Chương 11: Chương 12 Sóng gió thưởng hoa

Lời này có thể coi là nhân từ, nhưng Thạch Uẩn Ngọc lại không vui nổi, thậm chí còn cảm thấy sợ hãi.

Nàng cảm thấy Cố Lan Đình không biết sẽ gài bẫy nàng thế nào.

Trong lòng chuông báo động vang lên, trên mặt không dám biểu lộ điều gì khác thường, chỉ làm ra vẻ cảm kích rơi nước mắt, cúi mắt tạ ơn: "Nô tỳ tạ ơn gia, nhất định sẽ tận tâm tận lực, không phụ sự giao phó của gia."

Cố Lan Đình hài lòng buông tay, lùi lại hai bước, "Được rồi, lui đi."

Hơi thở bức người rời xa, Thạch Uẩn Ngọc khẽ thở phào nhẹ nhõm, phúc thân một lễ rồi lui ra ngoài.

Chưa đầy hai ngày, tin tức Cố Lan Đình tại tiệc đón gió "xung quan nhất nộ vì hồng nhan", vung kiếm chém đứt tay phải của phú thương Dương Châu, đã nhanh chóng truyền đến kinh sư, những tấu chương đàn hặc hắn thân là Án sát sử lại biết luật phạm luật, hành sự tàn bạo, như tuyết bay đến ngự án.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là cách xử trí của bệ hạ lại có vẻ sấm to mưa nhỏ.

Cố Lan Đình bị hạ chỉ khiển trách, phạt bổng một năm, quan giai từ chính tam phẩm Án sát sử giáng xuống tòng tứ phẩm Dương Châu phủ Lý hình đồng tri, vụ án vốn do hắn chủ trì được giao cho khâm sai mới được phái đến, Đô Sát Viện Hữu Thiêm Đô Ngự Sử Bùi Hành.

Hắn chỉ chịu trách nhiệm hỗ trợ bên cạnh, và sau khi vụ án kết thúc trở về kinh, sẽ căn cứ vào công tội trong việc hiệp trợ điều tra mà định tội xử phạt riêng.

Sự trừng phạt tưởng như giáng chức phạt bổng, phân quyền đoạt chức này, trong mắt người tinh tường lại mang một ý nghĩa sâu xa khác.

Lý hình đồng tri tuy phẩm cấp không cao, nhưng lại là chức vụ thực quyền trong nha môn tri phủ, chuyên quản hình danh, khám án kiện, đúng ngay vào mấu chốt của việc điều tra thẩm vấn "vụ án độc sư".

Mà vị khâm sai mới đến Bùi Hành, tuổi gần bốn mươi, mặt mày thanh tú, ít nói ít cười, cùng với vị cựu chủ quan bị giáng chức vì chuyện phong lưu và hành vi tàn bạo Cố Lan Đình này, vừa gặp mặt ở nơi công cộng, đã có vẻ như nước với lửa không dung.

Tại yến tiệc các quan viên Dương Châu đón gió cho Bùi Hành, lời nói giữa hai người đã đầy những mưu mô. Bùi Hành lời lẽ châm biếm, ngầm chỉ Cố Lan Đình trẻ người non dạ, cậy sủng mà kiêu, đến nỗi làm lỡ công vụ. Cố Lan Đình thì đáp trả, ám chỉ Bùi Hành già dặn có thừa, nhuệ khí không đủ, e khó đảm đương trọng trách này.

Tình hình có lúc căng như dây đàn, khiến các quan viên Dương Châu có mặt tại đó trong lòng đều có những tính toán riêng, đều cho rằng giữa hai người này thế như nước với lửa, thêm vào đó Cố Lan Đình sớm đã nộp "đầu danh trạng", nhất định sẽ ngấm ngầm cản trở Bùi Hành phá án. E rằng sắp có kịch hay để xem.

Thực tế, Bùi Hành và Cố Lan Đình tuy chênh nhau mười lăm tuổi, nhưng lại là đôi bạn vong niên hiếm có.

Bùi Hành là học trò đắc ý của ân sư Cố Lan Đình, hai người thường xuyên thư từ qua lại, chính kiến có nhiều điểm tương đồng.

