Tuy nhiên, chuyến Bắc thượng ấy rốt cuộc chẳng thành. Ngay trước ngày khởi hành, Hoa Chỉ nhận được thư của tổ phụ.
Âm Sơn Quan là nơi biên ải trọng yếu, việc gửi thư ra ngoài vốn chẳng dễ dàng. Dù sau này Hoa gia đã có chút thế lực, việc gửi một phong thư ra cũng không khó, nhưng Hoa Dật Chính vẫn luôn giữ phép tắc, chưa từng phá lệ.
Thế mà nay, Hoa Chỉ lại nhận được thư.
Cố Yến Tịch giải thích: "Hoa lão đại nhân nhờ Ngô Vĩnh, người chuyên đưa tấu chương vào kinh, tiện đường gửi đến. Không đi qua kênh của Thất Túc Tư, nên dù có bị người khác biết cũng chẳng ai nói được gì."
Sự thẳng thắn quá mức ấy lại khiến người ta không lời nào để nói. Hoa Chỉ hiểu ý tổ phụ, lòng treo ngược cành cây mà mở thư. Với nàng, mọi sự bất thường đều chẳng phải điềm lành.
Phong thư rất dày, bên trong xếp chồng hai phong thư khác. Hoa Chỉ nhận ra nét chữ, một phong là của tổ phụ, một phong là của phụ thân.
Lời lẽ trong thư đều rất bình thường, nhưng Hoa Chỉ đọc xong lại nhíu mày.
"Thế nào?"
"Tổ phụ và phụ thân bảo ta đừng Bắc thượng. Ngoại tổ phụ đã gửi thư cho tổ phụ, họ biết nay ta đang vì Hoàng thượng mà làm việc. Tổ phụ bảo ta hãy dùng khoảng thời gian định Bắc thượng này ở nhà nghỉ ngơi cho tốt."
Cố Yến Tịch trong lòng nhẹ nhõm. Chàng cũng không muốn A Chỉ đi. Với thân thể nàng hiện giờ, một chuyến đường dài như vậy ắt sẽ tổn hao sức lực lớn. Nhưng chàng biết không thể khuyên nàng, chỉ đành cố gắng chuẩn bị chu toàn nhất có thể. Dù không rõ vì sao Hoa Dật Chính lại đột nhiên gửi một phong thư như vậy, chàng vẫn cảm thấy biết ơn, không uổng công A Chỉ hết lòng bảo vệ họ.
"Lão đại nhân sợ thân thể nàng không chịu nổi."
Hoa Chỉ sờ những ngón tay lạnh buốt. Thân thể nàng đang yếu đi, nàng hiểu rõ sự thật này hơn bất cứ ai.
Nàng chưa từng nghĩ đến việc phải chết rồi mới thôi. Để bảo toàn Hoa gia mà đánh đổi mạng sống của mình, đó là sự châm biếm lớn nhất đối với những nam nhân Hoa gia. Bởi vậy, nàng cố gắng hết sức để giữ gìn thân thể, một năm có đến nửa năm dùng thuốc bổ, canh thang chưa từng dứt. Những việc Thước Dược không cho phép, nàng tuyệt đối không động vào. Dù không thích đánh quyền, nhưng khi Thước Dược yêu cầu nàng kéo dài thời gian luyện tập, nàng cũng đã làm được.
Nàng muốn khỏe mạnh, vì bản thân mình, cũng vì mọi người.
Bắc thượng cũng không phải là cố chấp. Nàng muốn biết tình hình Hoa gia ở Âm Sơn Quan hiện giờ ra sao. Không gì khiến nàng an tâm hơn việc tận mắt thấy, tận tai nghe. Nàng cũng muốn tự mình đến trước mặt tổ phụ để họ nhìn thấy, để họ biết trong nhà mọi sự đều tốt lành. Chỉ cần nàng xuất hiện ở đó, sẽ có sức mạnh hơn bất cứ lời nói nào.
