Chương 148: Ngày Đẫm Máu Ở Đền Pantheon
Sau một đêm trắng, ngày nhậm chức đã đến.
Gia tộc Garcia, một gia tộc gắn liền với tôn giáo nhưng hành xử thường xuyên nằm ngoài ranh giới đạo đức và pháp luật, có một bộ quy tắc cổ xưa mà Thi Nguyện không thể hiểu được. Chẳng hạn, nghi thức chuyển giao gia chủ phải diễn ra vào lúc bảy giờ sáng.
Năm giờ rưỡi, Thi Nguyện kéo tấm rèm dày cộp, đón những tia nắng đầu tiên của bình minh trên bờ biển phía bắc Địa Trung Hải.
Cô nghiêng bàn tay che mắt, tránh để ánh sáng chiếu trực tiếp vào đôi mắt đã quen với bóng tối.
Nhưng động tác chậm một giây, sau một cơn nhói buốt, khóe mắt khép hờ của cô nhanh chóng ứ đọng những giọt nước mắt sinh lý ấm nóng.
Khu trang viên rộng lớn đứng sừng sững trong làn gió mát buổi sớm, trang nghiêm và tĩnh mịch. Chỉ có Lê Văn Liệt, người đã khởi hành sớm, được vệ sĩ và người hầu vây quanh, đi qua cánh cổng sân vườn đang từ từ mở ra, ngồi vào chiếc xe sang trọng kéo dài có in gia huy hoa hồng hạc của Garcia.
Một giờ sau.
Thi Nguyện và Lê Hàn Ảnh, trong trang phục lễ phục trang trọng, cùng Caesar, ngồi lên chiếc xe sang trọng thứ hai khởi hành.
Trong xe rất yên tĩnh, rõ ràng ba người đều mang những tâm sự riêng.
Sự tĩnh lặng này kéo dài cho đến khi chiếc xe sang trọng đến cổng Đền Pantheon, giọng nói đầy cảm xúc của Caesar mới chợt vang lên.
“Cứ tưởng thằng bé Leo này tính cách bướng bỉnh, phải tốn không ít lời khuyên mới chịu nhận trách nhiệm của gia tộc Garcia. Không ngờ, ngày này lại đến sớm hơn tôi tưởng rất nhiều, tôi cuối cùng cũng có thể xứng đáng với người mẹ đã yên nghỉ dưới lòng đất của nó rồi.”
Giống như lời cảm thán của Caesar.
Thi Nguyện đến giờ vẫn không hiểu, tại sao Lê Văn Liệt lại đột nhiên chấp nhận thân phận người thừa kế Garcia của mình.
Trước đây, anh xa lánh Caesar, ghét bỏ một nửa dòng máu chảy trong người, và coi đó là nguồn gốc của những bất hạnh trong cuộc sống.
Tuy nhiên, trong ngày có ý nghĩa đặc biệt này, mọi cảm xúc tiêu cực, mọi vấn đề nhạy cảm đều không nên xuất hiện.
Với tư cách là khách mời tham dự, Thi Nguyện và Lê Hàn Ảnh giữ đúng bổn phận của mình, chúc mừng Caesar về sự trưởng thành của Lê Văn Liệt.
Cửa xe được vệ sĩ mở ra, Caesar đi trước, Thi Nguyện và Lê Hàn Ảnh đi sau, đón ánh bình minh bước vào bên trong Đền Pantheon.
Những cánh hoa hồng đỏ thẫm chất đống trên mặt đất vào Lễ Ngũ Tuần đã biến mất không dấu vết. Nơi đây, hôm qua còn là một địa điểm linh thiêng được ban phước lành của Chúa Thánh Thần, giờ đây, công trình kiến trúc cổ kính nghìn năm này đã trở thành biểu tượng phô trương thân phận và địa vị của một gia tộc siêu giàu.
Thi Nguyện ngồi ở hàng thứ hai bên phải của khu vực khách mời.
