Chương ba mươi lăm: Cầm Khê Sơn Trang (hai)
Thoáng chốc lại một tháng trôi qua, nay đã vào tháng chín, tiết trời cũng chẳng còn oi ả như trước.
Phù Đàm Chân Nhân quả thực làm việc rất mau lẹ, đã mang về tiên đan thượng phẩm. Thương tích của Tạ Khanh Lễ nhờ sự giúp đỡ của ngài cũng chóng lành, nửa tháng trước đã có thể luyện kiếm.
Vân Niệm trong việc tu hành cũng trở nên cần mẫn hơn nhiều. Trải qua những điều đã thấy trong Kiếm Cảnh, tâm cảnh nàng rốt cuộc đã khác xưa.
Thuở trước, nàng chỉ mong giữ mạng làm nhiệm vụ, nay mới thấu hiểu rằng trong tu chân giới, kẻ mạnh mới là trên hết.
Nàng chỉ có thể trở nên cường đại, mới mong ngăn chặn mọi sự.
Kể từ khi rời khỏi Cố Lăng Kiếm Khư, nàng một mạch đột phá Nguyên Anh kỳ, ngộ được Kiếm Tâm, lại có được bảo kiếm Thính Sương thượng phẩm, việc tu hành cũng vì thế mà nhanh hơn trước bội phần.
Khi đêm xuống, kết thúc một ngày luyện kiếm, Vân Niệm nằm ườn trên chiếc sập mềm trong phòng, thiếp đi trong cơn buồn ngủ.
Hệ Thống không thể chịu nổi nữa: “Tuổi này của ngươi, sao lại có thể ngủ ngon đến vậy? Thương tích của Tạ Khanh Lễ cũng đã lành, ngươi định khi nào khởi hành đến Nam Tứ Thành?”
Vân Niệm trở mình nằm nghiêng, đôi mắt khẽ nhắm, đáp: “Trước khi đến Nam Tứ Thành, ta cần làm vài việc trước đã.”
“Việc gì?”
“Đến Cầm Khê Sơn Trang chứ sao. Năm ngày nữa là đến lúc Cầm Khê Sơn Trang mở tiệc rồi, ta muốn đi trước vài ngày, đưa Tạ Khanh Lễ dạo chơi ở Nhạn Bình Xuyên. Kế hoạch cứu vớt mỹ cường thảm vẫn chưa tiến hành được mấy bước đâu.”
Hệ Thống: “…Được thôi, lời ngươi nói cũng có lý.”
Vân Niệm trở mình ôm lấy chăn: “Mệt rồi, ngủ thôi. Ta và Tạ Khanh Lễ đã hẹn mai sẽ đi Nhạn Bình Xuyên.”
Hệ Thống biết ý, im lặng.
Tiếng hít thở trong phòng chẳng mấy chốc trở nên đều đặn.
Chiều hôm sau, đến giờ đã hẹn.
Khi Vân Niệm sửa soạn xong đồ đạc ra cửa, Tạ Khanh Lễ đã đứng đợi.
Nàng vừa bước ra khỏi tiểu viện đã thấy thiếu niên đứng dưới gốc cây.
Chàng đã là đệ tử Đạp Tuyết Phong, nhưng hôm nay lại không mặc tông phục, mà vẫn như cũ khoác lên mình y phục trắng thường ngày, dáng người cao ráo, thẳng tắp.
Thấy nàng, chàng khẽ nở nụ cười: “Sư tỷ.”
Vân Niệm mấy bước nhỏ chạy đến trước mặt chàng, hơi ngẩng đầu nhìn: “Chúng ta khởi hành đến Nhạn Bình Xuyên đi. Ta đưa đệ chơi vài ngày, rồi sau đó chúng ta sẽ đến Cầm Khê Sơn Trang.”
Tạ Khanh Lễ cúi đầu nhìn nàng. Hôm nay nàng thay một bộ y phục xanh thẫm, khiến làn da càng thêm trắng nõn. Trên búi tóc cài một cây trâm ngọc và vài chiếc kẹp tóc nhỏ.
Thiếu đi hai đóa nhung hoa nhỏ kia. Chàng nhớ Vân Niệm thích nhất là đeo nhung hoa hình hoa mai, có thể khẽ rung rinh theo gió.
