Chương 1: Chương 1: Chu gia lười nữ

Thu năm Bính Ngọ.

Nắng chang chang rải vàng khắp đất, đồng ruộng mênh mông lúa đã chín rộ.

Nơi bờ ruộng, đầu đồng, trai tráng đội Phục Hưng già trẻ cùng ra trận, tay chân thoăn thoắt, mồ hôi tuôn như mưa. Bấy giờ đang độ thu hoạch, ai nấy đều đội nắng chang chang, tranh từng khắc từng giây mà gặt hái lương thực trong đồng. Việc thu hoạch lương thực, ấy là chuyện trọng yếu nhất của nhà nông, nào dám lơ là.

Giữa nương ngô, các nữ nhân đang thoăn thoắt đôi tay bẻ từng bắp ngô lớn từ thân cây, ném vào chiếc gùi sau lưng. Khi gùi đầy, họ đổ tất cả ra đầu bờ thành đống, rồi lại có người chuyên trách gánh ngô về kho của đội.

Trong cảnh tượng bận rộn ấy, một người tự mình bao bọc kín mít, tay chân chậm chạp, trông thật lạc lõng. Người ấy chính là Chu Chiêu Đệ, kẻ đang lười biếng làm việc. Cùng một chỗ, người khác đã đi đi về về mấy lượt, Chu Chiêu Đệ vẫn cứ lề mề ở mảnh đất nhỏ ấy, nửa ngày chẳng nhúc nhích.

"Chu Chiêu Đệ, động tác mau lẹ chút đi! Ngươi tự xem mình đã tụt hậu so với người khác đến nhường nào rồi!"

Hứa kế toán, người phụ trách ghi công điểm, với gương mặt già nua đầy nếp nhăn, mặt mày tối sầm, gầm lên với Chu Chiêu Đệ đang nửa ngày chẳng nhúc nhích. Vốn dĩ, người ghi công điểm của đội Phục Hưng chẳng phải ông, thường ngày đều do con trai ông là Hứa Hữu Quốc đảm nhiệm. Nay Hứa Hữu Quốc được đội phái đi đón tri thức thanh niên, nên công việc này mới do lão Hứa kế toán thay thế.

Hứa kế toán cũng là một lão nông lành nghề, ghét nhất hạng người lề mề như Chu Chiêu Đệ. Giờ đây nhìn Chu Chiêu Đệ làm việc, Hứa kế toán chỉ thấy ngực nghẹn thở dốc. Hận không thể một cước đá văng nàng, tự mình xắn tay vào làm. May thay, thường ngày người ghi công điểm chẳng phải ông, nếu không ông thật sự nghĩ mình sẽ bị nha đầu này chọc tức mà chết mất.

"Khụ khụ, Hứa thúc, con biết rồi, con sẽ cố gắng không làm vướng chân mọi người."

Người có sắc mặt trắng bệch yếu ớt ho khan hai tiếng, vội vàng nhận lỗi. Giọng điệu trịnh trọng, thái độ đoan chính, tiếp nhận phê bình, biết lỗi... nhưng không sửa. Cái thái độ thành khẩn ấy khiến người khác chẳng thể tìm ra một chút sai sót nào.

Nhận lỗi xong, Chu Chiêu Đệ liền bắt đầu phô diễn cho mọi người thấy nàng đã nỗ lực đến nhường nào. Mười ngón tay thon gầy siết chặt một bắp ngô, toàn thân dồn sức muốn bẻ ngô xuống, cả người trông như muốn treo mình lên bắp ngô vậy.

Một, hai, ba, bắp ngô chẳng hề nhúc nhích. Một, hai, ba, thân ngô khẽ lay động.

Mọi người: "..."

Hứa kế toán mặt mày tối sầm, cầm sổ ghi công điểm trực tiếp rời khỏi mảnh đất này. Bước chân như gió, sợ rằng mình đi chậm thêm chút nữa sẽ bị con gái nhà họ Chu này chọc tức mà chết. Chẳng hay vợ chồng Chu lão nhị vốn chăm chỉ như vậy, sao lại nuôi dạy con gái thành cái bộ dạng chướng mắt này.

Liếc nhìn bóng Hứa kế toán rời đi, Chu Chiêu Đệ lại tiếp tục làm ra vẻ mà vật lộn với bắp ngô trước mặt. Các nữ nhân đi ngang qua thấy nàng bộ dạng ấy đều lắc đầu ngao ngán. Những nàng dâu trẻ và thiếu nữ thì nhìn Chu Chiêu Đệ với ánh mắt đầy khinh bỉ.

Đối mặt với những ánh mắt ấy, Chu Chiêu Đệ chẳng hề bận tâm. Ánh mắt của họ đối với nàng chẳng đau chẳng ngứa, nhưng làm việc thì thật sự sẽ chết người.

Chờ khi thoát khỏi tầm mắt người khác, nàng liền ngồi phịch xuống đất, bắt đầu buông xuôi.