Lần này một người ngoài sáng bị giáng chức nhưng thực chất là chủ trì, lui về tuyến hai ngầm điều tra, một người ngoài sáng được thăng chức nhưng thực chất là phụ tá, nắm giữ ấn tín khâm sai, chính là một nước cờ hai người đã sớm bày ra, mục đích là để làm tê liệt đám quan lại thương nhân có quan hệ chằng chịt ẩn náu ở Dương Châu, khiến họ lầm tưởng triều đình phe phái đấu đá, quan viên chủ sự thay đổi, có cơ hội lợi dụng, từ đó lơi lỏng cảnh giác, để lộ sơ hở.

Nửa tháng tiếp theo, Cố Lan Đình bày ra một bộ dạng đắm chìm trong tửu sắc.

Hắn mỗi ngày đều dẫn Thạch Uẩn Ngọc, qua lại giữa các loại yến tiệc.

Trên thuyền hoa của thương nhân buôn muối, hắn cùng nàng tựa lan can nghe khúc, cười ngắm khói sóng. Trong biệt nghiệp của quan viên, hắn bình phẩm đồ cổ tranh chữ, cùng nàng trêu đùa uống rượu. Trong vườn của phú hộ, hắn ôm nàng xem múa nghe đàn, say nằm giữa bụi hoa, một bộ dạng hoàn toàn là công tử ăn chơi trác táng. Đôi khi còn gây khó dễ cho Bùi Hành đang phá án.

Thạch Uẩn Ngọc cũng ghi nhớ vai diễn của mình, đóng vai mỹ nhân cậy sủng mà kiêu một cách lâm li tận trí.

Nàng kiêu căng phóng túng, hôm nay đòi trang sức này, ngày mai đòi ăn món kia, phung phí lãng phí, cuộc sống xa hoa, củng cố danh hiệu hồng nhan họa thủy. Cứ như vậy hơn nửa tháng, quan lại Dương Châu dần dần buông lỏng cảnh giác với Cố Lan Đình.

Thạch Uẩn Ngọc cũng thông qua những thiệp mời và quà tặng mà Cố Lan Đình nhận được trong thời gian này, cũng như những cuộc trò chuyện phiếm với đủ loại người trên bàn tiệc, dần dần từ những chi tiết nhỏ nhặt mà suy ra được vụ án này rốt cuộc liên quan đến điều gì.

Bề ngoài là một vụ án diệt môn, thực tế có lẽ là liên quan đến tham ô và đấu đá phe phái của một vị quan lớn nào đó trong triều.

Điều Cố Lan Đình thực sự muốn làm, e rằng là thu thập chứng cứ, thông qua những tên tham quan ở Dương Châu này mà nhổ củ cải lôi ra bùn, lôi ra kẻ chủ mưu đứng sau.

Nàng vừa nghĩ đến việc mình bị ép tham gia vào loại chính/đấu này, liền cảm thấy sau gáy lạnh toát.

Cuối xuân sắp hết, đầu hạ chưa tới, trong ngoài thành Dương Châu một màu xanh tươi.

Diêm Vận Sử Tư Vận Đồng Lý Tung tại biệt nghiệp Tụy Phương Viên ở phía tây thành phố mở tiệc thưởng hoa lớn, mời khắp các danh lưu Dương Châu.

Lúc này trong vườn, thược dược mẫu đơn đang độ nở rộ, tường vi đầy giàn, tử đằng rủ như thác nước, hương thơm nồng nàn, mỗi bước đi đều là cảnh đẹp.

Cố Lan Đình và Bùi Hành tự nhiên đều nằm trong danh sách được mời.

Đêm trước khi dự tiệc, trăng sáng sao thưa.

Cố Lan Đình gọi Thạch Uẩn Ngọc đến thư phòng.

Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn lưu ly, ánh sáng vàng vọt bao quanh bàn sách, Cố Lan Đình mặc một bộ trực chuyết màu mực có hoa văn chìm, mày mắt ôn nhã.

Hắn thảnh thơi dựa vào ghế bành gỗ đàn, đầu ngón tay kẹp một tấm bản đồ giản lược của Tụy Phương Viên, đưa cho Thạch Uẩn Ngọc.

"Ngày mai Lý Tung mở tiệc, ngươi theo ta đi. Giữa tiệc tìm cơ hội rời khỏi tầm mắt mọi người, lẻn vào ngoại thư phòng của hắn."

"Trong hộp gỗ tử đàn ở hàng thứ ba trên giá sách, bên phải, có một cuốn sổ sách bìa cũ, ngươi tìm cách mang ra. Sau khi lấy được không cần quay lại tiệc, trực tiếp đến gần cửa hông phía tây vườn cho người hầu ra vào đợi ta, sẽ có người tiếp ứng."

