Cánh đàn ông phụ trách gói sủi cảo để ăn lúc nửa đêm, phụ nữ phụ trách bữa tối với món lẩu.
Mạt Mạt phụ trách thái thịt, Tề Hồng phụ trách ngâm rau khô, Triệu Huệ dỗ con ngủ xong thì phụ trách nấu nước dùng, sáu người bận rộn mãi đến năm giờ mới bắt đầu ăn.
Lẩu chuẩn bị rất nhiều đồ nhúng: cải thảo, giá đỗ vàng, vỏ khoai tây, khoai lang cắt lát, mộc nhĩ, nấm, cá viên... bày không hết cả bàn.
Nồi lẩu sôi sùng sục, hương thơm đậm đà của nước dùng xương tỏa khắp phòng.
Liên Thanh Bách uống một ngụm rượu: "Năm mới ăn lẩu, chúc mọi người một năm mới hồng hồng hỏa hỏa."
Triệu Hiên nâng ly: "Tôi kính mọi người, chúc mọi người một năm mới mạnh khỏe, thuận lợi."
Triệu Hiên đặt ly xuống, mọi người đều nhìn về phía Trang Triêu Dương, Trang Triêu Dương bưng ly rượu: "Tôi chúc mọi người một năm mới vạn sự như ý."
Liên Thanh Bách nâng ly: "Đúng, vạn sự như ý, cạn ly!"
Mạt Mạt và những người còn lại dùng nước thay rượu: "Cạn ly!"
Sáu người tuổi tác xấp xỉ nhau, có rất nhiều chuyện để nói, bữa cơm kéo dài đến tận tám giờ mới kết thúc.
Tề Hồng xoa bụng: "Sủi cảo buổi tối chắc là không ăn nổi rồi, bụng tớ giờ căng lắm rồi."
Mạt Mạt: "Đã bảo cậu ăn ít thôi mà không nghe, giờ khổ chưa!"
Tề Hồng dựa vào ghế, xoa bụng: "Lát nữa là ổn thôi, tớ nghỉ một lát."
Triệu Hiên chăm sóc Tề Hồng một lúc, Tề Hồng thấy đỡ hơn liền ngồi dậy nói: "Chúng ta đừng ngồi không nữa, chơi mạt chược đi."
Mạt Mạt cạn lời: "Giờ đến cả bài tú lơ khơ còn không cho chơi, cậu đào đâu ra mạt chược?"
Tề Hồng hích Triệu Hiên một cái, Triệu Hiên như làm phép, từ trong túi lấy ra một hộp bài giấy, Triệu Hiên hơi ngại ngùng nói: "Đây là mạt chược làm bằng giấy của Tề Hồng đấy, hai đứa tôi ở nhà rảnh rỗi vẫn hay chơi vài ván."
Mạt Mạt đỡ trán, cái ý tưởng sáng tạo thế này chắc chỉ có Tề Hồng mới nghĩ ra được.
Tề Hồng nói: "Đừng nhìn mạt chược đơn sơ, chơi vẫn thế cả thôi, thế nào, làm vài ván chứ?"
Triệu Hiên hỏi: "Mọi người đều biết chơi mạt chược cả chứ?"
Mọi người đồng loạt lắc đầu, thực ra họ đến bài tú lơ khơ còn chẳng biết chơi, nói gì đến mạt chược.
Tề Hồng đứng dậy: "Mạt chược đơn giản lắm, chơi hai ván là biết ngay, thế này đi, hai ván đầu tớ dạy mọi người chơi, đến ván thứ ba mới chơi tiền."
Liên Thanh Bách khá tò mò về mạt chược: "Dù sao ngồi không cũng chán, chơi thử vài ván xem sao."
Trang Triêu Dương dọn dẹp bàn: "Vậy thì thử xem."
Vợ chồng Tề Hồng đều vào sòng, Mạt Mạt nhìn vẻ mặt phấn khích của Tề Hồng, không nhịn được cười, thật không ngờ cô nàng này lại là một con nghiện mạt chược.
