Chương 56: Nam Tư Chi Cảnh Bát

Chương thứ năm mươi lăm: Biên cảnh Nam Tứ châu

Rõ ràng từng chữ đều biết mặt, nhưng khi kết hợp lại, vọng ngữ tựa như chìm đắm trong làn khói dày đặc, một thoáng khó thể lĩnh hội.

Ngoài đường phố, người qua kẻ lại tấp nập, thi thoảng có kẻ liếc nhìn Vân Niệm và các vị bên cạnh.

Lý do chẳng ngoài một điều, y phục họ mặc khác biệt quá lớn so với lối ăn mặc của quân tử nơi này.

Bỏ qua ngàn năm bôn ba, bọn người này cứ trụ lại giữa chốn này, chưa từng bước ra, quần áo cách tân, đầu đội tóc búi cũng hoàn toàn khác biệt.

Vân Niệm liền có thể cảm nhận sự cảnh giác hiển hiện nơi gương mặt họ, không giấu được vẫn là sự phòng bị.

Bên cạnh đứng đó, kẻ nào cũng tỏ vẻ không nhẫn nại, mày nhăn lại, thanh trường kiếm bên hông thoảng vẻ lạnh lùng sắc bén.

Tạ Khanh Lễ tuy dung mạo hòa ái, nhưng đôi mắt tăm tối sâu thẳm, không cười ngước nhìn như xem xác chết, thiếu hẳn hơi ấm. Luống người qua lại vội hạ đầu tránh nhìn.

“Đi theo ta, tìm chốn yên tĩnh ngồi nói chuyện.”

Tiếng Quạ Linh đoán tình thế không tiện bày tỏ tại đây, liền cùng Thái Hành Tri khều khều tay, ra hiệu cho mọi người theo sau.

Giang Chiêu và Tô Oánh nhìn về phía Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ, dường như muốn hỏi ý kiến.

Vân Niệm bảo: “Đi thôi, đã đến rồi thì phải xem họ rốt cuộc định làm gì.”

Nàng cùng Tạ Khanh Lễ sánh bước theo sau Quạ Linh và Thái Hành Tri, Giang Chiêu cũng đành kéo Tô Oánh đuổi theo.

Quả thực, Thành Nam Tứ này tráng lệ phồn hoa, Vân Niệm bước càng sâu càng thấu hiểu vì sao nơi đây có thể sánh ngang với hoàng thành. Nếu không vì bệnh dịch nghiêm trọng, tông môn cùng hoàng tộc tuyệt không chịu bỏ rơi Nam Tứ thành.

Qua đoạn đường này cũng phần nào nhận định, địa vị của Quạ Linh cùng Thái Hành Tri ở Nam Tứ thành rất cao. Dân chúng đối với họ không phải là sợ hãi, cũng chẳng đơn thuần tôn kính, mà là một thứ tình cảm chân thành, như tri kỷ thân quen có thể nói chuyện phiếm, hỏi han xem đã ăn cơm chưa.

Gần như mọi người, từ người cao tuổi bảy tám mươi cho tới trẻ nhỏ vừa biết đi đều không ai là không quen mặt Quạ Linh và Thái Hành Tri.

Hai vị ấy cũng đều mỉm cười đáp lại từng người.

Vân Niệm không hiểu bằng cách nào họ lại nhớ hết được tên từng người, chỉ riêng đoạn đường này cũng gặp không dưới ngàn người.

Quạ Linh và Thái Hành Tri ngoặt vào ngoặt ra, cuối cùng cũng dẫn họ tới nơi.

Nơi đây là rừng trúc, chung quanh mọc đầy hoa đón xuân, gió thoảng mang theo hương thơm của trúc và hoa.

Trang viên ngồi yên trong rừng trúc, vừa đến cửa, quân lính canh gác liền niềm nở vẫy gọi Quạ Linh.

“Tiểu thư Quạ, Thái công tử đã trở về.”

Hệ Thống thầm nghĩ: [Ta cảm thấy Quạ Linh thật chẳng phải tà yêu, thậm chí người dưới trướng cũng thân thiết như bằng hữu vậy.]

Vân Niệm không đáp lời.

Nhanh kẻ tà yêu thành hay đến mức độ nào cần xác nhận, dù nàng với dân chúng Nam Tứ thành có quan hệ tốt đẹp cũng chưa hẳn chứng minh họ không sát hại nhân dân vùng Việt Lâm huyện.

Hai điều ấy chẳng mâu thuẫn.

Họ theo Quạ Linh qua hành lang dài, bên dưới có dòng nước xuôi chảy róc rách, cá chép tung tăng quẫy đuôi, trên mặt nước thoảng từng bông hoa đỏ lay động theo gió. Vân Niệm không rõ loài hoa ấy tên gì, chỉ cảm thấy sắc hoa quá rực rỡ làm người ngộp thở.

Một luồng gió xa mang hương hoa nồng nặc thổi tới, nàng không nhịn được nhíu mày.

Tô Oánh cùng Giang Chiêu cũng tỏ vẻ như vậy.

Quạ Linh không quay đầu đáp rằng: “Loài hoa này gọi là Cẩm Măng, quanh năm nở hoa, chỉ có Nam Tứ thành mới có loài này.

Người tại địa phương rất tín ngưỡng chúng, hầu như nhà nào cũng trồng, hiện lại vào mùa hoa nở rộ, hương hoa có phần đậm đặc hơn, sau một tháng sẽ nhạt bớt.”

Giải thích tỉ mỉ, mấy người không có lời nào để nói, chỉ lẳng lặng theo sau.

Đến một lầu trúc, Quạ Linh chợt dừng bước.

Cô quay sang hỏi Thái Hành Tri bên cạnh: “Hành Tri, bên phố Nam có người cần trị bệnh, ngươi đi trước đi, ta chút nữa sẽ đến.”

Ý đồ cho Thái Hành Tri đi trước ấy quá rõ, nhưng người kia chỉ sâu sắc nhìn cô một lần, rồi gật đầu nhận lời: “Tốt.”

Cho đến khi bóng dáng người ấy khuất khỏi tầm mắt, Quạ Linh mới mở cửa bước vào.

