Chương 1400: Thành ngày càng khó giữ

Chương Mười Bốn Trăm: Thành trì ngày càng khó giữ

Ngô Tịch Nguyên nghe những lời ấy, lòng cũng không khỏi bồi hồi. Cùng là quan huyện, sao người với người lại cách biệt lớn đến vậy?

Chính bởi lẽ này, sự nghi hoặc trong vụ việc càng thêm sâu sắc. Huyện lệnh Ứng Huyện là người chính trực, dân chúng cũng rất yêu mến, thế mà tại sao nơi này vẫn phát sinh loạn dân?

Phải chăng thực sự bọn người tại Sư Đầu Lĩnh kia cùng một nhóm với chúng?

Ngô Tịch Nguyên hỏi ý kiến Dương Thanh Ngôn, muốn xem có manh mối gì hay không.

Dương Thanh Ngôn suy nghĩ lâu, như chợt nhớ ra điều gì đó, thì nói với Ngô Tịch Nguyên:

“Chỗ này không tiện nói chuyện, chúng ta về chỗ ta rồi hẵng bàn.”

Ngô Tịch Nguyên liếc nhìn những người qua lại xung quanh rồi gật đầu, theo Dương Thanh Ngôn trở về nơi ông ta trú ngụ.

Huyện lệnh đã hy sinh giữ thành, Dương Thanh Ngôn cũng đã gửi thư lên kinh thành, người thay mới vẫn còn trên đường, hiện giờ ông ở trong phủ huyện.

Một mặt để làm chỗ dựa tinh thần cho dân chúng địa phương, mặt khác cũng nhằm răn đe kẻ ác.

Cùng lúc này, ông cũng nhận được bức chiếu của Hoàng thượng, bảo ông trấn thủ nơi này cẩn thận, sẵn sàng chi viện cho chiến trường Đông Dĩnh.

Hai người trở về phòng, bên ngoài có người trông coi, Dương Thanh Ngôn liền nói với Ngô Tịch Nguyên:

“Ban đầu ta không xem loạn quân này ra gì, chỉ là bọn dốt nát tụm lại mà thôi. Nhưng nghe ngươi nói, ta lại đổi ý nghĩ.”

Ngô Tịch Nguyên vì đi đường xa, lại khát nước, đưa cốc trà lên uống vài ngụm, nghe lời của Dương Thanh Ngôn, liền ngẩng mắt nhìn ông ta hỏi:

“Sao vậy? Nhìn ngươi có vẻ những ngày qua đã phát hiện gì đó rồi phải không?”

Dương Thanh Ngôn gật đầu:

“Ừ, ta để ý những người nông dân nổi loạn ấy, giọng nói không giống bình thường.”

Giọng nói vốn là một cách phân biệt người ngoài rất hữu hiệu hiện giờ. Năm dặm giọng khác nhau, mười dặm phong tục khác biệt, nếu loạn quân giọng nói bất đồng, vậy rất có thể chúng thật sự phần nhiều là người ngoài đến khuấy loạn.

Ngô Tịch Nguyên nghe xong lập tức dỡ cốc nước xuống, chăm chú hỏi:

“Loạn quân ấy nói giọng gì? Có đoán biết họ từ đâu tới không?”

Nhưng Dương Thanh Ngôn chỉ lắc đầu, vẻ mặt bất mãn đáp:

“Không rõ lắm, giọng họ không đồng nhất, rất lộn xộn, dường như người nhiều nơi đều có.”

Ngô Tịch Nguyên nghe vậy cũng cau mày:

“Có thể nêu vài ví dụ không?”

Dương Thanh Ngôn nói:

“Đa số giọng ta không phân biệt nổi nhưng một giọng nghe rất rõ.”

Ngô Tịch Nguyên theo bản năng hỏi:

“Là giọng gì?”

“Giọng Kinh thành,” Dương Thanh Ngôn nói.

Ngô Tịch Nguyên sửng sốt. Chẳng lẽ trong kinh thành có người đang tìm cách làm khó Hoàng thượng?

Thế nhưng… còn có thể là ai khác?

Kiếp trước những kẻ bất trị ấy đã bị Hoàng thượng và Thái tử dẹp yên, hiện giờ các đại gia trong kinh thành cũng như sâu bọ ký sinh không hơn không kém.