Hai đóa nhung hoa ấy đeo trên đầu nàng trông rất đẹp, lay động theo mỗi bước đi của nàng, vừa linh hoạt lại vừa sinh động, nhưng chẳng biết đã đánh mất ở đâu trong Cố Lăng Kiếm Khư.
Tạ Khanh Lễ thu lại suy nghĩ, hạ mắt, dưới cái nhìn của Vân Niệm, chàng khẽ cong môi, gật đầu: “Được, sư tỷ.”
Vân Niệm cũng bật cười: “Đi thôi.”
Nhạn Bình Xuyên nằm ở nơi giao giới Nam Bắc, cách đô thành nơi Hoàng Đế ngự không xa, nhưng lại cách Huyền Miểu Kiếm Tông ở cực Bắc khá xa. Hai người ngự kiếm bay gần nửa ngày.
Lúc này đã là chạng vạng, hai người khởi hành cũng muộn, khi ngự kiếm đến đây thì trời đã nhá nhem tối.
Vân Niệm mua hai xâu kẹo hồ lô, đưa cho chàng một xâu.
Nàng chỉ tay về phía trước: “Ở góc kia có một quán trọ, món ăn trong đó ngon tuyệt vời, ta nghĩ đệ sẽ rất thích.”
Tạ Khanh Lễ hỏi: “Sư tỷ đã từng đến Nhạn Bình Xuyên sao?”
Vân Niệm gật đầu: “Mười lăm năm trước, đại sư huynh của ta đã trừ yêu ở ngoại ô Nhạn Bình Xuyên, vì bảo vệ bách tính mà chiến tử, thi thể đến nay vẫn chưa tìm thấy. Sư phụ mỗi năm đều đến đây, năm năm trước ta đã theo người đến một lần.”
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, Vân Niệm cắn từng miếng kẹo hồ lô nhỏ. Từ góc nhìn của Tạ Khanh Lễ, chỉ có thể thấy đôi má nàng hơi phồng lên.
Tạ Khanh Lễ nếm thử một miếng kẹo hồ lô, vừa vào miệng đã thấy ngọt lịm, lại thêm một chút vị chua nơi đầu lưỡi.
Chàng chưa từng ăn thứ này bao giờ, nhất thời có chút không quen.
“Sư đệ, ngày mai ta sẽ đưa đệ đi ăn… Ơ!”
Vân Niệm còn chưa nói dứt lời, một người từ trong đám đông chen chúc vọt ra, có lẽ là không nhìn thấy nàng, liền thẳng tắp đâm sầm vào người nàng.
Nàng nhất thời không để ý, do quán tính mà lảo đảo vài bước.
Thiếu niên phản ứng rất nhanh, theo bản năng liền vươn tay giữ chặt vai nàng: “Sư tỷ, người không sao chứ?”
“Không sao.”
Xâu kẹo hồ lô của Vân Niệm bị đụng rơi xuống đất. Nàng nhìn xâu kẹo dính đầy bụi dưới chân, rồi lại nhìn bóng người đã chạy xa.
Nàng nheo mắt, đôi mày liễu khẽ nhíu lại.
Là một đứa trẻ, dáng người gầy gò, không cao.
Hắn chạy rất nhanh, thân hình nhỏ bé, loáng một cái đã biến mất trong đám đông.
Tạ Khanh Lễ dõi theo ánh mắt nàng nhìn tới, Toái Tinh cảm nhận được sát ý của chủ nhân mà khẽ ngân nga.
Chàng chưa kịp hành động, tay áo đã bị người kéo kéo.
Thiếu nữ khẽ ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn: “Chúng ta đi ăn cơm đi, tiện thể thuê phòng trọ. Trời sắp tối rồi.”
Vân Niệm kéo kéo tay áo chàng, vẻ như không muốn dây dưa.
Sắc mặt Tạ Khanh Lễ thay đổi rất nhanh.
Chàng nhìn xâu kẹo hồ lô trên đất, đáp: “Được.”
“Mau đi mau đi, ta đói bụng quá.”
Vân Niệm kéo tay áo Tạ Khanh Lễ định dẫn chàng rời đi, nhưng thiếu niên lúc này lại không nhúc nhích.
