Chương 32

Lại một đêm nữa, tinh tú giăng đầy trời.

Tống Chiêu khoanh chân ngồi trước cây cầm, đầu ngón tay khẽ lướt trên dây, tiếng đàn du dương, tựa dòng suối tuôn chảy. Lục Trạc ngồi bên cạnh, tay khẽ phe phẩy quạt xếp, lặng lẽ lắng nghe.

Một khúc vừa dứt, Tống Chiêu đứng dậy, hướng Lục Trạc thi lễ: “Điện hạ, xin chỉ giáo.”

Lục Trạc khép quạt, khen ngợi: “Cầm kỹ đã tiến bộ không ít.”

“Đa tạ Điện hạ đã quá khen.” Tống Chiêu mỉm cười.

“Kỳ khảo hạch cuối năm sắp đến, nàng chuẩn bị thế nào rồi?” Lục Trạc đổi giọng, nhắc đến kỳ khảo hạch.

“Thiếp đang cố gắng.” Tống Chiêu đáp.

Lục Trạc khẽ cười: “Cả kinh thành đang bàn tán về kỳ khảo hạch của nàng, duy chỉ có nàng là chẳng mảy may bận tâm.”

Tống Chiêu cũng cười: “Chẳng phải Điện hạ cũng rất tin tưởng thiếp sao?”

Lục Trạc nhướng mày: “Làm sao nàng biết được?”

Tống Chiêu tiến lại gần một bước, nhìn Lục Trạc nói: “Nếu không, cớ gì Điện hạ lại bỏ ra vạn lượng bạc để đặt cược thiếp thắng?”

Lục Trạc đỡ trán cười: “Cái cám dỗ một ăn mười quá lớn, mối làm ăn này ta cũng muốn ké chút lợi, ai lại nỡ từ chối bạc chứ?”

Tống Chiêu cũng không vạch trần, chỉ liếc nhìn chàng một cái đầy ẩn ý.

Thấy vậy, Lục Trạc chuyển đề tài: “Binh pháp có câu, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Kỳ khảo hạch lần này, việc bày binh bố trận vô cùng quan trọng.”

Tống Chiêu nghe vậy hỏi: “Điện hạ có diệu kế gì chăng?”

“Cưỡi ngựa bắn cung và võ nghệ, Hạ Nghi đều là bậc thượng thừa, cùng Từ Quy Viễn tham gia hai hạng mục này, quả là xứng đôi, chỉ là…”

“Chỉ là gì?” Tống Chiêu hỏi.

Lục Trạc nhìn Tống Chiêu, không nói gì.

“Không có gì, nàng có ý kiến gì, cứ nói ta nghe trước đã.”

Tống Chiêu gật đầu, nhặt vài viên sỏi nhỏ trong sân, mời Lục Trạc ngồi xuống, rồi bắt đầu thao thao bất tuyệt.

“Về vũ nghệ có Thẩm Chi Âm, Tống Noãn cũng có thể thay thế, dĩ nhiên, nếu nàng ta không phải là nội gián. Về Lục Nghệ của bậc quân tử, Hạ Nghi và Từ Quy Viễn đều nắm chắc phần thắng, toán học và cầm nghệ bên thiếp cũng có thể…”

Lục Trạc chăm chú nhìn Tống Chiêu, ánh mắt lóe lên tinh quang, khóe môi bất giác cong lên, dường như vô cùng hài lòng.

Đợi Tống Chiêu nói xong, Lục Trạc gật đầu, tán thưởng: “Nàng suy tính rất đúng, chỉ là còn cần thêm một chiêu…”

“Là gì ạ?” Tống Chiêu hỏi.

“Binh bất yếm trá.” Lục Trạc chậm rãi nói.

Mắt Tống Chiêu sáng rực.

