Chương 108: "Tiểu Phong Tử"

Lâm Chiêu lau mồ hôi trên trán cho con trai lớn, nói: "Vậy sao, còn có bé gái nữa à, có lớn bằng con với em con không?"

Đại Tể trầm tư: "Chắc là không đâu ạ, em ấy trông nhỏ hơn bọn con, là em gái."

Nhị Tể chen lên phía trước, đưa cái đầu đầy mồ hôi đến trước mặt mẹ: "Mẹ ơi, còn có con nữa, còn có con nữa, mẹ cũng phải lau cho con."

"Được được được, mẹ lau cho con." Lâm Chiêu cười nói.

Nhị Tể mãn nguyện.

"Mẹ ơi, còn có một người đi đứng khập khiễng, con hỏi chân anh ấy bị sao thế, anh ấy bảo bị người ta đánh gãy. Rồi con lại hỏi anh ấy đã báo công an chưa, anh ấy bảo có những chuyện báo công an có ích, có những chuyện không. Mẹ ơi, tại sao anh ấy lại nói thế, chuyện gì báo công an không có ích ạ?"

Trong mắt cậu bé đầy vẻ thắc mắc.

Lâm Chiêu thu nụ cười lại, có chút im lặng, cô đang cân nhắc lời lẽ.

Nhị Tể nói rất nhiều và dồn dập, không đợi Lâm Chiêu trả lời, cậu lại lấy cái hồ lô ngọc mà bà nội Ninh cho ra, cười với mẹ: "Mẹ nhìn hồ lô ngọc của con này. Bà nội Ninh tặng bọn con đấy, đẹp không ạ?"

Ánh mắt Lâm Chiêu rơi vào cái hồ lô ngọc trắng đó, thần sắc kinh ngạc.

Thật là hào phóng quá đi!?

Trong nguyên tác, ngọc thạch sau vài chục năm nữa sẽ rất có giá trị.

Cái hồ lô ngọc này của Nhị Tể, chất ngọc mịn màng bóng bẩy, thấu quang đều, đường nét mượt mà, màu sắc nhu hòa, nhìn qua là biết ngọc tốt.

"Các con đều có à?" Cô hỏi.

Đại Tể cũng lấy cái của mình ra: "Vâng ạ, Thiết Chùy cũng có nữa. Quà gặp mặt bà nội Ninh cho bọn con, bảo sau này dắt Miêu Đản Nhi chơi cùng."

Lâm Chiêu bàn bạc với cặp song sinh: "Mẹ giữ giúp các con nhé?"

Không phải tham đồ của trẻ con, mà là lo chúng mang ra ngoài sẽ gây rắc rối.

Đại Tể chủ động nhét hồ lô ngọc vào lòng bàn tay mẹ: "Vâng ạ, mẹ giữ giúp con đi."

"Của con cũng muốn mẹ giữ giúp, có cho mẹ con cũng sẵn lòng." Cái miệng nhỏ của Nhị Tể ngọt như bôi mật.

Cậu bé vẻ mặt nghiêm túc.

Không lạ gì, trẻ con ở lứa tuổi này thân thiết với mẹ nhất, ngây thơ cũng thuần khiết.

Lâm Chiêu còn chưa kịp nói gì, Thiết Chùy cũng đưa hồ lô ngọc của mình cho cô.

"Thím ba cũng giữ giúp cháu với." Cậu bé nhe răng cười.

Lâm Chiêu dở khóc dở cười.

"Thiết Chùy nên bảo mẹ cháu giữ giúp chứ." Cô cười nói.

Thiết Chùy ngây ngô gãi đầu: "Cháu tin tưởng thím ba mà. Hồ lô ngọc giống hệt nhau, để cùng một chỗ mới đúng!"

Lâm Chiêu thầm nghĩ, đây không phải là chuyện tin tưởng hay không, chị dâu cả còn ở đó mà.

"Hay là cháu hỏi ý kiến mẹ cháu xem?" Cô tùy tiện tìm một lý do.

