Số 3 trên bến tàu được xây dựng bằng những tấm sắt cùng ván gỗ, tạo nên một tòa nhà với bức tường bên ngoài phủ lớp sơn đã phai mờ. Ba dòng chữ sơn nguệch ngoạc bị gió biển và cát đá ăn mòn, khiến nét sơn dầu ấy dần mất đi vẻ thanh lịch vốn có.
Không giống như trên những con phố, nơi người đi đường mặc trang phục Tây Âu lịch thiệp, khu vực này là đất của ngư dân và người lao động bến tàu. Họ đều khoe ra bắp tay cuồn cuộn trần trụi, làn da đen sạm vì thường xuyên phơi mình dưới nắng và gió biển. Mồ hôi đẫm trên da khiến màu da vốn sạm càng trở nên bóng loáng hơn.
Những người này tạm gác công việc sang một bên, tụ tập quanh ranh giới của bến, tò mò xem điều gì đang náo nhiệt xảy ra. Dường như họ cũng đang tranh thủ lúc rảnh rỗi hiếm hoi để xoa bóp những cơn đau nhức mỏi ở cánh tay và lưng.
Chiếc xe cảnh sát cũ kỹ dừng bên lề đường, xung quanh là hàng loạt những chiếc xe đủ loại kích cỡ đậu chật bến: xe tải, xe hàng, chỉ có rất ít ô tô con.
Âm thanh ồn ào hỗn độn khiến nhóm thám tử mệt mỏi rũ mắt xuống.
Gia Di bước xuống xe, quay lại đóng cửa rồi nháy mắt với Từ Thiếu Uy nói nhỏ: “Phát hiện thi thể ở bến tàu, nơi phức tạp lộn xộn, rất khó theo dấu đám người qua lại.”
Từ Thiếu Uy đang ghi chép trong sổ, nghe vậy liền nhìn Gia Di rồi ngẩng đầu quan sát xung quanh. Ánh mắt thoáng qua một cái chớp, không phải là nhìn vô tình, mà là ngấm ngầm có ý đồ.
Cửu Thúc đuổi theo Gia Di, khi đi ngang qua Từ Thiếu Uy, thấy hắn chú tâm ghi chép suy nghĩ đã đoán được tính học hỏi của đối phương, liền nói thêm: “Quan sát là kỹ năng cuối cùng của thám tử.”
Suy nghĩ một lúc, Cửu Thúc nói tiếp: “Cũng chỉ là một trong số đó thôi.”
Từ Thiếu Uy gật đầu, rồi nhanh chóng sải bước theo sau Cửu Thúc, kéo Gia Di cùng Wagner vượt qua ranh giới trên con đường nhỏ, thẳng tiến đến chỗ thi thể.
Trần Quang Diệu, nhân viên pháp y, vừa tới nơi, gặp Gia Di liền đứng lại cùng họp hội. Anh mở lời: “Người chết không chỉ bị cột tay chân bằng dây thừng sợi vải thô, trên người còn có nhiều chỗ bị buộc dây thừng lớn khác.”
“Quá nhiều những nút buộc không có ý nghĩa, hiện tại nhìn rất giống cách tạo tư thế quái dị để bảo trì thi thể.”
Gia Di nhíu mày, nhìn về phía cách đó mấy mét, nơi các pháp y đang kiểm tra thi thể và tiếp lời: “Hai tay chắp sau lưng, cúi đầu quỳ xuống đất.”
“Đúng vậy, như đang quỳ nhận tội cùng kiểu dáng tương tự,” Trần Quang Diệu gật đầu, rồi nói tiếp:
“Trên tay người chết còn dính màu sơn rực rỡ đã được lau đi, sơ bộ phán đoán đó là loại sơn xịt dùng để vẽ tường.”
“Có dấu hiệu xịt sơn xấu ở đầu đường sao?” Gia Di dậm chân nghi vấn hỏi.
“Đúng thế. Hiện tượng này thường xuất hiện ở nhiều khu phố, giới trẻ thường lén lút xịt một vài câu chữ lên tường, thể hiện quan điểm phản kháng và tư tưởng mới của thời đại.” Trần Quang Diệu gật đầu nói, “Chúng ta sẽ tiếp tục phân tích màu sơn kỹ hơn, xem liệu có thể xác định đối tượng từng xịt sơn ngay tại hiện trường trước khi chết hay không.”
