Nhà họ Hoa trải qua một năm chay tịnh.
Chay tịnh từ thức ăn, hoa quả, y phục, cho đến thân phận cũng là người thường.
Bữa cơm tất niên do Phất Đông làm chủ bếp. Nàng dẫn theo mấy chục người trong đại trù phòng chuẩn bị từ ngày hai mươi tám, mấy ngày liền hương thơm không ngớt, thỉnh thoảng lại có món ăn vặt được mang ra, khiến những hạ nhân, tiểu tư được sai vặt không phải về tay không.
Đương nhiên, trong số đó, Thược Dược là người chạy nhanh nhất.
Khi nàng lại một lần nữa chạy vào bếp, Lưu Quyên cười đến đỏ bừng hai má, đưa cho nàng món chả viên chiên đã chuẩn bị sẵn, nói: “Tỷ tỷ Phất Đông dặn rồi, bất kể làm ra món gì cũng sẽ sai người đưa đến cho cô nương, cô nương đừng chạy nữa.”
Thược Dược cười hì hì, khóe miệng còn dính vụn bánh vừa ăn xong, trông nàng lúc đó thật ngốc nghếch.
Giờ đây ở nhà họ Hoa, nàng không cần đội mũ che mặt nữa. Ban đầu vẫn có người không dám nhìn mặt nàng, nhưng nhìn mãi cái dáng vẻ tham ăn lại bám lấy đại cô nương của nàng, muốn sợ cũng không sợ nổi.
Hoa Chỉ cũng không quản nàng, cứ để nàng tự do tự tại, chỉ cần nàng không nghĩ đến việc ra ngoài là được.
Trong phòng, Nghênh Xuân lại nhìn đồng hồ nước một lần nữa, khẽ nhắc: “Tiểu thư, đã đến giờ rồi ạ.”
“Ừm.” Hoa Chỉ đáp, nhưng động tác đặt bút xuống từng nét vẫn không ngừng.
Nghênh Xuân thầm thở dài, lòng đau xót không nói nên lời. Rõ ràng tiểu thư nói sẽ nghỉ ngơi đến rằm, vậy mà mới nghỉ được hai ngày đã lại cầm bút rồi.
Một lúc lâu sau, Hoa Chỉ mới đặt bút xuống, nhìn những gì mình viết, khẽ nhíu mày. Liệu có quá làm lớn chuyện không? Nhưng nếu không làm vậy, nàng sẽ quá bị động.
Vốn dĩ đã chậm hơn người khác nhiều như vậy, thực lực lại yếu ớt không chịu nổi một đòn, nếu không nghĩ ra vài thủ đoạn tự bảo vệ, dù biên cương không loạn, với bản tính của mấy vị hoàng tử kia cũng sẽ không để nhà họ Hoa được yên ổn.
“Tiểu thư, mọi người chắc đã đến đông đủ rồi ạ.”
“Đi thôi.”
Trong sảnh phụ của chính viện nhà họ Hoa bày ba bàn tiệc, lúc này ngoài vị trí chủ tọa còn trống, những người khác đều đã an tọa.
Cách sắp xếp chỗ ngồi không còn như trước kia phân chia nam nữ, già trẻ, mà theo ý của Hoa Chỉ, lấy gia đình làm đơn vị. Mọi người đều thấy mới lạ, lại cảm thấy rất hay. Bữa tiệc gia đình, tiệc đoàn viên, chẳng phải là để cả nhà quây quần bên nhau sao? Ai có thể thân thiết hơn con cái!
Bách Quân thèm ăn, khẽ hỏi: “Mẫu thân, đại tỷ sao còn chưa đến?”
Ngô Thị vỗ nhẹ tay con trai trong lòng, giọng nói dịu dàng: “Đại tỷ rất bận, bận xong sẽ đến ngay.”
“Đại tỷ ngày nào cũng bận rộn.”
