Chương 23: Mẫu Tử Trở Mặt

Đêm khuya tĩnh mịch, một bóng đen lẳng lặng lẻn vào Thanh Huy Uyển.

Bóng đen tránh né tuần tra, trao một gói vải dầu cho tâm phúc của Tiêu Cảnh Hành. Người tâm phúc không dám chậm trễ, lập tức dâng lên trước mặt Thế tử.

Trong gói vải dầu là vài trang sổ sách bị rách nát, cùng một phong thư viết dở với nét mực nguệch ngoạc, chính là bút tích của tên Quản sự đã bị đuổi đi.

Tiêu Cảnh Hành mở sổ sách, đầu ngón tay lướt qua những con số mờ nhạt.

Vài khoản chi tiêu không đáng kể lại chỉ thẳng đến một tiệm thuốc ở phía Nam thành, tên là "Bách Thảo Trai".

Bức thư viết không rõ ràng, chỉ mơ hồ nhắc đến "phu nhân dặn dò", "sau khi thành sự", và "che giấu".

Chàng đưa vật ấy cho Thanh Từ. Nàng nhận lấy, xem xét kỹ lưỡng, ngón tay dừng lại ở một trang sổ.

"Bách Thảo Trai..." Nàng khẽ gọi tên tiệm thuốc, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại.

Nàng từng nghe qua tiệm này, bề ngoài là sản nghiệp của nhà mẹ Lữ thị, chuyên kinh doanh dược liệu chính thống.

Nhưng thời điểm vài lần mua sắm với số lượng lớn trong sổ sách lại trùng khớp một cách mờ ám với những lúc bệnh tình của Tiêu Cảnh Hành tái phát.

Thanh Từ lại cầm bức thư rách nát kia lên, đối chiếu với sổ sách.

"Chàng xem chỗ này." Nàng chỉ ra vài khoản ghi chép, "Dưới mục hương liệu thông thường, lại dùng chữ cực nhỏ để lẫn vào bột Dạ Giao Đằng và Đoạn Trường Thảo."

"Lại còn khoản này, ghi chú là kỳ hoa Nam Cương, mua với số lượng lớn nhưng lại không nhập vào sổ sách dược liệu của phủ khố."

Thanh Từ ngước lên, nhìn Tiêu Cảnh Hành.

"Những thứ này nếu xem riêng lẻ thì có lẽ bình thường, nhưng nếu trộn lẫn theo tỷ lệ đặc biệt, rồi dùng thủ pháp bào chế riêng..." Nàng ngừng lại, giọng nói hạ thấp, "Sẽ tạo thành một biến thể của Tử Ngọ Ô, độc tính càng mãnh liệt mà lại càng khó phát giác."

Nghe lời này, sắc máu trên mặt Tiêu Cảnh Hành lập tức tiêu tan, toàn thân như rơi vào hầm băng.

Chàng nắm chặt mấy trang giấy, bàn tay khẽ run rẩy.

Ngày hôm sau, Tiêu Cảnh Hành gắng gượng thân thể, đích thân mang những thứ này dâng lên Hầu gia.

Hầu gia nhìn những trang sổ sách rách nát và bức thư trước mặt, trầm mặc hồi lâu. Không khí trong thư phòng vô cùng nặng nề.

"Những thứ này... có thể chứng minh được gì?" Giọng Hầu gia đầy mệt mỏi, "Chỉ dựa vào đây không thể lay chuyển được nàng ta."

Tiêu Cảnh Hành cúi mắt: "Nhi tử hiểu rõ."

Chàng ngẩng đầu, ánh mắt kiên định, "Nhưng ít nhất cũng chứng minh được mẫu thân có sơ suất lớn trong việc quản lý tài chính và mua sắm trong phủ. Bệnh của nhi tử, y quan trong phủ bó tay chịu trói, nhưng từ khi Thế tử phi đến lại có chuyển biến tốt."

"Trong đó có ẩn tình gì, phụ thân không thấy kỳ lạ sao?"

"Nay lại tra ra những điều này, nhi tử khẩn cầu phụ thân giao quyền mua sắm dược liệu, quản lý bữa ăn tại Thanh Huy Uyển cho nhi tử đích thân phụ trách." Tiêu Cảnh Hành nhìn thẳng Hầu gia.

"Mạng sống của nhi tử, không thể phó thác cho người khác nữa."

