Ngày mùng mười tháng tư, triều hội lớn.
Chu Bác Văn cưỡi ngựa trên đường vào triều, thần sắc nghiêm trọng chưa từng thấy. Bởi câu nói Hoa Chỉ sai người truyền đến đêm qua, ông đã thức trắng cả đêm.
Hoàng cung xảy ra biến cố, tin tức này quả thực quá đỗi kinh hoàng.
“Chu đại nhân.”
Chu Bác Văn quay đầu nhìn lại, chắp tay hành lễ, “An Quốc công.”
Bởi mấy lần qua lại trước đó, nay cháu ngoại của An Quốc công lại thân thiết với cháu ngoại của Chu Bác Văn, nên An Quốc công không coi ông là người ngoài, ghé sát lại nói nhỏ: “Nghe nói đại cô nương đã trở về.”
“Đúng là đã về rồi, nói là mệt đến mức chưa kịp nói hết lời đã ngủ thiếp đi.”
Nghĩ đến những lời kẻ có tâm đang đồn đại bên ngoài, An Quốc công chỉ đành lắc đầu thở dài, “Người biết chuyện đều hiểu rõ ngọn ngành, ông hãy khuyên nhủ con bé cho tốt. Chuyện này, phần lớn người ta vẫn ghi nhận công lao của nó.”
“Dù trong lòng có khó chịu, nhưng con bé cũng sẽ không vì những lời đồn đại ấy mà thay đổi nguyên tắc làm người của mình.” Bằng không, đêm qua đã chẳng truyền lời cho ông rồi. Chu Bác Văn giả vờ vô ý quay đầu nhìn lại, ghé sát An Quốc công hạ giọng nói: “Hoàng thượng đã mấy ngày không lộ diện. Đêm qua Lục điện hạ mang bạc cầu kiến cũng không gặp được người, cũng không có bất kỳ chỉ thị nào ban xuống.”
An Quốc công nhíu mày, “Không gặp người, cũng không có lời nào sao?”
“Đúng vậy, ta thấy tình hình không ổn. Hôm nay triều hội nếu Hoàng thượng vẫn không xuất hiện, ngài hãy đứng ra mời vài người cùng ta tranh luận về việc sử dụng số bạc này, càng gay gắt càng tốt. Cuối cùng, hãy tấu thỉnh Hoàng thượng làm chủ, xem Hoàng thượng có chịu xuất hiện không.”
An Quốc công giật mình, “Ngài nghi ngờ… nhưng có lẽ người đang tĩnh dưỡng, dù sao thì thân thể người…”
“Đêm qua Lục điện hạ và Thất Túc Tư đều tìm mọi cách cũng không gặp được người, hơn nữa Thất Túc Tư cũng không được phép vào cung.”
“Ngay cả Thất Túc Tư cũng không gặp được sao?”
“Phải.”
An Quốc công nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề. Thất Túc Tư là ai? Là cơ quan có quyền tấu trực tiếp lên Hoàng thượng, ngay cả nha môn cũng đặt trong hoàng cung. Nếu ngay cả họ cũng không gặp được người…
Hai người nhìn nhau, An Quốc công gật đầu đồng ý.
Giờ Mão đến, cửa cung từ từ mở ra. Chu Bác Văn và An Quốc công trao đổi ánh mắt, trong lòng cả hai đều nặng trĩu.
Bước vào Thái Hòa Điện, văn võ bá quan xếp hàng theo phẩm cấp. Hoàng thượng vẫn chưa đến, các quan thần khẽ nói chuyện, mà điều được nói đến nhiều nhất là hôm nay Hoàng thượng có lâm triều hay không.
Đợi một lát cuối cùng cũng có động tĩnh. Ngay khi Chu Bác Văn trong lòng mừng rỡ chuẩn bị quỳ xuống hô vạn tuế, khóe mắt lại liếc thấy người bước ra là Thường công công, người thường xuyên ở bên Hoàng thượng trong thời gian này.
“Hoàng thượng có chỉ, các khanh tự mình nghị triều, sau khi nghị triều hãy viết kết quả thành tấu chương dâng lên.”
Tiểu Lục nắm chặt tay thành quyền, y vô thức nhìn Tam hoàng huynh và Tứ hoàng huynh, thấy hai người cũng đang nhíu mày. Y suy nghĩ một lát, cuối cùng không tiến lên hỏi thăm, y không tin tưởng hai người này.
Lúc này, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Định Quốc công và Lục Quốc công, những người có thân phận cao nhất. Định Quốc công khẽ ho một tiếng, nói: “Các quan thần có việc gì muốn tấu thì hãy nói ra để cùng bàn bạc trước đi.”
“Vâng.”
Có người mở lời nói ra hai việc, gần như không có tranh cãi gì đã được quyết định. Chu Bác Văn liền đứng ra, “Lão thần muốn nói về số bạc mà Thất Túc Tư đã mang về từ Kim Dương ngày hôm qua. Trước đây Hoàng thượng từng có lệnh lương bổng quân đội không được chậm trễ, mà quốc khố không sung túc, như vậy đã cảm thấy áp lực sâu sắc. Số bạc này dù thế nào cũng nên thuộc về quốc khố.”
“Chu Thượng thư nói vậy là sai rồi.” Thượng thư Bộ Công Hạ Liên Kiệt bước ra, “Hoàng thượng trước đây đã lệnh vi thần chuẩn bị cho việc đào kênh đào, và hứa rằng số bạc này sẽ được chuyển vào Bộ Công. Chu đại nhân nói như vậy thì Bộ Công của ta rốt cuộc là nên động hay không nên động nữa?”
