Chương 24: Biến Cố Phát Sinh

Sau một hồi lâu, rốt cuộc chỉ là một thiếu niên, trải qua đường dài gian khổ, sức lực đã kiệt quệ, lại thêm gánh nặng trên vai, thân thể vô cùng suy nhược. Chàng tìm một khoảnh đất mềm, nhẹ nhàng đặt Uyển Nhi xuống, rồi chính mình đổ gục bên cạnh, thở dốc từng hơi, đầu óc choáng váng không thôi.

Ninh Tử Thế đã hiểu rõ, chỉ dựa vào hai người bọn họ, căn bản không thể thoát khỏi rừng sâu. Chàng nhìn quanh, những lùm cây rậm rạp cùng bóng đêm vô tận bao phủ, lặng lẽ dập tắt hy vọng trong lòng. Đầu óc chàng ong lên không ngớt, vẻ mặt hiện rõ sự bi thương và bất lực của kẻ không chịu nổi gánh nặng.

Chẳng lẽ mình thật sự phải bỏ mạng nơi đây? Dốc hết sức lực mà vẫn không thể bảo hộ nàng chu toàn sao? Chàng không dám nghĩ nữa, chỉ đành thuận theo để ý thức dần dần tan biến.

Đúng lúc này, một âm thanh nhỏ bé, gần như không thể nghe thấy, lại yếu ớt vọng đến từ xa. "Uyển Nhi!" "Đại tiểu thư!" "Từ Uyển!"

Chẳng bao lâu sau, một tia sáng chiếu rọi lên gương mặt Ninh Tử Thế. Giờ phút này, dù hy vọng đã ở ngay trước mắt, chàng cũng không thể phản ứng. Chàng chậm rãi nhắm mắt lại, tia ý thức cuối cùng cũng tan biến theo.

Ngày hôm sau, sáng sớm.

Những tia nắng vụn vỡ xuyên qua lùm cây trong sân, nhẹ nhàng vuốt ve gò má Uyển Nhi. Lúc này, nàng đang nằm thoải mái trên giường, đôi mắt đẹp khẽ nhắm, làn da dưới ánh dương trở nên trong suốt, phát ra ánh sáng dịu dàng. Trên bàn chân phải non mềm, lại quấn một dải vải bẩn thỉu, hoàn toàn không hợp với đôi chân nhỏ nhắn trắng ngần ấy.

Sau một hồi lâu, có lẽ vì ánh dương làm nàng nhột nhạt, cuối cùng nàng cũng khẽ mở đôi mắt phượng, lộ ra đôi đồng tử trong veo như nước mùa thu. Ánh nắng chiếu vào, sâu thẳm như hồ nước trong. Nàng chống tay ngồi dậy, dụi mắt, vươn cánh tay ngọc ngà lên cao. Trong cơn lười biếng, nàng khẽ mở miệng son, một tiếng ngáp dài tự nhiên thoát ra. "A..." Nàng ngáp một hơi thật dài.

Nàng chớp chớp mắt, vén chăn ra, ánh mắt lại dừng lại nơi bàn chân phải. Một mảnh vải bẩn thỉu đập vào mắt. "Tử Thế ca ca..." Cuối cùng nàng cũng nhớ lại mọi chuyện đã xảy ra đêm qua giữa nàng và Ninh Tử Thế.

Thiếu nữ vội vàng mặc y phục, giày còn chưa kịp xỏ vững, đã hấp tấp đẩy cửa bước ra. Bên ngoài sân, tiếng ồn ào náo động không ngớt.

"Hừ, Ninh Dương, ngươi đúng là sinh được đứa con trai tốt! Tự mình đi tìm chết chưa đủ, còn muốn kéo Uyển Nhi nhà ta xuống bùn lầy!"

"Từ phu nhân sao lại nói lời cay nghiệt như vậy? Chuyện Tử Thế và Uyển Nhi vào rừng gặp nguy hiểm là thật, nhưng dù sao hai đứa trẻ cũng đã bình an trở về mà!"

