Tầng trệt, phía trong có một gian phòng Hoa Chỉ đặc biệt dành riêng cho các nữ đầu bếp. Sức lực của nữ giới vốn yếu hơn nam nhân, họ bận rộn suốt buổi trưa cần có nơi nghỉ ngơi, còn những tiểu nhị chạy bàn thì nằm đâu cũng được, nhưng nữ nhân thì không.
Lúc này, Hoa Chỉ đang nghỉ ngơi trong gian phòng ấy. Bão Hạ pha trà, đặt vào tay tiểu thư: “Chắc chắn có kẻ đứng sau giật dây, tiểu thư nghĩ là ai?”
“Luôn có những kẻ không muốn thấy Hoa gia ta hưng thịnh, cũng có thể là đối thủ cạnh tranh. Chuyện này không cần chúng ta bận tâm, Thái gia và Khương gia sẽ tự điều tra.”
Bão Hạ chợt nhớ ra đây không phải là việc làm ăn của riêng nhà mình, gật đầu nói: “Không dưng được lợi lớn như vậy, đương nhiên phải bỏ chút công sức.”
Hoa Chỉ khẽ gõ nhẹ đầu nàng, đang định trách vài câu thì nghe tiếng gõ cửa. Bão Hạ tưởng là tỷ muội nào đó, không nghĩ ngợi gì liền mở cửa. Vừa thấy người đàn ông lạ mặt đứng ngoài, nàng lập tức định đóng cửa lại.
“Đại cô nương, trưởng bối của Lục tiên sinh có lời mời.”
Lời vừa dứt, cánh cửa cũng vừa khép lại. Hoa Chỉ giật mình, bật dậy đứng thẳng. Nàng chỉ biết một Lục tiên sinh duy nhất, còn trưởng bối của chàng…
“Mở cửa.”
Bão Hạ định nói gì đó, nhưng nhìn thấy thần sắc của tiểu thư, nàng lập tức im bặt, vội vàng mở cửa, nhưng thân thể vẫn khẽ chắn ngang, cảnh giác nhìn người đàn ông cao hơn mình một cái đầu đứng ngoài.
Hoa Chỉ nhìn người đàn ông áo đen từ phía trên đầu Bão Hạ, giọng nói khó nhọc: “Trưởng bối có lời mời?”
“Phải, Đại cô nương hẳn biết vì sự tốt đẹp của Hoa gia nên làm thế nào.”
Giống như chiếc giày còn lại đã chờ đợi bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống, Hoa Chỉ thở phào một hơi dài. Nàng không như Yến Tích, có sự tin tưởng Hoàng thượng vì mối quan hệ thân cận. Nói trắng ra, nàng không hề có chút thiện cảm nào với vị Hoàng thượng đã khiến gia đình nàng ly tán. Sau khi cùng Yến Tích thổ lộ tâm ý, nàng đã chờ đợi ngày này đến. Nàng không tin vị Hoàng thượng cao ngồi trên triều đình kia sẽ thực sự tin tưởng Yến Tích đến vậy.
Sự thật chứng minh nàng không lầm. Dù Hoàng thượng ban đầu quả thực tin tưởng Yến Tích, và đã tin tưởng nhiều năm, nhưng gần đây cũng đã bắt đầu điều tra chàng.
“Xin cho ta một khắc, tiểu nữ cần sắp xếp vài việc.”
Nếu là người khác, Ám Nhất sẽ không đồng ý, nhưng đối phương là Hoa Chỉ, hắn lại bằng lòng thông cảm. Ám vệ và Thất Túc Tư vốn luôn tương trợ lẫn nhau, vào thời khắc then chốt, Ám vệ còn phải tuân theo sự điều động của thủ lĩnh Thất Túc Tư. Mà chuyện này lại liên quan đến thủ lĩnh Thất Túc Tư, coi như là chuyện của người nhà, hắn cũng không muốn làm quá tuyệt tình, liền im lặng quay người rời đi.
Tranh thủ được một khắc, Hoa Chỉ vịn bàn sách ngồi xuống, đè chặt bàn tay đang run rẩy, cắn mạnh đầu lưỡi. Vị máu tanh kích thích khiến nàng trấn tĩnh lại.
“Tiểu thư…” Bão Hạ thầm hận mình ngu dốt, không hiểu được những lời ám chỉ vừa rồi của tiểu thư, chỉ biết tình hình không ổn.
“Mài mực.” Xắn tay áo lên, Hoa Chỉ đầu óc quay cuồng. Hoàng thượng đã biết thì ắt không dung nàng. Chuyến đi này không biết điều gì đang chờ đợi nàng, thậm chí có thể không trở về được. Nàng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Hiện tại, mấy mối làm ăn trong tay đều đang sinh lời. Dù vạn nhất… vạn nhất không có nàng, có mấy mối làm ăn này chống đỡ, Hoa gia cũng có thể đứng vững. Chỉ là nếu nàng không còn, Bách Lâm e rằng phải từ bỏ ý định làm quan. Có Nghênh Xuân và mấy người kia phụ trợ, Bách Lâm lại thông minh, có thể gánh vác gia đình này.
Còn Chu gia, nàng tin ngoại tổ phụ nhất định sẽ giúp đỡ, nhưng Hoa gia không thể quá ỷ lại. Môn đăng hộ đối về thân phận không quan trọng, nhưng tuyệt đối không thể trong lòng cảm thấy mình thấp kém hơn người. Khi ngoại tổ phụ còn đó thì không sao, nhưng nếu một ngày nào đó ngoại tổ phụ không còn, đại cữu chưa chắc không nảy sinh ý khác. Dù là người thân, cũng cần phải thế lực ngang bằng mới có thể lâu dài.
