Chương 66: Chẳng muốn rời đỉnh núi
Đêm Giao Thừa.
Thi Nguyện thức dậy từ hơn bảy giờ sáng.
Lê Hàn Ảnh lái xe, ba người họ mất hơn hai tiếng đồng hồ để đến căn nhà cổ nơi cha mẹ Lê Kiến Húc từng sống, làm lễ giỗ.
Gọi là nhà cổ, nhưng gia tộc họ Lê ở thành phố Hách Hải đã trải qua hơn ba thế hệ giàu sang phú quý tột bậc. Dù thiết kế nội thất có phần cổ điển, tổng thể căn biệt thự vẫn toát lên vẻ uy nghi, lộng lẫy.
Sau khi cha mẹ Lê Kiến Húc qua đời, cùng với việc các anh chị em đời này phân gia, căn nhà cổ bị bỏ trống, trở thành từ đường để làm lễ giỗ. Bài vị của tất cả các thành viên trực hệ họ Lê đều được thờ phụng tại đây. Mỗi dịp lễ Tết, mọi người sẽ tề tựu về nhà cổ để thực hiện các nghi thức cúng bái tổ tiên.
Nơi ở của ba người Thi Nguyện là xa nhất so với nhà cổ. Khi họ đến, đại cô Lê Kiến Ánh và tam thúc Lê Kiến Diệu, cùng vợ chồng con cái của họ, đã ngồi chuyện trò chờ đợi trong phòng trà.
Thấy chủ nhà đã đến đông đủ, các người hầu qua lại thực hiện công đoạn cuối cùng, đặt những tấm đệm tròn dày dặn trước bàn thờ cúng tổ tiên. Sau đó, Lê Kiến Ánh, với vai trò là chị cả, dẫn đầu, theo thứ tự tuổi tác, từng người một cúi lạy tổ tiên và cha mẹ.
Thi Nguyện là người ngoài, trước đây ngay cả khi Lê Kiến Húc còn sống, cô cũng luôn là người cuối cùng cúi lạy. Thế nhưng lần này, sau khi con trai cả của Lê Kiến Diệu hoàn tất, Lê Tinh Hiên, con trai thứ chỉ lớn hơn Lê Văn Liệt vài tháng, vừa định bước lên thì bị Lê Kiến Ánh ngăn lại. Bà quay sang nói với Thi Nguyện: “Nguyện Nguyện, con lớn tuổi hơn A Hiên và A Liệt, con lên lạy trước đi.”
Nghe vậy, Thi Nguyện, người đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc nín nhịn, không khỏi ngạc nhiên. Cô quan sát gương mặt Lê Kiến Ánh, thấy vẻ mặt bà không giống giả dối, mới từ từ bước lên từ vị trí gần cửa chính.
Cúi người, quỳ xuống, lạy đầu.
Đứng dậy, rồi lại cúi người.
Trước đây, Thi Nguyện ôm hận vì sự chèn ép, xa lánh của những người khác trong gia đình họ Lê, nên việc cúng bái trước bàn thờ cũng không thật sự tận tâm. Nhưng hôm nay thì khác. Cô nhìn bài vị gỗ sơn mài của Lê Kiến Húc được đặt ở vị trí dễ thấy, thành tâm lạy ba lạy.
Khi lùi ra, cô nhận được cái nhìn đầy bất mãn của Lê Tinh Hiên, người đã bị Lê Kiến Ánh vội vàng gọi dừng lại, đành phải đứng chờ bên cạnh.
Sau khi cúng bái tổ tiên, đến bữa cơm đoàn viên theo đúng nghĩa truyền thống.
Dịp Tết này, đối với hai gia đình họ Lê khác, chỉ là một trong vô vàn cái Tết bình thường, nhưng với Lê Hàn Ảnh mất cha, và Lê Văn Liệt từ nhỏ không có mẹ, lớn lên cha nuôi lại qua đời, mức độ phức tạp trong lòng họ có thể thấy rõ.
Thi Nguyện lặng lẽ gắp thức ăn, Lê Hàn Ảnh và Lê Văn Liệt bên cạnh nói vài câu chúc Tết rồi cũng im lặng.
Thấy tình cảnh này, Lê Kiến Ánh không còn nhiệt tình lặp lại những quy trình cũ. Trên bàn ăn, bà dường như đang dạy dỗ tất cả con cháu, nhưng thực chất là cảnh cáo Thi Nguyện – người ngoài sống trong nhà họ Lê nhưng không mang họ Lê – phải thật thà, an phận thủ thường.
Bà hiếm hoi nói vài lời xã giao với vẻ mặt hòa nhã, rồi rút ra mấy phong bao lì xì dày cộp, đặt cái đầu tiên vào tay Thi Nguyện.