Chàng không đi theo, Vân Niệm quay người lại, ngập ngừng nhìn.
“Sao vậy?”
Bàn tay đang nắm tay áo chàng bị gỡ xuống, chàng nắm lấy cổ tay nàng, quay người đi về con đường lúc nãy.
Vân Niệm đầu óc mơ hồ đi theo chàng.
Cho đến khi theo chàng đến một quầy hàng nhỏ, nhìn thấy chủ quán quen thuộc, Vân Niệm khẽ cong mắt.
Nàng chỉ vào kẹo hồ lô hỏi chàng: “Đệ còn muốn ăn nữa không? Ăn nhiều thứ này không tốt lắm đâu.”
“Mua cho sư tỷ. Xâu kẹo hồ lô của sư tỷ bị đụng rơi rồi còn gì?”
Vân Niệm sửng sốt, không ngờ chàng lại để ý những chuyện này.
Tạ Khanh Lễ đã trả tiền, đưa xâu kẹo hồ lô qua: “Sư tỷ, của người đây.”
Xâu kẹo hồ lô trên tay chàng bọc một lớp đường mỏng, dưới ánh hoàng hôn lấp lánh ánh sáng. Mùi ngọt ngào nồng nàn đến mức Vân Niệm ở vị trí này cũng có thể ngửi thấy.
Nhưng nàng lại thích ăn đồ ngọt.
Nụ cười nhanh chóng nở rộ trên má, Vân Niệm nhận lấy xâu kẹo hồ lô chàng đưa.
Đầu ngón tay ấm áp vô tình chạm vào ngón tay lạnh lẽo của chàng. Nàng chẳng hề hay biết, cắn một miếng kẹo hồ lô, cười đến mức đôi mắt híp lại thành vầng trăng khuyết.
Đầu ngón tay Tạ Khanh Lễ khẽ run, bàn tay đang mở khẽ co lại, rồi chàng như không có chuyện gì xảy ra mà rụt tay về.
Nàng đi trước chàng một bước, Tạ Khanh Lễ theo sau bên cạnh, khóe mắt liếc thấy hàng mi thiếu nữ dài và dày.
Ánh mắt Tạ Khanh Lễ dịu đi, chàng học theo nàng khẽ cắn một miếng kẹo hồ lô nữa. Vị ngọt ngào lan tỏa giữa môi răng, dường như cũng không còn ngấy như lúc nãy.
Vân Niệm dẫn Tạ Khanh Lễ đến quán trọ. Trong đại sảnh người không ít, nàng tìm một góc ngồi xuống.
Khi ăn cơm, nàng vẫn nói không ngừng, gắp một miếng thịt vịt đặt vào bát Tạ Khanh Lễ.
“Vịt quay Nhạn Bình Xuyên mới là tuyệt phẩm. Chúng ta ở Huyền Miểu Kiếm Tông ăn không phải là chính tông đâu. Sư đệ nếm thử món ở đây xem.”
Nàng ghé sát lại, đôi mắt đen láy sáng ngời. Chàng có thể nhìn thấy khuôn mặt mình trong con ngươi của nàng.
Chàng bất động nhìn chằm chằm nàng.
Có lẽ là ánh mắt quá nóng bỏng, thiếu nữ nghi hoặc mở lời: “Đệ nếm thử đi chứ.”
Tạ Khanh Lễ hoàn hồn, khẽ quay đầu đi, bưng chén trà nhấp một ngụm, yết hầu khẽ nuốt xuống.
“Ừm.”
Thịt vịt mềm và dẻo, vì được chế biến khéo léo nên không hề ngấy, da được nướng giòn rụm, còn có thể nếm được một chút vị mật ngọt.
Nàng luôn thích ăn những món này.
Ngoài cửa sổ người qua lại tấp nập, mùi thức ăn vặt trên phố hòa lẫn bay vào, quyện cùng mùi cơm canh trước mặt.
Hai người cứ thế ngồi bên cửa sổ ăn cơm, Vân Niệm vừa cười tủm tỉm vừa trò chuyện phiếm với Tạ Khanh Lễ.
Có lẽ vì lo lắng không khí trầm lắng, nàng nói rất nhiều, toàn chọn những chuyện thú vị để kể.