Thiết Chùy càng thêm ngơ ngác, hùng hồn nói: "Tại sao phải hỏi mẹ cháu, đây là bà nội Ninh tặng cháu mà!"

Hoàng Tú Lan từ trong bếp đi ra, nghe hết cuộc đối thoại giữa thím ba và con trai út, tức đến bật cười.

Thằng nhóc ngốc nghếch này còn hỏi tại sao à?

Đại Tể Nhị Tể sao không hỏi đi.

"Thím ba giữ giúp nó đi." Hoàng Tú Lan lên tiếng.

"Thiết Chùy tin tưởng em, chị cũng tin tưởng." Cô nhấn mạnh.

Nhà tam phòng nền tảng dày, không thiếu chút đó.

Thực ra suy cho cùng cũng là vì, hồ lô ngọc là ngọc, không phải vàng, Hoàng Tú Lan cảm thấy không đáng bao nhiêu tiền, ngay cả một cái màn thầu bột mì trắng cũng chẳng đổi được, Thiết Chùy giữ thế nào cũng được.

Chị dâu cả đã lên tiếng, Lâm Chiêu không từ chối nữa, nói: "Được, em giữ giúp cháu."

Tránh việc nhà cả không coi trọng, làm vỡ hoặc làm mất, chuyện này rất có khả năng xảy ra, vì đợi đến khi hồ lô ngọc trở nên có giá trị thì ít nhất cũng phải mười năm nữa, mười năm cơ mà, biến cố quá nhiều.

"Ngày mai thím ba tặng cháu một quyển sổ bìa cứng, cháu ghi lại những thứ để chỗ thím, tránh việc cháu quên mất."

Thiết Chùy cái gì cũng học theo cặp song sinh, Đại Tể Nhị Tể bắt đầu học chữ, cậu bé cũng theo sau, giờ cũng biết không ít chữ rồi.

"Dạ." Cậu bé ngoan ngoãn nói.

Hoàng Tú Lan cảm thấy thím ba thật để tâm đến Thiết Chùy, thằng nhóc ngốc nghếch này của cô có hậu phúc đấy.

Chú ba là doanh trưởng, sớm muộn gì cũng tiếp tục thăng tiến, vợ chú ba là người có học, lại làm việc ở cung tiêu xã, hai vợ chồng đều tiền đồ vô lượng, bốn đứa nhỏ đứa nào cũng lanh lợi, nhà tam phòng sớm muộn gì cũng phất lên, thế mà Thiết Chùy nhà cô lại chen chân vào được, được cặp song sinh coi trọng, thím ba cũng thích, vận may này... được dắt đi theo là chuyện sớm muộn.

Nhị Tể ôm lấy mẹ, miệng nói: "Mẹ ơi, con với anh cũng muốn sổ bìa cứng."

"Được được được, đều có hết." Ánh mắt Lâm Chiêu đầy vẻ nuông chiều.

Vòng quay rút thưởng vẫn còn không ít điểm tích lũy, lát nữa có thể thử rút vài lần.

Tối qua chỉ rút đại một lần, rút được thịt lợn, lương thực dầu ăn, đậu đỏ, v.v., toàn là đồ ăn.

Đại Tể khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ nghiêm nghị, nói với Nhị Tể và Thiết Chùy: "Chúng ta phải chăm chỉ luyện chữ, nếu không chữ mình viết ra, chính mình cũng không nhận ra."

"Em có luyện mà, anh ơi em nghe lời anh, ngày nào cũng dùng tập mẫu luyện chữ." Nhị Tể nói.

Tập mẫu chữ là tìm được ở trạm thu mua phế liệu.

Thiết Chùy: "Tớ cũng nghe, tớ cũng có luyện."

Buổi tối ánh sáng yếu, lại tốn dầu đèn, mấy đứa nhỏ đặt thời gian học tập vào ban ngày, nhận mặt chữ, luyện chữ xong mới ra ngoài chơi.