Thạch Uẩn Ngọc tim đập thình thịch, ngẩng mắt nhìn Cố Lan Đình.

Ánh đèn nhảy múa trong đôi mắt hoa đào hàm tiếu của hắn, dịu dàng đa tình.

Nàng không để lộ cảm xúc, cúi mắt, trong lòng mắng tên cẩu quan Cố Lan Đình này một vạn lần.

Bảo một nữ tử tay không tấc sắt như nàng đi trộm sổ sách trong thư phòng của Diêm Vận Sử Tư Vận Đồng? Đây đâu phải là nhiệm vụ, rõ ràng là bảo nàng đi làm bia sống, nếu việc không thành, nàng chính là vật tế thần có sẵn. Nếu việc thành, ai biết hắn có qua cầu rút ván không.

Nhìn thế nào, đây cũng là một ván cờ cửu tử nhất sinh.

Trên mặt nàng cố gắng duy trì sự bình tĩnh, không dám để lộ chút kinh hãi nào, chỉ cúi mắt rũ mi, đưa bàn tay lạnh ngắt ra nhận lấy bản đồ.

Dưới ánh đèn vàng vọt nhảy múa, nàng ép mình tập trung tinh thần, ánh mắt nhanh chóng lướt qua các đình đài lầu các, lối nhỏ hành lang trên bản đồ, đặc biệt là con đường gần thư phòng, ghi nhớ kỹ trong lòng.

Chỉ trong chốc lát, nàng đã ghi nhớ nội dung bản đồ.

Nàng nhẹ nhàng đặt tờ giấy trở lại bàn sách, đối diện với ánh mắt dò xét của Cố Lan Đình, trịnh trọng gật đầu: "Nô tỳ đều đã nhớ kỹ."

Cố Lan Đình thấy nàng nhanh như vậy, có chút bất ngờ, nhướng mày, giọng điệu dò hỏi: "Ồ? Nhanh vậy đã nhớ rõ cả rồi."

Dừng một chút, hắn cười như không cười: "Ngươi biết chữ?"

Thạch Uẩn Ngọc thầm kêu không ổn, nàng vẫn luôn giả vờ không biết chữ, vừa rồi chỉ lo nhớ đồ, nhất thời quên mất chuyện này.

Nàng cố nén không né tránh ánh mắt nghi ngờ của hắn, thẳng thắn nhìn lại: "Nô tỳ không biết chữ, nhưng từ nhỏ đã nhạy cảm với phương hướng địa hình, nên nhớ nhanh."

Cố Lan Đình nhìn đôi mắt trong veo của nàng, thầm nghĩ đúng là một kẻ lừa đảo biết diễn kịch.

Hắn cười khẽ một tiếng, mày mắt giãn ra: "Thì ra là vậy. Ngươi cứ yên tâm làm đi, dù không thành công, ta cũng không trách ngươi."

Lời này của hắn nói ra rất đường hoàng, nhưng Thạch Uẩn Ngọc trong lòng sáng như tuyết. Chuyến đi này của mình phần lớn là để thu hút sự chú ý, làm bình phong cho người hắn thực sự phái đi lấy đồ thật.

Nàng là một mồi nhử, một quân cờ có thể hy sinh bất cứ lúc nào.

Nghĩ đến đây, nàng hận đến nghiến răng.

Đối diện với đôi mắt hàm tiếu của chàng trai, nàng cong khóe môi, mỉm cười nói: "Gia yên tâm, nô tỳ hiểu. Nếu nô tỳ không may thất thủ, bị người ta phát hiện, nhất định sẽ tìm cơ hội tự vẫn, tuyệt không dám làm liên lụy đến kế hoạch của gia."

Dưới ánh đèn vàng vọt, đôi mắt đẹp của nàng sóng sánh, trông có vẻ yếu đuối, nhưng lại kiên cường thẳng thắn.

Cố Lan Đình rõ ràng không ngờ nàng sẽ nói ra những lời này, sững sờ một lúc, rồi khóe môi hơi nhếch lên, thân mật an ủi: "Ngưng Tuyết ngoan, nói gì ngốc vậy. Gia không nỡ để ngươi chết đâu. Yên tâm, dù việc không thuận lợi, ta cũng có sắp xếp riêng, quyết không để ngươi mất mạng."

