Chương 509: Mở thông vận hà?

Thược Dược vốn chẳng phải kẻ vô tri, liền kéo Tiểu Lục chạy vội ra ngoài, khiến Tiểu Lục chưa kịp định thần mà lảo đảo.

Hoa Chỉ cũng chẳng mảy may lo lắng, bởi Tiểu Lục trước nay vẫn thường lui tới nội viện. Đứa trẻ mới mười tuổi đầu, tạm thời chưa vướng bận những điều kiêng kỵ, huống hồ đây là phủ đệ của mình, lẽ nào lại chẳng thể tự do đi lại?

Cố Yến Trạch ngồi xuống trước bàn trang điểm, cất tiếng gọi: "A Chỉ, lại đây vấn tóc cho ta."

Công việc này mấy ngày qua nàng đã làm không chỉ một lần. Hoa Chỉ bước tới, nhận lấy chiếc lược. Mái tóc dài chưa từng bị nhuộm uốn đủ kiểu, chất tóc cực tốt, vừa suôn vừa mềm mại. Nàng khẽ vuốt ve, rồi nói: "Chẳng cần vấn tóc đâu, cứ thế này buộc lại là được, dù sao cũng chẳng có người ngoài."

"Ta nghe nàng."

Hoa Chỉ liếc nhìn người trong gương, khẽ hừ một tiếng: "Tóc chàng đang trong tay ta, lẽ nào còn dám không nghe lời ta ư?"

Cố Yến Trạch chỉ mỉm cười, chẳng vạch trần người miệng nói lời cứng rắn mà tay lại dịu dàng đến lạ.

"Vết thương hôm nay có ngứa ngáy dữ dội lắm không?"

"Vẫn còn chịu đựng được."

Nàng thành thạo buộc tóc xong, tay khẽ đặt lên vai chàng. Hoa Chỉ và người trong gương đối mắt, hỏi: "Khi nào chàng khởi hành đi Kim Dương?"

"Chỉ trong mấy ngày tới."

"Chẳng thể dời lại đôi chút ư?"

"Nàng chớ lo, ta sẽ cố gắng không động thủ." Cố Yến Trạch nâng tay, khẽ đặt lên tay nàng, nụ cười ấm áp: "Trong mắt nàng, ta mới quý giá đến nhường ấy. Xưa kia, dù bị thương nặng đến mấy, nằm nghỉ mười ngày nửa tháng cũng đã là được chiếu cố lắm rồi."

"Xưa kia chẳng ai xót thương chàng, nay đã có ta rồi." Hoa Chỉ ôm lấy cổ chàng, tựa vào lưng chàng, như uyên ương giao cổ, khẽ nói: "Yến Tịch, chúng ta hãy cùng lập một lời ước đi."

Cố Yến Trạch quay đầu lại, khẽ cọ vào nàng, đáp: "Nàng cứ nói."

"Chúng ta đều mang trên vai những trách nhiệm riêng, điều ấy chẳng thể đổi thay. Song, ta mong chúng ta có thể bảo toàn thân mình một cách trọn vẹn nhất. Ta hy vọng chúng ta là những người kiến tạo nên cuộc sống an lành, và cũng có phúc phận để hưởng thụ những ngày tháng tốt đẹp ấy."

"...Được lắm."

Hoa Chỉ vùi đầu vào hõm cổ Yến Tịch. Những ngày tháng chẳng một khắc nào ngơi nghỉ suy tư việc đời, quả thật quá đỗi mỏi mệt.

Buông lỏng bản thân đôi lát, Hoa Chỉ liền ngẩng đầu lên, thần sắc vẫn như thường lệ, nói: "Đi thôi, chúng ta cũng ra đó góp chút vui."

Bà lão giữ cửa nhị môn thấy hai người thì chỉ ngẩn người đôi chút rồi vội mở cửa. Giờ đây trong phủ, ai mà chẳng hay biết người này là ai. Dẫu mọi người đều cho rằng đại cô nương nhà mình có phần gan dạ, song cũng chẳng ai dám buông lời đàm tiếu. Bởi lẽ, đại cô nương nhà họ vốn đã gan dạ từ lâu, mọi người đều đã thành quen.

