Tiếng chân Thà Tư lặp lại đều đều. Trong lớp, tất cả mọi người đồng loạt quay đầu lại. Ai cũng cảm thấy ngỡ ngàng trước hình ảnh ấy. Một thiếu niên khoảng mười tám tuổi đứng đó, cao đến 1m85, dáng người thẳng tắp, vòng eo thật hoàn hảo. Hắn mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, làn da trắng như ngọc khiến hắn càng nổi bật hơn giữa lớp. Vì thân hình cao lớn, hắn hơi cúi đầu, ánh mắt quét qua phòng học. Không thể không chú ý đến cổ hắn lộ rõ xương quai xanh thanh tú, mái tóc dài như dải mây phủ xuống. Tất cả học sinh trong lớp đều không thể phủ nhận, trong đại học đế đô, chẳng có nam sinh nào có ngoại hình nổi bật như vậy. Nếu có, chắc chắn hắn sẽ nằm trong top những người được săn đón nhất trường, khiến nhiều học sinh khác phải ngưỡng mộ hoặc ganh tị. Nhìn vẻ ngoài lẫn khí chất ấy, làm sao có thể quên được.
Thà Tư là phó hội trưởng hội học sinh, tay nàng cũng đang cầm danh sách hai giới học sinh. Nàng thường xuyên tham gia các hoạt động văn nghệ, nhưng chưa bao giờ thấy ai có ngoại hình hay khí chất xuất sắc đến thế. Liệu đây có phải là học sinh lớp dự bị của đại học đế đô? Nàng không khỏi có phần tò mò.
Thà Tư đứng lên bước tới: "Chào cậu, tân học sinh, có cần giúp đỡ gì không? Tôi là Thà Tư, phó hội trưởng hội học sinh."
Thiếu niên không nhìn nàng, chỉ nhẹ đưa người sang một bên, tránh khỏi tầm tay nàng chìa ra. Hắn nhìn thẳng: "Kỷ Ly phải không?"
Cả lớp chợt im bặt. Thà Tư đứng trên chỗ không khỏi thấy máu nóng dâng lên, đầu óc như bừng cháy. Từ trước đến nay, nàng vốn thích thể diện, cũng quen việc được các nam sinh để ý, đâu ngờ lần này tự mình chủ động lại bị phớt lờ như không tồn tại. Còn người mà hắn nhắc tới chính là Kỷ Ly — làm sao có thể không cảm thấy nhục nhã?
Lúc này Kỷ Ly mới phản ứng kịp, giơ tay lên một cách lúng túng: "Bạn kia là ai vậy?"
Thiếu niên chính là Thiếu Ảnh, người từng xuất hiện cùng Doanh Tử Câm và Phó Quân Thâm trong lễ thành hôn tại Thượng Hải, nhưng trên mạng không để lộ mặt mũi bao giờ. Vì học tập nên mấy tháng nay Kỷ Ly cũng không đến Thượng Hải, nên hai người vừa vặn trượt mất cơ hội gặp mặt. Đây mới là lần đầu tiên.
"Ta là Thiếu Ảnh," thiếu niên khẽ vuốt cằm nói, "Tiểu Di nhờ ta đưa cho ngươi một thứ."
Kỷ Ly ngẩn người: "Tiểu Di?"
"Tiểu Di muốn hỏi ngươi có sẵn lòng tham gia dự án thí nghiệm tàu vũ trụ hàng không mẫu hạm của giáo sư Geel Văn không." Thiếu Ảnh lấy ra một tờ thư mời, đưa cho nàng xem.
Thư mời nhỏ nhưng được thiết kế cực kỳ tinh xảo, hai chữ ký lớn rõ ràng trên nền thiếp màu vàng óng ánh như trời nắng hè. Hai cái tên là Sinai và Geel Văn, đóng lên các con dấu đỏ rực. Sinai tuy nổi tiếng khắp bảy đại châu bốn đại dương, nhưng Geel Văn mới là tên tuổi hàng đầu trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học. Gần đây đại học đế đô đã đưa nhiều máy móc và máy tính sinh học sang G quốc, và học sinh đều bàn tán về dự án vũ trụ hàng không mẫu hạm.
Thà Tư hôm nay đến cũng chỉ để trêu Kỷ Ly, nào ngờ không khí lớp học lại trở nên im ắng đến khác thường, nhiều người ngỡ họ nghe nhầm tai. Nàng trợn tròn mắt nhìn danh thiếp, tự hỏi có phải bản thân không nghe rõ. Geel Văn lại mời Kỷ Ly tham gia dự án? Ngay cả giáo sư già cũng khó nhận được thư mời như vậy.