“Mời các vị vào.”

Lầu trúc chỉ có hai tầng, diện tích không lớn, nhìn một lượt có thể bao quát toàn cảnh khách đến. Tầng một có lẽ là nơi Quạ Linh tiếp khách, ngoài bàn ghế cùng chỗ pha trà, chỉ đặt tấm bình phong.

“Mời các vị ngồi.”

Quạ Linh mặt sắc tái xanh, thôi không cố giả bộ điềm tĩnh như trước, toàn thân trông yếu ớt và thiếu sức lực. Vết thương trên vai chảy máu lẫn hương hoa Thẩm Chiên nồng nặc khiến nàng hiện diện thật rõ rệt.

Giang Chiêu và Tạ Khanh Lễ chẳng tỏ vẻ gì, nhưng Vân Niệm và Tô Oánh lại cảm thấy chạnh lòng thương xót.

Mỹ nhân trọng thương quả thực đáng thương.

Tô Oánh nhìn Vân Niệm, nàng liền hiểu ý, lôi ra linh đan do Phù Đàm Chân Nhân ban tặng đưa cho Quạ Linh.

“Không độc, đó là thuốc của sư phụ ta.”

“Cảm ơn cô nương.”

Quạ Linh môi đỏ khẽ cong cười, trong ánh mắt Vân Niệm ngập ngừng xuất hiện sự khó xử, nàng lấy linh đan nuốt xuống, tỏ ra hoàn toàn tin cậy không để ý đến họ.

Máu nàng ngừng tuôn, sắc mặt cũng hồng hào hơn.

Mỹ nhân ngước mắt nhìn, nói: “Ta cùng Hành Tri không cố ý hại các ngươi, chỉ vì các người đột nhiên lạc vào Nam Tứ thành, nhiệm vụ của ta là bảo vệ thành này, trục xuất hết những kẻ ngoại lai.”

Vân Niệm hỏi: “Có thể cho ta biết rốt cuộc là chuyện gì chứ?”

Tạ Khanh Lễ dựa ghế, đôi mắt lãnh đạm nhìn Quạ Linh, xung quanh vẫn tràn ngập thù địch và cảnh giác.

Quạ Linh cúi đầu, ánh mắt vô thức rơi xuống mặt bàn.

“Ta biết giờ các vị hẳn rất kỳ lạ vì sao Nam Tứ thành rõ ràng đã diệt vong hơn nghìn năm, vậy sao lại xuất hiện trở lại nơi này?”

Nàng nhìn thẳng mọi người nói tiếp: “Trong mắt kẻ ngoài, Nam Tứ thành bùng phát dịch bệnh kinh khủng, năm ngày lan khắp thành, kẻ nhiễm ba ngày sau sẽ chết.”

Nghe ra những lời thiếu niên tiểu nhị nói là chính xác.

Vân Niệm hỏi: “Sao họ không chết?”

Quạ Linh đáp: “Năm đó tông môn phái người đến phong thành, để dân chúng chờ cái chết, thương vong gần nửa, sau đó hắn đến.”

“……Ai vậy?”

“Không ai biết tên hắn, hắn mặc áo choàng mũ trùm đầu, đeo mặt nạ, tu vi cực kỳ cao, là bậc đắc đạo, ta cùng Hành Tri lúc đó ở thành cứu dân, hắn làm với ta một giao dịch.”

“Giao dịch gì?”

“Ta nói cho hắn biết địa điểm sinh tử cảnh, hắn giúp ta cứu dân.”

Sinh tử cảnh.

Quả nhiên là sinh tử cảnh.

“Vì sao lại làm vậy? Sinh tử cảnh liên quan gì tới ngươi?”

Quạ Linh nói: “Sinh tử cảnh chính ta đang canh giữ, tộc Hiên Quy chúng ta sinh ra nhiệm vụ trấn giữ sinh tử cảnh.”

Nàng đứng dậy phủi tay, tấm bình phong trong phòng bừng sáng chói, trên đó khắc tranh thủy mặc dần biến dạng, mực đen tan ra rồi trở thành màn đen mịt mờ.

Cánh bình phong như cánh cửa mở sang một không gian khác.

Quạ Linh nói: “Sinh tử cảnh nằm ngay Nam Tứ thành, chỉ ta mới mở được, từ khi giới tu chân khai sinh tộc Hiên Quy đã gánh vác việc trấn giữ tử sinh cảnh. Ngàn vạn năm trước, Nam Tứ thành chỉ là một ngọn núi, xung quanh là biển cả, chính là nơi Hiên Quy trú ngụ. Tám ngàn năm trước, sinh tử cảnh biến động, thủy triều biển dâng tràn ngập hàng chục thành trì, sâu thẳm đổ sụp, đỉnh núi chìm xuống.”

Nàng thở dài: “Tộc Hiên Quy vì ngăn chặn thủy triều tràn tiếp, bào mòn thành trì, chết hết phần lớn, cuối cùng còn chưa đầy mười con. Khi núi chìm xuống, nơi đây thành vùng đất trống, dân chúng lưu lạc chọn chốn này sinh sống, tổ tiên ta lấy họ làm khách, Nam Tứ thành cứ thế hình thành.”

Giọng nàng nhỏ nhẹ, ánh mắt nhìn mọi người bình thản an nhiên: “Ta biết mọi người ghét yêu ma, cho rằng yêu tộc cùng ma tộc không khác gì quỷ dữ tàn ác, nhưng tộc ta tồn tại hơn vạn năm chưa hề hại người lương thiện, cha mẹ ta vì bảo vệ sinh tử cảnh đã chết hết. Giờ ta chỉ còn một mình.”

Căn phòng yên lặng, chỉ còn tiếng Quạ Linh nói.

Nàng đẹp đẽ nổi bật, khí sắc oai nghiêm đầy sức mạnh, nhưng lúc này lại mềm yếu.

Tô Oánh, Giang Chiêu cùng Tạ Khanh Lễ ba người im lặng không nói, chỉ còn Vân Niệm hỏi:

“Ngươi có biết nguyên do bệnh dịch Nam Tứ thành không?”