Thế mà nay, tổ phụ lại không cho nàng đi.
Đọc lại bức thư từ đầu đến cuối một lượt, Hoa Chỉ không thấy có gì bất thường, nhưng nàng vẫn cảm thấy liệu có còn nguyên do nào khác chăng.
"Ta phải đi một chuyến."
Hoa Chỉ ngẩng đầu nhìn Yến Tịch, người rõ ràng đang có tâm trạng rất tốt. Phải rồi, người này kỳ thực cũng không muốn nàng đi chuyến này.
Cố Yến Tịch vẫn như cũ nắm tay nàng trong lòng bàn tay, dùng hơi ấm của mình để sưởi ấm: "Đã bẩm báo Hoàng thượng rồi, ta không thể thất hứa."
"Xin lỗi..." Hoa Chỉ vô cùng áy náy. Nếu không phải vì nàng, Yến Tịch cũng chẳng cần phải đi chuyến xa xôi này giữa mùa đông.
"Nàng nói xin lỗi ta làm gì? Tình hình Âm Sơn Quan ra sao, ta cũng phải đến xem tận mắt mới rõ trong lòng. Hơn nữa, còn có vài việc cần thương nghị với Ngô Vĩnh." Cố Yến Tịch mỉm cười lạnh nhạt: "Cả triều văn võ đều đang dõi theo Đệ thất bộ, e rằng chẳng ai còn nhớ đến mối họa Triều Lệ tộc nữa."
Hoa Chỉ trầm mặc. Đệ thất bộ là do nàng đề xuất, rõ ràng là việc lợi quốc lợi dân, vậy mà đã lâu như vậy vẫn giậm chân tại chỗ. Đối với những người trong triều, có lẽ lợi quốc lợi dân không quan trọng, điều quan trọng là họ có thể thu được bao nhiêu lợi lộc từ đó. Chỉ cần nghĩ đến trong số những người ấy, có kẻ từng tham gia thanh đàm của Hoa gia, từng vì sự kiên trì của mình mà không nhượng bộ nửa bước, Hoa Chỉ lại cảm thấy khó chịu khôn tả.
Quan trường quá đỗi đổi thay lòng người, không biết còn mấy ai nhớ được chí hướng ban đầu của mình.
"Khi nào đi?"
"Hành trình không đổi, nàng đưa những thứ cần mang cho ta."
Hoa Chỉ đứng dậy, lấy ra một gói đồ từ trong tủ: "Chỉ cần mang thư đi là được. Trong này ta còn để ít ngân phiếu và vàng thỏi. À phải rồi, ta cũng phải viết một phong, chàng đợi chút."
Trong phòng không có người hầu hạ, Hoa Chỉ trải giấy, dùng chặn giấy đè lại, đổ chút nước vào nghiên mực. Một đôi tay khác nhanh hơn nàng, cầm thỏi mực nhẹ nhàng mài.
Hoa Chỉ chợt nghĩ ra điều gì đó, cười cong mắt: "Đây có tính là một kiểu 'hồng tụ thiêm hương' khác chăng?"
Cố Yến Tịch khẽ nhướng mày: "Ta nguyện làm mỹ nhân của A Chỉ, chỉ không biết A Chỉ có chê mỹ nhân không đủ đẹp chăng?"
"Trong mắt ta, Yến Tịch đẹp lắm." Hoa Chỉ chớp chớp mắt, tự thấy mình đã nói ra hết lòng. Trong mắt người khác, dung mạo Yến Tịch có vẻ đáng sợ, nhưng trong mắt nàng lại tràn đầy vẻ cương nghị, vừa vặn. Nàng rất biết thưởng thức vẻ đẹp này.
Ánh mắt Cố Yến Tịch càng thêm ý cười, chàng đưa tay vén sợi tóc rơi xuống của nàng ra sau tai, ngón tay trượt dọc gò má, tình ý nồng nàn đến mức có thể nhấn chìm người ta.
