"Vô công tích ư?" Thánh nhan Hoàng thượng chợt tối sầm. "Nếu quả thật như lời ngươi nói, Trẫm có thể phế bỏ tư cách tuyển quan của ngươi, thậm chí định tội khi quân!"
"Bệ hạ xin khoan dung." Lưu Ứng Linh sắc mặt vẫn bình thản. "Tuy thần không có công tích, nhưng cũng chưa từng có bại tích."
Hoàng thượng nghe vậy, nghi hoặc hỏi: "Bại tích?"
"Khải tấu Bệ hạ." Hắn cười. "Thần muốn hạch tội Ninh Tử Thế một việc."
"Nực cười! Gây rối triều đường chưa trị tội ngươi, nay lại muốn vu oan người thanh bạch?" Hoàng thượng cười lạnh. "Thôi được, ngươi cứ nói xem có việc gì đáng tấu?"
"Khải tấu Bệ hạ." Hắn cười càng lúc càng hiểm độc, đáy mắt thoáng qua tia tàn nhẫn. "Thảo dân Lưu Ứng Linh, xin tố cáo Ninh Tử Thế, hai năm trước vào đêm mùng sáu tháng Chạp, đã đến Xuân Tiễn Phường tìm vui một đêm, lại còn cùng hoa khôi trong phường đó tư thông bất chính."
Ninh Tử Thế nghe xong, ánh mắt ngập tràn kinh ngạc, quay đầu nhìn Lưu Ứng Linh. Vương Doãn Chi đứng bên cũng toát mồ hôi lạnh. Chàng lúc này mới hiểu, hóa ra ngay cả việc chàng từng nghỉ lại Xuân Tiễn Phường hôm đó cũng nằm trong kế hoạch của hắn. Thế thái nhân tình bạc bẽo, chỉ đến thế mà thôi.
"Hừm." Giọng Hoàng thượng lạnh lùng. "Nếu ngươi dám bẻ cong phải trái, đảo lộn trắng đen, thì công đạo trên đời này còn ý nghĩa gì nữa?" Người lại quát lớn: "Một lời hồ ngôn! Người đâu! Mau giải hắn..."
"Bệ hạ xin khoan!" Hắn chợt lên tiếng, ngăn cản thị vệ hai bên. "Thần có thể dùng vật chứng để chứng minh."
"Chậc." Sắc mặt Hoàng thượng càng lúc càng u ám. "Nhân chứng hay vật chứng?"
"Khải tấu Bệ hạ." Hắn vẻ mặt thản nhiên. "Nhân chứng vật chứng đều có đủ."
Long nhãn Hoàng thượng hơi híp lại, hai tay nắm chặt, nhìn khắp triều thần. "Đã như vậy." Người thở dài. "Tuyên người đó lên điện."
"Tạ ơn Bệ hạ!" Hắn cười đầy vẻ hiểm độc.
Thái giám thấy vậy, lại bước ra cửa điện, giọng the thé: "Tuyên Tiêu Ngọc Nga mang theo tự cứ vào điện diện thánh!"
Vương Doãn Chi nghe lời này, thân thể đang quỳ chợt run lên, đồng tử co rút lại, vẻ mặt kinh ngạc tột độ. Sao lại là nàng ta?
Chỉ thấy một bóng ngọc bước vào điện, dường như cố ý quỳ xuống bên cạnh Vương Doãn Chi, hành lễ diện thánh: "Thảo dân Tiêu Ngọc Nga, kính cẩn bái kiến Hoàng thượng."
Vương Doãn Chi kinh ngạc nghiêng đầu, ánh mắt hoảng hốt, liếc nhìn qua, quả nhiên là nàng.
"Miễn lễ." Hoàng thượng sắc mặt không chút gợn sóng. "Lời Lưu Ứng Linh vừa tâu, có phải là giả dối không?"
"Khải tấu Bệ hạ." Tiêu Ngọc Nga vẻ mặt tĩnh lặng. "Lời Lưu Ứng Linh nói, từng câu từng chữ đều là sự thật."