Lời nói của nàng chuyển sắc, kết thúc hằn lạnh: “Bệnh dịch chắc chắn là hắn gây ra, nhân vật có thân phận tối tăm huyền bí, am tường nhiều phép thuật tà ác hơn ngươi tưởng, ngươi biết giới tu chân đã có biết bao môn phái diệt vong, bao nhiêu tu sĩ biệt phái mất tích? Tất cả đều do hắn và môn phái Phù Sát của hắn gây ra.”

Trong nét mặt Quạ Linh có vẻ thương tiếc, nhưng tuyệt nhiên không kinh ngạc.

Vân Niệm hiểu rằng nàng đã biết chuyện này.

Nàng cau mày: “Vậy thì hắn dàn kế cho Nam Tứ thành bệnh dịch bùng phát, lại dùng nó uy hiếp ngươi mở sinh tử cảnh? Quạ Linh, ngươi định để hắn thao túng?”

“Nhưng cô nương, ta biết làm thế nào đây?” Quạ Linh hỏi lại nhẹ nhàng.

“Ta lớn lên ở Nam Tứ thành, sao có thể nhìn xem họ chết? Ta biết bệnh dịch do hắn gây ra, cũng biết hắn dùng đó để dọa ta mở cửa sinh tử cảnh, song ta không làm được. Ta không địch lại hắn, cũng không trị được bệnh dịch.”

“Cô nương.” Quạ Linh nhìn nàng, “Nếu là cô, cô sẽ làm sao?”

Vân Niệm cũng im lặng.

Đúng thế, dù biết người cộng tác với nàng là kẻ đứng sau thủ phạm cũng chẳng thể làm gì.

Nếu là nàng, nàng sẽ chọn cách nào?

Chắc cũng sẽ như Quạ Linh.

Không thể trách nàng ta.

Quạ Linh ngồi lại, bất kể vết thương vai, vẫn dâng trà mời mọi người.

“Nam Tứ thành trong mắt kẻ ngoài đã biến thành thành diệt vong, bệnh dịch nghiêm trọng, hoàng tộc hồi đó muốn xóa sổ thành này, Thiên Môn chủ cũng mềm yếu, dân Nam Tứ phục hồi đột ngột, chuyện này truyền ra sẽ không yên lòng họ. Giao dịch với người đó có lẽ đã lộ, chuyện sinh tử cảnh ở Nam Tứ thành không còn giữ bí mật.”

Nàng đưa chén trà đầu tiên sang Tô Oánh bên trái, người kia nhỏ giọng cảm ơn.

Giang Chiêu nhận trà nhưng chưa uống, Tạ Khanh Lễ không đụng vào, Vân Niệm nhanh tay nhận trà tránh khiến Quạ Linh bối rối.

Nhưng nàng không có gì khác, vẫn an nhiên như cũ.

Quạ Linh nói: “Nên hắn dựng nên ảo cảnh, thành diệt vong mà các ngươi vừa vào là ảo cảnh, từ lúc đi vào nơi này các ngươi đã bước vào ảo cảnh, trong mắt thế gian Nam Tứ thành là thành diệt vong, thực tế ngọn lửa thiêu rụi là giả, Nam Tứ thành thật sự yên ổn tồn tại, dân chúng sinh sống hoa lệ.”

“Sau năm năm thành diệt vong, chuyện dần lãng quên, hắn đẽo tách mặt đất, nâng núi lên, khiến Nam Tứ thành biến mất trong mắt thế gian. Nơi này trở thành cấm địa, ngàn năm chưa ai bước chân tới. Dĩ nhiên dân Nam Tứ thành cũng không thể thoát ra, ta cùng gìn giữ thành phố này.”

Điều này giải thích lý do dân ở đây đối với họ cảnh giác như thế.

Bởi họ biết thành phố này ngoài kia đã thành thành trơ, còn họ, những người sống sót, tất nhiên không thể xuất hiện, qua mấy đời sống ở đây hơn một thiên niên kỷ, không hề mong muốn thế giới bên ngoài, chỉ ao ước an phận trong chốn này.

Vì thế dân chúng biết ơn Quạ Linh và Thái Hành Tri bảo vệ họ, nên với quân lạ như Vân Niệm đặc biệt đề phòng.

Họ sợ bị làm rối loạn cuộc sống an yên.

“Vậy người kia muốn vào sinh tử cảnh làm chi?”

Tiếng nói cất lên là thiếu niên.

Vân Niệm không khỏi bị thu hút, thanh niên này ban đầu im lặng, giờ bỗng mồm mở nói chuyện.

Hắn hỏi lại một lần nữa: “Người đó muốn vào sinh tử cảnh vì chi, bên trong thật sự có gì? Mười tám năm trước có hai người cũng vào sinh tử cảnh, một người công thành lâu cuối, một người đang mang thai là hóa thần kỳ.”

Hắn hỏi liền hai câu.

Quạ Linh không né tránh nhìn thẳng, mắt đen sâu của thiếu niên như đang ấp ủ hung ý ghê gớm, chỉ sơ sẩy dễ kéo tất cả vào vực thẳm.

Quạ Linh lắc đầu: “Ta chưa từng vào sinh tử cảnh, bên trong có thể chốn mệnh trời, nhưng nguy hiểm gấp bội. Tộc ta sinh ra nghe mệnh trời trấn giữ sinh tử cảnh, chỉ biết bên trong có thứ có thể quyết định sinh tử giới tu chân.”

“Người kia vào sinh tử cảnh làm gì ta không hay. Hắn ở đó một nghìn năm, năm trăm năm trước mới xuất đầu lộ diện, mười tám năm trước đến một lần nữa, bắt một nữ tu theo, hắn bắt ta mở sinh tử cảnh, rồi cùng nữ tu vào đó, sau đó có một nam tu đi theo.”

Quạ Linh ngừng lời, hạ giọng nói: “Hai người tu lúc đó một trưởng thành, một hóa thần, nàng nữ tu đã mang thai tháng thứ năm, họ hẳn là vợ chồng, nam tu kia đến cứu vợ.”