“Thiếp hiểu rồi, là tung tin đồn trước, khiến người khác lơ là cảnh giác với thiếp. Nhưng có cần thiết không? Danh tiếng của thiếp vốn đã chẳng mấy tốt đẹp.”

Lục Trạc lắc đầu: “Trong kinh thành không thiếu người thông minh, từ khoảnh khắc nàng lập ra giao ước cá cược, nàng đã trở thành mục tiêu của mọi mũi tên, bọn họ sẽ không dễ dàng buông tha đâu.”

“Tuy nhiên.” Lục Trạc đổi giọng, “nàng chỉ cần mê hoặc một người là đủ.”

“Tống Tình?” Tống Chiêu hỏi.

Lục Trạc gật đầu: “Những kỳ khảo hạch năm trước, Tống Tình đều đứng đầu. Nàng nghĩ danh tiếng tiểu thư Tống phủ là hư danh sao?”

Tống Chiêu ngượng nghịu lẩm bẩm khẽ: “Đó là vì chàng không biết thiếp là ai.”

“Nàng nói gì cơ?” Lục Trạc nghi hoặc hỏi.

“Không có gì. Thiếp hiểu ý chàng rồi, chỉ cần Tống Tình nghĩ thiếp không có quân bài nào, nàng ta nhất định sẽ lơ là cảnh giác, đưa ra phán đoán sai lầm.”

“Nàng phải nhớ, từ giờ phút này, đây là một cuộc chiến.” Lục Trạc nhìn Tống Chiêu, ánh mắt thâm sâu.

Tống Chiêu hít sâu một hơi, gật đầu: “Thiếp đã hiểu, nhưng…”

“Hửm?”

“Thiếp không có tiền!” Tống Chiêu nói thẳng, đầy lý lẽ: “Thiếp vốn đã nghèo, lần này lại dồn hết tiền đặt cược vào mình, giờ thì thân không một xu dính túi, không tiền không người, làm sao mà làm việc được?”

Lục Trạc bật cười, khẽ gọi: “Vào đi.”

Từ ngoài sân bước vào hai thiếu niên ăn vận như thị vệ, nhìn tuổi tác cũng chỉ khoảng đôi mươi. Hai người dáng vóc tương đồng, một người mặt mày tươi rói như búp bê, người kia lại nghiêm nghị không chút cười đùa.

“Họ là hộ vệ của ta, Cẩn Ngôn và Thận Hành.” Lục Trạc giới thiệu.

Tống Chiêu tiến lại gần hai người, hỏi: “Ai là Cẩn Ngôn, ai là Thận Hành?”

Người có khuôn mặt búp bê nhanh nhảu nói trước: “Ta là Cẩn Ngôn, hắn là Thận Hành, bái kiến Tống tiểu thư.”

Cả hai cùng hướng Tống Chiêu hành lễ.

Lục Trạc lại nói: “Hai người họ ta cho nàng mượn dùng.”

Tống Chiêu quay đầu nhìn Lục Trạc: “Vậy bên cạnh chàng không cần người sao?”

Lục Trạc cụp mắt: “Gần đây…”

Lục Trạc còn chưa dứt lời, Cẩn Ngôn đã nhanh nhảu nói: “Điện hạ gần đây phải chịu cấm túc, không cần chúng ta nữa!”

Tống Chiêu ngẩng đầu: “Chuyện gì vậy?”

Lục Trạc nói: “Tự xin cấm túc, để tránh một vài hiểm nguy, không đáng ngại.”

Tống Chiêu gật đầu, chuyện triều đình nàng không hiểu, cũng không truy vấn thêm.

Quay đầu nhìn lại Cẩn Ngôn và Thận Hành, nàng chợt nghĩ, khi Lục Trạc đặt tên cho hộ vệ của mình, có phải hơi qua loa rồi không…

***

Tống Chiêu vừa về chưa lâu, Tống Lễ Tắc đã giận dữ xông vào.

“Nghiệt chướng!”