Phía trước cô là một nhóm những người lớn tuổi, cả nam lẫn nữ, đều mặc lễ phục vest đen.
Sau vài ngày tìm hiểu về quy trình buổi lễ, Thi Nguyện biết rằng những người lớn tuổi trông có vẻ bình thường này thực chất nắm giữ không ít cổ phần của tập đoàn và quyền quyết định trong gia tộc. Việc Lê Văn Liệt có thể thuận lợi trở thành gia chủ mới cũng nhờ vào sự ủng hộ của hơn một nửa số phiếu bầu từ họ.
Xa hơn một chút, ở những hàng ghế phía sau, là các thành viên trẻ tuổi của gia tộc Garcia, cùng với các thành viên chi nhánh và họ hàng thân thích.
Việc Thi Nguyện được sắp xếp ngồi ở hàng thứ hai, chỉ sau các trưởng lão, đủ cho thấy sự coi trọng của Lê Văn Liệt đối với cô.
Kim giờ và kim phút lần lượt đến vị trí tương ứng, bảy giờ rưỡi đúng giờ đã đến.
Tiếng đàn organ được bố trí xung quanh vang lên hùng tráng như sóng biển. Thi Nguyện như mong đợi đã gặp được Hồng y giáo chủ mà Lê Văn Liệt nhắc đến.
Đó cũng là một người lớn tuổi.
Ông mặc áo lễ phục màu đỏ thẫm như mưa hoa hồng, những đường thêu vàng uốn lượn trên đó, cùng với áo choàng trắng tinh tạo nên hình ảnh thánh thiện và từ bi.
Ông bắt đầu chủ trì Thánh lễ trong tiếng đàn organ và tiếng hát của các ca đoàn thiếu nhi.
Tiếng Latin cổ không còn là một ngôn ngữ đang dần mai một, mà gần như là lời tuyên bố ban ơn của Chúa Thánh Thần.
Thánh lễ kết thúc, Hồng y giáo chủ, với tư cách là hiện thân của Chúa Thánh Thần, ban phước lành cho Gaius Garcia, người sắp mãn nhiệm, và Lê Văn Liệt, người sắp nhậm chức.
Nghi thức tôn giáo kết thúc, Gaius Garcia phát biểu nhìn lại những năm tháng ngồi ở vị trí gia chủ, và bày tỏ lời chúc phúc cho Lê Văn Liệt. Còn Lê Văn Liệt sẽ tiếp lời ông, đối mặt với toàn thể gia tộc Garcia, đưa ra lời hứa gánh vác trách nhiệm và những kỳ vọng về sự phát triển trong tương lai.
Tiếng Anh, ngôn ngữ phổ biến toàn cầu, không được sử dụng trong các nghi lễ nội bộ của gia tộc này.
Lê Hàn Ảnh không tiện thuật lại nội dung, phiên dịch không được mời cũng không thể mang vào. Thi Nguyện, nhờ mái tóc dài che đi, đeo một tai nghe Bluetooth ở một bên tai, thông qua phần mềm dịch thuật đồng bộ, mới có thể miễn cưỡng hiểu được những gì mọi người đang nói ở khu vực trung tâm.
“Tôi sẽ gánh vác trách nhiệm của một gia chủ, dẫn dắt gia tộc đến vinh quang.”
“Tôi sẽ tận tâm, khắc kỷ, công bằng, và thông thái, không phụ lòng mong đợi của mỗi thành viên trong gia tộc.”
Giọng nói của Lê Văn Liệt trời sinh đã xuất sắc, khi anh hạ giọng thề nguyện, vô cớ toát ra một sức mạnh khiến người ta tin phục.
Thi Nguyện chìm đắm trong lời tuyên bố, nhìn anh lần nữa, mới nhận ra anh quả thực đã có phong thái điềm đạm của một người đàn ông trưởng thành.
Tuy nhiên, trong buổi lễ, lại có người không đồng tình với quan điểm của cô.
