Chương 328: Nhan Tâm Càng Quan Trọng

Chương 328: Nhan Tâm quan trọng hơn

Đêm Giao thừa, sau bữa trưa, Dinh Đốc quân bắt đầu chuẩn bị cho lễ tế.

Phu nhân muốn Nhan Tâm cũng tham gia lễ tế tổ tiên, vì cô là con gái nuôi.

Nhan Tâm không tiện từ chối, cô đi theo.

Từ đường nằm ở nhà cũ, trong một sân riêng biệt phía tây, bình thường do người quản gia bên bà thím của Đốc quân trông nom.

Khi mấy người ở Dinh Đốc quân đến nhà cũ, tất cả mọi người ở Tây phủ đã có mặt đầy đủ, trừ Nhị thiếu gia Cảnh Trọng Lẫm đang “làm khách” ở nhà họ Trương tại Bắc thành.

Hạ Mộng Lan thấy Đốc quân và Đại phu nhân Thịnh Uẩn sánh bước đi vào, gương mặt khẽ run, sự tức giận và ghen tị lộ rõ không che giấu được.

Đã lớn tuổi rồi mà cảm xúc của bà vẫn luôn kích động như vậy, khiến lũ trẻ ở Tây phủ đành chịu.

Tiểu thư Tây phủ Cảnh Phỉ Nghiên nắm chặt tay mẹ.

Sau khi Nhị thiếu gia rời đi, lũ trẻ ở Tây phủ đều học cách kiềm chế tính khí thất thường của mẹ, chỉ có Cảnh Phỉ Nghiên thành công.

Cô và anh hai đều được Đốc quân trọng dụng, có tiếng nói, nên cũng có thể giữ mẹ lại.

Biểu cảm của Nhị phu nhân thu lại.

“A Chiêu, con đến từ đường trước, xem việc tế lễ chuẩn bị thế nào rồi.” Đốc quân dặn dò con trai cả.

Cần phải kiểm tra lại một lần nữa.

Cảnh Nguyên Chiêu đáp lời, rồi đi trước.

Trương Nam Xu không ngồi yên được, lại chỉ là khách, liền lén lút đi theo Cảnh Nguyên Chiêu.

Nhan Tâm còn chưa kịp giữ cô ấy lại.

Những người còn lại ngồi trong đại sảnh của bà thím Đốc quân, trò chuyện vài câu, chờ đợi bà cụ thay đồ trang điểm.

Bà cụ là trưởng bối của nhà họ Cảnh, một lão phu nhân thực sự. May mắn thay, vị tổ tông này thông minh thận trọng, chưa bao giờ can thiệp vào việc nhà của Đốc quân, cũng không đứng về phe nào trong cuộc tranh chấp giữa Thịnh Uẩn và Hạ Mộng Lan.

“Mẫu thân.” Khi bà cụ bước ra, Đốc quân là người mở lời trước.

Mặc dù là bà thím, nhưng Đốc quân kiêm nhiệm hai phòng, ông cũng phải gọi bà thím là mẹ.

Nhan Tâm thì lần đầu tiên gặp vị bà cụ này.

Bà cụ mặc một chiếc áo khoác màu xanh đậm, bên ngoài khoác áo bông chần màu xanh ngọc, đi lại khá vững vàng, không cần gậy; tóc bạc trắng, búi thấp, cài trâm ngọc bích.

“Đi thôi, đừng làm lỡ thời gian ăn bữa cơm tất niên.” Bà cụ nói.

Đốc quân đích thân đỡ bà cụ: “Mẫu thân đi chậm thôi.”

Đốc quân và bà cụ nói vài câu gì đó, bà cụ đột nhiên dừng bước, nhìn vào đám đông.

Mọi người cũng dừng lại.

“Chính là cô ấy?” Bà cụ chỉ Nhan Tâm.

Nhan Tâm: “…”

Đốc quân gọi Nhan Tâm: “Châu Châu, con lại đây.”

Nhan Tâm bước vài bước lên trước, đến gần bà cụ.

Thái độ của bà cụ không thể hiện hỉ nộ, chỉ lướt nhìn cô một cách bình thản, rồi quay sang nói chuyện với Đốc quân: “Con gái nuôi và con gái đỡ đầu cũng chẳng khác gì nhau. Cô ấy lớn tuổi hơn?”

“Vâng, trong bốn cô gái, cô ấy lớn tuổi nhất.” Đốc quân nói.