Ngô Tịch Nguyên không thể hiểu nổi, Dương Thanh Ngôn bắt được vài người sống, cùng ông ấy hỏi cung nhưng chẳng thu được gì.

Chính bởi không nhận được đáp án, Ngô Tịch Nguyên càng cảm thấy điều gì đó không ổn.

So với nhóm loạn quân ở Sư Đầu Lĩnh, nhóm loạn quân tại Ứng Thành tổ chức trang bị hơn, họ hiểu rõ phải nói gì và không nên nói gì.

Không hỏi ra điều gì, ông ta ở bên Dương Thanh Ngôn hai ngày, nghĩ suy suốt đêm rồi quyết định đi thẳng đến Xuy huyện – nơi tướng Mẫn đóng giữ.

Xuy huyện là nơi gần chiến trường Đông Dĩnh nhất trong ba địa phương, ba nơi này như ba chân đỡ bàn, khó tránh khỏi suy nghĩ họ có dụng ý lớn.

Nhưng mới vừa bước chân vào đất Xuy huyện, ông đã cảm nhận sự khác biệt rõ ràng so với hai nơi kia. Đi chưa đầy tám dặm, ông đã bị hỏi cung tận ba lần.

Cuối cùng đến được Xuy huyện, không ít gian nan ông mới gặp được tướng Mẫn đóng giữ nơi đây.

Dù không hiểu rõ sự tình, chỉ nhìn không khí xung quanh, Ngô Tịch Nguyên cảm nhận rõ sự căng thẳng nơi này.

Trên đường tìm tướng Mẫn, ông còn gặp được Tưởng Xuân Hi thành – anh trai của Tưởng Xuân Hỷ, nhờ đó mới được dẫn đến chỗ tướng Mẫn.

Tướng Mẫn đã trấn giữ hành lang Hà Tây gần hai mươi năm, về kinh nghiệm phòng thủ thành, có lẽ hơn cả tướng Tô.

Có người như ông chỉ huy, Xuy huyện không thể bị dễ dàng khuấy động, song đến ngay cả tướng Mẫn cũng phải đề phòng nghiêm ngặt, đủ thấy tình hình nơi này phức tạp vượt ngoài dự kiến.

Ông tưởng gặp tướng Mẫn sẽ thuận lợi hơn, nhưng mọi việc không hề theo ý ông.

Tướng Mẫn là võ tướng, công lao và chức vị đều do thực chiến suốt nhiều năm mà có, thế nên ông chỉ là tam phẩm.

Trong khi đó, Ngô Tịch Nguyên là văn quan còn trẻ, không có công lao nào, chỉ dựa vào văn từ mà lên được chính tam phẩm.

Thái độ kháng nghị của tướng Mẫn đối với ông có thể thấy rõ, chỉ khi hay tin người cứu mình hai lần ở kinh thành là phu nhân của Ngô đại nhân, ông mới đồng ý gặp.

Trước đây Ngô Tịch Nguyên không từng giao tiếp với tướng Mẫn, song bản lĩnh quan sát sắc mặt nổi bật, ông ngay lập tức nhận ra tướng Mẫn không có thiện cảm với mình.

“Tôi là Ngô đại nhân, đến đây là vì việc này,” ông vừa nói vừa ra hiệu hành lễ.

Rồi lấy ra lá đơn tố tụng, tướng Mẫn mới chỉ đọc được hai dòng đã cau mày.

Tướng Mẫn vốn coi việc bảo vệ dân chúng là thù yếu, nay thấy có kẻ mượn danh quan phủ làm hại dân thì không thể cam lòng.

Nhưng lúc này không phải lúc cãi nhau, ông đặt xuống vật trên tay, nhìn Ngô Tịch Nguyên, ánh mắt đầy dò hỏi.

Ông hỏi:

“Ngô đại nhân, vụ việc này không phải xảy ra ở Sư Đầu Lĩnh sao? Sao ngài lại đến tìm bổn tướng? Nếu tôi nhớ không lầm, Sư Đầu Lĩnh cách đây còn cách Xuy huyện khoảng tám mươi dặm?”

