Chương 106: "Hồ lô nhỏ"

Hoàng Tú Lan và Triệu Lục Nương thấy mẹ chồng nửa ngày không ra, nhìn nhau một cái rồi bước chân vào bếp.

Vừa vào đã thấy bánh hạp thái trong chậu.

"Hô, thím ba làm nhiều thế này cơ à!" Triệu Lục Nương kiềm chế để nụ cười không quá lộ liễu, tránh làm đau lòng mẹ chồng.

Hoàng Tú Lan cảm thấy xót của, nhưng không nói gì.

Vợ thằng ba dùng dầu của mình, không chiếm của công, cô nói gì cũng không hợp lẽ.

Với nguyên tắc gia đình hòa thuận là trên hết, cô không nói lãng phí, chỉ nói Lâm Chiêu vất vả.

"Mẹ Đại Tể vừa về đã bắt tay vào làm ngay à, cũng không đợi chúng con, mùa hè đứng trong bếp nóng chết đi được, hèn gì con thấy mặt cô ấy đỏ bừng, đừng để bị say nắng nhé."

Cố mẫu bị đánh lạc hướng chú ý.

"Hình như có hơi đỏ thật, dưới giếng có canh đậu xanh, mẹ đi múc cho nó một bát."

Dứt lời, bà vội vàng đi ra sân sau.

Triệu Lục Nương định nói gì đó, nhìn bóng lưng mẹ chồng, đành nuốt ngược vào trong.

"Chị dâu cả, thơm thật đấy." Cô nhìn chằm chằm vào bánh hạp thái, mắt phát sáng, "Em nghe Thiết Chùy nói bên trong toàn là trứng, còn ngon hơn cả sủi cảo."

Hoàng Tú Lan chiều nay cũng chưa ăn gì, bụng trống rỗng, cũng thèm lắm, bụng kêu rột rột, nhưng cô lại cầm lấy cái sọt tre bên cạnh, đậy cả chậu lẫn bánh lại.

"Nấu cơm thôi." Cô ngồi xuống, kéo túi bao tải dưới thớt ra, lấy ra mấy củ khoai tây méo mó.

"..." Triệu Lục Nương oán hận nói, "Dù sao cũng để em ngửi thêm chút chứ."

"Trong bếp chẳng phải toàn mùi thơm sao, cơm vẫn phải nấu mà." Hoàng Tú Lan nói.

Triệu Lục Nương thở dài một tiếng, cùng chị dâu cả nấu cơm.

Ngoài sân.

Cố Thừa Hoài lần lượt cắt tóc xong cho lũ trẻ con, Lâm Chiêu nhìn Tứ Bảo, nửa quỳ xuống, ghé mặt sát trước mặt cô bé, cười híp mắt nói: "Con yêu, hay là mẹ cũng cắt tóc cho con nhé?"

Tứ Bảo có thể hiểu lời nói, bàn tay ngắn ngủn mập mạp che đầu, đầu lắc như trống bỏi, "Không, không."

"Không thì thôi vậy." Lâm Chiêu không ép buộc, vốn dĩ cô còn muốn cắt cho con gái một kiểu tóc đáng yêu hơn nữa cơ.

Con không đồng ý thì thôi vậy.

Banh Banh và Lai Muội chủ động dọn dẹp tóc vụn dưới đất.

"Đại Tể, Nhị Tể, tớ phải về nhà rồi, mai chúng mình lại chơi tiếp." Miêu Đản Nhi nói, cậu để lại con cá đã bắt được, thái độ kiên quyết.

Lâm Chiêu nhận lấy cá, xoay người gói cho cậu mấy cái bánh hạp thái, không cho phép từ chối mà nhét vào tay cậu bé, "Cá của cháu thím nhận rồi, đây là quà đáp lễ cháu không được từ chối đâu."

Miêu Đản Nhi nghĩ đến bà nội, không từ chối nữa, trịnh trọng cảm ơn: "Thím ơi, cháu cảm ơn thím."

