Chương 915: Lão Gia Ngài Khổ Nhục Rồi

Chương 915: Lão gia, ngài bị oan rồi!

Vừa đặt chân đến Trấn Đại Lý, Tiáo Lập Tân làm ngay việc đầu tiên là đến nhà họ Cảnh để chuộc lão gia nhà mình về.

“Lão gia, ngài chịu thiệt rồi!” Anh quỳ xuống, khấu đầu trước Ngô Tịch Nguyên.

Ngô Tịch Nguyên tự tay đứng dậy đỡ anh lên, cười nói: “Không thiệt thòi đâu, còn phải cảm ơn ngươi đã giam ta ở nhà họ Cảnh. Ở đó hàng ngày ăn uống đủ đầy còn có người phục vụ, so với tự mình ở trọ tốt hơn nhiều.”

Tiáo Lập Tân nghe vậy bật ngẩn người, những lời đã chuẩn bị sẵn bị nghẹn lại nơi cổ họng.

Anh suy nghĩ một lát rồi quay sang nói với Ngô Tịch Nguyên: “Lão gia, chẳng phải nô tài không nên trở về sao?”

Lão gia họ Cảnh nghe thế bật cười ha hả, quay sang nói với Ngô Tịch Nguyên: “Ngô huynh đệ, chủ quán của ngươi thật là thú vị.”

Ngô Tịch Nguyên mỉm cười khách sáo: “Khiến lão gia họ Cảnh phải chê cười rồi.”

Lão gia Cảnh phất tay, tùy ý nói: “Không sao cả, chỉ là giờ thật sự có chút lưu luyến ngươi không muốn đi thôi.”

Ngô Tịch Nguyên cúi đầu cười khẽ đáp lại: “Tiểu đệ cũng lưu luyến lão gia, nhưng đã ở lâu trong phủ của ngài, nếu tiếp tục ở lại thật khó xử lắm. Mấy vị thiếu gia của ngài cũng đã trở về, tiểu đệ mới có thể yên tâm rời đi.”

Lão gia Cảnh gật đầu: “Ngày sau có thời gian thì lại qua chơi, nếu gặp phiền toái gì thì nhờ người gửi thư báo đến.”

Ngô Tịch Nguyên lắng nghe lời dặn dò, tất cả đều ghi nhớ đầy đủ.

Tiáo Lập Tân lấy ra một ngàn lượng bạc, là số tiền bán ngọc cẩm sau khi họ mang hàng về, đưa cho lão gia: “Lão gia, chúng ta vừa đem hàng đi bán đã thu được không ít lợi. Vì lo lắng cho lão gia, nô tài đã vội vã trở về. Hiện giờ chỉ có một ngàn lượng bạc, lão gia xem sao…”

Lão gia Cảnh chẳng hề nhận lấy mà nói với họ: “Gần đây hai người lại sửa chữa cửa hàng, nhập thêm hàng hóa, hẳn là vốn chẳng còn thừa thãi. Ngân phiếu này cứ để đó, sau khi kiếm được tiền hãy trả cũng được.”

Tiáo Lập Tân nghe vậy mừng rỡ hẳn lên, một ngàn lượng bạc trong tay là có thể sinh lời! Lão gia Cảnh này quả thật quá tốt!

Ngô Tịch Nguyên chưa kịp từ chối đã nghe Tiáo Lập Tân hồ hởi nói: “Lão gia, ngài thật là người tốt bụng!”

Ngô Tịch Nguyên có chút bất lực, lại nghe Tiáo Lập Tân không ngại ngùng nói tiếp: “Lão gia, những món ngọc cẩm kia chúng tôi bán cũng khá được. Chúng tôi có mối, ngài có hàng, sao không hợp tác thử nhỉ?”

Ngô Tịch Nguyên nghe vậy lại càng ngao ngán, hóa ra Tiáo Lập Tân vừa định mua chịu, giờ còn muốn không tốn vốn mà kiếm lời!

Tuy nhiên, mục đích của Ngô Tịch Nguyên đến đây không phải để làm giàu. Bởi lẽ nếu vì chuyện này mà mất lòng lão gia Cảnh thì sau này làm việc phe phái sẽ phức tạp hơn nhiều.

Thấy vậy, Ngô Tịch Nguyên liền tự phá vỡ tình thế: “Lão gia, người dưới hạ không có kiến thức, xin lão gia đừng để ý lời hắn nói. Chúng tôi ở phủ đã làm phiền nhiều, xin lão gia hãy nhận lấy số bạc này đi.”

