Chương 637: 639 1

Ai mà ngờ được, gia đình địa chủ này đã bị bọn cướp để mắt tới từ lâu. Mới đi được một ngày đã chạm trán bọn cướp đường, quân số bên kia đông gấp ba lần, đứa nào đứa nấy lăm lăm hung khí.

Lão địa chủ sợ đến mức trốn biệt trong xe ngựa không dám ló mặt ra, cứ gào lên bắt bọn họ xông lên liều mạng để bảo vệ gia đình lão.

Mấy người địa phương vừa thấy cướp đã vắt chân lên cổ mà chạy. Anh em ông cụ cũng chẳng ngu gì, người ta có đao có súng, xông lên chẳng khác nào nộp mạng, thế là cũng chạy theo. Bọn cướp cứ ngỡ họ cuỗm được đồ quý của nhà địa chủ nên đuổi theo ráo riết.

Cứ thế, ông cụ và anh cả lạc mất nhau. Ông cụ trốn thoát được, quay lại chỗ cũ đợi anh cả bao nhiêu ngày trời mà chẳng thấy bóng dáng đâu. Đói đến mức dán cả bụng vào lưng, không tìm được gì ăn nữa, ông đành phải lủi thủi đi tiếp một mình.

Thân cô thế cô, ông cũng chẳng biết phương hướng gì, cứ đi đi dừng dừng, chỗ nào dễ xin ăn thì ở lại lâu một chút, chỗ nào loạn lạc thì lại chạy. Cứ thế phiêu bạt đến tận kinh thành. Ở đây dù sao cũng thái bình hơn đôi chút, ông cụ được dân làng thu nhận rồi ở lại đây luôn, thấm thoắt đã bao nhiêu năm trời.

Ông cụ thở dài: “Chẳng biết anh cả tôi còn sống hay đã mất.” Nếu anh không chết, chắc chắn sẽ quay lại tìm ông. Khả năng cao là đi rồi, nhưng chưa có tin tức chính xác, trong lòng ông vẫn nhen nhóm một tia hy vọng.

Lần này về quê, mục đích chính là xem anh cả còn đó không, rồi sửa sang lại phần mộ cho cha mẹ.

Lý Mãn Thương cũng không lề mề, mua vé tàu hỏa ngày hôm sau, hai cha con lên đường về phương Bắc.

Trên tàu, nhìn cảnh vật lùi dần về phía sau, ông cụ cứ im lặng suốt.

Ba ngày sau, hai người xuống tàu. Ông cụ vẫn nhớ tên huyện lỵ ngày xưa, nhưng ở quầy bán vé hoàn toàn không có cái tên đó.

Lý Mãn Thương phải đi hỏi thăm khắp nơi, cuối cùng mới biết được cái tên hiện tại. Hai cha con lặn lội mãi mới tới được cái huyện mà ông cụ nói.

Huyện lỵ nhỏ bé, có phần cũ kỹ, đường sá ổ gà ổ voi, đa số vẫn là đường đất.

Taxi thì đừng mơ, nhưng xe ngựa, xe bò cho thuê thì không thiếu.

Lý Mãn Thương tìm một bác tài già dặn, tiến lại hỏi: “Bác ơi, bác có biết thôn Tứ Phương Đồn không ạ?”

Lão già ngẩn người: “Tứ Phương Đồn?”

Ông cụ gật đầu, làng của ông ngày xưa tên là thế.

“Không có làng nào tên thế cả.”

Ông cụ bảo: “Sáu mươi năm trước nó tên là thế.”

“Sáu mươi năm trước à, lúc đó tôi còn chưa đẻ, hèn gì chưa nghe cái tên này bao giờ.” Lão già gãi đầu.

Lý Mãn Thương thấy người ta bắt đầu sốt ruột, vội đổi giọng:

“Anh ơi, hai cha con em muốn về làng đó, anh làm ơn hỏi thăm giúp bọn em với được không?”

“Mấy người thành phố các chú nói chuyện khách sáo quá, 'anh anh em em' nghe sướng cả tai. Đợi tí nhé, để tôi đi hỏi mấy lão đánh xe quanh đây xem sao.” Bác tài chạy sang hỏi mấy người đang đợi khách gần đó.

Ông cụ có chút bồn chồn, mắt cứ nhìn quanh quất. Lúc ông đi, ông còn chưa từng vào huyện, chẳng biết ngày đó phố xá thế nào.

“Bố, đừng căng thẳng, đợi bác ấy hỏi xong chắc chắn sẽ tìm ra thôi.” Lý Mãn Thương an ủi ông cụ.

Bác tài đi một hồi lâu mới quay lại, ông cụ và Lý Mãn Thương nhìn bác với ánh mắt đầy mong đợi.

Bác tài lau mồ hôi trên trán: “Ối giời đất ơi, tôi phải chạy sang tận phố bên kia hỏi mấy cụ già mới ra đấy.”

“Hỏi ra rồi ạ? Ở đâu, có xa không anh?” Lý Mãn Thương vội hỏi.

“Giờ nó đổi tên thành Du Thụ Câu rồi, xa lắm, lại còn hẻo lánh nữa. Xe ngựa của tôi chắc phải đi mất ba bốn tiếng. Hay là hai người cứ bắt xe khách về thị trấn, rồi từ đó thuê xe vào làng cho nó vừa rẻ vừa nhanh.” Bác tài này tốt bụng, không ép khách phải đi xe mình.

Lý Mãn Thương hỏi ông cụ: “Bố, mình đi thế nào?”

“Trời cũng muộn rồi, mình tìm cái nhà khách nào ở tạm, mua ít đồ, sáng mai đi sớm vậy. Này cháu ơi, sáng mai cháu đến đón hai bác sớm được không?” Giờ đã là buổi chiều, vào đến làng thì trời tối mịt mất.