Hầu gia im lặng một lát, thở dài nặng nề, "Đi, gọi phu nhân đến đây."

Lữ thị nhanh chóng có mặt, trên mặt vẫn giữ vẻ đoan trang thường thấy.

Khi nhìn thấy những thứ trong tay Tiêu Cảnh Hành, trong mắt Lữ thị thoáng qua một tia hoảng hốt khó nhận ra, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ trấn tĩnh.

"Lão gia, đây là ý gì?" Nàng bước đến chỗ Hầu gia, giọng điệu bình thản.

Hầu gia đẩy sổ sách về phía nàng, "Nàng tự xem đi!"

Lữ thị cầm sổ sách lên, chỉ liếc qua một cái, vành mắt đã lập tức đỏ hoe.

"Lão gia minh xét, những sổ sách này thiếp thân chưa từng động đến, đều do Quản sự bên dưới trông coi."

Nàng nhìn Tiêu Cảnh Hành với giọng điệu bi ai: "Tên Quản sự đó tay chân không sạch sẽ, đã bị Thế tử xử lý rồi. Chắc là hắn ôm lòng bất mãn, cố ý ngụy tạo những thứ này để vu oan cho thiếp thân!"

Nàng quay sang Hầu gia, giọng nói cao hơn vài phần.

"Thiếp thân nắm quyền quản gia nhiều năm, dù không có công lao cũng có khổ lao, sao lại làm chuyện hồ đồ như vậy? Còn bệnh tình của Thế tử, thiếp thân càng ngày đêm lo lắng, mời khắp danh y, trời đất chứng giám!"

Tiêu Cảnh Hành lạnh lùng nhìn nàng ta diễn trò, "Mẫu thân nói thật nhẹ nhàng."

"Bách Thảo Trai này là tiệm thuốc của nhà mẹ người, sổ sách không rõ ràng, vật phẩm mua sắm lại trùng khớp với thời gian bệnh tình của nhi tử tái phát." Chàng cầm bức thư rách nát lên.

"Nay lại thêm ghi chép về độc vật này, chỉ một câu quản lý hạ nhân không nghiêm, là có thể rũ bỏ mọi liên can sao?"

Lữ thị nhìn Tiêu Cảnh Hành, trong mắt lóe lên sự phức tạp, "Cảnh Hành, con muốn bức tử mẫu thân sao?"

"Nhi tử chỉ muốn giữ mạng sống!" Tiêu Cảnh Hành nhìn lại, không hề lùi bước.

Cục diện nhất thời giằng co, cuối cùng Hầu gia lên tiếng, giọng nói mang theo sự quyết đoán không thể nghi ngờ.

"Đủ rồi!"

"Chuyện này tạm thời gác lại! Kể từ hôm nay, dược liệu, bữa ăn, cùng nhân sự hầu hạ trong Thanh Huy Uyển, đều giao cho Cảnh Hành tự mình xử lý."

Ánh mắt Hầu gia dừng lại trên người Lữ thị, "Phu nhân đã vất vả nhiều năm, cũng nên nghỉ ngơi rồi."

Lời của Hầu gia như một nhát búa nặng nề, Lữ thị lảo đảo nửa bước, mặt không còn chút máu.

Nàng há miệng muốn nói điều gì, nhưng dưới ánh mắt uy nghiêm của Hầu gia đành nuốt lời vào bụng. Móng tay nàng lại cắm sâu vào lòng bàn tay, để lại vết hằn sâu sắc.

"Dạ, thiếp thân tuân lệnh!" Nàng khẽ cúi người, giọng nói khô khốc.

Đây không chỉ là mất đi quyền quản lý, mà còn khiến những tai mắt, quân cờ nàng bố trí ở Thanh Huy Uyển đều trở thành phế vật, khó lòng thao túng được sinh tử của Tiêu Cảnh Hành nữa.

Lữ thị cố gắng chống đỡ rời khỏi thư phòng, bóng lưng toát lên sự không cam lòng và oán độc.

Thanh Từ nhanh chóng nhận được tin tức. Nàng không biểu lộ gì nhiều, bình tĩnh tiếp quản phòng thuốc và tiểu trù độc lập của Thanh Huy Uyển.

Việc đầu tiên nàng làm là thanh tra toàn bộ dược liệu trong kho, niêm phong tất cả những thứ khả nghi.