Tạ Khanh Lễ sắc mặt thản nhiên, nhưng mọi người đều nghe thấy tiếng rung rinh của đao kiếm vang lên.

Người ấy ngồi sát bên cạnh Vân Niệm, nàng cúi đầu nhìn, thiếu niên nắm chặt chuôi kiếm, gân xanh hiện rõ trên tay, do siết quá mạnh khiến vết thương trên thân mình rỉ máu.

Vân Niệm vội vàng nắm tay hắn, nén sức mở bàn tay nắm chặt.

Nàng nhỏ giọng gọi hắn: “Bình tĩnh đi.”

Tiếng kiếm dao văng vẳng dần giảm.

Vân Niệm e sợ hắn mất kiểm soát, không buông tay khỏi tay hắn.

Thiếu niên hỏi: “Rồi sao nữa?”

Quạ Linh đáp: “Nam tu chưa xuất hiện, chỉ nữ tu đi ra, nàng lúc đó máu me khắp thân, ta biết chuyện chẳng lành, lòng mềm yếu liền làm chút thủ đoạn ở cửa sinh tử cảnh, che chở cho nàng ra ngoài, rồi mới mở lại sinh tử cảnh, sau đó người kia mới ra, đi đuổi theo họ. Về phần sau ta không rõ.”

Nhìn biểu hiện của Tạ Khanh Lễ như vậy, nàng cũng hiểu: “Hai người vợ chồng đó… là cha mẹ của ngươi sao?”

Xem theo thời gian, tuổi tác quả thật tương xứng.

Tạ Khanh Lễ không trả lời, lại nhìn nàng hỏi: “Sinh tử cảnh chỉ có ngươi mở được, có phải ngươi là người mở sinh tử cảnh cho người kia dẫn nữ tu vào?”

Quạ Linh phản xạ trả lời: “Đúng.”

Lời còn chưa dứt, chớp mắt kiếm thiếu niên đã chém tới.

Chuyện diễn ra nhanh đến mức, ngay cả Vân Niệm đứng gần hắn nắm tay cũng chưa kịp phản ứng.

Quạ Linh công lực thâm hậu, trải qua mấy ngàn năm, lúc kiếm chém tới liền thổi linh khí ra hộ thể.

Bức màn phòng ngự vững chắc tan vỡ ngay khoảnh khắc gặp kiếm quang, trong nháy mắt biến thành tro bụi.

Quạ Linh trúng chiêu bị áp lực uy nghi dữ dội đánh bay, người đập vào tường rồi trượt xuống thể lực yếu ớt, máu tươi tuôn ra từ môi.

Tạ Khanh Lễ vung kiếm thẳng tới muốn chém nàng.

Đồng thời ba kiếm đồng loạt rút ra chặn giữ vệt kiếm chỉ có một khí thế nghiêm trang uy phong ấy.

Vân Niệm đứng trước Quạ Linh cản lại: “Sư đệ!”

Tô Oánh và Giang Chiêu một bên trái, một bên phải giữ chặt tay áo Tạ Khanh Lễ.

Thiếu niên có vẻ đã lóa mắt vì sát ý, không giấu giếm hung tàn, uy áp đắc đạo dội lên mọi người, Vân Niệm chịu không nổi, che miệng heo hắt ra máu tươi.

Tiếng ho của nàng khiến kẻ gần đứt sức có phần trở lại.

Tạ Khanh Lễ trong mắt đỏ như máu thoáng chốc tan biến, sắc mặt tái như giấy, vứt kiếm lao tới ôm nàng.

“Sư tỷ, sư tỷ tha lỗi, ngươi có bị thương không? Ta chữa cho!”

“Tạ Khanh Lễ.” Nàng đẩy ra thiếu niên đang ôm mình, lau vệt máu trên khóe môi trong mắt hắn hoảng hốt: “Bình tĩnh.”

Nàng quỳ trước mặt Quạ Linh, phía sau Quạ Linh vẫn khạc máu, trọng thương đến mức không ngồi dậy nổi.

Giang Chiêu cùng Tô Oánh cũng không khá hơn, khóe môi và cổ áo đều ố máu.

Vân Niệm nâng khuôn mặt hắn, nhỏ giọng an ủi: “Ta biết ngươi đau lòng, ngươi hận Quạ Linh mở sinh tử cảnh cho kẻ đó, gián tiếp gây nên cái chết cha ngươi, thứ hắn bên trong được khiến gia tộc Bùi, Tạ và Thái diệt vong, nhưng giờ ta không thể giết nàng, Quạ Linh là người duy nhất mở sinh tử cảnh, cũng là người duy nhất có thể trấn giữ sinh tử cảnh hiện nay, sư đệ nàng không thể chết.”

“Chúng ta đến đây để tìm ra chân tướng, cứu tiền bối Bùi Lăng ra khỏi sinh tử cảnh, điều tra mệnh trời là gì, đó là thứ ta duy nhất có thể chống lại Phù Sát môn. Bọn họ quá mạnh, quá bí ẩn.”

“Mọi thứ hắn làm hẳn là vì thứ trong bả sống ngươi, ta phải vào sinh tử cảnh điều tra rõ xem thứ đó sao có thể hóa thành mệnh trời, mới biết bọn họ tính làm gì. Không được giết Quạ Linh, không được giết nàng.”

Nàng từng bước mềm mỏng an ủi phân giải, nét mặt đượm lòng thương cảm và sự xót xa.

Hai bàn tay đặt lên vai hắn.

“Tạ sư đệ, Vân sư muội nói đúng, không được giết Quạ Linh, nàng cũng bị lợi dụng, cuối cùng kẻ thù thật sự chỉ có Phù Sát môn và tên mũ trùm kia.”

“Tạ Khanh Lễ, nghe lời sư muội, ngươi bình tĩnh lại đừng để chuyện này làm mất kiểm soát.”

Chỉ cần liên quan đến chuyện này, Tạ Khanh Lễ liền dễ mất kiểm soát, ba năm bị giam cầm khiến hận thù càng lớn. Hắn hận tất thảy người đẩy cuộc thảm kịch này ra.

