Chương 88: Chương 87

Chương 87

Hoàng Thượng vừa mới thức dậy sáng nay, liền có thái giám đến báo tin. Vương Công Công ra ngoài một lượt, rồi tiến vào giúp ngài mang giày, mới tâu lên rằng: “Huệ Phi đã qua đời.”

Hoàng Thượng suy nghĩ hồi lâu, Huệ Phi là ai đây?

Vương Công Công vội giải thích: “Là mẫu thân của Đại công chúa ạ.”

Nhắc đến Đại công chúa, Hoàng Thượng bừng tỉnh nhận ra. Huệ Phi vốn chỉ là một cung nữ hầu hạ Hoàng Hậu Hàn trong Phúc An điện. Thời Tuyên Hoàng trước từng ép ngài phải cưới Hàn thị, khiến Hoàng Thượng ghét bỏ nhà họ Hàn. Muốn hạ bệ uy thế của họ Hàn, chỉ mới tháng đầu Hàn thị vào cung, Hoàng Thượng đã ngay trước mặt bà sủng ái cung nữ trong phòng bà.

Rồi sau đó sinh ra Đại công chúa.

Tính ra cũng đã hơn hai mươi năm.

Đại công chúa giờ đã gả cho con trai quan bộ Hình Bộ Thượng Thư, đứa con cũng đã ba bốn tuổi. Huệ Phi giờ qua đời, xem ra cũng là thời hạn đã đến, không có gì phải tiếc nuối.

Hoàng Thượng mắt cũng không chớp, ra lệnh: “Mai táng đi.”

Vương Công Công cúi đầu, cổ họng như nghẹn, không đáp lại. Thấy ông ta muốn nói mà dừng lại, Hoàng Thượng quay sang nhìn nghiêm mặt, hỏi: “Sao vậy?”

Chẳng lẽ đúng lúc này, hậu cung còn muốn làm loạn?

Vương Công Công thấy sắc mặt Hoàng Thượng khó chịu liền vòng vo nói: “Sáng nay Đại công chúa vào cung, không cho ai đến gần, hiện giờ đang quỳ ngoài Càn Võ điện, muốn cùng bệ hạ hỏi một lời chính danh.”

Hoàng Thượng thắc mắc, không nhịn được nổi nóng: “Cần gì hỏi, người chết rồi chính là chết, ta còn đâu phép thuật hồi sinh sao?”

Vương Công Công dìu ngài đứng dậy, thận trọng tâu thật: “Người đó là do Quý Phi xử tử.”

Hoàng Thượng quay lại nhìn chằm chằm ông ta, tưởng mình nghe nhầm: “Quý Phi? Quý Phi xử tử nàng ta làm gì?”

Nguyên nhân ra sao, Vương Công Công cũng không rõ, chỉ biết chiều hôm qua Quý Phi đã cho người đi đến cung Huệ Phi bắt người. Ban đầu Vương Công Công không để ý, trong hậu cung xung đột chuyện này chuyện nọ là thường.

Không ngờ hôm qua Huệ Phi bị giam cả đêm, Quý Phi trực tiếp đưa nàng đi. Cung nữ bên cạnh Huệ Phi vội chạy ra cầu cứu Đại công chúa bên ngoài.

Vì cổng cung đã đóng.

Đại công chúa không thể vào, đến sáng mở cửa thì người đã không còn. Đại công chúa nóng lòng chạy đến Càn Võ điện ngoài cung, quỳ trước cửa muốn hỏi trực tiếp Hoàng Thượng, mẫu phi của nàng phạm tội gì mà phải bị xử tử.

Hoàng Thượng nghe xong, ôm trán nhíu mày: “Ngươi đi hỏi rõ xem rốt cuộc vì chuyện gì.”

Vương Công Công chưa đi, Quý Phi lại tự mình vào cung trước, nét mặt mệt mỏi, đến bên cạnh Hoàng Thượng ngồi xuống, khéo léo tựa đầu lên vai ngài, nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ, thiếp cuối cùng cũng giúp bệ hạ xong một việc.”

Hoàng Thượng ngạc nhiên ngước nhìn.

