Hoa Chỉ dạo này thường xuyên ghé thăm Chu gia, mỗi khi thấy nàng, Lão phu nhân lại thầm thở dài, vừa thương cho cái mệnh lao đao, vừa xót cho những gánh nặng nàng đang mang. Song, trên nét mặt, bà vẫn như thường lệ nở nụ cười thân ái, kéo tay nàng trêu ghẹo: "Hôm nay lại đến đây để gặp ai vậy? Chắc chắn không phải để gặp lão bà này rồi."
"Đến gặp ai thì trước hết chẳng phải đều phải gặp người sao?" Hoa Chỉ đỡ bà ngồi xuống, một câu nói đã khiến Lão thái thái cười tươi như hoa. Chu gia Đại phu nhân Trịnh thị đứng bên cạnh quan sát, trong lòng nảy ra ý nghĩ, chi bằng nhân tiện hôm nay, dù sao cũng phải nói, vậy thì cứ nói thẳng ra cho xong, kéo dài thêm chỉ tổ làm lỡ dở San nhi.
Mấy lần trước, Hoa Chỉ mỗi khi đến đều vội vã rời đi sau khi bàn xong việc, chẳng thể cùng ngoại tổ mẫu trò chuyện tử tế. Giờ đây, nàng gác mọi chuyện khác sang một bên, dịu dàng kể chuyện gia đình với ngoại tổ mẫu, lại nói thêm về những việc mẫu thân đã làm ở nhà.
Lão thái thái thở dài: "Mẹ con tính tình vốn yếu đuối, ta cũng không phải chưa từng rèn giũa nàng, nhưng vô ích. Nói được vài câu là nước mắt cứ lã chã rơi, không cãi lại, không chống đối, ngoan ngoãn vô cùng. Đừng nói là ta, ngay cả hai huynh đệ nàng cũng thương xót không thôi, ta còn chưa làm gì thì họ đã vội che chở rồi. Sau này đến tuổi cần tìm người se duyên, ta thực sự lo lắng không yên, với cái tính nết ấy thì về nhà nào mà chẳng chịu thiệt thòi. Nào ngờ, ta còn chưa lo được mấy ngày thì tổ mẫu con đã đến tận cửa. Thực ra ta cũng biết bà không ưng ý lắm cô con dâu này, trưởng tức nhà nào mà chẳng phải là người tháo vát, gánh vác được gia đình. Sau này nghe bà nói mới biết là cha con đã cầu xin bà, bà cũng mềm lòng, nói rằng nuôi cha con lớn chừng ấy, đây là lần đầu tiên chàng cầu xin, bà làm sao có thể từ chối."
Lão thái thái cười lắc đầu: "Kết quả là chàng ấy đã che chở nàng ấy suốt bao nhiêu năm. Con không biết lúc ấy khi biết cha con nạp thiếp, ta đã hoảng hốt đến mức nào. Nhưng hoảng hốt thì làm được gì, đều là con gái đã xuất giá rồi. May mà cha con là người giữ lời hứa, dù có thiếp thất cũng không để mẹ con chịu thiệt thòi gì. Hậu viện này vốn dĩ là như vậy, phụ nữ dù có tài giỏi, có thủ đoạn đến mấy, đàn ông không giúp đỡ thì cũng vô dụng. Mẹ con chẳng biết làm gì, nhưng chỉ cần cha con đứng về phía nàng ấy thì không ai có thể làm gì được nàng ấy."
Trịnh thị đứng bên cạnh tiếp lời: "Tiểu cô ấy là trời sinh mệnh tốt, ở nhà mẹ đẻ có cha mẹ, huynh trưởng che chở, xuất giá có trượng phu yêu thương. Dù có biến cố cũng có một đôi con cái che chở sau lưng. Cái phúc khí như vậy người thường khó mà có được."
"Chỉ khổ cho Chỉ nhi."
"Cũng chẳng thấy khổ." Hoa Chỉ khẽ cười: "Mẹ tuy tính tình có mềm yếu đôi chút, nhưng đối với con cái cũng yêu thương hết mực. Không so sánh nàng với người khác, nàng đã tận hết sức mình để đối xử tốt với chúng con, như vậy là đủ rồi."
Lão thái thái sững sờ một lát, vành mắt chợt đỏ hoe. Một đạo lý đơn giản như vậy, nhưng mấy ai nhìn thấu.
"Người mẹ nào mà chẳng hết lòng vì con cái." Trịnh thị liếc nhìn bà nội một cái, hạ quyết tâm dù có phải chịu đựng ánh mắt lạnh nhạt một thời gian cũng phải giải quyết chuyện này hôm nay. Dù sao nàng cũng là trưởng tức của Chu gia, lại không làm điều gì có lỗi với Chu gia, không thể quá hà khắc với nàng.
Nghĩ đến thái độ của phu quân, nàng càng thêm tự tin, che giấu bằng cách nhấp một ngụm trà, nói: "Nói đến đây, Chỉ nhi, cữu mẫu e rằng phải có lỗi với con rồi."
Hoa Chỉ trong lòng khẽ động, nhưng trên mặt lại lộ vẻ khó hiểu: "Cữu mẫu nói vậy là có ý gì?"
Lão thái thái lạnh mặt: "Lão đại thê phụ, con cũng đừng quá vội vàng như vậy."
