Hoa Bách Lâm tự nhiên cũng phải đi bái kiến mẫu thân, Hoa Chỉ không nỡ xa đệ, bèn cùng đệ ấy đi một thể.
Đại phu nhân đã khóc ròng một hồi, một tay nắm con gái, một tay nắm con trai, ngắm nghía mãi không thôi, nhìn sao cũng thấy vui mừng. Phu quân sắp trở về, danh tiếng Hoa gia càng lẫy lừng, con gái tài giỏi, con trai xuất chúng, giờ đây kinh thành ai mà chẳng ngưỡng mộ bà vài phần.
Cùng mẫu thân dùng bữa tối, lại dỗ cho người vui vẻ ra mặt, hai chị em mới cáo lui.
Bước chậm trên hành lang dài, Hoa Bách Lâm có chút tiếc nuối: "Ta vốn muốn kịp về tham gia khoa thi khóa năm nay, nào ngờ vẫn chậm một bước."
Hoa Chỉ có chút bất ngờ: "Ý niệm ấy có từ khi nào?"
"Từ trước khi đi du lịch năm ngoái đã có rồi." Hoa Bách Lâm nhìn mũi chân mình. Đệ ấy do trưởng tỷ dạy dỗ, tuy vì tuổi tác mà kinh sử đọc không nhiều bằng những người lớn hơn, nhưng trưởng tỷ lại giỏi nhất việc dẫn kinh điển, vả lại nàng chưa bao giờ là người chỉ biết đọc sách chết. Đệ ấy tự nhiên chịu ảnh hưởng của trưởng tỷ, cả về sách lược lẫn cách phá đề đều được tiên sinh khen ngợi. Khi ấy đệ ấy đã nói với tiên sinh về việc tham gia khoa thi, tiên sinh rất ủng hộ đệ ấy.
Đệ ấy không nghĩ sẽ một bước lên mây, đệ ấy chỉ muốn cho thế nhân biết Hoa gia đệ ấy vẫn còn nam nhi, cho thế nhân biết Hoa Bách Lâm đệ ấy không phải là kẻ nhát gan chỉ biết trốn sau lưng trưởng tỷ, đệ ấy muốn thay trưởng tỷ gánh vác bớt áp lực.
Thế nhưng, đệ ấy đã không kịp.
Hoa Chỉ búng trán đệ một cái, nụ cười rạng rỡ. Con do mình nuôi lớn, nàng há lại không biết tâm tư của đệ ấy sao: "Tân Hoàng đăng cơ, trăm sự đợi hưng thịnh, sang năm mở thêm ân khoa cũng không phải là không thể, đệ có thể chuẩn bị cho việc này."
Hoa Bách Lâm mắt sáng rực, đúng vậy, việc tân quân đăng cơ mở ân khoa trong triều này đâu phải hiếm thấy. Thêm một năm nữa, sự chuẩn bị của đệ ấy sẽ càng chu toàn hơn!
"Bách Lâm đối với tương lai có suy nghĩ gì không?" Ngồi trên đệm mềm do nha hoàn trải sẵn, Hoa Chỉ vỗ vỗ chỗ bên cạnh ý bảo đệ ngồi xuống.
Hoa Bách Lâm đang có đầy bụng lời muốn nói với trưởng tỷ, lập tức ngồi xuống, dõng dạc trình bày dự định của mình: "Ta muốn vào Hàn Lâm Viện."
"Vì sao? Vì đệ là con cháu Hoa gia?"
"Phải, vì ta là con cháu Hoa gia. Tuy nói con không nói lỗi cha, nhưng phụ thân quả thực không hợp chốn quan trường. Nếu tổ phụ về hưu, phụ thân e rằng sẽ không gánh vác nổi. Nếu để các thúc bá khác thay thế, phụ thân không chỉ mất mặt mà e rằng cũng không chịu nổi đả kích này. Ta muốn tranh thủ một hơi, sớm ngày vào Hàn Lâm Viện, hai đôi mắt, tổng có thể lo liệu được nhiều nơi hơn."
