
Tối hôm đó, Lễ Tử nhìn Bảo Trân thu dọn hành lý.
Bảo Trân nói: “Người Mỹ thấy tôi biết chút tiếng Nhật, muốn cử tôi thường trú tại Tokyo. Lương gấp đôi, gọi là ‘trợ cấp khó khăn’. Tôi muốn nhân cơ hội này học tốt tiếng Nhật. Căn hộ công ty thuê cho nằm gần đền Yasukuni. Khu vực khá tốt.”
Lễ Tử hỏi: “Thế còn chỗ này?”
“Tôi định giữ lại đầu tư. Cho mình một đường lui.”
“Vậy cho tôi thuê luôn đi.”
Bảo Trân kinh ngạc: “Nhưng nội thất trang trí có hợp khẩu vị của cô không?”
“Tôi không bao giờ tính toán mấy thứ này. Đây là phúc phận của tôi.”
“Vậy thống nhất thế nhé. Tôi sẽ nhờ người làm hợp đồng.”
Lễ Tử chạnh lòng: “Bảo Trân, cô thật giỏi giang. Mọi thứ tự tay mua sắm, không cầu cạnh ai.”
“Lễ Tử, tôi vào nghề đã 10 năm. Tố chất của cô và Huệ Minh đều thông minh hơn tôi, thăng tiến cũng nhanh. Nhưng tôi cần mẫn chăm chỉ nên lại chiếm ưu thế. Dạo này tôi cũng mệt mỏi rã rời. Chuông báo thức kêu mười mấy phút rồi vẫn không dậy nổi. Trong cơn mơ màng, thể xác dường như đã làm việc, nhưng thực tế vẫn đang nằm trên giường.”
Lễ Tử xót xa: “Linh hồn và thể xác mệt đến mức phân ly rồi.”
“Tôi muốn ổn định cuộc sống. Kết hôn sinh con.”
“Đúng vậy. Nửa đêm thức dậy cho con bú. Trời chưa sáng đã đưa con đi học.”
“Rốt cuộc đến khi nào phụ nữ mới được thực sự nghỉ ngơi?”
“Cô từng nghe câu ‘Ngơi việc về với Chúa’ chưa?”
Bảo Trân đáp: “Huống hồ tìm được đối tượng phù hợp cũng không dễ dàng gì. Có đồng nghiệp đưa ra hai điều kiện: Đầu hói không được. Béo phì cũng không được.”
“Không có thú vui cuộc sống càng không được. Đương nhiên, đàn ông phải có nghề nghiệp đàng hoàng, không mắc tệ nạn.”
“Ngoài mấy anh em nhà mình ra, tìm đâu ra người như vậy.”
“Côn Vinh không tệ.” Lễ Tử chợt nhớ ra: “Côn Vinh là người tốt.”
“Côn Vinh là kẻ nghèo rớt mồng tơi. Cô có của hồi môn nên mới không tính toán.”
Cười cười nói nói, tâm trạng Lễ Tử tốt lên nhiều.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Bảo Trân đã đi xa.
Lễ Tử thở hắt ra, sốc lại tinh thần, về nhà an ủi mẹ. Vừa bước vào cửa cô đã nói: “Mẹ, con xin lỗi.”
“Lại đây Lễ Tử.” Hai mẹ con ôm chầm lấy nhau: “Mẹ ủng hộ hành động và ý kiến của con.”
“Mẹ, cảm ơn mẹ.”
“Không có chi. Mẹ còn có thể giúp gì cho con nữa.”
“Lễ Hòa đã kể hết cho mẹ rồi sao?”
“Mẹ đưa con ra ngoài giải khuây. Con thích đi đâu?”
“Hôm qua con xem chương trình du lịch thấy Paris. Con muốn đến kinh đô ánh sáng.”
“Mẹ khuyến khích con. Sang châu Âu sống nửa năm một năm. Đợi họ hàng bạn bè quên hết chuyện này rồi hãy quay lại làm lại từ đầu.”
Lễ Tử kinh ngạc: “Nửa năm một năm. Thế chẳng phải là lưu đày sao? Làm gì bây giờ?”
“Học nấu ăn Cordon Bleu. Chấn hưng tài nghệ bếp núc. Làm phúc cho gia đình.”