Ngô Tịch Nguyên thở dài, tướng Mẫn trấn giữ Hà Tây hành lang hai mươi năm, rõ ràng là người anh hùng mưu trí.

So với ông, đây chính là nơi cung đấu, có quyền xem đặc khu.

Tướng Mẫn thông thạo binh pháp, đến một nơi đầu tiên là xem bản đồ địa hình.

Ba địa phương Sư Đầu Lĩnh, Ứng Thành và Xuy huyện, ông đã biết rõ vị trí địa lý từ sớm.

Nếu có thể chiếm được ba chỗ này, vừa tấn công lại giữ phòng thủ, có thể hỗ trợ nhau, quả là điều tuyệt vời.

Ông hỏi vậy chỉ muốn xem phản ứng của Ngô Tịch Nguyên thế nào.

Ngô Tịch Nguyên đến đây để cầu viện, lẽ dĩ nhiên thái độ thành tâm, tướng Mẫn hỏi thế nào ông trả lời nấy.

“Ta chỉ cảm giác loạn quân ở ba nơi này không đơn giản, không phải nông dân nổi loạn thường tình. Tướng ở Xuy huyện có lẽ ít biết ba nơi kia, Sư Đầu Lĩnh thì yếu nhất, phần lớn là người dân thực sự bị kích động. Cái mù lòa lừa huyện lệnh kia rất có thể do kẻ đứng sau sai khiến.”

Tướng Mẫn thấy Ngô Tịch Nguyên nói nghiêm túc, không phải kiểu nịnh hót lan man như nhiều văn quan, liền bắt đầu chú ý.

Ngô Tịch Nguyên tiếp tục:

“Ta từng đến Sư Đầu Lĩnh, gặp tướng Tống đóng giữ, phát hiện huyện lệnh Sư Đầu Lĩnh bị bắt giam tại ngục nước đền Long Vương. Khi ta đến thì ông ta đã biến mất, còn kẻ mù gieo rắc cái chết xuống dân cũng không thấy đâu.”

Thấy tướng Mẫn cau mày, ông lại nói:

“Lúc đó ta cũng mơ hồ cảm giác sự việc liên quan đến hai nơi nổi dậy còn lại. Thành thật mà nói, đến đây trước ta đã đến chỗ tướng Dương rồi. Ông ta nói loạn quân ở đó giọng nói hỗn tạp, dường như là lính thập phương, đa số là quân lạc lõng.”

Nói đến đây ông ngước nhìn tướng Mẫn, thấy sắc mặt ông không được ổn.

Ngô Tịch Nguyên nói tiếp:

“Có lẽ ta nói đến đây ông cũng hiểu rồi. Theo dự đoán của ta thì bọn ngươi ở đây là những kẻ khó đối phó nhất.”

Tướng Mẫn đối với người thực sự có thực lực thì rất khách khí, Ngô đại nhân rõ ràng thông minh.

Ánh mắt ông lóe lên tia sáng, hỏi:

“Ngươi lấy chứng cứ ở đâu?”

Ngô Tịch Nguyên đáp:

“Khi ta đến Ứng Thành, thành lỏng lẻo, huyện lệnh ở lại cùng loạn quân tử thủ. Theo tướng Dương, loạn quân ấy dễ đối phó. Nhưng trên đường đến đây, ta đi vừa tám dặm đã bị lính canh canh gác hỏi cung ba lần. Các ngươi thiết lập nhiều chốt chặn rõ không phải difficult bình thường, e là để ứng phó loạn quân.”

Ông nói xong, hỏi:

“Tướng Mẫn, ở Xuy huyện ngài đối phó ra sao? Loạn quân có khó đánh?”

Sắc mặt tướng Mẫn đã rất xấu, giọng trầm đáp:

“Đúng như ngươi nói, ta gặp loạn quân đều là binh đã qua huấn luyện. Hiện ngươi thấy Xuy huyện là thành ta sửa chữa, trước kia nơi đây rất nhiều nơi bị phá hủy, chiến sự ác liệt. Dù vậy vẫn còn nhiều bọn chạy thoát, ta lo chúng quay lại nên bày phòng ngự khắp nơi, đề phòng bất trắc.”