Quý Phi hơi ngẩng đầu, khẽ nép vào tai Hoàng Thượng nói nhỏ: “Văn nhi nói đúng, nhà Hầu phủ thật sự có gián điệp nằm trong hậu cung.” Nói xong còn giả vờ ngạc nhiên: “Thiếp cũng không ngờ lại là Huệ Phi, đã hơn hai mươi năm rồi, nàng còn dám giấu bệ hạ liên lạc với Hầu phủ...”

Nói đến đây, nét mặt Quý Phi hối hận: “Trước kia thiếp nên nghe lời Hoàng thượng, không nên vì từng ân tình mà khoan dung nhà Hầu phủ.”

Hoàng Thượng còn chưa kịp hỏi, nàng đã tự khai hết. Ngài sững người, rồi khẽ hỏi: “Huệ Phi?”

Quý Phi gật đầu: “Tiểu thí chủ bên cạnh Chu Hầu gia đã khai ra, chỉ có điều nàng ngoan cố đến chết không thừa nhận...”

Hoàng Thượng quay người, động tác mạnh làm đầu Quý Phi trượt xuống: “Ngươi giết nàng ta?”

Quý Phi bị ánh mắt ấy nhìn, vừa sợ vừa tủi thân: “Thiếp làm sao dám giết nàng, thiếp chỉ cầm cây lò sắt lửa, định hù dọa, ai ngờ nàng phản ứng dữ dội, kéo thiếp cùng nhảy vào lửa. Nếu không có Phúc MaMa nhanh tay, thiếp cũng chết theo rồi...”

Nói xong, nàng lặng lẽ sụt sùi: “Đêm qua thiếp không ngủ được, cứ nhắm mắt lại là nhớ đến lò lửa, muốn tìm bệ hạ, nhưng bệ hạ lại không ở bên cạnh...”

Hoàng Thượng thấy nàng tội nghiệp, không biết nên trách nàng dại hay khen nàng trong sáng, đành ôm lấy nàng an ủi: “Nói ngươi sao cứ mãi mù quáng, sự việc chưa thành lại còn làm khổ chính mình.”

Quý Phi càng đau lòng: “Thiếp chỉ muốn giúp bệ hạ giảm bớt phiền não thôi mà...”

Hoàng Thượng cười khẽ, chẳng sợ nàng giận: “Văn nhi nếu mang được một phần bộ não của ta thì đã không khó bảo thế này, lại còn theo ngươi...”

Mẹ con họ đều là người ngay thẳng. Nếu không phải ngài thầm lặng tính toán cho cả hai, chỉ riêng với trí tuệ của họ thì trong cung này e rằng chẳng còn sót lại một mảnh xương nào.

Đã tìm được người đó, không nên làm ầm ĩ, chờ người tự lộ diện rồi mời Chu Hầu gia ra xử lý mới hợp lý hơn.

Giờ nàng chết rồi, thành ra bên họ lại thiệt thòi.

Đúng lúc đó, Đại công chúa vẫn quỳ ngoài kia.

Hoàng Thượng chần chừ không biết nên nói gì, đang chần chừ thì Vương Công Công lại bước vào tâu: “Bệ hạ, Phạm Đại nhân đã tới.”

Hoàng Thượng mới buông Quý Phi ra: “Ngươi về nghỉ đi. Dù trên mặt vẫn phải an ủi Đại công chúa, đừng để người khác bắt được điểm yếu, khiến con đường thăng vị của ngươi gặp trắc trở.”

Hoàng Thượng dặn dò nhẹ nhàng, nhìn Quý Phi vẫn thản nhiên chẳng mảy may bận lòng, thở dài, cũng không muốn trách nữa. Người ngoài tranh giành vị trí này hơn nhau từng ly, chỉ có nàng là kẻ ngốc ngu ngơ chẳng bao giờ biết tranh đấu.

“Thiếp cáo lui.” Quý Phi đứng lên rời đi.

Vừa đến cửa, gặp Phạm Thân, ngài liền tươi cười gọi: “Phạm Đại nhân đến rồi.”

Mấy ngày qua, dù Phạm Thân biết rõ hay không về sự tình, miễn là chưa bị lộ, đã ngầm đứng về phía nàng.