“Mẹ, mẹ đối xử với con tốt quá.” Lễ Tử rơi nước mắt.
“Con và Lễ Hòa là món quà trong cuộc đời mẹ.”
Chỉ có mẹ ruột mới dễ dàng tha thứ cho cô như vậy. Người nhà họ Vương từ trên xuống dưới, chắc chắn sẽ đày cô xuống địa ngục.
Hôn lễ hủy bỏ, tâm trạng nhà họ Vương vô cùng nặng nề.
“Nhưng Chu Lễ Tử biết được điều gì? Ai đã nói ra nói vào?”
“Tính tình của Chí Thành từ đầu đến cuối có thay đổi đâu. Chị trách ai được?”
“Chí Thành chẳng phải đã đi gặp bác sĩ rồi sao?”
“Haizz, tật xấu này của Chí Thành không sửa, làm sao kết hôn.”
Tất nhiên Lễ Tử không nghe thấy. Cô đến căn hộ nhỏ để dọn dẹp đồ đạc cá nhân.
Vừa mở cửa, chẳng hiểu sao toàn thân cô nổi da gà.
Tại sao ư? Cô cũng không rõ. Nhưng cô nhẹ bước chân, dè dặt dò xét tiến vào nhà mình.
Mọi thứ không có gì khác thường. Đồ đạc, sách vở, quần áo. Vẫn bày biện như cũ.
Lễ Tử lấy chiếc túi du lịch lớn, cất giấy tờ cá nhân quan trọng vào túi. Cô bước đến bàn làm việc, bỗng nhiên khựng lại.
Trên bàn có một bức ảnh chụp chung của Lễ Hòa và Lễ Tử, vốn dĩ luôn đặt cạnh máy tính. Lúc này nó đang nằm ngửa. Khung ảnh bạc bị đâm xuyên bằng một cây dùi đục băng. Cây dùi đâm thẳng vào đỉnh đầu Lễ Tử trong ảnh.
Lễ Tử nhìn thấy, hai mắt tối sầm. Người đó oán hận đến mức nào, sức lực tàn bạo đến mức nào, mũi đâm xuyên qua khung ảnh cắm ngập vào mặt bàn. Đóng đinh chặt trên bàn!
Đương nhiên Lễ Tử biết kẻ đó là ai. Chắc chắn là Vương Chí Thành. Sao anh ta lại có chìa khóa? Lễ Tử luôn có thói quen để chìa khóa trên bàn. Anh ta thường xuyên qua lại, cắt thêm một chìa khóa cũng chẳng phải chuyện lạ.
Lễ Tử bỗng ngẩng phắt đầu lên. Nói không chừng lúc này anh ta đang ở trong nhà. Trốn trong tủ, sau lưng cửa, hay ở ngoài hành lang.
Lễ Tử quăng túi xách, mở tung cửa lớn, trốn chạy khỏi nhà mình.
Cô tối sầm mặt mũi, thấy hoa mắt chóng mặt. Phải tựa vào tường thở dốc.
Lễ Tử đắng cay trong lòng. Cô chẳng qua chỉ hủy hôn thôi mà. Cô với anh ta đâu có thù giết cha giết mẹ. Trươc đây chia tay bạn trai, họ cùng lắm chỉ không thèm để ý đến cô. Cớ sao lại cực đoan đến mức này.
Cô chạy đến chỗ chị gái. Sắc mặt trắng bệch, bỗng nhiên nôn mửa.
Lễ Hòa khá bình tĩnh: “Đã đến lúc xin lệnh cấm tiếp xúc rồi.”
“Chuyện đó sẽ ảnh hưởng đến công việc của anh ta.”
Lễ Hòa nói: “Đến nước này em vẫn còn suy nghĩ cho anh ta. Cậu ta rõ ràng mắc chứng cuồng táo. Cậu ta nên lập tức tìm bác sĩ tâm lý để giải quyết vấn đề. Đồng thời, cảnh sát sẽ giới hạn cậu ta không được tiếp cận nơi ở, văn phòng hay cơ thể em.”
Lễ Tử bật khóc nức nở: “Em không còn yêu anh ta nữa.”
“Cậu ta cũng không còn yêu em nữa.” Lễ Hòa khẳng định: “Cậu ta hận em tận xương tủy.”
