Để Tứ Thúc Nội ở lại an ủi mọi người, Hoa Chỉ đích thân đưa ngoại tổ mẫu về. Song trước đó, nàng phải tiễn Lý Ma Ma, người đã cùng xe đến.
Mang ơn Lý Ma Ma, Hoa Chỉ suốt đường đều giữ thái độ tốt nhất để đối đáp, khi đến nhà còn đích thân xuống xe đỡ bà.
Lý Ma Ma cười tiếp nhận thiện ý này. Bà và Thái Hậu đã là chủ tớ nhiều năm, mà Hoa gia lại được Thái Hậu che chở, xét về phương diện này, họ vốn cũng có chút liên hệ.
Xe ngựa lại từ từ lăn bánh. Không còn người ngoài, Hoa Chỉ cũng chẳng cần giữ ý tứ nữa, nàng thả lỏng vai, tựa vào vai ngoại tổ mẫu.
Chu Lão Phu Nhân xót xa vỗ vỗ cánh tay nàng, nắm tay nàng thở dài: "Cha con và mọi người vẫn ổn chứ?"
"Vẫn ổn ạ, nay cha lại làm tiên sinh ở đó, nói chung cũng không phải chịu quá nhiều khổ cực."
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Đối với người con rể này, Chu gia rất hài lòng. Con gái mình tính tình như vậy, nếu không nhờ phu quân che chở tốt, sao có thể đến tuổi này vẫn còn ngây thơ không biết sự đời. "Hôm nay con xử lý Hoa Nghiên, xem ra là đã nương tay rồi."
"Không thể làm quá tuyệt tình được. Một nét bút không thể viết ra hai chữ 'Hoa'. Con có thể bày tỏ thái độ rõ ràng, nhưng nếu dồn nàng vào đường cùng, danh tiếng Hoa gia cũng sẽ bị tổn hại. Con làm như vậy thì người ta không thể nói gì được. Hơn nữa, Hoa Nghiên gả vào Phùng gia, liệu có thể sống tốt chỉ bằng cái gọi là 'chân tình' mà con nói không? Chính thất của Phùng Xương Ngọc trước hết sẽ không dung thứ. Vợ lẽ tranh giành, mấy ai là thiếp cười đến cuối cùng? Phùng Xương Ngọc dù có là kẻ khốn nạn cũng biết chính thất không thể động đến. Con không tin hắn thật sự có thể thiên vị Hoa Nghiên. Huống hồ Hoa gia và Phùng gia xưa nay vốn không hợp, có một người như vậy tự dâng đến cửa, sao lại không ra sức giày vò?"
Đạo lý này Chu Lão Phu Nhân tự nhiên hiểu rõ, nhưng không ngờ ngoại tôn nữ lại tính toán cả những điều này. "Vậy nên con dứt khoát cắt đứt đường lui của Hoa Nghiên, không nhúng tay vào chuyện vớ vẩn của nàng ta."
"Việc nào con phải làm cũng đều quan trọng hơn chuyện của nàng ta." Hoa Chỉ không muốn nói thêm về những điều này, nàng ngẩng đầu lên hỏi: "Hôm nay có phải ngày nghỉ không? Xa nhà một thời gian, con không còn tính toán được nữa rồi."
"Vốn là ngày nghỉ, nhưng gần đây phương Nam lũ lụt nghiêm trọng, triều đình đang chuẩn bị cứu trợ. Ngoại tổ phụ con thân là Hộ Bộ Thượng Thư mấy ngày nay bận rộn xoay như chong chóng, làm sao còn có thể nghỉ ngơi được."
"Ngoại tổ phụ thăng quan rồi sao?" Hoa Chỉ chợt hiểu ra. Phải rồi, vụ án của Tăng Hiền có liên quan đến Hộ Bộ Thượng Thư Phương Hồng Chí. Nay Tăng Hiền muốn lật án, Phương Hồng Chí ngã đài cũng không có gì lạ.