Phạm Thân vốn là người của Hoàng Thượng, bao năm vì Văn nhi, nhiều lần đối đầu phe Thái Tử, vô hình trung đã cùng nàng chung một chiến tuyến.

Tương lai Văn nhi không thể thiếu Phạm Thân, Phạm Thân cũng vậy.

Vụ lần này, họ không cần nói thẳng, nàng cũng chẳng hỏi, cả hai đều hiểu, nàng tìm ra một người đỡ đạn để chết thay, coi như chuyện đã xong.

Tiếp theo là Chu Hầu gia.

Nàng còn có thể nghĩ ra chiêu gì đây...

Bước chân Quý Phi khuất trong hành lang, Phạm Thân bước vào, nét mặt Hoàng Thượng cũng lộ vẻ mỏi mệt. Ông bị quá nhiều chuyện lo lắng, chợt có chút lơ đãng, quên mất đến tìm Phạm Thân có chuyện gì.

Uống một ngụm trà, xoa mạch thái dương, ông mới nhớ ra.

“Ngươi đi tra khảo Thái tử.” Hoàng Thượng không vòng vo, thẳng thắn giao nhiệm vụ, “Thái tử mới phong vị Thái tử phi, là thứ nữ của nhà họ Hàn - Hàn Lê.” Hôm qua chưa phái Phạm Thân đến, muốn tự mình nhìn rõ người.

Xem nàng có đúng như lời đồn?

Không ngờ vừa mới dậy lại vướng chuyện Huệ Phi chết, nhìn thấy Phạm Thân tới, Hoàng Thượng chán nản không muốn tự mình kiểm chứng, vội trao chuyện cho ông ta: “Cô thứ nữ kia là do Quốc Công Hàn một năm trước mang về, nói rằng khi trẻ nợ món nợ tình ái ngoài kia, giờ bồ tơ chết chỉ để lại con gái. Hãy điều tra xem thân thế cô ta ra sao.”

Giao xong, Hoàng Thượng nhìn Phạm Thân, trải mở tay nói: “Ngươi đi Giang Nam, ta đã tìm người đầu óc nhanh nhạy giúp ngươi truy tra nhà Tần. Chu Thành Dụ dù mánh khóe đầy mình, không biết có phải do may rủi hay không mà nói trúng phóc, nhà Tần năm đó thật sự còn sót lại một người.”

Nói xong, hỏi Phạm Thân: “Nguyễn Đại nhân đã báo cho ngươi chứ?”

Phạm Thân ánh mắt bình thản, gật đầu: “Vi thần đã nghe vị ấy nói, người còn sống là một cô gái họ Tần tên Tần Lê.”

Hoàng Thượng đáp lại câu nói của ông: “Một Tần Lê, một Hàn Lê, thật trùng hợp. Nửa năm trước khi nàng vừa vào cung, trước là hiện tượng ma quái ở Càn Võ điện, sau là ma quái trong viện Tần gia. Ta giờ đây vẫn nghi ngờ lời Chu Phu Nhân nói trước đó không hoàn toàn là giả.” Hoàng Thượng dừng lời, bàn tay xoa nhẹ trên gối quỳ, trong mắt thoáng hiện sắc lạnh mưu mô: “E rằng Chu Táo thật sự bị người ta lợi dụng, trở thành vật thế mạng...”

Đây cũng là lý do vì sao ngài chần chừ chưa xử lý Chu Hầu gia.

Chu Thành Dụ dù đáng chết, nhưng sự việc này nhất định phải làm rõ.

Năm đó chính vì cô gái Tần Lê của nhà Tần, cùng Thái tử đã có hôn ước, khiến họ phải cùng nhau sai kế bao vây một mưu kế, một bên là Trấn Quốc Công phủ, một bên là nhà Tần, đều là phe cánh của Thái tử.

Nếu cô thứ nữ nhà họ Hàn thật sự là con gái nhà Tần, thì cũng dễ hiểu vì sao Thái tử cố ý chịu áp lực mà phong nàng làm Thái tử phi.

Hai người vốn đã có hôn ước là phu thê chưa cưới.

Thái tử không giúp nàng thì giúp ai?