Thạch Uẩn Ngọc trong lòng cười lạnh, trên mặt lại lộ vẻ cảm động, dịu dàng cúi đầu: "Tạ ơn gia yêu thương, nô tỳ nhất định sẽ cố gắng hết sức, không phụ sự giao phó của gia."

Cố Lan Đình không nói nhiều nữa, thản nhiên cầm lấy cây quạt xếp bằng tre Tương phi bên cạnh nghịch, xua tay: "Về nghỉ ngơi cho khỏe đi, ngày mai còn phải dự tiệc. Tiền ma ma đã mang váy áo trang sức ngày mai ngươi mặc qua rồi, xem có thích không."

Thạch Uẩn Ngọc cung kính xưng vâng, nhẹ bước lui ra khỏi thư phòng.

Gió đêm cuối xuân ấm áp ẩm ướt, nàng đứng dưới hành lang dài, mới phát hiện lòng bàn tay đã rịn ra một lớp mồ hôi lạnh dính nhớp.

Nàng nhíu mày chùi tay vào chiếc váy mềm mại, khẽ thở ra một hơi.

Cố Lan Đình bảo nàng đi làm mồi nhử chết người này, nàng không thể từ chối, cũng không có khả năng phản kháng.

Nhưng nếu thực sự làm theo kế hoạch, dù thành hay bại, cơ hội sống sót của nàng đều rất mong manh. Đây rõ ràng là một ván cờ chết chóc, trông có vẻ có đường đi, nhưng thực chất bước nào cũng là sát cơ.

Nàng phải làm sao đây?

Lòng trĩu nặng tâm sự trở về phòng tai, trên bàn đặt hai cái khay, bên trong xếp ngay ngắn một bộ váy áo làm bằng gấm lưu quang màu xanh hồ, và một bộ trang sức, vô cùng lộng lẫy.

Nếu là bình thường, nàng có lẽ còn kinh ngạc trước sự quý giá của loại vải này và sự tinh xảo của tay nghề, nhưng lúc này trong lòng nàng phiền muộn lo lắng, chỉ liếc qua một cái, rồi đi đến chiếc ghế bên cửa sổ ngồi xuống.

Thạch Uẩn Ngọc chống khuỷu tay lên bệ cửa sổ, nhìn bóng chuối tiêu ngoài cửa sổ, chìm vào suy tư.

Ngày hôm sau, trong Tụy Phương Viên khách khứa như mây.

Giữa các đình đài lầu các, áo hương bóng tóc, tiếng đàn sáo và tiếng cười nói xen lẫn, một khung cảnh náo nhiệt.

Yến tiệc được đặt tại Lâm Hồ Hiên.

Hiên này bốn mặt thoáng đãng, cửa sổ đều mở rộng, gió mát từ mặt hồ thổi tới, làm gợn sóng một hồ nước xuân, sóng sánh lấp lánh.

Tựa lan can nhìn xa, hoa cỏ trong vườn rực rỡ cùng với cảnh sắc hồ núi đều thu vào tầm mắt, tầm nhìn tuyệt vời, quả là một nơi tuyệt diệu để yến ẩm thưởng ngoạn.

Chỗ ngồi của khách nam và nữ được chia ra hai bên trong hiên, ngăn cách bằng một tấm bình phong thêu hoa chim Tô Châu tinh xảo, vừa hợp lễ nghi, lại không cản trở việc giao tiếp.

Thạch Uẩn Ngọc đi cùng Cố Lan Đình vào sân, lập tức thu hút vô số ánh mắt hoặc công khai hoặc ngấm ngầm.

Cố Lan Đình đưa nàng đến ngoài khu vực của nữ khách, ôn tồn dỗ dành một câu "chơi vui vẻ nhé", rồi tự mình đi về phía nam khách.

Các nữ quyến đối với Thạch Uẩn Ngọc tỏ ra rất nhiệt tình.

Mấy vị phu nhân tiểu thư ăn mặc sang trọng vây quanh, miệng gọi "Ngưng Tuyết cô nương" rất thân mật, khen nàng dung mạo xinh đẹp, quần áo trang sức tinh xảo, lời lẽ hết sức tâng bốc.

Thạch Uẩn Ngọc mỉm cười đối đáp, trong lòng sáng như gương.

Những sự ân cần và khen ngợi này, không phải dành cho bản thân nàng, mà là dành cho Cố Lan Đình đang được thánh thượng sủng ái sau lưng nàng.

