Chương 637: Chu tiền

Cố Diệp Lâm xoay mình lại, "Thái tử có hay chăng, Thất Túc Tư vốn có quy củ, rằng thủ lĩnh khi lui về, thiên hạ nơi nào cũng có thể đến, duy chỉ không được về cố hương."

Quy củ ấy tuy thiếu nhân tình, song lại cần thiết vô cùng. Bởi lẽ, thân là thủ lĩnh Thất Túc Tư, những bí mật nắm giữ trong tay quá đỗi thâm sâu. Nếu lòng y có chút thiên lệch, dẫu đã lui về, vẫn có thể làm nên bao việc lớn. Mà đối với kẻ ly hương đã quá nhiều năm, dẫu vì đền bù hay vì lẽ gì, ắt sẽ dốc toàn lực phò trợ gia tộc.

Điều này Thái tử tự nhiên đã rõ, song Người chỉ khẽ cười, "Định quốc công nay đã là bậc cực phẩm nhân thần, lão đại nhân còn có thể làm gì nữa? Huống hồ lão đại nhân có công với xã tắc, chẳng lẽ đến cuối đời lại không được về cố hương? Nói cho cùng, là hoàng gia ta đây còn nợ lão đại nhân."

Thái tử đứng dậy, hướng Cố Diệp Lâm mà cúi lạy. Cố Diệp Lâm tự nhiên không dám nhận lễ này. Nỗi bất lực khi rời xa thân nhân mà chẳng thể tương phùng, nỗi đau phụ bạc hồng nhan, nỗi bi ai khi làm kẻ vô danh, y đã ôm mối bất bình suốt nửa đời người, song cũng chẳng vì thế mà trút giận lên một thiếu niên chưa trưởng thành. Huống hồ Người đã rõ quy củ Thất Túc Tư mà vẫn ân chuẩn y về cố hương, ấy đã là một việc làm cực kỳ có khí phách.

"Điện hạ mạnh mẽ hơn Tiên hoàng." Cố Diệp Lâm nói lời chẳng mấy cung kính, khẽ nhếch môi, rồi cúi lạy, "Tạ ơn Thái tử ân đức, cho lão thần có cơ hội đến trước mộ song thân thắp nén hương."

Hoa Chỉ khẽ rũ mi mắt, nàng không khỏi nghĩ suy, trong kiếp đời mà Hạo Nguyệt từng hay biết, Yến Tích liệu có phải cũng mang nỗi bất lực, nỗi bi ai đến nhường này chăng? Chỉ nghĩ thôi cũng khiến lòng nàng quặn thắt.

"Lão thần đến đây, là tự thỉnh nguyện được đi Yên Khê thành."

Hoa Chỉ chợt ngẩng đầu, cùng Thái tử nhìn nhau một thoáng, việc này...

"Bổn cung nhớ lão đại nhân trước đây bị thương không nhẹ."

"Đa tạ Thái tử bận lòng, nhờ Vu thần y tận tâm điều dưỡng, nay đã đại an."

Thái tử có chút động lòng. Xét về tuổi tác, lão đại nhân còn trẻ hơn An quốc công và Lâm tướng quân. Xét về tài năng, lão đại nhân trấn giữ Thất Túc Tư nhiều năm, ngay cả Nhiếp chính vương cũng do y dạy dỗ mà nên. Vả lại, lão đại nhân dẫu đã lui về mấy năm, vẫn còn dạy dỗ người mới, dẫu thân thủ có phần suy giảm cũng chẳng đáng kể. Ngẫm kỹ lại, quả là người thích hợp nhất trong số các ứng cử viên hiện tại.

Thái tử xác nhận lại một lần, "Thương tích của lão đại nhân quả thực đã lành hẳn rồi chăng? Bổn cung sẽ đích thân hỏi Vu thần y đó."