“Đúng vậy, nàng rất bận. Con mau lớn lên có thể giúp nàng rồi nàng sẽ không bận rộn như vậy nữa.”
“Con biết, Lục ca nói chúng con đều phải trở nên thật giỏi giang, mới có thể giúp được đại tỷ.”
Lời nói trẻ thơ, nhưng nghe vào lòng lại vừa kiêu hãnh vừa xót xa.
Hoa Chỉ vẫn vận y phục trắng tinh, tay ôm lò sưởi trong ống tay áo bước vào phòng. Tất cả những người đang ngồi đều đứng dậy, ngay cả các dì nãi nãi cao hơn hai bậc cũng vậy.
Đây là thái độ đối với người đương gia. Dù Hoa Chỉ không để tâm, nhưng họ không thể cậy già khinh người.
“Mọi người mau ngồi xuống.” Hoa Chỉ vội vàng cởi áo choàng, đặt lò sưởi, hành lễ với các trưởng bối: “Để mọi người chờ lâu, ta đến muộn rồi.”
Không cần bất kỳ lời giải thích nào, người nhà họ Hoa cũng hiểu. Hoa Bách Lâm đã sớm nói với mọi người rằng đại tỷ của chàng đang bận.
Ngồi xuống bên cạnh mẫu thân, ánh mắt Hoa Chỉ lướt qua. Mọi người đều nhìn nàng, có sự vui mừng đơn thuần, có sự dựa dẫm vào nàng, có lòng biết ơn và sự mãn nguyện, duy chỉ không có sự hoang mang. Đây chính là lời khen ngợi lớn nhất dành cho nàng trong những ngày đương gia vừa qua.
Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, từ một gia tộc đứng đầu với hai vị hàn lâm, đến bị tịch biên lưu đày, rồi ngay sau đó lão thái thái – cây kim định hải thần châm – qua đời. Dưới hai cú sốc lớn, người nhà họ Hoa không hề suy sụp như người ngoài dự đoán, mà tinh thần lại phấn chấn, trong mắt không có sự thất vọng về tương lai. Nhà họ Hoa, còn nhiều điều đáng làm.
Hoa Chỉ nâng chén: “Kính nhà họ Hoa.”
Trong chén trẻ con là nước đường, trong chén người lớn là rượu ngọt. Tất cả mọi người đều hào sảng uống cạn.
Tỳ nữ nhanh chóng lại rót đầy chén trống cho mọi người.
Hoa Chỉ lại nâng chén: “Chén thứ hai, kính chính chúng ta.”
Có người bỗng dưng đỏ hoe mắt, nhưng động tác không chút do dự, uống cạn không còn một giọt.
Chén thứ ba được rót đầy, Hoa Chỉ xoay xoay chén, lại giơ cao: “Chén cuối cùng này, kính tương lai tất sẽ hưng thịnh.”
Chu Thị nghiêng đầu lén lau nước mắt. Hoa Chỉ nhìn nàng một cái, rồi率先 động đũa, nhưng lại gắp thức ăn vào bát mẫu thân: “Ta sợ mọi người quá căng thẳng, nhưng cũng sợ mọi người quá buông lỏng. Ta cũng không giấu giếm, để mọi người trong lòng có số. Nhà họ Hoa bây giờ chẳng qua chỉ là miếng thịt trên thớt của người khác, còn xa mới đến lúc buông lỏng. Tương lai xin mọi người cùng cố gắng, bảo vệ nhà họ Hoa của ta.”
Hoa Bách Lâm率先 hưởng ứng: “Bảo vệ nhà họ Hoa!”
Lũ trẻ giòn giã theo sau: “Bảo vệ nhà họ Hoa!”
Tất cả mọi người, hoặc nghẹn ngào, hoặc khản giọng, hoặc dâng trào cảm xúc, đều đồng thanh: “Bảo vệ nhà họ Hoa!”