“Tốt lắm. Cảm ơn anh, Đại Quang Minh.” Gia Di gật đầu đồng ý.
Nhìn thi thể trước mắt, trong lòng cô chợt nhớ đến vụ án mà Nhạc Ca từng kể ở London - đôi mẹ con chết được phát hiện trong tư thế quỳ, hướng về phía đông như đang sám hối hoặc cầu nguyện.
Hung thủ trong vụ án đó muốn khoe khoang quyền lực của mình, đã trở thành tâm điểm nghiên cứu của chuyên gia tâm lý học tội phạm.
Giờ đây, thi thể bị buộc bằng dây thừng sợi vải thô trong tư thế quỳ, liệu có mối liên hệ nào với trường hợp đôi mẹ con kia? Có phải hung thủ đang muốn thể hiện quyền lực như một chiến lợi phẩm đẫm máu?
Đứng cách thi thể vài bước chân, Gia Di dừng lại.
Cô nhìn rõ khuôn mặt người chết với đôi mi dài cong vút, mắt nhắm nghiền, mi dính vào nhau cùng lớp bùn cát và rong biển. Mũi cao, môi mỏng, màu da xanh đen cùng khí sắc tử thi làm cô cảm nhận rõ rằng, dù hắn từng sống rất đẹp trai, nhưng bây giờ hiện lên vô cùng đáng sợ, gần như không phải con người nữa.
Cô hít một hơi sâu, tâm trí bất giác bị kéo vào một dòng ký ức sống động.
...
Dù bị đánh thâm tím mặt mũi, nhưng gương mặt người đàn ông vẫn giữ được vẻ ưu tú.
Ánh sáng chiếu thẳng vào mặt khiến hắn chỉ còn có thể nheo mắt một nửa, thân thể bị trói chặt không thể cử động, quỳ ngã nghiêng trên nền đất. Hắn cố gắng ngẩng đầu nhìn thử những người đứng sát đó, nhưng chỉ mơ hồ nhận ra được bóng dáng.
Nỗ lực nhìn rõ, hắn chỉ thấy những bóng mờ rối rắm cắt ghép hình ảnh trước mắt.
Bốn bên mơ hồ như có vô số người, hoặc cũng có thể chỉ là một người duy nhất do mắt hắn hoa lên tạo ảo giác.
Tiếng động trong tai vang lên ăng ẳng như tiếng thác nước, lúc rõ lúc mơ hồ.
Hắn không phân biệt được thực hay ảo.
Cảm giác mất thăng bằng như sắp ngã, bỗng nhiên một bóng người từ xa đứng bật dậy.
Người đó trông rất nhỏ bé lúc đầu, càng đến gần lại càng cao lớn hùng vĩ. Người đó tiến về phía hắn, che đi ánh sáng chói trên mặt, trong ánh mắt hắn hình dung người này như một đỉnh núi vĩ đại. Hắn cố gắng ngửa cổ nhìn rõ đầu người đó nhưng chỉ chợt nhận một hình ảnh đen kịt không thấy rõ ngũ quan, chỉ thấy một cái miệng rộng lớn đang há ra và khép lại.
Bỗng một cây gậy gỗ dài được vung lên, hung hãn đập mạnh xuống mặt hắn...
Gia Di hít sâu một hơi, cơ thể không tự chủ run lên.
Cô ép mắt lại, quay mặt đi cố gắng đẩy lùi hình ảnh kỳ quái ấy trong tâm trí.
Bỗng một mùi thơm ngọt ngào của quả quýt nồng nàn lan tỏa, cô mở mắt ra thì thấy ngay trước mặt một lát vỏ quýt được giơ lên.
Ánh mắt chuyển hướng, cô chạm mắt Từ Thiếu Uy đang nheo nheo mắt dưới ánh nắng chói chang.
“Phòng làm việc gửi đến, chỉ có một miếng vỏ quýt.” Hắn nói, rút từ trong túi ra một lát vỏ quýt khác rồi đặt vào tay cô, sau đó lùi lại nửa bước.
Gia Di gật đầu, ngửi mùi quýt thơm bên dưới mũi, cau mày nhíu lại rồi cắn răng quay lại nhìn thi thể...
...