“Em chỉ muốn anh ta buông tha cho em.”
“Chuyện đó không dễ dàng vậy đâu. Em ra nước ngoài tránh mặt một thời gian đi.”
“Bảo em trốn đi đâu?”
“Mỹ, Canada, Anh. Xử lý kín tiếng. Đợi cậu ta kết hôn sinh con, em mới có thể thoát nạn.”
“Lễ Hòa, đừng đùa nữa.”
“Cậu ta đang trong cơn nóng giận. Kẻ này lại không thể kiểm soát cơn phẫn nộ. Em không được xem nhẹ. Mặc dù hai người chưa thành gia lập thất, nhưng chuyện này cũng được coi là bạo lực gia đình.”
“Em phải làm sao đây? Thay ổ khóa cửa?”
“Chỗ đó không ở được nữa rồi. Em chuyển nhà đi. Chị sẽ tìm người giúp em thu dọn đồ đạc. Em bí mật đặt vé máy bay ra nước ngoài là thượng sách. Chị sẽ tìm một người để trò chuyện.”
“Ai?”
“Cô gái tên là Tô Hàng. Người vợ sắp cưới đầu tiên của Vương Chí Thành. Từ miệng cô ta, có thể biết được tâm lý của cậu ta.”
“Em là phóng viên chuyên mục điều tra. Việc này nên để em làm.”
Lễ Hòa nhìn cô: “Hoàn cảnh của em có an toàn không?”
“Em sẽ tự chăm sóc bản thân.”
“Rất nhiều cô gái đều nói như vậy. Không lâu sau họ mất tích. Vài tháng sau khách du lịch mới phát hiện ra thi thể thối rữa.”
“Nói bậy bạ gì thế!”
“Chị lấy được thông tin của Tô Hàng từ Cục Quản lý Giấy phép Lái xe của Sở Giao thông.”
Lễ Hòa rút từ trong ngăn kéo ra một tập tài liệu. Lễ Tử nhìn thấy, đó là bản photo giấy phép lái xe.
A. Cô khẽ kêu lên. Người trong ảnh giống cô đến bảy phần.
“Đoán xem nghề nghiệp của cô ta là gì.”
“Cô ấy trông giống một nghệ sĩ thành đạt.”
“Tô nữ sĩ giảng dạy tại Đại học Hoa Nam. Chủ trì chuyên đề tiểu thuyết Minh Thanh.”
“Thật thanh tú tao nhã. Giữa cô ấy và Vương Chí Thành đã xảy ra chuyện gì?”
Lễ Hòa nhìn cô: “Em nói xem?”
“Em lập tức đi thăm cô ấy.”
“Cô ta đã kết hôn, có hai đứa con. Cuộc sống an nhàn. Em cân nhắc xem có nên đi quấy rầy người ta hay không.”
“Em muốn biết em có nên xin lệnh cấm tiếp xúc hay không.”
“Đi đi.” Lễ Hòa thở dài: “Bản thân em cẩn thận.”
Tinh thần Lễ Tử dường như đã hồi phục.
Cô lấy được địa chỉ. Tìm đến một căn biệt thự nhỏ nằm ở khu đại học ngoại ô.
Trên bức tường trắng của ngôi nhà nhỏ leo đầy những nụ hoa hồng Nước Mỹ Lang Thang đỏ tươi, vô cùng xinh đẹp.
Nước Mỹ Lang Thang thực chất là loài hoa tầm xuân leo của người Hoa. Cổ nhân thích dựng giàn trồng tầm xuân và hoa tử đằng trong vườn, yêu sắc hoa rực rỡ và mùi hương say đắm lòng người của nó.
Lễ Tử chưa từng thấy bức tường hoa nào đẹp đến thế giữa chốn đô hội. Chủ nhân của nó chắc chắn cũng phải là người thanh tú thoát tục.
Cô tiến đến bấm chuông. Người giúp việc ra mở cửa, áy náy nói: “Bà chủ không có nhà. Tôi không thể để cô vào.”
Lễ Tử nhìn quanh. Chỉ thấy trong nhà sạch sẽ không một hạt bụi. Nội thất gỗ nguyên mộc đơn giản. Ngoài hành lang có một quả bóng da.