Trái tim Cố Diệp Lâm vốn ngàn năm băng giá, cũng vì câu nói này mà khẽ mềm đi đôi chút, "Lão thần tuy tuổi tác đã cao, nhưng nhờ nhiều năm luyện võ, sức phục hồi của cơ thể cũng mạnh hơn người thường. Điện hạ cứ yên lòng, lão thần sẽ không cậy tài mà làm liều."

Thái tử khẽ gật đầu, Người nhìn Định quốc công, "Thái sư nghĩ sao?"

Định quốc công trong lòng khẽ thở dài, y có thể nói gì đây? Nhiếp chính vương đã ra trận, ngay cả Thược Dược cũng đã trâm cài áo mũ, gánh vác trọng trách, y còn có thể ngăn cản người nhà mình không đi sao? "Diệp Lâm một mình gánh vác đã nhiều năm, y đã mở lời, ắt hẳn trong lòng đã có tính toán."

"Nếu đã vậy, vậy thì xin nhờ lão đại nhân vậy, chẳng hay lão đại nhân có yêu cầu gì chăng?"

"Trong Sáp Cốc có bốn mươi người tạm dùng được, lão thần muốn đem đi. Số còn lại đều còn nhỏ tuổi, cứ để họ ở đó mà tiếp tục huấn luyện."

"Chuẩn."

Cố Diệp Lâm chắp tay thi lễ, "Lão thần xin cáo lui để chuẩn bị."

Định quốc công cũng theo sau cáo lui, còn Hoa Chỉ thì đến Hộ bộ.

Chu Bác Văn phất tay miễn lễ, ý bảo nàng ngồi xuống, "Nếu con không đến, ta đã phải sai người đi mời rồi. Chủ tướng phía Tây đã định rồi chăng?"

"Dạ phải, ngày mai triều hội sẽ công bố. Ngoại tổ phụ, gánh nặng này đều dồn lên Hộ bộ cả rồi."

Chu Bác Văn thở dài một tiếng, "Năm ngoái phía Nam lụt lội, phía Bắc hạn hán, nhiều nơi được miễn thuế, lại thêm kho lương bị bọn sâu mọt đục khoét, lương thực dự trữ của Đại Khánh có thể nói là giọt nước giữa biển khơi. Nếu không nhờ nghe lời con mà tích trữ được chút lương thực, e rằng thật sự sẽ lâm vào cảnh khéo tay cũng khó làm nên cơm khi không có gạo. Song dẫu vậy cũng chẳng thể cầm cự được bao lâu, nay ta chỉ mong sao thật sự có thể đánh hạ được nước Viêm."

"Không thể đặt toàn bộ hy vọng vào nước Viêm, mọi việc đều không có gì là tuyệt đối. Nếu sự việc không như con liệu tính, Triều Lệ cũng đang canh giữ kho lương ấy, muốn đánh hạ cũng chẳng dễ, vẫn cần phải có vài đường tính toán dự phòng."

"Ví như là gì?"

"Con kiến nghị làm món mì khô giòn. Món ấy có tẩm dầu mỡ, dễ no bụng, dùng nước sôi ngâm ra, ăn cả nước lẫn cái sẽ no bụng hơn ăn bánh. Lại nữa, xét về nguyên liệu cũng tiết kiệm hơn bánh, từ gốc rễ đã tiết kiệm được lương thực. Song từ kinh thành làm rồi vận chuyển đến bốn chiến khu thì chẳng thực tế. Ý con là sai người đi dạy các đầu bếp học cách làm, rồi điều động dân chúng địa phương giúp sức làm cũng được."

"Làm ra có khó chăng?"

"Không khó, chỉ là không để được lâu."

Chu Bác Văn khẽ gật đầu, "Nếu có thể tiết kiệm lương thực như lời con nói, thì quả đáng để thử một phen. Đây coi như là tiết kiệm chi tiêu rồi, vậy làm sao để tăng thêm nguồn thu?"

"Củ nưa người có hay chăng?"

"Trước đây ta không hay, năm ngoái Thực Trai chuyên làm một bàn tiệc củ nưa, ta mới biết đến."