"Đúng vậy, mới thăng lên cách đây không lâu." Nói đến đây, Chu Lão Phu Nhân nét mặt tràn đầy ý cười. Từ tòng nhị phẩm lên chính nhị phẩm, có người cả đời cũng không thể vượt qua. Lão gia nhà bà cũng coi như quan vận hanh thông rồi.
Hoa Chỉ lại cảm thấy nay thăng quan không phải là chuyện tốt. Hoàng Thượng tuổi già lòng nghi kỵ càng nặng, cận thần của Thiên Tử không dễ làm. Hộ Bộ quản lý túi tiền của Đại Khánh triều, cùng với Lại Bộ quản lý mũ quan, từ trước đến nay đều là hai bộ thay Thượng Thư thường xuyên nhất. Hơn nữa, bây giờ lại đúng vào thời điểm cứu trợ...
Hoa Chỉ nghĩ nàng phải đến chỗ Yến Tích dò hỏi xem Hoàng Thượng có ý định gì. Dù thế nào cũng không thể để ngoại tổ phụ dính líu vào chuyện này. Nàng đã sợ rồi, Hoa gia một thế gia lớn như vậy nói đổ đài là đổ đài. Chu gia so với Hoa gia còn kém một bậc, nếu thật sự đổ đài thì đến chỗ kêu oan cũng không có.
Nàng không sợ gì khác, ngoại tổ phụ làm quan nhiều năm, những thủ đoạn trên quan trường ông hiểu rõ hơn nàng. Nàng chỉ sợ các Hoàng Tử lại nhúng tay vào, Hoàng Thượng đối với con trai mình thì nhân từ, nhưng ra tay với quan viên thì rất tàn nhẫn.
"Chỉ nhi, con đang nghĩ gì vậy?"
"Không có gì. Hôm nay con đưa người về rồi sẽ không vào nhà nữa. Con sợ nói chuyện với người một lúc là sẽ ngủ gục mất."
Chu Lão Phu Nhân xoa mặt nàng. Mới hôm qua đã đi xa như vậy về, bà làm sao không biết nỗi vất vả trong đó. "Nghỉ ngơi cho tốt, đừng để kiệt sức. Nhiều người đang trông cậy vào con đấy!"
"Vâng."
Khi về đến nhà đã qua bữa cơm. Hoa Chỉ không có khẩu vị, tùy tiện ăn một chút, rồi dặn dò: "Tô Ma Ma, người chọn ít nấm tươi mới đưa đến hôm nay, mang đến nhà Lý Ma Ma để tạ ơn bà ấy đã giúp đỡ hôm nay."
Tô Ma Ma vâng lời, lập tức đi làm.
Nghênh Xuân định nói, Hoa Chỉ giơ tay ngăn lại: "Ta muốn nghỉ ngơi một chút, chuyện buôn bán không vội."
"Vâng." Nghênh Xuân vội vàng đỡ nàng về phòng. Nàng chỉ mong tiểu thư có thể gác lại mọi chuyện, nghỉ ngơi thật tốt rồi hãy nói.
Hoa Chỉ ngủ một giấc rất sâu, nên không biết Thước Dược đã đến giữa chừng, bắt mạch cho nàng. Biết nàng chỉ là quá mệt mỏi, mọi người mới yên tâm. Đại cô nương từ trước đến nay chưa từng ngủ mê man vào ban ngày, khiến họ không thể không lo lắng.
Khi tỉnh dậy đã là trời tối. Hoa Chỉ mở mắt ra, nhất thời không phân biệt được đêm nay là đêm nào, cho đến khi một giọng nói vang lên: "Tỉnh rồi?"
Hoa Chỉ nhìn theo tiếng, người ngồi bên bàn không phải Yến Tích thì là ai? Nàng đang ở nội viện mà, sao hắn lại vào được?
"Ta đã tránh mọi người." Cố Yến Tích đứng dậy đi đến mép giường ngồi xuống.