Cô nhẹ nhàng nói: “Lát nữa tôi sẽ quay lại.”
“Bà chủ đến siêu thị gần đây mua kem. Sẽ về ngay thôi.”
Lễ Tử trở lại xe yên lặng chờ đợi. Một cơn gió thoảng qua, mang theo hương hoa ngào ngạt, khiến cô cảm thấy sảng khoái. Chú chim nhỏ hót ríu rít. Cô khẽ nói: “Vâng, cậu cũng khỏe chứ”, coi như một lời chào.
Thật không ngờ ngay sát khu thương mại sầm uất lại có một chốn thế ngoại đào nguyên thế này. Lễ Tử bật đài nghe nhạc. Giọng ỉ ôi của một thiếu nữ hát bài “Tình yêu sẽ từ từ giết chết bạn…” cứ thủ thỉ như đang kể chuyện.
Đúng lúc đó, một chiếc xe du lịch chạy về. Dừng lại bên đường, cửa xe mở ra. Người giúp việc chạy từ trong nhà ra đón, bế hai đứa trẻ từ trong xe ra, ôm vào nhà.
Một thiếu phụ mở cốp xe, xách ra từng túi đồ tạp hóa.
Lễ Tử nhìn rõ. Hóa ra thiếu phụ đang mang thai.
Điều gì khiến một người phụ nữ không quản ngại nhọc nhằn, năm nào cũng sinh một đứa con? Thật khó tin. Hai đứa lớn còn nhỏ xíu, đứa thứ ba đã sắp chào đời. A, họ chắc chắn rất yêu nhau, cuộc sống hẳn là ổn định. Lễ Tử mừng thay cho họ.
Lễ Tử xuống xe tiến đến: “Để tôi giúp cô một tay.”
Thiếu phụ quay đầu lại, thấy là một thiếu nữ ăn mặc giản dị, xinh đẹp. Cứ ngỡ là hàng xóm mới chuyển đến bèn cười đáp: “Vậy tôi không khách sáo nhé. Đây là hai túi trái cây, kia là sữa. Đều không nhẹ đâu.”
Lễ Tử giúp cô xách vào nhà, cất vào tủ lạnh.
Thiếu phụ cười hỏi: “Cô họ gì? Đang đi học hay đi làm? Tôi cần bảo mẫu bán thời gian. Cô có muốn kiếm thêm thu nhập không?”
Lễ Tử đáp: “Tô Hàng tiểu thư. Tôi là phóng viên Chu Lễ Tử của báo Quang Minh Nhật Báo.”
“Phóng viên? Cô biết tên tôi. Có chuyện gì vậy?”
“Tôi có thể uống một chén trà rồi từ từ thưa chuyện không?”
Thiếu phụ nghi hoặc: “Cô muốn biết chuyện gì?”
Lễ Tử khẽ đáp: “Tôi vốn là vợ sắp cưới của bác sĩ Vương Chí Thành. Nhưng cuối cùng tôi quyết định hủy hôn.”
Hai câu nói này như tơ nhện chui tọt vào tai thiếu phụ. Sắc mặt cô lập tức trắng bệch, đứng bật dậy: “Mời cô lập tức rời đi.”
“Tô tiểu thư, tôi và cô đang cùng chung một con thuyền.”
“Không. Cô thấy rồi đấy. Tôi đã là mẹ ba con. Chồng tôi sắp đi làm về. Chúng tôi phải chuẩn bị bữa tối rồi. Mời cô về cho.”
Lễ Tử khẩn khoản: “Xin hãy giúp tôi. Tôi đang vô cùng hoang mang. Vương Chí Thành dường như mất đi lý trí. Tôi cân nhắc việc nhờ cảnh sát can thiệp, lại muốn chừa chút đường lui. Xin hãy cho tôi một lời khuyên.”
Tô Hàng ngẩng đầu lên. Khuôn mặt nhợt nhạt của cô vô cùng thanh tú. Bắt một thai phụ phải kích động quả là tội lỗi. Lễ Tử cảm thấy mình quá đáng. Cô thở dài: “Xin lỗi vì đã làm phiền cô. Xin cô lượng thứ.”