"Lời cảm ơn này thím nhận." Lâm Chiêu nụ cười nhu hòa, "Cháu còn biết nấu cơm nữa à?"

Miêu Đản Nhi thành thật nói: "Làm chín được ạ, nhưng không ngon."

Ngừng một lát, lại bổ sung một câu, "Bà nội cháu cũng không biết nấu cơm, không có ai dạy cháu cả."

Cố mẫu bưng canh đậu xanh lại nghe thấy lời này.

Bà nói: "Bà nội cháu đương nhiên không biết nấu cơm rồi, lúc ông nội cháu còn sống, bà nội cháu chưa từng bước chân vào bếp, đến cái bát cũng chưa từng rửa."

Sau này con dâu cưới về lại cực kỳ tháo vát, cái gì cũng không cần bà làm. Đáng tiếc là cô con dâu đó mất sớm, nếu không hai bà cháu đã không đến mức đến miếng cơm nóng cũng không có mà ăn.

Lâm Chiêu lên tiếng: "Miêu Đản Nhi, sau này cháu lại đến đây, thím dạy cháu nấu cơm."

Trong nhà cô có bốn đứa nhỏ, không có nhiều tâm trí lo chuyện nhà Miêu Đản Nhi, dạy cậu tự lập thì vẫn được.

Mắt Miêu Đản Nhi sáng lên, "Cháu cảm ơn thím, cháu sẽ chăm chỉ học ạ."

Cậu học cái gì cũng nhanh, chắc chắn sẽ sớm học được thôi, sẽ không làm phiền thím quá nhiều.

"Được." Lâm Chiêu do dự giây lát, xoa đầu cậu bé, đứa trẻ hiểu chuyện khiến người ta xót xa, nhìn thấy cậu khiến cô nhớ đến cặp song sinh trong nguyên tác——

Trong nguyên tác, chúng sống còn thảm hơn cả Miêu Đản Nhi ấy chứ, những đứa con ngoan của cô, nghĩ đến thôi đã khiến cô đau như dao cắt.

Nhị Tể tính khí hẹp hòi phát tác, bất động thanh sắc chen vào giữa hai người, nhìn Lâm Chiêu, "Mẹ, con và anh đi tiễn Miêu Đản Nhi."

"Gọi cả Đại Hoàng theo nữa." Lâm Chiêu dặn dò.

"Dạ!" Giọng nói trong trẻo vang lên.

Thiết Chùy đi theo, Đại Hoàng và Hổ Phách theo sát.

Mấy đứa nhỏ vừa ra khỏi cổng nhà họ Cố.

Giọng nói vang dội đầy phấn khích của Nguyên Bảo vang lên, "Đại Tể, Nhị Tể... đầu làng có chuyện hay kìa, các cậu có đi xem không?"

Nhị Tể lao tới, dồn dập hỏi: "Chuyện gì hay, chuyện gì hay thế?"

"Không biết nữa, nghe nói có người bị đưa đến làng mình... để tiếp thụ giáo dục, cậu có đi xem không?" Nguyên Bảo rất gấp, mũi chân xoay tròn trên nền đất bùn, sẵn sàng lao đi bất cứ lúc nào.

Nhị Tể vẫn nhớ việc chính, lắc đầu, "Cậu đi trước đi, lát nữa tớ đến."

"Được rồi."

Chữ "rồi" vừa dứt, bóng dáng cậu bé vèo một cái biến mất không thấy đâu.

Miêu Đản Nhi biết Nhị Tể muốn đi xem náo nhiệt, ngại ngùng nói: "Nhị Tể, không sao đâu, tớ có thể tự về một mình được."

"Không được, bọn tớ tiễn cậu." Nhị Tể lời lẽ đầy vẻ bá đạo, "Lỡ như Vương Diệu Tổ nấp ở đâu đó chặn đường cậu thì sao."

"Đúng thế đúng thế." Đại Tể cũng nói, "Náo nhiệt cũng không phải nhất thiết phải xem."