"Mẹ, ác danh gì con dâu cũng nguyện gánh chịu. Mẹ thương tiểu cô, thương Chỉ nhi, con dâu đều hiểu. Nhưng con dâu cũng thương San nhi mà!" Trịnh thị đỏ hoe mắt, nàng cũng thấy tủi thân, thương cháu ngoại như vậy, sao không thấy thương xót cháu nội của mình.
Lau khóe mắt, Trịnh thị nhìn Hoa Chỉ: "Trước đây đại cữu con từng muốn tác hợp San nhi và Bách Lâm. Bách Lâm là một đứa trẻ tốt, vạn phần tốt đẹp, con cũng tin rằng nếu San nhi gả qua đó, các con nhất định sẽ không bạc đãi nàng. Nhưng San nhi hiện giờ đã đến tuổi bàn chuyện hôn sự, Bách Lâm hiện tại lại đang chịu tang, vả lại tuổi chàng còn nhỏ hơn San nhi một chút. Cữu mẫu thực sự không muốn cứ chờ đợi vô vọng như vậy, vạn nhất có biến cố gì..."
"Câm miệng!" Lão thái thái lạnh lùng nhìn trưởng tức: "Không biết nói thì đừng nói, không ai nói con là người câm!"
Trịnh thị tự biết mình đã lỡ lời, vén váy quỳ xuống, trán chạm đất, vai run rẩy, không nói thêm một lời nào, nhưng thái độ thì đã rõ ràng.
Hoa Chỉ khẽ xoay nắp chén, ngẩng đầu phá vỡ sự im lặng: "Theo ý cữu mẫu thì là..."
Trịnh thị không ngờ lại dễ dàng như vậy, nàng cứ nghĩ sẽ phải giằng co một hồi, thậm chí còn phải kéo dài thêm vài ngày. Nhưng nàng cũng rất vui mừng, lòng nặng trĩu giờ đã nhẹ nhõm. Hiện tại Hoa gia do Hoa Chỉ làm chủ, lời nàng nói đương nhiên có trọng lượng, mối hôn sự đã định miệng này cuối cùng cũng coi như chấm dứt.
Nhưng lời đồng ý này nàng lại không thể tiếp nhận. Trịnh thị đầy mặt nước mắt đứng thẳng dậy, ánh mắt ai oán nhìn bà nội.
Lão phu nhân cười, nhưng giọng điệu không hề có chút ấm áp nào: "Con ngay cả thể diện cũng không tiếc bỏ, ta còn có thể ngăn cản con làm gì. Sau này chuyện trong nhà các con cứ tự mình quyết định đi, không cần phải qua chỗ ta nữa."
Trịnh thị giật mình, nàng muốn làm chủ gia đình thì đúng, nhưng không phải bằng cách này. Biết bà nội đang tức giận vì chuyện này, nàng vội vàng cầu xin: "Mẹ, con dâu chỉ là..."
"Qua chỗ ta thì ta sẽ không đồng ý đoạn tuyệt mối hôn sự này."
Trịnh thị cúi đầu không nói gì nữa.
Lão phu nhân hừ lạnh một tiếng, không nhìn nàng nữa, cũng không gọi nàng dậy, cứ để nàng quỳ như vậy.
"Ngoại tổ mẫu, thôi đi. Kết thân không phải kết thù, cữu mẫu thương biểu muội, con cũng thương Bách Lâm. Cứ coi như hai đứa nhỏ vô duyên vậy." Hoa Chỉ đứng dậy cúi chào: "Nguyện cữu mẫu tìm được lang quân như ý cho biểu muội."
Lời này Trịnh thị đáp cũng không phải, không đáp cũng không phải, quỳ ở đó ngượng nghịu gật đầu đáp một tiếng.
Lão phu nhân lúc này vô cùng chán ghét cô con dâu này, phất tay nói: "Lui xuống đi."
Trịnh thị thở phào nhẹ nhõm, thi lễ rồi nhanh chóng rời đi. Chỉ cần đạt được mục đích, những chuyện khác nàng cắn răng cũng chịu đựng được, chẳng lẽ vì chút chuyện này mà lão gia lại bỏ nàng sao.
Hoa Chỉ ngồi xuống bên cạnh ngoại tổ mẫu, không có người ngoài, nàng cũng nói thật: "Mối hôn sự này từ đầu đến cuối con đều không tán thành. Do cữu mẫu đề xuất hủy bỏ cũng tốt, dù sao cũng sẽ không gây ra chuyện không vui làm hỏng tình giao hảo."
"Cũng chỉ có con, đổi lại người khác đều sẽ cho rằng lão đại cả nhà họ coi thường Bách Lâm, làm gì còn có tình giao hảo nào nữa." Lão phu nhân chợt thở dài: "Chẳng phải là coi thường sao, coi những người khác đều là kẻ ngốc à. Lời 'lấy vợ lấy hiền' quả thực không sai, đại cữu con mấy năm nay cũng càng ngày càng không làm được việc gì ra hồn."
"Không đến nỗi tệ như vậy. Không nói đến việc trước đây chàng đã che chở mẹ con thế nào, ngay cả năm nay chàng cũng không coi chúng con là những người cần phải xa lánh, tránh né. Làm được như vậy đã là tốt rồi, không thể đòi hỏi cao hơn được nữa."
Lão phu nhân vỗ vỗ tay cháu ngoại vẫn đang an ủi mình, trong lòng thất vọng về vợ chồng lão đại đến mức không thể diễn tả bằng lời. Chớ khinh thiếu niên lang, sẽ có lúc họ phải hối hận. Chỉ mong Chỉ nhi thực sự không để bụng.