Lễ Tử xoay người đi ra cửa. Đúng lúc đó, Tô Hàng gọi cô lại: “Xin dừng bước.”
Lễ Tử quay lại. Cô tin rằng sắc mặt của mình lúc này cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Hai người phụ nữ thảm đạm nhìn nhau không nói nên lời.
Tô Hàng vào bếp pha một ấm trà hương nhài: “Mời ngồi.”
Lễ Tử chầm chậm ngồi xuống, nhấp một ngụm trà, định thần lại.
Tô Hàng ngẩng đầu lên: “Cô hãy nhanh chóng báo cảnh sát, yêu cầu được bảo vệ.”
Trái tim Lễ Tử trở nên lạnh ngắt: “Tệ đến mức nào?”
Tô Hàng khẽ cởi cúc cổ áo. Lễ Tử vừa nhìn thấy đã vội bật dậy, lùi lại ba bước, xô ngã cả ghế.
Người giúp việc nghe thấy tiếng động bèn chạy vào hỏi: “Bà chủ, mọi chuyện ổn chứ?”
Tô Hàng đáp: “Không sao. Chị ra trông bọn trẻ đi.”
Lễ Tử run rẩy hỏi: “Là anh ta làm sao?”
Tô Hàng đưa tay vuốt ve một vết sẹo gồ ghề như con giun ngay dưới yết hầu, khẽ nói: “Sau lần sinh nở này, tôi sẽ đến bác sĩ chỉnh hình để chữa trị vết sẹo.”
“Anh ta cắt cổ cô?” Lễ Tử chỉ tay vào cô.
Tô Hàng gật đầu: “Chồng tôi không biết chuyện này. Anh ấy tưởng tôi làm phẫu thuật, phải nằm viện 3 ngày.”
“Tại sao cô không bắt anh ta?”
“Gia đình anh ta đưa luật sư đến thương lượng. Chấp nhận thỏa mãn nhiều điều kiện.”
“Tô tiểu thư! Cô hồ đồ quá. Sao cô có thể chấp nhận hòa giải?”
“Tôi có nỗi khổ riêng. Cô mau báo cảnh sát đi.”
Lễ Tử vẫn muốn truy vấn thêm: “Anh ta nổi điên vì chuyện gì?”
“Chu tiểu thư. Tôi chỉ có thể nói đến đây thôi. Cô về đi. Đừng quay lại nữa.”
Lúc này, hai đứa trẻ chạy ùa ra gọi mẹ. Lễ Tử biết đã đến lúc phải cáo từ.
Thật tình cờ, cửa lớn đẩy vào. Nam chủ nhân đã về. Anh ta lớn tiếng gọi tên các con, một tay bế bổng một đứa. Một người đàn ông dáng người thấp đậm, nhìn qua là biết ngay một ông chồng hiền lành, tính tình cực kỳ tốt.
“Ồ, nhà có khách à?” Anh ta khách sáo: “Ngồi chơi thêm lát nữa đi cô.”
Lễ Tử ậm ừ gật đầu rồi cúi người bước ra. Cô không thể làm phiền cô ấy thêm nữa.
Trở lại trong xe, cô phát hiện toàn thân mình đang run lên bần bật.
Vương Chí Thành không chỉ dùng bạo lực. Mà hắn ra tay là muốn dồn người ta vào chỗ chết.
Lễ Tử đem thông tin này báo cho Lễ Hòa. Lễ Hòa đáp: “Chị lập tức thông báo cho Vu Khải Thiều.”
Lần này, Lễ Tử không những không cảm thấy sợ hãi, ngược lại còn thấy nhẹ nhõm: Tới đi, có giỏi thì tới đi… Trong căn phòng tối om, Lễ Tử đẩy cửa bước vào. Giống như lần trước, cô nghe thấy tiếng khóc thút thít. Căn phòng dần sáng tỏ. Cô nhìn thấy hai mẹ con nọ.
Cô hỏi: “Tại sao lại khóc? Có thể cho tôi biết không?”
Thiếu phụ nói: “Xin cô giúp tôi chăm sóc đứa bé.”
Lễ Tử hỏi: “Cô định đi đâu?”
Cô ta chỉ tay lên trán, chỗ đó có một cái lỗ. Dòng máu đen ngòm chảy ra từ chiếc lỗ ấy.
