Ngô lão phu nhân chợt bừng tỉnh, kế này quả nhiên không ổn. Một khi Dương lão phu nhân bị một tiểu bối đánh tại tiệc trà do Ngô gia tổ chức, mà Ngô gia lại khoanh tay đứng nhìn, thì không chỉ danh tiếng của Hoa Chỉ bị tổn hại, mà cả Ngô gia cũng vậy, giá trị của khu vườn Ngô gia sẽ giảm đi đáng kể.
“Đại cô nương nghĩ đi đâu vậy, Ngô gia nào dám oan uổng nàng. Chúng ta đông người thế này đều thấy rõ, là lão thái thái tự mình ngã, không thể trách nàng được. Chư vị nói có phải không?”
Dù không rõ vì sao Ngô gia lại nói vậy, nhưng tiệc trà lần này lấy Ngô Dương hai nhà làm chủ, Ngô gia đã nói thế thì các vị khách tự nhiên cũng thuận theo. Nhất thời, không khí lại toát lên vẻ hòa nhã.
Tiếng rên rỉ của Dương lão thái thái đột nhiên lớn hơn, mọi người ngầm hiểu mà ngừng lời, nhưng cũng không ai tiến lên nữa.
Ngô lão phu nhân đành chịu, chỉ có thể ngồi xuống bên cạnh bà, nhẹ giọng an ủi.
Dương lão thái thái nắm chặt tay bà, ám chỉ mà siết đi siết lại, mắt gần như giật giật. Ngô lão phu nhân cũng chỉ giả vờ không thấy. Bà đã đồng ý đứng về phía Dương gia, nhưng không hề hứa sẽ đánh đổi cả danh tiếng của Ngô gia.
Y sĩ đến rất nhanh, thật trùng hợp, chính là Sở đại phu.
Ông thấy Hoa Chỉ cũng ở đây thì hơi sững sờ. Thường xuyên lui tới các gia đình quyền quý, ông rất cẩn trọng, đối với Hoa Chỉ cũng không có gì đặc biệt. Ông chắp tay vái chào mọi người rồi ngồi xuống phía dưới bắt mạch cho Dương lão phu nhân.
Một lát sau, ông thu tay lại, nói: “Lão phu nhân can hỏa quá vượng, nên dùng ít thuốc thanh nhiệt. Lão phu sẽ kê một phương thuốc, xin lão phu nhân sai người đi bốc thuốc.”
Dương Thị Nữ liếc nhìn Hoa Chỉ, truy hỏi: “Chỉ có vậy thôi sao?”
“Nếu cô nương không tin, có thể mời y sĩ khác đến khám. Vậy thì phương thuốc này cũng không cần kê nữa.” Vừa nói, Sở đại phu vừa đặt giấy vào hòm thuốc. Ông không hề tỏ ra chút nào tức giận, nhưng ai cũng thấy lời Dương Thị Nữ nói đã quá đáng.
Sở đại phu ở kinh thành rất có danh tiếng, các phủ đệ đều rất muốn mời ông. Miệng ông kín đáo là một lẽ, y thuật cao siêu cũng là nguyên nhân quan trọng. Không ai muốn đắc tội một y sĩ như vậy, từ trước đến nay các gia đình đều rất khách khí với ông.
Ngô lão phu nhân vội vàng tiến lên hòa giải: “Tiểu cô nương cũng chỉ lo lắng cho sức khỏe của tổ mẫu, không có ý mạo phạm. Sở đại phu đừng chấp nhặt với nàng, xin hãy kê một phương thuốc, ta sẽ sai người cùng ngài đi bốc thuốc ngay.”
Chủ nhà đã mở lời, Sở đại phu cũng không tiện phát tác nữa, lại trải giấy ra kê phương.
Còn về vẻ mặt tức giận như bị sỉ nhục của Dương Thị Nữ, không ai để tâm.
Sở đại phu vừa đi, Hoa Chỉ cũng đứng dậy: “Nếu đã vậy, ta cũng xin cáo từ.”
Trịnh Thị vội vàng giữ lại: “Đừng vội, biết nàng đang chịu tang nên ta đặc biệt sắp xếp tiệc chay. Ngàn vạn lần đừng vì chuyện nhỏ này mà đi, nếu không tiệc trà hôm nay sẽ quá kém chất lượng.”