“Nguyện Nguyện, nghe A Hàn nói con đã làm việc ở Tập đoàn Lê Thị rồi.”
“Thế thì tốt quá, con còn trẻ, nên làm những việc có ý nghĩa.”
“Cô chúc con qua năm mới, mọi sự ngày càng tốt đẹp.”
Điều này lại hoàn toàn trái ngược với những gì Thi Nguyện tưởng tượng. Dù sau khi về nước, cô đã nghe Lê Hàn Ảnh kể rằng Lê Kiến Ánh đã thay đổi cách nhìn về mình, nhưng chính những gì thực sự trải qua sáng nay mới khiến cô nhận ra tất cả đều là thật, Lê Hàn Ảnh đã thực sự thay đổi Lê Kiến Ánh.
Nhưng chỉ một lần ghé thăm đơn giản, nói vài lời tốt đẹp cho cô, Lê Kiến Ánh sẽ thay đổi thái độ sao? Thi Nguyện không tin.
Tuy nhiên, đối với cô, chuyện này chỉ cần có kết quả là được. Sự thật đằng sau, cô tạm thời không có tâm trí để tìm hiểu.
Cái Tết này, Thi Nguyện hiếm hoi được đón mà không cảm thấy khó chịu. Cô nhớ Lê Kiến Húc, trong lòng chỉ có nỗi buồn man mác, không hề có thêm sự uất ức, phiền muộn nào khác.
Bữa cơm đoàn viên kết thúc, theo lệ cũ, họ trở lại phòng trà tiếp tục ngồi uống trà trò chuyện, đến bốn giờ chiều mới tan cuộc.
Lái xe về nhà, cũng là lúc ăn tối.
Vì ngày đặc biệt, Lê Hàn Ảnh đã thông báo trước khi đi cho quản gia và người hầu làm việc trong biệt thự rằng, sau khi chuẩn bị xong bữa tối và nhận lì xì, họ có thể nghỉ nửa ngày, chỉ cần trở lại vị trí của mình trước bữa trưa ngày mai là được.
“Cái Tết hôm nay, chỉ có ba chúng ta tự đón thôi.”
Thời gian vừa vặn, họ lái xe vào gara, còn người hầu thì bưng những món ăn vừa ra lò lên bàn, rồi đồng loạt nghỉ phép rời đi qua cửa sau của trang viên. Toàn bộ quá trình chưa đầy mười phút, trên bàn ăn, đủ loại thức ăn vẫn còn bốc hơi nghi ngút.
Trừ một vài vị trí cần thiết, căn biệt thự rộng lớn trở nên tĩnh lặng, chỉ có ánh đèn khắp nơi vẫn tự mình tỏa sáng.
Sau khi trải qua sự náo nhiệt vây quanh bởi họ hàng ở nhà cổ, Thi Nguyện không tránh khỏi cảm nhận được vài phần lạnh lẽo.
Bữa trưa dường như chưa tiêu hóa hết trong dạ dày, cô không mấy hứng thú với việc ăn uống. Vội vàng lấp đầy bụng, cô liền kéo Lê Hàn Ảnh và Lê Văn Liệt đi đốt pháo hoa: “Quản gia không phải nói đã chuẩn bị rất nhiều pháo hoa cho chúng ta sao? Ngoài trời đã tối rồi, bây giờ đốt là vừa!”
Lê Hàn Ảnh và Lê Văn Liệt cũng không có mấy khẩu vị. Những món ăn dù thịnh soạn đến mấy trước đây cũng thường xuyên được ăn, Tết chẳng qua chỉ là tăng số lượng lên đến mức lãng phí mà thôi.
Họ khoác áo khoác dày cộp, rời biệt thự, đi ra con đường trống trải phía ngoài cổng chính.
Rất nhiều pháo hoa cao nửa người xếp thành đống như núi nhỏ ở giữa, còn những người bảo vệ đứng chờ bên cạnh thì xách không ít túi lớn túi nhỏ.
Theo ý tưởng ban đầu của quản gia, ông muốn liên hệ công ty chuyên nghiệp để đặt một màn trình diễn pháo hoa hoành tráng, đáng nhớ. Nhưng Thi Nguyện lại nói rằng những năm trước đã xem chán pháo hoa rồi, tự mình đốt chơi như hồi nhỏ mới thú vị. Thế là, theo yêu cầu của cô, sau khi bảo vệ đặt đồ xuống và rời đi, Lê Văn Liệt trở thành người châm ngòi pháo hoa.
Họ bắt đầu đốt từ những quả pháo hoa có kích thước lớn nhất.