Còn việc đại cô nương muốn dẫn ngoại nam vào nội viện, thì đại cô nương ắt hẳn sẽ chẳng bao giờ làm hại người nhà mình.

Dẫu người trong nhà đều nghĩ vậy, song Hoa Chỉ rốt cuộc vẫn phải giữ gìn danh tiếng cho các muội muội, chỉ đứng từ xa ngắm nhìn cảnh tượng náo nhiệt nơi hành lang.

Những nơi khác đều chìm trong bóng tối, càng làm nổi bật sự sáng sủa nơi ấy.

Giá như có một chiếc máy ảnh, Hoa Chỉ thầm nghĩ, nàng có thể ghi lại cảnh này rồi gửi cho tổ phụ, để người thấy rằng mọi người đều thật sự an lành.

Nhận lấy chiếc đèn lồng Nghênh Xuân đưa tới, Hoa Chỉ nâng lên xem xét. Tuy chẳng phải món đồ thủ công tinh xảo, song hình dáng quả bí ngô vẫn có thể nhận ra. Nàng khẽ ho một tiếng, rồi nhét vào tay Yến Tịch, nói: "Đây là lễ vật."

Cố Yến Trạch cúi đầu nhìn ngắm đôi lát, rồi lại nhìn biểu cảm có phần ngượng nghịu của A Chỉ, còn gì mà chẳng hiểu thấu. Nụ cười lập tức lan tỏa từ khóe mắt, nói: "Ta rất mực yêu thích, nhưng mà... những ký hiệu này có ý nghĩa gì?"

Hoa Chỉ cúi đầu nhìn câu chữ lạ lùng trên đèn lồng. Ban đầu nàng định để lại một câu đố đèn khó giải, song nghĩ lại thấy quá đỗi tầm thường. Suy đi tính lại, nàng bèn để lại một câu chữ mà ở kiếp trước của nàng, người ta thường thấy nhất.

"Đến ngày thành thân, ta sẽ nói cho chàng hay."

Cố Yến Trạch nhìn nàng thật sâu một cái, đáp một tiếng "được" rồi chẳng truy vấn thêm. A Chỉ có những bí mật riêng, điều ấy chàng vốn đã hay từ lâu.

Đêm lạnh như nước, Hoa Chỉ siết chặt thêm chiếc áo choàng. Cố Yến Trạch nắm lấy tay nàng, vai kề vai nhìn về phía những tiếng cười đùa không ngớt vọng tới. Sẽ có một ngày, những tháng ngày như thế này chỉ là lẽ thường tình.

***

Ngày mười sáu tháng Giêng, triều đình mở đại triều hội.

Cố Yến Trạch vận quan phục, đứng đầu hàng trăm quan lại. Khác với mọi khi, chàng không còn che mặt bằng mặt nạ nữa.

Chẳng ngoài dự liệu, liên tiếp năm vị đại thần xuất liệt, hặc tội chàng vì việc riêng mà bỏ bê việc công.

Lý do này quả là tìm được khéo léo. Cố Yến Trạch cúi mắt, chẳng màng để tâm. Đối chất với người khác ngay giữa triều đường, quả là có phần thất lễ, mất đi thân phận.

"Ồ? Chẳng hay chư vị ái khanh có thể giải đáp giúp trẫm, Thế tử vì cớ tư tình gì mà bỏ bê công việc triều chính?" Tiếng lưu châu trên mũ miện va vào nhau thanh thúy, Hoàng thượng thong thả cất lời.

Triều đình bỗng chốc tĩnh lặng. Những người xuất liệt nhìn nhau, có kẻ cắn răng nói toạc ra điều ai cũng hay biết: "Thế tử vì một nữ tử mà tự cởi bỏ mặt nạ, phá vỡ quy tắc bao năm của Thất Túc Tư. Hoàng thượng minh giám, hành động này của Thế tử thực là vì việc riêng mà bỏ bê việc công!"

"Ồ? Trẫm nay trí nhớ kém đi nhiều, ái khanh hãy nói cho trẫm hay, Đại Khánh triều ta có điều luật nào quy định thủ lĩnh Thất Túc Tư phải che mặt bằng mặt nạ ư?"