Quạ Linh cực khổ ngồi dậy, máu đặc quánh nhỏ từng giọt trắng trong chảy xuống cằm: “Ngươi hận ta, ta hiểu, nhưng ta cũng không biết hắn tính làm gì. Việc năm xưa ta xin lỗi ngươi. Các người muốn vào sinh tử cảnh, ta có thể đồng ý, nhưng có hai điều kiện.”

Tạ Khanh Lễ lạnh lùng nhìn, ánh mắt sắc bén khiến Quạ Linh rùng mình: “Đó chẳng phải việc ngươi nên làm sao? Ngươi biết hắn sống trong sinh tử cảnh lâu như vậy, ra ngoài diệt bao nhiêu môn phái, những cái chết kia cũng có công sức ngươi. Nếu không mở sinh tử cảnh cho hắn, hắn đã chết từ lâu rồi, làm gì còn nhiều môn phái bị diệt.”

Quạ Linh chỉ cắn chặt môi, kiên định nói: “Ta biết lỗi rất nặng, có thể chuộc tội, nhưng phải các người đồng ý điều kiện ta mới mở cửa sinh tử cảnh.”

Tạ Khanh Lễ cười nhạo, tiếng cười không tới mắt: “Vậy ta giết trước Thái Hành Tri thế nào?”

Quạ Linh vẫn nghiến răng không đổi sắc mặt, rõ ràng là bị uy hiếp.

Nụ cười Tạ Khanh Lễ vụt tan, chỉ còn sát ý.

“Nói điều kiện đi, ta sẽ cân nhắc.”

Một nữ tử bỗng phá vỡ thế đối đầu căng thẳng.

Quạ Linh dựa tường ngồi thở dốc, lọn tóc trang điểm trên đầu mất trật tự.

Nàng ngước mặt nhìn Vân Niệm: “Điều đầu tiên, ta mở sinh tử cảnh cho các người, nếu tên kia biết sẽ thu hồi ảo cảnh Nam Tứ thành, cũng có thể sai người báo thù, các ngươi phải bảo vệ cho dân chúng.”

Đó vốn là trách nhiệm của các tu sĩ, Vân Niệm không chút do dự đáp: “Chúng ta sẽ báo tin về Thanh Miểu Kiếm Tông, bảo họ phái người trông chừng, nếu phát hiện động tĩnh sẽ tức khắc phòng bị.”

“Điều thứ hai.” Quạ Linh ánh mắt nguyện cầu: “Đừng nói cho Hành Tri biết thân phận hắn.”

Điều này Vân Niệm đã dự đoán từ trước, chẳng lấy làm kinh ngạc.

Ngay từ đầu đã thấy Quạ Linh giấu giếm Thái Hành Tri về thân thế.

Nhưng nàng không hiểu lý do. Nếu Quạ Linh sợ Hành Tri bỏ đi, dù nhà họ Thái đã diệt môn, người kia lại trông như còn vương vấn, sao có thể rời nàng?

Vân Niệm hỏi: “Tại sao?”

Quạ Linh cười khổ, nước mắt rơi: “Hành Tri sẽ phát điên mất.”

Nàng thì thầm: “Cha hắn chết dưới tay hắn, hắn vô tình sát hại thân phụ mình, lúc đó hắn phát điên, trí nhớ rối loạn tổn thương, ta phải tìm cách xóa đi ký ức đó để hắn sống đời mới. Hắn nghĩ rằng sinh trưởng tại Nam Tứ, chỉ sống mấy trăm năm, không thể nhớ chuyện cũ.”

Mọi người yên lặng.

Nàng tiếp: “Hành Tri là đại thành, đáng ra đã chết từ lâu, ta không nỡ, dùng tà thuật liên kết mệnh số bản thân với hắn, tộc Hiên Quy trường sinh, ta bất kể không thoát hoá cũng sống hiệu triệu năm, nên hắn còn sống tức đang tiêu hao thọ mạng của ta.”

Vân Niệm bừng ngộ.

Vậy là Thái Hành Tri tưởng mình chỉ mấy trăm tuổi, là một tu sĩ rải rác, mọi ký ức đều do Quạ Linh dựng lên cho hắn.

Quạ Linh sợ hắn nhớ lại chuyện năm xưa tự tay giết cha mình, thì sẽ phát điên lần nữa, còn mỗi ngày sống đang tăng hao tổn tuổi thọ của người yêu thương, hắn sẽ tự sát.

Cho nên nàng rất sợ họ tiết lộ thân phận thực sự của Thái Hành Tri.

Nhưng sự tình trước mắt vượt xa tưởng tượng của Vân Niệm.

Từ lời Từ Tùng Tiêu nói, dường như hắn từng từng nói về Thái Hành Tri và Quạ Linh, nhưng từ những gì thấy trước mắt, có lẽ hắn chưa từng gặp Quạ Linh.

Hắn chỉ đến trong một ngày, thậm chí chưa từng vào Nam Tứ thành.

Vân Niệm hỏi: “Cách đây mười lăm năm, tu sĩ hóa thần đó, ngươi có gặp hắn không?”

Quạ Linh lắc đầu: “Có gặp, nhưng hắn chưa từng vào Nam Tứ thành.”

Ảnh hưởng bởi vẻ mặt Vân Niệm nghi ngờ, nàng cười nhẹ: “Đến lúc này rồi chẳng cần giấu, hắn không vào Nam Tứ thành thật.”

“Còn Phù Sát môn? Sư đệ ta nói nơi ở của họ ở Nam Tứ thành này.”

Quạ Linh đổi ánh mắt nhìn Tạ Khanh Lễ.

Nàng nhìn lâu rồi lắc đầu: “Ta cũng không biết Phù Sát môn, điểm đứng của họ không ở đây. Ngươi sao chắc sư đệ ngươi nhớ nhầm?”

Tạ Khanh Lễ sắc mặt lạnh.

Lúc này Giang Chiêu lên tiếng: “Việt Lâm huyện bị ai diệt?”

Quạ Linh im lặng.

Giang Chiêu tiếp tục hỏi: “Không phải ngươi giết sao, đại sư huynh ta chính là đi đuổi ngươi.”