Đại Tể tính tình ổn định lại tự giác, đặc biệt có thể kiềm chế được sự buồn chán, ở chỗ cậu, làm gì cũng không quên nhiệm vụ học tập hàng ngày, Nhị Tể và Thiết Chùy dưới sự dẫn dắt của cậu, cũng dần dần bồi dưỡng được thói quen học tập tốt.

Có đứa con trai ngoan như vậy, Lâm Chiêu thực sự là bớt lo đi rất nhiều.

"Cơm chín rồi, đều đi rửa ráy đi." Hoàng Tú Lan nhớ ra việc chính, lên tiếng gọi.

Mành tre ở khung cửa chính bị vén lên từ bên trong, phát ra một tiếng "tách".

Cố phụ ấn ấn túi quần, trên mặt lộ ra nụ cười, tâm trạng cực tốt.

Ông chào hỏi các cháu trai cháu gái: "Rửa tay ăn cơm thôi."

Lũ trẻ rào rào chuyển động, ngoan ngoãn rửa tay, dùng xà phòng rửa, mỗi ngón tay đều xoa vài lần, cuối cùng dùng nước sạch xả sạch bọt, rồi vừa đi về phía bàn ăn vừa ngửi tay, ngửi thấy mùi thơm tho thì nheo mắt cười.

Cơm canh trên bàn ăn không khác gì ngày thường, màn thầu ngũ cốc thô, nửa chậu bắp cải xào, thêm một đĩa cà rốt sợi trộn, mỗi người một bát cháo chẳng có mấy hạt gạo.

Điểm khác biệt duy nhất là, những cái bánh hạp thái vàng rực kia.

"Bánh hạp thái!!" Lai Muội cả buổi chiều cùng đám bạn vào núi rình thỏ, lúc này mới nhìn thấy bánh hạp thái.

"Thím ba con vừa đi làm về đã bắt tay vào làm đấy." Triệu Lục Nương nói, "Con thì chạy đi chẳng thấy bóng dáng đâu."

Nhà họ Lâm không có thói quen dạy bảo người khác trên bàn ăn, đây cũng là thói quen của Lâm Chiêu.

Cô cười đánh lạc hướng chủ đề: "Chị dâu hai và Lai Muội đều nếm thử đi, xem hương vị thế nào, nếu thích sau này em lại làm."

"Thím ba làm thì không có cái gì là không ngon cả." Lai Muội nịnh một câu trước, thấy ông bà nội và các bậc trưởng bối bắt đầu ăn, không khách khí gắp một cái bánh hạp thái.

Cắn một miếng, liền nảy sinh ý nghĩ thường có của Thiết Đản —— Chú ba cả nhà dọn về thật là tốt quá đi.

Mười bữa nửa tháng được nếm vị thịt không nói, thỉnh thoảng còn có những món khác được cho ăn, thật hạnh phúc quá đi.

...

Ăn cơm xong, Cố phụ không đợi được nữa mà gọi lão tam nhà mình đi cùng ông ra chân núi.

Lời vừa dứt, Cố mẫu cau mày trợn mắt.

"Đi cái gì mà đi, không nhìn xem bây giờ là mấy giờ? Trời còn chưa tối, tôi thấy ông muốn hại chết cả nhà thì có!"

Mấy đứa nhóc nghịch ngợm đã được đuổi ra khỏi cửa, bà sợ hàng xóm láng giềng nghe thấy, vẫn là đè thấp giọng.

Cố phụ vội vàng giải thích: "Tôi không định bây giờ đến căn nhà tranh đó, định ra chân núi nhặt ít củi, đợi trời tối mới qua đó."

Đương nhiên, trong lòng ông cũng có tính toán khác, thầm nghĩ những người đó muốn nấu cơm cũng phải nhặt củi, nếu có thể gặp được, thuận tiện nói vài câu cũng chẳng sao.

Cố mẫu nén giận, dặn dò: "Thế thì được, ông trong lòng phải biết chừng mực, đừng để người ta nhìn thấy."

Người trong đại đội đa số đều tốt, trong lòng không có nhiều tính toán, nhưng... cũng có hạng người nhìn không lọt mắt nhà họ Cố đấy.