Lễ Tử gặng hỏi: “Ai đã làm hại cô? Tôi sẽ trả thù cho cô.”
Lúc này, đứa trẻ bỗng quay đầu lại. Lần đầu tiên Lễ Tử nhìn rõ dung mạo của con bé. Cô kinh hãi tột độ.
Lễ Tử hét lớn: “Cô… cô.”
Cô lăn lông lốc khỏi sofa. Lễ Hòa chạy vội vào đỡ cô dậy.
Chỉ thấy Lễ Tử gào thét: “Đó là em. Đó là em. Em nhìn thấy chính bản thân mình.”
Lễ Hòa giữ chặt hai tay Lễ Tử, hất hàm với y tá: “Tiêm cho con bé đi.”
Lễ Tử khóc thảm thiết. Chị gái ôm chặt lấy cô, mặc cho cô phát tiết.
“Tinh thần em bị ám ảnh quá nặng. Lễ Tử, tốt nhất em nên rời khỏi thành phố này đi đâu đó nghỉ ngơi thư giãn. Chị sẽ đặt vé máy bay cho em đi London.”
“Em không đi. Em không muốn rời xa mọi người.”
“Vậy thì về trốn ở nhà mẹ đẻ mà tĩnh dưỡng.”
Luật sư Vu đẩy cửa bước vào: “Tôi đã đến nhanh nhất có thể. Nhưng cũng kịp làm vài điều tra.”
Lễ Hòa bảo: “Xin rửa tai lắng nghe.”
“Bạn của tôi ở Cologne phụ trách vụ hòa giải giữa Vương và Tô. Dựa trên quy tắc bảo mật giữa luật sư và thân chủ, cô ấy không thể tiết lộ chi tiết. Nhưng cô ấy có đưa ra một ví dụ.”
“Mời nói.”
“Giả sử có một đôi thanh niên nam nữ tâm đầu ý hợp. Giả sử họ đã được hai bên gia đình đồng ý, quyết định đính hôn. Ngay khi có hôn ước, giả sử dục vọng chiếm hữu của nhà trai ngày càng mạnh mẽ, khiến nhà gái không thể chịu đựng nổi. Giả sử bất kỳ chuyện nhỏ nhặt nào cũng có thể khiến anh ta bất an. Bạn học gọi điện, đồng nghiệp tụ tập, anh ta đều tra hỏi tận gốc rễ. Đồng thời ngăn cấm vợ sắp cưới qua lại với họ hàng bạn bè. Nhà gái dần cảm thấy ngột ngạt. Hễ có chút phản kháng, anh ta liền thượng cẳng chân hạ cẳng tay. Giả sử nhà gái yêu cầu hủy hôn. Một đêm nọ, giả sử anh ta trốn ở góc cầu thang. Tay cầm con dao mổ sắc lẹm, chực chờ cô ấy bước ra. Cắt vào cổ họng cô ấy, suýt nữa làm đứt động mạch chủ gây tử vong.”
Lễ Hòa nghe chuỗi giả thiết này, bàn tay nắm chặt lại.
“Nhà gái được đưa vào bệnh viện. Giả sử phụ huynh nhà trai vội vàng mời luật sư đến hỗ trợ đàm phán, dàn xếp ổn thỏa chuyện này.”
Lễ Hòa hỏi: “Điều kiện là gì?”
“Một khoản tiền khổng lồ. Và cam đoan nhà trai vĩnh viễn không quấy rối, không tái phạm.”
“Nhà gái đâu có vẻ là người tham tiền.”
“Gia cảnh cô ấy không tốt. Thực sự cần được viện trợ. Thay vì cả hai cùng tổn thương, chi bằng mượn cớ đó mà lùi bước.”
Lễ Hòa căm phẫn: “Nếu cô ta khởi kiện, Lễ Tử đã không bị tổn thương. Cô ta đã thả một tên hung thủ chạy rông. Đều là việc tốt do đám luật sư các người làm. Ra sức xúi giục nghị hòa.”
Luật sư Vu cao giọng: “Cũng có người lên án luật sư chỉ e thiên hạ không loạn, chuyên xúi giục người ta đánh kiện.”
“Nhất định phải đưa hắn ra trước pháp luật.”