Chu Chiêu Đệ, tên thật là Chu Linh. Ba năm trước, vì lao lực quá độ mà đột tử, xuyên không thành Chu Chiêu Đệ của thập niên sáu mươi. Khó khăn lắm mới được sống lại một lần, nàng nào muốn lại tự làm mình mệt mỏi. Dù sao ở nhà họ Chu, làm nhiều hay làm ít cũng chẳng đủ no. Nàng nào có cái đức hy sinh bản thân để thành toàn cho người khác. Nếu chẳng phải vì bấy giờ đang độ gặt hái gấp rút, không đến thật sự quá chướng mắt, Chu Chiêu Đệ ngay cả mặt cũng chẳng thèm lộ diện ở đây.

Khó khăn lắm mới lề mề đến lúc nghỉ ngơi, Chu Chiêu Đệ liền tìm một chỗ râm mát, chẳng chút giữ ý tứ mà đổ vật ra đất. Cái bộ dạng ấy, trông còn mệt mỏi hơn cả những người xung quanh đã làm được mười công điểm.

Chẳng được rồi, vẫn chẳng thể làm việc.

Nhìn nàng bộ dạng nửa sống nửa chết ấy, Vương bà tử ngồi bên cạnh ghét bỏ không thôi: "Chiêu Đệ à! Nữ nhân nào có thể lười biếng, nếu không thì chẳng gả đi được đâu!" Thời buổi này, nhà ai cưới vợ mà chẳng muốn cưới người chăm chỉ? Dù có dung mạo xinh đẹp mà chẳng siêng năng, ngay cả kẻ hủi trong đội cũng chẳng thèm. Bà ta nào chẳng hay, năm trước nhà họ Chu vốn định gả Chu Chiêu Đệ cho Triệu hủi trong đội, ai ngờ cả nhà Triệu hủi vừa nghe nói là Chu Chiêu Đệ, liền lập tức từ chối. Nạn đói lớn vừa qua đi chưa mấy năm, nhà ai nào có dư dả lương thực mà nuôi một mụ vợ lười biếng chẳng kiếm nổi công điểm.

Nói đoạn, bà ta lại kiêu hãnh nhìn Vương Tiểu Bình, cháu gái đang ngồi cạnh mình, giọng điệu đắc ý nói: "Nuôi con gái, phải như Tiểu Bình nhà ta đây này, làm việc thoăn thoắt, tay chân nhanh nhẹn, việc nhà việc ngoài đều quán xuyến cả. Có không ít người tìm bà mối đến hỏi cưới, ta đều chẳng ưng thuận, chỉ muốn giữ nó ở nhà thêm vài năm, để nó hưởng chút phúc phận."

Vương Tiểu Bình, mặt mày đỏ bừng, vạt áo trên người đã ướt đẫm mồ hôi, ánh mắt kiêu căng nhìn Chu Chiêu Đệ đang nằm vật vã trên đất như một thây ma, trong mắt tràn đầy vẻ khinh bỉ chẳng hề che giấu. Chu Chiêu Đệ làm sao xứng để so bì với nàng? Nàng ấy là người có thể kiếm được mười công điểm kia mà! Ngay cả nhiều đấng nam nhi cũng chẳng tài giỏi bằng nàng. Dung mạo xinh đẹp thì đã sao? Ngay cả Triệu hủi cũng chẳng thèm để mắt đến nàng!

"Phải đó! Hạng nữ nhân như Tiểu Bình quả thật chẳng nhiều, con đây, nào dám so bì."

Lời này Chu Chiêu Đệ nói ra từ tận đáy lòng. Lao tâm khổ tứ như trâu già, ăn chẳng đủ no, mặc chẳng đủ ấm, nàng có điên mới đi mà ngưỡng mộ.

Nhà họ Chu và nhà họ Vương là hàng xóm, Vương bà tử và Lý Nhị Ni, bà nội của Chu Chiêu Đệ, vẫn luôn xem đối phương là vật để so sánh. Từ chuyện lớn như chồng con, đến chuyện nhỏ như thức ăn trong nhà, đều là thứ họ có thể so bì. Chu Chiêu Đệ và Vương Tiểu Bình đồng tuổi, tự nhiên trở thành vật để so sánh trong hàng cháu gái. Ban đầu cả hai đều tháo vát như trâu già, đôi bên tự nhiên khó phân thắng bại. Nhưng từ ba năm trước, trong chuyện so sánh Chu Chiêu Đệ và Vương Tiểu Bình, Lý Nhị Ni đã bị Vương bà tử lấn lướt một bậc. Mỗi lần hai người chạm mặt, Vương bà tử đều lấy chuyện này ra mà đè nén Lý Nhị Ni. Khiến cho Lý Nhị Ni nhìn đứa cháu gái Chu Chiêu Đệ này càng thêm chướng mắt, chỉ muốn mau chóng tìm một nơi mà tống khứ cái thứ chướng mắt này đi, kẻo làm mất mặt nhà họ Chu của bà.

Nghe lời Chu Chiêu Đệ nói, cằm Vương Tiểu Bình lại càng ngẩng cao hơn. Nàng tuy khinh thường Chu Chiêu Đệ, nhưng rốt cuộc cũng nói được một lời phải lẽ.

Những người xung quanh thấy Chu Chiêu Đệ bộ dạng chẳng hề lay chuyển ấy, lại bắt đầu khuyên nhủ.