Thượng thư Bộ Binh Trần Nguyên Khánh cũng đứng ra, “Triều Lệ tộc hiện nay đang hung hãn, Hoàng thượng từng triệu kiến riêng vi thần, lệnh vi thần chế tạo một lô đao kiếm mới cho các tướng sĩ. Đây cũng là việc tốn kém bạc. Nếu chậm trễ việc này thì ai sẽ chịu trách nhiệm?”
“…”
Rất nhiều người thèm muốn số bạc này, ngay cả những người mà An Quốc công trước đó không hề báo trước cũng nhao nhao nhảy ra muốn chia một phần. Nhưng tranh đi tranh lại, cuối cùng Bộ Hộ vẫn danh chính ngôn thuận hơn một chút.
Lúc này có người nói: “Vi thần lại cho rằng nên bắt Hoa Chỉ trước. Nàng vốn là con gái của tội nhân lại nhúng tay vào việc Kim Dương, xin hỏi là ai đã ban cho nàng quyền lực đó?”
Đại điện ồn ào bỗng chốc tĩnh lặng. Chu Bác Văn lạnh lùng nhìn người vừa nói, “Dám hỏi Lưu đại nhân, cháu ngoại của lão phu nhúng tay vào việc này đã gây ra hậu quả gì?”
“Bất luận hậu quả ra sao, Hoa Chỉ vượt quyền là sự thật.”
“Ồ? Theo ý Lưu đại nhân, cháu ngoại của lão phu lúc đó nên khoanh tay đứng nhìn, mặc cho Kim Dương hỗn loạn, mặc cho bạc của Kim Dương chảy ra ngoài, mặc cho bá tánh hoang mang lo sợ không yên sao?”
Lưu đại nhân tự nhiên không thể đáp lời này, chỉ nói: “Kim Dương có quan viên của Kim Dương, tự có họ quản lý.”
“Kim Dương khi nào thiếu quan viên? Nhưng Triều Lệ tộc những năm nay lại coi nơi đó là đại bản doanh, chiếm đoạt toàn bộ tài phú trong thành làm của riêng, Kim Dương gần như trở thành sòng bạc. Các vị đều là người làm quan nhiều năm, dám nói quan viên Kim Dương trong sạch sao? Lão phu chỉ hỏi các vị một câu, nếu đổi lại là các vị ở Kim Dương, các vị có thể làm tốt hơn Hoa Chỉ không? Các vị có thể có khí phách hơn nàng mà dám làm dám chịu như vậy không? Nếu nàng không quản mà để Kim Dương sinh loạn, ngài có phải lại nói nàng có năng lực mà không làm là có tội không? Lưu đại nhân, khi nàng liều mạng với người Triều Lệ thì ngài ở đâu? Khi nàng thức trắng đêm ngày vì Kim Dương mưu tính thì ngài lại ở đâu? Ngài chỉ cần mấp máy môi là muốn hỏi tội nàng, nàng phạm tội gì? Ngài đặt công lao khó nhọc của nàng vào đâu? Ngài đặt tấm lòng trung thành của nàng với Đại Khánh vào đâu?”
Sự tức giận tích tụ mấy ngày qua theo từng câu hỏi tuôn trào. Chu Bác Văn không chịu dừng lại, tiếp tục nói: “Hoa Chỉ không có tư cách lên triều, ngài có nói nàng sai một vạn câu thì nàng cũng không có chỗ nào để phản bác. Nhưng Lưu đại nhân, ngài không hổ thẹn sao? Cháu gái của ngài ở kinh thành phồn hoa này hưởng hết vinh hoa phú quý, cửa lớn không ra cửa nhỏ không bước, tỳ bộc thành đàn, muốn gì có nấy. Cháu ngoại của lão phu lại phải ở bên ngoài chống đỡ nắm đấm của người Triều Lệ. Nàng bảo vệ ai? Là nàng không biết sống cuộc sống sung sướng, nhất định phải chịu cái khổ đó sao? Dù Hoa gia sụp đổ thì Chu gia của lão phu vẫn còn, Chu gia của lão phu vẫn có thể để nàng tỳ bộc thành đàn, muốn gì có nấy!”
“Ta cũng có thể.” Một giọng nói khác vang lên, là Tiểu Lục. Y khẽ ngẩng cằm, vừa kiêu hãnh vừa phẫn nộ, “Đó là sư phụ của ta, ta cũng có thể để nàng tỳ bộc thành đàn, muốn gì có nấy!”
Đúng vậy, lúc này mọi người mới nhớ ra Hoa Chỉ còn là sư phụ mà Lục hoàng tử đã dâng trà bái sư. Lưu đại nhân lúc này công kích là sư của hoàng tử, đã không còn là bạch thân thuần túy nữa.
Hơn nữa, chuyện thị phi này ai trong số những người có mặt mà không rõ. Thật sự mà nói, việc này không những không có lỗi mà còn có công, chỉ có phe phái có lập trường khác mới có thể cố tình gán tội cho Hoa Chỉ.
Lưu đại nhân liếc nhìn Tứ điện hạ một cái, muốn rút lui nhưng không có bậc thang để xuống, đành tiếp tục tranh cãi: “Nhưng Hoa Chỉ vi phạm luật Đại Khánh cũng là sự thật!”
Chu Bác Văn phủi ống tay áo, “Nếu đã vậy, xin thỉnh Hoàng thượng裁决. Chư quân còn có việc gì muốn nghị không?”
Có người lắc đầu, cũng có người giữ im lặng. Chu Bác Văn vén vạt áo quỳ xuống hướng về phía Bắc, “Xin Thường công công thông truyền, lão thần cầu kiến Hoàng thượng.”
Thượng thư Bộ Công và Thượng thư Bộ Binh cũng đồng loạt quỳ xuống đất, “Xin Thường công công thông truyền, thần chờ cầu kiến Hoàng thượng.”
Đề xuất Cổ Đại: Vi Quân Thê