“Có manh mối gì không?” Ngô Tịch Nguyên thẳng thắn hỏi.

Theo kinh nghiệm trước đây, cư xử thẳng thắn với võ tướng sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Tướng Mẫn cũng không giấu diếm:

“Gần đây ta cử hai mươi cặp trinh sát đi tìm manh mối loạn quân, lần theo dấu vết thì phát hiện chúng đã rút về huyện Bất Chu cách hơn ba trăm dặm.”

Ngô Tịch Nguyên nghe vậy liền cau mày:

“Bất Chu huyện??”

Bất Chu huyện thậm chí còn hẻo lánh hơn Xuy huyện, lại gần chiến trường Đông Dĩnh hơn.

Nơi này thường xuyên bị chiến hỏa đe dọa, dân chúng đa phần đã bỏ nhà đi khỏi quê.

Rồi bọn loạn quân rút vào đó, là vì họ vốn là người Đông Dĩnh, hay thật sự đã thất thế không còn đường lùi?

Ngô Tịch Nguyên trong lòng càng nghi hoặc, tiếc là ông đến đây chưa lâu, manh mối còn ít.

Kiếp trước trời sụp mất mặt trăng, thiên hạ loạn lạc, khắp nơi đều có quân nổi dậy, bọn người ở Xuy huyện cũng trốn trong đám đông ấy, ít ai để ý đến.

Ông đành hy vọng vào tướng Mẫn, hỏi:

“Ngoài ra, ngài còn phát hiện qua dấu vết nào nữa chăng?”

Tướng Mẫn quả không làm ông thất vọng, gật đầu, đưa ra manh mối khiến Ngô Tịch Nguyên không ngờ:

“Mấy ngày gần đây phát hiện thêm, ta cho lính khám nhà những loạn quân đào tẩu, trong đó tìm thấy quần áo kỳ quái.”

Ngô Tịch Nguyên chăm chú nghe, tướng Mẫn tạm dừng, ra lệnh bên ngoài:

“Xuân Thành, bảo người đem cái rương to hôm trước thu giữ đến đây!”

Tưởng Xuân Thành mở cửa bước vào, đứng ở cửa phủ tay chắp lại vái, đáp một tiếng rồi đi.

Đến lúc này, Ngô Tịch Nguyên giữ bình tĩnh, cảm giác tướng Mẫn sẽ mang điều bất ngờ tới.

Chẳng bao lâu, Tưởng Xuân Thành trở về cùng hai vệ sĩ, họ khiêng một chiếc rương gỗ sơn cao bằng nửa người, nặng trịch đặt trên sàn kêu một tiếng “bụp”.

Tướng Mẫn đứng dậy, Ngô Tịch Nguyên theo sau, đến bên chiếc rương.

Tướng Mẫn ra hiệu cho Tưởng Xuân Thành mở khóa, người sau gật đầu.

Rương được tướng Mẫn tự tay mở, ông ngẩng đầu nhìn Ngô Tịch Nguyên, nói:

“Ngô đại nhân, tự ngươi xem những thứ này.”

Ngô Tịch Nguyên quỳ xuống, lấy ra một bộ y phục, mở ra xem liền trợn mắt.

Theo tuổi tác ông, chưa từng thấy loại áo này, dù có học rộng tài cao, từng đọc nhiều thư tịch, tranh vẽ triều trước.

Loại áo này rõ ràng là y phục của triều trước!

Đại Hạ ta, sau khi tổ tiên lên ngôi tại kinh đô, đã đổi kiểu quần áo, kiểu rộng rãi này đã trăm năm không ai mặc.

Hơn nữa vải vóc còn khá mới, nếu nói là do tổ tiên để lại không hợp lý.

Ngoài ra còn nhiều vật khác trong rương, như ghế nhỏ, bát chân dê v.v., đều là vật dụng phổ biến thời tiền triều.

Đại Hạ có quan hệ buôn bán với Tây Vực, giờ đa số ngồi ghế, ngoại trừ giường bệ quý phi, gần như ai cũng không dùng loại ghế thấp này nữa.

Ngô Tịch Nguyên xem xong ngẩng đầu ngạc nhiên nhìn tướng Mẫn.

Thấy ông gật nhẹ, dường như hiểu ý nhau.