Đầu óc còn đang rối như tơ vò, Hạ Dư Hoan mơ mơ màng màng bị Cố Kiều dẫn đến một nhà hàng Pháp sang trọng dùng bữa. Hết giờ nghỉ trưa, hắn vẫn không chịu buông tha, kéo cô đi mua sắm ở trung tâm thương mại.
"Buổi chiều tôi còn phải làm việc."
"Tôi đã xin nghỉ giúp cô rồi."
"Nhưng mà..."
"Không có nhưng nhị gì hết."
Cố Kiều mặt không cảm xúc ngắt lời Hạ Dư Hoan, cầm một chiếc váy dạ hội lên ướm thử trên người cô. Có vẻ rất hài lòng với gu thẩm mỹ của mình, hắn không cần hỏi ý kiến đã ra lệnh: "Đi thử đi."
"..."
Người này sao lại độc đoán đến thế! Hạ Dư Hoan thầm rủa trong lòng.
Dường như đã sớm nhìn thấu suy nghĩ của cô, Cố Kiều búng tay một cái. Người hầu cận đứng chờ ngoài cửa hàng quần áo lập tức bước vào với nụ cười niềm nở, theo hiệu lệnh của Cố Kiều, anh ta cung kính đưa một tấm thiệp mời đến trước mặt Hạ Dư Hoan.
Hạ Dư Hoan khó hiểu nhìn tấm thiệp mạ vàng, mở ra xem, tên Hạ Thịnh Toàn hiện lên rõ ràng.
Hóa ra đây là lời mời mà nhà họ Hạ gửi cho Cố Kiều, ngụ ý bóng gió rằng việc Hạ Dư Hoan chưa kết hôn đã dọn về sống ở nhà chồng là không hợp lẽ. Dù Cố Kiều đã đăng báo công khai thân phận của cô, điều này vẫn sẽ gây ra những lời đàm tiếu không hay.
Giờ đây, nhà họ Hạ dự định tổ chức một buổi tiệc, coi như là một nghi thức ra mắt đơn giản, để sau này Hạ Dư Hoan ở nhà họ Cố sẽ bớt bị người đời chê bai.
Khi mới nhận được thiệp, Cố Kiều đã khinh thường ra mặt. Chuyện nhà của Cố Kiều hắn không cần người ngoài phải bàn tán. Nhưng vì nghĩ đến hoàn cảnh của Hạ Dư Hoan, hắn chấp nhận thỏa hiệp một lần cũng không phải là không thể.
Thế là, hắn dẫn người đến tìm Hạ Dư Hoan. Trên đường đi, hắn gặp Tần Phong đang lang thang trên phố. Gã này mặt dày bám theo, mới dẫn đến bao nhiêu chuyện ngày hôm nay.
Thật ra, Hạ Dư Hoan không mấy bận tâm người ngoài nói gì.
Nhưng cô nghĩ đến việc nhà họ Hạ tổ chức tiệc tại Khách sạn Hòa Bình, có lẽ Hạ Thịnh Toàn muốn nhân cơ hội này để mượn uy thế của Cố Kiều.
Đêm yến tiệc, Hạ Thịnh Toàn, phu nhân nhà họ Hạ, và chắc chắn cả Hạ Dư Hoan đều sẽ có mặt. Khi đó, cô có thể lén lút quay về nhà họ Hạ để tìm kiếm manh mối.
"Anh sẽ đi chứ?" Về điểm này, Hạ Dư Hoan không chắc chắn. Cô luôn cảm thấy Cố Kiều không phải người sẽ nể mặt Hạ Thịnh Toàn. Tuy nhiên, sự thành bại của buổi tiệc này lại nằm ở thái độ của Cố Kiều.
"Tùy vào biểu hiện của cô."
"Hả?"
"Mặt mũi của người khác có thể không cần giữ, nhưng mặt mũi của Cố phu nhân thì phải giữ. Hay là, Cố phu nhân thử dùng mỹ nhân kế trước xem sao?"
Cố Kiều nâng cằm Hạ Dư Hoan lên, giọng điệu vô cùng cợt nhả, hệt như những công tử ăn chơi trêu ghẹo phụ nữ nhà lành. Thế nhưng, nhìn ánh mắt đào hoa đang luân chuyển kia, trái tim Hạ Dư Hoan vẫn không thể kiểm soát mà rung lên một nhịp.
Quả thật, gương mặt đầy mê hoặc của Cố Kiều rất dễ dàng mê hoặc lòng người.
Chậc, thảo nào bên ngoài đồn đại, chỉ cần hắn khẽ móc ngón tay, sẽ có cả một đám phụ nữ lao vào như thiêu thân.
Từng trải qua, Hạ Dư Hoan nhận thấy, căn bản không cần móc ngón tay, chỉ cần một ánh mắt của hắn thôi, cũng đủ khiến người ta sa vào.
Cái gọi là mỹ nhân kế, chẳng khác nào đang thách thức giới hạn của Hạ Dư Hoan. Dù thế nào đi nữa, cô cũng không thể làm được.
"Tôi, tôi không biết làm."
"Có gì đâu, tôi dạy cô."
Nói rồi, bàn tay ấm nóng bắt đầu không an phận vuốt ve lưng cô, khuôn mặt tuấn tú từ từ kề sát.
Hạ Dư Hoan bị hành động đột ngột của hắn dọa đến luống cuống tay chân, "Cố Kiều, đây là ở bên ngoài..."
"Ồ, ý Cố phu nhân là, ở nhà thì có thể muốn làm gì thì làm sao?"