"Bách Lâm, đệ đã tự đề cao mình, lại xem thường phụ thân rồi." Hoa Chỉ nghiêng người nhìn vầng trăng bán nguyệt: "Phụ thân quả thực không đủ khéo léo, nhưng ở Hàn Lâm Viện cũng không cần khéo léo. Nếu không phù hợp, tổ phụ sẽ không chọn phụ thân giữa tứ thúc và phụ thân đâu."
Hoa Bách Lâm có chút ngẩn người, là như vậy sao?
Hoa Chỉ mỉm cười, chống cằm nói: "Người Hoa gia trở về ắt sẽ được phục chức. Hàn Lâm Viện có tổ phụ và phụ thân ở đó là đủ rồi. Tuy thế nhân đều biết Hàn Lâm Viện là địa bàn của Hoa gia, nhưng cũng không cần thiết phải để tất cả người Hoa gia đều vào đó."
"Trưởng tỷ thấy ta nên đi đâu?"
"Kim Dương thì sao?" Hoa Chỉ quay đầu lại, ánh trăng như rơi vào mắt nàng, lấp lánh rạng rỡ: "Khiến một tiểu kinh thành chỉ còn lại vỏ rỗng khôi phục lại sự phồn vinh xưa, đệ không thấy đây là một việc rất đáng để thử thách sao?"
Hoa Bách Lâm là một thiếu niên, lại là một thiếu niên luôn lấy trưởng tỷ làm kim chỉ nam. Bị lời nói ấy dẫn dắt, trong đầu đệ ấy không còn ý nghĩ nào khác, đi Kim Dương, nhất định phải đi!
"Trưởng tỷ, ta đi Kim Dương."
Hoa Chỉ cười càng thêm tươi, véo véo khuôn mặt đã không còn nét trẻ con sau chuyến đi xa của đệ. Kim Dương không phải vì nàng mà trở nên như vậy, nhưng lại do tay nàng mà vạch trần lớp vỏ phồn vinh giả dối. Nàng từng nghĩ, đợi Tiểu Lục bên này ổn định chuyển giao xong, sẽ công bố chuyện nàng và Yến Tịch đã chặn lại số bạc kia. Nàng hiểu Yến Tịch, biết Yến Tịch không tham luyến địa vị cao, thậm chí đã sớm muốn thoái vị nhường hiền. Chuyện này một khi truyền ra, không cần họ phải làm gì thêm, trăm quan sẽ mượn cớ này mà làm lớn chuyện讨伐. Đến lúc đó Yến Tịch lại dâng biểu xin từ chức, Tiểu Lục ắt sẽ khó mà giữ người, vả lại Yến Tịch chủ động đưa nhược điểm ra, Tiểu Lục cũng có thể yên tâm hơn.
Muốn hoàn toàn buông bỏ là điều không thể, nhưng nếu tự xin đi Kim Dương, hẳn là có thể thành công.
Nàng muốn góp chút sức mọn vào quá trình Kim Dương hồi sinh. Ý nghĩ này nàng chưa từng nói với bất kỳ ai, nhưng quả thực nàng có dự định này.
Tuy nhiên, hiện tại lại khó khăn rồi, ít nhất ba bốn năm nữa nàng và Yến Tịch không thể rời kinh.
Đáng tiếc Bách Lâm vẫn còn quá trẻ, sang năm cũng chỉ mới mười ba. Dù đệ ấy có đỗ thật, với tuổi tác của đệ ấy cũng sẽ bị kìm hãm một chút khi sử dụng, sẽ không để đệ ấy nắm đại cục.
