Chương 9

Chương 9: Chuyện cũ ở Liễu Trang

Kỳ thực, hai mươi năm về trước, Liễu Trang không như hiện tại.

Khi ấy, bá tánh sống an cư lạc nghiệp, dẫu cuộc sống còn khốn khó, nhưng vẫn đủ đầy, tình làng nghĩa xóm chan hòa.

Thế nhưng, mọi chuyện bắt đầu đổi thay kể từ khi Sơn Thần Hắc Diệu Sơn hiển linh…

Sơn thần hiển linh?

Đàm Thanh Nhiễm nhìn Xuân Trà đang ngồi đối diện, sắc mặt nàng trở nên nặng trĩu, ánh mắt vẫn vương nỗi kinh hoàng.

Xuân Trà gật đầu, lệ ứa mi rồi tiếp tục kể: “Khi ấy ta còn thơ dại, nhiều chuyện mơ hồ lắm, nhưng ta nhớ rõ, từ sau khi sơn thần hiển linh, dân chúng Liễu Trang càng trở nên giàu sang, nhưng cũng càng thêm ích kỷ, lạnh nhạt.”

“Vị thím láng giềng từng rất mực thương yêu ta, vậy mà về sau, mỗi khi thấy ta, ánh mắt lại như nhìn kẻ thù. Tất cả đều bắt đầu từ lúc sơn thần hiển linh, tiếp nhận tân nương theo nguyện vọng của dân làng. Chính là sơn thần! Sơn thần đã khiến Liễu Trang đổi thay!”

Xuân Trà lời lẽ có phần lộn xộn, giọng nàng nghẹn lại: “Mỗi năm đều có người gả nữ nhi của mình cho sơn thần, người lớn nhất chỉ mười chín tuổi, người nhỏ nhất mới mười ba.”

Mới mười ba tuổi?

Đàm Thanh Nhiễm bình tĩnh hỏi: “Các nàng là bị ép gả sao?”

Xuân Trà cười chua xót: “Có người bị cha mẹ ép buộc, có người bị dụ dỗ lừa gạt. Ban đầu ai cũng ngỡ gả cho sơn thần là phúc phận, nhưng về sau mới hay, đó nào phải phúc phận gì.”

“Những cô gái đã gả đi, không một ai trở về. Cha mẹ họ chỉ đổi được một rương vàng bạc cùng cái gọi là trường sinh bất lão. Hai mươi năm nay, tất cả nữ nhi trong Liễu Trang đều đã được gả cho sơn thần.”

Đàm Thanh Nhiễm nhớ lại lời Xuân Trà từng nói rằng nàng muốn tự nguyện gả: “Nàng đã biết không thể trở về, sao còn muốn gả cho sơn thần?”

Nàng thấy Xuân Trà cúi đầu: “Tiên nhân không hay biết đó thôi, dân chúng Liễu Trang không thể rời khỏi nơi này mà còn sống sót.”

Không thể sống sót mà rời đi?

“Không phải ai cũng cam tâm gả nữ nhi của mình đâu. Những căn nhà đổ nát kia, chính là của những người đã thử trốn chạy rồi bỏ mạng bên ngoài.”

“Cha mẹ ta từng muốn mang ta rời đi, nhưng khi thấy nhiều người bỏ mạng như vậy, chúng ta chỉ có thể ở lại. Mỗi ngày nhìn người đời vì trường sinh, vì tiền tài mà đẩy nữ nhi vào hố lửa.”

“Về sau những người đã gả nữ nhi cũng lần lượt bỏ mạng. Sơn thần nói vì Liễu Trang có tu sĩ đến nên họ mới chết. Nhưng không phải, ta từng thấy những tân nương đã gả đi quay lại Liễu Trang, rồi sau đó những người đó liền bỏ mạng.”

“Tất cả đều do tên sơn thần độc ác kia!”

Xuân Trà bật khóc nức nở, ánh mắt ngập tràn thù hận.