Phải nói với Bách Lâm, mỗi năm ít nhất phải gửi một chuyến tiền bạc đến Âm Sơn Quan. Tin tức của nàng đương nhiên không thể nói, giống như, giống như nàng đã giấu tin tức của tổ mẫu vậy. Họ nhất định sẽ trở về, dù không có nàng, họ cũng nhất định sẽ trở về, nhiều nhất chỉ là thời gian lâu hơn một chút mà thôi. Nàng không thể quản được khi họ trở về biết những chuyện này sẽ phản ứng thế nào, tiền đề là họ phải trở về.
Còn Yến Tích…
Bàn tay Hoa Chỉ cầm bút run lên, giọt mực trên đầu bút nhỏ xuống giấy Tuyên Thành. Nàng cúi đầu nhìn, rồi nhìn Bão Hạ lấy đi tờ giấy đã hỏng.
Hít sâu một hơi, Hoa Chỉ đặt bút rất vững. Bức thư đầu tiên nàng để lại cho Bách Lâm, dặn dò cặn kẽ việc làm ăn trong nhà, sau một chút do dự, nàng để lại một câu cuối thư: “Nguyện con trưởng thành cây đại thụ, rễ cắm sâu đất, tay chống trời, trưởng tỷ nhìn thấy.”
Bão Hạ che miệng, nước mắt tuôn như mưa. Nàng không biết tại sao một ngày khai trương vui vẻ lại biến thành thế này. Nàng phẫn nộ, nàng không cam tâm, nhưng nàng lại chẳng thể làm gì, chỉ có thể tăng thêm lực mài mực, khiến mực càng đen càng đậm.
Bức thư thứ hai Hoa Chỉ để lại cho tổ phụ, vài lời ngắn ngủi, nói hết những ràng buộc giữa nàng và Hoa gia.
Bức thư thứ ba để lại cho phụ thân, không biết người đàn ông ít lời ấy khi trở về biết được kết cục của nàng có lay động niềm tin trong lòng không, nàng thực ra khá mong đợi.
Bức thư thứ tư để lại cho Tiểu Lục, chỉ có năm chữ: “Nguyện thịnh thế thái bình.”
Một khắc sắp hết, Hoa Chỉ dành thời gian cho bức thư cuối cùng gửi Yến Tích. Nhưng sau khi viết hai chữ “Yến Tích”, nàng lại không biết nên viết tiếp thế nào. Người đàn ông nói rằng mình thực ra chẳng có gì ấy, chắc sẽ đau lòng lắm.
Nén lại nỗi chua xót trong lòng, Hoa Chỉ chậm rãi đặt bút: “Biết chàng, không hối hận.”
Đặt bút xuống, Hoa Chỉ bổ sung trong lòng: “Nguyện kiếp sau chàng đừng đầu thai vào nhà đế vương, được hưởng tình thân, tình yêu, tình bằng hữu.”
Hạ tay áo xuống, Hoa Chỉ khẽ vuốt cây trâm trên đầu, cuối cùng vẫn không tháo ra.
“Nếu hôm nay ta không trở về, lập tức tìm Bách Lâm về, giao thư cho nó.”
“Tiểu thư…” Bão Hạ quỳ xuống đất, ôm lấy chân nàng, liên tục lắc đầu.
Hoa Chỉ nhìn nha hoàn lớn lên cùng mình từ nhỏ, lòng tràn ngập bi thương. Nàng không phải không sợ, không phải không kinh hãi, chỉ là nàng không còn đường lui. Hoàng thượng nắm giữ tử huyệt của nàng, giờ đây nàng thậm chí không có quyền tự vẫn.
“Hãy phụ trợ Bách Lâm thật tốt.”
“Tiểu thư, nô tỳ đi cùng người, cùng đi…” Bão Hạ lồm cồm bò dậy, không kịp lau nước mắt đã muốn tiến lên mở cửa.
Hoa Chỉ kéo nàng lại, lau nước mắt cho nàng, nói: “Bách Lâm không có các ngươi không được, ngoan.”
“Tiểu thư, người hãy mang nô tỳ theo, trong nhà còn có Nghênh Xuân và các nàng ấy mà. Người hãy mang nô tỳ theo đi, nô tỳ sẽ không nói gì, nô tỳ chỉ đi theo người, người đi đâu nô tỳ đi đó, ở đâu nô tỳ cũng hầu hạ người…” Bão Hạ khóc không thành tiếng, níu chặt tay áo tiểu thư không buông.
“Chưa chắc đã đến bước đường đó, ta chỉ là chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.” Hoa Chỉ cười một tiếng, “Ta luôn phải sắp xếp một chút chứ.”
Nếu không, nàng làm sao an lòng? Nếu không phải chỉ có một khắc, nếu có thể cho nàng một ngày, không, nửa ngày cũng đủ, nàng cũng sẽ có những sắp xếp vẹn toàn hơn.
Nhưng, sự việc không như ý nàng.
Hoa Chỉ bước đến cửa, lắng nghe tiếng nức nở phía sau, lòng nàng một mảnh bình yên.
Có thể sống một đời không uổng, có được một gia đình, có được những người thân khá tốt, có được vài người trung bộc, có được… một người tri kỷ. Dù sinh mệnh nàng có dừng lại đột ngột ở đây, nàng cũng đã có lời. Chỉ là nàng cũng tiếc nuối, nàng đã nghĩ mình có thể có được nhiều hơn.
Mở cửa, nhìn người đàn ông đứng ngoài, nàng khẽ nói: “Xin dẫn đường.”