Nàng lập ra danh sách mua sắm mới, phái tâm phúc do Tiêu Cảnh Hành sắp xếp đích thân đến tiệm thuốc uy tín nhất trong thành để mua.

Phía nhà bếp cũng thay thế bằng những người đáng tin cậy.

Có dược liệu đúng bệnh và thức ăn sạch sẽ, thân thể Tiêu Cảnh Hành ngày càng khỏe mạnh, sắc diện rõ ràng đã khác xưa.

Chỉ hơn mười ngày, Tiêu Cảnh Hành đã có thể tự mình đi lại trong sân mà không cần người đỡ, thậm chí còn bắt đầu xử lý một số công việc vặt vãnh tồn đọng của Hầu phủ.

Chàng ngồi trước án thư lật xem hồ sơ, giữa đôi mày không còn vẻ bệnh tật như ngày trước, mà thêm vài phần trầm ổn, tinh thông.

Các hạ nhân nhìn Thế tử như biến thành một người khác, khi nhìn lại Thanh Từ thì trong lòng kính sợ lại thêm nhiều ý vị khó nói.

Vị Thế tử phi này, thủ đoạn quả thực phi thường.

Đêm đã khuya, ánh nến trong thư phòng vẫn còn thắp sáng.

Thanh Từ đang lật xem sổ sách mua sắm dược liệu những năm trước của Hầu phủ, cố gắng tìm ra thêm manh mối.

Lữ thị nắm quyền quản gia nhiều năm, sổ sách phức tạp, muốn tìm được chứng cứ xác thực không phải chuyện dễ.

Tiêu Cảnh Hành xử lý xong công việc trong tay, bước đến bên cạnh nàng.

Dưới ánh nến, gương mặt nghiêng đang chuyên chú của nàng đặc biệt dịu dàng. Chàng lặng lẽ nhìn dáng vẻ tập trung của Thanh Từ, một nơi nào đó trong lồng ngực trở nên mềm mại, dâng lên cảm giác khác lạ.

Những ngày qua, nàng đã chữa khỏi bệnh nặng cho chàng, lại còn lặng lẽ giúp chàng thoát khỏi gông cùm, đoạt lại quyền chủ đạo tại Thanh Huy Uyển.

Tấm chân tình này, nặng trĩu đè lên lòng chàng.

Thanh Từ dường như cảm nhận được, ngẩng đầu lên vừa vặn đối diện với đôi mắt sâu thẳm của chàng. Không khí dường như ngưng đọng trong khoảnh khắc.

"Sổ sách quá nhiều, e rằng nhất thời chưa thể tra ra được gì." Nàng khẽ nói, phá vỡ sự im lặng.

"Tuy giờ chúng ta đã đoạt lại quyền kiểm soát Thanh Huy Uyển, nhưng căn cơ chưa vững, hành sự vẫn cần cẩn trọng."

Tiêu Cảnh Hành thu lại tâm tư, khẽ gật đầu, "Ta hiểu."

Chàng cầm một tập hồ sơ vừa được sắp xếp, "Đây là vài nơi giao dịch làm ăn có liên quan đến Lữ gia mà ta đã tra được, có lẽ sẽ hữu dụng với nàng."

Hai người kề sát nhau, dựa vào ánh nến mà khẽ khàng bàn luận.

Trong khi đó, tại một viện khác của Hầu phủ, đèn trong phòng Lữ thị cũng đang sáng, Hoa ma ma đứng bên cạnh không dám thở mạnh.

"Nàng ta tưởng làm như vậy là có thể kê cao gối mà ngủ sao?" Giọng Lữ thị lạnh như băng, "Đoạt quyền của ta, cắt đứt đường đi của ta ư?"

Lữ thị đột ngột hất mạnh chén trà trên bàn xuống đất, mảnh sứ vỡ tung tóe.

"Si tâm vọng tưởng!"

Lữ thị nghiến răng nghiến lợi, nhìn Hoa ma ma.

"Đi, liên hệ Trương Chân Nhân." Từng lời nàng thốt ra đều mang theo hơi lạnh.

"Nói với hắn, kế hoạch... phải tiến hành sớm hơn!"

Nghe thấy bốn chữ "kế hoạch tiến hành sớm", tim Hoa ma ma đập mạnh một cái, vội vàng cúi đầu đáp lời.

"Dạ, phu nhân." Hoa ma ma quay người, vội vã bước ra khỏi phòng.