Ánh lửa yếu ớt lập lòe trong đêm tối, nhanh chóng nuốt chửng sợi dây ngòi màu xám nhạt lộ ra ngoài.
Ngay sau đó là một tiếng nổ lớn xé toạc không trung bay vút lên.
Dù không được thiết kế tỉ mỉ bởi công ty pháo hoa chuyên nghiệp, nhưng những màn pháo hoa được quản gia mua về này khi bung nở trong màn đêm vẫn hiện lên vẻ đẹp hùng vĩ, lộng lẫy và rực rỡ vô song.
Cây lửa hoa bạc, cảnh sắc lộng lẫy, rực rỡ như gấm thêu... Những từ ngữ hoa mỹ được sáng tạo từ các điển tích cổ xưa, tất cả đều có thể dùng để miêu tả cảnh tượng này.
Thi Nguyện say sưa ngắm nhìn không chớp mắt, chợt nhớ về những năm tháng trước mười ba tuổi của mình.
Khi ấy gia đình cô thuộc tầng lớp trung lưu, cô sống cùng cha mẹ trong khu dân cư thành phố, khắp nơi đều là dòng người chen chúc. Trong thành phố không được phép đốt pháo hoa, thứ tượng trưng cho tiếng ồn và ô nhiễm. Chỉ khi nghỉ lễ tạm trú ở nhà ông bà dưới quê, cô mới có thể cầm những cây pháo bông rẻ tiền cùng lũ trẻ trong làng đuổi bắt, nô đùa.
Giờ đây, cô là đại tiểu thư cao quý của nhà họ Lê. Lê Kiến Húc vì muốn xây dựng căn biệt thự này mà đã mua ngọn núi cao nhất thành phố Hách Hải, đồng thời xây dựng một con đường dẫn lên đỉnh núi.
Ở tuổi hai mươi ba, cuộc đời cô, cũng như trang viên phía sau, đang ở đỉnh cao nhất của phú quý và quyền lực. Đứng càng cao, mới càng thấy pháo hoa đẹp hơn. Khi bùng cháy bung nở, bầu trời bốn phương tám hướng đều được thắp sáng.
“Đứng trên đỉnh núi ngắm pháo hoa, thật đẹp.”
Thi Nguyện ngẩng đầu nhìn lên, bên cạnh cô không biết là Lê Hàn Ảnh hay Lê Văn Liệt, đã thản nhiên nói ra tiếng lòng mà cô không dám bộc lộ dưới ánh sáng ban ngày.
“Phải đó, thật sự rất đẹp.”
Cô không mang họ Lê, không có đủ tự tin, chỉ có thể phụ họa một câu khi người nhà họ Lê thực sự lên tiếng.
Lời nói chưa dứt, trong đầu cô đồng thời vang lên một giọng nói khác: Vẻ đẹp này không chỉ đến từ sự choáng ngợp thị giác mà pháo hoa mang lại, mà còn bởi môi trường họ đang đứng vào lúc này. Hàng vạn chúng sinh, muôn nhà, dù là đoàn viên ấm áp hay thất vọng cô đơn, vào khoảnh khắc họ đứng trên đỉnh núi, vui vẻ hân hoan, tất cả mọi người đều phải cùng ngẩng đầu chứng kiến.
Đã nếm trải cái cảm giác đứng trên cao nhìn xuống, coi thường tất cả này, ai cũng không thể nào nỡ rời khỏi đỉnh núi. Bản thân cô cũng vậy.
Thi Nguyện nghĩ, cô chính là một người ham hư vinh như thế.
Vậy nên, dù phía trước đầy rẫy vô vàn rủi ro không lường, dù để có được cổ phần phải trả một cái giá không thể tưởng tượng nổi—
Thậm chí dù có tan xương nát thịt, cô cũng phải nắm chặt lấy cái họ không thuộc về mình này.
...
Vô số pháo hoa cỡ lớn cộng lại, khiến màn trình diễn rực rỡ này kéo dài suốt một tiếng đồng hồ.
Khi màn pháo hoa kết thúc, Lê Văn Liệt nói đùa: “Người ta bảo ước nguyện trước pháo hoa rất linh nghiệm, chị có tin không?”
Thi Nguyện đáp: “Tin hay không thì cũng cứ cầu may, lỡ mà linh nghiệm thì cũng chẳng thiệt gì.”
“Vậy chị đã ước gì?”
Lê Văn Liệt lại hỏi.
Thi Nguyện lè lưỡi trêu cậu: “Em mới không nói cho anh biết đâu.”
Cô quay sang hỏi Lê Hàn Ảnh: “Anh hai ước gì thế, nói mau nói mau, em muốn nghe.”