Kỷ Ly sững sờ hỏi: "Cho ta sao?"
Nàng biết Doanh Tử Câm chính là nhà nghiên cứu đứng đầu dự án này, nhưng dự án tàu vũ trụ hàng không mẫu hạm vẫn còn trong vòng mật, chưa từng công bố ra bên ngoài. Thật khó tưởng tượng. Cầm lá thư trong tay, Kỷ Ly thấy xác thực không phải mơ.
"Ta tự giới thiệu," Thiếu Ảnh chìa tay ra nói, "Thiếu Ảnh • Ryan Cách Nhĩ, ta là huynh đệ bên nhà Doanh Tử Câm. Cậu là biểu tỷ của nàng, nếu không ngại, ta có thể gọi cậu là tỷ tỷ."
Kỷ Ly vẻ mặt nghiêm trang, đáp lại bằng cái bắt tay chắc chắn: "Chào cậu, không cần kiểu cách đâu, cứ gọi ta là Kỷ Ly."
Hóa ra hắn là người trong gia đình bên dòng họ cha ruột của Doanh Tử Câm. Thế nhưng dung mạo của hắn lại không giống Doanh Tử Câm, mà ngược lại giống Phó Quân Thâm nhiều hơn. Chẳng lẽ trong thế giới này có cậu em vợ trông chẳng khác gì con rể?
Kỷ Ly suy nghĩ mông lung.
"Nếu cô đồng ý, máy bay đang đậu bên ngoài chờ," Thiếu Ảnh nói tiếp, "Chúng ta có thể xuất phát ngay bây giờ."
Kỷ Ly chớp mắt tỉnh lại, hơi ngỡ ngàng: "Gấp vậy sao? Ta còn chưa thu dọn đồ đạc."
"Đồ dùng sinh hoạt có thể mua thêm, ở G quốc có khu thương mại do tập đoàn Venus phát triển, ta đã cho cậu thẻ VIP," Thiếu Ảnh dựa vào khung cửa, quay lại nhìn nàng, "Điện thoại và giấy tờ tùy thân cũng đã chuẩn bị xong."
Tập đoàn Venus đã đầu tư lớn xây dựng nên khu phố thương mại sầm uất nhất ở G quốc, giúp các sinh viên như Kỷ Ly không cần lo lắng chuyện sinh hoạt hàng ngày khi sang đó.
Kỷ Ly thầm nghĩ. Gia đình cô bây giờ đều bận hong chuyện riêng, còn mình thì bây giờ mới thực sự phải cố gắng học tập ở trường.
"Cũng được," Kỷ Ly cân nhắc rồi đồng ý, "Ta về ký túc xá lấy đồ, rồi gặp thầy giáo chào hỏi chút."
Thiếu Ảnh hỏi: "Không cần đâu, ta đã nói chuyện trước với thầy rồi, chúng ta đi luôn."
Kỷ Ly câm nín, cảm thấy mình như bị ép buộc. Nàng mang thư mời và cặp sách bước ra ngoài: "Cậu đến ngược lại rất đúng lúc, vừa ngồi được nghe bọn họ nói chuyện này."
"Không chắc," Thiếu Ảnh liếc đồng hồ, mắt buồn rũ xuống, nói khẽ, "Đi thôi."
Kỷ Ly sững sờ: "Hả?" Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô đành theo thiếu niên ấy rời đi, để lại ánh mắt nhìn nhau đầy ngạc nhiên của các bạn cùng lớp.
Một lúc sau, tiếng xì xào bàn luận rơi vào không khí lớp học:
"Hoá ra Kỷ Ly chính là biểu tỷ của Doanh Tử Câm?"
"Sao nàng không nói với chúng ta từ trước? Quá khiêm tốn rồi."
"Gia đình ấy chắc chắn có gen trội, không thua ai cả. Chà, ta cũng phải làm quen với Kỷ Ly ngay thôi."
"Mà Thà Tư dựa vào cái gì mà dám xuất hiện lớp chúng ta? Nàng ta vốn không phải người trong lớp mà."
Mọi sự chú ý đều đổ dồn về phía Kỷ Ly, chẳng ai quan tâm đến Thà Tư lúc này. Tay nàng đỏ bừng, vừa xấu hổ lại vừa bối rối. Nàng không thể chịu nổi nữa, ôm sách rời khỏi lớp học trong tâm trạng ủ ê.
