"Chẳng sợ Trịnh Tiên Sinh chê cười, tiểu nữ không có lý tưởng vĩ đại đến vậy. Sở dĩ đọc những cuốn sách ấy, chẳng qua vì yêu thích, lại thêm trong nhà tàng thư đủ nhiều, mặc sức chọn lựa. Ngày qua ngày, năm nối năm, tự nhiên đọc được ngần ấy. Tiểu nữ không thể đi vạn dặm đường, đành tìm kiếm an ủi trong kho vàng chữ nghĩa, chỉ vậy mà thôi."
Hoa Chỉ cười nói: "Giờ đây, tiểu nữ dường như đã thoát khỏi nhiều ràng buộc, nhưng trong lòng cũng thêm lắm tạp niệm. Việc phải lo quá nhiều, việc phải làm cũng quá nhiều. Mảnh trời này không người chống đỡ, làm sao có thể an tâm học vấn? Điều tiểu nữ có thể làm lúc này, chính là tự mình chống đỡ mảnh trời này, để những người khác trong Hoa gia có thể chuyên tâm học hành."
Huống hồ, nàng cũng chẳng có dã tâm dùng sức một mình để chống lại cả đại cục. Một người được bao nhiêu, ắt sẽ mất đi bấy nhiêu thứ tương tự. Nàng không cần điều đó.
Hoa Chỉ đứng dậy, hướng Trịnh Tri thi lễ một cách duyên dáng: "Hoa Chỉ, xin đa tạ Trịnh Tiên Sinh."
Trịnh Tri phất tay ra hiệu nàng ngồi xuống: "Xa kinh thành bao năm, chẳng ngờ lần này trở về lại có niềm vui bất ngờ này. Việc này ta đã nhận lời, nhưng ngươi cũng không cần hoàn toàn buông xuôi. Có thiên phú này thì chớ nên lãng phí."
Hoa Chỉ khẽ cụp mắt. Nàng chưa từng xem tộc học là gánh nặng, đôi khi nàng coi việc giảng dạy như một cách nghỉ ngơi. Giảng những điều nàng muốn nói, dùng cách "mưa dầm thấm lâu" để truyền thụ những điều nàng cho là hay cho bọn trẻ. Nhìn chúng như miếng bọt biển hút lấy kiến thức, đó là một niềm vui. Nhưng nếu bảo nàng lại dạy Tứ Thư Thập Tam Kinh...
"Vậy thì hãy mở thêm một môn tạp học đi, coi như là để mở mang tầm mắt cho chúng."
Trịnh Tri gật đầu tán thưởng. Biết mình nên làm gì, cũng rõ sức một người có thể làm được đến đâu, Hoa Chỉ nắm giữ cái độ này rất tốt. Đáng tiếc thay, nếu nàng chịu chuyên tâm học vấn, ông rất sẵn lòng nhận học trò này. Hiếm khi gặp được một người hợp ý đến vậy, thật đáng tiếc.
"Xin Trịnh Tiên Sinh rõ, một vị tiên sinh khác họ Mục, Mục Thanh Mục Tiên Sinh. Việc sắp xếp khóa học đến lúc đó cần phải bàn bạc với ông ấy. Chẳng hay Trịnh Tiên Sinh có ý kiến gì về việc này không?"
"Việc này ngươi không cần bận tâm. Đến lúc đó ta và Mục Thanh sẽ cùng thương nghị."
"Vâng." Hoa Chỉ rất thích sự dứt khoát của Trịnh Tri. Nàng cũng nhận ra, Trịnh Tiên Sinh này quả thực như lời ngoại tổ phụ nói, không quá câu nệ lễ nghi, bằng không cũng chẳng xúi giục nàng viết sách lập thuyết. "Hoa gia không tiện giữ khách lạ, tiểu nữ sẽ sai người đi tìm thuê một căn trạch viện gần đây cho ngài..."
"Không cần, ta có chỗ ở rồi."
Hoa Chỉ nhìn sang nhị cữu, Chu Hạo Đông khẽ gật đầu. Hoa Chỉ cũng không nói thêm gì nữa, càng không nhắc đến chuyện thù lao. Đến lúc đó, Mục Tiên Sinh được bao nhiêu, Trịnh Tiên Sinh cũng sẽ có bấy nhiêu. Còn những chuyện khác, ngoại tổ phụ hẳn đã có sắp xếp.
Trịnh Tri khẽ đảo mắt một vòng. Sách ở đây đối với ông chẳng đáng là gì, nhưng nghĩ đến đây là những thứ Hoa gia đã sắm sửa chỉ trong vài tháng sau khi bị tịch biên, ông lại lần nữa cảm khái. Đáng tiếc tâm tư Hoa Chỉ không đặt vào học vấn, bằng không ông thực sự muốn nhận một nữ học trò.
Uống thêm một chén trà, Trịnh Tri đứng dậy lại đi đến tộc học. Ông là người tinh tường, làm sao không nhìn ra Chu Hạo Đông có lời muốn nói với Hoa Chỉ.
Hoa Chỉ liếc nhìn Tô Ma Ma, Tô Ma Ma hiểu ý, ra đứng gác ở cửa.
"Trịnh Tri là người kinh thành, nói chính xác hơn, hắn là một đứa con mồ côi cha từ trong bụng mẹ. Phụ thân hắn từng làm Tây Tịch ở Chu gia, dung mạo tuấn tú phong lưu, hồng nhan tri kỷ vô số. Khi mẫu thân Trịnh Tri đang mang thai hắn thì phụ thân hắn qua đời, hơn nữa lại chết không mấy vẻ vang. Hắn không có của cải gì, để lại một góa phụ đang mang thai, vừa lo vừa giận suýt chút nữa cũng theo chồng. Phụ thân ta nể tình chủ tớ một phen, sai mẫu thân ta giúp an táng người, lại để lại chút bạc cho mẹ Trịnh Tri, bằng không trên đời này chưa chắc đã có Trịnh Tri."