Hoàng Thượng đã có thước đo trong lòng: “Ngươi cũng không cần động tay làm ầm, Thái tử đã phong nàng làm Thái tử phi, cứ để vậy đi. Mấy năm qua, ta chưa từng tìm ra điểm yếu của y.”

Nay y tự dâng lên cửa.

Che giấu kẻ phản nghịch.

Ta muốn xem nhà họ Hàn và phe mấy quan viên trong triều sẽ làm gì để bảo vệ y.

Chờ đến khi Thái tử bị hủy vị, ta sẽ lập Văn nhi làm Thế tử.

Vừa đúng trúng tim đen.

Ánh mặt Phạm Thân vẫn trầm tĩnh, lặng lẽ nhận lệnh: “Bệ hạ yên tâm.”

Ra khỏi cung, ông về đại lý tự trực ca. Sau khi bị Hoàng Thượng “dọa” hôm qua, Nguyễn Đại nhân không dám nói bừa nữa, sự sắc bén cũng giảm đi nhiều, thấy Phạm Thân đến cũng không dám lại gần, ngoan ngoãn chờ lệnh.

Phạm Thân với thái độ như chưa có chuyện gì xảy ra, tiếp tục giao công vụ đang xử lý cho ông ta: “Ngày mai bệ hạ sẽ đến đại lý tự, ngươi cẩn thận hơn.”

Nguyễn Đại nhân cảm thấy được sủng ái, vội gật đầu: “Đệ tử hiểu rồi.”

Xong việc mấy vụ án, chiều tối, Phạm Thân rời đại lý tự.

Hôm nay về nhà sớm hơn mọi ngày.

Mây trời phía tây dưới ánh mặt trời lặn nhuốm đỏ rực, ánh hào quang rực cháy rải khắp ngõ nhỏ, xe ngựa Phạm Thân dừng trước môn Hầu phủ, quản gia cũng lấy làm ngạc nhiên.

Từ ngày gặp chuyện không nên gặp, quản gia thận trọng hơn, lúc Phạm Thân bước lên hành lang, kịp tâu rằng: “Phu nhân vừa đến viện Hầu phu nhân, đang cùng Lão phu nhân nói chuyện.”

Phạm Thân dừng chân.

Khéo thay, tiểu nha hoàn dưới tay Vân cô cũng tiến tới, định đem tin đến Đông viện, gặp ngay người định báo cũng không cần chạy qua nữa, bèn gọi một tiếng Thế tử gia, nói rằng: “Hôm nay Lão phu nhân sức khỏe không tốt, Hầu phu nhân nhắn, Thế tử gia vừa về thì nên đến chính viện thăm Lão phu nhân.”

Phạm Thân không thay quân phục, xoay người hướng chính viện.

***

Khương Thư hôm nay uống ba thang thuốc, khỏe khoắn, chiều mới tới chính viện thăm Hầu phu nhân và Ngu Lão phu nhân.

Hôm qua Ngu Gia Đại tỉ trước lấy đồ của nàng, phản ứng của Khương Thư cũng quá dữ dội. Đang muốn xin lỗi Hầu phu nhân, mới nói một câu “Hôm qua là nương tử...” lập tức bị bà ấy ngắt lời: “Cái hũ quả óc chó đó, có phải Khương chị tách hạt cho Thế tử gia không?”

Khương Thư bị trúng lời nói, đỏ mặt tía tai.

Hầu phu nhân cười, cúi người khẽ bảo: “Ngày trước, trong phủ nhà ngươi có một nha hoàn, không ưa cái túi đựng tiền ta tặng cho cha ngươi, lén vứt đi. Ta làm rùm beng lên còn lớn hơn cả chuyện của ngươi...”

Khương Thư sửng sốt, ngạc nhiên nhìn bà.

Hầu phu nhân năm mười tám sinh ra Thế tử gia, giờ gần bốn mươi mà chỉ cần cười lên, nét mặt sáng tươi rạng rỡ, chẳng giống người tuổi bốn mươi, nói ba mươi tuổi cũng không ai nghi ngờ.

Vân cô nghe nói đến chuyện này, cũng nhớ lại, không nhịn được cười chen vào: “Thiệt vậy, cô nha hoàn ấy bị hại đến nỗi Thái phu nhân cũng bị liên lụy. Phu quân dỗ nửa tháng, phải giả lừa khen ngợi cái hoa mẫu đơn thêu ngoằng của phu nhân mới chịu thả...”