***
Trong cabin máy lạnh với nhiệt độ dễ chịu, chỗ ngồi mềm mại thoải mái, Kỷ Ly ăn xong uống xong rồi ngồi nhìn qua cửa sổ những tầng mây cuộn tròn. Không mấy chốc, nàng đã thiếp đi ngủ lúc nào không hay. Thiếu Ảnh nhẹ nhàng lấy ra chiếc khăn quàng đắp lên người nàng, đứng bên cạnh lặng yên. Giọng trầm ấm vang lên:
"Tiểu Di."
"Tiếp nhận chưa?" Sinai lên tiếng, "Ta đã xin cho các ngươi vị trí trợ lý nghiên cứu viên, nếu ổn có thể chuyển lên chính thức, còn có kỳ khảo nghiệm tương ứng."
"Đúng rồi."
"Nhân tiện, cậu có định tìm bạn gái chưa? Mấy ngày trước tỷ tỷ còn nói với ta, không thể nhìn cậu lớn lên một mình, rất đáng tiếc, cô ấy sẽ giúp mang con cho cậu."
Thiếu Ảnh dừng một giây, chậm rãi đáp: "Tiểu Di, cậu cũng không thấy trưởng bối lấy đó làm gương sao?"
Sinai, luôn khéo nói, lần này bỗng im lặng. Nàng tắt điện thoại.
"Thầy!" Charlotte nhìn đầu học trò mới, rất phấn khích, "Giáo sư Geel Văn vừa đi khảo nghiệm về, ông ấy mời cô lên uống cà phê."
Sinai đứng dậy: "Tốt, ta đi đây."
Sau mười phút, Geel Văn trong phòng làm việc, nghe tiếng bước chân phía sau, ông đứng dậy: "Sinai tiểu thư, lâu rồi gặp."
"Giáo sư," Sinai bắt tay ông, "Cuối cùng cũng được gặp ngài trực tiếp."
"Ta cũng vừa nghe Norman nhắc tới cô," Geel Văn mỉm cười, "Cô thật đáng nể, mười năm trước đã nghiên cứu ra nhiều sản phẩm khoa học kỹ thuật xuất sắc."
Ông bỗng thở dài: "Nói đến ta từng gặp một cô gái tài năng, dung mạo giống cô rất nhiều. Nhưng cô ấy làm ta tổn thương sâu sắc khi nói không thích vật lý."
Sinai im lặng, cô cũng không thích vật lý, từng bối tóc rối rắm như tổ chim, gen thì cường tráng, khác hẳn Norman viện trưởng hói đầu.
"Chào mừng gia nhập phòng thí nghiệm của ta, Sinai lão sư," Geel Văn chỉnh lại thần sắc nghiêm trang, "Có cô sẽ giúp tăng 10% xác suất thành công cho dự án vũ trụ."
Trước mắt nhiệm vụ, ông tin rằng trong vòng năm năm nữa sẽ nghiên cứu thành công tàu vũ trụ hàng không mẫu hạm.
"Thầy giáo nâng đỡ tôi," Sinai gật đầu, "Tôi chắc chắn sẽ dốc hết sức mình."
"Đây là hình ảnh thu được từ các đài thiên văn," Geel Văn đưa cho cô một bộ tài liệu, "Sinai tiểu thư, cô giữ lấy."
Sinai cầm tài liệu rồi trở lại chốn phồn hoa đông đúc dưới mặt đất. Cô vô thức lấy điện thoại ra, nhìn màn hình tối đen của một người không nhúc nhích suốt hai ngày qua, tự hỏi hắn đang làm gì.
***
Đêm khuya. Đệ Ngũ Nguyệt nằm trên giường phủ lông thiên nga, đang video call cùng Đệ Ngũ Hoa, giọng nói nhẹ nhàng: "Nhị tỷ."
"Nguyệt nguyệt, tại sao sinh nhật mà con không về nhà vậy?" Đệ Ngũ Hoa trách móc, "Mày đi chơi điên rồi sao? Gia gia còn hỏi tớ mày đi đâu đấy."
"Ta... ta đang kiếm tiền đây," Đệ Ngũ Nguyệt có chút bối rối, "Sinh nhật mà, cũng không phải lễ thành nhân hay tuổi bản mệnh, không cần phải làm ầm ĩ thế."
"Ừ, trong lòng mày có bao nhiêu cứ để đó đi," Đệ Ngũ Hoa không hỏi nhiều, "Bảo trọng mình, nhớ chứ?"
"Biết rồi!" Đệ Ngũ Hoa thu thập xong tin tức, báo cáo với Đệ Ngũ Xuyên.
"Đứa nhỏ này," Đệ Ngũ Xuyên thở dài, "thật sự mắt chỉ nhìn thấy tiền thôi."
"Gia gia, Nguyệt Nguyệt có chí hướng sự nghiệp là tốt mà."