Tống Chiêu ngẩng đầu, thấy Tống Lễ Tắc mặt mày xanh mét, tay nắm chặt một cây roi mây, không khỏi cười lạnh.

“Phụ thân làm gì vậy? Lại muốn dùng gia pháp hầu hạ sao?”

“Ngươi còn dám cãi lời!” Tống Lễ Tắc giơ roi mây lên.

“Cớ gì thiếp không dám?” Tống Chiêu không chút sợ hãi nhìn thẳng Tống Lễ Tắc, “Phụ thân không phân biệt phải trái, chỉ biết trách phạt thiếp, rốt cuộc thiếp có còn là con gái của người không!”

Tống Lễ Tắc khựng lại, giận dữ nói: “Ngươi còn dám ngụy biện! Ngươi cùng Tống Tình lập ra giao ước cá cược, làm ô uế gia phong, làm mất hết thể diện Tống gia!”

Tống Chiêu cười khẩy: “Rốt cuộc là ai làm ô uế gia phong! Phụ thân, người đừng quên, xét về lý, thiếp mới là đại tỷ! Tống Tình ba lần bảy lượt đanh đá lấn lướt, lẽ nào thiếp còn phải quỳ xuống cầu xin, mặc nàng ta sỉ nhục sao?”

“Ngươi!” Tống Lễ Tắc bị sự lanh lợi của Tống Chiêu chọc tức đến mức không nói nên lời.

“Phụ thân chỉ biết bảo vệ Tống Tình, nhưng lại chẳng bao giờ nghĩ nàng ta cớ gì lại nhằm vào thiếp như vậy!” Tống Chiêu từng bước ép sát.

Tống Lễ Tắc hít sâu một hơi, cố nén cơn giận: “Ngươi phạm phải lỗi lầm lớn như vậy, còn mặt mũi nào trách cứ Tình nhi?”

“Lỗi ư?” Tống Chiêu ngẩng cằm, “Thiếp có lỗi gì? Thiếp chẳng qua chỉ muốn tranh thủ một chút công bằng cho bản thân!”

“Công bằng ư?” Tống Lễ Tắc cười lạnh, “Ngươi một đứa con gái từ trang viên trở về, có tư cách gì mà nói đến công bằng?”

Mắt Tống Chiêu đỏ hoe: “Nếu không phải phụ thân khắc nghiệt bạc nghĩa, thiếp đường đường là đích trưởng nữ Tống phủ, mang huyết mạch họ Bùi, cớ gì lại phải sống mười năm nơi trang viên!”

Cây roi mây trong tay Tống Lễ Tắc khẽ run lên.

Hắn nhớ lại ngày Tống Chiêu bị đưa đi, cô bé khi ấy chưa đầy sáu tuổi, ánh mắt tràn ngập tuyệt vọng và bi thương.

Nhưng khi đó hắn căn bản không hề để tâm.

Tống Lễ Tắc vẫn không chịu bỏ qua: “Đó cũng không phải là lý do để ngươi cùng Tình nhi đánh cược!”

“Trong mắt phụ thân, mọi chuyện đều là lỗi của Chiêu nhi. Xem ra, Tống Tình dám công khai bất kính với trưởng tỷ như vậy, cũng là do phụ thân đã cho nàng ta cái ‘khí phách’ đó rồi!”

“Ngươi…” Tống Lễ Tắc giơ roi mây lên, làm bộ muốn đánh.

“Phụ thân cứ đánh đi.” Tống Chiêu nhắm mắt lại, “Nếu phụ thân đã đánh, cũng chẳng cần đợi giao ước kết thúc, thiếp sẽ rời khỏi Tống gia ngay bây giờ, để thành toàn cho người!”

Tống Lễ Tắc tức đến không chịu nổi, nhưng cây roi mây trong tay lại mãi không hạ xuống.

Cuối cùng, hắn ném mạnh cây roi mây đi, quay người rời khỏi.