Lão gia Cảnh cười ha hả nói với Ngô Tịch Nguyên: “Ngô huynh đệ, quả thật chủ quán này có vẻ giống thương nhân hơn ngươi đấy.”

Ngô Tịch Nguyên đáp: “Kinh doanh là một chuyện, chứ không được ảnh hưởng đến tình bạn của chúng ta.”

Lão gia Cảnh rõ ràng rất vừa lòng, vui vẻ đáp: “Chủ quán nói không sai, nếu hai người có thị trường, chúng ta có hàng, tại sao không hợp tác? Miễn là đáng tin, lấy hàng trước cũng không sao.”

Chỉ vài bộ trang sức ngọc thạch với ba ngọn mỏ của lão gia, có chút hàng này đã chẳng là gì cả.

Tiáo Lập Tân nghe vậy cũng hơi ngẩn người, rất tò mò không biết trong thời gian anh vắng mặt đã xảy ra chuyện gì, sao lão gia Cảnh từ lúc đầu không muốn gặp giờ lại muốn cho họ lấy hàng miễn phí, thậm chí miễn luôn cả tiền đặt cọc?

Ngô Tịch Nguyên dù thấy không ổn, nhưng với tấm lòng hào phóng của lão gia Cảnh thì khuyên cũng chẳng có tác dụng gì.

Anh dẫn Tiáo Lập Tân cùng A Hưng trở về căn nhà nhỏ trước đây của mình. So với ở nhà họ Cảnh thì điều kiện không tốt bằng, nhưng ít ra không còn lo bị người giám sát nữa.

Ngô Tịch Nguyên gọi Tiáo Lập Tân đến gần, anh quay về nhanh như vậy hẳn là chưa nhận được thư gửi trước đó.

“Bộ trang sức ngọc thạch bán tốt chứ?” Ngô Tịch Nguyên hỏi.

Tiáo Lập Tân cười nói: “Mấy vị thân thích trong phủ của ngài đã mua vài bộ, nô tài trước không biết người ta nên nhận tiền, nhưng phu nhân lại đi trả lại tiền cho họ, họ không lấy, nô tài đem số tiền đó đến đưa cho ngài rồi.”

Ngô Tịch Nguyên thở dài: “Làm ăn cũng không thể chỉ kiếm tiền của người nhà mình được.”

Tiáo Lập Tân đồng tình gật đầu: “Nô tài cũng nghĩ vậy, chỉ là có sự giúp đỡ của mấy vị thân thích, khi nô tài đi rồi, cửa hàng đã bán được một số trang sức ngọc cẩm.”

Ngô Tịch Nguyên gật nhẹ: “Khởi đầu cũng không phải quá tệ.”

Tiáo Lập Tân lại hỏi: “Đại nhân, điều tra vụ án đã có tiến triển chưa?”

Ngô Tịch Nguyên lắc đầu: “Vua Vân Nam và lão gia họ Cảnh vốn không ưa nhau trong các đại gia tộc địa phương. Ta đang nghĩ liệu có thể nhờ thế lực nhà họ Cảnh xem có manh mối gì không.”

Tiáo Lập Tân nheo mắt nghĩ một lúc: “Đại nhân, bây giờ chúng ta phải tìm ra nơi đóng quân của Vua Vân Nam đúng không?”

Ngô Tịch Nguyên gật đầu: “Không biết bọn họ giấu người ở đâu, Ngầm Lục, Ngầm Thất đã điều tra thầm suốt thời gian dài mà không có tung tích nào.”

Tiáo Lập Tân đành khuyên: “Đại nhân, đừng vội vàng, chúng ta còn thời gian mà.”

Ngô Tịch Nguyên hơi gật đầu, thở dài: “Có thời gian là tốt, chỉ là ra ngoài lâu quá lại nhớ phu nhân.”

Anh nhắc đến đây, Tiáo Lập Tân vội lấy từ trong lòng ra lá thư do Tô Cửu Nguyệt gửi.

“Đại nhân, đây là thư phu nhân gửi đến.”

Ngô Tịch Nguyên vội nhận lấy, đang định đuổi Tiáo Lập Tân ra ngoài: “Ngươi vất vả rồi, về nghỉ đi.”

Tiáo Lập Tân cười đáp: “Vâng,” rồi bước ra khỏi phòng, còn chu đáo giúp anh đóng cửa lại.

Ngô Tịch Nguyên nhìn cửa khép lại mới cúi xuống xem thư.

Phong thư không ghi chữ nào, chỉ niêm phong bằng sáp đỏ.

Tô Cửu Nguyệt vốn định ký tên, nhưng bị Tiáo Lập Tân ngăn lại, sợ bại lộ thân phận của Ngô Tịch Nguyên.

