Ấn tượng đầu tiên của Cao Tuấn Dương về Lục Nghiên gói gọn trong hai chữ: cô độc và lạnh lùng.
Sau vài giây đối mặt, Cao Tuấn Dương mỉm cười nói: “Em là Lục Nghiên phải không? Anh là Cao Tuấn Dương, cháu của cảnh sát Cao Đào. Chú ấy nhờ anh đến đón em.” Thấy Lục Nghiên im lặng, anh rút điện thoại ra: “Anh sẽ gọi cho chú Cao Đào, em nói chuyện với chú ấy để xác nhận thân phận của anh nhé.”
“Không cần đâu, tôi tin anh, luật sư Cao,” Lục Nghiên khẽ đẩy chiếc điện thoại đang đưa tới. Giọng cô bé rất dễ nghe, nhưng lại mang theo một sự lạnh lẽo, thanh thoát.
“Sao em biết anh là luật sư? Chú anh đã nói với em à?” Cao Tuấn Dương hơi tò mò.
“Cảnh sát Cao Đào không hề nói. Nhưng cách ăn mặc, khí chất, và cả giọng điệu nói chuyện của anh, rõ ràng là một luật sư.”
“Ồ? Vậy tại sao cậu ấy không thể là một công chức nhà nước?” Vương Bân, người đang ngồi ở ghế sau, hạ cửa kính xuống và hỏi cô bé với vẻ thích thú.
Khóe môi Lục Nghiên khẽ nhếch lên: “Anh đã thấy công chức nào tan sở rồi mà vẫn mặc vest, thắt cà vạt chưa? Hơn nữa, công chức thường có bụng hơi to.”
“Haha, thú vị đấy,” Vương Bân cười, vẫy tay với cô bé, “Lên xe đi, ngồi cạnh tôi này.”
Lục Nghiên mở cửa xe, ngồi vào ghế sau bên cạnh Vương Bân. Cao Tuấn Dương quay đầu lại từ ghế phụ lái: “Lục Nghiên, đây là thầy Vương Bân, thầy giáo của anh.”
“Chào thầy Vương,” Lục Nghiên chào Vương Bân trước, rồi quay sang Cao Tuấn Dương: “Anh Tuấn Dương, tên anh thật hay, Cao lớn, Tuấn tú, Rạng ngời.”
Tất cả mọi người trên xe, kể cả tài xế, đều bật cười.
Cao Tuấn Dương cười hỏi cô bé: “Tối nay văn phòng luật sư của bọn anh có buổi liên hoan. Nếu em có hứng thú, có thể đi cùng. Mọi người đều muốn hỏi em về vụ án đêm qua. Nếu không, anh có thể đưa em thẳng về nhà chú anh. Em tự quyết định nhé.”
“Tôi đi cùng,” Lục Nghiên đồng ý ngay lập tức. Cô bé rất hứng thú với nghề luật sư, và Khoa Luật Đại học Cổ Cầm cũng là một trong những mục tiêu thi đại học của cô. Việc được ăn tối cùng một nhóm luật sư tối nay, lắng nghe những chủ đề họ thảo luận, quả là một cơ hội không thể tốt hơn.
Lúc này, Vương Bân cũng tràn đầy sự tò mò về Lục Nghiên. Trưa nay, Cao Đào đã kể chi tiết về vụ án mạng xảy ra tại thị trấn Thanh Thạch đêm qua. Vụ án khá đơn giản, cảnh sát hầu như không tốn chút công sức nào để phá giải, giờ chỉ cần chờ gia đình nạn nhân đệ đơn kiện lên tòa án. Thế nhưng, trong vụ án này, những việc làm và lời nói của cô bé Lục Nghiên, con gái nhà họ Lục, lại khơi lên một sự hứng thú không nhỏ trong lòng Vương Bân.
Tuy nhiên, khi thấy Lục Nghiên bình thản đến lạ, không hề có chút buồn bã hay đau khổ nào của một người bị gia đình ruồng bỏ, Vương Bân không kìm được ý muốn hỏi. Vừa định mở lời, ông lại thấy chuyện đó thật khó nói, đành tạm thời chuyển sang câu hỏi khác: “Vết thương trên đầu em, không sao chứ?”
“Chuyện nhỏ thôi,” Lục Nghiên giật phăng miếng băng gạc, nhét vào túi. Vệt máu trên vết thương vẫn còn lờ mờ.