“Sau này ta e rằng sẽ không tham gia những buổi tụ họp lãng phí thời gian như vậy nữa.” Hoa Chỉ cũng không để ý đến việc một câu nói của mình đã khiến vài người trong phòng biến sắc. “Trước khi đến còn khá tò mò, thật sự đến rồi mới thấy cũng chỉ có vậy.”
Nàng khẽ cúi mình chào mọi người: “Cáo từ.”
“Khoan đã.” Ngô lão phu nhân theo bản năng gọi nàng lại, nhưng khi đã gọi được rồi lại không biết phải mở lời thế nào. Bà lo lắng, nếu Hoa Chỉ về làm khó Hải Đường thì sao đây?
Hoa Chỉ nhẹ nhàng vuốt tay áo: “Trước khi đến, Tứ Thím có nói với ta, nếu lão thái thái có nói lời khó nghe thì hãy nể mặt bà mà tha thứ một lần. Không biết lão thái thái sẽ đối mặt với sự bảo vệ này như thế nào?”
Đã làm kỹ nữ thì đừng lập đền thờ trinh tiết. Làm chuyện tổn hại Tứ Thím mà lại tỏ vẻ quan tâm, nàng không có lòng tốt mà an ủi bà, chỉ muốn làm sao cho người ta không vui thì làm vậy.
Lại một lần nữa khẽ cúi mình, Hoa Chỉ nghênh ngang rời đi.
Không ai nhận ra, từ đầu đến cuối, quyền chủ động luôn nằm trong tay Hoa Chỉ, tất cả mọi người đều đang đi theo nhịp điệu của nàng.
Ngô lão phu nhân gượng cười nói với mọi người: “Hôm nay quả thật là… chi bằng cứ giải tán trước đi.”
Mọi người hiểu ý, khách sáo vài câu rồi lần lượt rời đi. Dương lão thái thái ở lại cuối cùng, rõ ràng là muốn nói thêm vài lời. Trịnh Thị thấy dáng vẻ của bà nội liền biết lời Hoa Chỉ đã khiến bà đau lòng, vội vàng ngăn lại, dẫn bà ra ngoài, đồng thời cho người hầu lui hết.
Gần như ngay khi mọi người vừa đi, Ngô lão phu nhân đã ôm miệng bật khóc nức nở. Con gái của bà, con gái của bà…
***
Ngoài cổng Ngô gia, Sở đại phu vẫn chưa đi. Hoa Chỉ đang định tiến lên chào hỏi thì một cỗ xe ngựa đột ngột lao tới, đến trước cổng mới giảm tốc độ, đi vào từ cửa hông. Một người nhảy xuống từ xe ngựa, chạy đến trước mặt Sở đại phu nói gì đó rồi cầm lấy hòm thuốc của ông. Sở đại phu gật đầu với Hoa Chỉ, vội vàng đi theo.
Hoa Chỉ không quan tâm Ngô gia có ai bệnh hay không, dù sao cũng không phải người cùng thuyền, thuyền có lật cũng chẳng liên quan đến nàng.
Lên xe ngựa của mình, Hoa Chỉ dặn dò: “Đến Lục Đài Hẻm.”
Năm nay đây là lần đầu tiên Hoa Chỉ đến đây. Nàng cũng không vào trong, chỉ cho xe ngựa dừng ở bờ sông nội, nhìn dòng người đông đúc trong hẻm như nhìn từng xâu tiền.
Niệm Thu quản lý sổ sách, rõ nhất lợi nhuận mà con hẻm này mang lại cho tiểu thư, giọng nói khi nói chuyện cũng mang theo nụ cười: “Trần Quản Sự đã nhiều lần đề nghị tăng thêm nhân lực, nhưng phủ thiếu người, trước đây lại bớt đi một phần ở tiệm chay, Nghênh Xuân tỷ tỷ không đồng ý. Tuy nhiên, Nghênh Xuân tỷ tỷ đã đang gấp rút huấn luyện rồi, nô tỳ thấy khoảng một tháng nữa là có thể dùng được.”