"Củ nưa có thể chế thành bột, lượng bột thu được lại cực lớn, cũng có thể trở thành quân nhu." Hoa Chỉ nói càng lúc càng nhanh, "Nay đã có phần muộn rồi, bằng không có thể trồng thêm nhiều. Hiện giờ chỉ có thể cố gắng thu mua hết mức có thể, một số nơi tháng bảy đã chín rộ, đến lúc đó xin ngoại tổ cử người chuyên trách việc này."

"Có thể thay thế lương thực chăng?"

"Có thể."

"Đại thiện!" Chu Bác Văn vỗ tay một cái, thần sắc cuối cùng cũng giãn ra đôi chút, "Biết ngay con có cách mà, một thứ củ nưa thôi mà con cũng có thể dùng đến mức tinh xảo như vậy. Còn có thứ gì khác có thể dùng như thế nữa chăng?"

Có, là thần vật khoai lang. Song thứ này hiện giờ Đại Khánh lại không có, nếu có nó, đâu cần phải lo lắng về lương thực đến thế.

Hoa Chỉ lắc đầu, "Nay đã cuối tháng năm rồi, việc này cần phải sắp xếp sớm, có bao nhiêu thì thu mua bấy nhiêu."

"Chỉ nhi, quốc khố trống rỗng."

"Tiền bạc con sẽ nghĩ cách. Nếu không nghĩ ra cách, thì sẽ cướp, cướp của quan lại, cướp của thương nhân buôn lương, cướp của thế gia, tuyệt đối không để chiến sĩ tiền tuyến đứt bữa."

"Con vất vả rồi." Chu Bác Văn không biết trong lòng ngoại tôn nữ đang toan tính điều gì, khẽ thở dài, ông cũng chẳng muốn mình vô năng đến thế. Nhưng Hộ bộ mà ông tiếp quản đã là một cái sàng thủng trăm lỗ, ông đã cố gắng hết sức để chỉnh đốn, nay cũng chỉ miễn cưỡng dọn dẹp được lũ sâu mọt bên trong Hộ bộ, thật sự nắm quyền kiểm soát Hộ bộ trong tay.

Muốn trong thời gian ngắn ngủi này làm nên việc gì, há chẳng phải vô cùng gian nan sao.

Việc này nối tiếp việc kia, tất cả đều đè nặng lên vai, Hoa Chỉ ngay cả thời gian ngẩn ngơ tiêu hóa cũng không có. Từ Hộ bộ ra, nàng trực tiếp đến Công bộ, tìm Công bộ Thượng thư mượn vài người thợ khéo tay về nhà.

Nàng sai Từ quản gia tiếp đãi những người đó trước, còn nàng trở về thư phòng phác thảo một hồi, rồi cầm một chồng bản vẽ ra đưa cho mấy người, "Có dễ làm không?"

Bản vẽ có chừng hai mươi tấm, trong đó mười lăm tấm trông đơn giản thô sơ, năm tấm còn lại thì tinh xảo hơn nhiều. Mấy người thợ nhìn nhau, gật đầu, "Không khó."

"Tốt, Từ quản gia."

Từ quản gia đáp lời tiến lên.

"Ngươi đi tìm một nơi rộng rãi mà mua lại, ta muốn xây một xưởng lớn để làm những món đồ chơi này."

"Dạ."

Hoa Chỉ lại nhìn mấy vị thợ, "Đây mới chỉ là khởi đầu, sau này sẽ tiếp tục có bản vẽ mới. Mấy vị cũng không cần vội về Công bộ, tạm thời cứ ở lại xưởng đi. Yên tâm, ta sẽ bẩm báo Thái tử điện hạ, bổng lộc của các vị vẫn được cấp như thường, ta sẽ cấp thêm một khoản tiền khác."

Có thể nhận thêm một khoản tiền, mấy vị thợ tự nhiên không ai không muốn, đều đồng thanh đáp ứng.