Hoa Chỉ cười lộ ra hai lúm đồng tiền nông, nghiêng đầu cọ cọ ngón tay chàng, nhặt bút chấm mực, chấm một chấm lên giữa trán chàng: "Đóng dấu rồi, của ta."
"Được, của nàng." Cố Yến Tịch cũng không động đậy, vẻ mặt cưng chiều mặc nàng làm gì thì làm.
Một chấm son giữa trán lại càng khiến nam nhân thêm vẻ lạnh lùng. Hoa Chỉ ích kỷ nghĩ, tốt lắm, như vậy càng không có nữ nhân nào để mắt tới. Thế là nàng càng vô lý yêu cầu: "Không được rửa đi."
"Được."
Hoa Chỉ lúc này mới hài lòng, cúi đầu chấm mực viết thư.
Sáng sớm hôm sau, Cố Yến Tịch đến từ biệt. Hoa Chỉ đưa lương khô đã chuẩn bị tối qua cho chàng: "Trong lòng ta vẫn có chút bất an, chàng đến xem tổ phụ có giấu ta chuyện gì không."
"Tấu chương của Ngô Vĩnh ta đã xem rồi, không có chuyện gì, đừng nghĩ nhiều."
"Không có thì tốt nhất." Hoa Chỉ ngẩng đầu nhìn thấy chấm son giữa trán chàng vẫn còn, liền cười: "Thật sự không rửa đi à."
"Không rửa." Chàng không những không rửa, còn dùng chu sa pha mực chấm lại, như vậy có thể giữ được lâu hơn.
Nhìn quanh trái phải, những người hầu hạ đều đã ra ngoài. Hoa Chỉ khẽ ho một tiếng: "Cúi đầu."
Cố Yến Tịch chỉ nghĩ nàng muốn xem chấm đen trên trán, liền ngoan ngoãn cúi đầu, chẳng hề bận tâm giao điểm yếu của mình vào tay đối phương. Không ngờ đột nhiên trán nóng lên, một cảm giác mềm mại...
Chàng đột ngột ngẩng đầu lên, Hoa Chỉ cười ranh mãnh, dù mặt đỏ bừng nhưng không hề ảnh hưởng đến vẻ đắc ý khi đạt được mục đích. Chuyện khiến Yến Tịch kinh ngạc quả thực không nhiều.
Cố Yến Tịch nhìn đôi môi nàng, cố nhịn không hôn lại, khàn giọng nói: "Ta thật sự muốn nửa tháng không rửa mặt rồi."
"Không được rửa."
"Ừm, không rửa."
Thật không muốn đi chút nào, Cố Yến Tịch thở dài, nói: "Nay những người trong triều ít nhiều đều biết Đệ thất bộ có liên quan đến nàng. Khoảng thời gian ta không ở đây, nàng cố gắng ít ra ngoài. Nếu phải ra ngoài thì mang Uông Dung theo. Bên ngoài ta đã sắp xếp rồi, nàng không cần nể mặt bất cứ ai, không muốn để ý thì cứ trực tiếp không để ý, không ai có thể làm gì nàng."
"Được."
"Có chuyện gì đừng cố gắng chịu đựng, Trần Tình đang ở kinh thành, có việc gì đều có thể tìm hắn."
"Được."
"Nếu Hoàng thượng gây áp lực cho nàng, nàng đừng đối chọi với ngài, đợi ta trở về."
"Được."
Bất luận nói gì, Hoa Chỉ đều ngoan ngoãn đáp lời. Vẻ ngoan ngoãn ấy khiến Cố Yến Tịch rốt cuộc không nhịn được, khi đi đã hôn lên trán nàng. Hoa Chỉ sờ trán nghĩ, kiểu lễ nghĩa qua lại này nàng thật sự là...