Quạ Linh đáp: “Người đó truyền ta đến Việt Lâm huyện, ta không biết vì sao, đến đó thì thấy toàn xác chết, ai ai cũng nói do ta giết, đại sư huynh ngươi chưa hỏi đã truy đuổi, ta không muốn đấu nên chạy về. Nhưng hắn rất kiên trì, leo núi ba tháng để tìm ta.”

Vân Niệm hỏi: “Thái Hành Tri nói có trấn ngăn không thể ra ngoài sao?”

Quạ Linh: “Nói dối hắn đó, ta sợ hắn đi, đó là bẫy mà ta đặt, có thể tùy lúc mở ra, về sau lại đặt lại.”

Mọi người sắc mặt khác nhau nhìn Quạ Linh.

Nàng hơi bất lực: “Ta không lừa các ngươi, chuyện nói là thật. Đại sư huynh ngươi chưa từng vào Nam Tứ thành, sư đệ cũng không bị giam tại đây, Phù Sát môn cũng không có trụ sở nơi này.”

Vân Niệm chợt mỉm cười, ánh mắt tươi cười: “Được thôi, chúng ta tin ngươi, vậy khi nào mở sinh tử cảnh cho ta vào?”

Quạ Linh lắc đầu gầy nhách: “Sinh tử cảnh không thể mở tùy tiện, cần khung cảnh thiên tượng thích hợp, chỉ lúc nguyệt thực toàn phần mới có thể mở.”

Nàng chỉ vào bình phong, toàn bộ là màn đen.

“Hiện giờ là một khối đen, chứng tỏ lối vào sinh tử cảnh chưa hiện, khi nguyệt thực toàn phần xuất hiện sẽ có quang lộ dẫn vào.”

Bốn người cùng nhìn nàng, Quạ Linh kiên định nói: “Ta không lừa các ngươi, hiện ta thực sự không đủ lực làm việc đó.”

Nàng bắt đầu ho sù sụ, máu đỏ tươi tóe lên mặt nền nhà: “Các ngươi chỉ có thể ở lại đây vài ngày. Nguyệt thực toàn phần vào ngày mười bảy tháng tới, lúc ấy ta mới mở cửa sinh tử cảnh… Dù các ngươi có tin hay không, ta nói vậy.”

Mãi đến khi mọi người rời khỏi Quạ Linh.

nàng sắp xếp chỗ nghỉ cho họ, nằm ở phía đông nam trong trang viên, nơi đây yên tĩnh ít người qua lại, nằm sâu nhất.

Vừa vào sân, Giang Chiêu đặt trận pháp cách âm, liền hỏi: “Nàng ta lừa ta rồi.”

Ba người đều nhận thấy, Vân Niệm lau sạch ghế đá ngồi bệt xuống, vỗ vai lấy lệ mời Tạ Khanh Lễ nghỉ ngơi.

Thiếu niên nét mặt lạnh lùng, không rõ nghĩ ngợi gì.

Giang Chiêu nói: “Nàng ta nói không quen đại sư huynh ta, nhưng đại sư huynh ta không thể tự nhiên gọi tên nàng cùng Thái Hành Tri, hơn nữa tính tình đại sư huynh ta, một kẻ đến diệt yêu, sao lại dễ dàng rời đi khi không thể vào Nam Tứ thành? Chắc chắn sẽ tìm cách giải trừ cấm chế, nên đại sư huynh ta khả năng cao đã từng đến Nam Tứ thành. Chỉ là bọn họ lừa ta.”

Vân Niệm gật đầu: “Hơn nữa, ngươi còn nhớ nàng ta vừa mới nói gì?”

“Ngươi sư đệ không bị giam nơi đây.”

Vân Niệm bổ sung: “Ta không nói sư đệ bị giam ở đây, ta nói là trụ sở Nam Tứ thành ở đây, sao nàng ta biết sư đệ bị giam ở Nam Tứ thành?”

Tô Oánh: “Vậy sư đệ không phải quên trí nhớ, mà thật sự bị giam tại Nam Tứ thành này, nơi đây… mới chính là chỗ có trụ sở của Phù Sát môn.”

“Đúng.”

Vân Niệm đáp.

Tô Oánh lại hỏi: “Vậy những chuyện khác có phải cũng bịa? Tộc Hiên Quy trấn giữ sinh tử cảnh, nàng ta để cứu dân tộc giao dịch với kẻ kia, mở cửa sinh tử cảnh, Thái Hành Tri giết cha mình phát điên, kết mệnh với nàng ta, những chuyện đó đúng không?”

Lâu im lặng, thiếu niên mới thốt: “Đúng. Ngoại tổ phụ từng giao dịch với bố Quạ Linh, khi đó nàng ta còn nhỏ, cha nàng nói từ khi tộc Hiên Quy ra đời ở Nam Tứ thành đã dùng tính mạng trấn giữ thành này, không được rời khỏi, chính là để canh giữ sinh tử cảnh.”

“Giao dịch đó, ảo cảnh bên ngoài quả nhiên là huyễn cảnh, không phải ai cũng làm nổi, nếu là người kia thì có khả năng làm vậy. Quạ Linh không phải tà tâm, không thể bỏ lại Nam Tứ thành, giao dịch đó chắc chắn thật.”

“Còn Thái Hành Tri giết cha… thật ra không phải bí mật, các chủ tông môn đều biết, ngoại tổ phụ ta cũng biết, chuyện này truyền nhiều năm, Thái Hành Tri mất tích sau khi giết cha, hắn chỉ là đại thành, còn sống tức do có người kéo dài mạng, trên đời không thiếu tà thuật kết mệnh, tuổi thọ Quạ Linh đủ đáp ứng hai người sống.”

Vân Niệm ngộ ra: “Vậy những lời nàng nói là nửa thật nửa dối, nàng quen đại sư huynh, hoặc đại sư huynh từng sống tại đây, cũng biết ngươi bị giam ở Nam Tứ thành và có trụ sở của Phù Sát môn, chỉ là giấu không nói cho ta biết.”