"Ninh Dương à Ninh Dương, uổng cho ngươi là kẻ đọc sách, sao lời nói lại thiếu thực tế đến vậy? Ngươi hãy xem chân Uyển Nhi nhà ta đi, đó là vết rắn cắn! Vạn nhất nàng có mệnh hệ gì, ta thề sẽ không tha cho Ninh gia các ngươi!"

"Điều này..."

Quần chúng xung quanh cũng không ngừng bàn tán. Khổ nỗi, Ninh gia chỉ là một gia đình thường dân, làm sao chống lại được Từ gia, một đại thương gia danh tiếng? Bởi vậy, lời lẽ của mọi người đều hướng về việc trách cứ lỗi lầm của Ninh gia.

"Đúng vậy, Ninh Tử Thế sao có thể dẫn một cô bé nhỏ đến nơi nguy hiểm như thế!"

"Vạn nhất có chuyện chẳng lành, Ninh gia các ngươi gánh vác nổi sao?"

"Phải đó, dù trẻ con có không hiểu chuyện, cũng không thể hành động hồ đồ như vậy!"

"Không sai! Mau tạ tội với Từ gia đi!"

"Tạ tội!"

Ninh Dương đứng tại chỗ, luống cuống không biết làm sao, chỉ đành cười xòa: "Phải... phải, đây là lỗi của Ninh gia chúng tôi..."

Nào ngờ, Từ phu nhân lại cười lạnh thành tiếng: "Hừ, nếu chỉ một lời tạ tội là có thể xong chuyện, vậy cần quan phủ để làm gì?"

Mọi người nghe vậy đều kinh hãi, ánh mắt đổ dồn về phía Từ phu nhân. Lời nói của bà ta rõ ràng là muốn đẩy Ninh gia vào chỗ không thể cứu vãn, vĩnh viễn không ngóc đầu lên được. Lòng dạ độc ác, quả nhiên không gì hơn thế.

"Phu nhân, chuyện này vẫn còn đường lui, không cần... làm tuyệt tình đến mức này chứ... Hơn nữa Tử Thế cũng chỉ là một đứa trẻ..." Ngay cả Từ Vân cũng cảm thấy không đành lòng.

Từ phu nhân nghe vậy, cau mày, nét mặt trở nên hung dữ, định mở miệng phản bác. Đúng lúc này, một đôi tay nhỏ bé lại kéo lấy cánh tay bà.

"Là... là chính con muốn Tử Thế ca ca dẫn con đi... không trách Tử Thế ca ca được."

"Vừa hay." Từ phu nhân nhìn Uyển Nhi, kéo mạnh nàng ra trước mặt: "Hãy xem chân Uyển Nhi nhà ta, đã thành..." Bà ta chợt chú ý đến mảnh vải kia.

"Thật chướng mắt." Bà ta giật phăng nó ra, ném sang một bên, rồi quay sang mọi người: "Nhìn chân Uyển Nhi đi, hai vết sẹo rõ ràng! Nếu không xóa được, sau này ai còn dám cưới nàng? Đây là cắt đứt lương duyên của Từ gia ta rồi!"

Mọi người nghe vậy đều thấy khó coi, đó chỉ là hai vết thương nhỏ bé khó nhận ra, lại không phải vết thương trên mặt, sao có thể nói là không gả đi được? Nhưng vì Từ gia gia nghiệp lớn mạnh, mọi người đều chỉ dám giận mà không dám nói, đành phải giữ im lặng.

Uyển Nhi lại như không nghe thấy gì, nhìn mảnh vải rơi bên cạnh, nàng cố sức giằng khỏi tay mẹ, tự mình nhặt dải vải đó lên, nắm chặt trong tay. Từ phu nhân thấy vậy, cau mày, bước nhanh tới, giật phắt dải vải khỏi tay Uyển Nhi, ném thật xa.

Uyển Nhi thấy vậy, gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lo lắng, toan chạy đến nhặt lại. Nào ngờ, Từ phu nhân đã ra tay, mạnh mẽ kéo nàng lại. Uyển Nhi loạng choạng.

"Uyển Nhi, con là đích nữ Từ gia, thân phận tôn quý, sao có thể chạm vào những thứ dơ bẩn đó!" Từ phu nhân quát mắng.

"Không, Uyển Nhi muốn!" Uyển Nhi giãy giụa, kêu lên thật lớn.