Như lúc này, nàng mày mắt sinh động kể rành rọt: “Khi đó ta và nhị sư huynh đi Lạc Nam Quận trừ ma, chúng ta gặp một cô nương gặp nạn, trông thật sự rất xinh đẹp. Trên đường nhị sư huynh đối xử với nàng rất chu đáo, còn lớn tiếng nói muốn cưới nàng. Kết quả đệ đoán xem thế nào?”
Tạ Khanh Lễ rất hưởng ứng: “Sư đệ không biết, đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Vân Niệm hăng hái nói: “Kẻ ma đầu chúng ta cần tìm chính là cô nương đó. Hóa ra người ta là một đại hán vạm vỡ cao chín thước, còn lột sạch y phục của nhị sư huynh treo lên vách đá, nói huynh ấy là kẻ đầu óc toàn rác rưởi, bảo huynh ấy tỉnh táo lại đi ha ha ha.”
Tạ Khanh Lễ khẽ cong môi, rót thêm cho Vân Niệm một chén trà: “Vậy nhị sư huynh sau này thế nào?”
Vân Niệm nhấp một ngụm trà nói: “Nhị sư huynh bị lạnh một đêm đến ngớ người ra. Tỉnh dậy sau đó, huynh ấy một quyền đánh kẻ ma đầu dính chặt vào cây, cạy mãi không ra. Trong lòng vẫn thấy mất mặt, liền xuống núi trừ ma, nửa năm rồi chưa về.”
Tạ Khanh Lễ nói: “Nhị sư huynh quả là khí thế ngất trời.”
“Đúng vậy đó. Nhị sư huynh cao lớn gấp đôi đệ. Đợi khi đệ gặp huynh ấy sẽ biết. Huynh ấy rất tốt bụng, nhất định sẽ rất thương đệ.”
Hai người cứ thế kẻ nói người nghe, phần nhiều là Vân Niệm nói, Tạ Khanh Lễ lắng nghe.
Nàng nói rất nhiều, nhưng lại chẳng hề ồn ào. Giọng nói trong trẻo vương vấn bên tai, xua đi phần nào sự ồn ào của quán trọ. Chàng chỉ nghe thấy tiếng nàng.
Hai người ngồi bên cửa sổ, song cửa hé mở, làn gió đêm se lạnh thổi vào, cuốn bay những sợi tóc mai của cả hai.
Vân Niệm kể chuyện hồi lâu, môi khô lưỡi khô cuối cùng cũng biết nghỉ ngơi. Nàng chống tay lên bậu cửa sổ, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn nhìn ra ngoài.
Vầng trăng tròn vành vạnh treo cao giữa hư không. Ngoài kia người đi lại tấp nập, dù đã đến giờ này, người bên ngoài vẫn còn rất đông.
“Sư đệ, đệ đã từng đến Phá Nhạc Thành chưa?”
“Chưa từng.”
Vân Niệm tựa cằm lên cánh tay, không nhìn Tạ Khanh Lễ, chỉ ngắm vầng trăng tròn trong màn đêm.
Nàng như đang tự nói với chính mình: “Trăng đêm nay thật tròn. Phá Nhạc Thành có một ngọn núi đặc biệt cao, đứng trên đỉnh núi dường như với tay là có thể chạm tới mặt trăng. Ngắm trăng ở đó nhất định rất đẹp. Sau này ta sẽ đưa đệ đi xem.”
Tạ Khanh Lễ đặt đũa tre xuống.
Chàng vốn không có khẩu vị lớn, ăn một chút đã no, nhưng hôm nay lại ăn rất nhiều dưới sự bầu bạn của nàng.
Đây dường như là lần đầu tiên hai người họ ngồi ăn cơm cùng nhau.
Chỉ có hai người họ.
Tạ Khanh Lễ dõi theo ánh mắt nàng nhìn ra, trăng tròn sáng tỏ, sao lạnh lấp lánh, ngày mai ắt hẳn là một ngày nắng đẹp.
Nàng nằm sấp trên bậu cửa sổ, ánh bạc chiếu lên khuôn mặt, một nửa là ánh nến trong quán trọ, một nửa là ánh trăng như dải lụa.
Trăng ở trên không.
Nàng ở bên cạnh ngắm trăng.