"Ngươi có biết, phạm tội khi quân đại tội, không chỉ đơn giản là mất đầu không?"
"Thảo dân trong lòng tự biết rõ."
"Thôi được." Hoàng thượng sắc mặt ngưng trọng. "Ngươi có bằng chứng không?"
"Khải tấu Bệ hạ, bằng chứng ở đây." Nàng từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy mực.
Thái giám thấy vậy, vội vàng nhận lấy từ tay nàng, dâng lên Hoàng thượng.
"Có nên tuyên đọc trước mặt mọi người không?" Thái giám khẽ thì thầm.
"Không cần." Hoàng thượng phất tay. "Trẫm tự mình xem xét."
Nói rồi, Người nhận lấy giấy tờ, tự mình xem xét. Rất lâu sau, sắc mặt Người tối đi vài phần, đặt thư xuống, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng Ninh Tử Thế.
"Ninh Tử Thế!"
"Thảo dân có mặt."
"Tự cứ này, là chuyện gì?"
Hoàng thượng giao tự cứ cho Thái giám, người này bước tới đưa cho Ninh Tử Thế. Chàng nhìn tờ giấy, sắc mặt có phần hoảng loạn. Lưu Ứng Linh đứng bên quan sát, khóe môi nhếch lên một nụ cười hiểm độc. Vương Đôn đại nhân đứng một bên, cũng cười lạnh.
"Bệ hạ!" Vương Doãn Chi chợt lên tiếng. "Xin cho vi thần được xem qua một chút?"
Hoàng thượng nghe vậy, nhìn Vương Doãn Chi, trầm ngâm một lát, rồi gật đầu: "Vương ái khanh có thể xem."
"Tạ ơn Bệ hạ!"
Hắn nhận lấy tự cứ từ tay Ninh Tử Thế, tự mình xem xét, sắc mặt lúc sáng lúc tối. Thời gian bằng một chén trà trôi qua.
"Ta nói Vương đại nhân." Lưu Tri Phú đứng bên chợt lên tiếng. "Sự việc đã rõ ràng, ngài có xem tiếp cũng chẳng ích gì."
Ai ngờ, sắc mặt Vương Doãn Chi lại hơi giãn ra, hắn chậm rãi thở phào: "Theo vi thần thấy, tự cứ này không thể coi là thật."
"Vương Doãn Chi! Ngươi có biết công khai che đậy sự thật là đại tội không!" Lưu Tri Phú nghe vậy giận dữ, lớn tiếng trách mắng.
"Bệ hạ!" Vương Doãn Chi không hề để ý đến Lưu Tri Phú, quay mặt về phía Thánh thượng. "Tự cứ này, một không có ấn chương, hai không có điểm chỉ, làm sao có thể coi là thật?"
Mấy người kia nghe vậy, sắc mặt đại biến, ánh mắt đổ dồn về phía Tiêu Ngọc Nga, đầy vẻ trách móc. Nàng ta quỳ tại chỗ, mồ hôi lạnh lấm tấm rịn ra.
Hoàng thượng nghe xong, thần sắc hơi thả lỏng, truyền lệnh lấy lại xem xét, long nhan có vẻ hài lòng: "Trẫm xem xét thư này quả thật không có ấn chương, không có dấu tay, chỉ có chữ ký mà thôi. E rằng có khả năng ngụy tạo, chứng cứ này không thể coi là xác thực."
"Khải tấu Bệ hạ!" Lưu Ứng Linh có vẻ nóng nảy. "Thảo dân còn có nhân chứng!" Nói rồi, hắn nhìn Tiêu Ngọc Nga.
Nàng ta chợt bị nhắc đến, trong lòng không khỏi hoảng loạn, theo bản năng nhìn sang Vương Doãn Chi bên cạnh. Nhưng chỉ thấy vẻ mặt lạnh lùng của hắn. Lòng nàng chợt lạnh giá, như có mũi kim đâm qua tim, đau đớn ngắn ngủi nhưng thấu xương.