Liên Thanh Bách và Trang Triêu Dương chơi một ván là nắm rõ quy tắc và cách chơi, chơi thêm ván nữa cho quen tay, đến ván thứ ba, Tề Hồng nói: "Giờ chúng ta chơi tiền nhé, nói trước rồi đấy, một xu một ván."
Một xu thì không vấn đề gì, mấy gia đình trong phòng này đều có điều kiện, vả lại một xu chơi cho vui là chính, chẳng ai để ý.
Tề Hồng và Triệu Hiên liếc mắt nhìn nhau, Mạt Mạt vừa nhìn là hiểu ngay, hai vợ chồng này phối hợp ăn ý thật, định bắt nạt người mới đây mà!
Mạt Mạt đứng sau lưng Trang Triêu Dương: "Em với Triêu Dương một phe."
Tề Hồng vội xua tay: "Không được, hai vợ chồng cậu đều quá tinh ranh, mỗi người nhớ một nửa quân bài thì chẳng phải bắt nạt người ta sao?"
Mạt Mạt: "... Cậu còn biết là bắt nạt người ta à?"
Tề Hồng ho một tiếng, né tránh ánh mắt của Mạt Mạt.
Trang Triêu Dương cười nói: "Một mình anh là đủ rồi, vợ ơi, em xem anh đánh cho hai vợ chồng họ không còn manh giáp này."
Mạt Mạt nheo mắt cười: "Vâng."
Triệu Huệ bế con không nhịn được cười thầm, Tề Hồng còn định bắt nạt người ta sao, cứ đợi Thanh Bách và Trang Triêu Dương lội ngược dòng đi!
Tề Hồng và Triệu Hiên phối hợp ăn ý, hai vợ chồng chỉ cần một cử động nhỏ hay một ánh mắt là biết đối phương cần gì, đây là sự ăn ý được rèn luyện từ thuở thanh mai trúc mã, Liên Thanh Bách và Trang Triêu Dương không bì kịp.
Nhưng Trang Triêu Dương và Liên Thanh Bách đầu óc cực nhanh, sau khi thua vài ván đã nắm được quy luật, bài có thể nhớ được hơn phân nửa, lần này vợ chồng Tề Hồng khóc ròng, chơi nửa tiếng đồng hồ mà chẳng thắng nổi ván nào.
Cũng may là một xu, chứ nếu là năm hào thì hai vợ chồng này chắc thua sạch cả tờ mười đồng rồi.
Tề Hồng không ngồi lâu được, lưng chịu không nổi, đứng dậy: "Tớ đúng là tự tìm khổ mà, may mà không cho Mạt Mạt vào sòng đấy."
Mạt Mạt cười nói: "Triêu Dương nhà tớ là giỏi nhất."
Liên Thanh Bách ho một tiếng, Mạt Mạt tiếp lời: "Anh cả em cũng là giỏi nhất."
Tề Hồng xoa eo: "Toàn là người nhà cậu cả, nhà cậu ai cũng thông minh hết."
Mạt Mạt nhìn đồng hồ, đã chín giờ rồi, họ là phụ nữ mang thai, không nên ngủ quá muộn, liền nói: "Đừng chơi nữa, nấu sủi cảo đi, ăn xong rồi nghỉ ngơi."
Trang Triêu Dương đứng dậy: "Để anh đi nấu sủi cảo."
Triệu Hiên dọn dẹp bài, Liên Thanh Bách bê ghế, hai mươi phút sau sủi cảo chín, mọi người đều vừa mới ăn cơm xong nên không đói lắm, chỉ ăn vài cái gọi là lấy lệ rồi kết thúc.
Triệu Hiên và Tề Hồng về nhà ngủ, vợ chồng Liên Thanh Bách ở lại.
Buổi tối Mạt Mạt nằm trên giường, nắm tay Trang Triêu Dương: "Cái Tết đầu tiên sau khi kết hôn, chúc anh năm mới vui vẻ."
Trang Triêu Dương hôn lên trán Mạt Mạt: "Năm mới vui vẻ."