“Hai bác định đi xe tôi thật à? Xa thế tiền nong cũng hơi chát đấy nhé.” Bác tài có sao nói vậy.

“Anh ơi, đi xe anh thì hết bao nhiêu?” Trời nóng nực thế này, người ta giúp hỏi thăm cũng chẳng dễ dàng gì, vả lại sáng mai họ muốn đi sớm, xe khách chắc gì đã chạy giờ đó.

Bác tài nhẩm tính một lát: “Ba đồng bạc. Đi đi về về mất cả ngày trời, tôi chẳng làm thêm được việc gì khác nữa.”

“Được, anh ơi, bọn em ở cái nhà khách trước ga kia kìa. Sáng mai bốn giờ anh qua đón nhé, bọn em muốn vào đó sớm một chút.” Ba đồng cho quãng đường xa như thế là quá rẻ rồi, hai người đi xe khách rồi bắt xe ôm vào cũng mất hơn một đồng chứ chẳng chơi.

Bác tài cười hớn hở, cứ tưởng hai người này phải mặc cả dữ lắm, ai ngờ lại sảng khoái thế: “Thành giao! Cứ thế mà làm nhé.”

Chốt xong với bác tài, hai cha con về nhà khách tắm rửa qua loa rồi ra ngoài ăn cơm, sẵn tiện hỏi thăm thêm một vòng cho chắc ăn, kẻo mai lại đi công cốc. Kết quả xác nhận đúng là làng đã đổi tên thành Du Thụ Câu.

“Mãn Thương này, mình đi mua ít đồ đi con, trong làng chắc vẫn còn nhiều anh em họ hàng, mình không thể đi tay không về được.”

“Vâng ạ.” Lý Mãn Thương đáp lời, bảo ông cụ đi nghỉ ngơi, còn mình thì ra ngoài sắm đồ. Ông cụ đi đường xa mệt mỏi, quầng mắt đã thâm xì cả lại rồi.

Bách hóa tổng hợp của huyện nhỏ xíu, đồ đạc chẳng phong phú như ở kinh thành. Lý Mãn Thương mua một thùng rượu Tây Phượng (loại 12 chai), sáu cây thuốc lá Đại Tiền Môn, hơn chục cân đường, rồi thêm một đống bánh ngọt, bánh quy. Toàn là những món "hàng cứng", nhà nào có người già trẻ nhỏ đều có phần hết.

Nhân viên bách hóa thấy Lý Mãn Thương mua nhiều, một mình xách không xuể nên đã giúp chở đồ về tận nhà khách.

Cả đêm hai cha con chẳng ngủ được bao nhiêu, tờ mờ sáng đã lên xe ngựa hướng về Du Thụ Câu.

Núi non ở đây cao và hùng vĩ hơn ở kinh thành nhiều. Ông cụ nhìn cảnh vật xung quanh, cảm giác vừa lạ lẫm vừa thân thuộc, lòng không khỏi xúc động.

“Phía trước là đến thị trấn rồi, mình đi được nửa đường rồi đấy.” Bác tài giới thiệu với hai người.

Họ đi sớm nên chưa kịp ăn sáng, đúng lúc này các hàng quán ở thị trấn đã bắt đầu dọn ra. Lý Mãn Thương đi mua ít đồ ăn sáng, thấy hàng thịt lại mua thêm một đống thịt lợn. Về làng chắc chắn phải ăn cơm, dân làng điều kiện còn khó khăn, không thể để người ta phải tốn kém vì mình được.

Bác tài thấy Lý Mãn Thương mua cả phần ăn sáng cho mình thì ngại ngùng bảo: “Cảm ơn chú em nhé. Sáng tôi có mang theo hai cái bánh ngô, sợ các chú chê nên chẳng dám mời.”

“Anh ăn nhanh cho nóng, vất vả từ sáng sớm tới giờ rồi.”

“Tôi đi làm kiếm tiền mà, vất vả gì đâu.” Bác tài đúng là người thật thà.

Ông cụ quan sát thị trấn: “Chỗ này tôi từng đến rồi.”

“Bố vẫn còn nhớ cơ à?”

“Cũng chẳng thay đổi mấy.” Lúc chưa nhìn thấy thì không nhớ ra, nhìn thấy rồi thì ký ức cứ thế ùa về.

Ăn uống xong xuôi, ngựa cũng được ăn ít cỏ, họ lại tiếp tục lên đường.

Đường sá ổ gà ổ voi, xóc đến lộn cả ruột gan. Lý Mãn Thương trước giờ cứ ngỡ đường về làng mình đã khó đi lắm rồi, so với chỗ này thì đúng là đường bằng phẳng đại lộ.

Càng đi ông cụ càng xúc động. Khoảng hơn tám giờ sáng, thấp thoáng phía trước đã hiện ra một ngôi làng.

“Mãn Thương, đến rồi!” Ông cụ chỉ tay về phía ngôi làng phía trước, ngón tay run rẩy không thôi.

“Cụ giỏi thật đấy, bao nhiêu năm rồi mà vẫn nhận ra được.” Bác tài dọc đường cũng đã biết chuyện ông cụ đi chạy nạn từ nhiều năm trước.

Ông cụ bảo: “Đây là nhà mà, sao mà quên cho được.” Chủ yếu là vì cảnh vật cũng chẳng thay đổi là bao.

Dưới gốc cây to đầu làng, mấy đứa trẻ cởi truồng đang vây quanh nghịch tổ kiến, còn có một ông lão chống gậy ngồi trên tảng đá nhìn chằm chằm vào chiếc xe ngựa đang tiến lại gần.