Tuy nhiên.

Cậu vẫn hơi muốn xem một chút.

Cho nên Đại Tể chuyển giọng, "Lát nữa xem cũng được mà. Nguyên Bảo ở đó rồi, cậu ấy có thể xem thay chúng mình, lát nữa kể cho chúng mình nghe."

Miêu Đản Nhi nở nụ cười vô cùng rạng rỡ, "Đại Tể Nhị Tể, các cậu tốt thật đấy."

Liếc nhìn Thiết Chùy bên cạnh, lại nói: "Thiết Chùy cũng tốt nữa."

Nhị Tể khoác vai cậu, "Chúng mình là anh em tốt mà, anh em tốt là phải giúp đỡ lẫn nhau."

Miêu Đản Nhi vui đến mức mắt cong cả lại, lúc này mới có chút dáng vẻ của trẻ con.

"Đi, tớ dẫn các cậu về nhà tớ, sau này nếu các cậu tìm tớ, có thể trực tiếp đến nhà tớ luôn."

Nhà họ Ninh đứng sừng sững một mình ở đầu làng, ngôi nhà ngói có tuổi đời lâu năm, vuông vức, nhìn sơ qua có bốn gian phòng, mái ngói xếp chồng lên nhau mọc đầy từng bụi cỏ dại, nhưng ở cái sân nhỏ này lại không hề lộ vẻ lộn xộn tàn tạ, trái lại có một loại sức sống khác biệt.

Đặc biệt là.

Bên cạnh cây hồng có một bà lão nụ cười hiền hậu đang ngồi, khiến nơi này trở nên khác biệt hẳn.

Bà mặc quần áo bình thường, nhưng khí chất phi phàm, khuôn mặt trắng trẻo và săn chắc, người ngoài sáu mươi khó tránh khỏi có nếp nhăn, nhưng có nếp nhăn cũng không hề xấu, giống như món quà của thời gian dành cho mỹ nhân, rất độc đáo.

Ngoại trừ Miêu Đản Nhi, mấy đứa nhỏ nhìn thấy cảnh này đều ngẩn người.

... Chúng chưa từng thấy bà lão nào như thế này cả.

Nghe thấy mấy tiếng bước chân, Ninh lão thái quay đầu, thuần thục giấu cái bát nhỏ đi, nhìn thấy mái tóc ngắn đi của cháu trai thì có chút ngạc nhiên, sau đó cười vẫy tay với mấy đứa nhỏ, "Miêu Đản Nhi dẫn bạn về nhà chơi à."

Bà vừa cử động, Miêu Đản Nhi đã biết tình hình thế nào.

Chỉ thấy cậu bé nghiêm nghị khuôn mặt đen gầy nhỏ nhắn, giọng điệu nghiêm khắc nói: "Bà nội, bà lại ăn vụng đường!"

"Cái thằng bé này, sao gọi là ăn vụng!" Ninh lão thái không thừa nhận.

"Cháu đều nhìn thấy hết rồi!" Miêu Đản Nhi phồng má, đôi lông mày nhỏ nhíu chặt, "Bà còn cho nhiều thế nữa, cháu thấy đen sì một mảng luôn rồi. Bà cho nhiều đường đỏ vào cháo thế, răng bà sẽ rụng hết cho xem."

"Nói bậy!" Ninh lão thái giả vờ nghiêm túc, "Bà ngày nào sáng tối cũng đánh răng, hàm răng còn đều hơn cả của cháu đấy."

Không muốn nghe cháu trai tụng kinh, bà nhìn sang Đại Tể Nhị Tể, "Hai đứa là cặp song sinh nhà họ Cố phải không? Trông thật khôi ngô, chỉnh tề."

Cũng không quên Thiết Chùy, "Cái thằng bé này cũng hổ đầu hổ não, trông... thật thà."

Ba đứa nhỏ toét miệng cười.