Cũng không lớn hơn quá nhiều, chỉ chênh lệch một hai tuổi.

“Vậy thì cứ để cô ấy đứng đầu đi.” Bà cụ nói.

Nhan Tâm thầm giật mình, nhưng trên mặt không lộ ra chút khác thường nào.

Hạ Mộng Lan nghe thấy, lập tức lên tiếng: “Mẫu thân, con gái nuôi không phải máu mủ ruột thịt, tổ tiên cũng không nhận. Cô ấy nên đứng sau Giai Đồng và Phỉ Nghiên!”

Họ đang nói về thứ tự đứng khi dâng cỗ trong lễ tế tổ.

“Những năm trước, cô con gái nuôi kia đứng trước, tôi cũng không nói gì, không muốn lần nào cũng tranh cãi. Nhưng một cô con gái đỡ đầu, người ngoài không liên quan, sao có thể đứng trước hai con gái tôi?” Hạ Mộng Lan lớn tiếng hơn.

Cô con gái nuôi kia…

Thịnh Nhu Trinh, người sắp trở thành con dâu của bà, không nhận được chút tôn trọng nào từ bà.

Mặt Đốc quân sa sầm.

Bà cụ bực bội nói với Đốc quân: “Bảo cô ấy nói nhỏ thôi. Tôi già rồi, không nghe được tiếng ồn ào.”

Đốc quân nhìn Hạ Mộng Lan: “Im miệng, nếu không con về bế quan sám hối, cả tháng Giêng cũng không được ra ngoài.”

Lời đe dọa này đã thành công trấn áp Nhị phu nhân.

Thịnh Nhu Trinh đứng bên cạnh, đột nhiên nói: “Chị ấy sau này sẽ làm con dâu, chị ấy đứng đầu hàng con cháu là điều đương nhiên.”

Bà cụ lập tức lại nhìn Nhan Tâm, lướt qua gương mặt cô.

Rồi, khẽ nhíu mày, có vẻ không hài lòng lắm.

Tuy nhiên, bà cụ không nói Nhan Tâm, chỉ hỏi Đốc quân: “Ngày Tết, chuyện bên con có thể nói rõ ràng rồi hãy hỏi ta không? Mỗi người chen một câu, thật là hỗn loạn.”

“Là lỗi của con.” Đốc quân nói.

Ông liếc nhìn Thịnh Nhu Trinh một cách gay gắt.

Thịnh Nhu Trinh toàn thân lạnh toát.

Cô không nên mở miệng. Cô vừa mở miệng, cả Đốc quân lẫn bà cụ đều coi cô là “người cùng loại với Hạ Mộng Lan”.

Nhưng cô thực sự không thể kiểm soát cảm xúc.

Cô nhớ lần đầu tiên cô tham gia tế tổ, đứng trước Cảnh Giai Đồng và Cảnh Phỉ Nghiên, Cảnh Phỉ Nghiên không vui lắm.

Thịnh Nhu Trinh không hiểu sự ghen tị đó.

Cho đến năm nay, cô sắp từ con gái nuôi trở thành con dâu tương lai, hơn nữa là con dâu đầu tiên của Đốc quân, lại vô cớ bị Nhan Tâm lấn át, phải đứng sau Nhan Tâm.

Lý do mà Đốc quân đưa ra một cách vô lý, lại là Nhan Tâm lớn tuổi hơn!

Thịnh Nhu Trinh ghen tị đến mức đau khổ, nhất thời không kiềm chế được, buông lời mỉa mai Nhan Tâm.

Không ngờ, bà cụ và Đốc quân không thay đổi ý định, ngược lại còn trách cô nói năng không đúng lúc.

Thịnh Nhu Trinh siết chặt tay, lại nhìn sang phu nhân Đốc quân.

Phu nhân không nhìn lại, chỉ đi thẳng về phía trước.

Lễ tế của nhà họ Cảnh không quá náo nhiệt, vì nhân khẩu nhà họ Cảnh không đông đúc.

Cha của Đốc quân và chú của ông, tổng cộng chỉ có Đốc quân là con trai duy nhất; Đốc quân đã bù đắp tiếc nuối của thế hệ trước, có năm người con trai, nhưng Cảnh Trọng Lẫm không có nhà, những người khác đều chưa lập gia đình, cũng chưa có thế hệ sau.