"Biết rồi, biết rồi." Cố phụ nháy mắt với Cố Thừa Hoài.

Bà già này càng ngày càng hung dữ!

Cố Thừa Hoài trong lòng thở dài, liếc nhìn vợ một cái, đi theo cha ruột rời đi.

Hai cha con đi đến chân núi, nhìn từ xa về phía mấy gian nhà tranh kia, cỏ dại xung quanh đã được nhổ sạch, căn nhà cũ nát không có tường bao đứng sừng sững ở đó, trông đặc biệt hiu quạnh.

Cố phụ lo lắng khôn nguôi: "... Ngay cả tường bao cũng không có, ngộ nhỡ có lợn rừng chạy xuống núi, những người này chạy đi đâu được."

Thợ săn giàu kinh nghiệm còn chẳng có cách nào với dã thú hung dữ.

Cố Thừa Hoài nói: "Họ sẽ xây tường bao thôi."

"Họ già già trẻ trẻ, đều không giống người có thể làm việc nặng." Cố phụ vẫn không yên tâm, ông là người lương thiện, cho dù bên trong không có Kiều tiên sinh, cũng sẽ lo lắng.

"Ngày mai con đi tìm đại đội trưởng nói chuyện xem sao." Cố Thừa Hoài lại nói.

Cố phụ vỗ vai con trai, cười đến mức nếp nhăn đầy mặt.

Cả đời ông chẳng có gì xuất sắc, bù lại sinh được một đứa con trai xuất sắc.

Đang nói chuyện, Cố Thừa Hoài không để tay không, cúi người nhặt củi, động tác nhanh nhẹn.

Một tiếng bước chân sột soạt truyền đến.

Người tới đi đứng khập khiễng, là một gương mặt khiến hai cha con nhà họ Cố đều thấy lạ lẫm.

Anh ta cõng một bó củi, nước da trắng trẻo, đôi mắt đen như mực, ngũ cấu khuôn mặt thiên về nhu hòa, vóc dáng gầy gầy cao cao, trông rất thư sinh.

Mạnh Cửu Tư nhìn thấy hai người, gật đầu một cái, đi lướt qua hai người về phía căn nhà tranh.

"Đợi đã." Cố phụ khẽ gọi.

Mạnh Cửu Tư dừng bước, quay đầu nhìn ông, ánh mắt nghi hoặc.

"Trong nhóm mọi người, vị ông lão tóc hoa râm kia có phải họ Kiều không?" Cố phụ nhìn quanh quất xung quanh, thấy không có ai, thận trọng hỏi.

Nghe vậy, Mạnh Cửu Tư thần sắc không đổi, thản nhiên nói: "Không rõ lắm, chúng tôi không quen nhau."

Lời này Cố phụ tin.

Cố Thừa Hoài lại không tin một chữ nào, trước khi ổn định chỗ ở không quen nhau là bình thường, đã ổn định rồi, còn nói không quen thì hơi có ý gượng ép!

Thanh niên kia đi đứng khập khiễng biến mất, Cố phụ bùi ngùi nói: "Tuổi còn trẻ thế kia, chân sao lại hỏng rồi, ôi."

Cũng không biết đã phạm phải lỗi gì.

Hai cha con nhà họ Cố sợ gặp phải người trong đại đội, không dám nán lại lâu, ăn ý đi xa hơn một chút để nhặt củi. Trong quá trình nhặt củi, Cố phụ lầm bầm nói rất nhiều chuyện hồi trẻ ở Hải Thành, Cố Thừa Hoài nghe rất chăm chú.

Chân núi, căn nhà tranh.

"Có người nghe ngóng về tôi?" Kiều lão tiên sinh thần sắc ngạc nhiên.

Mạnh Cửu Tư gật đầu: "Vâng, người gọi cháu lại là hai cha con, chắc là người trong đại đội, bác trai đó trông bản tính thật thà, con trai bác ấy... rất có khí thế, nhìn dáng đứng, rất giống quân nhân."

Chỉ là không biết đã xuất ngũ hay chưa.