Đại Tể thay mặt lên tiếng, lời lẽ rành mạch, lại rất lễ phép: "Cháu chào bà Ninh ạ, cháu là Cố Đại Tể, là anh em tốt của Miêu Đản Nhi, chúng cháu đến tiễn Miêu Đản Nhi về nhà ạ."

Nhị Tể giọng to vang: "Cháu là Nhị Tể."

"... Cháu là Thiết Chùy."

Ninh lão thái thích náo nhiệt, nhìn thấy mấy đứa nhỏ tràn đầy sức sống thế này, cảm thấy mình như trẻ ra mấy tuổi.

"Tốt tốt tốt, đều là những đứa trẻ ngoan."

Miêu Đản Nhi đặt phích nước vỏ sắt xuống, nói: "Bà nội, cái phích nước này là hàng lỗi thím Lâm mang từ cung tiêu xã về, thím ấy và bà nội Cố nói tặng nhà mình ạ."

Cậu kể lại đầu đuôi sự việc cho Ninh lão thái nghe.

Ninh lão thái không mấy khi ra khỏi cửa, nhưng cũng biết tình hình các nhà, biết thím Lâm trong miệng Miêu Đản Nhi là ai.

"Bà nội, thím Lâm làm bánh hạp thái, cháu ăn hai cái rồi, thím Lâm còn bảo cháu mang về mấy cái nữa, để cháu đi cắt cho bà." Miêu Đản Nhi biết thói quen của bà mình, mang bánh hạp thái vào bếp, dùng dao cắt ra, đặt vào đĩa, thuận tay lấy đôi đũa rồi đi ra khỏi bếp.

Ninh lão thái ăn gì cũng không chạm tay vào, không phải bà nghèo mà còn bày đặt, đây là thói quen bà dưỡng thành từ thời thiếu nữ, cả đời đều như vậy, giờ bảo bà sửa, bà không chịu đâu.

Hơn nữa người trong nhà sẵn lòng chiều chuộng bà, cũng chẳng ảnh hưởng đến ai.

"Bà nội, bà mau ăn đi, vẫn còn nóng đấy, tay nghề của thím Lâm tốt lắm, bánh hạp thái đặc biệt ngon luôn."

Cặp song sinh ưỡn ngực, đầy vẻ tự hào.

Đúng thế, mẹ của chúng chính là giỏi như vậy đấy!

Ninh lão thái chỉ cần nhìn một cái, ngửi mùi thôi là biết hương vị không tồi.

Bà cũng coi như sinh ra đã ngậm thìa vàng, nửa đời đầu không phải chịu khổ cực của cuộc sống, sau này người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, cũng không cảm thấy không sống nổi, con trai bà hy sinh vì đại nghĩa dân tộc, bà tự hào về con trai mình.

Con dâu mất rồi, ông lão cũng mất rồi, bà cũng đã vượt qua được, người chết đã khuất, người sống phải sống cho tốt.

Bà cả đời này, cái gì mà chưa từng trải qua?

"Nhìn là biết không tệ rồi." Ninh lão thái cười nói, "Sau khi ông nội cháu mất, bà chưa được ăn mấy bữa cơm ra hồn, hôm nay là nhờ phúc của nhà họ Cố rồi."

Miêu Đản Nhi nghiêm túc nói: "Thím Lâm nói sau này dạy cháu nấu cơm. Bà nội, cháu sẽ chăm chỉ học, đợi cháu học được sẽ nấu cho bà ăn hết."

"Cháu đã hứa với ông nội là sẽ chăm sóc tốt cho bà mà." Nghĩ đến ông nội, mũi Miêu Đản Nhi cay cay.

Ông nội đối xử với cậu cực kỳ tốt, ông cái gì cũng biết làm, biết làm cào cào tre, chong chóng tre cho cậu... nấu cơm cũng ngon nữa.

Ngay khoảnh khắc cậu bé sắp rơi vào u sầu, Ninh lão thái nhét một miếng bánh hạp thái vào miệng, ngon đến mức híp cả mắt.