"Đúng vậy, cô bé này lớn hơn mày năm tuổi, có kinh nghiệm hơn," Đệ Ngũ Xuyên vuốt râu, "Bây giờ chính là lúc biết yêu, bên cạnh nàng có người khác giới, mày phải quan sát kỹ để tránh bị lừa."
Đệ Ngũ Hoa mặt nghiêm túc: "Chắc chắn rồi."
Trên thực tế, người khác giới duy nhất bên cạnh Đệ Ngũ Nguyệt chính là Cesar • Laurent. Nếu có bất cứ dấu hiệu gì, nàng không những để ý mà còn cảnh giới rất kỹ. Laurent là thành chủ nơi đây, là người quyền lực.
Đệ Ngũ Nguyệt bị nhắc tới ngày mai sẽ tròn mười chín tuổi, nâng má mím môi, phì cười, tự hỏi bạn trai đâu rồi mà ngay cả sinh nhật cũng không nhớ.
Cảm thấy không hợp ý, nàng nghĩ sẽ cho hắn nghỉ việc. Vừa bực tức phỉ nhổ về tên Cesar, nàng vừa mở iPad xem phim truyền hình mới do Giang Dật sản xuất.
Kim đồng hồ điểm 23 giờ 57 phút, tiếng gõ cửa vang lên.
"Nguyệt tiểu thư," Job lịch sự gọi, "Chủ nhân mời cô ra vườn hoa."
"Đêm khuya rồi, hắn lại có ý gì nữa đây?" Đệ Ngũ Nguyệt nấn ná một lúc, tắt video rồi ra ngoài.
Trong thành, nơi trọng yếu tuyệt đối không cho phép người ngoài ra vào, thậm chí các em trong gia tộc cũng bị giới hạn. Trong vườn hoa, chỉ có một thiếu niên trẻ tuổi ngồi trên ghế dài.
Đệ Ngũ Nguyệt chạy tới: "Sao vậy?"
Cesar không đáp mà ngước lên: "Đợi chút."
Đệ Ngũ Nguyệt càng mơ màng: "A?"
Tam, hai, một... tiếng chuông đồng hồ điểm đúng mười hai giờ vang lên.
"Chúc mừng sinh nhật," Cesar cúi đầu, "Ta là người đầu tiên chúc mừng cô đấy."
Đệ Ngũ Nguyệt sững sờ: "Anh... anh biết sinh nhật của tôi sao?"
Nàng ngơ ngác, chưa kịp phản ứng thì Cesar ra hiệu cho Job. Quản gia kéo xuống chiếc vải bọc bên cạnh lô quà lớn.
"Nhiều thế này?"
Đệ Ngũ Nguyệt cố tỏ ra không cảm động: "Xin hỏi ai giàu có như anh thế này, làm ơn đừng phung phí như vậy."
Cesar vỗ vạt áo: "Quen rồi."
Nàng tiến lại, mở chiếc hộp đầu tiên. Bên trong là một khối ngọc trường mệnh khóa. Mười chín tuổi nhận trường mệnh khóa? Đệ Ngũ Nguyệt ngẩn người, tháo khối ngọc ra, nhìn thấy dưới đó là tấm thẻ nhỏ có hình nàng dưới ánh trăng tròn, phía dưới là dòng chữ: "Chúc Tiểu Nguyệt Nguyệt trăng tròn vui vẻ."
Nàng ngơ ngác, chưa lấy lại tinh thần.
"Cất giữ cẩn thận," Cesar nhận lại ngọc, giọng lạnh lùng, "Ta hỏi qua lão đại, khối ngọc này có thể giúp cô tránh được ba lần tai họa."
"Việc của anh là phải đi ngoài kia, nếu ngày nào anh không có mặt, nó sẽ bảo hộ cô."
Đệ Ngũ Nguyệt mỏi mệt hốc mắt, ngoan ngoãn cúi đầu: "Dạ."
"Tốt," hắn buông tay, "Còn nữa."
Nàng mở từng hộp quà, bên trong mỗi phần đều có một vật phẩm cùng một tấm thẻ nhỏ ghi lời chúc mừng sinh nhật theo từng năm — năm 3 tuổi, bị con ngỗng đuổi kịp, năm 15 tuổi gia nhập Ẩn Minh hội, năm 18 tuổi bỏ lỡ cô, nhưng trong mấy năm sau vẫn luôn bên cô. Từ năm 4 tuổi đến 17 tuổi, rồi 18 và giờ là 19 tuổi. Anh không chỉ chuẩn bị quà sinh nhật năm nay, mà cả quá khứ của nàng cũng không quên.
