Chương 374: Trượt dốc

Ba ngày qua, nhà họ Ngô đã lấy hết những món quý giá trong kho ra để chiêu đãi các tướng sĩ. Các tướng sĩ cũng vui hết mình đến mức quên cả đường trở về, thậm chí còn mong mưa kéo dài thêm chút nữa.

Thế nhưng, điều đó là không thể. Cuộc sống yên bình chắc chắn không thể kéo dài lâu.

Sáng sớm ngày thứ tư, một người cưỡi ngựa xông qua màn mưa, phá vỡ không khí ấm áp vui vẻ của làng Hạ Dương.

“Thưa dân làng, xin hỏi tướng quân Ngạc đang ở đâu?” Người trên ngựa hỏi những người nông dân đang bận rộn trên đồng.

“Bẩm quân sĩ, ông đến hỏi nhà họ Ngô xem! Họ chắc biết.” Do tiếng mưa lớn, hai người phải cố gắng hét thật lớn thì đối phương mới hiểu đại ý.

“Cảm phiền lão ông chỉ đường cho!”“Quý nhân đi về hướng đông!”

Người lính cúi mình cảm ơn lão ông rồi một đường tới đó, lại hỏi thêm hai người nữa mới tìm đến được nhà họ Ngô.

Vừa xuống ngựa, người đó hối hả chạy vào trong nhà. Nhờ trận mưa lớn lần này mà trong chiếc chum lớn ở sân đã chứa đầy nước mưa.

Người đó vừa chạy vừa làm tung tóe từng vệt nước trong sân.

“Tướng quân Ngạc! Tướng quân Ngạc! Tướng quân đâu rồi?!”

Lương thực của nhà họ Ngô gần như thu hoạch xong, Ngạc Khanh Nghiên đang chỉ đạo Tống Thư Ngôn tập thế trận ngồi xổm, nghe tiếng ngoài cửa liền đứng dậy.

Quay đầu lại, ông thấy một người ướt nhẹp như chuột lột lao nhanh vào. Người này vừa thấy ông liền quỳ xuống lễ phép:

“Tướng quân Ngạc! Đại sự bất ổn! Sườn sau quả nhiên xảy ra lở đất! Những căn nhà tranh mà bọn ta từng ở đều bị chôn vùi trong một đêm!”

Dẫu đã dành cả buổi sáng để bình tâm, nhưng khi nhắc lại chuyện này, trong lòng ông vẫn còn run rẩy.

Nếu không phải vì ba ngày trước, tướng quân dẫn mọi người đến giúp bà con thu hoạch lúa mì, đồng thời sai họ dời chỗ đóng trại sang nơi khác thì không ai có thể tránh khỏi đại họa này.

Ngạc Khanh Nghiên nghe xong, người lập tức rùng mình, suýt chút nữa là mất mạng…

Dù ai đi chiến trường cũng coi sinh tử như con rơm rạ, nhưng nếu chết một cách tầm thường thế này thì thật mất mặt cho quân họ Ngạc.

Nhưng ngay sau đó, ông trấn tĩnh lại, liền nhìn người báo tin, giọng nghiêm sắc hỏi:

“Hồ chứa nước thế nào? Có sao không?”

Họ mới xây bể nước chưa được ba tháng, còn hơn một tháng nữa là hoàn thành. Hồ chứa đã làm ba phần rồi, nếu bị sạt lở phá hoại, ông e rằng sẽ phải chết để chuộc tội.

Người lính báo cáo lắc đầu:

“Tướng quân cứ yên tâm, hồ vẫn ổn. Thật lạ, đất đá chỉ chôn vùi khu nhà tranh đó mà thôi.”

Ngạc Khanh Nghiên thở dài, một phần lo lắng cũng tan biến.

Lúc này, Tô Cửu Nguyệt bước vào, nước gừng nóng trong nồi luôn sôi, nàng mời người lính uống một bát.

Người lính liếc tướng quân một cái, thấy ông gật đầu mới dám nhận lấy bát nước, cảm ơn:

“Cảm ơn cô dân!”

Tô Cửu Nguyệt trở vào trong, rồi lại về căn phòng của mình, lấy ra bộ đồ cũ của Ngô Tích Nguyên giao cho người mang đi.

“Người bị ướt thế sợ cảm lạnh lắm, ngươi đem bộ này cho hắn rồi quay về học tiếp đi.”

Ngô Tích Nguyên nhìn bộ đồ nàng đưa rồi lắc đầu:

“Không cho hắn mặc đồ của ta.”

Tô Cửu Nguyệt ngạc nhiên:

“Sao vậy?”

Ngô Tích Nguyên cẩn trọng đáp:

“Đây là đồ cô tự tay may cho ta, ta không muốn người đàn ông nào khác mặc đồ do cô làm.”