Thì ra là ân tình lớn đến vậy, trách sao Trịnh Tri rõ ràng không muốn trở về mà vẫn quay lại. Hoa Chỉ gật đầu: "Vậy là hắn đã về nhà cũ ở rồi?"
"Sau khi nhận được thư hồi âm của hắn, phụ thân đã sai người dọn dẹp lại căn nhà của hắn, ở không có vấn đề gì." Chu Hạo Đông nhìn cháu gái: "Ngoại tổ phụ con nói hắn thừa hưởng thiên phú học vấn của phụ thân hắn, làm một tộc học tiên sinh là tài lớn dùng việc nhỏ, nên chỉ định thời hạn ba năm với hắn. Tính tình hắn cũng quen phóng khoáng rồi, nhưng lễ nghi cần thiết đều hiểu. Con cứ âm thầm để ý một chút là được, đừng quá ràng buộc hắn."
"Vâng, con hiểu."
"Với con, chúng ta đều rất yên tâm." Chu Hạo Đông cười, nói ra ý định thực sự của mình: "Chuyện buôn bán xà phòng đó, ngoại tổ phụ con đã làm chủ kéo người vào hợp tác, Chu Tĩnh Chu Lão Tướng Quân, con có biết ông ấy không?"
"Chính nhị phẩm Uy Vũ Tướng Quân Chu Tĩnh, người nắm giữ Trung Doanh." Khoảng thời gian này Hoa Chỉ đã nghiên cứu kỹ lưỡng về quan viên Đại Khánh triều, tự nhiên không xa lạ gì với Chu Tĩnh, người nắm giữ thực quyền. Nàng chỉ không ngờ ngoại tổ phụ lại kéo một võ tướng vào hợp tác.
"Ta đã đi gặp Lão Tướng Quân, Lão Tướng Quân đích thân hứa rằng, nếu Hoa gia có chuyện, Chu gia sẽ không khoanh tay đứng nhìn."
Hoa Chỉ ngẩn người một lát, rồi chợt hiểu ra. Đây chắc chắn là điều ngoại tổ phụ đã tranh thủ cho nàng, hoặc là sự bảo hộ đổi lại từ lợi ích này. Chu gia không cần, nhưng Hoa gia lại đang rất cần. Mỗi mối quan hệ nàng xây dựng đều nhằm mục đích tăng thêm vốn liếng cho Hoa gia, mà Chu gia lại có trọng lượng đủ lớn.
"Ngày khác con sẽ đích thân bái tạ ngoại tổ phụ."
"Người một nhà không nói hai lời, khách sáo rồi." Chu Hạo Đông cười tủm tỉm, tâm trạng vô cùng vui vẻ. Chỉ cần mở rộng được mối làm ăn này, thì dù sau này đại ca có ngồi vị trí cao hơn nữa cũng đừng hòng khinh thường hắn. Thực ra mà nói, hắn mới là người nên cảm tạ Chỉ nhi mới phải.
***
Tiết học đầu tiên của Trịnh Tri, Hoa Chỉ đã đến nghe. Nghe được nửa chừng thì Mục Thanh cũng đến, hai người đứng ở hành lang nghe say sưa.
Đây có lẽ chính là sự khác biệt giữa đọc vạn cuốn sách và đi vạn dặm đường. Khi Mục Thanh giảng, ông sẽ thêm vào những hiểu biết của riêng mình, cùng những chân lý được giới học giả công nhận, nói đi nói lại vẫn nằm trong phạm vi sách vở. Còn Trịnh Tri thì phá vỡ phạm vi đó, ông dùng kinh nghiệm nhiều năm bôn ba bên ngoài làm nền tảng để giải thích. Không thể nói ai tốt hơn ai, nhưng không nghi ngờ gì, Trịnh Tri giảng bài sinh động hơn.
Hoa Chỉ thậm chí còn cảm thấy tiết học nàng thêm vào có chút thừa thãi.
Quay đầu nhìn thấy vẻ mặt ảm đạm của Mục Thanh, nàng khẽ dừng lại, hơi do dự rồi vẫn nói một cách khách quan: "Mục Tiên Sinh cũng không cần nghĩ nhiều. Không phải mỗi người đọc sách đều có thể vô lo vô nghĩ mà đi vạn dặm đường như Trịnh Tiên Sinh."
Mục Thanh cười khổ lắc đầu rời đi.
Hoa Chỉ cũng không thể khuyên thêm. Ai mà chẳng ngưỡng mộ chứ? Nàng cũng ngưỡng mộ, nàng cũng hy vọng có một ngày nào đó mình có thể đi vạn dặm đường, những kỳ sơn峻岭 trong tự nhiên, những cảnh đẹp được tạo hóa ưu ái, những từ ngữ đẹp đẽ nhất trong sách cũng khó lòng miêu tả được một phần vạn.
Chỉ là, có quá nhiều điều bất đắc dĩ.
Bước ra khỏi đây, nàng vẫn phải nghĩ cách kiếm thêm tiền, nghĩ cách trải rộng và củng cố mạng lưới quan hệ, nghĩ về lớn nhỏ già trẻ trong Hoa gia, nghĩ về những người thân ở phương Bắc xa xôi...
Có quá nhiều điều phải nghĩ, nào còn thời gian để bận tâm đến chút tâm niệm nhỏ nhoi trong lòng mình.
Đề xuất Hiện Đại: Nửa Lời Hận Biệt, Nửa Lời Giá Băng