Hoa Chỉ khẽ cúi đầu, chẳng khiến ai cho là kém cỏi, trông cũng chẳng khác chi những khuê nữ khác.
Dụ Vi Vi là nữ nhi độc nhất trong nhà, tính tình so với các khuê nữ khác thì đanh đá hơn nhiều, việc cãi cọ với biểu ca là chuyện thường tình. Song tình cảm giữa nàng và Tăng Hướng Ngôn vẫn luôn tốt đẹp, nhất là khi đối diện với người ngoài. Bất kể biểu ca và nữ tử này có mối quan hệ hay vơ vướng gì, lúc này tự nhiên phải giúp người mà biểu ca mang đến, tuyệt nhiên không có lý do gì mà lại phá hỏng chuyện.
"Hoa Linh cô nương chẳng cần thay biểu ca ta che giấu sự xấu hổ, chẳng che nổi đâu. Cái danh hảo tửu của hắn khắp Kim Dương thành ai mà chẳng hay. Nàng đây mới chỉ gặp chút tranh chấp, ta nhớ có một bận hắn cứ khăng khăng mình thân nhẹ như chim én, kéo người lên lầu thành để so xem ai chạm đất sau."
Những người nghe thấy đều không nhịn được cười, hiển nhiên cũng nghĩ đến chuyện cũ. So với chuyện đó thì việc Hoa Linh cô nương gặp phải chẳng đáng là gì, ánh mắt đổ dồn vào nàng cũng vơi đi nhiều. Dẫu sao Kim Dương cũng chỉ có bấy nhiêu thế gia vọng tộc, ai mà chẳng muốn giữ miếng mồi béo bở này cho người nhà. Tăng Hướng Ngôn tuy là con út, nhưng lại được cưng chiều hết mực.
Đối với những người có ý đồ, chỉ cần biết nàng và Tăng Hướng Ngôn không có giao tình đặc biệt là đủ.
Hoa Chỉ chỉ lo cúi đầu giả làm khuê nữ đài các, chợt vai nàng nặng trĩu, hơi thở ấm nóng phả vào tai, giọng nói cũng khe khẽ: "Nàng đừng để ý đến bọn họ, biểu ca ta nào có thèm để mắt đến mấy người đó."
Hoa Chỉ nhịn không nhìn nàng, cũng không đáp lời, chỉ coi như không hiểu.
Lúc này, bên cạnh có người hô lên: "Người Chu gia đến rồi."
"Đến thì đến, lẽ nào còn phải đốt pháo đón chào họ ư?" Dụ Vi Vi hừ một tiếng, cái vẻ khinh thường ấy lộ rõ mồn một, chẳng hề che giấu.
Hoa Chỉ nhìn sang, thấy dưới khán đài một hàng người đang từ từ bước đến, có nam có nữ, có già có trẻ.
Một cô nương đi thẳng về phía này, vì Hoa Chỉ ngồi ở phía gần lối đi, nàng ta vô cùng lễ phép khẽ cúi người hành lễ: "Xin cho mượn đường một chút."
Hoa Chỉ liếc nhìn, bên trong miễn cưỡng còn một chỗ trống, đang định đứng dậy thì cánh tay lại bị níu lại, chẳng cần nhìn cũng biết là ai.
Dụ Vi Vi cười mà như không cười nói: "Chu cô nương đổi chỗ khác mà ngồi đi, chỗ này không còn chỗ nữa rồi."
Chu cô nương hiền hòa cười cười, nhẹ nhàng nói: "Những chỗ khác cũng ở bên trong, ngồi ở đây cũng vậy thôi."
"Đã là vậy thì đi chỗ khác đi, hàng này mà thêm một người nữa thì chật chội lắm."
Chu cô nương nhìn Hoa Chỉ vài lần, cắn môi cúi đầu đi đến chỗ trống ở hai hàng ghế phía sau.
Dụ Vi Vi ghé sát Hoa Chỉ thì thầm: "Người này không phải người tốt, nàng đừng bị vẻ ngoài của nàng ta lừa gạt."
Hoa Chỉ khẽ cười, ừ một tiếng coi như nhận lấy lời nhắc nhở thiện ý của nàng. Hai người này mà thật sự đối đầu, người chịu thiệt chắc chắn là kẻ trông có vẻ không chịu thiệt như Dụ Vi Vi. Chó biết cắn thì không sủa, nếu Chu cô nương kia thật sự có tính tình ôn hòa thì thôi đi. Nhưng phía sau rõ ràng còn chỗ trống, mà hàng này thêm một người nữa chắc chắn sẽ chật chội, vậy mà nàng ta vẫn cứ muốn tiến lên, người mà cứ phải để Dụ Vi Vi nói ra câu đó, nàng không cho rằng đó là một người vô hại.
"Nàng đừng không tin." Dụ Vi Vi thấy nàng cười, tưởng nàng không tin, đè giọng xuống, nhấn mạnh nói: "Nàng ta thật sự không phải người tốt, Chu gia đều không phải người tốt."
Chu gia? Lòng Hoa Chỉ khẽ động: "Chu gia rất lợi hại sao?"
"Mới lạ! Nếu không phải Chu gia có một vị thông phán thì ai mà biết đến họ." Dụ Vi Vi khịt mũi, tỏ vẻ khinh thường.
Quả nhiên là Chu gia của Chu Lệnh!
Hoa Chỉ hoàn toàn như một người ngoại tỉnh đúng nghĩa, lộ vẻ kinh ngạc: "Chu gia chẳng phải xuất thân từ danh gia vọng tộc sao?"