"Tôi, tôi không phải, tôi không có, anh đừng nói bậy."
Hạ Dư Hoan cuống quýt, vội vàng đưa tay bịt miệng Cố Kiều lại. Cố Kiều nhẹ nhàng ôm lấy tay cô, tiếng cười sảng khoái vang vọng khắp cửa hàng quần áo chỉ còn lại hai người họ.
Hắn càng ngày càng cảm thấy bảo bối này, người đã tự nguyện lao vào lòng hắn, thật đáng yêu vô cùng. Trái tim hắn cũng dần được cô lấp đầy, như thể một ốc đảo vừa xuất hiện giữa sa mạc hoang vu.
Cười đủ rồi, thái độ của Cố Kiều cũng trở nên nghiêm túc.
Nhìn thẳng vào mắt Hạ Dư Hoan, hắn nói từng chữ một: "Cô muốn tôi đi không? Chỉ cần cô nói, tôi sẽ đồng ý."
Hạ Dư Hoan sững sờ, trái tim như bị thứ gì đó đâm nhẹ, tê dại, xen lẫn chút chua xót.
Đã lâu lắm rồi, cô không còn cảm nhận được cảm giác được người khác quan tâm, yêu thương. Nhưng mà...
Hạ Dư Hoan cụp mắt xuống. Cô đang mang theo mục đích riêng, lợi dụng một người sẵn lòng đối tốt với mình như thế này.
Khoảnh khắc này, Hạ Dư Hoan cảm thấy mình thật đê tiện.
Khóe mắt hơi ẩm ướt, để không cho Cố Kiều nhìn thấy bộ dạng này của mình, cô cúi đầu, áp trán vào lồng ngực người đàn ông.
Cố Kiều thở dài một hơi, ôm cô vào lòng.
Bên tai là tiếng tim đập mạnh mẽ và đều đặn của hắn. Lần đầu tiên, trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo, Hạ Dư Hoan chủ động đưa tay ôm lại Cố Kiều.
Cơ thể Cố Kiều khẽ run lên, sau đó nụ cười ấm áp, dịu dàng lan tỏa trên gương mặt hắn, lưu lại thật lâu.
Hắn nhẹ nhàng nói: "Cô muốn làm gì thì cứ làm đi. Trời có sập xuống, tôi sẽ chống đỡ cho cô. Bây giờ tôi có thể không hỏi nguyên do, nhưng tôi hy vọng một ngày nào đó, cô có thể chủ động nói cho tôi biết, hãy yên tâm để tôi bảo vệ cô, được không?"
Trong lời thủ thỉ đầy tình cảm của Cố Kiều, Hạ Dư Hoan vô thức gật đầu.
Chờ sau khi cô trở về từ nhà họ Hạ với bằng chứng, cô sẽ chia sẻ bí mật của mình với hắn. Đây là lời hứa mà Hạ Dư Hoan tự đặt ra với chính mình.
Yến tiệc nhà họ Hạ đến đúng hẹn. Sau tám giờ tối, Cố Kiều và Hạ Dư Hoan cùng nhau lên xe rời khỏi nhà. Nhưng khi đến Đại lộ Vinh Lâm, Hạ Dư Hoan giả vờ không khỏe, xuống xe giữa chừng, rồi chuyển sang đi xe kéo quay về.
Nhưng cô không về nhà họ Cố, mà lén lút đến nhà họ Hạ.
Trước khi đi, Cố Kiều ôm Hạ Dư Hoan dặn dò: "Mọi việc phải lấy an toàn bản thân làm trọng. Lần này không thành công thì còn có lần sau, tuyệt đối không được đặt mình vào nguy hiểm, nghe rõ chưa?"
"Vâng, anh yên tâm, tôi nhất định sẽ tự bảo vệ mình, an toàn trở về gặp anh."
"Được rồi, đi đi."
Người đàn ông khẽ hôn lên môi Hạ Dư Hoan, vỗ nhẹ cái đầu nhỏ của cô, rồi miễn cưỡng buông cô ra.
Nói về Hạ Dư Hoan, cô đã thuận lợi đến nhà họ Hạ, cẩn thận đi xuyên qua con hẻm phía sau dãy biệt thự nhỏ, dọn dẹp lối đi chật hẹp chất đầy tạp vật. Ở một góc khuất, có một cái lỗ chó vừa đủ cho một người chui qua.
Từ rất lâu trước đây, Hạ Dư Hoan đã để ý đến địa hình xung quanh nhà họ Hạ. Cũng chính nhờ điểm này, giờ đây cô có thể lợi dụng góc khuất không ai để ý này, lén lút lẻn vào, tránh mặt những người hầu đang ở tầng một tiền sảnh.
Phạm vi hoạt động của người hầu chỉ giới hạn ở tầng một, tuyệt đối không được vượt quá giới hạn nếu không có sự cho phép của chủ nhân, nếu không hậu quả khó lường.
Ba năm trước, có một nữ hầu nảy sinh ý đồ không nên có, muốn nhân lúc phu nhân vắng nhà mà trèo lên giường Hạ Thịnh Toàn. Không biết bằng cách nào, cô ta lại vô tình xông vào thư phòng của Hạ Thịnh Toàn.
Kết quả là, nữ hầu đó đã biến mất một cách bí ẩn ngay trong đêm. Hạ Thịnh Toàn giải thích với bên ngoài rằng cô ta đã trộm đồ quý giá trong nhà rồi bỏ trốn, nhưng Hạ Dư Hoan biết rõ, nữ hầu đó đã bị trùm bao tải, dìm xuống đáy sông.