“Ngươi nói muốn trở thành gia chủ Garcia, dẫn dắt toàn bộ gia tộc đến vinh quang, nhưng một nửa dòng máu của ngươi lại đến từ một dân tộc châu Á không được chúng ta công nhận. Huyết thống của ngươi không thuần khiết, từ nhỏ đến lớn cũng không sống trong gia tộc, làm sao chúng ta có thể yên tâm?”
Người đặt câu hỏi là một ông lão tóc bạc ngồi ở hàng ghế đầu tiên, chính giữa.
Ông chống gậy đứng dậy, khuôn mặt đầy nếp nhăn lộ rõ vẻ kiêu ngạo không che giấu.
Việc kế nhiệm gia chủ chỉ cần sự chấp thuận của hơn một nửa số trưởng lão, rõ ràng ông lão tóc bạc không nằm trong số đó.
Ông chọn cách gây khó dễ trong buổi lễ, là vì ông tin chắc rằng dưới con mắt của mọi người, Lê Văn Liệt không thể nói tránh.
Và chỉ cần một câu nói không tốt, vị trí gia chủ của anh ta muốn ngồi lâu dài, e rằng rất khó.
Lông mày của Thi Nguyện vô thức nhíu lại.
Cô nhìn Lê Văn Liệt trên bục, rồi quay sang quan sát thần thái của Caesar đang ngồi ở hàng ghế đầu.
May mắn thay, biểu cảm của hai cha con đều rất bình tĩnh.
Điều này mang lại cho Thi Nguyện một cảm giác yên tâm nào đó.
Chờ đợi vài giây, giọng nói không kiêu ngạo cũng không tự ti của Lê Văn Liệt truyền vào tai mọi người: “Trưởng lão Fard, tôi thừa nhận những lo ngại của ông là rất cần thiết, nhưng công việc kinh doanh của gia tộc Garcia trải rộng khắp thế giới, ngay cả nội bộ tập đoàn cũng đang khuyến khích sự cởi mở, bao dung, tiếp thu những tư tưởng tiên tiến của các dân tộc, các nền văn hóa khác. Khép kín có nghĩa là lạc hậu, chỉ cố chấp vào những quy tắc hẹp hòi và cứng nhắc mới ảnh hưởng đến sự vinh quang của gia tộc.”
“Tôi có thể nói rõ ràng với các vị, huyết thống, dân tộc hay các yếu tố tự nhiên khác đều không thể quyết định một gia chủ có anh minh, thông thái hay không. Nếu tôi tiếp nhận vị trí gia chủ mà không thể thực hiện lời hứa của mình, hoan nghênh các vị bất cứ lúc nào bãi nhiệm, khiến tôi phải trực tiếp từ chức.”
Cảnh tượng rụt rè, né tránh vì tuổi đời còn quá trẻ như tưởng tượng đã không xảy ra. Câu trả lời đường hoàng của Lê Văn Liệt không chỉ khiến ông lão tóc bạc cứng họng, mà còn khiến các thành viên khác trong gia tộc có thêm vài phần thiện cảm.
Khi người gây khó dễ ngượng ngùng ngồi trở lại vị trí cũ, không ai còn mở miệng gây gắt nữa.
Gaius Garcia, với vẻ mặt mãn nguyện, bước trở lại giữa khoảng trống. Ông vỗ vai Lê Văn Liệt, tay kia lấy huy hiệu gia chủ từ khay của người hầu bên cạnh, chuẩn bị cài chiếc huy hiệu vàng đỏ hình hoa hồng hạc rực rỡ lên ve áo của Lê Văn Liệt.
Nhưng biến cố lại xảy ra ngay khoảnh khắc này.
Tiếng súng nổ vang lên bên ngoài Đền Pantheon.
Ngay sau đó, hơn mười người nước ngoài vũ trang đầy đủ, che kín mặt xông vào, họ la hét bằng tiếng Ý the thé: “Kẻ có huyết thống thấp hèn không xứng đáng trở thành chủ nhân của Garcia, chúng ta sẽ thay Chúa Thánh Thần tuyên dương chính đạo!”