Kiều lão tiên sinh trong lòng nghi hoặc, nhưng trên mặt không lộ ra, thản nhiên mỉm cười.

"Có lẽ là người tôi từng tiện tay giúp đỡ hồi trẻ cũng nên, ai mà biết được, cái gì đến sẽ đến thôi, cứ đợi xem."

Mạnh Cửu Tư thấy ông lão đã có tính toán, không nói thêm gì nữa, đi đến góc phòng, làm một cái bếp ba đá đơn giản, nhóm lửa nấu canh uống.

Cái hũ gốm này là thứ hiếm hoi ông giữ lại được, còn bị vỡ mất một góc, may mà vẫn còn dùng được.

Những người khác cũng đang nghĩ cách kiếm cái ăn.

Đúng lúc này.

Đại đội trưởng đi tới, theo sau ông là hai thanh niên, một người vác bao tải, một người bưng một cái sọt tre lớn.

Nhìn thấy cỏ dại bên cạnh nhà đã được dọn sạch sẽ, đại đội trưởng hài lòng gật đầu, cất cao giọng gọi: "Mọi người ra ngoài một chút."

Người trong nhà đều đi ra ngoài.

Mỗi người trước khi đến đại đội Phong Thu đều đã phải chịu đựng những sự dày vò không thể nói thành lời.

Cho dù thong dong như Kiều lão tiên sinh, cũng không muốn có thêm biến cố nào nữa.

Đại đội trưởng vẫy tay với thanh niên đi cùng.

"Đặt đồ xuống đi."

Hai người làm theo.

Đại đội trưởng nhìn Mạnh Cửu Tư và những người khác, nói: "Mọi người không có lương thực phải không, tôi tự quyết định đưa trước cho mọi người năm mươi cân ngũ cốc thô, còn có ít rau cỏ gì đó, coi như cho mọi người nợ, sau này dùng công phân mà trả."

Ông suy đi tính lại, vẫn cảm thấy phải chia lương thực cho những người này, không chỉ chia lương thực, mà còn phải tính công phân, cấp trên chỉ nói giáo dục, không nói là muốn lấy mạng người ta.

Những người đứng trước cửa nhà tranh không ngờ đại đội trưởng lại đưa lương thực cho họ, bỗng chốc ngẩn người ra.

Sau vài nhịp thở.

Sự lạnh nhạt trong mắt Mạnh Cửu Tư tan đi đôi chút, trịnh trọng nói lời cảm ơn: "Cảm ơn ông."

Đại đội trưởng không để tâm xua tay: "Nên làm mà, ngược lại là mọi người, cấp trên nói thế nào thì mọi người làm thế nấy, bảo viết kiểm điểm thì cứ viết, đừng có bướng bỉnh, không có lợi cho mọi người đâu, các cụ có câu, anh hùng không ăn thiệt thòi trước mắt."

"Mọi người tự suy nghĩ cho kỹ đi."

Không đợi mấy người trả lời, ông dắt theo hai thanh niên rời đi.

Trước căn nhà tranh, không ai nói gì, những gợn sóng đột ngột dâng lên trong lòng họ cũng không ai hay biết.

Chẳng mấy chốc trời đã tối hẳn.

Cố phụ và Cố Thừa Hoài đi đến trước căn nhà cũ dưới chân núi.

"Cộc cộc cộc."

Tiếng gõ cửa trầm đục vang lên.

Cánh cửa vốn dĩ chỉ để làm cảnh được mở ra.

Kiều lão tiên sinh nhìn hai người ngoài cửa, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Cố phụ, nỗ lực hồi tưởng, cố gắng nhớ ra ông, nhưng vô ích.

Đầu óc ông trống rỗng.

"Ông là Kiều tiên sinh?" Cố phụ kìm nén sự xúc động trong lòng, run giọng hỏi.

Họ Kiều sao?

Có thể gọi chính xác họ của mình.

Chắc là người quen.

Một người quen cũ đã bị ông quên mất.

Kiều lão tiên sinh bùi ngùi nghĩ.

Đôi mắt già nua thông tuệ nhuốm chút ý xin lỗi.