Từ phu nhân nghe vậy, cau chặt mày, giơ cánh tay lên, định giáng xuống. Bà ta khựng lại, có lẽ vì nhận thấy có nhiều người dân đang chứng kiến, cánh tay giơ lên cuối cùng cũng từ từ hạ xuống.

"Nếu... nếu thật sự không ai muốn Uyển Nhi, con... con sẽ... sẽ cưới nàng!" Một giọng trẻ con non nớt đột ngột vang lên, âm thanh tuy yếu ớt, nhưng khiến mọi người đều kinh ngạc.

Uyển Nhi nghe thấy, quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, trong mắt hiện lên niềm vui sướng. "Tử Thế ca ca!" Uyển Nhi mừng rỡ không thôi. "Uyển Nhi!" Ninh Tử Thế cũng gọi lại.

Thiếu niên nghe vậy, toan bước đến bên cạnh Uyển Nhi. "Tử Thế!" Ninh Dương thấy con trai xuất hiện, trong lòng hoảng hốt, vội vàng quát: "Con đến đây làm gì? Mau quay về!" Y Liên cũng lo lắng khuyên can: "Tử Thế, mau về đi con."

Từ phu nhân thấy vậy, vẻ mặt càng thêm mỉa mai, cười lạnh: "Ôi chao, kẻ đầu têu gây họa đã xuất hiện rồi. Ngươi là thứ gì mà cũng dám mơ tưởng cưới Uyển Nhi?"

"Phu nhân... đừng nói nữa." Từ Vân đứng bên cạnh đã không còn tâm trí khoanh tay đứng nhìn, vội kéo tay bà ta.

Bà ta hất tay Từ Vân ra, giọng điệu độc địa: "Uyển Nhi nhà ta bị chiếm tiện nghi, ngươi cũng không dám lên tiếng? Đúng là đồ nhu nhược vô dụng!"

Mọi người chứng kiến, trong lòng đều kinh ngạc, người phụ nữ này sao có thể thốt ra những lời lẽ như vậy? Từ Vân cũng cảm thấy xấu hổ và giận dữ, nhưng chỉ đành phẩy tay áo quay đi, không dám nổi giận.

Bà ta lại hướng ánh mắt về phía Ninh Tử Thế, vẻ mặt đầy châm chọc: "Thật nực cười, ai cho ngươi cái gan, còn dám chạy đến đây?"

"Là ta."

Đúng lúc này, phía sau đám đông chợt vang lên một tiếng động, lát sau một bóng người rẽ đám đông bước ra, đi đến bên cạnh Ninh Tử Thế. Chính là Người lạ mặt mà vợ chồng Ninh Dương đã cưu mang đêm qua.

Từ phu nhân thấy vậy, không khỏi đánh giá người này từ trên xuống dưới. Chỉ thấy hắn tóc tai bù xù, y phục rách nát, đôi mắt đục ngầu, da dẻ bám đầy bụi bẩn. Nếu nói hắn không phải là kẻ ăn xin, e rằng chẳng ai tin.

"Kẻ ăn mày từ đâu đến đây." Từ phu nhân xua tay, phe phẩy trước mũi, lộ rõ vẻ ghê tởm: "Người đâu! Dùng gậy đánh đuổi hắn đi!"

Mấy tên gia đinh phía sau nghe lệnh, vác chổi lên toan hành động.

"Khoan đã!" Người lạ mặt giơ tay ngăn gia đinh lại: "Trước khi đánh người, chẳng lẽ không hỏi danh tính đối phương sao?"

"Nực cười! Ta cứ tưởng ngươi chỉ tàn tật thân thể, không ngờ đầu óc cũng hỏng rồi. Đánh người cần hỏi tên họ gì chứ, tất cả ra tay cho ta!" Gia đinh lại chuẩn bị đánh.

Đúng lúc này, ánh dương chiếu xuống, một luồng sáng chói lòa bắn ra từ cổ áo Người lạ mặt, khiến Từ Vân đứng bên cạnh phải nheo mắt lại. Bỗng nhiên, ông ta dường như nhận ra điều gì đó, vội vàng quát lớn: "Dừng tay!"