Bên kia Lễ Tử nhờ thuốc an thần đã chìm vào giấc ngủ say.
Luật sư Vu thở dài: “Tôi cũng thích ngủ. Ngày nghỉ có thể ngủ một giấc không dậy, ngủ thẳng hơn 10 tiếng đồng hồ. Ngủ rồi thì chẳng còn phiền não gì nữa. Không tri giác, không sắc tướng.”
Lễ Hòa khẽ nói: “Cậu cô đơn rồi. Mình cũng vậy.”
Vu Khải Thiều đáp: “Có lẽ đều nên kết hôn sinh con từ sớm.”
Lễ Hòa ngâm câu thơ lục bát: “Nữ nhi sầu, hối hận vì theo đuổi công danh. Biển xanh trời biếc đêm đêm trằn trọc.”
“Thôi đi, bác sĩ tâm lý học.”
“Trước thời Freud, xấu là xấu, tốt là tốt. Đều là do bản tính. Không liên quan gì đến tâm lý. Trên thực tế cũng chẳng có từ tâm lý.”
Lúc này y tá bước vào: “Bác sĩ, bệnh nhân đến rồi.”
Luật sư Vu bảo: “Tôi đi xin lệnh cấm tiếp xúc cho Lễ Tử. Cấm Vương Chí Thành đến gần Chu Lễ Tử trong phạm vi 150 mét.” Nói rồi cô cáo từ.
Bệnh nhân chầm chậm bước vào. Bác sĩ Chu mời cô ngồi.
Mặt cô quấn khăn lụa. Toàn thân căng thẳng bất an.
Bác sĩ Chu nhẹ giọng hỏi: “Có thể tháo khăn lụa ra được không? Ở đây không có người ngoài.”
Có lẽ giọng bác sĩ dịu dàng, đáng tin cậy. Có lẽ cô đã đè nén quá lâu. Cô run rẩy cất lời: “Bác sĩ. Tôi thực sự không muốn sống tiếp nữa.”
Bác sĩ Chu đáp: “Kẻ sát nhân đã bị kết án 12 năm tù. Tội hữu ứng đắc. Hắn vốn định làm hại cô. Kết quả hắn cũng trở thành nạn nhân. Tôi đã đọc hồ sơ của cô. Cô không cần phải sợ hãi.”
“Bác sĩ. Cô phải cứu tôi.”
“Bác sĩ tâm lý không thể đưa ra lời khuyên rằng cô nên sống như thế nào. Bác sĩ chỉ hỗ trợ cô tự cứu rỗi bản thân mình thôi.”
Đầu tiên cô lấy tay che mặt, sau đó kéo chiếc khăn lụa xuống.
Khuôn mặt Lễ Hòa nhìn thấy không hề có vết máu hay sẹo rách. Dưới lớp khăn lụa, bệnh nhân còn đeo một chiếc mặt nạ nhựa trong suốt. Nó dán chặt vào ngũ quan, như một lớp màng bọc thực phẩm.
Lễ Hòa hiểu rằng khuôn mặt của bệnh nhân bị bỏng. Mặt nạ dùng để tạo áp lực, ngăn ngừa vết thương đóng vảy, khiến cô trông vô cùng đáng sợ.
Bệnh nhân nức nở: “Hắn phóng hỏa muốn thiêu chết tôi. Tại sao?”
Lễ Hòa bỗng nghĩ tới Lễ Tử. Vị bác sĩ từng trải thế này mà cũng không khỏi rùng mình sợ hãi.
“Hắn vừa cười gằn vừa hét lớn: ‘Không ai có thể có được mày!’. Tôi lao ra đường. Người qua đường tốt bụng dùng áo khoác dập lửa, gọi cảnh sát giúp tôi. Tôi mới sống sót. Có những lúc tôi thực sự hy vọng mình đã chết.”
Bác sĩ Chu vô cùng cảm thán.
Sau khi bệnh nhân rời đi, cô bước sang xem tình hình em gái ruột.
Y tá báo: “Bác sĩ, có một người tên Vương Chí Thành tìm cô.”
Lễ Hòa giật mình: “Cậu ta đang ở đâu?”
“Anh ta gọi điện đến rất nhiều lần. Nói lát nữa sẽ đến văn phòng cô.”