Vì thế trên thư chỉ viết một câu duy nhất:

“Buổi sáng ngắm sắc trời, chiều nhìn mây bay, khi đi cũng nhớ ngươi, khi ngồi cũng nghĩ đến ngươi.”

Ngô Tịch Nguyên đọc đến đó tim đập mạnh, mắt đỏ hoe, hai tay ôm thư áp lên ngực như muốn gần bên Cửu Nguyệt hơn.

Anh ngồi một mình trong nhà lâu lắm rồi mới khống chế được nỗi nhớ nhung dâng trào trong lòng.

Tính toán lại thời gian, xem xét tiến độ ở Vân Nam, cuối cùng đành thở dài chịu đựng.

Như thế thì ngày trở về quả thật còn xa vời!

Anh lấy chiếc vòng ngọc bích đã mua trước đó ra, ban đầu Tiáo Lập Tân về kinh không mang cho Cửu Nguyệt, là định đợi lúc về trực tiếp đeo cho nàng.

Có lẽ nàng cũng không biết, nét e thẹn vui mừng của nàng đẹp đến nhường nào.

Tiáo Lập Tân ra vùng sân vườn thì gặp A Hưng đang chờ, anh hỏi: “Đại nhân mấy ngày qua không bị oan ức chứ?”

Ban đầu anh thật sự không có cách nào, lại bồng bột vội vã, về sau nghĩ lại thấy việc đem lão gia thế thân tại nhà họ Cảnh làm con tin thật quá sai lầm.

A Hưng lắc đầu, nhìn xuống Tiáo Lập Tân với ánh mắt phức tạp, chỉ nói một câu:

“Người như đại nhân, dù ở cảnh ngộ nào cũng có thể an nhiên tự tại.”

Tiáo Lập Tân ngẩn người rồi gật đầu nhẹ: “Thật may mắn, thật may mắn.”

Hai người đang nói chuyện bên ngoài thì nghe tiếng Ngô Tịch Nguyên gọi: “A Hưng!”

A Hưng nhìn Tiáo Lập Tân một lần nữa rồi quay lưng đi vào nhà.

Ngô Tịch Nguyên thấy A Hưng vào rồi bảo:

“Ngày mai ngươi dậy sớm, theo ta ra ngoài phố một vòng.”

A Hưng gật đầu, Ngô Tịch Nguyên tiếp lời:

“Hoàng đế đời trước từng lặn lội vi hành điều tra nhiều vụ án, ta nghĩ mình cũng nên đi dạo một chút, biết đâu lại gặp may mắn gì đó.”

A Hưng suy nghĩ, ngước nhìn Ngô Tịch Nguyên hỏi:

“Đại nhân, có cần gọi chủ quán Tiáo đi cùng không?”

Ngô Tịch Nguyên lắc đầu: “Không cần, Tiáo Lập Tân còn bận việc khác.”

A Hưng hài lòng, cuối cùng anh vẫn là người ở lại bên cạnh đại nhân.

Chợ Trấn Đại Lý rất náo nhiệt, tiếng rao bán, tiếng trả giá cũng như tiếng trẻ con khóc lóc hòa quyện vào nhau, tạo nên bầu không khí đậm đà sinh hoạt.

Ngô Tịch Nguyên vừa đi vừa mua ít rau củ quả tươi.

“Tiểu công tử là người phương xa phải không?” Một ông lão bán rau mỉm cười chào hỏi Ngô Tịch Nguyên.

Sau mấy tháng học hỏi, Ngô Tịch Nguyên cũng biết được vài câu phương ngữ, dù chưa sõi nhưng có thể trò chuyện cơ bản.

Anh cười mỉm gật đầu đáp: “Vâng, tôi đến từ phương xa nghe nói nơi này quanh năm như xuân, muốn đến xem thử.”

Ông lão nghe vậy nhiệt tình nói: “Mùa đông cũng lạnh lắm, giờ mùa xuân mới bắt đầu, dần dần sẽ ấm lên. Tiểu công tử từ đâu đến vậy?”

“Đến từ Vũng Châu.” Ngô Tịch Nguyên đáp.

Ông lão nghe thế liền mắt sáng lên hỏi: “Tiểu công tử từng gặp Tướng quân Tô chưa?”

Ngô Tịch Nguyên ngẩn người rồi nở nụ cười: “Đã từng một lần nhìn xa thấy ngài khi ở thành Vũng Châu.”

Ông lão càng hứng khởi: “Thật tốt! Có thể tiểu công tử cũng đã nhìn thấy con trai tôi, nó đang phục vụ dưới trướng Tướng quân Tô.”