"Dù sao cũng không phải xuất thân từ những gia đình như chúng ta, nếu không phải hắn dẫn dắt mọi người kiếm được không ít tiền, ai thèm để mắt đến hắn." Dụ Vi Vi lẩm bẩm xong lại nhấn mạnh: "Dù sao thì nhà họ đều không phải người tốt, nàng đừng bị họ lừa gạt."
"Đa tạ, ta đã ghi nhớ."
Dụ Vi Vi liếc nàng một cái rồi không nói nữa. Nếu không phải người này do biểu ca mang đến thì nàng đã chẳng nói những lời này! Cũng chẳng biết biểu ca có ý đồ gì, mới đây còn nghe cô cô nói muốn định hôn sự cho biểu ca, chớ có gây ra chuyện không vui.
Hoa Chỉ không để lộ dấu vết gì mà quan sát mọi thứ trong trường đua ngựa. Khi tiếng reo hò vang dậy khắp trường, nàng cũng lập tức nhìn thấy đám đông dắt ngựa nối đuôi nhau vào trường.
"Đạp Vân, Đạp Vân!" Dụ Vi Vi đứng bật dậy, kích động hô lớn. Những người khác cũng có người hô Đạp Vân, cũng có người hô Trục Nguyệt, Lộng Ảnh, Tật Phong và các danh hiệu khác. Nếu so sánh kỹ thì tiếng hô Đạp Vân vẫn nhiều hơn, từ đó có thể thấy được sự nổi tiếng của nó.
"Lần này chắc chắn vẫn là Đạp Vân đứng đầu!"
"Đúng vậy, chắc chắn là Đạp Vân!"
"Chưa chắc đâu." Phía sau vang lên một giọng nói dịu dàng: "Cuộc đua thượng tuần Tật Phong chỉ kém Đạp Vân nửa thân ngựa, tuần này huynh trưởng nhà ta vẫn luôn tự mình chăm sóc, nghe nói Tật Phong tinh thần rất tốt đó!"
Dụ Vi Vi không nghĩ ngợi gì liền đáp trả: "Kém nửa thân ngựa thì không phải thua sao? Nếu tự mình chăm sóc là có thể giành được vị trí đầu bảng thì còn cần đến người hầu làm gì, dắt về nuôi trong nhà là được rồi."
Hoa Chỉ nhìn Chu cô nương mặt đỏ bừng cúi đầu, rồi lại nhìn Dụ Vi Vi tuy trông có vẻ chiếm ưu thế nhưng lại không có ai hưởng ứng, khóe môi khẽ nhếch lên.
Không khí trầm lắng bị một giọng nói già nua khác phá vỡ: "Vậy thì theo lệ cũ, mở cuộc cá cược đi, ta xem trọng Tật Phong, biết đâu hôm nay nó sẽ lật ngược tình thế."
"Ta cược Đạp Vân thắng."
"Ta cũng cược Đạp Vân."
"Ta cược Tật Phong."
Chỉ trong chốc lát, Hoa Chỉ đã tận mắt thấy có người bày ra một ván cờ ngay trước mắt, một đám người vô cùng thành thạo viết số tiền cược, ký tên lên mảnh giấy rồi dán vào phía mình xem trọng.
Dụ Vi Vi kín đáo chọc nhẹ vào eo nàng, Hoa Chỉ hiểu ý nàng, liền cùng những người khác đặt cược, ký tên rồi đặt vào phía Đạp Vân.
Đám đông thấy vậy, thiện cảm với nàng tăng lên rất nhiều, thái độ cũng trở nên thân thiết hơn vài phần. Có thể nhanh chóng thích nghi với cách vui chơi này của họ và tham gia vào đó, quả là có tiềm năng, đáng để kết giao.
Dụ Vi Vi coi nàng như người nhà, đường đường chính chính ghé sát tai thì thầm: "Kim Dương chúng ta là vậy đó, không có vấn đề gì mà một ván cá cược không giải quyết được. Nàng mới đến có thể chưa quen, chơi vài lần là sẽ ổn thôi."
"Chơi vài lần? Đến sòng bạc sao?"
Dụ Vi Vi khẽ cười khẩy: "Chúng ta nào có đến sòng bạc, nàng cứ theo ta một ngày là sẽ quen ngay thôi."
Hoa Chỉ nắm khăn lau khóe môi, khẽ nói: "Kim Dương và Kinh thành... thật sự rất khác biệt. Sau khi trở về, e rằng sẽ không còn cơ hội ra ngoài nữa, Dụ cô nương có thể dẫn ta đi chơi một chút không?"
Dụ Vi Vi vốn chỉ nói bâng quơ, nghe nàng nói vậy cũng không tiện từ chối, đành phải đồng ý: "Người Kinh thành các nàng thật đáng thương."
Hoa Chỉ khẽ lắc đầu: "Là Kim Dương khác biệt hơn cả."
"Khác biệt hơn cả" là một lời khen hay, Dụ Vi Vi mỉm cười duyên dáng, trên mặt lộ ra chút đắc ý nhưng không khiến người khác ghét bỏ.
Lúc này, thời khắc đã đến, một tiếng chiêng vang lên, theo tiếng reo hò cổ vũ vang dội, chín con ngựa đồng loạt lao ra khỏi hàng rào phi nước đại về phía trước. Những người đang ngồi đều đứng dậy, ngay cả những người giữ thái độ điềm đạm không hô hào cũng đều căng thẳng, chăm chú nhìn xuống dưới.
Lòng Hoa Chỉ khẽ động, nghĩ đến những ván cờ công khai và ngầm ẩn của hậu thế, lẽ nào...