"Hãy nỗ lực hướng tới mục tiêu đi. Khi nào rảnh rỗi có thể tìm Chu Lệnh, ông ấy nguyên là thông phán Kim Dương, còn có Từ Trạch, ông ấy từ khi nhập sĩ đã ở Kim Dương, sự quen thuộc của ông ấy với Kim Dương vượt xa bất kỳ ai." Suy nghĩ một lát, Hoa Chỉ nói: "Đệ đã quyết tâm đi con đường này, ta liền cần phải sớm chuẩn bị cho đệ. Lát nữa ta sẽ hỏi ông ấy có muốn làm mưu sĩ của đệ không."
"Trưởng tỷ rất coi trọng ông ấy sao?"
"Người có chí mà không được thi thố thì nhiều, nhưng người nhiều năm không được như ý mà trong mắt vẫn còn ánh sáng thì không thường thấy. Những người như vậy thường rất có sự kiên trì của riêng mình, rất có sức bền, có một trái tim lớn, những người như vậy mới có thể đi xa hơn." Nhìn đệ đệ đang lắng nghe đến xuất thần, Hoa Chỉ mỉm cười: "Bách Lâm, đệ nên học cách điều khiển cấp dưới rồi. Sau này mỗi ngày đến chỗ ta học một canh giờ."
"Vâng, trưởng tỷ."
"Còn nữa, khoảng cách với Thái tử phải giữ chừng mực. Không phải nói đệ phải xa lánh đệ ấy, chỉ là, đệ ấy dù sao cũng không còn chỉ là Tiểu Lục nữa."
Bách Lâm mím môi, gật đầu: "Vâng, trưởng tỷ, ta hiểu."
Sáng sớm hôm sau, hai chị em cùng vào cung.
Thái tử thấy Bách Lâm đã lâu không gặp thì rất vui mừng, bước nhanh tới tự mình đỡ người đang quỳ lạy đứng dậy, vỗ vai đệ ấy kêu lốp bốp: "Cuối cùng cũng trở về rồi, bên đó đã vào guồng chưa?"
"Vâng, những gì cần dạy đều đã dạy cho họ rồi, chỉ cần đợi quy mô xưởng muối mở rộng thì sản lượng muối sẽ tăng lên. Chắc hẳn đến cuối năm nay sản lượng sẽ vô cùng đáng kể."
Thái tử đại hỉ, đây là một việc lớn do tay đệ ấy hoàn thành. Nếu việc này thành công, tất cả bách tính Đại Khánh đều sẽ được hưởng lợi, đệ ấy làm sao có thể không vui.
Quay đầu nhìn Thái phó, Thái tử có chút mong đợi hỏi: "Những thương nhân buôn muối kia đã bị xử lý chưa?"
"Còn sớm lắm, đợi họ gây rối xong xuôi, hết sức rồi thì đối phó sẽ dễ dàng hơn nhiều. Không cần phải đối đầu cứng rắn với họ ngay lúc này khi họ vừa mới liên kết, họ sẽ không liên thủ được lâu đâu."
"Đúng vậy, bây giờ chính là lúc họ dốc sức muốn đối đầu với triều đình, không cần phải khiêu chiến với họ ngay lúc này. Cứ xem đi, xem là họ chịu đựng được hay là bản cung chịu đựng được."
Một tiếng "bản cung" khiến Bách Lâm không khỏi ngẩng đầu nhìn người bạn nhỏ từng cùng chui chung một chăn, quả thực đã khác rồi. Tiểu Lục là Thái tử, nhưng Thái tử không chỉ là Tiểu Lục, trưởng tỷ nói đúng.
Hoa Chỉ hài lòng gật đầu trước tốc độ phản ứng của Tiểu Lục. Nàng sẽ xúi giục Tiên hoàng đi đối phó với các thương nhân buôn muối, như vậy ông ấy sẽ không có thời gian để tính kế nàng và Yến Tịch. Nhưng giờ đây người ngồi ở vị trí đó đã đổi thành Tiểu Lục, sách lược của nàng tự nhiên cũng thay đổi. Đối phó với liên minh tạm thời đó, đánh một trận tiêu hao là thích hợp nhất.
Đề xuất Hiện Đại: Tuế Nguyệt Nhẫm Tinh Sương