Lời nói chưa dứt thì một tiếng súng vang lên.
Thi Nguyện kinh hoàng quay đầu lại, chỉ thấy Lê Văn Liệt, người đang được mọi người chú ý, khẽ rên một tiếng, ôm cánh tay loạng choạng lùi lại hai bước.
“Leo!”
Caesar đau xót gọi to tên con trai. Các nhân viên an ninh đứng ẩn nấp xung quanh cuối cùng cũng nhớ ra trách nhiệm của mình, một phần xông lên bảo vệ Lê Văn Liệt bị thương, một phần bắt đầu rút súng đối đầu với những kẻ ác xông vào.
Nghi thức nhậm chức biến thành hiện trường khủng bố tấn công. Dù thân phận có cao quý đến đâu, dù bình thường sống cuộc sống được bao người vây quanh như thế nào, trước mối đe dọa đến tính mạng, những người có thể giữ được bình tĩnh rốt cuộc chỉ là số ít.
Tiếng la hét với nhiều âm điệu và giới tính khác nhau vang lên.
Thi Nguyện bị Lê Hàn Ảnh ngồi bên cạnh ôm lấy vai, vội vã nói: “Nguyện Nguyện, chúng ta mau đi thôi!”
“Nhưng A Liệt…”
Không rõ vết thương của Lê Văn Liệt thế nào, Thi Nguyện trong lúc tim đập loạn xạ, không khỏi lo lắng nhìn về phía nơi tiếng súng nổ dữ dội nhất.
“Đừng bận tâm đến anh ấy nữa, phần lớn vệ sĩ của gia tộc Garcia đều đã đi bảo vệ anh ấy rồi, hơn nữa em không nghe thấy sao, những kẻ đó không hài lòng khi A Liệt trở thành gia chủ mới, cuộc tấn công này là nhắm vào anh ấy. Chỉ cần tránh xa A Liệt, chúng ta sẽ không gặp nguy hiểm lớn đâu…”
Trong hỗn loạn, Lê Hàn Ảnh không nói không rằng, nửa ôm nửa kéo Thi Nguyện chạy về phía lối thoát hiểm.
Lại là như vậy.
Giống hệt ngày Lê Hướng Hoành bị đưa đi.
Khắp nơi hỗn loạn, người thì đuổi bắt, người thì bỏ chạy.
Thi Nguyện không thể tập trung hoàn toàn lý trí, nhưng lại mơ hồ nhận ra một sự khác biệt kỳ lạ.
Vào những năm đầu khi gia tộc Garcia chưa tẩy trắng ngành nghề và thân thế, tin tức về việc các cấp cao, thành viên quan trọng của tập đoàn bị bắt cóc tống tiền cũng thỉnh thoảng xảy ra. Ngày hôm nay quan trọng như vậy, không lý nào lực lượng bảo vệ lại lỏng lẻo đến mức dễ dàng bị tấn công vào bên trong Đền Pantheon.
Tránh đám đông hỗn chiến, những người vô tội không có súng như họ áp sát vào một bên tường cẩn thận tiến gần lối thoát hiểm.
May mắn thay, đúng như Lê Hàn Ảnh nói, sự chú ý của những kẻ khủng bố đều tập trung vào Lê Văn Liệt và các vệ sĩ xung quanh anh.
Những vị khách không có mối liên hệ bản chất với gia tộc Garcia tạm thời không bị ảnh hưởng.
Thi Nguyện đi giày cao gót, vén váy, chạy trốn rất chật vật.
Mỗi bước đi, lại có tiếng la hét của nạn nhân bị trúng đạn từ một hướng không xác định.
Trong suốt quá trình đó, ở tầng gần nhất, máu của người bị bắn ngã văng lên đôi giày nhung của cô.
Chứng kiến cảnh giết người trực tiếp, vai cô run lên vài cái, cố gắng hết sức để không khuỵu gối.