Lê Hàn Ảnh bật cười: “Anh chưa bao giờ ước nguyện, vì anh chỉ tin vào những gì mình nắm giữ trong tay.”
Trong không khí Tết đoàn viên, nơi gia đình lẽ ra phải quây quần vui vẻ, mọi cảm xúc dường như đều được gột rửa tạp chất, trở nên thuần khiết.
Một bên, Lê Văn Liệt lớn tiếng la làng: “Chị có biết xấu hổ không, không nói cho em biết lại còn bắt anh hai nói cho chị nghe!” Bên này, Thi Nguyện nghe thấy liền giơ cây pháo bông đang cháy, đuổi theo sau cậu định làm xoăn tóc cho cậu.
Lê Hàn Ảnh nhìn bóng dáng họ đang đuổi bắt nhau, nụ cười ấm áp, thư thái vẫn đọng lại trên khóe môi. Điện thoại trong túi reo lên “tít tít”, anh lấy ra xem, là cuộc gọi video WeChat từ Lê Hướng Hoành.
Sau khi kết nối, hai người vẫn còn đang đùa giỡn cũng vây lại. Lê Văn Liệt nhanh nhảu nói: “Anh cả năm mới vui vẻ!”
Lê Hướng Hoành ở đầu dây bên kia video trông có vẻ vừa kết thúc công việc, ngồi ở cuối bàn họp không một bóng người, giơ điện thoại lên nói với họ: “Buổi trưa có hai tiếng nghỉ ngơi, anh đến đón Tết cùng mọi người đây.”
Thi Nguyện đã giận dỗi Lê Hướng Hoành nhiều ngày.
Nhưng đúng vào đêm Giao Thừa này, nếu cãi nhau sẽ ảnh hưởng đến vận may năm sau.
Cô cũng miễn cưỡng nở nụ cười, tiến lên chào hỏi Lê Hướng Hoành.
Lê Hướng Hoành bình thản gật đầu.
Nhận thấy vẻ gượng gạo không thể che giấu trên nét mặt Thi Nguyện, Lê Văn Liệt, người hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra giữa hai người họ, vội vàng giải vây: “Đừng đứng đây nữa, tám giờ là bắt đầu Gala Xuân rồi, chúng ta vào nhà đi?”
Lê Hàn Ảnh không động thanh sắc liếc cậu một cái, rồi phụ họa: “Phải đó, tối rồi, ngoài trời cũng hơi lạnh thật.”
“Anh cả bảo trợ lý gửi chút rượu đến đi!”
“Chúng ta vừa hay có thể cụng ly qua màn hình!”
Lê Văn Liệt không hề nhận ra ánh mắt của Lê Hàn Ảnh, cậu vui vẻ cười nói với Lê Hướng Hoành.
Thi Nguyện nhớ lại chuyện Lê Hàn Ảnh say xỉn ở quán bar lần trước, cô ngập ngừng: “Tửu lượng của anh hai—”
Lê Hàn Ảnh lại như không nghe thấy lời cô, ngắt lời: “Được thôi, dù sao cũng ở nhà, anh cũng uống một ly vậy.”
...
Từ hầm rượu chọn ba chai vang đỏ có niên đại tốt lành, khi đi thang máy lên, Thi Nguyện lo lắng về tửu lượng của Lê Hàn Ảnh, sợ lát nữa anh say sẽ nói ra những điều không nên nói trước mặt Lê Hướng Hoành, nên cô lại chọn thêm vài lon bia và cocktail có độ cồn thấp hơn từ tủ lạnh.
Bật tivi, Gala Xuân vừa đúng lúc bắt đầu.
Trong tiếng MC vui vẻ, vang dội, Lê Văn Liệt dùng dụng cụ mở rượu xoay nắp chai vang đỏ, rót hai ly cho mình và Thi Nguyện. Thi Nguyện thì chọn một lon cocktail vị chanh, đưa cho Lê Hàn Ảnh nói: “Đây, anh hai, uống cái này không dễ say đâu.”
Lê Hàn Ảnh không từ chối, kéo nắp lon, rót chất lỏng màu vàng nhạt vào ly thủy tinh chân cao trong suốt.
Trong phòng họp nơi Lê Hướng Hoành đang ở, trợ lý Giang Sướng cũng vội vàng mang đến cho anh một chai Romanée-Conti.
Cuộc gọi video đã chuyển từ điện thoại của Lê Hàn Ảnh sang máy tính bảng màn hình lớn hơn. Lê Hướng Hoành là người đầu tiên nâng ly, cách đại dương xa xôi, đưa ra lời mời cụng ly: “Cheers.”
Đề xuất Hiện Đại: Quan Âm Tống Tử