Thược Dược ngồi cạnh Hoa Chỉ nhìn trái nhìn phải, cũng theo đó mà hô: “Bảo vệ Hoa Hoa.”
Cảm xúc dâng trào, thậm chí bi tráng, bỗng chốc tan biến. Hoa Dung không nhịn được bật cười, kéo theo những người vốn đang cố nhịn cười cũng cười ồ lên, không khí bỗng chốc trở nên vui vẻ.
Hoa Chỉ thưởng cho Thược Dược một muỗng lớn đậu tương muối Lạp Bát mà nàng yêu thích, chỉ xào với chút lá tỏi, rất ngon. Chỉ với một muỗng này, Thược Dược có thể ăn hết một bát cơm!
Tuy là toàn món chay, nhưng hương vị không hề thua kém những món cá thịt thường ngày. Bữa cơm đoàn viên cũng không có những quy tắc “ăn không nói” như trước. Vừa ăn cơm, uống rượu ngọt, vừa khẽ nói cười, ngoài việc bên cạnh thiếu vắng người đàn ông trụ cột, mọi thứ lại nhẹ nhõm vô cùng.
Tam Di Nãi Nãi nhìn Hoa Chỉ bên kia, khẽ hỏi cháu ngoại: “Sau Tết về nhà họ Dương con phải chào hỏi biểu tỷ một tiếng, giống như trước đây con đi đâu cũng phải chào hỏi nhà họ Dương vậy.”
Dương Toại An lập tức hiểu ra, gật đầu: “Vâng, con hiểu rồi ạ.”
“Nếu thật sự hiểu thì tốt.” Nhìn con gái cuối cùng cũng có chút da thịt, trên mặt cũng dùng phấn che đi vết tích, nghĩ đến lời Ngô Thị ngầm tiết lộ, Tam Di Nãi Nãi giả vờ hỏi một cách không cố ý: “Hàm Nhi con có định về không?”
Hoa Hàm ngẩng đầu, mặt đầy hoang mang: “Là muốn con về sao?”
“Con đừng vội hoảng. Nếu con không muốn về, không ai ép con. Dù có hòa ly với Dương Kỳ, nơi này cũng mãi mãi là nhà của con, sẽ không để con không nơi nương tựa.”
Lòng Hoa Hàm bỗng nở hoa. Nàng quá đỗi động lòng, quá muốn cắt đứt quan hệ với Dương Kỳ, nhưng nhà họ Hoa chưa bao giờ có tiền lệ như vậy. Nàng được đón về nhà mẹ đẻ đã đủ làm mất mặt nhà họ Hoa rồi, nếu lại hòa ly, nhà mẹ đẻ còn phải vì nàng mà mang tiếng xấu.
Ánh sáng trong mắt dần tắt, Hoa Hàm lại cúi đầu xuống, khẽ nói: “Con… con cứ như vậy đi.”
“Nếu nhà họ Dương đến đón con thì sao?”
Hoa Hàm mặt tái mét, lắc đầu lia lịa với mẹ, nàng không muốn về.
“Vậy thì hòa ly đi. Nhà họ Hoa không thiếu con một miếng ăn, và cả con nữa, Toại An.” Trên bữa cơm tất niên, Tam Di Nãi Nãi, người cả đời nhỏ nhẹ dịu dàng, hiếm hoi một lần quyết đoán: “Đại cô nương nói chỉ cần con nguyện ý, con sẽ mãi mãi là một phần của nhà họ Hoa. Sau này mỗi tháng con và những thiếu niên cùng tuổi con trong nhà họ Hoa trước đây sẽ nhận hai mươi lạng bạc bổng lộc. Bách Lâm có gì con có nấy, vì vậy, con không cần lo lắng gì, cũng không cần miễn cưỡng.”
PS: Canh hai, ừm, sẽ cố gắng.
Đề xuất Hiện Đại: Huynh Trưởng Cướp Kim Phí Du Học, Tặng Thanh Mai Vật Phẩm Hermes