Khương Thư giật mình.

Sao lại là hoa mẫu đơn...

Lòng vừa hổ thẹn, vừa lo sợ chuyện không hay xảy đến.

Hầu phu nhân nghe Vân cô nói lại nhớ chuyện khác, quay sang nhìn Khương Thư: “Từ nhỏ ta vụng về, không biết thêu thùa, không bằng Khương chị. Lần trước Lão phu nhân thay Khương chị đưa tới cho Thế tử gia cái túi thêu hoa mẫu đơn đó, mũi kim cực kỳ sắc bén, mẹ xem một lần đã ưng, nếu Khương chị có lúc rảnh...”

Khương Thư lo lắng vô cùng.

Không ngờ đôi tay mình mà lại trùng hợp với bà.

Cả hai đều không biết thêu thùa...

Chỉ có Thế tử gia dễ bị lừa đổi lòng, Hầu phu nhân sao có thể qua mắt được y.

Khương Thư đuối lý, cửa ngoài bỗng vang lên tiếng “Mẫu thân,” đúng lúc ngắt lời câu chưa nói hết của Hầu phu nhân, nàng thở phào, ngước lên nhìn thấy Phạm Thân bước vào.

Khương Thư thoát kiếp nạn, ánh mắt nhìn về phía ông, tình cảm càng thêm sâu đậm.

Phạm Thân đôi mắt ngừng lại, tiến đến hỏi thăm Hầu phủ, rồi âm thầm ngồi bên cạnh nàng, nhẹ giọng hỏi: “Đã khỏi cảm lạnh chưa?”

Khương Thư gật đầu, ngoan ngoãn đáp: “Khỏi rồi.”

Hầu phu nhân thấy người đến lại nhìn trời đã muộn, lòng thầm khen “Đáng giá.”

Quay lại thấy hai người nhìn nhau một cái, tỏ vẻ e dè, cũng chẳng ngại người khác khó chịu, liền mời: “Trời đã khuya, xem xong Lão phu nhân thì về sớm, Khương chị vừa mới khỏi bệnh, đừng mệt.”

Ngu Lão phu nhân ở ngay phòng kế bên Hầu phu nhân.

Hai người rời khỏi phòng Hầu phu nhân, Khương Thư bước sau hai bước, Phạm Thân đi trước, đưa tay ra muốn nắm tay nàng. Lần đầu không thành, lần thứ hai mới vừa rướn tay, đã bị bàn tay nhỏ mềm mại nắm lấy.

Phạm Thân quay đầu nhìn, chỉ trông thấy cái đầu phủ đầy lông tơ ngoảnh đi phía khác.

Không thấy mặt.

Phạm Thân mỉm cười nhẹ, không nói gì, một tay nắm lấy tay nàng đi đến trước cửa phòng Lão phu nhân. Đến cột gỗ tròn sơn đỏ, bỗng nhiên Phạm Thân giật tay nàng làm thân hình Khương Thư không giữ thăng bằng, ngã về phía trước.

Phạm Thân vờ né sang một bên, khiến trán Khương Thư đập vào ngực ông.

Khương Thư cứng đờ, tim đập thình thịch.

Đây là chính viện, người qua kẻ lại, nàng liền quay đầu vội vàng, trong lúc kinh hồn bạt vía, bỗng nghe hơi thở ấm áp phả vào tai: “Nhớ ta không?”

Giọng nói trầm thấp, đầy nam tính.

Khương Thư mặt đỏ bừng, chưa kịp phản ứng đã bị Phạm Thân nắm lấy cổ tay, bước ra khỏi cột gỗ.

Hai người vừa đứng thẳng dậy thì cánh cửa phòng mở ra, nha hoàn bên cạnh Ngu Lão phu nhân mỉm cười nói: “Thế tử gia và phu nhân cũng đến rồi. Lão phu nhân đang sốt ruột mà, mau vào bên trong đi.”

Ngu Lão phu nhân hôm nay tinh thần đặc biệt lơ đãng.

Không nghĩ đến ai khác, chỉ nhớ đến Thế tử gia.