Trêu chọc cháu trai: "Nhớ ông nội cháu à?"

"Ông nội cháu vất vả cả đời rồi, ông ấy muốn nghỉ ngơi, đừng có cái bộ dạng này, để ông ấy nghỉ cũng không yên lòng."

Miêu Đản Nhi còn chưa kịp buồn, đốm lửa nhỏ đau lòng kia... đã bị bà nội dội cho một gáo nước tắt ngóm, không còn bốc lên được tí khói nào nữa.

"..."

Ninh lão thái cảm thấy cặp song sinh không hề nói quá, tay nghề của mẹ chúng đúng là không tệ.

Thơm thật!

"Miêu Đản Nhi, lấy giúp bà cái này." Ninh lão thái sai bảo cháu trai, "Trong hộp trang điểm trên bàn trang điểm của bà có ba cái hồ lô ngọc, cháu đi lấy ra đây."

Miêu Đản Nhi không nói hai lời đi lấy ngay.

Lũ trẻ nhà họ Cố lớn lên trong tình yêu thương, gặp người chưa bao giờ sợ sệt, rất phóng khoáng, nhìn ngó xung quanh sân nhà họ Ninh, so sánh với nhà mình để tìm điểm khác biệt.

Nhị Tể là một đứa trẻ hay nói, hai bà cháu nhà họ Ninh nói chuyện xong, cậu bé nôn nóng hỏi: "Bà nội Ninh ơi, cây này nhà bà là cây hồng phải không ạ?"

Đôi mắt vừa đen vừa sáng, nhìn là thấy lanh lợi.

Ninh lão thái nụ cười từ ái, "Đúng vậy, đợi tháng chín hồng chín, lúc đó các cháu đến hái nhé."

Trẻ con là không biết khách sáo đâu, người ta nói gì là chúng sẽ đáp nấy.

"Cháu cảm ơn bà nội Ninh ạ." Nhị Tể lễ phép cảm ơn, cũng không khách sáo, nói: "Cháu sẽ đến ạ, bà nội Ninh lúc đó bảo Miêu Đản Nhi gọi cháu nhé. Cây lựu nhà bà ngoại cháu sắp chín rồi, cậu hai cháu nói sẽ mang cho bọn cháu quả to nhất đỏ nhất, cháu cũng chia cho Miêu Đản Nhi nữa."

Miêu Đản Nhi vừa ra đã nghe thấy câu này, trong lòng cậu ấm áp hẳn lên, lập tức cười híp mắt.

"Nhị Tể, tớ biết chỗ nào có trứng chim đấy, mai tớ dẫn các cậu đi nhặt."

Mắt Nhị Tể sáng lên, "Tuyệt quá."

Quay đầu nhìn Đại Tể, giọng điệu đầy phấn khích, "Anh ơi, Miêu Đản Nhi biết chỗ nào có trứng chim kìa, mai chúng mình có thể nướng trứng chim tặng mẹ rồi."

Ninh lão thái còn tưởng mấy đứa nhỏ thèm ăn, không ngờ là muốn cho mẹ chúng.

Bà lão thần sắc có chút thẫn thờ.

Bà nhớ lại, con trai bà cũng hiếu thảo như vậy, có gì ngon cũng đều nhớ đến người mẹ này.

"Bà nội, hồ lô ngọc đây ạ." Miêu Đản Nhi đưa hồ lô ngọc tới.

Ninh lão thái lập tức hoàn hồn, nhận lấy hồ lô ngọc, vẫy tay gọi cặp song sinh và Thiết Chùy.

"Các cháu, lại đây."

Ba đứa nhỏ ngơ ngác tiến lại gần.

Ninh lão thái đưa cho mỗi đứa một cái hồ lô ngọc.

"Quà gặp mặt, nhận lấy đi, sau này dắt Miêu Đản Nhi chơi cùng nhé." Giọng bà ôn hòa, trên mặt nở nụ cười.