Còn chàng thì ngắm nàng.
Lòng Tạ Khanh Lễ rất đỗi bình yên.
Chẳng hiểu vì sao, khi ở bên nàng, dường như chẳng cần phải suy nghĩ gì nhiều.
Nàng không nói, chàng cũng không nói, tựa lưng vào ghế cùng nàng ngắm trăng, ngắm những người đủ mọi sắc thái ngoài cửa sổ.
Hai người cứ thế ngồi thêm một lúc, lâu đến nỗi những người xung quanh ăn cơm đã rời đi hết bàn này đến bàn khác.
Người vừa nãy còn đang ngắm trăng đột nhiên quay lại, nghiêng mặt nằm sấp trên cánh tay đang gác lên nhau, cằm có chút vết hằn đỏ.
“Sư đệ, ta có chút buồn ngủ rồi.”
Giọng nói rất mềm mại và trầm thấp.
Tạ Khanh Lễ khẽ cười. Bữa cơm này đã ăn gần một canh giờ, trời đã tối đen, hôm nay nàng lại ngự kiếm hồi lâu, mệt mỏi là điều chắc chắn.
Chàng vẫy tay, ra hiệu cho tiểu nhị đến dọn bàn: “Sư tỷ, người đi ngủ đi, ta ngồi đây một lát.”
Vân Niệm đứng dậy, không chút giữ ý tứ mà xoa xoa bụng dưới.
Nàng nheo mắt, xoa xoa cổ hơi mỏi, toàn thân đều toát lên vẻ lười biếng: “Đệ cũng nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai ta sẽ đưa đệ đi chơi ở nơi khác.”
Tạ Khanh Lễ gật đầu: “Được.”
Chàng dõi theo bóng thiếu nữ xoa bụng lên lầu. Khi bóng Vân Niệm khuất dạng ở khúc quanh tầng hai, thiếu niên thu ánh mắt về.
Tạ Khanh Lễ quay người ra khỏi quán trọ, lười biếng đi dạo khắp phố.
Nhạn Bình Xuyên có lệnh giới nghiêm khá muộn, lúc này bên ngoài vẫn còn không ít hàng quán.
Thiếu niên cao ráo đi giữa chốn chợ búa quả thực rất nổi bật. Người qua lại không ít kẻ nhìn ngó, Tạ Khanh Lễ có chút không kiên nhẫn, dứt khoát lạnh mặt.
Chàng dung mạo tuấn tú, nhưng khi không cười lại có vẻ quá mức âm trầm. Ánh mắt rơi vào người nào, hàn ý liền từ gót chân dâng lên đỉnh đầu người đó.
Những người xung quanh vội vàng tránh đi ánh mắt.
Tạ Khanh Lễ thờ ơ thu ánh mắt về.
Chàng đi dạo một hồi lâu, cuối cùng cũng tìm thấy nơi mình muốn tìm.
Ông chủ quán đang ngồi sau quầy tính tiền gà gật, đầu gật gù.
Mặt bàn bị gõ vang, ông ta không kiên nhẫn ngẩng đầu lên: “Ai vậy?”
Đập vào mắt là một thiếu niên dáng người cực cao. Chàng rũ mắt nhìn ông ta, rõ ràng không chút biểu cảm, nhưng ông chủ quán lại cảm thấy như bị rắn độc nhìn chằm chằm, sống lưng phát lạnh.
Ông ta vội vàng đứng dậy: “Công tử, ngài muốn mua trang sức hay đặt làm riêng ạ?”
Tạ Khanh Lễ từ trong Càn Khôn Đại lấy ra một bản vẽ đưa qua: “Có thể làm được không?”
Ông chủ quán nhận lấy.
Trên bản vẽ rõ ràng là một đôi nhung hoa, kiểu dáng cực kỳ phức tạp và tinh xảo, những sợi tua rua rủ xuống cũng không hề thừa thãi, còn tăng thêm một chút tiên khí.
Tạ Khanh Lễ nói: “Cánh hoa trên nhung hoa không được thiếu một cánh nào, thân cánh phải mỏng như cánh ve, có thể khẽ rung rinh theo gió, làm xong trong năm ngày.”