"Tôi đúng là họ Kiều."

Cố phụ thần sắc kinh hỉ, truy hỏi: "Ông là Kiều tiên sinh của Kiều công quán ở Hải Thành phải không?"

"Kiều công quán?" Kiều lão tiên sinh cười một tiếng, "Chuyện lâu lắm rồi, từ lâu đã không còn Kiều công quán nữa rồi."

"Đúng là ông rồi, Kiều tiên sinh!" Mắt Cố phụ sáng rực lên.

Ông hiếm khi kích động giới thiệu về mình, giúp ân nhân tìm lại ký ức.

"Là tôi đây, tôi là Cố Phong, cái thằng nhóc gầy gò bán thuốc lá trước cửa vũ trường bị người ta bắt nạt ấy, ông đã giúp tôi, ông dắt tôi về Kiều công quán, còn dạy tôi học chữ..."

Ông nói được một nửa, Kiều lão tiên sinh đã nhớ ra rồi.

"Là cậu à." Sự đề phòng trong mắt ông tan biến ngay lập tức, ông cười đánh giá Cố Phong, nói: "Không ngờ còn có thể gặp lại cậu. Tiểu Phong Tử, cậu cũng già rồi nhỉ. Năm đó trước khi tiễn cậu đi tôi đã nói không sai mà, tôi nói, nếu có duyên, sau này sẽ gặp lại, đây này, quả nhiên gặp lại thật rồi."

Đang nói chuyện, ông mở cửa cho hai cha con nhà họ Cố vào nhà.

Trong nhà ngay cả cái ghế cũng không có, giường chiếu cũng chỉ là dùng rơm rạ trải tạm bợ.

Cố phụ nhìn qua một cái, trong lòng không nói nên lời.

"Kiều tiên sinh, ông sao lại..." Sợ chạm vào nỗi đau của Kiều tiên sinh, ông mở lời rồi lại nuốt lại câu định hỏi, chỉ nói: "Nhà tôi có giường cũ chăn nệm cũ, nếu ông không chê, đợi trời tối hẳn, tôi sẽ mang qua cho ông."

Kiều lão tiên sinh cũng không khách sáo, nhận lấy lòng tốt của ông, "Không chê, có gì mà chê chứ, tôi còn phải cảm ơn cậu, chỗ tôi đây... cái gì cũng thiếu."

"Vậy được, lát nữa tôi và thằng con nhà tôi sẽ mang qua cho ông." Cố phụ nói.

Sau đó giới thiệu con trai mình với ông: "Đây là lão tam nhà tôi, Cố Thừa Hoài."

"Là một chàng trai tốt, từng đi lính phải không?" Ánh mắt Kiều lão tiên sinh lộ ra vẻ tán thưởng.

Cố phụ tự hào nói: "Bây giờ vẫn còn là quân nhân đấy ạ."

Ông không nói con trai đã là doanh trưởng rồi, nghe như kiểu khoe khoang.

Cố Thừa Hoài đã nhìn thấy vị ân nhân mà cha anh luôn nhắc đến, tóc hoa râm, ánh mắt sắc sảo có thần, mang lại cho người ta cảm giác phong độ ngời ngời.

"Kiều lão tiên sinh." Anh gật đầu chào hỏi, thản nhiên trầm ổn.

"Đừng học theo cha cháu, tôi và cha cháu là người quen cũ, nếu cháu không ngại hoàn cảnh hiện tại của tôi, lúc riêng tư cứ gọi tôi một tiếng chú Kiều đi." Kiều lão tiên sinh hồi trẻ bí mật vận chuyển vật tư, thuốc men, giao thiệp nhiều với quân đội, nên có cảm tình tự nhiên với quân nhân.

Cố Thừa Hoài nghe lời đổi cách xưng hô: "Chú Kiều."

Kiều lão tiên sinh vỗ vai Cố phụ, giọng điệu bùi ngùi: "Đứa con trai này của cậu không đơn giản đâu, tôi đã nói thằng nhóc cậu có hậu phúc mà."