Người bị hại nghe tiếng gậy gỗ đập lên xương sọ đau đớn kinh khủng, thân thể run lên, tiếp nhận trận bạo phong vũ mạnh mẽ dồn dập.
Cây gậy gỗ liên tiếp đập vào trán, động mạch cổ, bả vai, mỗi lần đều dùng hết sức mạnh.
Người bị hại vốn đã lung lay, bị đánh đến đung đưa trái phải, trong miệng nghẹn ngào van xin: “Nghiệp thúc... Nghiệp thúc... Ta sai rồi...”
“Ăn cây táo rào cây sung, chó cáo!” Gậy gỗ đánh xuống kèm theo những chớp sáng lấp lóa. Những đòn đánh phảng phất như bạo phong, trong lúc đau đớn run rẩy.
“Nghiệp thúc... Ta không có...” Người bị hại khóc ròng biện minh cho mình.
Nhưng cây gậy gỗ vô tình và nghiệt ngã không ngừng vung xuống, đánh đi đánh lại chục lần rồi ngừng lại.
Hung thủ nghỉ một lát, sau đó tiếng gậy gõ vang tiếp, thân thể người bị hại bắt đầu run rẩy dữ dội.
Chớp mắt sau đó, hung thủ rút ra một thanh kiếm nhỏ chỉ dài chừng một ngón tay, liền gọi là Liễu Diệp kiếm.
Một bóng đen bước lên, túm lấy tóc người bị hại kéo đầu hắn ngẩng lên.
Hung thủ cắt một nhát kiếm khẽ lên cổ người bị hại, máu tươi chảy ra. Người kia thều thào cầu xin tha thứ, cổ họng phát ra tiếng khò khè ngày càng yếu dần, đến cuối cùng mất hẳn.
Bóng đen từ từ buông tay rút lui, tiếng khò khè cũng mất đến tắt hẳn.
“Giống như hắn, đều có kết cục như vậy!”
Nghiệp thúc lấy Liễu Diệp kiếm rạch một vết máu trên vai người bị hại rồi cắm thanh kiếm lên gậy gỗ, chống nó lên mặt đất và tiến một bước về phía trước.
Cây gậy gỗ biến thành thanh kiếm nhỏ, rồi lại trở thành cây gậy trượng.
Có vẻ như hung thủ không hài lòng khi thân thể người chết gục đầu, liền dùng gậy trượng đâm mạnh vào miệng thi thể, khiến nó hơi ngẩng đầu lên.
“Buộc chặt hắn lại, để cho hắn ngẩng đầu, đặt người này trong tư thế quỳ giống Quan Công, rồi ném xuống biển cho cá mập ăn.”
“Biết rồi, Nghiệp thúc!” Có người bên cạnh đáp lời ngay.
“Tất cả anh em đều thề không quên chuyện này!” Nghiệp thúc chờ cấp dưới dùng dây thừng lớn cột chắc phần thân và đầu rồi mới rút gậy trượng, lau sạch vết máu trên gậy rồi dựng nó lên mặt đất.
“Không quên, Nghiệp thúc!”
“Biết rồi, Nghiệp thúc!”
Nghe giọng trả lời đồng loạt từ các đội anh em, Nghiệp thúc gật đầu, chống gậy xoay người bước đi.
Một người đàn ông cao lớn mặc áo đen ngồi bên cạnh bỗng hét lên rồi hai tay nhét túi, lảo đảo bước theo Nghiệp thúc về phía cổng nhà máy.
Nhà máy vẫn sáng đèn rực rỡ như ban ngày, ánh sáng dần dần bao phủ bóng dáng Nghiệp thúc cùng ba người đàn ông cao lớn đi cùng.
Trong tay hắn, chiếc gậy trượng dần biến đổi, giống như Như Ý Kim Cô bổng trở nên to lớn, ngày càng dài và dày như trụ cột phòng giữa, đầu gậy khắc hình rồng đồng cũng bị ánh sáng kéo dài, vặn xoắn thành hình quái thú khổng lồ.
Khi người cầm gậy di chuyển, cây gậy cũng lắc lư theo, đầu rồng như được sinh động, bay múa vỗ cánh, như muốn nuốt chửng tất cả.
Đề xuất Cổ Đại: Chiết Chi Tống Xuân Quy