Ông chủ quán mặt mày khó xử: “Công tử, chưa nói đến việc trang sức này cực kỳ phức tạp, năm ngày chưa chắc đã làm xong, mà ngay cả việc ‘thân cánh mỏng như cánh ve’, thì dù là vàng tơ bạc cũng không thể làm được như vậy, vật liệu bạc này ta cũng không tìm ra.”
Lời ông ta vừa dứt, thiếu niên đưa qua một hộp gỗ: “Có được không?”
Ông chủ quán vừa mở ra, đã bị ánh bạc chói mắt làm lóa mắt, nhìn thấy vật đặt trong hộp, cằm khẽ há ra, không dám tin.
“Đây, đây, Thiên Tơ Ngân!”
Thiên Tơ Ngân, đây chính là vật liệu tốt để rèn khí, dù vạn viên linh thạch thượng phẩm cũng khó tìm được một mảnh, ngay cả trong quốc khố của hoàng cung cũng chỉ có ba mảnh.
Thiếu niên này lại một hơi lấy ra hai mảnh, chỉ để làm một món trang sức?
E rằng không phải là một kẻ ngốc giàu có chứ!
Nhưng dù người có ngốc, có tiền vẫn là ông chủ.
Ông chủ quán ấp úng: “Làm thì có thể làm, nhưng năm ngày thì thật sự…”
Một chiếc Càn Khôn Đại bị ném vào lòng ông ta, ông chủ quán vội vàng mở ra.
Đầy ắp một giỏ linh thạch thượng phẩm, đủ cho cửa hàng của ông ta mười năm lợi nhuận ròng.
“Bây giờ có thể không?”
“Có thể! Đương nhiên có thể, nhất định có thể ạ!”
Ông ta thu Càn Khôn Đại lại, cười nịnh nọt: “Đừng nói là năm ngày, ba ngày là có thể giao hàng cho công tử!”
Tạ Khanh Lễ nheo mắt: “Nếu không giao được hàng, ta sẽ dời đầu ngươi.”
Ông chủ quán: “…Công tử nói đùa ha ha ha.”
Ông ta dõi theo bóng thiếu niên áo trắng rời đi, hàn ý trong phòng đột nhiên tiêu tán, ông chủ quán vỗ vỗ ngực.
Thật đáng sợ, dung mạo tuấn tú như ngọc, sao lòng dạ lại đen tối đến vậy.
Nhưng ra tay lại hào phóng.
Ông ta lại mở chiếc Càn Khôn Đại ra, cười đến mức đôi mắt híp lại thành nếp.
Hôm nay kiếm lời lớn rồi, ngay cả vật liệu bạc cũng không cần tốn.
Vân Niệm sửa soạn xong xuôi nằm trên sập, cửa sổ không đóng chặt, gió đêm thổi qua khe hở, xua đi sự oi bức khắp phòng.
Nhạn Bình Xuyên nóng hơn Huyền Miểu Kiếm Tông nhiều, nàng sau khi tắm xong vẫn cảm thấy nóng bức.
Vân Niệm nhắm mắt để bản thân tĩnh tâm.
Tâm tĩnh tự nhiên mát.
Hệ Thống cũng không lên tiếng, trong phòng tĩnh mịch.
Khi đang mơ màng sắp ngủ, một mùi hương kỳ lạ lặng lẽ bay vào qua khe cửa sổ, từng sợi từng sợi len lỏi vào khoang mũi Vân Niệm.
Vân Niệm nhíu mày, trở mình ôm chặt chăn.
Cơn gió mạnh từ ngoài cửa sổ thổi vào, ngọn nến bị tắt, sáp nến chao đảo sắp rơi, cuối cùng vẫn rơi xuống bàn gỗ đàn hương.
Một bóng dáng nhỏ bé từ cửa sổ bò vào, như không xương cốt chen vào khe hẹp, tứ chi vặn vẹo, bóng dáng gầy gò bị ánh trăng kéo dài, in trên sàn nhà màu xám xanh.
Nó bò về phía giường, mái tóc đen khô rối rủ xuống che khuất khuôn mặt, đến bên giường, vươn tay về phía thiếu nữ đang nằm nghiêng ngủ yên lành trên sập.
Đề xuất Cổ Đại: Cùng Ta Phiêu Bạt
