Chương 297: Tự họa

Lão trượng biết nàng muốn giúp mình, nhưng…

“Nhưng… bọn họ nói bức họa này của ta là đồ giả!” Gia cảnh lão trượng vốn dĩ cũng khá giả, ông cũng chẳng phải kẻ thô kệch không biết chữ. Chỉ là sau này tuổi cao sức yếu, nhiều việc không làm nổi, con trai lại tòng quân, đi biệt bốn năm trời, bặt vô âm tín. Ngay cả hai vợ chồng ông cũng không dám chắc, con trai mình còn sống hay đã mất.

Bức họa này thật sự là vật gia truyền, nếu không phải để cứu lão bà, ông nói gì cũng không bán. Dường như chỉ có bức họa này mới nhắc nhở ông rằng, gia đình mình từng có một thời huy hoàng. Ông vẫn luôn tin chắc bức họa là thật, nhưng giờ đây niềm tin ấy đã bị người ta đập tan. Ngay cả bản thân ông cũng bắt đầu hoài nghi, liệu sự huy hoàng trong ký ức tuổi thơ có phải là thật, hay chỉ là một giấc mộng Hoàng Lương? Người kia nói, chân tích đã bị thiêu hủy, vậy bức ông đang giữ rốt cuộc là thật hay giả? Hay là từ những năm trước, tổ tiên ông đã bị người ta lừa gạt?

Tô Cửu Nguyệt lắc đầu, “Lão trượng, họa là thật hay giả nào có quan trọng, điều cốt yếu là người ta có thích hay không. Nếu đem một bức họa đẹp trao cho kẻ không hiểu họa, y chẳng biết thưởng thức, vậy thật giả có nghĩa lý gì? Bức họa này của ngài, từ đường nét nhân vật đến màu sắc đều rất hợp nhãn duyên của ta. Vả lại, hôm nay chúng ta tình cờ gặp gỡ, tất cả đều là duyên trời định. Ngài cứ bán bức họa này cho ta đi? Hoặc là cho ta mượn về để phu quân ta xem qua cũng được, đợi khi ngài chữa khỏi bệnh cho lão bà, hãy quay lại tìm ta mà đòi.”

Đôi mắt to tròn long lanh của nàng, khi nhìn người khác, toát lên vẻ vô cùng đáng tin cậy. Lão trượng cũng không phải kẻ không biết điều, ông hiểu nàng muốn giúp mình. Ông thở dài một tiếng nặng nề, đặt bức họa vào trong hộp rồi đích thân trao cho Tô Cửu Nguyệt, “Cô nương, nàng tên là gì? Nghe ý nàng nói, dường như đã xuất giá? Phu quân nàng tên là gì? Đợi đến ngày chúng ta trở về, nhất định sẽ dâng trả đủ số bạc.”

Tô Cửu Nguyệt cũng muốn an ủi lòng ông, bèn đáp: “Thiếp khuê danh Tô Cửu Nguyệt, phu quân họ Ngô tên Tích Nguyên, là học tử của Hạo Viễn Thư Viện.”

Lão trượng thầm niệm hai lượt trong lòng, ghi nhớ kỹ hai cái tên ấy, rồi mới nói: “Nha đầu Cửu Nguyệt, ta thấy túi tiền của con cũng chẳng mấy dư dả, mà kinh thành lại không như những nơi khác, chi tiêu ắt hẳn rất lớn. Chẳng hay trong tay con có chừng năm lượng bạc không?” Người ta là vì muốn giúp ông, ông cũng không thể không biết điều mà đòi hỏi quá đáng.

Tô Cửu Nguyệt mỉm cười, né người sang một bên, từ trong lòng lấy ra xấp ngân phiếu mình đã cất kỹ từ trước. Nàng suy nghĩ một lát, rồi đưa toàn bộ xấp ngân phiếu trong tay cho đối phương.

“Lão trượng, đây là hai mươi lượng ngân phiếu, ta vừa mới gửi ở tiệm bạc xong, ngài cứ nhận lấy đi.”

Lão nhân cũng không ngờ nàng lại cho mình nhiều bạc đến vậy, ông kinh ngạc há hốc miệng, chòm râu dưới cằm cũng run rẩy theo động tác của ông.

“Cái này… cái này nhiều quá rồi!” Ông có chút bối rối, quay mặt nhìn lão bà đang nằm trên giường, ánh mắt hai người giao nhau, ông thậm chí còn thấy được sự ướt át trong mắt lão bà.

Tô Cửu Nguyệt lại đẩy ngân phiếu về phía trước, “Lão trượng, ta thấy bức họa này của ngài đáng giá hai mươi lượng đó, ngài mau mau nhận lấy đi! Nếu ngài thấy đắt, đợi khi ngài từ kinh thành trở về rồi trả lại cho ta cũng chưa muộn.”

Lão nhân do dự hồi lâu trong lòng, cuối cùng mới đưa đôi tay hơi run rẩy, xoa xoa vào áo, rồi nhận lấy xấp ngân phiếu Tô Cửu Nguyệt đưa tới.

“Nha đầu Cửu Nguyệt, con quả là ân nhân cứu mạng của chúng ta!” Ông vừa nói vừa định quỳ xuống, dường như chỉ có cách đó mới bày tỏ hết lòng biết ơn trong dạ.