“Chuyện này nàng không cần quản nữa, Tô Ma Ma, bà hãy tổng quản việc này, để Triệu Ma Ma và các bà ấy phụ trách, việc này các bà ấy thạo.”
Tô Ma Ma vội vàng đáp lời, quả thật các bà ấy đều thạo việc hành hạ người hầu. Bà thì còn đỡ, ngày ngày theo bên tiểu thư, mấy bà chị già kia quả thực có chút nhàn rỗi, chính vì nhàn rỗi mà trong lòng lại bất an.
“Niệm Thu, con về nhớ nói với Nghênh Xuân một tiếng, tiếp tục mua người vào phủ, để mấy vị ma ma xem xét.”
“Vâng.”
Hoa Chỉ nhìn con hẻm bên kia bờ sông nội vẫn đang tạm thời bị phong tỏa. Đến lúc đó, nàng sẽ như Lục Đài Hẻm, trực tiếp bỏ một cửa hàng để thông đường, rồi xây một cây cầu trên con sông nội này, không lo việc kinh doanh không tốt.
Tuy nhiên, còn phải huấn luyện thêm một nhóm người để làm ra những món ăn vặt mới, và cả việc kinh doanh hải sản nữa. Những việc này đều không thể thiếu Phất Đông, nàng nên làm thế nào để đưa nàng ấy ra khỏi việc kinh doanh tiệm chay đây?
Xoa xoa trán, nếu biết trước ngày hôm nay, nàng đã sớm đào tạo thêm nhiều đầu bếp từ những năm trước rồi.
“Đến Chu gia.”
Ngay cả khi Hoa gia mọi việc đều tốt đẹp, Hoa Chỉ mỗi năm cũng chỉ đến nhà ngoại một lần vào dịp Tết. Khi đó Chu gia quan tâm đến Bách Lâm, nàng có đến hay không cũng không quá tính toán.
Sau khi Hoa gia gặp chuyện, đây là lần đầu tiên nàng đến, tính ra đã gần một năm rồi.
Phải, thoáng cái, Hoa gia tan rã đã lâu đến vậy. Hoa Chỉ có chút ngẩn ngơ, xe ngựa không còn rung lắc nữa nàng mới hoàn hồn.
Xe ngựa dừng ở ngõ sau Chu gia. Khi xuống xe, Hoa Chỉ đã thay đổi dáng vẻ, bông hoa trắng trên đầu đã được thay bằng trâm bạc, áo khoác ngoài màu xanh nhạt thay thế cho màu trắng trơn. Đến thăm như vậy mới không thất lễ.
Người hầu Chu gia thấy là nàng vội vàng đón vào, một người khác nhanh chóng chạy ra hậu viện thông báo. Khi Hoa Chỉ đi đến sân thứ hai, Chu lão phu nhân đã đợi sẵn, bên cạnh còn có Chu San.
“Biểu tỷ.”
Hoa Chỉ mỉm cười gật đầu với nàng, rồi hướng về ngoại tổ mẫu mà vái chào.
Chu lão phu nhân kéo nàng dậy, mắt cười thành một đường chỉ: “Khó khăn lắm con mới đến một lần, có chuyện gì sao? Cứ sai người đến nói một tiếng là được, sao lại còn khách sáo với ngoại tổ mẫu chứ.”
“Ứng Đại Cữu mời, đến cùng ngoại tổ phụ đánh cờ một ván để báo thù cho người.”
“Vậy thì con chọn nhầm ngày rồi, hôm nay là đại triều hội, ngoại tổ phụ con phải đến nửa buổi chiều mới về được.” Lão phu nhân nắm tay nàng đi vào trong, “Nhị cữu con thì có ở nhà, lát nữa chúng ta cùng dùng bữa.”
“Vâng.”
PS: Hôm nay vẫn là song canh. Con trai hôm nay không sốt nữa rồi, tung hoa! Rất cảm ơn các cô nương đã quan tâm, ta sẽ nghỉ ngơi một chút, rồi sau đó sẽ bắt đầu trả những chương còn nợ, cốt truyện cũng cần sắp xếp lại.
Đề xuất Xuyên Không: Nữ Phụ Không Lẫn Vào (Khoái Xuyên)