Nàng quỳ xuống trước Đàm Thanh Nhiễm: “Tiên nhân, xin hãy cứu vớt chúng ta. Xin hãy cứu mẹ con ta! Xin hãy cho chúng ta một con đường sống… xin hãy mang chúng ta rời khỏi nơi đây!”

Tiếng cầu xin vang lên từng câu từng tiếng, xen lẫn tiếng dập đầu rõ mồn một.

Không chịu nổi nữa, Đàm Thanh Nhiễm đỡ nàng dậy.

“Ta sẽ dùng thân phận của nàng để gả cho sơn thần, điều tra sự tình này. Nàng có nguyện ý giúp ta che giấu không?”

Xuân Trà gật đầu lia lịa: “Tiên nhân chịu cứu vớt chúng ta, dù làm trâu làm ngựa ta cũng cam lòng.”

Nàng do dự: “Chỉ là… nếu tiên nhân gả cho sơn thần, e rằng sẽ trở thành giống như những người trước kia…”

Đàm Thanh Nhiễm giơ tay cắt lời, kiên quyết: “Ta sẽ không như họ. Ta rất trân quý mạng sống của mình. Nàng nói ta là tiên nhân mà? Vậy cứ xem ta hay tên sơn thần kia lợi hại hơn.”

Trong mắt Xuân Trà sáng lên, như chứa đầy tinh tú: “Ta tin tiên nhân.”

“Đừng sợ.” Đàm Thanh Nhiễm lau nước mắt cho nàng, “Chúng ta đã gửi tin về tông môn rồi. Sẽ có người đến tương trợ.”

Nàng đã đồng cảm với những cô gái Liễu Trang — bị biến thành khôi lỗi rồi đem làm vật hi sinh. Thật bi thảm!

“Tiên nhân…”

Xuân Trà run rẩy ôm lấy nàng, như tìm thấy sự cứu rỗi.

Đây là lần thứ hai Đàm Thanh Nhiễm ngồi kiệu hoa. Lần đầu bị ép gả cho Vân Mục Trạch, nàng lo tìm cách trốn chạy; còn bây giờ là ngồi kiệu hoa đơn sơ, mặc hỉ phục vội vàng, đội khăn che mặt đỏ hệt như khôi lỗi gỗ, nhưng trong tâm trí lại nghĩ về Ma tu.

Bao năm đến Tu Chân Giới, nàng chưa từng thấy Ma tu thật sự. Sách “Ngoại truyện Tu Chân Giới” nói Ma tu xấu xí như quỷ mị, thích ăn thịt nữ nhân xinh đẹp và trẻ nhỏ, mê đắm máu tanh, tàn sát chúng sinh.

Nhìn những tân nương Liễu Trang, nàng tin một nửa lời. Giờ là lúc xem chân diện mục của “ma thần” kia.

Kiệu đến miếu sơn thần trên Hắc Diệu Sơn. Dân chúng Liễu Trang vội vã đặt kiệu xuống rồi rời đi ngay lập tức.

Nàng chờ đợi, nghe tiếng bước chân cùng tiếng xích sắt vang lên. Gió thổi tung rèm kiệu, khăn che mặt cũng khẽ rung theo.

Nàng bình tĩnh vén khăn lên.

Thấy kẻ đứng trước mặt — nàng hít một hơi khí lạnh, rồi thốt ra một chữ: “Xấu!”

Sách quả nhiên không sai.

Đôi mắt nhỏ hẹp như bị khâu lại, mũi tẹt, miệng bị rạch rồi khâu lại, trông như một con búp bê lỗi, khuôn mặt đầy những hình xăm hỗn loạn — đúng là xấu xí như ma quỷ!

Tên Ma tu ngẩn người, không ngờ nàng không khóc lóc mà còn… chê bai hắn?

“Ngươi nói cái gì?” Hắn kéo khóe miệng hỏi.

Đàm Thanh Nhiễm nhíu mày nhìn hắn chằm chằm: “Xấu! Ta nói ngươi xấu!”