“Sao hôm nay em tan học muộn thế?”
Lục Nghiên đáp với vẻ mặt thờ ơ: “Có chút chuyện, bị giáo viên gọi lên văn phòng.”
“Chuyện gì vậy, em có thể kể không?”
“Trong kỳ thi tháng trước, có một người lén chép bài thi tiếng Anh của tôi. Hôm nay có điểm, tôi đạt điểm tuyệt đối, nhưng cô ta chỉ được ba mươi điểm. Sau khi tan học, cô ta đòi gây gổ với tôi. Tôi không thèm để ý, nhưng bị giáo viên chủ nhiệm nhìn thấy, thế là cả hai bị đưa lên văn phòng để hỏi chuyện.”
Cao Tuấn Dương hơi nghi ngờ: “Tiếng Anh chủ yếu là trắc nghiệm, chép rất dễ mà. Bài của em điểm tuyệt đối, sao cô ta lại chép thành ba mươi điểm được?”
“Lúc đầu, tôi điền lung tung A, B, C, D. Cô ta lén nhìn bài tôi, tôi điền gì cô ta điền nấy. Sau khi cô ta chép xong, cô ta gục xuống bàn ngủ. Rồi tôi mới sửa lại đáp án đúng… Muốn chép bài của tôi, đâu có dễ như vậy.”
Vương Bân cười không ngớt: “Hahaha, em cũng tinh quái thật. Vậy khi ở văn phòng, em đã nói gì với giáo viên?”
Một nụ cười tinh nghịch thoáng hiện trên khóe môi Lục Nghiên: “Tôi nói rằng tôi hoàn toàn không biết có người chép bài của mình. Hơn nữa, chép bài điểm tuyệt đối mà chỉ được ba mươi điểm, cô ta cũng là một nhân tài. Sau đó tôi đi ra, còn cô ta phải ở lại viết bản kiểm điểm.”
Giờ đây, Vương Bân càng lúc càng hứng thú với Lục Nghiên. Câu hỏi mà ông cố nén lại lúc nãy, giờ thực sự sắp bật ra khỏi miệng. Nhưng Lục Nghiên dường như đã đọc thấu suy nghĩ của ông, cô bé chủ động lên tiếng: “Thầy Vương, chắc thầy cũng biết ít nhiều về chuyện của tôi. Bị gia đình ép đi tù thay em trai, chuyện này đặt vào ai cũng khó mà chịu đựng nổi. Nhưng từ nhỏ đến lớn, tôi chưa từng cảm nhận được chút hơi ấm nào của gia đình. Giờ rời khỏi nơi đó, đối với tôi không phải là chuyện xấu, bởi vì nơi đó đã tồi tệ đến cực điểm rồi. Tôi thực sự không thể nghĩ ra nơi nào còn khó chấp nhận hơn thế. Chỉ là hiện tại tôi chưa đi làm kiếm tiền, vài năm tới chắc chắn sẽ rất gian khổ, nhưng tôi nhất định sẽ tìm mọi cách để vượt qua. Chỉ cần đợi đến khi tôi tốt nghiệp đại học, mọi thứ nhất định sẽ là ‘liễu ám hoa minh’ (tương lai tươi sáng).”
Cao Tuấn Dương chớp mắt, quay lại nhìn Lục Nghiên. Vương Bân cũng nhìn cô bé. Lục Nghiên khẽ cười: “Tôi không nói gì không nên nói chứ? Sao hai người lại nhìn tôi như vậy?”
Vương Bân từ từ giơ ngón tay cái lên tán thưởng.
Lục Nghiên nói tiếp: “Những trải nghiệm của tôi trong những năm qua, dù không mấy vui vẻ, nhưng cũng giúp tôi hiểu ra một điều: sống hay chết, tốt hay xấu, chỉ có thể dựa vào chính mình. Không ai có thể giúp tôi.”
Cao Tuấn Dương hỏi cô bé: “Nhưng việc em ở tạm nhà chú anh, đó chẳng phải là chú ấy đang giúp em sao?”
“Anh Tuấn Dương, anh nói đúng,” Lục Nghiên nghiêm nghị đáp, “Ân tình tôi đã nhận, sau này sẽ trả lại gấp mười lần. Còn những kẻ nợ tôi, tôi tuyệt đối sẽ không buông tha!”