Trong mắt họ có sự khinh miệt khó che giấu, đó là sự thương hại từ trên cao nhìn xuống đối với một "vật chơi". Thạch Uẩn Ngọc chỉ làm như không biết, cười tươi nói chuyện với họ.

Một lúc sau, các nữ quyến được phu nhân của Lý Tung dẫn đi thưởng hoa.

Thưởng thức một lúc, các nữ quyến nghỉ ngơi trong thủy tạ gần đó. Mấy vị tiểu thư trẻ tuổi vây quanh Thạch Uẩn Ngọc, trông có vẻ ngây thơ hỏi han về trang điểm quần áo, nhưng thực chất câu hỏi lại hiểm hóc, ngầm chứa mưu mô.

Trong đó có một thiếu nữ khoảng mười lăm mười sáu tuổi, mặc váy lụa màu vàng ngỗng thêu trăm con bướm xuyên hoa, mày mắt kiêu căng, là con gái ruột của Thông phán Tào vận, Vương tiểu thư.

Nàng thấy mọi người đối với Thạch Uẩn Ngọc nịnh hót như vậy, trong lòng đã sớm không phục, tự cho mình thân phận tôn quý, lại phải tươi cười với một nha hoàn thông phòng thân phận thấp hèn, thực sự khó chịu.

Nhân lúc Thạch Uẩn Ngọc quay người tựa lan can, ngắm nhìn những con cá chép gấm đang thong thả quẫy đuôi trong ao, nàng bĩu môi, dùng giọng nói không lớn không nhỏ lẩm bẩm: "Chẳng qua là một món đồ chơi lấy sắc hầu người, lại còn ra vẻ tiểu thư khuê các."

Lời này vừa nói ra, trong thủy tạ lập tức yên tĩnh lại.

Mấy vị phu nhân tiểu thư mặt lộ vẻ lúng túng, hoặc cúi đầu sửa sang tay áo, hoặc giả vờ ngắm phong cảnh, nhưng ánh mắt đều liếc về phía Thạch Uẩn Ngọc, có người ngầm lo lắng, có người chờ xem trò cười của nàng.

Thạch Uẩn Ngọc trong lòng thở dài, thế gian này đối với phụ nữ quả là khắc nghiệt.

Nàng đang định quay người, định dựng mày liễu, dùng hình tượng kiêu căng để đáp trả, thì nghe thấy một giọng nói trong trẻo như gió xuân thổi liễu truyền đến:

"Thật náo nhiệt, đang nói chuyện vui gì thế? Cũng cho bản quan nghe với."

Nàng quay đầu nhìn theo tiếng nói, chỉ thấy bên cạnh cây đồ mi như tuyết như thác nước có một người bước ra.

Mưa hoa lả tả, người đó mặc một bộ trực chuyết bằng lụa Hàng Châu màu trắng trăng, eo thắt vòng ngọc, tay cầm quạt xếp rắc vàng, dùng đầu quạt gạt cành hoa rủ xuống, chậm rãi bước tới.

Gió mát thổi qua, vạt áo như gió bay tuyết cuốn.

Chính là Cố Lan Đình.

Đôi mắt hoa của hắn như điểm sơn, hai hàng lông mày dài như núi xuân, miệng chưa nói đã mang ba phần cười. Phong thái tuyệt vời, sáng ngời như thần, dễ dàng làm lu mờ cả vườn xuân sắc.

Dung mạo này, đừng nói là các cô gái khuê các, ngay cả các quý bà đã quen với thế sự, cũng không khỏi phải nhìn thêm vài lần.

Hắn đầu tiên dừng lại trên mặt Thạch Uẩn Ngọc một lúc, rồi mới chuyển ánh mắt sang thiếu nữ áo vàng, cười tủm tỉm nói: "Vị tiểu thư này trông lạ mặt, linh khí bức người. Nếu bản quan không nhớ lầm, cô có phải là thiên kim của Thông phán Tào vận Vương đại nhân không?"

Vương tiểu thư kia bất ngờ bị Cố Lan Đình điểm danh, đụng phải đôi mắt đen láy sóng sánh của hắn, lập tức má đỏ bừng, tim đập như trống.

Nàng ngơ ngác gật đầu, lưỡi líu lại: "Là... là tôi."

Tác giả có lời muốn nói:

----------------------

Tiểu thuyết Bán Hạ, niềm vui nhân đôi