Trước cơn ghen bất ngờ của chàng, nàng cũng khá ngượng ngùng.

Ngô Tích Nguyên lại tiến đến tủ quần áo, lấy ra một bộ khác:

“Bộ này ta mua sẵn, đem cho hắn mặc.”

Tô Cửu Nguyệt cười nói:

“Được, ngươi cứ đưa đi!”

Đến giờ Thân, ngoài trời mới thật sự tạnh mưa.

Bầu trời trong như được rửa sạch, mặt trời ló đầu khỏi lớp mây, những vũng nước phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Thỉnh thoảng vang lên tiếng chim hót líu lo, trẻ con cũng cười khúc khích theo.

Ngạc Khanh Nghiên còn lo chuyện hồ chứa nên nhất quyết không muốn ở lại lâu, trước khi đi còn nhét một thỏi bạc dưới gối của căn phòng ông từng ngủ.

Đến khi Tô Cửu Nguyệt đi dọn giường mới phát hiện, liền vội vàng chạy vào nhà chính tìm mẹ.

“Mẹ ơi!” Vừa bước qua ngưỡng cửa đã gọi lớn.

Nàng chưa bao giờ vội vã như vậy, Lưu Thúy Hoa cũng ngừng công việc nhìn nàng, không hề trách móc:

“Sao vậy? Vội vàng thế?”

Tô Cửu Nguyệt đưa cho bà xem thỏi bạc:

“Mẹ, ta dọn phòng của anh trai nghĩa phụ, tìm thấy cái này dưới gối anh ấy.”

Cục bạc to chừng mười lượng.

Nhưng sao anh ấy lại để tiền cho mình? Lần trước chẳng phải đã trả cho Tích Nguyên một tảng mực hay sao?

Lưu Thúy Hoa cầm lấy bạc, mỉm cười:

“Anh trai nghĩa phụ đang trả công cho tướng sĩ dưới trướng mình đấy! Biết người nông dân trồng lúa vất vả, dạo gần đây cũng ăn khá nhiều.”

Tô Cửu Nguyệt chợt hiểu ra, anh trai nghĩa phụ quả là người nghĩa tình.

Ngạc Khanh Nghiên trở lại bên hồ chứa, nhìn khu nhà cũ giờ đây đã tan hoang.

Nhà cửa cần xây lại, nhưng gỗ vẫn còn trong tay, đào lên là có thể dùng ngay.

Các lính cùng dân làng khẩn trương dọn dẹp, ông thì đi kiểm tra hồ chứa, dò xem có gì bất thường không.

Chỉ một lúc sau, một thuộc hạ hớt hải chạy tới báo:

“Bẩm! Tướng quân! Trong đống đổ nát tìm thấy một thi thể!”

Ngạc Khanh Nghiên mặt đất liền biến sắc, rõ ràng ông đã đưa người đi đủ hết, sao bây giờ lại có xác ở đây?

“Nhận ra là ai chưa?”

“Là dân làng, vừa hỏi qua thì tên là Trần Vượng.”

Mặt tướng quân càng lúc càng u ám, chuyện dân làng chết càng khó xử lý, lại thuê người đào hồ chứa, giờ xảy chuyện vậy sao có thể bỏ qua?

“Từ đâu trong làng?”

“Người ta bảo là ở Bích Thủy thôn.”

Ngạc Khanh Nghiên mặt âm u như mực, gật đầu ra lệnh:

“Gọi người Bích Thủy thôn đến gặp ta!”

Bích Thủy thôn là một ngôi làng nhỏ gần đó, chỉ có ba người được huy động đến xây hồ chứa, trong đó có Trần Vượng đang nằm đó.

Ngạc Khanh Nghiên ngồi trên đá, nhìn hai gã to khỏe chất phác trước mặt, hỏi thẳng:

“Người trong làng các ngươi có biết Trần Vượng không? Có quen không?”

Ông vốn định nhờ hai người dẫn đường đến nhà để xin lỗi và bồi thường thêm bạc cho gia đình.

Ai ngờ hai người đồng loạt lắc đầu, câu trả lời đồng đều:

“Tướng quân, thôn chúng tôi không có người tên Trần Vượng.”

Dân làng có hơn hai nghìn người, không quen biết nhau cũng là chuyện bình thường. Nhưng cả làng không biết một người nào thì khó chấp nhận được.

Hơn nữa Bích Thủy thôn lại nhỏ bé, chuyện gia đình nhỏ nhặt cũng được truyền hết trong làng.

Ngạc Khanh Nghiên vẻ mặt càng u ám hơn, trực giác cho rằng có thể đây là một âm mưu.

—

Tác giả có lời:

【Hì, hiện ta đã có mặt ở kinh thành rồi, các bằng hữu ở thủ đô, chào mọi người~】