Tính cách của cô bé này... có phần cực đoan, Cao Tuấn Dương thầm nghĩ. Nhưng anh nhanh chóng cảm thấy nhẹ nhõm. Lục Nghiên lớn lên trong môi trường gia đình như vậy, những tủi nhục và cay đắng cô phải chịu đựng chắc chắn là không đếm xuể. Việc hình thành tính cách ân oán rõ ràng như thế là điều bình thường. Đồng thời, anh cũng nảy sinh một sự ngưỡng mộ thầm kín đối với Lục Nghiên. Anh cảm thấy một cô gái có tính cách như cô, mạnh mẽ hơn rất nhiều so với những cô gái yếu đuối cùng tuổi.
Chiếc Cadillac dừng lại trước cửa nhà hàng Nhật Cổ Hợp ở trung tâm thành phố. Lục Nghiên cùng Vương Bân và Cao Tuấn Dương bước lên lầu.
Đây là nhà hàng Nhật Bản tốt nhất trong thành phố. Lục Nghiên chỉ mới nghe nói đến, chưa từng đặt chân tới.
Nội thất của quán được thiết kế hoàn toàn theo phong cách Nhật Bản: một hành lang dài, thảm mềm mại, những nhân viên phục vụ mặc kimono. Hai bên hành lang là các phòng riêng lớn nhỏ khác nhau. Đi dọc theo đó, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng cười nói vọng ra từ sau những cánh cửa kéo bằng gỗ.
Đến căn phòng lớn nhất ở cuối hành lang, có hơn chục đôi giày đủ kiểu được đặt trước cửa. Lục Nghiên thay dép lê, đi theo sau Vương Bân, đẩy cửa bước vào.
Hệ thống sưởi trong phòng riêng được bật rất ấm. Mười ba, mười bốn người đều mặc áo sơ mi, hoặc quỳ hoặc ngồi trước một chiếc bàn dài được ghép từ nhiều bàn thấp. Trên bàn chưa có món ăn nào, rõ ràng là họ đang chờ Vương Bân và Cao Tuấn Dương đến rồi mới gọi món.
Lúc này, mọi người trong phòng đều im lặng, họ đang xem bản tin tối trên TV, không hề để ý đến ba người vừa bước vào từ phía cửa bên kia.
Trên TV đang chiếu chính là vụ án ở thị trấn Thanh Thạch đêm qua. Mẹ của Mã Khiết khóc lóc thảm thiết khi trả lời phỏng vấn của phóng viên: “Con gái tôi mới mười tám tuổi thôi, vậy mà bị đẩy xuống sông chết đuối. Kẻ sát nhân lại là một đứa trẻ còn nhỏ tuổi hơn con gái tôi…”
Lục Nghiên cắn chặt môi, quay mặt đi. Cô bé không muốn xem tiếp nữa.
Nhưng phóng viên trên màn hình vẫn thao thao bất tuyệt: “Theo những gì chúng tôi tìm hiểu, nghi phạm năm nay chỉ mới mười sáu tuổi. Gia đình cậu ta, vì muốn bảo vệ đứa con trai duy nhất trong nhà, đã từng ép chị gái của nghi phạm phải nhận tội thay. Sự việc này đã gây ra phản ứng dữ dội tại thị trấn Thanh Thạch. Qua đó cho thấy, việc xây dựng văn minh tinh thần trong xã hội chúng ta vẫn còn là một chặng đường dài và nặng nề. Trên đây là bản tin của Đài truyền hình Cổ Cầm, do XXX thực hiện.”
“Đúng là súc vật, con trai giết người mà lại bắt con gái nhận tội thay.”
“Nói cho cùng, vẫn là tư tưởng trọng nam khinh nữ gây ra. Thật đáng thương cho cô bé này.”
Mọi người bàn tán vài câu, rồi mới phát hiện ra Vương Bân và Cao Tuấn Dương đã đến, họ vội vàng đứng dậy chào hỏi.
“Để tôi giới thiệu với mọi người, đây là Lục Nghiên,” Vương Bân nhẹ nhàng kéo Lục Nghiên đang đứng sau lưng mình lên, “Cô bé chính là người mà bản tin vừa nhắc đến, cô gái bị ép phải nhận tội thay em trai.”
“À?” Một tràng kinh ngạc vang lên, lan khắp căn phòng.
