Trong đại điện uy nghi nơi chốn, Quốc Chủ ngồi trên long ỷ, ánh mắt sắc như dao cau găm chặt Thái tử Hiên Viên Mặc Trạch đang đứng bên dưới. Giọng ngài trầm thấp, ẩn chứa uy nghiêm, phán hỏi: "Ngươi vừa nói gì? Dám lặp lại lần nữa!" Uy áp của bậc quân vương phút chốc tỏa ra, mang theo khí tức cường đại khiến người khiếp vía, thẳng tắp áp bức Hiên Viên Mặc Trạch.
"Nhi thần tâu, chuyện trăm năm duyên phận của nhi thần, nhi thần tự mình định đoạt." Chàng đáp lại một lần nữa, giọng điệu kiên nghị bất khuất, tuyệt nhiên không mảy may ý lui bước.
Nghe lời ấy, lửa giận trong lòng Quốc Chủ bỗng bốc cao ngút trời, song ngài lại kìm nén không bộc phát. Ngài nén cơn thịnh nộ, nhìn chằm chằm thân ảnh hiên ngang đứng thẳng phía dưới. Đứa con trai này, quả thực tài hoa xuất chúng trên mọi phương diện, ngài tin rằng thành tựu mai sau của nó ắt còn rạng rỡ hơn ngài. Bởi vậy, ngài hiểu rằng việc dùng quyền uy ép buộc là điều bất khả thi.
Thế rồi, khi cơn nóng giận dịu lại, ngài từ tốn hỏi: "Việc hôn nhân tự mình định đoạt ư? Chẳng lẽ con đã có ý trung nhân? Nàng là công chúa nước nào? Hay tiểu thư khuê các của gia tộc nào? Hay là một Thiên Kiêu lừng lẫy của bộ tộc nào đây?"
"Việc này, ngày sau phụ hoàng tự sẽ rõ tường." Chàng chưa định lúc này sẽ thưa rõ về Phượng Cửu. Bởi từ khi Quốc Chủ chủ tâm muốn tác thành duyên hôn sự với Xích Thủy, chàng đã biết Phượng Cửu không thể nào đưa nàng đến diện kiến người, nếu không, một khi thân phận của nàng bị bại lộ, Quốc Chủ tất sẽ tìm cách hủy diệt nàng.
Thấy vậy, ánh mắt Quốc Chủ khẽ lay động, ngài phất tay áo, nói: "Thôi vậy, nếu con chưa muốn nói, phụ hoàng cũng không ép. Ta tin con đã có chủ kiến, mà nữ nhân được con coi trọng, tất không phải tầm thường. Nhưng con phải nhớ, con là Thái tử Hiên Viên cao quý, dưới một người, trên vạn người, thân phận địa vị phi phàm, đâu phải kẻ tầm thường sánh nổi. Người nữ nhân có thể sánh vai cùng con, cũng ắt phải là bậc kỳ nữ xuất chúng, nếu không, không chỉ làm mất đi thể diện của con, mà còn là sỉ nhục của cả Hiên Viên đế quốc ta!"
"Nhi thần đã rõ." Chàng vâng một tiếng, rồi nói: "Nếu không còn việc gì khác, nhi thần xin cáo lui trước." Dứt lời, chàng chợt xoay người, định cáo lui.
"Khoan đã!" Quốc Chủ gọi chàng lại, hỏi: "Ta nghe nói trong phủ con có một gia đinh được con sủng ái vô cùng? Thậm chí, con lại cùng một gia đinh đi du ngoạn khắp chốn, bỏ mặc cả Thái tử và Công chúa Xích Thủy tại phủ ư? Sự tình này có thật chăng?"
"Tin tức của phụ hoàng quả thực linh thông." Chàng liếc nhìn Quốc Chủ, dung nhan lạnh lùng không chút biểu cảm, đáp: "Người đó vốn chẳng phải gia đinh. Nàng từng có ân cứu mạng nhi thần, mấy hôm trước mới đến Hoàng Thành, bởi vậy nhi thần mới cùng nàng du ngoạn khắp chốn. Còn về Thái tử và Công chúa Xích Thủy, chắc hẳn phụ hoàng cũng đã được tin, họ có chút không hợp thủy thổ, thân thể không khỏe, cũng chỉ mới hôm nay là khá hơn một chút."
Nghe vậy, Quốc Chủ lặng thinh một lát, rồi nói: "Ta đã an bài hai ngày sau sẽ đi lâm viên Cửu Trọng Sơn săn bắn. Đến lúc đó, Thái tử và Công chúa Xích Thủy đều sẽ cùng đi, con hãy thay phụ hoàng mà tận tình khoản đãi họ, để họ vui vầy thỏa chí. Còn nếu gia đinh ấy là ân nhân cứu mạng của con, vậy hôm nào hãy đưa nàng vào cung, để ta được một lần diện kiến."
"Nhi thần tuân mệnh." Chàng vâng một tiếng, rồi cung kính hành lễ, xoay người rời đi.
Nhìn theo bóng Thái tử khuất dần, trong mắt Quốc Chủ lóe lên tia tinh quang sắc lạnh. Ngài khẽ phất tay, từ nơi u tối, hai bóng Ám vệ áo đen thoắt hiện. "Các ngươi hãy theo dõi sát sao. Đến lúc đó, nếu gia đinh kia cũng đến Cửu Trọng Sơn săn bắn, hãy điều tra cho ta rõ lai lịch của nàng."
"Tuân lệnh!" Hai Ám vệ đồng thanh đáp, rồi thoắt ẩn vào bóng đêm, đến cả hơi thở cũng thu liễm sạch sẽ, không để lại dấu vết.
Trở lại phủ Thái tử, Hiên Viên Mặc Trạch tìm đến Phượng Cửu, rồi cùng nàng sánh bước đến Bắc viện. Vừa đi, chàng vừa hỏi: "Nàng đã dùng bao nhiêu loại thuốc mê rồi?"
Phượng Cửu khẽ cười duyên dáng, đáp: "Cùng lắm là đến hết hôm nay sẽ tỉnh thôi. Chàng chớ lo, chưa đến mức lấy mạng họ đâu."