Nói dối nhiều sẽ lộ mánh, cho nên nàng chỉ giấu chuyện quan trọng, nói vài chuyện thật giả lẫn lộn để bọn trẻ không phân biệt nổi.

Vân Niệm suy nghĩ: “Nàng không nói đại sư huynh rốt cuộc gặp chuyện gì, giấu trụ sở Phù Sát môn ở Nam Tứ thành, Tịch Ngọc nói nàng sư huynh xông vào cứu người ở trụ sở Phù Sát môn… chắc không phải là trụ sở ở đây ở Nam Tứ thành chứ!”

Nàng bỗng hồ hởi, như phát hiện bí mật: “Nàng không muốn chúng ta tìm ra trụ sở Phù Sát môn, muốn yên ổn ở đây, nên giấu chuyện đại sư huynh từng đến, không muốn ta đi tìm Phù Sát môn.”

“Sinh tử cảnh nàng nói đợi thiên tượng, phải chăng bởi nàng không thể mở bây giờ, không thể để ta vào, muốn ta ở lại đây? Nàng có mưu đồ riêng nên lừa gạt chúng ta.”

Tô Oánh: “Niệm Niệm nói hay.”

Giang Chiêu: “Lắm lúc cũng còn hơi khôn ngoan.”

Vân Niệm hất cằm, nhìn Tạ Khanh Lễ, nét mặt rõ ràng nói: “Nhanh khen ta đi.”

Tạ Khanh Lễ hận khí tan dần, vô cùng nể mặt: “Sư tỷ thật thông minh.”

Vân Niệm mỉm cười, cười toe toét: “Tóm lại ta càng ép thần chẳng nói, chỉ làm rung cây báo cáo chuột, cứ theo mưu kế nàng, xem rốt cuộc nàng định làm gì.”

“Được.”

Ánh trăng thanh tỉnh như nước, Vân Niệm hé mở phần cửa sổ.

Bên trong quá hối hả u ám, căn phòng tựa như lâu không người, dù vệ sinh sạch sẽ vẫn còn mùi ẩm lâu ngày.

Giang Chiêu cùng Tô Oánh ở phòng đối diện bên kia, thấy đèn đã tắt, chắc đã đi ngủ.

Mấy ngày qua qua đường không ai ngủ ngon.

Vân Niệm ngước đầu ngắm trời, Nam Tứ thành xa pháp vạn dặm chẳng thấy người, yên tĩnh đến cùng cực, màn đêm đen kịt, trăng khuyết thoảng mặt trời vài vì sao nhỏ rải rác.

Hệ Thống lên tiếng: [Ngươi mỏi chứ? Cám ơn ngươi, chủ nhân.]

Vân Niệm gục đầu lên khung cửa sổ, cằm tựa trên tay, thõng lỏng trả lời: “Không mỏi, chỉ đời mỏi.”

Hệ Thống: [Ta cũng thấy nhiệm vụ ở thế giới này khó, về sau ngươi có thể xin tăng lương, nhân tiện nói giúp ta, tăng điểm tích lũy cho ta nữa, A men.]

Vân Niệm hỏi: “Hệ Thống, ngươi nghĩ tên mũ trùm đó chết rồi chăng?”

[Tiểu sư thúc và sư phụ đều nghĩ hắn đã chết, nhưng ta nghĩ chưa. Hắn khôn ngoan cẩn thận, cùng trận Ma Đằng vạn cổ, trải qua hàng vạn châu, có thể một mình thao túng toàn bộ giới tu chân, làm sao có thể chết dễ vậy?]

Vân Niệm cũng đồng tình: “Quạ Linh có thể là tuân lệnh Phù Sát môn, nàng có nhiều điểm yếu, vừa vì Nam Tứ thành, vừa vì Thái Hành Tri, khiến bọn họ có thể khống chế nàng. Nàng nói dối để giữ chân ta, chứng tỏ kẻ thủ hiểm biết ta đã đến Nam Tứ.”

Vân Niệm dụi dụi khóe mắt, giảng lớn giọng: “Công việc thật khó, sao lúc đầu vào đây không cho ta một thân xác lợi hại, ít ra cho ta điểm công kích đầy đủ, vậy thì ta đã quật gục hắn đội mũ trùm đó rồi, chẳng đến lượt hắn phân biệt được đầu đuôi với ta làm gì.”

Hệ Thống: […ngươi im miệng đi.]

Vân Niệm lại gục đầu lên cửa sổ, thoáng nhớ cuộc sống hiện đại, khao khát thưởng thức hương vị ngon lành.

Bên cạnh lâu lắm không động tĩnh, chắc Tạ Khanh Lễ ngủ rồi.

Đã bao lâu không hưởng thụ đêm yên, cổ nhân ngủ sớm, nàng chẳng tìm được người cùng đi ăn chén khuya.

Đôi mắt nàng khép lại, mơ hồ buồn ngủ.

[Ngươi chờ một chút, đừng ngủ, ngươi có nhìn thấy đó chẳng phải Tạ Khanh Lễ sao?]

Vân Niệm tỉnh dậy.

[Ở trên mái nhà, chốn cao nhất.]

“Chỗ nào? Chỗ nào?”

[Chẳng phải hai lỗ trên mặt ngươi là để trang trí sao? Là tòa cao nhất!]

Vân Niệm theo lời Hệ Thống chỉ, nhìn về phía đó.

Khoảng cách xa, nàng chẳng rõ lắm, chỉ thấy một bóng người.

Áo trắng bay trong gió đêm, đuôi ngựa phất phơ, tựa dựa mái nhà sau lưng, tay cầm vật gì đó.

[Đêm muộn không ngủ làm gì?]

Vân Niệm hào hứng, mở cửa chạy ra ngoài.

Hệ Thống: [Sao ngươi đi làm gì?]

Vân Niệm: “Rủ hắn đi ăn khuya!”

[…]

Khi trèo lên mái, nàng nhìn rõ vật tay thiếu niên cầm.

Thấy vậy nàng sững sờ, thiếu niên ngồi dưới mái cheo leo, một chân co, chân kia thõng, tựa dựa cột xà bên mái, một tay cầm bình rượu ngửa cổ uống.