Mấy đứa nhỏ không biết giá trị của thứ này, cười hì hì nhận lấy.

"Cháu cảm ơn bà nội Ninh ạ, cái hồ lô này đẹp quá, Miêu Đản Nhi là anh em tốt của chúng cháu, chúng cháu sẽ không để ai bắt nạt cậu ấy đâu." Đại Tể nghiêm túc nói.

Nhị Tể cũng nói: "Vâng vâng, ai bắt nạt Miêu Đản Nhi là bắt nạt Cố Nhị Tể cháu, cháu đấm chết hắn!"

Thiết Chùy ngây ngô gãi đầu, "Cháu đều nghe theo Đại Tể Nhị Tể hết ạ."

Ba cậu bé tính tình thế nào, lộ rõ mồn một.

Ninh lão thái cười không ngớt.

Thật thú vị quá đi mất.

"Miêu Đản Nhi, tóc cháu là thế nào vậy, ai cắt cho cháu thế?" Lúc này bà mới nhớ ra hỏi chuyện này.

Miêu Đản Nhi không hề ngạc nhiên, thản nhiên trả lời: "Cha của cặp song sinh, chú Thừa Hoài của cháu ạ."

"Tay nghề tốt thật đấy, được lắm, trông tinh thần hẳn lên, tóc che mắt trông âm u quá, như con ma nam chết đuối dưới sông ấy." Đây là lời nhận xét từ bà nội ruột.

Bà nói bà cắt cho, mà thằng bé này không chịu.

Hoàn toàn quên mất tay nghề của mình tệ đến mức nào, cắt nham nhở không nói, mỗi lần trên đầu Miêu Đản Nhi lại phải thêm mấy vết sẹo.

Nghe thấy cách ví von của bà nội Ninh, ba đứa nhỏ bịt miệng cười rất to.

Miêu Đản Nhi có chút thẹn thùng, nhưng khóe miệng lại nhếch lên.

Nhà họ Ninh vốn yên tĩnh, hôm nay thật náo nhiệt, cậu vui quá đi mất.

"Bà nội Ninh ơi, Nguyên Bảo nói đầu làng có chuyện hay, Miêu Đản Nhi có thể đi xem cùng chúng cháu không ạ?" Nhị Tể vẫn còn nhớ lời của bạn nhỏ.

"Được chứ." Ninh lão thái cười nói.

"Miêu Đản Nhi, bà nội Ninh đồng ý rồi, chúng mình mau đi thôi!" Nhị Tể kéo Miêu Đản Nhi đi ra ngoài.

Đại Tể và Thiết Chùy cũng bước chân vội vã.

Chuyện hay ở đầu làng là gì nhỉ?

Miêu Đản Nhi nhớ ra điều gì đó, quay đầu nói với Ninh lão thái: "Bà nội, bánh hạp thái là mang cho bà đấy, bà ăn hết đi nhé, cháu ăn no rồi."

Ninh lão thái vẫy tay với cậu.

Chỉ ăn một cái thôi, chỗ còn lại cất đi, tối cùng cháu trai ăn.

Bốn đứa nhỏ đi đến đầu làng, chuyện hay mà Nguyên Bảo nhắc đến đã kết thúc từ lâu rồi.

Cái đầu tròn vo của Nhị Tể ủ rũ cụp xuống, Đại Hoàng thấy chủ nhân nhỏ thất thần, dùng cái đuôi to quét qua tay cậu.

Cậu bé nắm lấy cái đuôi xù xì đó, nắn nắn bóp bóp, nỗi buồn bực trong lòng vơi đi không ít.

"Nhị Tể, các cháu ở đầu làng làm gì thế, mọi người đều đến căn nhà nát ở chân núi hết rồi." Một người đi ngang qua thấy mấy đứa nhỏ ngơ ngác, lên tiếng nói.

Lúc rời đi còn lắc đầu, ăn phân cũng chẳng được miếng nóng hổi.