Ngước nhìn núi quà cao ngất, có xe, giấy tờ bất động sản, tiền và cả thuốc quý mà không mua được. Nàng im lặng một hồi, giọng nghẹn ngào: "Anh tốt với ta đến vậy sao?"
"Sao lại khóc?" Cesar hơi cười, "Xem ra ta không nên gọi cô là tam đẳng tàn phế mà phải gọi tiểu khóc bao."
Hắn dừng một lát: "Nếu ta không tốt với cô, thử hỏi ta tốt với ai?"
Đệ Ngũ Nguyệt xoa nước mắt, cau mày: "Phải chăng ta bị Nhị tỷ bán rồi?"
Nhất là bị con ngỗng đuổi kịp, mổ đến mức kêu vang cả cái mông, chỉ Đệ Ngũ Hoa mới có thể đỡ được phần nào.
"Làm gì có chuyện bán," Cesar nắm lấy mặt nàng, "Đây gọi là trao đổi công bằng."
"Ôi trời, đừng vò mặt ta nữa!" Tiếng nàng phản kháng nhẹ nhàng, nhưng mặt bị bóp đến biến dạng.
"Nói xem, cô định gọi thế nào?" Cesar suy tư vài giây, "Thật là tốt."
Nói rồi lại vò một chút mặt nàng, mãn nguyện nhìn tiểu cô nương. Thật tốt, về sau hắn không cần nuôi thêm con vật cưng nào nữa, cứ nàng là đủ.
Đệ Ngũ Nguyệt im lặng. Là người bản địa Firenze, Cesar nói tiếng Hoa xuôi tai cũng lắm lúc hơi thô cứng. Nàng sợ sau này tranh cãi, nói tiếng mẹ đẻ cũng bị hắn cãi lại.
***
Xem phim đến rạng sáng 4 giờ, Đệ Ngũ Nguyệt ngủ đến tận 2 giờ chiều mới tỉnh lại. Vừa mới tỉnh, đã bị Cesar mời đi trang điểm trước gương, chà xát chân, thử giày làm đi làm lại trong ba tiếng đồng hồ. Nàng cảm giác mặt mình tê buốt đến tận cùng.
"Phu nhân chờ chút," thợ trang điểm nói, "Lúc 7 giờ, tiên sinh sẽ mời chị đến dự tiệc tối."
"Ừ."
Đang chìm đắm trong cảnh phim, nàng hoàn toàn không để ý cách xưng hô không hợp lý.
***
Trong đại sảnh yến tiệc, khách mới lần lượt tiến vào. Lần đầu tham dự sự kiện như thế này, La Tử Thu và cha đều khá căng thẳng, nhất là khi nhìn thấy ánh mắt kinh ngạc của những người phương Tây xung quanh.
La cha chỉnh đốn dáng đứng cho thẳng: "Tử Thu, nhớ nắm chắc cơ hội."
Ai cũng biết, có thể được mời đến gia tộc Lạc Lang là điều có tiếng tăm lớn.
La Tử Thu tay toát mồ hôi. Mọi chuyện càng nghiêm trọng khi một người quản gia trẻ tuổi ngăn lại hắn. Job dò xét kỹ càng rồi cười: "La Tử Thu La tiên sinh phải không?"
La Tử Thu đứng rất thẳng: "Đúng."
"Xin mời đi theo tôi."
Chưa kịp phản ứng, La cha đã hối thúc: "Tử Thu, đi thôi! Gia tộc Lạc Lang đấy!"
Lúc này La Tử Thu nhìn thấy huy hiệu gia tộc Lạc Lang trên áo Job. Hắn chỉnh lại vạt áo và nhanh chóng theo sau, cùng La Tử Thu đi đến tòa thành trọng yếu.
Cuối cùng dừng lại trước một toà nhà sang trọng. Job mở cửa: "Phu nhân muốn gặp một lần La công tử."
La Tử Thu kinh ngạc: "Phu nhân?"
Ngoại giới không hề nghe tin gì về đám cưới của Cesar. La Tử Thu nghe thấy Đệ Ngũ Nguyệt cũng giật mình: "Hả? Khi nào thành phu nhân rồi? Nàng rõ ràng vẫn là cô thiếu nữ xinh đẹp, mới 19 tuổi cơ mà!"
Đệ Ngũ Nguyệt ngẩng đầu, ánh mắt vừa vặn chạm ánh mắt La Tử Thu, cả hai đều không giấu nổi sự bất ngờ.
Đề xuất Cổ Đại: Sinh Mệnh Còn Ba Tháng, Cấp Tốc Mang Hài Tử Đi Tìm Cha