Ngô Tịch Nguyên thắc mắc: “Nơi đây cách Vũng Châu hàng ngàn dặm, làm sao con trai ông lại đến đó?”

Ông lão thở dài: “Tiểu công tử, năm năm trước chiến sự Bắc Địa khốc liệt, vua ban lệnh tuyển quân nhưng không đủ người. Cuối cùng là Vua Vân Nam cử mười vạn quân viện trợ, con trai tôi đi theo đó, từ đó chưa từng trở về, cũng không rõ còn sống hay không.”

Nói đến đó, mắt ông lóe lên nỗi tiếc thương làm người nghe phải nghẹn lòng.

Ngô Tịch Nguyên chậm rãi nói: “Ông lão, Tướng quân Tô là bậc kỳ tài thống lĩnh, rất ít khi thua trận. Nếu con trai ông dưới quyền ngài ấy, có lẽ đã lập chiến công lớn rồi.”

Quả thật, ông lão nghe thế an lòng hơn, những nếp nhăn trên mặt cũng rạng rỡ hẳn, vái tay cảm ơn: “Tiểu công tử giỏi nói chuyện, xin cảm ơn lời chúc lành này!”

Ngô Tịch Nguyên ngồi xuống ghế nhỏ bên cạnh, lựa chọn rau củ rồi cùng ông ấy trò chuyện.

“Năm năm trước Tướng quân Tô có phải đến cầu cứu Vua không?”

Ông lão vuốt râu hồi tưởng: “Ngươi còn trẻ, chuyện cách đây mấy năm không biết cũng phải. Lúc ấy vua mới lên ngôi, nhiều nước nhân lúc triều đình bất ổn liên kết tấn công ta. Vân Nam cũng đánh nhau nhiều, Vua Vân Nam có lẽ dự liệu trước, vài năm trước đã tuyển quân khắp nơi, đóng trọng binh ở Hổ Khiêu Hạ, để dân chúng ta được yên ổn.”

Ngô Tịch Nguyên ngồi nghe trò chuyện.

“Lúc ấy Vũng Châu chống lại dân man và Nhân Bippe ở thảo nguyên, là những tộc người dũng mãnh chiến tranh. Dù có Tướng quân Tô trấn thủ biên cương, vẫn chết không ít người. Sau đó cần tăng viện vì nam phương chống Nhật, không trụ nổi, Vua Vân Nam liền điều mười vạn quân đi tiếp viện.”

Trong lúc trò chuyện, Ngô Tịch Nguyên cảm nhận trong lòng dân chúng, họ đánh giá cao Vua Vân Nam rất nhiều.

Vua Vân Nam thu thuế hàng năm cao hơn quy định của triều đình ba phần, lại ép buộc tuyển quân, nhưng dân không oán mà một lòng hướng về ông.

Sự thật này khiến anh rất tò mò.

“Vua thật sự tài giỏi, dù thu nhiều thuế, nhưng thế hệ nhà ta đều biết trước đây đời sống đau khổ thế nào. Chiến tranh khiến dân chúng sống trong cảnh ngặt nghèo, chúng tôi gần như không đợi được mùa màng chín đã phải dọn đi. Di cư thì đỡ, còn bị bọn cướp hoành hành, làng của cha vợ tôi từng bị thảm sát mất.”

Ngô Tịch Nguyên bỗng hiểu được, vì con người luôn sợ so sánh, trước kia sống khốn khổ, nay chỉ cần chút tốt đẹp thôi cũng đủ khiến lòng cảm kích tràn đầy.

Chia tay ông lão, Ngô Tịch Nguyên cùng A Hưng mua ít hoa quả rồi chuẩn bị về.

Chưa đi được bao xa thì thấy hai người đàn ông đang đánh nhau.

Một người rút cổ áo kẻ kia, tay chỉ vào mặt anh ta quát: “Ở Trấn Đại Lý mà còn dám ăn cắp? Quy định của Vua ngươi chẳng thèm xem! Ta xem ra ngươi hận đời rồi! Đi! Theo ta đến gặp quan!”

Người kia cố gắng giãy dụa, mặt mày cau lại nói: “Tao có lấy đồ của mày đâu, lo chuyện bao đồng!”

“Kê! Hóa ra là người ngoài, không biết luật lệ thì cũng dễ hiểu. Đi gặp quan! Vua còn thưởng ta hai lượng bạc đấy!”

…

Ngô Tịch Nguyên đứng trong dòng người đông đúc, đến khi hai người đi khuất, đám đông tan dần, anh mới bước tiếp hướng về nhà.