Lục Nghiên khẽ cúi người chào mọi người: “Kính chào các chú, các dì, các anh chị. Tôi là khách không mời mà đến, xin lỗi vì đã làm phiền.”
“Tuấn Dương từng làm gia sư cho Lục Nghiên, nên hôm nay đưa em ấy đến ăn cùng,” Vương Bân rất tinh ý, không hề nhắc đến chuyện Lục Nghiên được người khác cưu mang, bởi ông đã nhận ra cô bé này có lòng tự trọng rất cao, không muốn làm cô bé mất mặt.
“Lục Nghiên, ngồi xuống đi, đừng câu nệ,” Vương Bân mời Lục Nghiên ngồi bên cạnh mình.
Chẳng mấy chốc, các món ăn bắt đầu được dọn lên, tất nhiên không thể thiếu rượu.
Khi đồ ăn thức uống đã đầy đủ, mọi người nâng ly chúc mừng cho phiên tranh tụng hoàn hảo của Cao Tuấn Dương hôm nay. Lục Nghiên cũng nâng ly nước ép trái cây, cụng ly cùng mọi người.
Sau đó, mọi người bắt đầu trò chuyện. Vì hầu hết những người ngồi đây đều là luật sư chuyên nghiệp, chủ đề thảo luận không thể tách rời các vụ án. Và vụ án ở thị trấn Thanh Thạch đêm qua, đương nhiên trở thành tâm điểm của cuộc trò chuyện.
“Lục Nghiên, chúng tôi đều đã biết về vụ án hình sự đêm qua. Em có thể kể về chuyện gia đình em không? Ý tôi là, chuyện gia đình xúi giục em nhận tội thay, em có thể chia sẻ không?” Vương Bân mỉm cười hỏi Lục Nghiên. Ông tin rằng Lục Nghiên sẽ nói, bởi nếu cô bé không muốn, cô đã chẳng theo ông đến dự bữa tiệc không liên quan gì đến mình này.
Lục Nghiên không hề khách sáo. Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, cô bé bắt đầu chậm rãi kể lại diễn biến sự việc: “Tám giờ tối qua, sau khi tan học buổi tối ở trường, tôi và bạn cùng lớp Mã Khiết cùng nhau về nhà. Trên cầu sông Võ Gia, chúng tôi gặp em trai tôi, Lục Tiểu Giang… Mã Khiết rơi xuống nước, Lục Tiểu Giang không cứu cô ấy, cũng không cho tôi báo cảnh sát. Nó cố sức kéo tôi chạy về nhà. Về đến nhà thì…”
Cô bé kể rất chi tiết, gần như thuật lại từng lời, từng chữ trong mỗi đoạn đối thoại lúc bấy giờ.
Tất cả mọi người xung quanh đều lắng nghe rất chăm chú, không ai ngắt lời cô bé. Bởi lẽ, ai cũng hiểu Vương Bân sẽ không vô cớ đưa cô gái nhỏ này đến ăn tối, và những điều cô bé đang kể chính là mục đích chính của việc cô có mặt tại đây.
Sau khi Lục Nghiên kể xong, suy nghĩ của mọi người có khác nhau, nhưng có một điểm chung tuyệt đối: ai cũng thấy cô bé này thật sự rất xuất sắc, ăn nói rõ ràng, logic chặt chẽ. Hơn nữa, chuỗi hành động cô bé thực hiện sáng nay, cùng với từng lời cô nói ra lúc đó, đều được coi là hoàn hảo và đầy kịch tính.
Vương Bân luôn cảm thấy Lục Nghiên đã bỏ sót điều gì đó, nhưng nhất thời không thể nhớ ra. Ông đành gạt mối băn khoăn nhỏ này sang một bên và hỏi: “Lục Nghiên, bây giờ tôi hỏi em, em có muốn kiện gia đình mình không?”
“Muốn!” Lục Nghiên gật đầu mạnh mẽ, “Họ đối xử với tôi như vậy, đương nhiên tôi sẽ không chịu bỏ qua dễ dàng! Chỉ là tôi chưa rõ nên kiện họ về tội danh gì. Tôi nên đòi lại học phí và chi phí sinh hoạt? Hay nên kiện họ vì tội cưỡng ép tôi nhận tội thay em trai?”
Vương Bân nhấp một ngụm rượu, cười nói: “Các anh chị ở đây đều là luật sư, có thể để họ giải đáp cho em. Mọi người hãy nói lên ý kiến của mình đi.”