Tô Cửu Nguyệt một tay ôm họa, một tay đỡ lấy ông, “Lão trượng, ngài đã nhận tiền, vậy bức họa này là của ta rồi! Ta xin cáo từ trước, ngài hãy sớm chuẩn bị, đưa lão bà đi khám bệnh đi! À phải rồi, ngài có thể mua ít hạt thầu dầu cho lão bà ngâm nước uống, có lẽ sẽ giúp giảm bớt cơn đau, cũng đủ để hai người cầm cự đến kinh thành.”

Nói rồi, như sợ đối phương lại khách sáo, nàng liền lách mình ra khỏi nhà. Lão nhân đuổi theo ra ngoài, chỉ còn thấy bóng dáng họ khuất xa. Ông nhìn vầng dương rực rỡ trên trời, lần đầu tiên cảm nhận được sự ấm áp của ngày xuân.

“Trời xanh ơi! Người cuối cùng cũng không bỏ rơi chúng ta!”

Tô Cửu Nguyệt dẫn A Phúc ra khỏi tiểu viện. A Phúc nãy giờ vẫn im lặng, bỗng nhiên hỏi: “Tiểu thư Cửu Nguyệt, người đối với mỗi người gặp gỡ tình cờ đều tốt bụng như vậy sao?”

Tô Cửu Nguyệt mỉm cười, “Cùng tắc độc thiện kỳ thân, đạt tắc kiêm tế thiên hạ.”

A Phúc nghe không hiểu lắm, Tô Cửu Nguyệt quay đầu nhìn y một cái, tinh thần phấn chấn.

“Chúng ta tuy vẫn chưa có nhiều tiền, không thể kiêm tế thiên hạ, nhưng việc nhỏ nhặt như thế này mà có thể cứu vãn một gia đình, ta làm vẫn thấy rất vui.”

A Phúc biết nàng là người mềm lòng, y cười nói: “Vậy sau này người phải cẩn thận đó, nhiều kẻ thường lấy lòng thương hại như vậy. Người xem những tên ăn mày ngoài phố kia, có phải trông rất đáng thương không? Nhưng thực ra bọn họ cũng ăn sung mặc sướng, chưa chắc đã kiếm ít hơn chúng ta đâu!”

Gia cảnh nhà họ Ngô ra sao, y cũng rõ. Cậu chủ hầu như không có thu nhập, tất cả đều nhờ phu nhân và người nhà nuôi dưỡng. Những người như vậy trong mắt bọn họ thường là kẻ ăn bám, đáng bị coi thường, nhưng nếu là người đọc sách thì lại khác. “Vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao.” Nếu A Phúc y có thể học hành đến nơi đến chốn, nhất định cũng muốn đi thi Trạng Nguyên. Tiểu thư Cửu Nguyệt ngày thường ăn mặc chi tiêu đều rất tiết kiệm, nhưng một người như vậy lại không chút do dự mà bỏ ra hai mươi lượng mua một bức họa giả từ đôi lão phu thê kia.

Tô Cửu Nguyệt mỉm cười với y, “A Phúc ca ca đừng lo lắng quá, ngày thường ta cũng đâu có ngốc đến vậy.”

A Phúc biết thân phận của mình, chỉ nói đến đó, nào dám chỉ trỏ, can thiệp trước mặt chủ nhà.

Tô Cửu Nguyệt thở dài một tiếng, nói: “Đãn hành hảo sự, mạc vấn tiền trình.”

A Phúc lộ vẻ suy tư, Tô Cửu Nguyệt lại nói: “Chúng ta đi thôi, hôm nay đã khá muộn rồi, không biết ta không có ở đó, bọn họ có làm việc chăm chỉ không.”

Trên đường đến Tú Phường, quả nhiên cũng gặp vài tên ăn mày, Tô Cửu Nguyệt chỉ ôm bức họa, không liếc ngang liếc dọc mà đi thẳng đến Tú Phường.

Buổi chiều, Ngô Tích Nguyên tìm đến Tú Phường đón Tô Cửu Nguyệt về nhà. Một tú nương hưng phấn chạy vào, nói với mọi người: “Bên ngoài có một công tử dung mạo vô cùng tuấn tú!”

Đa phần tú nương ở đây đều là các cô gái trẻ, chỉ có vài người lớn tuổi hơn một chút, vì vậy vừa nghe có công tử đẹp trai, ai nấy đều kích động.

“Thật sao? Sao lại có công tử đến Tú Phường của chúng ta? Chẳng lẽ là mua đồ cho người nhà?”

“Người ta không thể mua cho mình sao? Nếu thật sự tuấn tú, ta có thể làm rẻ hơn cho chàng.”

“Ngươi nghĩ hay quá, tay nghề thêu của ta cũng rất giỏi đó.”

…

Mọi người xôn xao một lúc lâu, Thúy Thúy, người truyền tin, mới cười khẩy một tiếng, “Các ngươi nghĩ nhiều rồi, người ta là đến tìm người!”

Tất cả đều im lặng, nhìn về phía nàng, “Tìm người? Tìm ai?”