Sự dừng lại này khiến tên khủng bố bịt mặt vừa bắn súng phát hiện ra họ. Có lẽ hộp đạn đã trống rỗng, hoặc có lẽ khao khát giết chóc những kẻ yếu ớt không vũ khí đã nổi lên trong lòng, tên đó rút một con dao nhọn từ túi bên hông và bước đến gần.
Thi Nguyện run rẩy bên cạnh Lê Hàn Ảnh, muốn bước chân trở lại, nhưng lại thấy đối phương đột ngột lao tới.
“A!”
Khoảnh khắc này, cô không phân biệt được đó là tiếng hét của mình, hay tiếng hét của vô số người hòa lẫn vào nhau.
Hình ảnh còn sót lại trong võng mạc là Lê Hàn Ảnh đẩy cô ra rồi xông lên, vật lộn với tên khủng bố, còn hét lên bảo cô chạy mau.
Tài sản, tiền bạc, quyền lực, địa vị.
Tất cả những thứ cô từng khao khát đều trở thành một khoảng trống trong tâm trí. Thi Nguyện nhìn Lê Hàn Ảnh đang cố gắng nắm chặt cánh tay vung dao của tên khủng bố một lần nữa, rồi cúi đầu ba bước hai bước lao ra khỏi Đền Pantheon đầy mùi máu tanh.
Chiếc xe chống đạn đậu trên đường phố Rome.
Cô thấy người tài xế cũng đang cầm súng, sẵn sàng đón những người thoát chết.
“Help! Help!”
Cô không kịp vén váy vẫy tay về phía tài xế, người tài xế kịp thời mở cửa xe cho cô.
Adrenaline tăng vọt đến cực điểm, Thi Nguyện quên đi cơn đau tức ngực gần như muốn vỡ tung khi gió lùa vào khí quản, cô cúi người chui vào chiếc xe chống đạn.
Cô run rẩy nắm lấy tay nắm cửa xe định đóng lại, thì lại nghe thấy một tiếng gọi rõ ràng từ cách đó vài chục mét: “Nguyện Nguyện!!”
Là Lê Hàn Ảnh.
Mặc dù đã vô số lần nghĩ đến việc hoàn toàn thoát khỏi anh.
Nhưng khoảnh khắc này, cảm xúc đầu tiên trỗi dậy trong lòng Thi Nguyện là sự kinh ngạc và vui mừng.
Cô không đóng cửa xe, để lại một khe hở, và hét về phía Lê Hàn Ảnh: “Anh ơi—mau lại đây!”
Ba mươi mét.
Hai mươi mét.
Mười lăm mét.
Mười mét.
Năm mét.
Chỉ còn một bước nữa là có thể vào xe.
Bụng Lê Hàn Ảnh bị thương đang chảy máu, nhưng hy vọng được sống đã xoa dịu cơn đau thể xác.
Anh mỉm cười với Thi Nguyện, người đã không bỏ rơi mình.
Chỉ là, trong tầm mắt, ánh sáng lấp lánh của Thi Nguyện như một thước phim quay chậm, từng chút một biến dạng.
“Anh ơi, cẩn thận phía sau—”
Lê Hàn Ảnh không kịp phân biệt câu nói này có ý nghĩa gì.
Bước chân anh đang đặt lên khung xe khựng lại, một cơn đau nhói nhanh chóng lan khắp lồng ngực.
Anh từ từ cúi đầu, nhìn thấy chiếc áo sơ mi trắng tinh bên trong bộ vest thủ công, ở vị trí ngực bị một vệt máu lớn loang lổ.
“Nguyện Nguyện…”
Lê Hàn Ảnh không kìm được lại gọi tên Thi Nguyện một lần nữa.
Trước khi kịp nắm lấy những ngón tay cô đang vươn ra, tay anh vô lực trượt xuống, cả người ngửa ra sau ngã xuống.
Đề xuất Cổ Đại: Chân Thiên Kim Về Phủ, Giả Thiên Kim Phải Về Quê Gặt Lúa