"Tỳ nữ của ta có đồng ý không?" Hoa Chỉ chống người ngồi dậy, tựa lưng vào đầu giường nhìn nam nhân: "Sao tinh thần kém vậy? Về đến là bận rộn đến giờ sao?"
"Thước Dược đã dẫn họ đi rồi." Tránh không trả lời câu hỏi đó, Cố Yến Tích chỉ nói: "Hôm nay nàng lại nổi danh rồi."
"Chuyện của Hoa Nghiên sao? Mọi người rảnh rỗi quá, chỉ lo chú ý đến chuyện nhà ta thôi."
Cố Yến Tích cười. Đâu phải mọi người rảnh rỗi, rõ ràng là nàng ra tay quá đẹp, trong chớp mắt đã xoay chuyển tình thế bất lợi, làm sáng tỏ danh tiếng cho Hoa gia. Phùng gia dù có bịt mũi cũng phải nhận phòng thiếp này. Tuy trong các thế gia vốn dĩ lợi ích gia tộc là trên hết, không có tình nghĩa gì đáng nói, nhưng ai cũng không muốn thật sự vạch trần mà mang tiếng vô tình. A Chỉ xem như đã nắm được mạch của họ rồi.
Hoa Chỉ ngồi thẳng dậy một chút: "Ta vừa hay muốn hỏi chàng một chuyện, về chuyện lũ lụt phương Nam, Hoàng Thượng có chủ trương thế nào?"
Cố Yến Tích trong đầu xoay chuyển liền hiểu nàng đang lo lắng điều gì. "Chuyện này không qua tay các quan viên, Hộ Bộ chỉ cần phụ trách xuất bạc là được. Người làm việc là do Thất Túc Tư chọn ra. Hoàng Thượng không cho phép ai nhúng tay vào khoản bạc này, ta cũng đã cho Thất Túc Tư theo dõi sát sao."
"Vậy thì tốt. Nếu lại như trước đây bị bóc lột từng lớp, đến tay bách tính không biết còn lại bao nhiêu. Bình thường thì thôi, nhưng năm nay khác, phạm vi tai ương rộng lớn như vậy, một khi dân oán nổi lên, ngoại tổ phụ ta nhất định không thể rút thân ra được."
"Nàng không cần lo lắng, Chu đại nhân không dễ bị bắt nạt như vậy."
Hoa Chỉ nửa cười nửa không nhìn hắn: "Tổ phụ ta có dễ bị bắt nạt không? Nay ông ấy vẫn còn ở Âm Sơn Quan chưa về được đấy!"
Cố Yến Tích khẽ ho một tiếng. Hắn không thể nói toạc ra sự kiêng kỵ của Hoàng Thượng đối với Hoa gia.
May mà Hoa Chỉ cũng không nỡ làm khó hắn, lập tức chuyển đề tài: "Có phải sắp lật án cho Tăng Hiền rồi không?"
Cố Yến Tích ánh mắt ấm áp, trả lời chi tiết: "Ừm, ta vốn định cho người viết một tờ trạng cho Tăng Hàn, không ngờ hắn không đồng ý, chỉ cho người viết xong rồi hắn tự sao chép một bản nộp lên Hình Bộ. Thất Túc Tư lại trình bằng chứng lên. Chẳng bao lâu nữa sẽ trả lại sự trong sạch cho Tăng Hiền, khi đó mọi thứ của Tăng gia sẽ được trả lại cho Tăng Hàn."
"Nếu Tăng Hàn không cần ra mặt nữa, chàng mau đưa hắn đến chỗ ta. Nếu không phải Tăng gia chỉ còn lại một mình hắn, những chuyện đó ta đều không muốn hắn tiếp xúc. Lâu nay ta cũng nhận ra rồi, Tăng Hàn... không có quan niệm đúng sai, không phân biệt tốt xấu, hắn dường như có chút thiếu sót về phương diện này."
"Biết rồi, ta sẽ đốc thúc họ."
Đề xuất Ngược Tâm: Giả Nhược Bất Từng Yêu Chàng