"Thảo dân khải tấu Bệ hạ." Lòng Tiêu Ngọc Nga lạnh lẽo. "Hôm đó, thảo dân quả thực đã tận mắt thấy Ninh Tử Thế và Từ Uyển ân ái tại Xuân Tiễn Phường, tuyệt đối không sai."
"Đã như vậy." Hoàng thượng vẫn giữ vẻ tĩnh lặng. "Ngươi có thể dùng vật gì để chứng minh lời mình là thật?"
"Thảo dân... tạm thời không có..." Tiêu Ngọc Nga cúi đầu.
"Có một cách." Hoàng thượng chợt nói, khiến các quan đều nhìn nhau. "Đó là hỏi chính Ninh Tử Thế. Nếu hắn thừa nhận, tội danh sẽ được xác lập. Nếu hắn không thừa nhận, tội danh sẽ không thành lập."
Các quan nghe vậy đều xôn xao. Rõ ràng đây là ý muốn Hoàng thượng mở đường thoát cho Ninh Tử Thế. Dù chàng có làm hay không, chỉ cần không thừa nhận, chuyện này sẽ được bỏ qua, và chàng có thể thuận lợi nhậm chức. Hoàng thượng nói như vậy, e rằng đã công khai xé bỏ mặt mũi với phe phái của Vương Đôn.
"Ninh Tử Thế." Hoàng thượng quay đầu, nhìn chàng. "Trẫm hỏi ngươi, chuyện này là thật hay giả?"
Ninh Tử Thế nghe xong, chần chừ rất lâu. Chàng hiểu rõ, nếu lúc này thừa nhận, không chỉ chàng không thể làm quan, mà Từ Uyển cũng sẽ bị liên lụy. Nhưng nếu chàng không nhận, e rằng kiếp này sẽ không bao giờ gặp lại nàng nữa. Sự lựa chọn này, quả thực quá đỗi khó khăn. Cả triều đình im lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Ninh Tử Thế. Rất lâu sau, chàng chậm rãi ngẩng đầu, cuối cùng cũng cất lời: "Thần..."
Xuân Tiễn Phường.
"Tỷ Uyển Nhi..." Một đám thị nữ vây quanh Từ Uyển.
"Tỷ đừng đau lòng nữa. Có lẽ Ninh công tử chỉ vì ngày điện tuyển trùng với ngày này, mà Hoàng mệnh lại không thể trái, nên chàng đành phải đi nhậm chức trước, rồi sẽ quay về đón tỷ. Đến lúc đó chàng đã là quan lớn, chắc chắn sẽ rước tỷ về một cách vẻ vang!"
Giữa đám thị nữ, bóng ngọc ấy trông thật thê lương, bờ vai thơm khẽ run lên, những giọt lệ tuôn rơi lã chã, lồng ngực phập phồng không ngừng, gương mặt đẫm lệ như hoa lê dính mưa.
"Tỷ Uyển Nhi..." Vân Nhi vỗ nhẹ vai nàng, vẻ mặt khổ sở. "Muội tin, Ninh công tử không phải là người như vậy..."
Từ Uyển nâng tay ngọc, khẽ lau đi dòng lệ trong suốt bên khóe mắt, giọng nghẹn lại: "Chàng... chàng liệu vài tháng nữa, có đến không?"
Các thị nữ nghe vậy, vội vàng đáp lời: "Sẽ đến! Nhất định sẽ đến!"
Nàng chậm rãi ôm lấy lồng ngực, cảm nhận nhịp đập bên trong, không rõ đó là niềm hy vọng hay sự bất an.
Nàng hiểu rằng, suốt mười bốn năm qua, điều chống đỡ nàng đến tận bây giờ chính là nỗi nhớ nhung dành cho Ninh Tử Thế. Nếu không, nàng đã sớm trở thành đóa hoa tàn phai trong mắt người đời. Nếu không còn nỗi nhớ này nữa, nàng thực sự không biết mình còn có thể tiếp tục kiên trì được bao lâu. Nỗi tương tư này cứ triền miên, dường như chẳng có ngày dứt.
Đề xuất Bí Ẩn: Hệ Thống Rút Thẻ Ngày Tận Thế