Mạt Mạt nhắm mắt lại, Trang Triêu Dương xoa bụng Mạt Mạt, nói nhỏ: "Sau này dù bận rộn đến đâu, đêm giao thừa anh cũng sẽ về nhà đón Tết cùng em."
Khóe miệng Mạt Mạt cong lên: "Vâng."
Sáng mùng một Tết vẫn ăn sủi cảo, Mạt Mạt bảo Trang Triêu Dương nấu nhiều một chút: "Thanh Nhân và Khởi Hàng sáng nay nhất định sẽ qua đây."
Trang Triêu Dương lôi sủi cảo đông lạnh ra hỏi: "Em xem thế này đủ chưa?"
Mạt Mạt nhìn một cái: "Lấy thêm một túi nhỏ nữa đi anh!"
"Được."
Trang Triêu Dương nấu tám đĩa sủi cảo, sủi cảo vừa ra lò thì Thanh Nhân và Khởi Hàng đã đến, rửa tay rồi giúp bưng sủi cảo ra, Mạt Mạt chỉ cho bưng ra bảy đĩa, còn để lại một đĩa.
Trang Triêu Dương xoa đầu Mạt Mạt: "Chỉ có em là tốt bụng thôi."
Mạt Mạt chớp mắt: "Đồng chí Trang Triêu Dương, em rất tin vào nhân quả, hôm nay chúng ta gieo nhân thiện, ngày sau nhất định sẽ có báo đáp tốt."
Trang Triêu Dương bật cười: "Em đấy, lúc nào cũng có lý do."
Mạt Mạt cười hì hì: "Ăn cơm thôi."
Ăn sủi cảo xong, Thanh Nhân là người đầu tiên chúc Tết: "Chúc anh cả chị dâu năm mới tốt lành, chúc chị gái anh rể năm mới tốt lành."
Khởi Hàng cũng theo sau: "Chúc bác cả bác dâu năm mới tốt lành, chúc cậu nhỏ mợ nhỏ năm mới tốt lành."
Mạt Mạt cười lấy bao lì xì ra: "Năm mới vui vẻ."
Triệu Huệ cũng lấy ra: "Năm mới vui vẻ."
Hai thằng nhóc hớn hở nhận bao lì xì, cũng chẳng xem bên trong có bao nhiêu, cứ thế nhét vào túi áo.
Ngày mùng một Tết, những người có quan hệ tốt và trẻ con hàng xóm sẽ đến chúc Tết, nhà chị dâu Vương đến trước, Mạt Mạt lấy bao lì xì ra, mỗi đứa một cái, cũng không nhiều, mỗi đứa một hào.
Người quan hệ tốt thì Mạt Mạt đưa bao lì xì, người quan hệ không tốt thì Mạt Mạt bốc cho một nắm hạt thông.
Triệu Huệ bế con: "Trẻ con đến nhà em nhiều quá, đây là đợt thứ mấy rồi?"
Mạt Mạt: "Chịu thôi, cả đại viện đều biết nhà em điều kiện tốt, cũng may em có chuẩn bị, rang nhiều hạt thông."
Triệu Huệ hừ một tiếng: "Cái này toàn là người lớn bảo đấy."
Mạt Mạt cũng bất lực: "Ngày Tết ngày nhất, mình cũng chẳng thể cáu gắt với trẻ con được."
Liên Thanh Bách nhìn Trang Triêu Dương ghi chép gì đó, hỏi: "Cậu ghi chép nửa buổi rồi, ghi cái gì thế?"
Trang Triêu Dương đưa cho Liên Thanh Bách, anh cả cạn lời: "Tôi bảo sao cậu cứ hỏi là con nhà ai, hóa ra đều ghi lại hết à!"
Trang Triêu Dương đặt bút xuống: "Đợi con gái tôi lớn lên, tôi sẽ đích thân dắt nó đi đòi lại."
Liên Thanh Bách cười ha hả: "Thật là có cậu mới nghĩ ra được chiêu này."