So với những gia đình khác con cháu đầy đàn, nhà họ Cảnh mười mấy năm như một chỉ có bấy nhiêu người, trông có vẻ hơi “túng thiếu”.

Cảnh Đốc quân là chủ tế, phía sau ông là Cảnh Nguyên Chiêu, con trai thứ ba Cảnh Thúc Hồng, hai người một người cầm rượu, một người dâng lụa.

Lễ tế trước tiên rắc ba lần rượu. Vì rượu tế cần dùng đến chén rượu ba chân chuyên dụng, nên việc này còn gọi là “hiến tước”.

Hiến tước xong, mọi người quỳ lạy; quỳ lạy xong, đốt vàng mã, lại hiến rượu, rồi lại quỳ lạy. Kết thúc, bắt đầu truyền phẩm vật tế lễ.

Phẩm vật tế lễ có cơm canh, bánh ngọt, trái cây cùng trà và rượu, do người hầu chuẩn bị sẵn, các nữ quyến lần lượt truyền vào từ đường, bày lên bàn thờ.

Bà cụ đứng đầu, Đại phu nhân Thịnh Uẩn đứng ngay sau, rồi đến Nhị phu nhân Hạ Mộng Lan, tiếp theo là “con gái đỡ đầu lớn tuổi nhất” Nhan Tâm, sau đó là Thịnh Nhu Trinh, Cảnh Giai Đồng và Cảnh Phỉ Nghiên.

Phẩm vật tế lễ bày xong, thắp hương, mọi người lại quỳ lạy, thế là kết thúc lễ tế Giao thừa.

Bữa cơm tất niên ăn ở nhà cũ.

Trong nhà bày bàn bát tiên, Đốc quân và phu nhân, Nhị phu nhân, bà cụ bốn người ngồi bàn chính; những đứa trẻ khác đều ngồi bàn phụ.

Bàn phụ khá chật, bàn bát tiên ngồi chín người hơi chật, nên lại kê thêm một cái bàn nhỏ.

Bữa cơm tất niên rất thịnh soạn, nhưng mọi người đều không có khẩu vị tốt lắm.

Mỗi năm Giao thừa, đều không mấy vui vẻ.

Trong phòng ăn khá yên tĩnh.

Ăn xong cơm, lũ trẻ có thể ra ngoài chơi, đường phố náo nhiệt ngày Tết cũng có nhiều trò mới mẻ, thời thượng; người lớn nghe hát, cùng bà cụ đón giao thừa.

Đốc quân thì thầm với phu nhân: “Gia đình chúng ta ít người quá, không có trẻ con náo nhiệt, Tết đến có vẻ lạnh lẽo.”

“Đúng vậy.” Phu nhân nói.

Lại nói, “Đợi Nhu Trinh gả cho Thúc Hồng, năm sau có lẽ sẽ có tiếng trẻ con khóc cười.”

Đốc quân nghe lời này, cũng không thấy vui vẻ lắm.

Cảnh Thúc Hồng là một kẻ ngu ngốc, Thịnh Nhu Trinh cũng chẳng thông minh hơn là bao. Con cái của hai người họ, Đốc quân không mấy mong đợi.

Ngược lại là Nhan Tâm và Cảnh Nguyên Chiêu…

“Ta chỉ mong Châu Châu và A Chiêu kết hôn. Đợi hai đứa có con, ta sẽ nghỉ ngơi an hưởng tuổi già.” Đốc quân nói.

Phu nhân bị ông chọc cười: “Chỉ sợ đến lúc đó ông không chịu ngồi yên.”

“Ta là người có số phú quý, chỉ sợ bận rộn, không sợ nhàn rỗi, còn có chuyện không nhàn rỗi được sao? Nàng thì là số lao lực, đúng là không thể nhàn rỗi.” Đốc quân nói.

Phu nhân lại bật cười.

Nhị phu nhân thấy bên kia nói cười vui vẻ, mặt mày tái mét.

Cảnh Phỉ Nghiên thấy mẹ mình sắp mất kiểm soát, đành đứng dậy, đi đến bên Đốc quân và Đại phu nhân, cắt ngang cuộc nói chuyện vui vẻ của hai người, cứu vãn tình hình.

Đêm Giao thừa, anh chị em đều ra ngoài chơi, kể cả Thịnh Nhu Trinh.

Cảnh Phỉ Nghiên ở lại, không phải cô không thích náo nhiệt, mà là cô không muốn cha nổi giận, cũng không muốn mẹ chịu thiệt thòi.