Nàng đến, hắn vừa uống xong một ngụm, rượu chảy xuống cằm, trôi qua cổ gồ lên, thấm vào cổ áo.

Người vốn ưa sạch sẽ nay lại ngồi hớ hênh trên mái, uống rượu tùy ý.

Ánh trăng soi chiếu thân ảnh hắn, cô đơn dường như không thể che giấu, hắn nhìn trăng khuyết thoáng thẩn không biết nghĩ gì.

Hắn quá mải mê, ngay cả Vân Niệm đến gần cũng không nhận ra.

Nếu giờ có kẻ muốn sát hại hắn thì dễ như trở bàn tay.

Vân Niệm đến cạnh, lấy ra hai đồ đệm giao cho hắn một cái: “Lót đi, mái nhà dơ lắm.”

Ánh mắt thiếu niên mơ màng nhìn, không hề nhận lấy.

Hắn cười hỏi: “Sư tỷ sao không ngủ?”

Vân Niệm vểnh mày, tỏ vẻ tự hào: “Bởi vì nàng đói, muốn tìm người ăn khuya, may mắn gặp được người chưa ngủ, cho nên ta cho ngươi vinh dự cùng ngồi ăn khuya với ta.”

Nàng giơ tay ra chỉ bảo nhận nệm: “Nhanh lót đi, lạnh mông lắm.”

“Cảm ơn sư tỷ.”

Thiếu niên lấy nệm Vân Niệm trải dưới người, tự nhiên ngả lưng vào xà nhà.

Vân Niệm vui sướng ngồi cạnh, lấy thức ăn trong linh khố đã mua từ trước.

Nàng vừa lấy vừa nói: “Ta mua nhiều thịt lắm, có vịt muối, viên thịt chiên, cánh gà kho, nhìn ngươi gầy gò cần ăn bồi dưỡng.”

Nàng đưa cho một cái đùi gà, mỗi lần lấy ra đều có hơi nóng, bởi thời gian bên trong đã đứng yên.

Tạ Khanh Lễ nhìn món ăn trên tay nàng.

Vân Niệm thúc giục: “Ăn đi!”

Thiếu niên ngơ ngác, ngước nhìn nàng.

“Sư tỷ, ta không thích ăn thịt.”

Vân Niệm sửng sốt: “…gì chứ?”

Hắn lại nói: “Ta rất ghét ăn thịt, ba năm đó bọn họ ép ta ăn thịt sống muốn biến ta thành thú vật, nhưng ta là người.”

Câu trả lời khiến Vân Niệm hoàn toàn bất ngờ.

Từ khi ở Trác Tuyết phong, đến Kỳ Tê sơn trang, nàng vẫn luôn mua nhiều thức ăn cho hắn, phần lớn đều là thịt, muốn hắn phát triển.

Điều nàng đưa tất cả đều nhận lấy.

Nhưng giờ hắn lại nói: “Sư tỷ, ta không thích ăn thịt.”

Đồ ăn trên tay tựa như lưỡi dao, xoay người cắm thẳng vào tim nàng.

Đùi gà rơi trên mái dính bụi.

Thiếu niên dường như tỉnh rượu, nghẹn họng: “Ta nói dại rồi, sư tỷ cho ta đều thích.”

Hắn bước đến nhặt đùi gà, tay vừa chạm thì Vân Niệm thu hết thức ăn lại.

Tạ Khanh Lễ đứng hình, ngượng ngùng nhìn nàng.

Nàng cười dịu dàng: “Hi hi, ăn chay tốt đó, ăn chay trường trường thọ! Ta cũng thích ăn chay, ta còn mua trái cây cùng bánh rau củ nhiều lắm!”

Nàng vội lấy nhiều quả bỏ vào tay, thêm tặng bánh mỏng.

“Bánh rau, quán này bánh ngon lắm, còn mua trái cây ngọt nữa!”

Nàng bắt chước dáng vẻ hắn, tựa vào xà nhà, nhấm nháp miếng bánh mỏng, góc nhìn Tạ Khanh Lễ nhìn chỉ thấy gò má đầy đặn với làn da trắng nõn.

Môi thiếu niên mỉm cười, cắn nhẹ miếng bánh.

Bánh mềm, hậu vị có chút chát, không biết làm từ loại rau gì.

Họ ngồi trên cao nhất, Vân Niệm cùng hắn nhìn dòng đèn hồng dưới thành phố.

Bỗng thiếu niên phá vỡ im lặng, nghe tiếng nàng hỏi: “Sư đệ, ngươi còn không thích gì nữa? Có thể nói với ta, chúng ta có thể nói bất kỳ điều gì.”

“Không thích gì?”

“Ừ, ngươi không thích gì?”

“Không thích tu luyện, không thích mùa đông, không thích máu, không thích người nhìn ta bằng ánh mắt thấp hèn.”

Hắn uống nhiều, ngả đầu lên vai Vân Niệm.

Nàng không nhúc nhích, nhớ kỹ lời hắn: “Không thích tu luyện thì ta từ bỏ, ngươi đã là đắc đạo trung kỳ rồi. Không thích đông giá, vậy ta đưa ngươi về phương nam. Không thích máu, sau này giết người ta bịt mắt ngươi. Không thích ai nhìn bằng mắt đó, ai nhìn như vậy ta sẽ bịt mắt hắn trước.”

Nàng lại hỏi: “Vậy ngươi thích gì?”

Tạ Khanh Lễ lẩm bẩm: “Thích trời quang, thích ngủ, thích quả ngọt, thích Trác Tuyết phong, thích sợi tơ linh sư tỷ cho.”

“Còn gì nữa?”

“Hơn nữa…”

Hắn nhăn mày như đang nghĩ ngợi kỹ càng.

Vân Niệm yên lặng đợi đáp.

Bất chợt có cọng lông mềm động trên vai, thiếu niên ngước nhìn.

Vân Niệm cúi nhìn hắn.

Đôi mắt đen láy chứa chan yêu thương.

“Yêu nhất là sư tỷ.”

Ngưng bút.