Nhà ông Lý nằm ở cuối làng Lý Gia, sát bên khu rừng rậm rạp. Nơi đây vốn dĩ yên ắng, chỉ có tiếng chim chóc từ núi rừng vọng lại. Thế nhưng, lúc này lại có thêm tiếng bước chân dẫm trên chiếc thang gỗ đã cũ kỹ, ọp ẹp.
Cái hầm này từng được cha ông sử dụng thường xuyên. Đến đời ông Lý, sau khi cưới vợ sinh con, ông không dùng nữa mà biến nó thành nơi chứa đồ lặt vặt. Lý thím, vợ ông, đứng cạnh hầm, cúi người, lúc nhìn vào trong, lúc lại ngó ra cổng sân. Bà sợ có ai đó bất ngờ đẩy cửa vào mà không báo trước, phát hiện ra chuyện mờ ám của họ.
“Thế nào rồi? Con bé đã hạ sốt chưa?” Lý thím hạ giọng hỏi chồng.
Ông Lý gật đầu: “Hạ rồi, nó cũng ăn được chút cháo trắng, rồi lại nằm đó ngủ tiếp.”
Nghe vậy, Lý thím thở phào nhẹ nhõm: “Bỏ ra sáu vạn tệ để mua, nếu mà sốt đến ngớ ngẩn thì không đáng tiền chút nào.”
Con bé này về nhà bà đã hai ngày, cứ sốt liên miên. Người mang đến còn không chịu nhận lại, cứ thế đẩy vào tay hai vợ chồng rồi bỏ chạy mất.
“Nó xinh đẹp thế này, đợi Cẩu Đản lớn lên, con cái nó sinh ra cho Cẩu Đản chắc chắn cũng sẽ rất đẹp.” Ông Lý an ủi vợ.
Lý thím cười híp mắt: “Đúng vậy, con bé này đúng là rất xinh. Mười dặm tám làng không có đứa trẻ nào xinh hơn nó. Chúng ta không thể để nó ra ngoài được, lỡ bị nhà khác trong làng để ý mà đòi về thì phiền phức lắm.”
Chẳng hiểu sao, lũ trẻ ở làng Lý Gia này đầu óc không được nhanh nhạy cho lắm. Nhiều nhà sinh con trai nhưng lớn lên lại chẳng có cơ hội lấy vợ, đứa nào đứa nấy cứ ở nhà làm trai ế.
Ông Lý và Lý thím nhận thấy sự thay đổi này, bèn tính mua một đứa con dâu nuôi từ bé. Như vậy, khi cháu trai Cẩu Đản lớn lên, có thể cưới ngay để sinh con nối dõi.
Cẩu Đản là cháu trai duy nhất của họ. Con trai duy nhất của ông bà, hai năm sau khi Cẩu Đản chào đời, đi săn trong núi bị ngã, rơi xuống vực và chết thảm. Ngay sau đó, mẹ của đứa bé đi làm công ở thành phố lớn, năm đầu còn về ăn Tết, sau đó thì không thấy quay lại nữa. Ông Lý và Lý thím biết rằng mẹ của đứa bé chắc hẳn đã có gia đình riêng ở thành phố lớn. Họ chẳng thể làm gì được, chỉ muốn nuôi Cẩu Đản thật tốt, rồi giúp Cẩu Đản có vài đứa con để sau này chúng phụng dưỡng tuổi già cho họ.
“Cẩu Đản đâu rồi?” Ông Lý liếc nhìn mặt trời chói chang trên trời rồi hỏi.
Lý thím với nụ cười hiền từ trên môi đáp: “Đang ngủ trong nhà chính ấy.”
“Cứ để nó ngủ.” Ông Lý cũng rất cưng chiều cháu trai.
Sáng hôm sau, khoảng hơn tám giờ, ông Lý mang thức ăn xuống hầm. Từ Linh Vi cũng tỉnh dậy. Cô bé cảm thấy mình bị bệnh, tinh thần uể oải, dưới thân chỉ có một chiếc chiếu trải, nằm đau ê ẩm cả xương cốt.
Thấy một ông lão từ thang gỗ đi xuống, Từ Linh Vi lễ phép hỏi: “Ông ơi, có phải ông đã cứu cháu không ạ?”
Giọng nói trong trẻo, ngọt ngào, nhẹ nhàng, đầy vẻ ngây thơ, khiến người ta vô cùng yêu mến.
Ông Lý lập tức nghĩ đến con cái của Cẩu Đản sau này cũng sẽ như thế này, lập tức vui mừng khôn xiết.
Ông đặt thức ăn trước mặt Từ Linh Vi, cười nói: “Đúng vậy, là ông đã cứu cháu.”
Khi bọn buôn người mang đứa bé này đến, nó đã sốt cao, thần trí không còn tỉnh táo. Vì vậy, cô bé không hề biết đây là nhà đã mua mình, mà cứ ngỡ là ân nhân cứu mạng.
Nụ cười hiền từ trên khuôn mặt ông Lý cũng khiến Từ Linh Vi có ảo giác. Cô bé biết ơn nói: “Cháu cảm ơn ông ạ.”
“Không có gì, không có gì. Cháu đói rồi phải không? Ăn chút bánh bao đi, ở đây còn có cháo nữa.”
Toàn là những món ăn thô sơ. Từ Linh Vi lớn đến chừng này chưa từng ăn thứ gì đơn giản như vậy, nhưng cô bé rất đói. Khi ông lão bảo cô bé ăn, cô bé đã vội vàng đưa tay lấy một chiếc bánh bao, ăn ngấu nghiến.
“Ăn chậm thôi, ăn chậm thôi.” Ông Lý cười nói: “Con bé à, cháu cứ ăn từ từ, nhà còn nhiều lắm. Mà cháu ăn nhiều một chút thì tốt, béo lên một chút thì tốt.”
“Cháu cảm ơn ông ạ.” Từ Linh Vi cảm ơn một cách líu lo.
Đề xuất Hiện Đại: Trọng Sinh Về Thập Niên 70: Được Chiến Thần Sủng Tận Trời