Điều luật như vậy tự nhiên là không hề có. Chẳng qua là đời đời đều như thế, thành ra thành lệ mà thôi. Các đại thần xuất liệt hặc tội đã biết tình thế chẳng lành, vội vàng tìm cách thoát thân.

Còn An Quốc công, Chu Thượng thư cùng chư vị khác thì thực sự thở phào nhẹ nhõm. Xem thái độ của Hoàng thượng, việc này ắt hẳn đã được bỏ qua.

"Chẳng nghĩ ra thì thôi, không cần nghĩ nữa. Hôm nay mới phục triều, trẫm cũng chẳng muốn ngày đầu tiên đã nổi giận với các khanh. Hãy về vị trí đi."

Mấy vị thần tử cúi mình thật sâu, vái lạy, rồi vội vàng lui về vị trí của mình.

Hoàng thượng chẳng vui vẻ gì, liếc nhìn Thế tử gây rắc rối. Muốn ban cho chàng một bài học thì lại e sợ bị kẻ có tâm cơ nắm lấy không buông. Chẳng dạy dỗ chàng thì lại bực mình vì chàng không nghe lời.

Song, cũng chẳng phải là không nắm được yếu huyệt của chàng.

"Trẫm, muốn khai thông một con vận hà mới, xuyên qua Lăng Châu, qua Đông Nham huyện và Nghiễn huyện, nối liền với sông Kính Thủy."

Lời này vừa thốt ra, việc hặc tội đối thủ hay gây khó dễ cho ai đó đều trở thành chuyện nhỏ nhặt. Khai thông vận hà ư? Trong khi quốc khố chẳng mấy dư dả, liên tiếp thiên tai nhân họa hoành hành như hiện nay? Tiền bạc từ đâu mà có? Nhân lực từ đâu mà ra? Sau Tết là vụ xuân, dẫu có trưng dụng lao dịch thì nhân lực cũng xa xa chẳng đủ!

Binh bộ Thượng thư Trần Nguyên Khánh lập tức xuất liệt, tấu rằng: "Khải bẩm Hoàng thượng, theo lệ thường, đầu tháng tư đã phải tuyển bổ binh lính. Xin Hoàng thượng nghĩ lại."

Hộ bộ Thượng thư Chu Bác Văn liền theo sau xuất liệt, tấu rằng: "Khải bẩm Hoàng thượng, năm ngoái miền Nam lũ lụt, miền Bắc hạn hán, đa số các địa phương đều được miễn thuế. Năm nay, việc khai hoang tích trữ lương thực mới là điều trọng yếu nhất. Xin Hoàng thượng nghĩ lại."

Ngay cả Công bộ Thượng thư Hạ Liên Kiệt cũng chẳng thể ngồi yên, tấu rằng: "Khải bẩm Hoàng thượng, Công bộ đã nhiều năm không đảm nhận việc lớn lao như vậy, nhất thời e rằng không thể gánh vác trọng trách này. Xin Hoàng thượng nghĩ lại."

Lúc này, các triều thần đồng lòng như một. Trừ Cố Yến Trạch vẫn đứng thẳng, những người khác đều tề tựu quỳ xuống cầu khẩn: "Xin Hoàng thượng nghĩ lại!"

Hoàng thượng đen sầm mặt lại, chút độ lượng vừa rồi lập tức cạn sạch. Thân là vua một nước, muốn làm chút việc lại bị phản đối hết lần này đến lần khác, thử hỏi còn đặt thể diện của ngài vào đâu!

Nhìn về phía người duy nhất còn đứng thẳng, Hoàng thượng trầm giọng hỏi: "Ngươi nói sao?"

Cố Yến Trạch cúi mình hành lễ, đáp: "Người lúc này đưa ra ắt hẳn có lý do riêng của người."

Hoàng thượng thần sắc giãn ra đôi chút, xem ra cũng chẳng uổng công người thương yêu chàng.

"Chẳng có bạc thì có thể kiếm, chẳng phải có một nữ tài thần có thể điểm đá thành vàng ở đó sao? Còn về nhân lực, trẫm cũng chẳng nghĩ phải gấp gáp trong hai tháng này. Đất đai còn đóng băng, thế nào cũng phải đợi qua tháng tư. Khi ấy, vụ xuân đã qua, nhân lực chẳng phải sẽ có đủ ư?"