Lễ Hòa ngẫm nghĩ một lát: “Bảo tôi đã tan làm rồi.”
Cô đánh thức Lễ Tử, đưa em gái về nhà Bảo Trân nghỉ ngơi.
Lễ Tử áy náy: “Làm liên lụy đến chị rồi.”
“Người cậu ta muốn gặp là em. Cảnh sát sẽ cấm cậu ta đến gần em.”
“Để mọi người yên tâm, em quyết định ra nước ngoài lánh nạn một thời gian.”
Lễ Hòa đi cùng em gái về nhà Bảo Trân. Cô quyết định ở lại bảo vệ Lễ Tử. Cô nằm ngủ trên sofa, bị Lễ Tử mời vào phòng. Lễ Hòa nói: “Lúc này chị ước gì được cấp súng.” Lễ Tử toàn thân ớn lạnh.
Sự việc đã đến nước này rồi. Người thân khẩn trương như vậy, đủ thấy họ đã dự đoán được nguy cơ. Lễ Tử thở dài. Cô cuộn tròn trong chăn trên sofa, gượng gạo đọc sách.
Lễ Hòa đã ngủ say. Lễ Tử vừa định tắt đèn, bỗng nghe thấy tiếng động ngoài cửa.
Lễ Tử kinh hãi. Nhìn qua khe cửa, chỉ thấy có bóng đen đi qua đi lại. Tiếng lầm bầm khe khẽ truyền đến: “Lễ Tử, mở cửa. Lễ Tử, mở cửa”. Cứ như một bóng ma, khiến Lễ Tử sởn hết gai ốc.
Cô nhận ra giọng nói đó là của Vương Chí Thành. Cô luống cuống tay chân, không biết phải làm sao. Tứ chi cứng đờ không thể động đậy.
Cái bóng đen vẫn lảng vảng ngoài hành lang. Anh ta lại có thể tìm đến tận nhà Bảo Trân. Một bác sĩ lại sa đọa đến mức dùng tâm sức và thời gian để theo dõi đe dọa phụ nữ. Thật khiến người ta đau lòng. Nhưng Chu Lễ Tử lúc này chỉ biết sợ hãi.
Bỗng một bàn tay đặt lên vai cô. Lễ Tử tê liệt toàn thân.
Hóa ra là chị gái đã tỉnh giấc. Lễ Hòa chăm chú nhìn khe cửa. Hồi lâu, cô đưa ra quyết định, nhấc điện thoại gọi cảnh sát.
Lát sau, Vương Chí Thành bên ngoài dường như có dự cảm. Cái bóng đen đột ngột biến mất. Tiếp đó, hai viên cảnh sát xuất hiện để xem xét.
Mở tung cửa. Chỉ thấy trước thềm cửa rải rác một đống lớn tàn thuốc. Đủ hiểu hắn đã lảng vảng ở đây bao lâu. Lễ Hòa nổi da gà sởn óc.
Lễ Tử lẩm bẩm: “Anh ta không hút thuốc. Đây không giống anh ta chút nào.”
Lễ Hòa thở dài: “Ai có thể nhìn ra được đây sẽ là bác sĩ Vương Chí Thành chứ.”
Trời đã sáng. Ngay buổi chiều hôm đó, Lễ Tử rời khỏi thành phố, lên đường đến Bắc Mỹ.
Trong khoang máy bay, một nam thanh niên bước về phía cô. Cô thấy anh ta giống Vương Chí Thành. Trái tim đập liên hồi. Sợ đến mức toàn thân tê liệt. Cô nhắm chặt mắt lại một lúc, mở ra, phát hiện đó chỉ là một người lạ, bấy giờ mới khôi phục tri giác.
Cô không ăn, không ngủ được. Chàng trai trẻ khuyên nhủ: “Uống chút sữa đi. Đừng căng thẳng. Lần đầu đi máy bay à?”
Xuống máy bay, cô tìm một khách sạn để nghỉ ngơi. Càng ở nơi xa lạ, cô càng cảm thấy thư thái. Sau khi nghỉ ngơi, cô vào thị trấn tìm thuê căn hộ, đồng thời đăng ký khóa học nấu ăn ở một trường cao đẳng cộng đồng gần đó.